— Скоро тебе понадобится какое-то положение, Джон, — вдруг начала говорить Наклур в кабинете директора магического университета.

Я чуть чаем не подавился, откашлявшись, я ей ответил:

— Какое ещё положение?.. – задал вопрос я, на юном лице Наклур появилось удивлённое выражение, после чего она серьёзно принялась объяснять:

— Ты же понимаешь, Джон? Ты… Единственный во всём мире, кто знает, что произойдёт. Весь свой опыт и знания ты должен использовать во благо человечества. Тут возражений нет?

— Нет. Всё так…

Наклур всё верно говорила.

Мне доводилось слышать, что надо отбросить всё личное, ради общества и мира, но я так уже делал и теперь получил шанс прожить жизнь во второй раз.

С этой точки зрения мне нечего было возразить, я даже был согласен.

Но… Я думал, что уж сделал то, что должен был…

Но Наклур похоже так не считала.

— До этого ты обучил техникам будущего меня и других. Тут тоже никаких возражений. Ты рассказал нам про техники будущего и поведал о том, что случится. Я думала, что этого достаточно. Но после нападения на столицу, мои мысли переменились…

— И как же?

— Джон, хватит притворяться, что не знаешь. Ты ведь тоже понимаешь. Если так и оставить… То всё повторится, разве ж нет?

Услышав это, я ненадолго задержал дыхание.

Повторится.

Именно эти слова мне меньше всего хотелось ассоциировать с будущим.

Я не допущу, чтобы подобное произошло ещё раз.

И что для этого надо?

Я…

— … Понимаю. Но у меня совсем нет уверенности. Что я могу? Я рассказал всё о техниках тебе и пэру иллюзий Брубахе. Я говорил о будущем с тобой и отцом… Разве этого мало? Если я полезу дальше…

Если полезу дальше, что тогда случится?

Я…

— Будущее будет уничтожено? Ты этого боишься, да?

Наклур не утверждала, но всё же нашла подходящий вопрос.

… Да.

Так и есть.

Я боюсь.

Будущее, что знал я, было линейно.

Конечно были изменения, всё случилось раньше, чем ожидалось… Но всё же в этот раз произошло не так много событий, которых не было в той жизни.

Конечно мелких происшествий и моментов из моей жизни было полно, но в целом история шла по известному мне маршруту.

Нападение на столицу случилось ровно так, как я и помнил.

Правда в этот раз случилось это немного раньше, чем я думал…

— … Если будущее сильно изменится, от моего опыта не будет толку. И не окажется ли человечество в таком случае в том же положении? Нет, не так… Не сделаю ли я своими знаниями это будущее ещё ужаснее? Именно эти чувства меня не отпускают. Поэтому…

— Поэтому ты не желаешь привносить ещё большие изменения?

— … Верно.

По возможности именно это я и хотел сделать.

Но в последнее время я не мог понять, правильно ли это.

Сейчас всё и так сильно изменилось по сравнению с предыдущим разом.

Наклур и мастер меча Хаким в этот раз появились куда раньше, благодаря чему демоны не смогли взять столицу.

В тот раз всё было иначе.

В этот раз всё было быстрее и наверное как-то неравномерно, потому всё и получилось… И всё же ситуация развивалась иначе, отчего становилось всё страшнее.

На поверхности всё было замечательно.

Но так ли это на самом деле?

Не допустил ли я ошибку?

Именно это чувство глубоко засело в моём сердце.

И Наклур видела меня насквозь.

— Джон, я понимаю, о чём ты думаешь. Ты хочешь и впредь помогать, не выходя на передний план. И тогда… Возможно история снова будет близка к той, которую ты знал. Однако… Не пойдёт ли всё по известному тебе пути разрушения? До этого ты шёл схожей тропой. И скорее всего так и будет… Ты ведь также считаешь?

Довод был обоснованный, оставалось его лишь принять.

… Нет, я сам понимал это.

Не признавая этого, я считал, что проще отвергать и сбежать.

Но это было непозволительно и до сих пор повсюду следует за мной.

Именно на это указывала Наклур.

После того, как она указала на это, я уже не мог убегать.

— Верно… Но что мне делать? Если всё пойдёт по незапланированному пути, я не буду знать, что случится. И тогда… Кто умрёт, а кто выживет, я не знаю… Если делать всё неправильно, будущее… Будет закрыто передо мной. Этого я и боюсь…

Таковыми были мои чувства.

Чтобы не лезть в это, я…

Но Наклур покачала головой, и, улыбнувшись, заговорила, и сделала она это слишком жизнерадостно:

— … Разве ж это не нормально?

— … А?

Видя моё глупое и озадаченное лицо, Наклур ещё шире улыбнулась и продолжила:

— Людям несвойственно знать будущее. Ты уже раз пережил всё, так что являешься исключением среди всех людей… Но все живут, не зная, что их ждёт впереди. Разве ж тут… Что-то не так?

Слова были жестокими и честными.

Ведь всё так и есть. Это естественно.

И всё же одно возражение было.

— Но ведь кое-что не так, да? Если не знать будущего… Все умрут. Человечество будет двигаться к гибели.

— Когда ты успел стать таким пессимистом? Это ведь не так. В мире, где ты погиб, не стало очень многих людей, но вы же победили повелителя демонов и выжили? Так что всё будет хорошо.

Она мыслила слишком оптимистично.

И всё же почему-то… Лёд в моём сердце постепенно начал таять.

— Но…

— Вот что я придумала, Джон. До этого момента у тебя всё отлично получалось. Так пошли дальше по непроторенной дорожке. В конце человечество обязательно выживет. Я верю в это.

— … Ты действительно пробивная, — удивлённо проговорил я, а Наклур кивнула:

— А то ж. Так что в случае неудачи вини меня…

— Этого я не сделаю. За свои неудачи отвечу я сам. Но… Я думаю перестать полагаться на известное мне будущее.

— О, тогда, Джон…

— Ага, скажи, что надо делать, и я буду стараться. Хотя я лишь солдат. Не рядовой, однако ещё лишь иду по пути элиты. На то, чтобы подняться, потребуются годы…

Я просто пугающе быстро продвигаться по карьерной лестнице по сравнению с той жизнью, но до положения, когда я смогу влиять на страну или мир, мне ещё далеко.

Десять лет… Нет, скорее мне понадобится двадцать?

Так раньше война с демонами закончится.

Ну, стану великим после того, как всё закончится, буду сидеть на роскошном кресле и жить счастливой жизнью, но ведь если человечество будет почти полностью уничтожено, то смысла в этом нет.

Поэтому, не зная, что делать, я спросил у Наклур, да только она о моей карьере совсем не беспокоилась.

— Этот вопрос… Мы обсудили с королём за кружечкой чая, — сказала она так, будто говорила о погоде.

— … Ты что?

Я был удивлён, а выражение Наклур совсем не изменилось.

Вообще для неё это может ничего серьёзного и не значило.

Она была директором магического университета этой страны, благодаря её нынешним достижениям девушка уже доросла до своего уровня из той жизни.

Наклур приносила стране огромную прибыль, так что можно было сказать, что даже аристократы ей в подмётки не годились.

И если так, то и с королём она могла видеться часто… Наверное.

Всех тонкостей я не знал, но если спрошу Келкейра, то наверняка узнаю.

Ну, это ладно.

Наклур продолжала.

— В общем… Я сказала, что приведу своего помощника в исследованиях, и была бы рада, если его наградят. Король был весьма заинтересован в этом.

Я знал, что она на всё способна, и даже спрашивать никого не будет, но раз уж это ради цели, то не так уж и плохо.

Было бы непочтительно вымогать у короля награду, но это произошло за кружкой чая.

То, что случилось в личном разговоре допустимо, можно и дозволить.

Хотя жестоко…

Поняв мои мысли, Наклур уставилась на меня:

— … Джон. Я использовала результаты совместных усилий лишь для себя, что считаю обманом. Или же стоит и дальше обманывать короля?

Обосновано. И сказала она это довольно печально.

Я хотел, чтобы она молчала обо мне, поэтому Наклур и вынуждена была вести себя так.

Я понимал, что ей это неприятно.

Но она была права, я уже сделал достаточно вещей, которые заставляли выделяться, и оставалось полагать, что и в дальнейшем буду оказывать огромное влияние.

В общем больше никаких оправданий.

Пришло время извиниться.

— … Вот как. Прости. И всё же, ты упросила короля… И теперь моё положение станет выше?

Хотя всё может и простой похвалой ограничиться.

Такому любой будет рад, но так цели не достичь.

Однако Наклур ничего не беспокоило.

— Ах, король вот что сказал: «Если есть такой человек, то он должен занимать соответствующее положение. Ради страны, её жителей и всего мира, я желаю использовать любые таланы».

— … Разве это не простая любезность?

— Мы же вместе чай пили. Он человек очень премудрый, и не стал бы обходить в разговоре со мной обычной любезностью. Никаких сомнений, всё так и есть.

Я не знал, каким человеком был король.

Но при том, что он пил чай наедине с Наклур, мог догадываться.

— … Ладно, понял. Так когда встреча?

— Послезавтра.

Её слова лишили меня дара речи.

Обычно о встрече с королём за месяц уведомляют.

Именно это я слышал от Келкейра.

Если спросить, почему за месяц, то это время требовалось на пошив одежды и отработку этикета, чтобы не опозориться перед королём.

Но при том, что сообщила мне Наклур… У меня осталось два дня, считая сегодня.

— … Ты ведь шутишь?

Видя моё раздражение, Наклур вздохнула:

— Это обычная встреча, так что ни к чему особо готовиться.

Она вообще выдала какую-то бессмыслицу.

Ну да, она ведь именно такой и была. Безразличная к социальным отношениям…

Она дварф, что тут ещё можно сказать?..

— Ну ты даёшь… И всё же… Теперь-то уже что…

Обещание дано.

Тех, кто не выполнял обещаний, данных королю, вешали.

… Да уж, идти к нему вот так – уже перебор, но иначе это просто неуважение.

Отказаться было нельзя.

То есть через два дня… А значит за завтрашний день я должен запомнить весь этикет и подготовить одежду.

… Так от напряжения и помереть можно.

— Ну, как-нибудь справимся. Постарайся, Джон.

— Когда же ты о других думать будешь…

С чувством обиды я посмотрел на неё, а девушка просто отвела взгляд.

Теперь у неё на лице было удивление.

— О, точно. Раз такие дела, почему бы не попросить помощи у Келкейра? Размер одежды у вас один ведь.

— Он носит одежду аристократов. Одену её, и меня повесят… Но в вопросах этикета на него положиться придётся. Но вот… Что с одеждой делать?

Я думал, но в голову ничего не приходило.

Для начала надо сходить к Келкейру, там уже и спрошу, как можно выкрутиться.

Видя, как я извожусь, Наклур довольно смотрела на меня.

 

***

— … С этикетом помогу. А что по поводу одежды… Ну, как-нибудь справимся, — так он сказал мне в гостиной, чтобы успокоить, когда я в спешке прибежал к Келкейру домой.

Мой друг был высокопоставленным аристократом… Хотя мне не нравилось пользоваться удобствами своего положения, но в такие моменты это очень выручало.

Даже в той жизни он не раз меня выручал.

— Но как? – спросил я, а Келкейр, отхлебнув чай, ответил:

— Возьмёшь мою одежду. Она что на аристократе, что на простолюдине в присутствии короля смотрится одинокого. Мы все его слуги. Хотя простолюдины иногда удостаивались чести лично встретиться с королём, а чиновники только и маются дурью, придумывают правила для простолюдинов.

Те ещё правила, но оно и к лучшему.

Келкейр улыбнулся и продолжил:

— Проблемой только герб остаётся. Завтра позовём портного, он его уберёт. Не так уж и сложно, за день управимся. В общем приходи завтра с утра, Джон. Пока одежда будет готовиться, ты будешь учить правила этикета, — сказав это, Келкейр зловеще улыбнулся, но вместе с этим был очень рад.

Предвкушая завтрашний день, я кивнул.