— Потому что твой стиль – не стиль святого меча? – спросил я, и он, кивнув, ответил:

— Верно. Ну… Я могу и стиль святого меча преподавать, если попросят, но ты ведь не этого хочешь, Джон.

Всё так, если солдаты будут учиться стилю святого меча, Хаким будет ни к чему.

Было много сильных мечников стиля святого меча, таких как мой отец, Аллен Сериас, и их стараний было вполне достаточно.

И всё же я собирался вывести Хакима вперёд.

Святой стиль не слаб, но он выбирает лишь людей, которые могут стать сильными.

Лишь талантливые люди, совместимые со святым стилем могли стать сильными.

Но к большей части людей в армии и рыцарских орденах это не относилось.

У них не было никакого таланта. Можно стараться сколько угодно, им не победить воина-мага вроде моего отца или просто человека, наделённого талантом.

Но стиль Сурт Хакима был совсем другим делом.

Конечно простыми стараниями стать таким же сильным как старик не получится.

Может убить с ним не получится, но нанести рану вполне возможно.

К тому же силу «выживать» давал не святой стиль, а именно Сурт.

Стиль святого меча был слишком заточен под рыцарство, рыцари считали, что за поражением следует изящная смерть.

Но в основе стиля Сурт лежало желание выжить, как бы жалко и грязно это ни было.

Трус ты или кто, не важно, главное, что в конце ты можешь подняться… Таких идей придерживался стиль.

И на настоящей войне куда полезнее были именно такие мечники.

Поэтому я и хотел, чтобы Хаким стал инструктором в армии.

Я сказал старику:

— Ты прав. Преподавать святой стиль смысла нет, тогда надо доказать свою профессиональную пригодность. Старик, ты должен зарекомендовать стиль Сурт.

— Вот как? Но сейчас основной стиль страны –стиль святого меча. И мне не позволят проталкивать свой стиль так просто. На деле стиль святого меча не просто прославенный, он сильнее любого из стилей…

Хаким высоко оценивал его.

И это понятно. Ради победы он прошёл через множество боёв.

Он был суровее в используемых навыках, чем кто-либо.

Но это не значит, что он не верил в собственный стиль.

Поэтому я сказал:

— Но святым стилем тебя не победить… Верно?

На мою провокацию, Хаким удивлённо поднял брови:

— Хм… Вот именно. Хотелось бы мне сказать. Но противостоять «Мечу абсолютного отчаяния» я не могу. Ну… Если я использую ту технику, тогда другой разговор…

Тут уже я удивился:

— … А ты уже можешь?

Он видел её лишь раз. И я ещё не успел о ней рассказать.

А он говорил, что вроде как может её применить.

Я задал вопрос, но Хаким ответил как ни в чём не бывало:

— Не удивляйся так… Будь это чужой стиль, мне бы даже после многих раз было бы сложно повторить… Но эту-то вроде как я придумал. Техники, которые я не знаю… Я видел в своих собственных снах. Я верю твоим словам, а значит и чувства мои настоящие. Достаточно раз увидеть, чтобы всё впечаталось в тело… Так-то.

Я пришёл к пониманию того, как Хаким разрабатывал новые техники. Он брал неточные заготовки и воплощал их, выискивая нужный результат.

Теоретически я это понимал, он выискивал способ применения техники, но чтобы человек мог с одного взгляда всё понять.

Для меня такое было невозможно.

Я в очередной раз убедился, насколько он пугающий мечник.

Да и его невероятная сила делала это возможным.

— Если так, то ты можешь отправляться в столицу и продвигать стиль Сурт.

— В каком смысле?

— В столице проходит большой турник, понимаешь?

Хаким согласно кивнул.

— Предлагаешь мне победить там.

— Ага. Тогда для тебя будет открыт путь тренера. Там уже несколько сотен лет не побеждал никто, кроме мастеров святого стиля. И стиль, способный победить их всех привлечёт к себе внимание… Ты ведь не скажешь, что не сможешь этого сделать?

От этих слов на лбу Хакима вздулись вены, он, опасно улыбаясь, заявил:

— Я не смогу? Ладно… Ты оправдал мои ожидания. Пришёл мой черед оправдать твои.

 

***

Согласие на участие в турнире есть, но так быстро вернуться мы не сможем.

Хаким жил здесь практически уединённой жизнью, лишь общался с деревенскими жителями.

Он охотился на монстров и обменивался с местными на нужные в хозяйстве предметы, старик обеспечивал их мясом и кожей, и теперь будет плохо, если он просто пропадёт.

Надо было подготовить и много всего другого для отправки в столицу.

Так что мы отправимся вперёд и будем ждать его там.

— … И всё же, Катора, ты уверена? – спросил я у девушки, которая спускалась в горы вместе с нами.

Юная воительница с пепельными волосами ответила:

— Конечно. Если дедушка спустится с горы, то и я должна идти за ним. Я жила в горах лишь для того, чтобы обучаться у него.

— Мне даже как-то обидно…

Выходит, что из-за меня её обучение вынуждено было прерваться.

Хаким будет занят, и у него не будет времени заниматься Каторой. Выходит, что поступил я не очень хорошо.

Не будь меня, она бы жила дальше своей радостной жизнью.

Но с другой стороны через несколько лет она скорее всего должна умереть.

Так что с какой-то стороны это даже к лучшему.

Предвкушая мои слова, Катора ответила:

— Да ничего… Да и не только ради дедушки я еду в столицу. У меня ведь и семья есть. Если не за дедушкой, то вернусь к себе домой.

Я почти ничего не знал о её семье, поэтому мне и было интересно:

— Это ведь хорошо, верно? К тому же с нами…

«Ничего весёлого ждать не приходится», — хотелось сказать, но Катора покачала головой:

— Нет, не правда. Выходит, что весь мир будет в опасности. Из-за демонов.

Девушка полностью слышала мой разговор с Хакимом.

Теперь скрывать что-то смысла не было, я кивнул в ответ:

— … Вроде как. Ты мне веришь? Я бы сам подумал, что это полнейшая чушь.

Катора улыбнулась мне:

— Ну знаешь. Ты сам-то понимаешь, что сделал? Остановил атаку Хакима Сурта. Я видела множество боёв дедушки с мечниками, но подобного не смог никто. Знаешь сколько людей похоронено за той хижиной? Ну блин…

Последнее слышать не хотелось, но таким уж был Хаким Сурт. Такое происходило снова и снова.

И всё же кое-чего я не понимал.

— Если считаешь, что я говорил правду, ты не переживаешь за свою семью? Ты ведь прекрасная мечница, Катора.

Если узнаешь, что скоро начнётся великая война и человечеству, как виду, будет грозить вымирание, разве не будешь переживать за свою семью.

Но девушка пожала плечами:

— Не такая уж я и сильная… А они и без меня справятся. Там много слуг, которые куда сильнее меня.

Я понял, что её семья не так проста, она из рода состоятельных торговцев или даже аристократов.

По виду… Скорее уж аристократов.

Были вещи, которые себе мог позволить не каждый, и кожа Каторы отличалась своей ухоженностью от большинства.

И без этих предметов следить за собой не получится.

На это требовались деньги. А на красоту в первую очередь переводили деньги именно аристократы.

И ладони её были гладкими и красивыми, несмотря на то, что она обращалась с мечом.

Да и было видно, что она никогда не занималась тяжёлым сельским трудом.

Но я не стал этого озвучивать, просто кивнул.

— Вот как… Ну, раз уверена, то ладно. Но тебе есть где остановиться в столице?

Я переживал, вдруг ей негде жить.

Девушка лишь улыбнулась:

— Я много охотилась на монстров в горах и продавала их в деревню. Вот и успела скопить. На них можно довольно долго жить в столице, да? – сказав это, она показала кошель с деньгами.

Внутри было много золотых монет, так что с деньгами проблем возникнуть не должно.

Хотя даже с ними был шанс не найти ночлег.

Келкейр высказал свою озабоченность:

— Скоро вступительный экзамен в армию. Будут стекаться толпы людей. Полагаю, что ночлег будет найти не так-то просто.

В той жизни я тоже приезжал на вступительный экзамен.

А теперь, как у выпускника у меня столько дорог. И самая широкая – вступление в армию.

Выпускник магического университета куда перспективнее обычного солдата, а значит и положение было как у младшего офицера.

Но меня интересовала судьба старшего офицера, так что я нацелился на экзамен.

По времени экзамен на вступление в армию занимал достаточно много времени, а результаты на вступление в офицерское училище сообщались почти сразу.

Как и другие выпускники, всегда можно было начать с младшего офицера.

Для них экзамен заканчивается, когда их дела передавали в соответствующий армейский департамент.

Выпускников зачисляют в армию и ордены довольно быстро, ни к чему держать на экзамене ещё и элиту.

И из-за этого не редко бывает, что вступившие чуть раньше ведут себя как старшие.

И тут дело не только в чести, что они вступили раньше, но и в личных качествах и способностях.

Выслушав Келкейра, Катора спросила:

— Что… Но вы же не оставите одинокую девушку без крыши над головой?

Её вопрос заставил нас переглянуться, мы молча покачали головами.