Бернард с дружками повели меня в центр города. Хоть на главную улицу уже опустился вечер, поток людей не убывал. Возвращающиеся домой, лавочники, закрывавшие свои магазины, только приступившие к работе проститутки, исчезавшие в переулках, шумящие в тавернах.

Такое мирное и спокойное место, трудно поверить, что его поглотит огонь войны и отчаяние, и оно превратится в пристанище для демонов.

Бессчётные демоны, убиваемые люди и всюду кровь, кровь, кровь.

Здесь жило столько людей, а в живых осталось не так уж и много.

Жизнь человека легче медной монеты, весит не больше, чем песчинка на дороге, мне ли не знать.

Я потерялся в своих воспоминаниях, Бернард обернулся и вопросительно посмотрел на меня, а потом улыбнулся, чувствуя своё превосходство.

— … Задумал что-то? Бесполезно всё.

Выражение его было полно власти, оно вызывало странное очарование, присущее аристократам. Возможно именно это и привлекало его дружков.

Но я ничего не задумал. Скорее уж даже вообще ни о чём не думал. Что бы Бернард там ни надумал, у меня хватит сил справиться. Так что делать что-то было ни к чему.

Бернард хотел, чтобы я рыдал и просил о прощении, убивать меня он не собирался. Мне было не важно, что там они задумали. Они собирались просто поиздеваться и отпустить восвояси.

Мы продолжали углубляться в центр города.

Центральные улицы были величественно украшены, чего нельзя было сказать обо всём городе. Границы, расширявшиеся на протяжении столетий, увядали.

Разница между богатыми и бедными была колоссальной. Мы быстро проходили по жалким улочкам, куда почти не проникал солнечный свет, где жили преимущественно последние.

То, что Бернард знал об этой помойке, для меня было необычным открытием. Шёл он быстро, значит понимал, как здесь опасно.

Если вернуться в прошлое, то развитие части, где жил король, всегда было связано с аристократией. Районы, где сейчас жили бедняки, когда-то были владениями аристократов. Постепенно территория расширялась и аристократы оставляли её, а сами перебирались в особняки в пригороде. На место аристократов приходили успешные торговцы. Инфраструктура развивалась, происходил приток людей, и постепенно огромный район становился тесным. Аристократы же старались отдалиться от районов с большой плотностью населения, они уходили всё дальше, пока не построили собственные особняки, торговцы меняли свою среду обитания вслед за ними.

Так что чем ближе к центру, тем больше нищеты, а чем дальше от него, тем больше было огромных и величественных особняков. В итоге именно такая структура столицы и позволила демонам её захватить.

И вот Бернард остановился перед одинокими развалинами. Я тоже остановился, парень махнул головой, приказывая войти внутрь.

Молча, я последовал его указаниям.

Пыльный особняк. Такой же второй этаж соединялся с первым винтовой лестницей. Всё было покрыто паутиной, а ещё пыльной серостью. Под воздействием закатного света, было видно как это самая пыль танцует в воздухе.

Дом был той ещё развалиной, но можно было точно сказать, когда-то здесь жили состоятельные люди.

Хотя на дом мне было плевать. Я хотел знать, что с Карен. Думал, приду сюда, и мы с ней увидимся.

— … Эй, где Карен? – я задал вопрос. Никак не мог расстаться с вопросом, могли ли они так легко схватить Карен? Но Бернард был аристократом. Он вполне мог нанять вооружённых людей и похитить её.

Обычная ссора школяров не могла перерасти в такое, но испорченные аристократы испорчены во всём. В той жизни мне доводилась видеть бесполезных аристократов, боровшихся за власть и ставивших палки в колёса всему человечеству.

Не знаю, станет ли Бернард таким через 10 лет, или же он исправится, но сейчас он точно ближе к бесполезным людям.

В ответ на мой вопрос Бернард улыбнулся:

— Не здесь.

— Эй, и как это понимать? Для начала я хочу увидеть Карен. Если вы с ней что-то сделали, пеняйте на себя.

Я начал угрожать. По правде, если я его раню, придут его родители, и будет ещё больше проблем. На моей же стороне были лишь Наклур и отец, так что по возможности неприятностей стоило избегать. Лишь бы Карен была в порядке. Пусть меня изобьют, подумаешь.

— Всё ли будет в порядке с твоей подружкой, зависит от тебя.

— И как это понимать?

— Будешь послушным, и все разойдутся по домам в целости.

— Что это значит?

— Что? Продолжим магическую тренировку. Теперь моей целью будешь ты.

Бернард говорил это с удовольствием.

Это была садистская улыбка аристократа. Иными словами, удовлетворение ему принесёт лишь моя боль. Я лишь вздохнул, поняв, что он ни на йоту не отклонился от ожидаемого курса.

— Ясно. В общем мне надо молчать о твоей жалкой магии.

Поняв, что я его оскорбил, Бернард пришёл в неистовство:

— Ах, ты!.. Ну и ладно. Посмотрим, сколько ты ещё так продержишься. Парни.

После этих слов Бернард раздал указания своим дружкам.

Один достал большой магический камень, а второй нацелил на меня волшебную палочку.

— Что ж, Джон. Теперь ты наша общая цель. Плачь и проси о пощаде, всё-равно не дождёшься! Давайте!

По указанию парня, его друзья принялись читать заклинания. Магический камень обволок тело мальчишки красным светом, свет был связан с камнем, он вырезал знакомые магические символы.

— … Символы магии призыва?!

Парень с камнем явно использовал технику призыва.

Заклинание закончилось и по воздуху из камня полилась мана. Она походила на огненную кошку.

— Призыв Огненной Кошки –Ферис Де Фламма Инвокатие! Мю, вперёд!

Стоило парню прокричать это, как огненная кошка бросилась на меня.

Не особо большая. Размерами где-то с обычную кошку. Но вот за счёт пламени она была несравнимо опаснее.

Всё-таки убивать они меня не собирались, вместо смертельных, они рассчитывали оставить на мне кучу мелких ран. Мяукая, огненная кошка прижигала моё тело. Горячо. А ещё больно. Но угрозы жизни не было, так что я продолжал стоять.

А потом второй парень направил на меня палочку. Закончив заклинание, он произнёс ключевое слово:

— … «Громовой Дождь – Плувиа Тонитруа»!

Редкий смешанный атрибут грома. Для уровня начинающего, навыки были хороши. Да и парень с техникой призыва молодец, у Бернарда в подчинении оказались очень талантливые типы. Я-то в той жизни был простым солдатом, ох и завидую я им.

Из палочки вырвалось несколько молний и обрушилось возле меня. Он с самого начала планировал, что попадёт только одна, или это случайность? Даже несмотря на молнию, сильная боль пробежалась по руке, огненная кошка оставила ещё несколько порезов. Всё-таки убивать меня точно не собирались. Подумав об этом, я вздохнул с облегчением. Боль – есть боль, но это не то, чего бы я не смог вытерпеть.

Боль, страдания и муки я с лихвой испробовал в той жизни. Если бы мне не по силам было вынести такое, я бы умер раньше, чем увидел замок повелителя демонов. Такие «страшные» раны вызывали у меня только смех.

Но парням неоткуда была знать такой факт. Обычный бы ребёнок от такого уже рыдал бы навзрыд. Я же никак не реагировал, просто стоял и продолжал принимать удары.

Но всё же их действия не были напрасными, мою плоть жгло, они не могли этого не понимать. Неужели начали терять терпение, двое дружков обратились к Бернарду:

—  Эй… Бернард! Разве этого не должно быть достаточно?

— Он совсем боли не чувствует… Что это значит?

Сейчас я казался им причудливым существом. Должно быть они проворачивали такое ни раз, но моя реакция совсем не походила на реакцию простого человека. Бернард и сам не был исключением, в его глазах виделось, что он нервничает и боится, необычные чувства заставили его задрожать.

Но гордость не позволила подчиниться моей несгибаемости.

— Хватит! Дальше я сам! – он растолкал друзей, направил на меня палочку и начал читать заклинание.

— «Режь, ветер, коли, ветер, взрежь врага предо мною! Лезвие Ветра – Ламина Вентус!»

Эта атака была совсем не такой, как предыдущие.

Лезвие ветра Бернарда целилось в мою шею. Если попадёт, я умру. Даже со знаниями из будущего и своей силой, я простой человек. После нанесения смертельной раны, я просто умру. Моя интуиция кричала: эта магия меня убьёт.

Не смертельные атаки я бы спокойно принимал. В этом не было ничего такого. Главное чтобы Карен была в целости.

Но такую смерть я признать не мог. Это было моим самым сильным желанием, переданным ещё с той жизни.

Инстинкт выживания. Должно быть он – самая сильная часть человека.

Что бы ни было вокруг тебя, какую бы картину не рисовали твои глаза, умирать не хотелось… Пока я не достигну поставленной цели.

В той жизни я достиг своей цели, потому потерял бдительность и умер, но в этой до её достижения было ещё далеко. Я ни за что не умру.

Но должно быть из-за удара молнии, тело на мгновение замедлилось.

Мгновение, всего одно мгновение.

Но оно было фатальным.

Чёрт, я умру.

Проклиная собственную беспечность, готовясь к смерти… Я услышал голос.

Всё такой же неосторожный. Но я тебя спасу, Джон. В обмен дай мне своё тело.

В этот же момент лезвие ветра с бряцающим звуком растворилось.

Словно реагируя на неизвестно откуда взявшийся голос, камень с символами призыва в руках у одного из мальчишек, начал угрожающе светиться.