Из-за турнира столица была переполнена людьми, давки и суматоха где только не начинались.

И в самом центре находилось место, где жил король, королевский замок.

Сейчас королевская семья и аристократы были на турнире, и в замке было очень тихо, люди почти не встречались.

Было несколько сотрудников, в также служанки, отвечавшие за уборку и обслуживание, по коридорам не ходили дамы и не обсуждали последние сплетни.

Зрелище было довольно редким.

И сейчас здесь тихо перемещалась одинокая тень.

Нет, две тени.

Глаза одной были пусты, хотя одета она была в роскошное шёлковые платье.

Вторая была служанкой аристократки.

Что же они делали в почти опустевшем замке?

Кроме них двоих это было никому не ведомо.

Служащие и другие служанки с лёгким подозрением смотрели на парочку.

Хотя аристократы во дворце не были редкостью.

О том, что женщина была аристократкой говорила её одежда и благородное поведение, место, в котором они были, находилось под охраной, и сюда никого не впускали, за исключением людей благородного происхождения.

Даже если женщины не были аристократками, служащих здесь людей никто бы не стал упрекать за то, что они не обращали на них внимания.

Поэтому на них даже особо не смотрели.

Никто не спрашивал, куда они идут, они направлялись именно туда, куда им хотелось.

В одно из неприметных мест замка.

Обычно здесь высаживали розы, но не сейчас, цветов не было, так что это место ассоциировало тишину замка.

И посреди помещения было нечто выделяющееся.

Огромный камень.

В высоту он был в два человеческих роста, а чтобы обхватить его, надо было пять-шесть человек.

И если спросить, что за камень, то именно вокруг него был выстроен дворец.

Знавшие историю могли поведать в мельчайших деталях как о плане удаления камня, так и о плане построения сада вокруг удачно расположенного камня.

Хотя кое-чего даже эксперты не знали.

О том, кто решил так использовать камень.

Это не упоминалось ни в одном известном документе.

Должно быть сад был такой тривиальной идеей, что оформителя даже решили не упомнить.

Но это было не так.

Он не собирался использовать камень.

Его просто решили использовать, не было никаких записей, всё просто шло по какому-то плану, и в итоге он остался.

И об этом знала входящая сюда.

Не аристократка… Её служанка.

— … Да, он и правда здесь. Прямо как было написано. Эй, ты смотри внимательно. Чтобы никто нас не увидел.

Увидь это Франда Клементи, он бы всё высказал.

Почему главная служанка дома Клементи Ирен отдаёт приказы его матери?

Ирен приказала следить за округой матери парня, Дюпре Клементи.

И это было странно.

Всё-таки Ирен была служанкой, а Дюпре её госпожой.

Но сейчас почему-то их положения поменялись.

Был бы там человек, обладающий внимательностью и проницательностью, он бы точно заметил это.

Сейчас Ирен совсем не походила на служанку.

Очень горделивая, будто высокородная аристократка.

А вот по лицу Дюпре было видно, будто она витает где-то далеко.

Она словно бестелесный призрак согласно кивнула в ответ Ирен:

— … Поняла…

Неуверенной походкой она направилась к проходу, ведущему из коридора в помещение и начала следить, чтобы никто не появился.

Видя её, Ирен кивнула и направилась к своей цели, огромному камню.

— … Да, всё так и должно быть… Так…

Она трогала камень, пока не нашла на нём шероховатость:

— Вот оно.

Обнаружив выступ, она слегка надавила на него пальцем.

Он не спеша погрузился в камень.

Ирен понимающе кивнула и начала ждать.

Со скрежетом у основания открылась полость.

Ирен оглянулась, чтобы убедиться, что никто не явится.

Уверившись, что проблем нет, она вгляделась в пустоту.

— … Лестница. Вроде в порядке. Не сломалась… – сказав это, Ирен ступила на лестницу.

Женщина знала, куда она вела.

Глубоко во тьму подземелья, хотя для Ирен это не была тьма.

Будто все эти годы…

И вот женщина добралась.

Огромная комната.

Здесь могли бы поместиться десятки и сотни людей.

Там стояло множество прозрачных коробок.

Ирен приблизилась к каждой из них и улыбнулась.

— Ах… Вы все здесь. Ждали.

Закончив говорить с коробками, она подошла к большой чёрной плите в центре.

На высоте бёдер Ирен там была установлена прозрачная плитка.

К ней женщина прикоснулась рукой.

Тёмное помещение озарил свет.

Красный, голубой, зелёный, жёлтый…

Разные цвета перекрашивали комнату.

И вот на потолке зажегся белый свет, озарив всю комнату.

И тогда содержимое коробок стало ясно…

Ирен с любовью посмотрела на них.

— … Ну вперёд. Сделаем этот день… – подозрительно пробормотала она.

 

***

В переходе арены были двое.

Одним был бородатый старик, а вторым человек, чью деревянную табличку принял Джон.

Признав друг друга, они, улыбнувшись, заговорили.

— … Видел? Отличная победа была.

Это говорил будущий мастер, сильнейший мечник, Хаким Сурт.

На лице была довольная улыбка, он дразнил мужчину перед собой.

Мужчина же ответил Хакиму довольно спокойно:

— Просто удача. На многое рассчитывать не приходилось, но сильные враги были. Хотел бы я сражаться в вашем блоке.

В ответ ему Хаким улыбнулся:

— Ха. Что интересного сражаться со стариком вроде меня? Не так уж я был хорош.

И это не было правдой, хотя сражался он далеко не в полную силу и победил не столь уж и многих.

Если бы хотел, то мог бы, но он не трогал многих врагов, достаточно было жутко взглянуть, чтобы люди начали разбегаться.

Ну, его просто не интересовали муторные и неинтересные сражения.

Мужчина лишь пожал плечами:

— Стариком? Если вы так говорите, мне уже жалко остальных. Хотя их было недостаточно. Я хочу увидеть вас серьёзным.

Поглаживая подбородок, Хаким оценил мужчину:

— Хм, хм… Серьёзным значит? Проблематично это. Даже если я несерьёзен, то всё равно почти сильнейший в этом мире, — бесстрашно сказал он, улыбаясь.

Эти слова вывели бы из себя любого мечника. Это было уж слишком самоуверенно.

И всё же чистой правдой.

Даже без демонстрации всей силы, практически все мечники падут в бою с ним.

Поэтому-то Хакиму и стало скучно, и он ушёл в горы.

И человек перед стариком не был так прост.

— Почти? Приятно это слышать. Значит могут быть исключения. Возможно я как раз одно из таких исключений.

В словах мужчины чувствовалась серьёзность.

Он говорил, что сможет противостоять всей силе Хакима.

И всё же старик улыбнулся:

— Вот как? Мне такие слова говорило столько же людей, сколько звёзд на небе, но на деле они ничего не могли. Возможно и ты такой же… Но если уж не врёшь, буду ждать.

— … Я запомню. Увидимся в финале.

— Хо-хо. Отлично. Но ты же не проиграешь до того, как встретишься со мной? Моя внучка уже прошла. Она тоже хороша.

Услышав его, мужчина удивился:

— Внучка? Я думал, вы отказались от подобного…

— Ну. Поначалу… Но всё же она мне дорога. Ещё такая юная.

— Понятно. Даже вам это не чуждо.

— … Я не жалею об этом. Наоборот, смог узнать кое-что новое. Ещё и странную связь приобрёл.

— Странную связь?

— Да… Можешь поверить? Будущее предопределено… Но если приложить усилия, его можно изменить.

Внезапная перемена разговора заставила мужчину задуматься:

— Вы о чём?..

— О чём? Да ладно. Я не проиграю. Буду ждать тебя. Хо-хо-хо, — сказав это, Хаким ушёл.

Шёл он как обычный старик, ни намёка на то, как он двигался на отборочном этапе.

И всё же мужчина задумался:

— … Будущее предопределено, но его можно изменить? Старик знает, какое будущее ожидает человеческий род?..

Он говорил многозначительно, но смысл слов мог понять лишь он один.

Если бы Хаким услышал, он мог бы сделать какие-то выводы.

Но его здесь уже не было.

Посмотрев вслед Хакиму, мужчина грустно обронил:

— … Прискорбно.

Единственное слово растворилось в стенах стадиона.