Дальше в моём разговоре с Родольфом пропала всякая напряжённость, мы спокойно общались.

— Так что? Ты пришёл к Келкейру по какому-то делу? Или просто повеселиться?

Я покачал головой ему в ответ:

— Нет… Хотел попросить об одолжении. Но мне не сила герцогского рода нужна. Средства для передвижения…

— Для передвижения? Карета?

— Ага.

Я кивнул, а Родольф удивлённо задал вопрос:

— Но для этого Келкейр ни к чему, в городе есть экипажи. За соответствующую цену они доставят куда угодно. Джон, как я слышал, деньги у тебя имеются.

Ему доводилось слышать, что я подрабатываю продажей магический инструментов.

Я этого и не скрывал, и если начать копать под меня, обязательно получилось бы это выяснить.

Я снова покачал головой:

— Я хочу отправиться на гору Таруз. Найти туда повозку непросто. Торговцы туда редко отправляются, так что если искать, просто ничего не выйдет…

Когда я сказал это, Родольф согласно кивнул:

— В такие отдалённые места повозки почти не ходят. А пешком очень уж далеко. Понимаю, выбор тут невелик. Но зачем… Исходя из того, что мне известно, там лишь пара деревенек. И всё.

— Рассказывать всё полностью будет слишком долго, но если коротко, то там мой наставник по фехтованию. А, это не мой отец.

После таких слов Родольф мог сразу подумать на отца, но я тут же опроверг.

— Тебя обучал кто-то помимо Аллена… Кто же? Во всей нашей стране наберётся не так много воинов, способных сравниться с твоим отцом.

Родольф всё верно говорил.

Когда-то мой отец был сильным воином-магом, но когда я научил его техникам и магическим теориям будущего, он ушёл далеко вперёд.

Сейчас он мог встать в бою на равных с четвёркой великих героев.

Конечно же свою силу он не демонстрировал и вёл себя как обычно, но даже если он молчал, в самом воздухе можно было ощутить что-то.

Все знакомые признавали, отец стал ещё сильнее, а репутация его стала ещё весомее.

Всё потому, что он был гением… Можно было подумать, хотя я просто сделал, что мог.

Никакой чёрной зависти, это было правильно с точки наращивания сил для противостояния демонам.

Солдаты, которых обучит он, тоже пойдут на пользу делу.

И всё же я ему завидовал.

Хотел бы и я его талант…

Ну, что толку в таких словах?

Раздумывая об этом, я обратился к Родольфу:

— Да, я сам это видел. Правда сейчас лишь я считаю его своим учителем…

Верно.

О моём существовании он даже не догадывается.

Но при встрече я всё ему расскажу. И разговор будет коротким.

Тот человек, которого я встретил в святом городе, желал встретить сильного врага, так что его всё должно устроить. Ни к чему говорить всё в деталях, с его характером, он должен принять даже мою историю о той жизни.

И я отрабатывал и другие варианты по его убеждению.

Так что я мог спокойно говорить о своих отношениях с этим человеком.

Даже если Родольфу лично всё сказать, он потом сам всё дополнительно вызнает.

Пусть в Элуране всё продлилось недолго, у него был достаточно острый ум, чтобы оценить столь сложную ситуацию.

В этом ему можно было довериться.

— Видел что?

— Его стиль меча. Похоже он путешественник. Незадолго до выпуска я собирал лекарственные травы в лесу недалеко от столицы, так увлёкся, что не заметил монстра. Заметь его сразу, смог бы отбиться, но моя голова была забита не тем. И тогда он меня спас…

— Спасший тебя человек – твой учитель?

— Да. Его зовут Хаким Сурт. Вы знаете его?

Наклур знала.

Я подумал, вдруг и Родольф знает, но похоже ошибся.

— У меня недостаточно знаний. Я его не знаю. Но фамилия Сурт была у главного претендента на стиль святого меча, Рудольфа Сурта… Так значит и он виртуоз в обращении с мечом, интересно.

«Сурт» — не была редкой фамилией, отсюда и реакция.

И на деле Хаким приходился потомком Рудольфу Сурту, проигравшему поединок Руфинии Кор.

Его семья после того поражения продолжала развивать свой стиль.

И в итоге на свет появился Хаким, развеявший все тайны стиля Руфинии своими навыками.

Но в отличие от стиля Руфинии, он был направлен не на людей с талантом, а на самых обычных солдат.

Они не были так же хороши, как мечники стиля Руфинии, но постоянно закалялись в боях с врагами.

— Верно, он очень интересный человек. Хотя и странный… Между прочим ваше имя созвучно с именем Рудольфа Сурта.

Родольф кивнул мне в ответ:

— Да, мой отец восхищался этим человеком, и дал мне имя, созвучное с Рудольфом. Постоянно рассказывал мне историю о Рудольфе, убийце драконов… Хотя не могу сказать, что она была мне противна. Кстати, Джон, ты ведь тоже убийца дракона?

С огоньком в глазах он обратился ко мне.

Похоже его сердце было наполнено «убийцей дракона».

В определённом роде это понятно.

Историй об убийствах драконов было полно с давних времён, и ему довелось с детских лет услышать много таких о мечниках, побеждающих ужасных драконов.

И сейчас перед ним сидел настоящий убийца дракона, аристократ или простолюдин, не важно, сейчас в нём билось сердце мальчишки.

Хотя меня нельзя было назвать убийцей дракона.

— Нет, в демоническом лесу мы победили в первую очередь благодаря силе Эллис. Я лишь нанёс решающий удар.

Кто-то рассказал обо всём Родольфу, хотя я настоятельно просил людей в форте не распространяться об этом.

С репутацией убийцы дракона мне совсем прохода не будет, на деле я использовал свой козырь, но всегда им пользоваться просто не получится.

Эллис и Юста его как следует потрепали и заманили в ловушку, оттого всё и получилось, а мои силы были не так уж и велики.

Я акцентировал на том, что был лишь помощником.

Но Родольф улыбнулся мне в ответ:

— Нет, пусть даже так, противостоять дракону уже многого стоит. Мало кто может достойно пережить такую встречу. Я с драконом так и не встретился, да и не думаю, что хочу этой встречи. Если уж увижусь с ним, уверен буду лишь в том, что бежать буду со всех ног.

Довольно скромно.

Родольф был хорош как в словах, так и в деле, он не обладал силой, как у моего отца или Наклур, и всё же наверняка принял бы бой.

Если бы перед ним оказался дракон, и выхода, кроме как сражаться, не было, он бы достал меч и приготовился к бою.

— Ваш сын, господин Келкейр доблестно сражался, уверен у вас, герцог, храбрости должно быть не меньше.

— Да, я и сам удивился. Вот уж не ожидал, что Келкейр будет драться… Хотя он защищал свою сестру Тиану и её служанку Лизетт. Приятно осознавать, что у него достаточно смелости для такого. Я знал, что он не трус, но в таких случаях всегда проявляется людская натура, и неизвестно какой она окажется. Лишь в опасности можно понять, каков ты. И его поведения как старшего сына семьи Финикс вызывает опасения…

Я понимал, что он хотел сказать.

Возможно и Тиана сможет преуспеть в делах семьи, но хотелось бы, чтобы это был мужчина.

То, что он рискует собой и спасает других – похвально, но это никак не согласуется с положением аристократа.

И всё же…

— Я считаю, что господин Келкейр поступил правильно, когда решил не бросать госпожу Кристиану и госпожу Лизетт. И поэтому…

Да, и поэтому я сейчас здесь.

Если бы Келкейр бросал людей, нуждающихся в помощи, я скорее всего погиб бы ещё в деревне Тарос.

И тогда бы сейчас меня здесь не было.

Так что можно сказать, что эту дорогу проложил для меня он.

Благодаря его способности жертвовать собой ради спасения других, у меня появилась эта возможность.

Вот какие мысли сидели во мне, но герцог не знал об этом и истолковал всё по-своему:

— Хм, с таким человеком хочется дружить…

В принципе он не был неправ, так что я кивнул:

— Да. Я хочу, чтобы наша дружба не заканчивалась никогда.

— Я бы тоже этого хотел. Ах да, по поводу твоего учителя. Ты хотел воспользоваться моими привилегиями, чтобы получить экипаж. Всё так? – внезапно сказал Родольф.

Хотелось поблагодарить, но я думал, нормально ли это, когда мужчина ответил:

— Экипаж-другой другу сына я без проблем могу выделить. Но взамен, скажем…

Я спросил его об условии и получил ответ:

— Возьмёшь с собой Келкейра и Тиану? Место для путешествия… Скажем так, неподходящее, но расходы на проживание и провизию я вам обеспечу. Так как?

Такие условия просто выбили меня из колеи.

Это была глубинка, в которую обычный человек не сунется.

Ладно ещё Келкейр, но не слишком ли это для Тианы?

По пути нам могли попасться монстры. Тиана не могла сражаться, а если её ранят, худшего и представить нельзя.

Я спросил об этом Родольфа, а он ответил как ни в чём не бывало:

— С Тианой будет Лизетт, так что не о чем переживать. Лизетт сейчас тоже в процессе обучения. Она уже неплохо сражается. Следует тенью, так что переживать не о чем.

Я просил про «тень», и герцог ответил, что это его тайные силы, которые обучены добывать информацию и сопровождать объект.

Чем конкретно они занимаются, герцог не сказал, да и не очень хорошо вообще было говорить о них.

— А ничего, что вы мне вообще о них сказали?

— Не думаю, что ты кому-то расскажешь. Да даже если и скажешь, подобные личности окружают всю высокопоставленную знать. Это и так общеизвестный факт.

Возможно так и есть, но всё же довольно смело со стороны герцога признать такое.

Ну раз так, то можно не отказываться и взять с собой Келкейра и Тиану.

— … Понимаю. Я не против, если они отправятся со мной. Но что, если они сами не захотят?

Родольф, улыбнувшись, сказал:

— Тогда я дам тебе карету, и ты поедешь один. Хотя они не откажутся. Тиана у меня выросла довольно строптивой особой. И когда предлагают поиграть где-то вне дома, она даже не думает отказаться.

Услышав его, я и сам улыбнулся.

Хотя в присутствии Родольфа это было невежливо.

И тут мы услышали, как дверь в дом герцога открылась.

Родольф посмотрел в сторону входа и обронил:

— Ну вот, вернулись.