— Я вернулся, матушка, — сказал Франда Клементи, открыв входную дверь своего дома, поместья виконта Клементи.

Его тут же окружили служанки, снимая с него мантию.

Вскоре по винтовой лестнице спустились две женщины.

Одна из них, женщина средних лет, заприметив Франду, радостно направилась к нему:

— Ах, Франда! Ты вернулся!

Сказав это, женщина нежно обняла его, это была мать Франды, Дюпре Клементи.

Два года назад она была неизлечимо больна, не могла даже встать, и поэтому он отправился в демонический лес, чтобы достать лекарство ото всех болезней, невероятно редкими ингредиентами, глазом дракона, и тогда состояние Дюпре значительно улучшилось.

Сейчас она уже могла самостоятельно ходить, и теперь часто была занята чайными церемониями с другими дамами.

Её состояние вызывало у Франды улыбку.

Благодаря встрече с Келкейром и Джоном, Франда изменился.

Если бы он с ними не встретился, его мать уже бы умерла. Да и не стал бы он служить при дворе.

Он был бы высокомерным и невыносимым, а за его злословие его бы изгнали из замка.

— Да, мама, я вернулся.

— Вот как. Ну как прошёл день на работе? Без инцидентов?

— Конечно… Кстати, я встретил старого друга. Я тебе о нём рассказывал, это Джон.

Дюпре радостно улыбнулась.

— Ах! Это тот самый человек, который поделился с тобой всем необходимым, чтобы излечить меня?! Просила ведь привести его как-нибудь к нам домой…

— Возможности нет… Я бы и сам хотел, но как вступил в должность, времени совсем нет. Но раз ты просишь… Я спрошу, не выкроит ли он немного времени.

— Обязательно спроси… Он ведь простолюдин? Если попросишь, он обязательно придёт.

Её слова вызвали у Франды чувство неловкости, но в их семье она была самой влиятельной.

Этой женщине было очень сложно возразить, так что Франда сохранял притворное спокойствие:

— … Да, как будет возможность.

Он решил обойтись невнятным ответом.

Его мать всё равно не интересовали простолюдины. Её интересовали лишь чаепития, мода, да жалкие слухи, которые ходили среди аристократов.

А ещё немного жизнь Франды, но не как своим сыном, а как наследником рода Клементи, который должен прославить свою семью.

Франда думал, что это бесполезный разговор.

Хотя когда он был маленьким, Дюпре не была такой.

Но после восстановления она стала невыносимой до неузнаваемости.

Люди на пороге смерти меняются, но изменения Дюпре были слишком серьёзными.

Подозревая неладное, они вызывали врачей и магов, проводили диагностики, но с ней действительно всё было в порядке.

Значит дело было не в заболевании, может такой она и была, просто столкнувшись с неизбежным, сам её дух заболел.

Для Франды она навсегда будет единственной матерью, и это ничто не изменит.

Кстати…

Сегодня её образ мыслей был даже слишком аристократичным.

Если бы это всё ещё был старый Франда, он бы подумал, что её ход мыслей верен.

Но теперь он просто не мог так поступить.

Ведь повстречавшись с Келкейром и Джоном, он понял, что нельзя оценивать людей лишь по их положению в обществе.

Конечно он не говорил, что аристократическая система не нужна.

Люди жили в обществе, и для поддержания порядка, требовалась аристократическая система, Франда это понимал.

И именно поэтому аристократы не должны притеснять простолюдинов.

Аристократы должны вести людей за собой.

Ведущие всех вперёд должны быть самыми честными и храбрыми.

Побывав в демоническом лесу, Франда искренне верил в это.

Но его мама…

Она изменилась, и Франда не мог её переубедить.

При каждом их разговоре парень понимал это.

И всё же он ничего не мог.

Как аристократка мать была права. Её подход поддерживали все, а у Франды просто не осталось сил сопротивляться.

Келкейр и герцог Финикс были исключениями, они думали в точности, как Франда, как и приближённые к ним аристократы, но большинство в стране такими не были.

И семья Клементи просто не могла не считаться с другими. Иначе их просто могли раздавить.

Будь они под зонтом, именуемым род Финикс, их бы не страшили брызги, но Франда не мог слишком многого просить у Келкейра.

Парень слишком высоко ценил своего друга.

И он знал, что у него хватает навыков на то, чтобы присоединиться к управляющей системе страны и вести её.

И поэтому он не хотел быть лишь маленьким камешком на обочине…

Все эти мысли и сделали положение Франды таким хрупким.

— … Господин Франда, что-то случилось?

От тяжёлых мыслей его освободила главная служанка Дюпре, Ирен.

Её волосы были собраны в плотный фиолетовый пучок, а глаза были острые как у убийцы, она имела стройное тело и уже много лет служила семье Клементи.

Мать наняла её лично, женщина была талантливой, хотя в последнее время выполняла лишь мелкие поручения, много лет она всегда находилась возле матери.

Кстати, предыдущая старшая служанка с годами совсем стала плохо себя чувствовать, она ушла на пенсию и вернулась домой.

Ирен появилась как раз вовремя.

Будь здесь её предшественница, Ирен так высоко не поднялась бы… Нет, возможно она проявила бы себя в чём-то другом.

И всё-таки девушка выделялась своей эффективностью.

Среди простолюдинов такие были редкостью.

Достаточно взглянуть на Джона, чтобы понять, что это всё простые предрассудки… Хотя он скорее был исключением.

— Нет, ничего. Лучше скажи, как дела у матушки.

Это был ежедневный вопрос.

Сейчас Дюпре была в порядке, но ещё несколько лет назад она была смертельно больна.

Она чудом выздоровела, но болезнь может вернуться, так что надо внимательно следить за её самочувствием.

И спрашивать об этом женщину было естественным делом.

Ирен ответила на вопрос Франды:

— Никаких изменений. Как обычно она проснулась, позавтракала, навестила баронессу Дарси, после чего вернулась домой.

Баронесса Дарси была хорошей подругой Дюпре.

Не с давних пор, сошлись они не так давно…

Но раз уж её состояние улучшилось, неплохо заводить новые знакомства, хотя она только пошла на поправку. Франда хотел, чтобы она немного больше берегла себя.

— Хорошо, что матушка встречается с кем-то, но тело может не выдержать каждодневных нагрузок. Надо давать себе передохнуть…

— Ах, Франда, переживаешь за меня? Но всё хорошо. Я знаю своё тело лучше, чем кто-либо. В последнее время я чувствую себя прекрасно. Так что можешь не волноваться.

Жест матери был несколько простецким и в то же время милым, так что Франда улыбнулся.

— Ах, Франда, ты улыбаешься. Знаешь, улыбка тебе очень к лицу. Обычно ты ужасно гримасничаешь. У тебя прекрасная улыбка. Улыбайся всегда.

От такого внезапного напора Франда даже потерял дар речи.

Ведь и правда, в последнее время он совсем не улыбался.

Но после встречи с Джоном улыбка стала более естественной.

Дни, проведённые вместе в демоническом лесу, походили на прекрасный сон.

Тогда он впервые узнал, как чудесно общаться со своими сверстниками.

Он смотрел на простолюдинов с пренебрежением, а аристократы были лишь соперниками.

Его ценности были мелочны, он видел лишь свой узенький мирок, но Джон Сериас оказался не таким, как все.

Сейчас это казалось таким далёким.

Так далеко…

— Что ж, Франда. Увидимся за ужином. Надеюсь, ты не будешь таким же безучастным.

… Дюпре что-то говорила, но он слишком глубоко погрузился в свои воспоминания.

Женщина заметила это, но подумала, что он переживает из-за работы, так что не стала одёргивать его.

Понимая, что сейчас говорить бесполезно, она перенесла всё на ужин.

И Франда был благодарен за это.

Он вспоминал ребят и считал свою жизнь ужасно скучной.

Должно быть из-за того, что он вновь повстречал Джона.

Дюпре развернулась и ушла в свою комнату на втором этаже.

За ней собиралась последовать главная служанка Ирен, но она приблизилась к Фрадне и прошептала:

— … «Как дела в замке?»

Голос Ирен был не таким, как обычно, он звучал странно.

Услышав её, глаза Франды потеряли свой свет, он словно стал пустым.

— … Без изменений. Это было установлено в указанном месте.

— … Понятно. Этого достаточно… Можешь стать собой.

— ?.. М? Ирен, у тебя ко мне какое-то дело?

В глазах Франды снова появилась жизнь, он обратился к стоявшей поблизости женщине.

— Нет, на вашей одежде была пылинка… Прошу меня простить, господин Франда, — сказав это, Ирен последовала за Дюпре.

Парень ощущал в ней что-то странное…

— Ну да ладно.

Не особо заморачиваясь, он вернулся в свою комнату.

Старшая служанка Ирен.

Ни одна живая душа в доме Клементи даже не подозревала её ни в чём.