Мы достаточно отошли, деревню уже было не видно.

Поняв это, Келкейр заговорил:

— … Эй, Джон, ты правда так мне не доверяешь?

— Переживаешь?

Я даже удивился.

На лице Келкейра застыло задумчивое выражение.

— Я понимаю, что ты шутил, но почувствовал, что немного ты был серьёзен… – промычал он, вопросительно склонив голову.

Я прекрасно его понимал. Я и правда был честен с девушками.

— Ну, думаю, даже говорить ни к чему, конечно доверяю.

Я ответил серьёзно, а Келкейр всё ещё удивлённо смотрел на меня.

— Тогда как это понимать?

— Просто волнуюсь. Ты же знаешь, что всюду лезешь вперед меня?

Меня-то было сложно назвать спокойным, а Келкейр вообще был импульсивным.

Хорошо или плохо, он действовал исходя из своих чувств. Таким он был человеком.

Понимая это, парень виновато посмотрел на меня:

— Так ведь…

— Я не хочу сказать, что это плохо. Благодаря такому твоему характеру я всё ещё здесь.

Теперь я заставил его напрячься:

— … Ты о том, то было в той жизни…

Мы уже много чего смогли как следует обсудить по пути сюда, так что он догадался.

— Да. Благодаря тебе я смог вернуться в деревню. Смог встретиться с Фаленой… И добраться до замка повелителя демонов. Келкейр, если бы не ты, меня бы здесь не было. Даже правильнее будет сказать, что благодаря твоему характеру.

Лучше говорить попроще, и Келкейра это устраивает.

— Ну, если ты так говоришь… То ладно. Я – это я. Такой я…

— Да, то… Ой, Келкейр, у нас гости.

Прямо передо мной был монстр.

Хотя мы были ещё совсем близко к лесу, так что он был слабый.

Рогатый кузнечик, размером больше новорождённого ребёнка.

Обнажив мечи, мы пошли на него.

Он и правда не был силён, просто огромная саранча.

С ним было непросто сражаться, потому что он далеко прыгал, летал и постоянно двигался в разных направлениях.

И поэтому надо было покончить с ним как можно быстрее.

Но нам уже доводилось сражаться с такими монстрами в демоническом лесу.

Тело двигалось само собой, и вот Келкейр очутился уже возле кузнечика, срубив ему крыло.

Поняв это, я нацелился на ногу.

Неспособный двигаться, рогатый кузнечик лежал на земле.

Но он всё ещё был жив. Монстры-насекомые славятся своей живучестью.

Конечно, если его так оставить, он сам умрёт, но нельзя было не довести дело до конца.

Келкейр нанёс решающий удар, разрубил его и достал магический камень.

Он был размером с ноготь большого пальца, но использовать было можно.

Я или Наклур могли бы пустить его на производство магических инструментов, да и как на источники энергии на камни рос спрос, так что цену давали порядочную.

Келкейру собирать их было ни к чему, но они будут прекрасной возможностью не продать, а расплатиться за проживание в деревне.

У них тоже были магические приспособления, как и в столице, так что камни им всегда кстати.

— Будет много, придётся бросить, а с десяток унести можно, — сказал Келкейр, закидывая камень в рюкзак.

— Ну, такой рюкзак к земле тянуть не будет. И староста доволен будет.

В магической лампе такой год прослужит.

Маги могли вновь наполнить их магией, но в столь отдалённые регионы они без причины не приходят.

Я и сам думал заполнить маной камни, когда вернусь, но если будут ещё и новые камни, станет куда как проще.

Вот так мы и шли по горной дороге, приближаясь к цели.

 

***

— Это третий пункт? – сказал Келкейр, усевшись на плоский камень в пещере.

Снаружи день уже почти подошёл к концу.

Мы испытали облегчение, добравшись до пещеры до темноты.

Как и говорил староста, здесь была еда и одеяла, то есть место действительно предназначалось для отдыха.

Келкейр сидел на камне, исполнявшем роль стула.

Вряд ли он таким был, кто-то принёс его сюда и обработал.

Мы собрали дрова.

Разведя костёр, мы уселись вокруг него.

— Дорога не ближняя. Хорошо, хоть монстров почти нет.

Сказал я Келкейру, парень кивнул мне в ответ:

— Пугал нас, что тут сражение за сражением будет. А мы всего троих за сегодня встретили. И все – кузнечики.

И всё же добирались мы до самого вечера, от деревни до точки путь был самым длинным, пришлось попотеть и полазить с лихвой.

Завтра опять подниматься вверх, может и успеем до шестого пункта до темноты добраться.

— Но завтра так уже не получится. До следующего пункта монстров будет больше и карта не такая точная. Придётся собраться с духом и лезть вверх.

— Конечно… О, уже почти всё, — сказав это, Келкейр снял крышку с кастрюли.

Посуда тоже была здесь заготовлена.

Воду достали магией, добавили приправы и приготовили тушёное мясо.

Мясо использовали сушёное, из овощей – капусту, добытую по пути и корнеплоды возле пещеры, с виду напоминало исходное блюдо отдалённо, но смотрелось достаточно аппетитно.

— Вкусно пахнет, — сказал Келкейр, я ему кивнул:

— Ага. Я в своих кулинарных способностях уверен.

Сегодня за готовку отвечал я.

Ну и завтра тоже отвечать буду я.

Келкейр аристократ, и готовить почти ничего не умеет.

Хотя его много чему научили во время курса подготовки в демоническом лесу, да только он сказал, что у него не выходит, так что готовить пришлось мне.

Ну, мясо, походившее на солянку, если уж на чистоту…

— Ну, давай есть.

— Ага.

Келкейр наполнил чашку и передал мне. Я понюхал, зачерпнул еду деревянной ложкой, и взял в рот мясной суп, который больше уже напоминал суп с грибами.

Вкусно. Получилось и правда отменно.

Келкейр стал есть следом за мной, по его нутру растеклось то же приятное ощущения, так что он удивлённо посмотрел на меня:

— Джон, да ты гений кулинарии! Не хочешь работать моим личным поваром?

Между прочим повар рода Финикс следовал сразу за шеф-поваром при королевском дворце.

Конечно Келкейр шутил, куда мне было до навыков таких людей.

— Глупости не говори.

После моих слов парень слегка поник:

— Да не шутил я…

Продолжая уплетать мясо, я улыбнулся:

— Только этим и занимаешься. У тебя ведь и так отличный повар есть.

— Это да. Готовит он изысканные блюда, но такое ему не по плечу. Так что…

Келкейру больше нравилась простая еда.

Так и надо было её готовить.

— Вот и попроси повода. Пусть он как-нибудь тушёное мясо приготовит.

Келкейр смотрел так, будто никогда не думал об этом, и пробурчал:

— Точно… Так и сделаю. Возьму и скажу. Возможно раздавлю его гордость, как повара, вместе с меню… Но сказать-то можно, да?

Понятно, переживает слишком за бедолагу.

Я дал своё согласие:

— Ну а что такого? Если скажешь, чего хочешь, будет проще с выбором меню, разве нет?

— Ага. Так и поступлю… Но какое же это мясо вкусное…

Вот за таким бесполезным разговором мы закончили наш день.

Вот так мы и ночевали, хотя всё также сохраняли бдительность.

Спали попеременно, следя за обстановкой.

Мы и Нико с Фаленой попросили помочь, но девочки отказались и пошли спать.

 

***

— Отлично, вот и второй день! – сказал Келкейр, поднявшись.

Мы как следует затушили костёр с помощью магии воды.

Посуду помыли и убрали на место.

Собрали всё необходимое для выхода.

Я ответил Келкейру:

— Сегодня идём до шестого пункта. Хотелось бы добраться побыстрее, чтобы отдохнуть. Посмотреть бы на завтрашний горный маршрут и обдумать всё как следует.

Именно поэтому и хотелось добраться побыстрее.

Если идти вперёд, за сегодня можно было бы добраться до вершины.

Но было неизвестно, что ждало нас по пути.

Старейшина много раз повторял, что там опасно, надо идти осмотрительно, и тут наши мнения совпадали.

— Надеюсь и сегодня монстров почти не будет.

На этот комментарий я лишь улыбнулся:

— Особо не надейся. Думаю, сегодня стоит воспользоваться помощью наших подруг.

Они обладали запредельным для людей чутьём.

Для полной уверенности нам могла понадобиться их помощь.

— И правда… Нико, поможешь?

Стоило Келкейру позвать, как из белого вихря появилась Нико.

— Ладно… Будет плохо, если Келкейр умрёт, — говорила она всё так же безразлично.

Я тоже позвал Фалену:

— Фалена, ты тоже…

Стоило заговорить, как она показалась из моей груди, потирая глаза:

— … Я спать хочу…

Однако я ей ответил:

— Ты и так вчера раньше меня легка. Да и в дозоре не стояла, просто спала. Может хоть сегодня поможешь?

На её личике появилось обречённое выражение:

— Ладно, ладно. Блин, Джон, ты настоящий рабовладелец… – жаловалась она, выбираясь из меня и зависнув рядом.

Хоть и нехотя, но помогать будет.

Хотелось много всего сказать о её нежелании работать, но я знал, что если попросить, она обязательно всё сделает.

Положение заставило лишь вздыхать, мы с Келкейром продолжили наш путь.