И всё же этого он не ожидал.

Так думал Хаким, когда увидел, как мальчишка обращается с мечом.

Мальчишки без чьей-либо помощи забрались в горы, и добрались до хижины старика. И даже смогли избежать ловушки у входа, всё это доказывало их силу.

И тот разговор.

Он уже пережил будущее, у него были умения и знания, лишь с такой силой он был на многое способен.

Честно говоря, он так не думал.

Люди обладали знаниями, неведомыми Хакиму, техниками, отточенными в бессчётном множестве тренировок.

Он столько раз сталкивался с такими людьми, пусть даже всё это было из будущего, всё он использовать не сможет.

Так он считал.

Дело было не в эго. Это был факт.

Он одолеет мальчишку.

И вот…

После такого количества ударов, мальчишка… Джон должен быть уже на пределе.

Теперь лишь остаётся стараться.

Хотя для его возраста он почти уникальный мечник.

У него есть сила, но сердце особое, не такое, как у большинства мечников, это Хаким понял по его мечу.

И всё же Хакима ему не победить.

Вершина, на которой находился Хаким, была слишком высоко.

Он был лучше, чем можно было ожидать, но рукам не хватало сил, и оттого было грустно.

Но ничего не поделаешь.

Уже это заслуживало уважение, он не мог сказать, что парень приложил недостаточно стараний.

Уже после всего увиденного, ему можно было верить.

Старик заглянул в прошлое.

Неплохие дни он прожил.

Жил в сражениях, к нему пришла его внучка, хотя он уже считал, что с семьёй покончено.

Возможно не о такой смерти думают люди, но он точно был счастлив.

А ещё он испытывал неудовлетворённость.

Он хотел боя, который заставит его трепетать.

Хотел испытать встряску, когда от твоего меча зависит твоя жизнь.

Так что пусть он сдохнет где-то на обочине, у него не будет сожалений о том, как он жил…

Проведённые здесь годы он мог назвать скучными.

Были возбуждающие моменты, были случаи, когда его жизнь была на волоске, но Хаким стал слишком силён.

Кто бы ни был его противником, он не испытывал воодушевления.

Какой бы сошка ни была… Он всегда знал, когда нанести решающий удар.

Для мечника это было чрезвычайно скучно.

Вот он и подумал, вдруг Джон, прибывший из будущего, сможет разрушить его скуку, пусть на миг.

Но похоже в итоге он ошибся…

Хотя было неплохо.

И всё же для Джона, знавшего, что будет, его желания были недостижимы…

И он был в этом уверен.

— Ещё не сдался?.. Тебя можно похвалить за одну лишь силу воли. Хотя ты всё равно ничего больше не сможешь. Просто прими это.

Хаким думал, что пришло время положить всему конец, всё началось, когда на свет появилась Руфиния, и вот к чему привело, пришло время показать технику, которую никто не мог одолеть.

Перед Хакимом не было способа закончить всё.

И это было очень странно.

Хаким был способен предвидеть весь бой до своей победы.

В той или иной степени так было всегда.

Но сейчас.

В тот момент, когда он думал над завершающим ударом, перед ним было будущее, скрытое тьмой.

Давно забытое ощущение, Хаким испытывал трепет.

И заставил его испытать мальчишка, что был перед ним.

Хаким сам не понял, как улыбнулся:

— … Ты ведь пришёл сюда… Не с пустыми руками. Так покажи мне это! Джон! – прокричал старик, и Джон ответил:

— Смотри, не пожалей, старик!

Хакиму никогда не доводилось видеть подобную стойку за годы скитаний.

Хотя она было не особо сбалансирована, видать из чувства отчаяния.

По виду было похоже, что эта завершающая техника имела за собой какую-то основу.

… Не знаю, что это… Но если это можно разбить, я это сделаю.

Думая об этом, Хаким приготовился к завершающему удару.

Это была рациональная стойка из секретных умений стиля святого меча «Меч абсолютного отчаяния».

 

***

Я думал, какую технику Хаким использует под конец.

Для меня это было очевидно.

Из техник этого времени самой непробиваемой была та, на которой специализировался мой отец «Меч абсолютного отчаяния».

Это был завершающий удар, доказательство того, что ты признаёшь силу врага, напоследок использовали его. Таков уж был стиль святого меча.

В Хакиме текла кровь побеждённого Руфинией предка, он не любил стиль святого меча, но это не значило, что он его не использовал, он признавал его полезность.

Он сам говорил, что можно использовать любые средства, если победишь, всё это неважно.

Так как Хаким был таким человеком, он точно использует «Меч абсолютного отчаяния».

И у меня была контратакующая техника.

Хаким сам разработал её в будущем и научил учеников, и назвал он её «Приносящий горе».

Но в это время Хаким ещё не должен знать о ней.

Увидев стойку, Хаким удивился, что придало мне уверенности в выборе.

Мы скрестим мечи.

Техника Хакима резче, тяжелее.

Более отработанная, чем у моего отца, и дело было не сколько в силе, сколько в скорости.

И это очень удобно для меня.

Сила меча отца заключается именно в его больших размерах, но в случае Хакима всё дело в скорости его удара, которая превращается в вес, и для меня было куда проще ответить ему.

В итоге я смог почти полностью отразить «Меч абсолютного отчаяния» Хакима.

Конечно я воспользовался для этого силой Фалены и магией Наклур.

И в этот момент меч Хакима раскололся о мой.

— … Неплохо, — проговорил изумлённый Хаким, когда моё тело уже перешло грань своего предела, и сознание отделилось от тела.

 

***

Какое-то время я провёл без сознания.

Когда очнулся, был на кровати.

Посмотрев за окно, я понял, что было уже темно.

Похоже уже приступили к приготовлению ужина, по домику распространялся приятный запах.

По темноте на улице и запаху еды я понял, что проспал довольно долго.

Не спеша я поднялся.

— Джон, очнулся? – меня заметил Келкейр.

Он беспокоился, поэтому провёл всё это время на стуле рядом с кроватью.

— Ага… Я, а что потом?..

Я спросил, а Келкейр улыбнулся мне:

— Вроде и понятно. Ты потерял сознание. Ну, внешне ран особо не было, а те, что были, залечила Фалена. Ты почти не пострадал. Ничего не беспокоит?

Я осмотрел себя и не обнаружил никаких проблем.

После боя с Хакимом  ран не было, всего пара ссадин и всё.

— Вроде никаких проблем.

— Ну и хорошо. Старик сказал, чтобы ты пришёл, когда очнёшься. Встать сможешь?

Келкейр протянул мне руку, но я не был ранен так сильно.

Поднявшись, я убедился, что могу идти, и мы направились к Хакиму.

 

***

— О, очнулся, Джон, — сказал Хаким, сидевший за обеденным столом, когда увидел, как я вошёл в комнату.

— Ага… Какой позор, потерял сознание.

Я огорчённо улыбнулся, когда Хаким изумлённо заговорил:

— Что ты говоришь? Мало кто может похвастаться, что бросил мне вызов и отделался потерей сознания. Гордись.

Хотелось узнать о тех, чьи бои не закончились потерей сознания, но я приблизительно представлял, так что не стал спрашивать.

Келкейр слушал наш разговор, и даже не знал, что сказать: «Ну знаешь, старик».

И вот Катора принесла еду.

Увидев меня, она немного удивилась:

— Ты уже в порядке? Не стоит изводить себя…

Она удивлялась и беспокоилась, всё-таки не часто ей доводилось видеть кого-то в столь хорошем состоянии после битвы с её дедом.

Я улыбнулся ей в ответ:

— Ран я особо не получил, так что всё в порядке.

— … Блин, поверить не могу. В таком состоянии после битвы с дедушкой. И не в этом даже дело, я поверить не могу, что ты перерубил меч деда… Хоть и видела это своими глазами, — она реагировала довольно живо, вспоминания сегодняшний бой.

Для меня результат был очевиден, но для кого-то это мог быть шок.

Какими бы ни были условия, даже если у Хакима был деревянный меч, никто бы не поверил, скажи кто-то, что смог его перерубить.

Даже его внучка Катора хоть и видела всё вблизи, с трудом верила в это.

Но факт оставался фактом.

— Не думаю, что это была случайность. Но если у меня попросят повторить, не уверен, что у меня получится.

Мои слова заставили девушку удивиться:

— Вот как?

— Ага. Вряд ли на Хакиме сработает один и тот же трюк дважды…

Я взглянул на Хакима, немного подумав, он ответил:

— … Понятно, это была специальная контратака против «Меча абсолютного отчаяния»? Если так, то согласен, хотя эту технику уже давно никто не может отразить, это мощнейшая атака стиля. И всё же… Кто придумал этот контрудар?

Я думал над тем, сказать ли, и просто указал пальцам на Хакима.

Проследив за направлением, Хаким вытаращил глаза. А потом тыкнул пальцам в себя.

— … Я? Нет-нет, я ничего подобного не придумывал!

— Совсем дурак? Я же говорил… Этот удар… «Приносящий горе» будет придуман лишь в будущем. Ты меня научил, и я как следует его запомнил.

— Это… Что!..

В такое было сложно поверить, на какое-то время Хаким потерял дар речи.

Похоже впервые за обе жизни я видел старика настолько удивлённым.

Мне даже было немного приятно видеть его таким, я продолжил:

— Ты много и других техник создал. Благодаря этому наши шансы на выживание повысились. Поэтому я и хочу, чтобы ты отправился в столицу.

— Хм… Я понимаю, что ты хочешь… Но даже если я отправлюсь в столицу, там для меня работы мастера меча не будет.

Всё ещё не до конца верящий, он высказал свои опасения по поводу моего плана.