Когда мы вернулись в деревню, там нас ждали сестра Келкейра Тиана и её служанка Лизетт.

Я-то думал, что привычным к роскошной жизни девушкам будет ужасно тяжело в таких условиях, но похоже они наслаждались жизнью здесь.

Особенно Тиана, она была куда жизнерадостнее, чем обычно.

— Я тут столько всего весёлого успела попробовать!

Переполненная чувством выполненного долга, она улыбалась довольнее обычного.

Услышавшая это Лизетт, поникла.

— Я должна была присматривать за госпожой Тианой, но… Никаких проблем не было…

В странном направлении её беспокойства распространяются.

Тиана сказала, что ей было очень весело, а вот Лизетт волновало то, что ей не приходилось выполнять свои обязанности.

Жизнь в деревне сложная, Лизетт была вся в делах и ей некогда была присматривать за Тианой.

Ну, это и понятно.

Деревня Элба была действительно глубинкой даже по сравнению с деревней Тарос, вся их работа строилась на человеческой силе.

Деревенские были крепкими ребятами, но для городских жителей это была тяжёлая работа.

И успевшую насладиться всем этим Тиану нельзя было назвать обычной девочкой из знатной семьи.

Именно это поможет ей идти вперёд даже под гнётом войны.

Кстати, их встреча с Каторой прошла довольно гладко.

При том, какой была девушка… Я думал, что ей куда привычнее среди парней, и её отношения с девушками не заладятся, но похоже зря волновался.

При них Катора вела себя как девушка из знатной семьи, они неплохо сдружились и теперь вели девчачьи беседы.

— … Может у неё раздвоение личности? – спросил Келкейр, глядя на троицу в карете, направляющейся в столицу, но я так не думал.

Она просто подстраивалась под обстоятельства.

Это был основной навык аристократов.

Пусть она была внучкой простого человека, вроде Хакима, но родословная в ней ощущалась.

Скорее уж то, что Келкейр сказал, будто у девушки раздвоение личности, было странно.

— Келкейр, ты ведь и сам весь из себя, когда общаешься с аристократами? И тут то же самое.

Келкейр начал в спешке размахивать руками:

— Эй, только не надо об этом… Стоит только подумать, всё тело зудеть начинает! Мне между прочим это вообще не нравится…

Он отреагировал даже слишком ярко, все его трепыхания заставили меня рассмеяться.

Ну, я понимал, что Келкейр пытался сказать.

Ещё в той жизни он ненавидел аристократов, потому и вступил в армию простым солдатом, был чудаком, который хотел начинать карьеру с рядового.

Без веских на то причин, он хотел держаться подальше от заговоров аристократов.

И вот я породил эту самую причину.

Келкейр прекрасно знал, что должно случиться в будущем.

И зная обо всём, парень был не из тех, кто может с пренебрежением относиться к такому.

Наоборот, он понимал, что именно в такой ситуации надо действовать, настоящий аристократ.

И вёл он себя как аристократ, именно из-за меня.

— Нет, прости… Это всё я виноват. Так бы ты пошёл в армию, выражая неповиновению отцу… – чтобы девочки не слышали, я специально говорил тише.

Я правда сожалел.

Как бы это не было важно, я не считал, что поступаю правильно, вот так меняя жизнь Келкейра.

Но сколько раз всё ни меняй, сделать необходимое было надо.

И потом уже сожалеть.

Келкейр лишь улыбнулся в ответ и серьёзно посмотрел на меня:

— … Не говори глупостей. Когда друг в беде, разве могу я ничего не делать? Сколько бы раз это ни повторялось, обязательно зови меня. И всякий раз я буду пускать в ход всю мощь своего великого аристократического рода.

Говорил он шутливо, но в глазах виднелась серьёзность.

— Я рад, что мы стали друзьями… Спасибо, Келкейр.

Стоило сказать это, парень довольно улыбнулся:

— Да не переживай.

Он почесал голову и отвернулся.

 

***

Добравшись до столицы, первым делом мы направились в особняк Келкейра.

Сколько раз бывал у него, никак привыкнуть не мог, хотя остальные были спокойны.

Для Келкейра и Тианы это был отчий дом, а Лизетт была там служанкой, так что для них это было нормально.

Я надеялся, что хоть Катора будет сидеть, как на иголках, но она была даже слишком спокойна, не было и следа удивления.

Всё-таки её происхождение было очевидно.

Один я тут простых кровей… Как же я скучаю по деревне Тарос.

Можно было сколько угодно забивать себе этим голову, но происхождение от этого не изменится.

Родившись здесь, Келкейру было очень непросто заводить друзей, и я должен был благодарить судьбу за то, что она снова свела нас вместе.

— Что теперь делать собираешься? – снова спросил я Катору, когда мы покинули карету, зашли в особняк и теперь пили чай.

— Буду искать жильё. Я собираюсь задержаться здесь. Скоро дедушка прибудет. Вместе и будем думать, что нам делать.

Ну, пока он не приедет, так и есть.

Найти жильё сложно, но не невозможно.

Это столица, здесь безопасно, и подозрительными делами почти не занимаются.

Да и не думаю, что у Каторы могут что-то украсть.

Она выглядит как настоящая барышня, на деле она такая и есть, но обучал её Хаким.

Те, кого обучал старик, даже во сне не дадут себя обокрасть, иначе вор был бы не так уж и прост.

Да и вряд ли кто-то в гостинице окажется лучше Каторы, так что переживать было ни к чему.

Пока мы говорили, мимо входа в гостиную прошёл вернувшийся откуда-то герцог Финикс.

Должно быть из-за того, что дверь была открыта, он услышал нас.

Вернувшись, он заглянул в комнату:

— О, Джон, а ты новую подругу нашла?

Он обращался не к Келкейру, а к Тиане, совсем не обращая внимания на парня.

Видя, как мальчик скрипит зубами, герцог посчитал, что сделал всё правильно.

Тиана же дала ответ:

— Да… это госпожа Катора Сурт. Она жила в горах Таруз, и прибыла сюда, чтобы участвовать в открывающемся турнире.

С восхищением герцог посмотрел на девушку:

— Хо… Такая прекрасная барышня будет участвовать в турнире? И каковы твои шансы?

Герцог поддерживал чисто светскую беседу.

Возможно думал, какую выгоду могла преследовать Катора, общаясь с Келкейром и Тианой, хотя ничего подобного он не демонстрировал.

Катора без колебаний ответила ему:

— Думаю, что смогу продвинуться далеко. Но победа скорее всего будет за моим дедушкой. Собери хоть всех сильнейших мечников страны, против моего дедушки ни один не выстоит.

Она говорила так серьёзно, как в столице не мог говорить никто.

Нет, такого утверждать вообще никто не мог.

Большая часть победителей относилась к мастерам святого стиля.

Если кто-то из таких людей собирается принять участие, слухи начинают ходить ещё до начала турнира, а люди начинают делать прогнозы на победу.

И в этом году толки о победителе уже начали ходить.

И когда здесь говорят про дедушку, это обычно человек, чуть старше среднего возраста.

И всё же Катора говорила о победе дедушки.

Сказать, что это было забавно, ничего не сказать, так считал герцог.

— … Твой дедушка настолько силён? Позволь узнать, каким стилем он владеет?

— … Стилем Сурт.

Короткий ответ девушки подразумевал тот самый стиль.

Её саму обучил дедушка и она знала всю его мощь, хотя официальным стилем страны был святой.

Она могла с гордостью говорить, что стиль Сурт победит, но знала, что ей никто не поверит.

Но Родольф, как и его сын, был не таким, как все.

— Хо! Значит, говоришь, что ты используешь другой стиль, нежели стиль святого меча?

Никакого отвращения, простое понимание, такое отношение удивило Катору.

— А, да… Я уверена в наших силах.

Вначале девушка была слегка не уверена, но закончила свои слова убедительно.

Это была её гордость, как носителя стиля Сурт.

Герцог Финикс довольно улыбнулся:

— В таком случае я очень хочу увидеться с твоим дедушкой. Когда мне может представиться такая возможность?

И вот разговор перешёл на озорное русло.

Человек в положении герцога просто не мог желать встречи с простым мечником.

Хаким не был известным на весь мир мастером фехтования, он был человеком без имени, который крутился в преступных кругах.

Но не ответить на это безумное предложение Катора не могла.

Её оппонентом был герцог. В этой стране всякий был обязан дать ему положительный ответ.

… Возможно даже Хаким.

— … Думаю, дедушка будет здесь где-то через месяц.

— Понимаю. Когда время придёт, как связаться с вами… – сказал ей в ответ герцог, и девушка покачала головой:

— Нет, мы ещё не определились с местом проживания…

По выражению девушки было видно, что она хотела, чтобы предложение было отозвано.

Ей не был противен герцог, наоборот, он производил приятное впечатление, и именно поэтому не хотелось, чтобы он встречался с Хакимом.

Всё-таки Хаким Сурт был не таким, как все.

Он даже с аристократом не будет говорить снисходительно.

Неизвестно что случится, если такой человек встретится с герцогом.

Но Родольф не собирался забирать свои слова:

— Вот как… Тогда могу лишь сделать предложение. Можете остаться и погостить у нас. Тайк! Проводишь потом юную барышню.

— Да.

Поначалу девушка удивилась такому внезапному появлению дворецкого, но когда с чаем было покончено, Катора пошла вслед за Тайком в теперь уже свои покои.

В глазах Каторы мы видели желание найти способ отказаться от предложения герцога.

Мы лишь могли посылать ей взглядами: «Бесполезно, сдайся. Просто постарайся и пресекай любые действия старика».