— … Турнир объявляется открытым!

Через магические громкоговорители разнёсся голос, и в следующий миг стадион разразился одобрительными возгласами.

Мы же, находясь у входа и проверяя билеты зрителей, могли лишь слышать и догадываться, что же захватывающее там происходит.

Ну, у отвечающих за мероприятие солдат почти не получится понаблюдать за турниром.

Когда будет перерыв, получится взглянуть лишь на бой-другой.

У меня же было куда больше льгот.

— Эй, Джон, можешь идти, — сказал мне старший офицер.

— А? Уже?

В ответ старший офицер начал давать объяснение:

— Да. Для начала будет отсев участников, пройдут бои в формате королевской битвы по блокам. Оставшиеся тридцать два участника будут продолжать бои в формате турнира. Джон кто ты, по-твоему… Герцог и его наследник изъявили желание наблюдать за боем ваших знакомых вместе, так что иди.

Значит скоро начнётся бой Хакима и Каторы.

Я здесь исполнял обязанности подсобного работника, так что о прохождении турнира почти ничего не знал.

В той жизни я часто наблюдал за турнирами, но в этот раз отвечал за безопасность, время проведения оставалось для меня неведомо.

А вот офицер был в курсе всего.

— Вы много знаете.

— Ага, от посетителей услышал. Потом проверь график проведения. А сейчас иди смотреть бои. Повеселись там и за нас.

Я поклонился офицеру и отправился на трибуны.

 

***

Сесть можно было на любое свободное место, но для обладающих властью и богатствами были отдельные комнаты.

Чтобы им не мешали остальные посетители, они находились в специальных пристройках, люди сидели напротив арены, закрытые прозрачным щитом.  Из-за этого самого щита аристократы и наблюдали.

Обычных посетителей сюда даже не пропускали.

Я вспомнил об этом, когда проходил мимо сидений, когда вдруг услышал своё имя:

— Джон! Джон Сериас здесь?!

Я обернулся, ища того, кто искал меня: там по сторонам смотрел человек в одежде дворецкого, искал меня.

Я мог просто промолчать и посмотреть бой, но он так отчаянно меня искал, что мне пришлось подойти к нему.

— Я Джон Сериас, у вас ко мне какое-то дело?

Я говорил не как с аристократом, но и не как с простолюдином, придерживаясь сдержанного уважительного отношения, мужчину это не обидело, он даже радостно улыбнулся:

— Ах, ты это ты! Слава богу! Герцог с господином Келкейром ожидают. Прошу сюда.

Конечно же они не могли сидеть среди простых зрителей и наблюдать за сражениями.

Так что находились они в специально отведённых для аристократов местах.

Как я понял, звали меня именно туда.

Даже в той жизни я ни разу не бывал на местах для привилегированных, слышал, там довольно открытое пространство.

Наблюдать оттуда должно быть очень удобно… Только вот ничего, если там будет маленький человечек вроде меня?

Ну, раз позвали, придётся идти.

Мы пришли в самое небезопасное место на стадионе.

И вот подошли к специальным помещениям.

Сюда входили члены королевской семьи, аристократы и очень богатые торговцы.

И сюда вошёл я, самый обычный простолюдин…

Хотелось отсюда просто убежать.

Я следовал за величавым дворецким.

И вот он остановился перед одной из дверей и постучался:

— … Привёл.

— Входите.

Знакомый голос. Он принадлежал герцогу Финиксу.

Дворецкий открыл дверь, предлагая мне зайти внутрь.

Проводив меня, сам он не вошёл, я пошёл один.

 

***

— … Вот и ты, Джон.

— Джон! Мы тебя ждали!

Внутри меня повстречали улыбающиеся герцог Финикс и Келкейр.

Голос герцога более не был высокомерным, а просто дружеским, и Келкейр говорил как обычно.

— Спасибо, что пригласили. Но вы точно уверены? Я ведь простолюдин…

В ответ герцог покачал головой:

— Конечно. К тому же это скорее наша инициатива. Келкейр и Тиана хотели понаблюдать вместе с тобой. Ты же собирался наблюдать сверху, так что тут скорее мы тебя притащили, — он говорил извиняясь.

Сверху, то есть с общих мест.

Эти же места находились снизу.

— Вот что отец говорит. Так что давай к нам… Да, Тиана?

Келкейр повернулся: там стояла Тиана.

В руках у неё был поднос с кружками и чайником.

— Да, конечно, брат мой. Ради этого я приготовила чай. Джон, пить будешь?

Должно быть она и правда всё специально для меня приготовила.

Я осмотрел комнату: по направлению к арене был развёрнут прозрачный щит, перед ним были стулья и маленький столик, мы сможем наслаждаться просмотром за чаем и угощениями.

Так на обычных местах не получится.

Там не было никаких кухонь, и воду вскипятить было нельзя.

Однако здесь всё было оборудовано для этих целей.

И правда специальная комната.

— Ты приготовила его для простолюдина вроде меня… Я обязательно попробую.

Сказав ей это, я улыбнулся, и девушка улыбнулась мне в ответ.

И вот мы начали слышать одобрительные возгласы.

— Скоро уже начнётся, — сказал герцог и уселся на сидение.

Мы последовали его примеру.

 

***

Вид был прекрасным, с этих мест было видно всю арену.

К тому же здесь были магические инструменты, позволявшие увидеть удалённые места.

Отсюда будет прекрасный вид на поединки.

В следующий момент вышли участники, мы казалось были так близко, что можно было почувствовать жар и боевой дух.

Магическое устройство позволяло разглядеть стремление победить на лицах участников, турнир обещал быть очень увлекательным.

— … О, вот и старик Хаким. А Каторы… Не видать. Они в разных блоках?

Я и Келкейр посмотрели на магическое устройство: там и правда можно было увидеть Хакима.

Люди на арене просто стояли и махали руками.

И среди них был Хаким, на которого смотрели с явным недоумением.

И было ясно, почему.

Он смотрелся вдвое, втрое или даже вчетверо старше остальных участников.

Конечно было видно, что он отлично натренирован, но он был очень стар, разница в физических способностях была очевидна.

По лицам было видно, что все ждали выхода на арену.

Видя такую реакцию, Келкейр шаловливо улыбнулся.

— … Ждёте, когда все узнают, насколько старик хорош?

— Старик со всеми и сам справиться сможет. После сражения они не захотят, чтобы подобное опять повторилось.

Я действительно так думал.

В королевской битве будет участвовать около ста человек, и все будут биться друг с другом.

И так до тех пор, пока не останется тридцать два человека.

Принцип простой. Те, кто не удержатся, выбывают, оставшиеся разыгрывают всё между собой.

Неспособные драться и погибшие выбывают, но выбывают и умышленно убивающие, так что такое происходило нечасто.

Частенько кто-то получал серьёзные травмы, но их излечивали находившиеся неподалёку священники.

Представляю, какие пожертвования сделала страна, чтобы позвать их.

Ну, так по крайней мере получится смертей избежать. Если они действительно хорошо умеют исцелять.

— Кстати, сколько потребуется, как думаешь, Джон?

Я вопросительно посмотрел на Келкейра:

— В смысле?

— Через сколько закончится поединок? Сделаем ставки?

— … А не на победу Хакима?

Ставки обычно делали на победу.

Так я думал, но Келкейр удивлённо пожал плечами:

— … Джон, ты правда думаешь, что старик может проиграть? Тут один к тысячи, нет, даже к миллиону.

Он был абсолютно уверенным.

Немного поразмыслив, я выдал ответ:

— … Ну, от точно выиграет…

— Ну вот. Тут даже ставить не на что. Поэтому надо ставить на время. Понимаешь?

— Ага…

Для нас было бесполезно делать ставку на шанс победы или поражения.

Но поставить на время?

— Келкейр, как думаешь, через сколько всё закончится?

— Я? Дай подумать… С его силой он будет справляться с один за три секунды. А всего их около ста… С учётом перемещения, не думаю, что больше десяти минут.

— Вот как…

Ну, Хаким вполне был способен на это.

Сложно было определить, насколько были сильны люди на арене. Не думаю, что там такие сильные воины как мой отец, Нора или Эллис.

Хотя… Вполне мог кто-то и попасться.

— Ну, в одном я точно согласен.

— Вот как… М? В одном? Так ты не веришь, что так будет?

— Ага… Думаю, всё может затянуться на пятнадцать минут.

— А? Так долго…

Келкейр вопросительно смотрел на меня, но объяснять причину я не собирался.

Всё-таки это был спор.

— Ну что, принимаешь вызов?

Я улыбнулся, и Келкейр улыбнулся мне в ответ.

— … Отлично. Моё время до десяти минут, твоё — после. Идёт? А ставка… Исполнение любого указания, подходит?

Ставкой не были деньги, всё-таки потенциал Келкейра был куда выше.

Я создал вместе с Наклур много магических устройств, так что денег у меня хватало, но всё же было бы странно ставить их.

— По рукам. А теперь давай посмотрим поединок, — сказав это, я пожал Келкейру руку, пари было заключено.