— Джон… Живой?.. – я услышал голос Келкейра.

Перед глазами всё размывалось, я чувствовал лишь, что в моей руке меч, а рядом находится Келкейр.

Передо мной был дракон, он пытался нас запугивать, но понимал я об этом едва ли.

Уж не знаю, было ли это сражение, но мы всё ещё были живы.

Нас били и резали, но мы всё ещё были живы.

— … Я всё ещё могу продолжать. А ты как… Келкейр?..

— Хха… Тоже могу продолжать наши танцы…

— Вот как… Значит… Будем держаться… – хоть я и говорил так, но на деле понимал, как мы близки к краю.

Как похоже и дракон.

Выглядело так, будто игрушка начала ему надоедать.

Хватит мне вас. Надоели.

Вот как он смотрел на нас.

Мы никак не унимались и всё ещё были готовы сражаться, что не устраивало садистский вкус дракона.

И в подтверждение тому монстр поднял лапу.

Лапа, которой он лишь царапал нас, сейчас была готова обрушиться с полной силой.

Решил закончить всё одним махом? С точки зрения безнравственного дракона это было проявлением доброты.

— … Чёрт… Неужели… Всё?.. – отчаянно проговорил Келкейр.

И всё же меч он не опустил, в глазах всё ещё была видна сила.

Если судить объективно, с этой занесённой лапой мы ничего не могли сделать… Не было бы странным, впади мы в отчаяние.

И вот дракон обрушил свою конечность.

Раздался звук разрезаемого воздуха, будто гильотина на большой скорости устремилась к шее, к нам стремился колоссальный вес.

И я смотрел прямо на него.

Ещё немного, и эта лапа заберёт наши жизни.

Так я думал… И всё же часть меня верила, что такого случиться не могло.

Бах!

Раздался громкий звук.

Но причиной его не был удар по нам.

Это был звук того, как что-то остановило лапу дракона.

— … Что… Это?.. – я услышал слабый голос Келкейра.

Стоило услышать его, как перед нами появилось нечто.

Нечто большое и белое.

Верхом на существе сидела воительница, остановившая мечом приближавшуюся к нам лапу дракона.

— … Прибыли…

Из моего горла вырвался такой же неуверенный голос, как недавно изо рта Келкейра.

В ответ я услышал звонкий голос:

— Да, прибыли! Потом как следует поблагодарите! Меня, Эллис, и кристального волка Юсту!

«Верно».

Да, перед нами была величественная волчица с белой шерстью и огромными рогами и улыбающаяся принцесса меча Эллис верхом на ней.

 

***

— Вы и правда пришли нас спасти… Я уж думал, конец нам, — ошарашенный Келкейр так и лучился энергией, когда говорил это.

Сил в руках почти не осталось, но он даже не думал выпускать меч.

Такая сила воли вызывала лишь уважение.

В той жизни я бы на такое не был способен в его возрасте.

— Думала, придётся вас всю ночь искать. А тут дракон разбушевался… Вот уж не думала, что вы здесь будете.

Бах!

Болтая с нами, Эллис отбивалась своим огромным мечом от лап дракона.

Я в очередной раз убедился в безграничности сил воина-мага.

И тело, и меч пропитывала мана, невероятная мощь, которой уступал даже мой отец.

Под напором Эллис дракон начал потихоньку отступать, похоже в нашей ситуации наметился кардинальный поворот.

Тут Эллис спрыгнула со спины Юсты и встала перед нами.

Волчица не сводила глаз с поднявшегося в небо дракона, улавливая каждое его движение.

— Что ж… Я много о чём хотела бы вас расспросить, но для начала скажите, в порядке ли вы? – спросила нас Эллис.

«В порядке» мы с Келкейром точно не были, но ран, угрожающих жизни, у нас не было.

Она хотела убедиться именно в этом, и чтобы не беспокоить её понапрасну мы сказали:

— Мы и дальше сражаться можем.

— Ага… Ещё недавно говорили, что и дальше можем продолжать этот танец… У нас всё хорошо.

После такого Эллис удивлённо смотрела на нас.

— … Ох мужчины, не важничать в такие моменты для вас смерти подобно? Боже… Но говорить такое после встречи с драконом могут лишь дураки или храбрецы, так кто же вы? И такие ребята мне точно не противны, — Эллис радостно улыбнулась.

— Скорее уж дураки… – вздохнул я.

— Значит, милые дурачки. Ладно, некогда нам столько болтать…

Я обернулся и проследил, куда смотрела Эллис.

Там дракон пикировал прямо на Юсту.

Я думал, она уклонится, но похоже Юста считала, что это ни к чему.

Дракона она встретила своими рогами.

Из рогов волчицы ударили молнии, поджарившие когти дракона.

Удивлённый, он снова взметнулся в воздух.

Видя это, Юста развернулась, и сделала нечто удивительное: последовала за драконом, теперь её когти устремились в чешую дракона.

— А ведь неплохо. Этот монстр… Эста, она твоя подруга?

Я ответил Эллис:

— Да… Так ты в курсе?

— Да. Вроде того… Вы ведь понимаете, что теперь: мы победим или сбежим. Ну так что делаем?

Хоть она и спросила, я затруднялся ответить.

Я не думал, что мы сможем одолеть врага.

Но теперь с нами были Юста и Эллис.

И мне хотелось одолеть этого дракона во что бы то ни стало.

Во мне была она.

И такого случая может больше не представиться.

Поэтому я сказал:

— Победим…

Если размышлять здраво, я не был способен на это.

К такому выводу пришёл бы любой, и Эллис тоже.

Но уже странным было то, что женщина задала подобный вопрос.

Лучшим решением было взять нас в охапку и удрать на спине Юсты.

Но похоже она не планировала этого.

— Отлично, тогда сегодня он в нашем меню, — сказав это, Эллис протянула нам склянки.

Мы взглянули на содержимое и этикетку…

— … Снадобье пятого уровня? Где ты такое…

Одно дело во время сражения с демонами, но сейчас такое снадобье ценилось очень дорого. Цена ему исчислялась в золотых монетах, если объясняться понятно.

Чтобы отдать нам такое, надо быть не в своём уме.

Но Эллис сказала:

— Не переживайте и пейте. Это из моих личных запасов. Ни форту, ни стране, ни армии это проблем не доставит…

Эллис была воином-магом, так что могла купить столько снадобий, сколько сама желала.

Но вопрос был не в этом, а в том, что нам вообще их дали, ведь нам не по силам было победить дракона.

И по выражению Эллис мы поняли, что она была в курсе.

— Джон, ты ведь сам сказал, что хочешь его победить. Келкейр… По тебе это тоже видно. Вы ходите надавать этому монстру.

Я кивнул в ответ и Келкейр положительно замотал головой.

— Тогда пейте. Не то, чтобы я рассчитывала на вас, но вы смогли ускользнут от дракона. Пока мы с Юстой будем сражаться, вы же сможете себя защитить? Если да, то мы сможем его победить…

Мы были согласны с тем, что говорила Эллис.

Нас просили не помогать, а не мешаться и защищать самих себя.

Кивнув, мы выпили снадобья.

Быстрое исцеление… Такое просто было невозможно, но нам уже полегчало. Раны начали быстро затягиваться, и мы уже были способны двигаться.

Понимая это, Эллис снова обратилась к нам:

— … Ладно, только не умирайте мне тут, — сказав это, она побежала, а мы прокричали ей вслед:

— Эллис, ты тоже!

— … Я-то? Будто я могу. Лучше внимательно следите за тем, как мы его убивать будем! Сможете потом в форте перед товарищами похвастаться! Решите приукрасить, я мешать не буду, — сказав это, с мечом наголо Эллис оттолкнулась от земли.

Я уж подумал, что она собирается сражаться в небе, но женщина запрыгнула на спину Юсте.

Сильные воины быстро находили общий язык и дополняли друг друга или это была простая импровизация?.. Они были даже слишком удачной командой.

— … Просто супер… – сказал Келкейр, глядя вверх.

Юста, отталкиваясь, приближалась к дракону, а Эллис наносила ему удары своим мечом.

И это были не мелкие порезы, которые оставлял я, а глубокие раны, которые можно было легко рассмотреть.

— Гру-у-у! – рёв дракона говорил о боли, это должно было напугать Эллис и Юсту, но они всё также бесстрашно смотрели на дракона.

Самый настоящий дракон сражался с воительницей, верхом на огромном волке, их битва разворачивалась во тьме, освещённой лишь луной и звёздами.

Больше походило на сцену из мифов, но во все стороны брызгала кровь и разлеталась чешуя, а сам дракон с шумом и грохотом упал на землю, снося деревня, такова была неоспоримая истина.

Эллис использовала магию, размахивая мечом, она читала заклинание.

И не одно или два.

Как только заканчивалось одно, женщина начинала зачитывать следующее.

Чтение на невероятной скорости, вызов всех этих магий требовал большого объёма маны. И при всём этом она ещё могла орудовать своим мечом.

А ведь и правда, Келкейр верно подметить, сказать здесь можно было лишь «просто супер».

И всё же дракон был пугающим созданием.

Отбиваясь от нескончаемых рубящих ударов, магии Эллис и когтей, клыков и рогов Юсты, дракон постепенно поднимался вверх.

Достаточно отдалившись, он открыл пасть.

Это его действие было нам до боли знакомым.

— … Дыхание! – стоило мне это сказать, атака обрушилась на Эллис и Юсту.

Били не по нам с Келкейром, так что и вреда мы не получили, и всё же даже с расстояния было ясно, насколько невероятен был тот свет.

Поток света, изрыгаемый драконом, обрушился на Юсту и Эллис, выжигая деревья за ними.

Сцена, полная отчаяния.

— … Джон!.. – беспокойный Келкейр смотрел на меня.

Но я покачал головой:

— Нет… Ничего не кончено. Так просто их не победить…

Возможно эти слова родились из моих надежд.

И всё же мы с Келкейром один раз смогли пережить это.

Юста и Эллис были сильны, и то, что их не могли убить одним ударом, явно не было лишь моими глупыми фантазиями.

Я верил в это.