Бу-бух, бу-бух.

Уснувшего от поездки на конном экипаже меня выдернули из небытия.

Я снова видел сон о той жизни.

Сон, полный отчаяния и страданий.

Сон… Который мне не хотелось увидеть в реальной жизни.

— … О, Джон, проснулся? Скоро будем на месте. Сам посмотри.

В противовес мне самому, я услышал голос, полный надежды. Мой одноклассник Норд из магического университета.

Как он и сказал, я высунулся из экипажа и посмотрел.

Там, куда мы ехали, ещё вдалеке была бескрайняя каменная стена.

Если спрашивать, зачем эта стена, то она была нужна для того, чтобы защитить страну от монстров.

За каменными стенами находился сильнейший форт… Форт демонического леса. И словно расправленные крылья, нашу страну защищала стена.

 

С поступления в магический университет прошло три года.

С тех пор я успел подрасти.

Мне ещё не было десяти, а вот моему однокласснику Теду уже исполнилось четырнадцать, можно сказать, что он уже был взрослым.

Что здесь делали мы, в форте у демонического леса, так это была часть учебного плана.

Магический университет был известным заведением, где обучали магов.

Маги были ценной военной единицей, и это способствовало поступлению выпускников в структуры, связанные с государством. То есть варианты выбора работы были ограничены, но никаких сложностей с трудоустройством после выпуска не было.

Выпускники были элитой. Они могли занять руководящие посты в армии и рыцарских орденах, дослужиться до высокого чина при дворе.

Так что по программе, начиная с третьего года обучения, учащиеся проходили практическое обучения среди рыцарей и солдат.

Мест для прохождения было множество, так что выбирали, кому что нравится, оттого учащиеся с нетерпением ждали практику.

Поначалу я ломал голову, куда же пойти, но помня о своём обещании кормить Фалену, я посчитал, что лучшим местом будет демонический лес.

Исходя из договора, я должен был кормить её душами взамен на силу.

Фалена – существо, поддерживающее свою жизнь за счёт чужих душ. Заключив со мной договор, она съела половину моей души, но этого ей было мало, так что она сказала, что ей нужны души драконов. Иначе она просто не сможет поддерживать своё существование.

До этого стоял вопрос, где охотиться на драконов, но в демоническом лесу я уж точно смогу наткнуться на такое существо. Здесь я смогу найти способ одолеть дракона.

Практические занятия – дело индивидуальное, так что я планировал идти сюда в одиночку.

Но узнав, куда я направляюсь, Норд, Фи и Трис, а вместе с ними и Карен, Тед, Фил, Отц, Хейс и Коу все мои друзья-одноклассники решили отправиться в демонический лес.

И теперь десять человек на двух повозках направлялись к пункту назначения.

Ученики четвёртого и пятого годов обучения тоже ходили на практику, для них это был отличный шанс побывать там, где они хотят работать. Так что для третьегодок это было что-то вроде отпуска.

Конечно, это была практика, так что никакого отпуска детям было не видать.

Число желающих отправиться в форт в демоническом лесу стремилось к нулю, так что, как сказала директриса магического университета, защитники форта очень переживали, услышав о таком.

Но узнав, что на практику прибудет некий «Джон Сериас», сын Аллена Сериаса, одного из защитников форда в демоническом лесу, они пришли к пониманию.

Так что теперь нас там ждали с распростёртыми объятиями.

 

— Вам не обязательно было приезжать, — я сказал это Норду, Трис и Фи, и первым ответил мне Норд:

— Разве не лучше на первой практике быть с друзьями? Да и хотелось мне разок побывать в армейском форте. Ещё и надо же сравнить это с рыцарским орденом.

— Я тоже хотела на первую практику отправиться с друзьями. К тому же мне очень интересен демонический лес… Это опасное место, так что без разрешения правительства сюда не попасть, — это сказала обладательница крепкой связи с духами растений и воды тёмная эльфийка Трис, я же согласно кивнул.

— А я хочу встретиться с кузнецами и алхимиками. Слышала, там есть отличные кузнецы. Нелегко будет тому, кто не знает, что делать с мифрилом, — последней заговорила пацанка-дварф Фи.

У всех была своя причина отправиться в форт, так что я был спокоен.

Ребята из моей родной деревни уже давно говорили, что хотят увидеть форт своими глазами.

Они слышали от отца множество историй, так что их интерес был естественным.

Всё-таки ради будущего, важную практику лучше проходить с хорошими друзьями.

Думая над этим, я высовывался из окна и рассматривал форт.

И тут земля задрожала.

Как только повозки остановились, раздался рёв.

Пытаясь понять, что происходит, я начал осматриваться по сторонам из окна.

Каменная стена форда обрушилась, поднялось облако пыли.

— Стена обрушилась?..

— Правда?! Дай посмотреть! – из-за спины высунулся Норд и посмотрел, куда я указывал.

Он удивлённо закричал:

— Эй, серьёзно? Это ж плохо… Раз стена форта обрушилась, значит там должен быть и тот, кто её обрушил?..

— Ну, скорее всего так и есть.

Предположение Норда скорее всего было верно. Стену должен был разрушить монстр.

У разрушенной стены появилась фигура неимоверно огромного чёрного козла, а заодно был слышен стук его копыт.

— … Хуже не придумаешь, безумный козёл! Я такого огромного впервые вижу… Он сюда идёт!

Среди монстров безумный козёл славился огромной силой.

Он мог использовать магию, а ещё был хитрым и умным, к тому же постоянно шёл в атаку, так что ещё его называли боевым козлом.

Обычно они были высотой в три метра, так что увидеть такого через стену было редким зрелищем.

— А разве стена не 10 метров?.. – вот что спросил Норд.

— Ага, так и есть. А значит этот безумный козёл 10 метров в высоту…

— Эй, это же невозможно?!

— Поэтому лес и называют демоническим.

Да, именно поэтому демонический лес внушал ужас, монстры здесь были куда сильнее обычных.

Обычно монстры не представляли угрозы, но здешние – совсем иной разговор.

Лишь взглянув на безумного козла, всё становилось понятно.

— Если он попрёт на нас… Понимаете, что будет? – в словах Трис был страх, я же хладнокровно ответил:

— Ну, повозке серьёзно достанется… В любом случает, его надо остановить. Идём.

— А?! Ты серьёзно?! – говоря это, Фи уже начала готовить свою любимую огромную секиру. В ней всё так же кипела горячая кровь.

Трис и Норд тоже приготовились, так что мы выбрались из повозки.

Но так просто такого врага было не победить. Что же делать?

Пока я думал, что же делать, из другой повозки выбрались Тед с ребятами.

— Эй, Джон! Что нам делать?

Их слова помогли мне принять решение:

— Помогите остановить его атаку! Если создадим стену… Должно получиться! Присоединяйтесь к атаке, а потом защищайте повозки и двигайтесь к форту!

— Поняли!

Вместе с Тедом и остальными мы постоянно охотились в лесу.

Даже такому врагу мы могли противостоять.

Проблемой был рост козла, но в деревне Тарос мы много тренировались с нашими друзьями, кристальными волками.

Конечно не десять метров, но Юста была близка к семи. Если уж сравнивать его с Юстой, то как-нибудь справиться должны.

— Если будут проблемы… Бежим! – сказав это всем, я повернулся к нападавшему безумного козлу.

После прочтения заклинания, начала возводиться магическая стена.

Земля, вода, ветер, огонь, лёд, стены множества разных атрибутов возникли перед козлом.

Время было подобрано идеально, прежде чем враг достиг цели, сформировались магии, и, неспособный сменить траекторию, враг врезался во множество стен.

Но сила обладателя десятиметрового роста пугала, первая, а за ней и вторая стена исчезли.

Выглядели все неважно и были готовы растерять весь свой запал.

— Держитесь! Протянем ещё немного, и он остановится! – в ответ на мой крик, все кивнули и вложили в заклинания ещё больше сил.

Возведённые стены возвращали свою устойчивость, а атака безумного козла ослабевала.

И вот полностью подавленный стенами, враг остановился.

Но здесь ещё ничего не закончилось.

В новой атаке смысла не было.

Возможности для разбега не было, так что остановить его было легко, но этого хватит, чтобы уничтожить повозки.

Мы четверо, я, Трис, Норд и Фи, чтобы остановить врага, начали бить ему по ногам.

Тем временем Тед и остальные вернулись к повозкам и сейчас направлялись в форт.

Люди позади повозок, уверяясь, что никто не преследует, продолжали отдаляться.

Козла это явно злило, но он уже нацелился на четырёх магов, бивших ему по ногам.

Он встряхнул головой, и рога его начали светиться.

— Блин, магия! – я крикнул, и ребята принялись возводить магический купол, готовясь принять удар козла.

Я тоже возводил стену.

И вот с рогов козла сорвалась молния и выжгла землю неподалёку.

Готовые к обороне, наши щиты выдержали удар молнии. Убедившись, что всё в порядке, мы приготовились к следующей атаке.

Чтобы одолеть такого огромного монстра, в первую очередь надо бить ему по ногам.

Понимая это, мы принялись делать это, но вот что значит монстр демонического леса, он был настолько крепким, что ни мечом, ни магией пробить его не получалось.

Эффект был, но ноги у козла были толстые, как многовековые деревья, сколько ни бей, толку немного, а вот нас похоже враг собирался просто затоптать.

Размышляя над тем, что всё становится только хуже, я услышал лязг металла со стороны форта.

Продолжая внимательно следить за безумным козлом, я посмотрел на источник шума: к нам приближался отряд солдат.

Вела их за собой женщина с огромным мечом.

Глядя на нас, она встала перед козлом и прокричала:

— Молодцы, что сдержали! Дальше мы сами!

В ответ, солдаты закричали.

Похоже это были воины из форта.

Их специализацией было истребление монстров в демоническом лесу. Наверняка всё будет хорошо.

Раздумывая об этом, я обратился к друзьям:

— Эй, уходим!

Потихоньку мы отступали, но будучи разделёнными с солдатами, была опасность новой атаки козла.

Добравшись до безопасного места, мы стали наблюдать за боем.