Расстояние между нами и драконом не сокращалось и не увеличивалось.

Он был готов преследовать нас вечно.

В случае поражения нас ждала смерть.

Но если поддерживать расстояние, может чего и получится.

Может появится Эллис. А если и нет, придёт Юста.

Если усядемся на спину Юсты, то сможем сбежать.

Сейчас дракон давал нам поблажку и не догонял.

Вряд ли мы в чём-то ошибались. Но нам лишь оставалось молиться о том, что мы сможем оторваться.

Хотелось, чтобы он воздержался от дальнейшего преследования, хотелось, чтобы всё закончилось…

Самое подходящее время для таких мыслей.

В таком безвыходном положении это слишком уж наивно.

Обернувшись, я почувствовал резкий поток маны, отчего я весь покрылся гусиной кожей.

— … Плохо дело!

— Ч-что ещё?! – Келкейр решил узнать, почему я закричал.

Продолжая бег, я ответил:

— Дыхание!

— Дыхание?! Это ж сильнейшая атака дракона?!

— Да, она самая!

Пока мы болтали, собиравшая в глотке дракона мана начала светиться.

На деле дыхание дракона я даже в той жизни не видел.

Драконы и без него сильны, и если используют его, то от противника и следа не останется. На людей они охотились ради еды, так что смысла в этом не было, дыхание нужно только в случае, если дракон окружён сильными врагами и понимает, в какой опасности очутился, иначе это просто ни к чему, так я думал.

Но похоже это было не так.

Дракон собирался использовать своё дыхание на нас.

Даже если мы оторвёмся, знания подсказывали, что мы всё ещё будем в радиусе поражения.

Самое страшное – площадь удара, убежать просто невозможно.

Можно было подобраться поближе к дракону и увернуться, но подойти поближе к дракону вместе с Келкейром, а потом ещё и избежать атаки было очень непросто.

К тому же вблизи мы могли стать добычей его когтей и клыков.

— Что делать, Джон?!

— … У нас лишь один вариант. Келкейр, готовься!

— А?!

Келкейр вообще не понял, о чём я.

Ясное дело.

Я ведь ничего не объяснил.

Времени не было.

Надо было сделать необходимое.

Ничего больше не оставалось.

Продолжая бежать, я использовал магию Наклур, задействовав большое количество маны.

Я использовал большую половину того, что у меня оставалось.

Иначе бы просто не получилось.

Я оставил немного маны, чтобы можно было продолжать бежать, теперь уже всё или ничего.

Я увидел, как дракон разинул пасть.

Фух!

В этот момент в горле дракона зажегся свет, он выпустил дыхание.

Поток света направлялся на нас с Келкейром.

Однако я прикрыл Келкейра, отразив поток света магией.

Это была основная оборонительная магия Наклур.

Неатрибутная магия «Барьер».

В старой магии атрибутов создание стены потребляет огромное количество магии, для отражения атаки врага она была неэффективна. И тогда Наклур создала специализированную магию для обороны.

Магия была активна больше времени и была куда как мощнее.

Правда против дыхания дракона её никто не испытывал.

И вот дыхание поразило прозрачную преграду.

Не ломается. Как-то держится.

Как-нибудь должны управиться.

Так я подумал.

Бдзынь.

На прозрачном барьере начали появляться трещины.

— Джон! – прокричал Келкейр, видя это.

— Знаю… Чёрт!

Прочности не хватит.

Дракон ещё не использовал всю свою ману.

Скорее всего барьер сломается, прежде чем дракон остановит свою атаку.

Тогда и я, и Келкейр умрём.

Надо было как-то этого избежать.

Ситуация не была абсолютно безнадёжной. Надо остановить дыхание… Но для этого нужны все силы.

Та ещё проблемка.

Я был озадачен, а вот на морде дракона читался восторг.

Он в нетерпении ждал. Того момента, когда уже рухнет мой барьер.

Продолжая атаковать, дракон приближался к нам.

Летя наискось, дыхание накрывало нас как дождь из молний.

Мой барьер начал смещаться.

Я поднял руки вверх, подпитывая созданную мною преграду.

Трещины уже были пугающими.

Земля вокруг была выжжена и уже начала проседать.

Лишь там, где стояли мы, оставалась возвышенность.

И вот по земле пошли трещины, я приготовился к худшему.

Я не мог здесь умереть.

Ещё осталось то, что я должен был сделать.

— Келкейр!

— Что?!

Я сказал всё как есть:

— Так барьер не выдержит, так что я должен вложить в него всю свою магию!

— … И что тогда?

На его вопрос я ответил прямо:

— Запас моей маны будет истощён!

— Значит…

Келкейр выглядел обеспокоенно, а я продолжал:

— Я потеряю сознание! Остальное за тобой!

Я считал, что другого варианта нет.

Усиление всё ещё действовало на Келкейра.

Продолжая вливать ману в барьер, я ещё подпитал усиление парня.

Немного, но так он вполне сможет утащить меня отсюда.

Дальше останется только уповать на Эллис и Юсту.

Я объяснил всё Келкейру.

— Ты… Я понял! Можешь на меня положиться! – кивнув, сказал он.

Я же, как и говорил, влил свою ману в барьер. Всю без остатка.

Я чувствовал, как сознание покидает меня.

Однако барьер восстановился и вернул себе былую прочность.

Теперь я с лёгкостью могу потерять сознание, но пока действие дыхания не закончится, я не имею на это права.

Продолжая поддерживать барьер, и понимая, что дыханию дракона пришёл конец, я провалился во тьму.

 

***

Прибытие в форт одаривало Келкейра всё новыми диковинками.

Он думал, что повстречался со странным простолюдином, а сдружился с целой группой таких вот ребят.

К тому же этот простолюдин мог легко войти в доверие, общаться с ним было на удивление приятно.

Словно бы он уже давно знал Келкейра.

Келкейру было с ним спокойно. Будто так было всегда.

Они отлично поладили, и пусть знакомы были недолго, он не вызывал подозрений.

И вот тот момент.

Младшая сестрёнка прибыла в лес, а потом пропала где-то в лесу.

Это огорошило Келкейра.

К тому же этот странный простолюдин, Джон, сказал, что знал о том, что его сестра была здесь.

Келкейр хотел знать, почему тот не сказал ему, а потом отправился в лес.

Он думал, что наговорил Джону лишнего, что уже ничего не исправить, и поэтому ему было грустно, оставалось лишь сожалеть.

Он отправился в лес на поиски и нашёл сестру вместе с её служанкой, как вдруг появился дракон.

Без объяснений понятно, что дракон – сильный монстр. Невезение, сравнимое с чистым отчаянием.

Ради сестрёнки он решил стоять до самого конца, но появился Джон и спас его.

Он использовал неведомую магию усиления, и его тело стало невероятно лёгким.

Возможно так даже получится сбежать от дракона.

Но он понял, что все надежды тщетны, когда дракон использовал своё дыхание.

Пугающее оружие дракона.

Он уже думал, что это конец, когда Джон применил ещё одно странное заклинание.

Один маг не был способен на такое, но у него получилось.

Однако Джон исчерпал весь свой запас маны и потерял сознание, когда он это заметил, магия дракона растворилась.

Невероятно, такое могло вызывать лишь удивление.

Он был поражён.

Он доверился ему. Теперь надо было хватать Джона и уносить ноги.

Он схватил Джона и приготовился бежать, как вдруг…

Словно бог сказал, что на его голову обрушилось недостаточно удивительных вещей, земля развезлась.

Он уж подумал об обвале, но ведь земля была мягкой.

Должно быть обрушение вызвала атака дракона.

Он держал Джона, пока падал вниз, и думал о том, что если смягчит падение, то спасёт парню жизнь.

Всего одна атака, и всё бы закончилось, но как ни странно, дракон лишь раз взглянул на провалившихся сквозь землю ребят, и, будто удивившись чему-то, решил улететь.

Сбежали?

Келкейр не знал, правда ли это, но всё же верил.

Мысли о спасении и о смерти после падения пересекались друг с другом.

Он не знал, что делать, но в сердце сидело желание спасти хотя бы Джона.

Не будь его, дракон бы уже убил Келкейра.

Не было ничего лучше, чем стать щитом и умереть ради друга, который спас тебя от дракона.

Так что всё хорошо…

С такими мыслями в голове Келкейр падал в бездну вместе с Джоном.

Они летели прямо в бездонную пустоту.

 

***

— … Ох и нехорошо же это…

Двое мальчишек погрузились во тьму.

Один был смертельно ранен, у второго раны были несерьёзные, но он был без сознания.

И за ними наблюдала парившая в воздухе странная девушка.

Что бы было, увидь её Джон?

«Фалена, почему ты вышла?» — так наверное.

— Почувствовала дракона, подумала, что уже пара… Но похоже опоздала… Так вы двое точно умрёте…

Печальное зрелище подтолкнуло Фалену к действию.

Задумавшись, она висела в воздухе, а потом вздохнула:

— Что поделать… Придётся их спасти… – сказав это, она словно помолилась.

Из её руки вырвался чёрный дым и подхватил мальчишек.

— Да уж… Всё-таки сил маловато. И времени больше не осталось… – проворчала она.

Раны ребят вроде уже были не такими серьёзными, как раньше.

Келкейр уже не был смертельно ранен, а уже просто тяжело, раны Джона полностью излечились, но магическое истощение осталось.

Фалена приблизилась у уху Джона и прошептала:

— Джон… Вот на что мне пришлось пойти. Оправдай мои ожидания и убей дракона… Крайний срок неделя… Полагаюсь на тебя… Джон…

Слышал ли он её или нет?

Неизвестно.

Однако Фалена кивнула и сняла «блюдо» с его шеи.

А потом приблизилась к уху Келкейра и прошептала:

— Келкейр… На тебя я тоже полагаюсь…

Она вложила в его руку «блюдо».

— Что ж, ещё увидимся…

Фалена обратилась чёрным дымом.

Дым растворялся, а потом, попав внутрь Джона через рот, полностью исчез.

 

***

Вот так после беспощадного преследования драконом мы с Келкейром очутились под землёй.

Подземелье демонического леса.

Даже в той жизни не было тех, кто бы знал, что находится под демоническим лесом.

Это место было опасным, и из тех, кто заходил глубоко в лес, как бы силён он ни был, никто не вернулся.

То, что под землёй что-то было, ясно как день, и никто даже не думал проверять это.

 

Но мы же теперь столкнулись с такой необходимостью.