Ради подготовки к будущей войне с демонами я, Джон Сериас, отправился в горы Таруз, чтобы просить помощи у своего инструктора по фехтованию из прошлой жизни.

Со мной был мой лучший друг Келкейр.

Стоило открыть дверь, внезапным ударом нас поприветствовал установленный механизм, но то, как мы уклонились, заставило владельца дома довольно улыбнуться, он пригласил нас внутрь.

— … Ну так и кто же вы? – спросил нас хозяин, Хаким Сурт, усевшись на стул.

Было понятно, что он хотел получить ответ.

Всё-таки в его хижину в горах заглянули два нежданных гостя.

И всё же с виду мы просто дети. Не подозревать что-то было бы ещё более странным.

Хотя я и Келкейр не были столь уж подозрительными личностями.

У меня были воспоминания из прошлой жизни, а Келкейр относился к высшей знати, так что были мы немного не такими как все, но точно гордыми представителями людского рода.

И поэтому мы как следует представились:

— Я Джон Сериас. В этом году выпустился из магического университета. Собираюсь вступить в армию.

— Келкейр Маркиони Финикс… Думаю, понятно кто я, но оговорюсь: я наследник герцогского рода.

Когда мы представились, Хаким взглянул на нас слегка удивлённо.

— Какая-то… Странная комбинация? Нет… Хотя к талантливым ребятишкам из магического университета ещё до выпуска знатные господа приглядываются.

Келкейр негодующе заголосил, услышав такое:

— У меня с Джоном не такие отношения! Старикан!

Я особо никак не реагировал, просто наблюдая за нами, Хаким улыбнулся:

— Похоже и правда так. По реакции юного господина видно, что он тобой совсем не заинтересован. Ваши отношения строятся на равенстве. Но ваша цель не ясна…

Хаким гладил бороду, вопросительно склонив голову.

Понятно, его слова предназначались, чтобы увидеть нашу реакцию.

И Келкейр пошёл у него на поводу.

Хаким продолжил:

— И как вы узнали, что я здесь? Вы в курсе, кто я?

В это время Хаким ещё не был известен.

Его знали знакомые, но имя не было на устах.

Прежде чем выйти на передний край, он блуждал в тенях закулисья.

Даже его имя несло в себе опасность, надо быть готовым, чтобы заводить таких знакомых.

И никто не выдаст так просто подобного человека.

Отсюда и вопрос Хакима, на который я кивнул:

— Пусть ты и спрашиваешь, кто, ответить немного сложно, и я знаю, кто ты. Прекрасно знаю, Хаким Сурт. Потомок противника Руфинии Кор, Рудольфа. Своенравный мечник, продолжающий совершенствовать свой стиль.

Хаким уставился на меня, опасно улыбаясь, и сказал:

— Хо… И правда знаешь. Говоришь такое… Неужели совсем жить не хочешь? Знаешь, что я успел натворить?

Он убивал противников в поединках, которые его совсем не забавляли, просто из злости крушил дома, уничтожал рыцарские ордены, если они казались неинтересными, вот что он рассказывал о себе.

Вообще-то это я слышал ещё в той жизни.

Это была страшилка, в которой было не столько хвастовство, сколько юношеский задор Хакима, но если рассудить здраво, та ещё байка.

Мне доводилось слышать его истории и повеселее, я тоже много всего мог извлечь из своей памяти.

Они были довольно странными, но без них жить было бы куда тяжелее в ту эпоху, так что хорошо, что они были.

Хотя должен был признать в очередной раз, человек со всеми этими сказками был действительно страшен.

Неизвестно, когда у него испортится настроение, и он пойдёт всё рубить, в таких случаях выжить было очень непросто.

Но он был сильнейшим мечником.

Не знаю, насколько он был силён, но намного сильнее нынешнего меня, для этого даже не надо было скрещивать мечи.

Хотелось в страхе вернуться в столицу.

Но его сила была важна для противостояния демонам.

С жизнью расставаться не хотелось, но я готов был ей рискнуть и попросить.

— Я знаю, что ты сделал. И какой у тебя характер. Но я должен был это сделать. И поэтому я пришёл сюда.

Нотки беспокойства на лице Хакима немного смягчились, он снова смотрел непонимающе:

— Должен был сделать? Сопляк-то? Хотя ты ж ученик магического университета, понимаю твоё желание проводить исследования…

— Нет. Моё желание куда проще.

— Хм… И что же это?

— Доставить тебя в столицу. Заставить вступить в армию и обучать солдат владению мечу.

Хаким вообще ничего не понимал:

— Парень, ты сам-то понимаешь, что говоришь?

— Конечно.

— В столице официальным считается стиль Руфинии. Отличный стиль без явных недостатков. Но ежели я буду обучать… Тот придётся отбросить. Понимаешь это?

— Конечно. Я сам изучал его, но он бесполезен.

Лицо Хакима стало жёстче:

— Я сам-то думал, уж не лишился ли здравого ума… Но похоже в этом ты даже меня перепрыгнул…

Наполовину шутливо, наполовину искренне.

Улыбнувшись, я ответил:

— Тогда надо лишь попросить думать здраво.

— И правда… Хм, всё-таки забавный ты. Было бы проще взять и выслать тебя, но это совсем неинтересно. Значит тренировать солдат. Этому есть причина? Не расскажешь?

Не признавался, но ему было интересно, иначе бы он и слова не дал сказать.

И в тайне я радовался этому.

Хаким был очень важен, если получится его заинтересовать, я стану ещё на шаг ближе к цели.

Я уверено кивнул:

— Конечно. Если тебя что-то интересует, спрашивай, — ответил я ему.

 

***

— … Что-то больше на бред похоже.

Вот что он выдал, вздохнув, когда я рассказал ему всё.

Рассказал я ему о прошлой жизни, о том, что там случилось, о демонах и монстрах и о повелителе демонов.

Поначалу я думал скрыть информацию.

Но Хаким был очень остроумен, к тому же обладал интуицией как у зверя.

Плохо продуманную ложь он видел насквозь, не хотелось, чтобы на таком поймали.

Так что я не считал правильным даже пробовать с ним так поступать.

— Согласен, полнейший бред. Но… Ты ведь не считаешь всё это ложью?

На мой вопрос Хаким, рыча, ответил.

— … Такого я не говорил. Хочется назвать всё ложью, но в твоих словах есть смысл. Такой как ты знает меня, к тому же каков я и как живу… Это необычно. Но иначе и объяснить нельзя.

— Значит…

Верит ли он мне?

Вот о чём хотел спросить я, когда Хаким выставил вперёд ладонь и сказал:

— Погоди. Осталось последнее. Пока не проясним, я не смогу тебе полностью поверить.

— Последнее?

Я ведь на всё ответил, неужели…

— Да, последнее. Мои умения. Проверим, знаешь ли ты их. Идёт?

Сказав это, он улыбнулся.

Всё-таки этим всё и закончится? Когда я услышал «последнее», у меня появилось неприятное предчувствие.

Мне бы не хотелось сражаться с Хакимом.

Так я думал, пока добирался досюда, но зная его характер, я сразу понимал, что нам придётся скрестить мечи. Иначе бы это был не Хаким.

Так что хоть и хотелось избежать этого, я был готов.

И пусть готов, как же это было тяжело.

Он был силён. В святом городе Элуране во время выпускного экзамена я сражался с его проекцией, но то была простая подделка.

Настоящий был куда сильнее, я знал, ведь постоянно видел, как он сражается.

Я знал, что не смогу отказать ему.

— … Я с самого начала понимал, что не смогу дать отказ. Хорошо. Я принимаю предложение… Но.

— Но?

— Отложим до завтра. Мы устали, пока добирались. Хотелось бы сражаться в лучшей форме.

Я знал, что Хаким скажет, потому опередил его:

— «Думаешь враги будут ждать, пока ты достигнешь лучшей кондиции?» — это ты сказать собирался, в общем полагаюсь на тебя сегодня…

Мои слова выбели его из колеи, он лишь согласно кивнул:

— … Вот как. Ты же тоже мой ученик. Потому и знал, что я собирался сказать… Понятно, моя вера всё крепчает.

— Но без сражения ты не поверишь?

— Верно.

Хаким ответил искренне на мой вопрос.

 

***

— Хватит с вас на сегодня. У меня есть комната. Можете использовать. Сюда…

Хаким разрешил нам остаться на ночь и провожал нас в комнату, когда раздался непонятный шум.

Удивлённые мы уставились на Хакима, тот сразу устремился в слепую зону своего маленького домика.

— … Быть не может, Катора. Ты всё слышала?

Он к кому-то обращался.

После чего прозвучал ответ.

И это был знакомый голос молодой девушки.

— … Дедушка. Ну да… Услышала.

— Ну точно. И что ты слышала?

— Этот парень переживает свою жизнь во второй раз, и чтобы спасти будущее, ему нужен твой стиль владения мечом.

Хаким лишь кивнул:

— Значит всё?.. Ну да ладно. Давай сюда. Подслушиваешь тут. За такое не хвалить положено.

Говоря это, Хаким выволок кого-то к нам.

Взглянув, я её сразу узнал.

— … Это с тобой… Мы виделись на источнике?..

Это её мы видели по пути сюда, она купалась в источнике.

Девушка посчитала нас разбойниками или демонами-извращенцами, когда ситуация разрешилась, я сказал, что иду на встречу с Хакимом, а она, прежде чем убежать, ответила: «Ещё увидимся».

И сейчас она виновато смотрела на нас:

— … Я ведь говорила, что ещё увидимся. Вот и увиделись, и теперь я хочу извиниться. Я Катора Сурт. Прихожусь ему внучкой. Рада знакомству, — сказав это, она низко поклонилась.