— Джон! Возьми командование на себя! – прокричал Норд.

Но ответить «да, сейчас» я просто не мог.

Потому что наша команда находилась в довольно шатком положении.

Мы находились в самом центре. Впереди была только армия монстров, а отступать было некуда.

В целости мы были благодаря навыкам, полученным во время нашего обучения и использования в полную силу умения кооперироваться с товарищами, если я уйду, всё станет только хуже.

Как бы ни были ребята хороши, им не выстоять.

Я высказал им своё беспокойство:

— Если я буду помогать кому-то ещё, здесь строй распадётся! И тогда ваше положение будет незавидным!

— Но иначе нам их не победить! Даже я это понимаю! Левым флангом похоже некому командовать, они отступают, а вот правый рвётся куда-то вперёд! Кто-то должен ими управлять, пока не стало ещё хуже!

Норд всё верно говорил.

Всё происходило именно так, как он сказал.

Так правый и левый фланг постепенно развалятся, и в худшем случае достанется именно нам в центре.

Монстры наступали по обоим флангам, так что нас могли просто зажать.

В таком случае останется только бежать, чего очень бы не хотелось.

Но если единственный человек, знающий о будущем, умрёт, то опять повторится былая трагедия.

Этого я тоже допустить не мог.

Колеблясь, я сказал Норду:

— Но… Если я уйду, продержитесь ли вы здесь?! Уже и так непросто. И если монстров будет только больше…

Прорывающихся через преподавателей монстров становилось ещё больше.

Времени уже не было, монстры были уже здесь.

Этим были заняты мои мысли.

— Если что-то придумал, иди! А мы их как-нибудь сдержим! Так что…

Это говорили не Норд или кто-то из моих друзей, а воины.

Мы уже устали, постоянно используя магию, а они вообще едва держались, постоянно сражаясь в ближнем бою.

И всё же услышав, они сказали идти.

Хотелось искренне поблагодарить их.

И поэтому я принял решение.

— … Полагаюсь на вас! Норд, Трис, Фи! Рассчитываю на вас троих!

Они кивнули мне в ответ.

— Иди!

Уже на бегу я услышал голос Норда.

Не оборачиваясь, я продолжал бежать.

Как можно быстрее я хотел вернуться назад!..

 

***

— Джон?! Откуда ты здесь… – вот что я услышал, когда приблизился к команде, чья формация была разрушена монстрами.

Но времени объяснять не было.

— Вы зашли слишком далеко! Отойдите немного назад, тогда будет проще. Командир, осмотрись по сторонам как следует!

Вот так разгневанным голосам я давал указания.

Такое выглядело неважно: ушёл от своих и теперь раздавал указания другой команде.

Но к моему удивлению я услышал: «Понял! Отходим! Воины, вы тоже!», и они стали исполнять мои указания.

Видя мой гнев, к ним вернулось хладнокровие, и теперь они смогут сражаться как обычно.

Ученики много всего успели выучить.

У нас были коллективные сражения, хоть реального опыта и не было, но знания имелись.

Если будут осмотрительны, то смогут противостоять врагу.

И всё же не все собирались слушаться меня.

Особенно сильно противились аристократы, с которыми у меня были не самые лучшие отношения.

Исполнять указания обычного простолюдина для них было унизительно.

К тому же я всегда был одним из лучших по успеваемости.

Аристократы должны быть во всём первыми, и те, кто обходил, их сильно раздражал. И это опять напомнило им о жизни в учебном заведении.

В той и этой жизни я дружил с сыном герцога, и ничего подобного не происходило, хотя он был особым случаем.

Вначале аристократы пытались брать меня усердием, но превзойти не могли.

Я жил уже во второй раз и усилия, которые прикладывал я, были качественно иными.

Я не желал умирать как в той жизни, и не хотел, чтобы человечество было почти полностью истреблено, потому и прилагал к учёбе все свои силы, а вот аристократы к такому были просто не готовы.

В каком-то смысле я был жуликом, и смысла что-то делать с их антипатией у меня не было. Да и исходные точки для нас были разными.

Сейчас лишь был вопрос в том, что они не желали меня слушать.

Конечно, они меня слышали. Но вот сражаться как надо, не собирались.

Как бы я не объяснял, принимать они ничего не хотели.

Они не были дураками, да и понимали нынешнее положение, но, не желая подчиняться, они становились слишком твердолобыми.

Но нельзя было оставлять всё, как есть. Если ничего не сделать, строй будет разрушен.

— Вы слишком далеко отступили! Продвигайтесь вперёд!

— … Джон! Возвращайся к своим! Твоя команда там! Нечего нам указания давать!

Я давал указания аристократам, но довольствоваться приходилось лишь отказом.

Настоящая проблема. Хуже не придумаешь.

Пока я думал, что же делать, раздался голос по соседству:

— Эй, вы! А ну слушайте, что Джон говорит!

Я обернулся и увидел команду девушек. Они должны были сражаться дальше, но из-за напора прибывающих монстров им пришлось придвинуться поближе.

Лицо обладательницы голоса было мне знакомо.

Светлые волосы в виде спиралей, в выражении лица прослеживалась небольшая острота.

И звали её…

— Г-госпожа Элеонора?!.. Нет, ну, он же простолюдин! – ответил противившийся моим указаниям мальчик-аристократ.

Элеонора Касарси.

Дочь герцогского рода.

И единственная герцогиня в магическом университете.

Она бросила на меня взгляд и сказала:

— Он простолюдин, но в нашем положении это не важно. Разве он неправильно сказал, и вы не слишком сильно отступили? Из-за вас монстры на нас сосредоточились… Готовы взять ответственность на себя и искупить вину жизнями?

Понятно, они сместились, чтобы дать отпор вместе с командой этих мальчишек, и сейчас сражалась лишь команда девочек.

Они держались, но давалось это нелегко, потому и приходилось отходить.

Хотя при том, как ушли назад мальчишки, девочки были слишком уж далеко впереди.

Слова Элеоноры заставили парня побледнеть:

— Нет… Ну.

Что бы он ни пытался сказать, девушка ему этого не позволила:

— Слова более не нужны! Наступаем на врага! Вы ведь поможете нам?! – она обрушила на него свой гнев.

Парню ничего не оставалось, кроме как кивнуть:

— Д-да… Эй, парни! Поможем команде госпожи Элеоноры отодвинуть назад монстров! – парень прокричал своим товарищам, и они пошли вперёд.

Больше не отступая, они бились так, будто полагаться они могли лишь на себя.

Парень и сам, чувствуя, что не стоит злить дочь герцога, сражался так, будто это последний бой.

В итоге они послушались, но заставил их это сделать совсем другой человек.

Дочь герцога Элеонора.

Она была самой влиятельной аристократкой в магическом университете, но я знал её по другой причине.

— Элли! Спасибо, что защитила Джона! – раздался голос из-за спины Элеоноры.

Там была моя подруга детства из деревни Тарос, Карен.

Да, Элеонора Касарси была подругой Карен, с которой я впервые встретился в лабиринте.

Они были настолько близки, что Карен называла её уменьшительно-ласкательным именем.

Карен была простолюдинкой, а Элеонора – дочерью герцога. Разница между ними была огромна, но девушка позволяла такое, ведь они были подругами.

К тому же взгляд Элеоноры выражал её протекцию.

Как-то давно Элеонора попала в беду, а Карен её спасла, но подробности были их личным секретом, так что я ничего не знал.

Хотя причины не были важны.

Сейчас она была силой Карен и моей силой тоже.

И я был ей за это благодарен.

— Госпожа Касарси. Вы очень мне помогли. Я уж и не знал, что делать, если аристократы не будут меня слушать.

Не сводя глаз с монстров, девушка ответила:

— Для меня в порядке вещей помогать друзьям Карен. К тому же ты всё верно говорил. Сейчас неважно кто мы. Важно лишь думать о результате сражения.

После она начала читать заклинание.

Девушка была не такой, как остальные аристократы.

Ну, я понимаю, почему они с Карен сдружились, хотя обычно аристократы смотрят на всех сверху вниз и тыкают людей носом в свою родословную.

Так что её очень хотелось поблагодарить, учитывая нынешнее положение.

— Вы правда очень выручили. И я хотел бы попросить вас дать указания и другим аристократам. Если вы сделаете это…

Тогда они послушают.

Элеонора грамотно оценивала ситуацию, на мальчишку она накричала, потому что думала о своей команде, так что она была талантливым командиром.

Поэтому было бы неплохо, если бы она раздавала указания аристократам.

Но Элеонора покачала головой:

— Нет, я… Мы все заняты, никто отсюда не уйдёт. Лишимся хоть одного, нашу позицию прорвут. Так что я не могу выполнить твою просьбу.

Она просто отказалась.

Жаль, ведь её бы все послушались.

С ними была Карен, да и сама Элеонора была талантливым магом, но лишись они хоть одного человека, это место им не удержать.

Похоже стоит отказаться от затеи.

— … Вот как. Похоже я попросил невозможного, Госпожа Касарси.

Но тогда вопрос с аристократами решён не будет.

Пока я думал, что же делать, заговорила Элеонора:

— Хватит называть меня Касарси. Ты друг Карен, так что зови меня Элли. Ни к чему излишняя вежливость. Сможешь учитывать время и место, когда это можно делать?

Такие слова меня немного озадачили, но теперь я понимал, что она за человек. У меня и самого был похожий друг.

С этим у меня проблем не возникнет.

— Хорошо. Вот так, Элли?

— Да. Полагаюсь на тебя. И, Джон, по поводу нашего разговора: хоть я и не могу пойти, ты можешь говорить от моего имени. Не знаю, получится ли, но ты можешь пользоваться моим авторитетом…

— … Уверена?

Так вопрос будет решён, но если я скажу что-то не то, ответственность ляжет на девушку. Если нет доверия к человеку, такого разрешать не следовало.

Но Элеонора лишь улыбнулась и ответила:

— Да. Никаких проблем. Ты сам-то не против? Так скорее всего вся слава достанется мне.

Тут она была права.

Перемещаться по полю боя и раздавать указания, где положение ухудшается.

Впоследствии такое будет высоко оценено.

Это зачтётся не в университете, а уже после выпуска при выборе будущей карьеры.

Но это в случае успеха. Нельзя делить шкуру не убитого волка.

Если всё будет плохо, то ответственность придётся взять тоже ей.

Но она понимала это, когда говорила со мной.

Я взглянул на профиль Элеоноры: на лбу виднелись капельки пота.

Даже говоря, она продолжала использовать магию, и сейчас наверняка была очень истощена.

Не только она, другие ученики тоже были близки к пределу.

Времени оставалось совсем мало.

Выбора не было: надо было воспользоваться предложением девушки, чтобы обеспечить себе победу.

— Меня это не волнует. Элли, я прославлю твоё имя.

В ответ она улыбнулась мне:

— Полагаюсь на тебя, Джон. Девочки, пробиваемся!

Девушка развернула магическое заграждение и начала теснить монстров.

Не хотелось сбивать их настрой, так что я поспешил дальше.

— Постарайся, Джон! – раздался позади голос Карен, я не стал оборачиваться, лишь махнул правой рукой.