Среди первогодок наша команда была одной из сильнейших.

Фи и Трис были куда старше остальных, но преимущество было не только в этом, они обладали способностями иных рас, так что девушки превосходили всех наших одноклассников.

У меня были знания другой жизни и знания, полученные до этого момента, а ещё я тайком передавал Норду свои умения из будущего, так что он уже был сильнее многих. Если говорить о честности, то да, это не честно, но эту схему обучения разработал я.

Кстати, если Норд преуспеет по моей программе, я рассчитывал предложить Наклур ввести её в магическом университете. Я уже провёл тестовую группу через повышение способностей в своей деревне, так что теперь на свет вполне могла появиться и магическая система Наклур. Но для этого пока было рано, и Норд был в этом смысле очень важен.

Иными словами, он был подопытным.

Но дурного я ему ничего делать не собирался, то, что мы подружились – чистая случайность, никакого расчёта, не поймите неправильно.

 

Среди первогодок мы были одной из сильнейших команд, так что для нас покорение лабиринта будет простым делом.

 

***

Вглядываясь в густые деревья леса древа-бога наша четвёрка направлялась к источнику магических вод.

Пробивавшийся сквозь деревья свет, похожий на солнечный, падал на траву. Стволы деревьев были настолько толстыми, что их не смогли бы обхватить и десять взрослых человек.

Это был лес, так что не удивительно, что деревья смогли вырасти под воздействием света, воды и земли. Но это был лабиринт. Хотя если уж говорить о деревьях, то внутри лабиринта круговорот жизни был таким же, как и снаружи.

Это было странно. Почему так происходит, было непонятно, но это ведь была загадка жизни. И конечно оставалась угроза нападения монстров, так что мы не ослабляли бдительность.

— И всё же странно… – напрягшаяся перед первым боем и похоже думавшая о том же самом, заговорила Трис.

— Что? – беспокойно осмотревшись по сторонам и убедившись, что никого нет, Фи задала вопрос.

— Пусть и тёмный, я эльф, и я вижу, что способные здесь выжить деревья живые. И это странно… Что же такое этот лабиринт?

— А, понимаю тебя. То же самое и с минералами из лабиринтов, а их я повидала.

Представители других рас эмоционально говорили об этом.

И только мы с Нордом, люди, не понимали, о чём они. Заинтересованный парень влез в разговор:

— … Вы о чём, можете объяснить. Я ничего не понимаю.

И тут девушки осознали, что людям не дано понять то, что ощущают они. Немного виновато Фи начала объяснять:

— Простите, просто у нас ещё не было друзей среди людей, вот мы и не подумали.

— Да ничего. Вы тоже говорите, если мы вдруг чего не того ляпнем, — сказав это, Норд широко улыбнулся.

 

В мире полно разных рас, но самая многочисленная – люди.

У людей не было ни особых сил, ни способностей, как у других рас, но они могли жить в любых условиях и имели большую способность к воспроизводству, нежели другие расы, такова была возможная причина.

Эльфы имели тесную связь с духами растений и воды, так что в землях, где их было мало, они испытывали боль. Дварфам же было плохо вдали от земли и минералов. Люди же обрабатывали землю и делали её пригодной для жизни.

Уровень рождаемости у людей был выше, и возможности для размножения были лучше.

В общем плане люди имели превосходство, но в индивидуальном – уступали. Люди называли других «иными расами», что одновременно бессознательно вызывало и уважение, и презрение.

Так что то, что не чувствовали мы, могли чувствовать представители других рас.

Трис заговорила:

— Я уже сказала, этот лес живой. Как и другие леса… Он дышит. Здесь живут духи. Вот это-то и странно… Духи получают силы из земли, за счёт этого они и живут. Это ведь лабиринт? Земля здесь ненастоящая… Но здесь полно духов, быть не может… Чтобы их всё это устраивало.

Фи была согласна с подругой и продолжила раскрывать мысль:

— Я чувствую то же самое. Минералы классные, если в них вкладывать ману во время обработки, они обретают столько свойств. Всё оттого, что сила, хранящаяся в камне, соединяется маной того, кто его обрабатывает и образует новые способности, к такому выводу пришли дварфы. Эта самая мана минералов на протяжении множества лет выкачивалась из земли… И в местных камнях эта сила тоже есть. Но здесь она куда более концентрированная, чем снаружи. Вот это и странно…

О чём-то подобном я уже говорил в той жизни со знакомыми эльфами и дварфами. Осведомлённые в этих вопросах исследователи строили множество теорий, но с началом войны все силы были брошены на исследование военных технологий, поэтому всё закончилось, так и оставшись без ответа.

Но было точно установлено, что растения и минералы в лабиринтах обладают огромный силой, так что тут ощущения Фи и Трис были верны. Всё это пускалось на производство оружия и очень помогало в войне с демонами. Хотелось бы хоть в этот раз решить загадку.

Если удастся развить свои знания и способности, то может получиться разгадать эту тайну… Думая об этом, я понимал, что такого рода обучение вполне может оказаться плодотворным.

 

Наблюдавшая за окрестностями Трис жестом сказала нам остановиться. Всё-таки эльфы лучшие в лесу, я всё время оставался начеку, но никаких признаков живых существ так и не заметил. Я не использовал магию обнаружения из системы Наклур, и всё же прекрасно понимал, до чего же замечательные были у девушки способности.

В воздухе витал запах деревьев. Среди множества растений были признаки живого существа.

Отреагировав на её сигнал, Норд спросил:

— … Монстр?

— Не знаю… Но приближается быстро. Высока вероятность, что монстр.

— Понял. Всем быть настороже. Если монстр, Джон, Фи, готовьтесь первыми нанести удар. Потом мы с Трис ударим магией, так что сразу же отступайте. А дальше как на тренировках. Все поняли?

Все кивнули ему в ответ.

Прежде чем попасть сюда, мы столько недель тренировались сражаться.

Руководил боем Норд, хотя обычно выбирали самого старшего в качестве лидера, так что по началу Фи и Трис отнеслись к этому скептически.

Но во время тренировок Норд показал, на что способен, и все вопросы растворились сами собой.

Конечно, мы могли положиться в этом на Фи или Трис. Но благодаря присущим их расам физической силе и запасу маны, хотелось, чтобы они составляли нашу основную ударную силу, мы же с Нордом вносили баланс в других местах. Я выступал в качестве поддержки, а Норд отдавал указания.

Сильных монстров появиться не должно, на тренировках всё было отработано, а на Норда можно было положиться, даже учитель сказал, что это повысит нашу сплочённость. Сейчас в нашей команде недоверия по отношению к парню не осталось.

Так что мы, затаив дыхание, ждали. Пока не появится это самое нечто.

 

— … А, Джон? — неподалёку раздался знакомый мне голос.

— Так это ученики, — увидев, кто это, Трис нахмурила брови, а Норд, убедившись, что монстров нет, сказал команде не сбавлять бдительность.

К нам приближалась четвёрка учеников.

И одного из них я знал. Поэтому-то она и подала голос, когда узнала меня.

Единственная из множества учеников. Девушка с косой и бежевыми волосами.

— … Карен.

— Ага. Не знала, встретимся ли мы, но вот встретились.

Хи-хи, Карен засмеялась.

Сейчас лабиринт исследовали и другие классы, так что ничего странного в том, что мы пересеклись.

Но лабиринт был огромен. Классам и командам давались различные задания, так что встретить здесь кого-то было действительно редкостью.

И сейчас нам было не до дружеской болтовни. У всех нас были задания, так что мы спешили.

— Ага… Ну, возможно будет нелегко, но давайте постараемся, — я обратился к девушке, на что Карен кивнула и повернулась к своей команде.

Вместе с ней были только девушки. Среди них была одна с вызывающей причёской, которая слегка дулась, Карен ей слегка виновато улыбнулась, после чего вышла вперёд. Они направлялись не к источнику магических вод, их цель была где-то здесь.

Я перекидывался парой слов с Карен, а Норд рассказывал о ней остальным,  а вот Фи и Трис растеклись в невнятной улыбке. О чём бы они там ни говорили, им похоже было весело. В прошлом мне не раз и не два доводилось такое видеть, так что я знал, о чём думали девушки. Не нравятся мне их взгляды.

Парочка заговорила, как я и предполагал:

— Подружка? – спросила Трис.

— Везёт. Мне бы так повезло, — продолжила Фи.

Как ни взгляни, они меня дразнили, вздохнув, я ответил.

— Нет…

Как ни странно, парочка живо потеряла всякий интерес.

— А я думала, он отпираться как ненормальный начнёт, а ответ оказался довольно прохладным… Говорю немного поздновато, но Джон совсем на ребёнка не похож.

— Мне тоже так кажется. Но сейчас куда важнее исследование лабиринта. Идёмте.

— Все издёвки на ветер… – Фи недовольно вздохнула.

Только Норд не понимал, о чём мы, продолжая непонимающе смотреть.

Я его прямо даже зауважал за это.

 

***

— Кстати, — после того, как мы расстались с командой Карен, и продолжали пробираться через лес древа-бога, Фи заговорила, будто о чём-то вспомнив.

— Что-о? – Трис, прикасаясь к деревьям задала вопрос. Похоже девушку очаровали деревья: то трогала их, то прикладывалась ухом. Похоже она что-то слышала, я пробовал ей подражать, но ничего не почувствовал. Взглянув на меня, Трис улыбнулась. Только эльфам дано слышать голоса деревьев.

— Та девочка… Подруга Джона, Карен-тян? Я по поводу члена её команды.

— Ага, классная она.

В лабиринте не получится всегда оставаться напряжённым и сохранять молчание. Во время поисков врага, небольшой разговор сильного вреда не принесёт. Если соблюдать баланс между психологическим истощением и небрежным отношением, то болтовня оставалась в рамках допустимого.

Следовало ли мне что-то сделать? А может ничего и не надо было…

— Классная? Кто? – я вклинился в их разговор, а Трис ответила:

— Ну та. С которой Карен-тян разговаривала.

— А…

Я понял, о ком они. О той симпатичной девочке.

Длинные, закрученные волосы, усилитель у неё невероятно дорогой, не чета тем, что у нас, жителей деревни Тарос, да и для пошива её одежды использовался дорогой материал.

— Так что с ней?

— Что?.. Джон не знает? – не обращая на меня внимания, Трис обратилась к Норду.

Парень кивнул:

— Джона одноклассники вообще не интересуют… Ты бы сделал с этим что-то.

Такому я сам удивился.

Нельзя было сказать, что они меня вообще не интересовали. Я знал их имена, а ещё хотел установить связи с другими классами и ребятами постарше, мне надо была знать, что они за люди.

Но сейчас в этом направлении я не особо старался, куда важнее было разработать магическую теорию с Наклур, так что мои отношения со всеми, кроме друзей, были, мягко говоря, слабыми.

Конечно я не смотрел на всех с мыслями: «Хочу завести друзей». Норд воспринял это во мне, как «незаинтересованность». В принципе он не был неправ, его наблюдательность внушала восхищение.

— Не то, чтобы прямо не интересуют… Но в твоих словах тоже правда есть. Буду внимательнее.

— Вот и хорошо… Так, по поводу симпатичной девочки, которая была с Карен-тян.

— Ага.

Похоже Норду тоже было о ней известно. А вот я пренебрегал информацией. Я мог знать имя и титул, но вот на лица у меня была слабая память.

— Её зовут Элеонора Касарси. Она дочь герцога семьи Касарси, среди прочих, одной из старейших аристократических семей.