— … Джон?! Почему ты здесь?! – сказал Келкейр, открыв дверь в гостиную.

Похоже о моём появлении ему сообщила прислуга, так что он сразу же направился в гостиную.

А из-за спины Келкейра выглядывала Тиана.

— Добро пожаловать, господин Джон. Ты общаешься с батюшкой?

В ответ я кивнул:

— Да, я пришёл повидаться с господином Келкейром и у самого входа встретился с господином герцогом…

Обычно я не пользовался вежливым обращением, но герцог попросил не беспокоиться об этом:

— Не заставляй себя так разговаривать. Одно дело перед посторонними, но вы ведь друзья, верно?

— Нет, но…

Я был в замешательстве, но Келкейр, взглянув на Родольфа, сказал:

— За отца не переживай. Говори, как обычно, Джон.

Он подошёл поближе и обхватил меня за плечо.

Будто матушка-гусыня, защищающая своего птенца.

В Келкейре чувствовалась лёгкая враждебность по отношению к отцу. Должно быть мятежный дух проявился.

— Боже. Ну не будь таким жестоким. Хотя у меня скоро следующая встреча, так что мне уже пора. Келкейр, Тиана, Джон, прошу меня простить, — сказав это, Родольф покинул гостиную.

Келкейр ещё какое-то время смотрел на закрытую дверь, и лишь когда звуки шагов Родольфа растворились, он вздохнул с облегчением и уселся на диван.

— … Фух. Ушёл?

Парень расслабился, так будто, его угроза неминуемой смерти обошла, бедный Родольф, но у парня просто началась его мятежная пора в жизни.

Должно быть Родольф и сам через такое прошёл, потому он так спокойно и смотрел на Келкейра.

Видя брата таким, Тиана уселась рядом со мной и прошептала:

— В последнее время брат с батюшкой совсем не в ладах. Матушка говорит, что раньше он постоянно следовал за батюшкой и теперь скучает по тем временам…

Вполне может быть.

Обычно так и есть, но должен быть и спусковой крючок, я взглянул на Келкейра, и он сказал:

— Раньше отец был добрым. А сейчас… Постоянно говорит, что я должен преуспеть, когда стану герцогом, и потому должен стараться. Бесит, мы вечно ссоримся.

— Но разве герцог не покинул нас достаточно тихо?

— Конечно,  ведь здесь был ты, Джон. А обычно он бы…

Келкейр не договорил, но это сделала Тиана:

— Обычно они шумно ссорятся. Ругаются так громко, что прислуга подойти боится… Тайк каждый день плачет. Приговаривает: «А ведь они были так дружны».

Дворецкому Тайку вообще больно всё это видеть.

И если ссоры происходят каждый день, это вообще ужас.

Но о таком я даже не задумывался.

— Ну, отец занят. Почти не бывает дома, так что мы и не видимся. Меня больше удивило его присутствие здесь, чем Джона.

Род Финикс был вовлечён в вопросы управления страной. И кому как ни старшему сыну понимать, насколько он был занят.

Он куда больше времени проводил не в своём поместье, а в королевском дворце. По возвращении сразу ложился спать, а рано утром снова уходил.

А когда выпадало свободное время, объезжал владения, работа его была очень сложной.

Можно было поблагодарить его даже за то, что он нашёл время поговорить со мной.

Должно быть так он проявлял беспокойство за Келкейра.

Он хотел знать, с каким простолюдином сдружился его сын, и пока сам бы не проверил, точно бы не успокоился.

Я уж призадумался, может стоит объяснить всё Келкейру, но всё же пришёл к выводу, что не стоит.

Если подумать, я такой же ребёнок, как и Келкейр, так что это очевидно.

Я был сыном простолюдина, и отец никогда не говорил со мной о наследовании, я рос, а вместе со мной и чувство неполноценности.

Может мои чувства к отцу и странные, но я учился владению мечу и увидел, какая пропасть между нами.

И это была не та разница, которую можно было компенсировать усилиями.

И поэтому во мне креп мятежный дух, направленный на отца.

А другие люди говорили: «О тебе ведь твой отец беспокоится, прекрати», но разве я мог согласиться.

Я не мог.

Дело было не в необходимости что-то прекращать.

И я не испытывал гнев по отношению к отцу.

Меня бесила моя собственная судьба, гнев не имел формы, и попадал он именно на отца.

Наверняка и Келкейр испытывал то же самое.

Он не знал, что ему делать, думал, почему он родился в семье аристократов, и это его очень расстраивало.

Я сказал Келкейру:

— Герцог очень занят. Когда-нибудь ты тоже будешь так же занят, Келкейр.

На лице Келкейра появилось отвращение:

— Даже ты так говоришь? Прекрати…

— Говори, что пожелаешь. У герцога двое детей: ты и Тиана. И унаследуешь положение…

— … Я. И так знаю. Но… Нормально ли это? Временами в голове возникают такие мысли.

Это мучило парня и в той жизни.

Но тогда он был старше и смог пойти на кое-какие компромиссы, так что их отношения были не столь плохи.

— И поэтому ты вступил в армию простым солдатом?

Келкейр, удивлённый, уставился на меня, но потом пришёл к пониманию:

— … Точно. Ты ведь всё знаешь.

Он вспомнил, что я знал его по той жизни.

Детально про наше знакомство я не рассказывал, но кое-что говорил.

Так что не было удивительным то, что я знал, о чём думал Келкейр и что собирался сделать.

А вот Тиана ничего не понимала:

— ?.. Вы о чём?

Тиане я не рассказал о прошлой жизни.

Причин было много, но самым главным было то, что мы были возлюбленными.

Остальное же было больше похоже на оправдания.

Не будь мы тогда вместе, думаю, я бы всё ей рассказал.

Конечно я мог скрывать лишь этот факт… Но боялся, что и он вскроется.

И потому всё ещё молчал.

Взглянув на Тиану, Келкейр улыбнулся:

— Ты ещё слишком юна для таких разговоров. Подрасти.

А потом подмигнул мне.

Я понимал, о чём он, и всё же разволновался, чего Келкейр и добивался.

Хотелось выглядеть как можно более сдержанным, так что, отхлебнув чёрного чая, я кивнул.

Оценив мой жест, Тиана надулась и сказала:

— У вас секреты! Не честно! Расскажите и мне!

Она была такой милой, что хотелось рассказать, но нельзя.

Келкейр молчал не из одного желания подразнить меня. Он понимал, насколько это важное решение.

Так что мы покачали головами.

Тиана надула щёки и сказала:

— Пф! Злюки! – сказав это, она отвернулась.

Видя это, Келкейр виновато посмотрел на меня, мол «Извини», хотя виноват скорее уж был я со своими секретами, так что и извиняться полагалось мне.

Потому-то я подал Келкейру знак: «И ты меня».

Дальше мы сменили тему.

Я думал о том, что пришло время сказать, зачем я здесь, да и надо было поднять настроение Тиане.

— … Кстати, я сегодня не просто в гости пришёл.

— М? Что? По какому-то делу? – с интересом спросил Келкейр.

Тиана всё ещё дулась, так что не повернулась, но ушки навострила.

Заметив это, я продолжил:

— Ага. Хотя всё уже разрешилось.

— В смысле?

— Я собираюсь на юг к горе Таруз. Для этого нужна карета. Не пешком же туда идти.

Келкейр пришёл к пониманию:

— Вот как. Пришёл попросить карету. Но ты сказал, что всё разрешилось?

Парень вопросительно смотрел на меня, а я всё объяснил:

— Ага. Хотел попросить у тебя, когда встретил твоего отца. Он поинтересовался, зачем, в итоге пообещал обеспечить меня.

После такого лицо Келкейра исказилось:

— Что? Этот папаша… Решил и друзей моих прибрать… Джон, почему не отказался?! Сказал бы, что у меня попросишь!

Бесполезный разговор. Грустно улыбнувшись, я ответил:

— Глупости не говори. Это для тебя он просто отец, а для меня – человек при власти. Когда такой человек предлагает, остаётся только соглашаться.

И здесь не было никакого преувеличения, отношения между простолюдинами и аристократами строились на силе.

Келкейр с сомнением посмотрел на меня:

— … Если тебе надо будет, ты любого уболтаешь или отправишь куда подальше.

Ну, вообще-то так и есть.

Немного странно… В будущем, человечество будет на грани уничтожения, так что даже если прикажет аристократ, я могу не послушаться.

Ещё и надавать могу.

Я думал лишь о том, что важнее для будущего.

Но сейчас я об этом Келкейру не говорил.

— Да ну, вряд ли.

Дав неопределённый ответ, я улыбнулся.

Келкейр с сомнением смотрел на меня, но понял, что больше я ничего не скажу. Разговор вернулся в изначальное русло.

— Ну и ладно… Ещё что-то осталось? Какие-то дела?

Келкейр никак не переставал думать о «великом разрешённом деле».

По факту у меня ещё оставалось дело.

Хотя об этом я просить Келкейра не хотел, оно появилось после разговора с Родольфом.

Я заговорил:

— Ага… И не то, чтобы попросить. Просто подумал отправиться вместе. Келкейр, Тиана, не хотите отправиться со мной в горы Таруз?

— … Уверен? У тебя же там какие-то дела. Мы тебе не помешаем?

— Не переживай. Не такое уж важное дело. Просто хочу встретиться со знакомым… Хотя думаю, что надо будет оставаться начеку.

Такой уж человек Хаким.

Неосторожно приближаться опасно, а за неподходящие слова он за меч может схватиться, так что лучше сохранять благоразумие.

Хотя переживать в основном надо за само путешествие.

Возможно придётся карабкаться по горам, так что в карете ехать получится не всегда, и если физически к такому не готов, лучше остаться у подножия.

Родольф говорил, что там есть деревеньки, так что можно будет напроситься на ночлег.

— Раз ты предлагаешь… Тиана, ты тоже идёшь?

— Иду!

На вопрос Келкейра тут же прозвучал ответ Тианы.

Лицо было радостным, хорошее настроение снова было при ней.

Оставалась лишь одна проблема.

— Но…

— Но?

— Разрешит ли отец?..

Понятно, они переживали, что отец их не отпустит. А без его разрешения они никуда не отправятся.

Но как раз тут проблем не было.

— За него не переживайте. Это сам герцог предложил. Сказал, что даст карету и предложил взять вас двоих и Лизетт с собой.

Келкейр снова посмотрел с отвращением:

— Отец? Непривычная забота с его стороны… Может задумал чего?..

Пока мысли Келкейра метались, я удивлённо проговорил:

— Ты слишком себе голову забиваешь. Прости прими предложение.

— Чего тут принимать?

— Вы ведь постоянно заняты, вот он и решил дать вам возможность отдохнуть.

Келкейр и Тиана постоянно обучались этикету аристократов и встречались с представителями других знатных семей.

Они были ещё детьми, но не могли проводить всё время дома.

И это была своеобразная награда для них от герцога.

Келкейр призадумался над моими словами, но в итоге сдался:

— А лично он этого сказать не мог?

Улыбка Келкейра заставила и меня улыбнуться.