Ночь, в которой люди влачили своё жалкое существование, закончилась, пришёл рассвет. Над горами на востоке показалось солнце, луны-близнецы проводили собранные души и вернулись в мир ночи.

С тех пор, как основные силы короля ушли, прошёл час. Передовой отряд под предводительством Зика ожидал вдоль дороги.

Конечно для этого были причины. Первой причиной было то, что он должен был обеспечить отрыв для основных войск. Даже если все силы Зика будут уничтожены, гонец сможет уйти к основным силам, пока они будут сражаться.

А ещё он ждал возвращения разведчиков. Если они собираются сдерживать врага, им необходимо как можно точнее знать, где находится враг. У парня уже было несколько разработанных стратегий, но в зависимости от того, как далеко они друг от друга и где столкнуться в бою, всё менялось.

И они не просто бесцельно ждали. Зику надо было ещё много всего приготовить.

Надо было проверить припасы и оружие. Чтобы войско в тысячу человек могло сражаться, надо было заняться правильным распределением. У них не было прямой поддержи от основных сил, так что кроме того, чтобы сдерживать врагов, им ещё надо было как-то себя обеспечивать.

Дальше надо было распределить всё с учётом того, что имелось на руках. От короля он получил три сотни конных войск, пять сотен копейщиков, двести лучников и десять магов. Все они делились на отряды по пятьдесят человек, и везде был свой командир. Пехотой командовали рыцари, из-за чего случилось смещение людей. Для отступления в лобовом столкновении все должны быть как можно более манёвренными. Маги, которые отправляли приказы для всех сил с помощью сигнальных снарядов, были под непосредственным командованием Зика.

Когда с организацией отрядов было покончено, пришло время для построения цепи командования и распределения.

Сложнее всего было с теми, кто ненавидел Зика.

— Приоритет – наши собственные силы. Если что-то случится, тут же сообщайте, — Зик инструктировал рыцарей-командиров.

— Случится? Да у нас тут уже кое-что случилось, — один говорил издевательски, и другие рыцари поддерживали его улыбками. Они не строились и не скрывали своей неприязни.

Именно этого Зик и ожидал, так что и удивлён не был. Когда враг был силён, а им выпала опасная миссия, где они должны были выиграть время, и при этом не могли доверять своему командиру, можно сказать, что они вытянули короткую соломинку.

— В командах нет ничего особенного. Действуем как на тренировках. Обычно команды подаются голосом или барабанами, а если срочность высокая, будут использоваться сигналы с помощью магии. Быстро передавайте указания своим подчинённым.

— Тц, Зик, ведёшь себя как самый умный. Мы и без тебя это знаем, — теперь уже другой рыцарь говорил с гонором. Чуть что к Зику лез Мирко.

Порицая за такую мелочность Зик зло уставился на парня.

— Я понимаю ваше недовольство. Я не говорю, что вы должны следовать за мной. Но королю вы подчиняться должны.

— Вот именно, кому нужны твои приказы? Мы рыцари и сражаемся, чтобы защитить короля и королевство, — Мирко вернул Зику злобный взгляд. Все остальные тоже не выказывали уважения к Зику, и смотрели на него, как на врага.

До начала сражения, надо было нормализовать обстановку среди воинов.

Леонхарт мог бы даже в такой безнадёжной ситуации подбодрить людей. Надо было воспользоваться тем, что их преследуют и продемонстрировать силу.

Все его действия и слова были будто усилены магией, у него была сила подталкивать людей вперёд.

Зик и сам был одним из этих людей. Принц показал парню, который жил лишь ради того, чтобы восстановить честь семьи, будущее, в котором можно создать страну.

Но больше он ничего ему не скажет. Оставалось лишь собирать осколки того, что было.

И что ему делать, если он не может вести людей?

Вот, что он сказал Зику при их первой встрече.

«Если хочешь, чтобы тебя признали, для начала сам признай соперника».

Будто предвидел, когда говорил эти слова.

Реальность сурова. А Зик всё так же не признавал принципов рыцарей, а они не признавали идей Зика.

И скреплял их именно Леонхарт.

Но сейчас было некогда заделывать эту дыру.

— Господин Зик, разведывательный отряд вернулся, — доложила Дельфи, будто желая развеять напряжение. У неё отличный слух, так что девушка слышала топот копыт.

Как такового разведывательного отряда у них не было, там было лишь несколько фигур на возвышенности. Все пять разведчиков вернулись, но было видно, что они спешили.

— Что случилось?! За вами погоня? – не давая даже с лошади слезть, Зик начал задавать вопросы.

— Нет, нас не обнаружили. Но от вражеских сил отделился один отряд и направляется сюда.

— Численность и расстояние?

— Точно сказать не могу, но человек четыреста, и скоро они будут здесь.

— Прекратили отсиживаться и отправили разведывательный отряд?

Ещё прошлым вечером Зедония развернула свой отряд рядом с деревней. Его обнаружили Фейза и другие рыцари, так что неожиданность получилось присечь. Даже если кто-то заранее знал о тёмном эльфе, перехитрить его глаза ночью было очень непросто.

Бертран тоже должен был вытянуть информацию из солдат Эльбериса пытками и подкупом. Он должен знать численность армии и роды войск.

Но никто ему не мог сообщить, что есть основные силы и отдельное войско, которое выигрывает время.

И чтобы создать видимость, нельзя позволить врагу узнать о том, что происходит.

— Готовьтесь к внезапной атаке. Вначале лучники, потом рыцари и пехота, укрыться по правую сторону дороги в лесу. Проверяйте, все ли готовы и ждите. Стреляете по команде, следующим приказом наступаем, — на одном дыхании Зик раздавал указания. Но реакция была прохладной.

— Да, да, всё понятно. Их всего четыреста, можно сильно не суетиться.

Такая реакция Мирко очень нервировала Зика. Такие как он презирали разведку и не понимали её значимость.

— Ни один из них не должен вернуться! – Зик сбросил маску безразличия и отдал приказ громким голосом.

— Ни один? – Мирко спросил, не понимая, о чём тот говорит.

— Это строгий приказ. Если враг узнает, что здесь нет короля и основных сил, а только передовой отряд, то он бросит все силы, чтобы уничтожить нас. Тогда нас всех перебьют. Так они доберутся до основных сил, и Эльберису конец.

— Не думаю, что маленькое сражение может решить исход войны, — Мирко говорил довольно поражённым голосом. Им рассказали обо всём, а скептическое отношение осталось. Они совсем ничего не понимают в стратегии.

— В общем враг скоро будет здесь. Не трепитесь, а займите позиции!

— Так точно, господин командующий! – отшучиваясь, Мирко и остальные побежали рысцой и вернулись к своим отрядам. Они были недовольны, но передали всем указания с довольно серьёзным видом. Всё-таки за жизни своих товарищей они переживают.

Зик и сам направился к своему отряду и скрылся в лесу справа от дороги. Они располагались близко, а до дороги было около двадцати риг. В жизненно-важные части лучники отсюда попасть не смогут. Хотя кожаную броню или тонкий металлический доспех они пробить должны. Между прочим Дельфи, которая была рядом с ним, с такого расстояния даже с коня могла монету пробить.

Направив подзорную трубу на пологий спуск, вскоре он увидел вражеский отряд.

Дул ветер, и словно чувствуя напряжённость воинов Эльбериса, деревья раскачивались.

Все спускавшиеся были всадниками. В построении они неслись галопом. На всех всадниках была кожаная или железная простая броня красного цвета. Для увеличения маневренности они отказались от длинных копий. Дисциплина в рядах говорила о том, что это были элитные войска.

На деле их оказалось меньше, всего около двухсот пятидесяти. Как Зик и думал, это был форсированный разведывательный отряд.

— Что-то их меньше, чем говорили.

— И Бертрана не видать, вместо того, чтобы прятаться, лучше бы прямо атаковали.

По обе стороны слышались осуждающие слова рыцарей. Их с самых первых тренировок приучают к чувству собственного достоинства.

Из-за этого хотелось заорать и дать кому-нибудь по роже, но Зик сохранял тишину. Сейчас надо терпеть.

Кони Зедонии были меньше тех, что у Эльбериса. Так что и воины казались ниже, потому их рыцари и презирали. Хотя на деле телосложение солдат почти не отличалось.

Был слышен топот копыт, когда разведывательный отряд Зедонии продвигался по дороге.

Ещё немного. Пусть все пройдут, а потом уже будет сигнал к атаке. Если они отрежут путь к отступлению, то смогут перебить всех.

Зик ждал, словно змея, охотящаяся на мышь. Но тут раздалось ржание коня и крик одного из вражеский воинов, который продвинулся далеко вперёд.

— Эй, смотрите! Справа в лесу люди! Враги! Засада Эльбериса!

Их заметили ещё до того, как хвост оказался в пределах атаки. Там, откуда доносился голос, были самые дальние от Зика лучники. Приходилось беспокоиться о расстоянии до целей, из-за чего произошла накладка со скрытностью.

Плюясь ядом, Зик поднялся. Их обнаружили, так что теперь надо было точно убить всех.

— Лучники, огонь!

Приказ Зика барабанами разлетелся по лесу. В подтверждение, с одного края до другого начали пускать стрелы.

Атака не получилась идеальной, но стрелы поразили достаточно людей и лошадей. Даже не попадая, перепуганные кони натыкались друг на друга, а люди падали. Кони могли лягнуть, тогда кому-то ломали рёбра или пробивали лёгкие. Уже с самого начала враг понёс потери.

— Разворачивайте лошадей! Не подставляйте врагу в лесу бока лошадей! – кричал бородатый мужчина, похожий на командира, он достал свой меч. Остальные тоже уже были готовы противостоять атаке врага. Они действовали быстро. Вот что значит элитный отряд, отправленный в разведку.

Лучники Эльбериса брали воткнутые в землю стрелы и стреляли во второй раз. Но положение лошадей изменилось, цели стали меньше и поразить их было сложнее. Там где стрел было мало, опытные воины просто отбивали их мечами.

— Вот чёрт… – сказал Зик, видя, как проходит бой. Страшно было просто дать врагу наблюдать.

Они были обособленным отрядом, и эта информация не должна дойти до Бертрана.

— Всем в атаку! – отдал команду Зик до того, как стрелы закончились.

— Наше время пришло, вперёд!

Из-за спин лучников выскочили вперёд Мирко и другие рыцари верхом на конях. Даже без приказа, при виде врагов рыцари Эльбериса рвались в бой. За ними следовала пехота с копьями и мечами, идущие под боевой клич.

— Во славу Эльбериса!

На секунду вражеский командир запнулся, не зная, стоит ли сражаться с врагами. В этот момент рыцари Эльбериса выставили свои копья горизонтально и напали на вражеский отряд.

— Здесь лишь трусы, сбежавшие вчера! – конница Зедонии схватилась за мечи.

— Не смейте считать рыцарей трусами!

Первыми достали врага копья Эльбериса. Проходя мимо мечей, они попадали в тела солдат Зедонии. Броня была пробила, а удержаться на лошади было почти невозможно. Вражеские солдаты один за другим падали на землю.

— Копейщиков немного, разберитесь с ними!

Те, кто избежал копий, целились во вражеских лошадей.

Тем, кому не повезло попадали в руки или били в шею коням. И всё же огромного влияния на положение в целом это не оказало. Привыкшие в конным сражениям воины Эльбериса не суетясь контратаковали.

— Они приближаются!

Рыцари умело использовали длинные копья и отбивали вражеские мечи. Не снижая скорости, они убивали врагов. Чтобы избежать погони, они шли в бой, желая изменить ситуацию.

Чтобы лишить врага хоть каких-то шансов, Зик отдал следующий приказ:

— Пехота, окружайте, не дайте врагу сдвинуться!

Сзади подступили пешие силы, с копьями и мечами они приближались к коннице Зедонии. Большим числом даже в лёгкой броне они могли одолеть конницу.

— Эй, не подходить! Рядовые Эльбериса!

Солдаты Зедонии совсем потерялись. Не зная, атаковать подходящую спереди пехоту или конницу, идущую со спины, они смотрели на своего командира в ожидании приказа.

— Это все силы Эльбериса? Что-то людей маловато… М! Это обособленный отряд, который просто тянет время! – командир взывал к своим товарищам, чтобы те успокоились. Выяснив это, враг тут же смог принять решение.

— Незачем сражаться с ними, отступаем!

— Король оставил здесь передовой отряд, а сам направился в столицу, надо доложить об этом господину Бертрану! – прокричал вражеский командир своим сражающимся подчинённым. Он понял, что в победе нет никакого смысла, и, приняв во внимание, что они все могут погибнуть, отдал приказ.

Зик похвалил его, этот человек разбирался в тонкостях ведения боя. И вместе с тем понимал, что надо разобраться со всеми врагами.

— Пехота, окружайте их, никто не должен уйти! – сражаясь, отдал твёрдый приказ Зик.

Его голос потонул в других выкриках.

— Покажем Зедонии силу рыцарей Эльбериса!

Закончившая разворот конница ринулась в бой.

— Стойте, не вы! Конница, пока ждите! – Зик кричал как мог, но поле боя было заполнено криками и звуками агонии. Рыцари были слишком увлечены и ничего не слышали.

В самое неподходящее время. Разведывательный отряд Зедонии отступал к дороге под натиском пехоты.

— Пехота, расступитесь!

— Не несите чушь! Нам некуда отступать!

Словно во время потасовки на фестивали в столице, столкнулись конница и пехота Эльбериса.

И между ними были зажаты не все силы врага. Где-то треть смогла вырваться из этого хаоса.

Не было способа дать сейчас рыцарям и перхоте разные приказы. Если во всём этом бардаке подать им сигнал, они все ломанутся в одну сторону. И тогда даже вынужденные сражаться воины Зедонии будут свободны.

— Воины Эльбериса действуют по своему усмотрению! Те, кто могут двигаться, возвращайтесь на дорогу! – вырвавшийся командир восторженно кричал.

Зик искал конный отряд, не втянутый в этот бой. Он встретил отвращение на лице, но выбирать времени не было.

— Отряд Мирко, разворачивайтесь, блокируйте дорогу!

Ноздри его раздулись, когда они встретились взглядами. Мирко недовольно взмахнул копьём и приступил к исполнению.

Мирко шёл впереди, а следом шёл его отряд, обходя своих и чужих.

— Рыцари Эльбериса, не пропускать их!

Вырвавшийся из потасовки отряд Зедонии преградил Мирко дорогу. Их было приблизительно поровну. Умения Мирко были выше среднего, но от вражеского отряда так просто уйти не получится.

— Дельфи! Сможешь попасть в самого дальнего из тех, кто убегает?

Зик обратился к девушке, которая убивала всех приближающихся к нему врагов.

— Попробую, — не закончив говорить, она уже натягивала тетиву своими тонкими и длинными пальцами.

Стрела вылетела словно метеор и угодила прямо в шею сбегавшему на коне воину. Шейный отдел позвоночника был перебил, и обессиливший солдат начал падать с лошади, но цель Зика, затянуть остальных, не увенчалась успехом. Поняв, что в них стреляют, вражеский командир приказал хвосту прикрывать их:

— Сомкнуть ряды, защищайте нас от стрел! Хоть один обязан донести до господина Бертрана информацию о силах врага!

Дельфи не успевала, убивая врагов стрелами одного за другим.

Так преследование будет невозможным, и они уйдут.

— Все, кто на лошадях, за ними!

Тут победа или поражение, Зик перестал командовать и пришпорил коня. В этом хаосе командовать всё равно бесполезно, лучше уж преследовать вражеского командира.

За ним следовала Дельфи и ещё пять человек, оказавшихся поблизости. А против них было двадцать убегающих воинов Зедонии. Хоть они и преследовали врага, оставалось лишь надеяться на лук девушки.

В такой нелёгкой ситуации враг нанёс завершающий удар. Половина идущих впереди врагов замедлилась.

— Предоставьте воинов Эльбериса нам!

Они остановились. Тринадцать воинов Зедонии словно щиты преградили дорогу.

— Прорываемся через их строй! Дельфи, помогай!

— Да, положитесь на меня!

Пришпоривая лошадей, Зик и ещё пять рыцарей достали мечи и готовились пробить строй врагов.

— Не пройдёте!

Воины Зедонии шли на Зика и остальных с одинаковой скоростью. Численно врагов было больше, на каждого приходилось по двое.

— А они хороши, ух!

Пытавшийся прорваться рыцарь отбивался от двух врагов, но всё же был сражён мечами и упал с лошади.

Зик как-то справился с одним, но его место занял освободившийся враг. Краем глаза он видел отдаляющегося вражеского командира.

Стрелы Дельфи убили двоих, ещё двоих убили товарищи, так что перевес в численности уже не был столь велик. Но они возместили это скоростью.

Малочисленные силы врага нацелились на главный козырь преследующих – лучницу Дельфи. Лошади были уже близко и стрелять просто не получалось, так что она была стеснена мечом.

— Всем, защищайте стрелка!

Зик погнал лошадь назад, желая спасти Дельфи и отбиваясь от мешавших ему врагов. Как бы ни старалась, сил девушки не хватит, чтобы попасть во вражеского командира.

Солдаты Зедонии тоже понимали цель врагов. Их стало меньше и они не могли больше быть небрежными.

Положение было безвыходным. Лошади наконец остановились. Отряд вражеского командира уже выглядел совсем маленьким, они добрались до холма.

— Кто-нибудь, следуйте за ними!

Всё тщетно… Так думал Зик.

— Да! – раздался бодрый голос за спиной. Через поле боя проскользнули две фигуры, лошади гнали вперёд как безумные, закованный в броню рыцарь казался миниатюрным.

Один был одет в железный доспех и скакал на коричневом коне. Его верхняя часть тела при езде почти не двигалась, движения были идеальными.

А второй был на белом коне, напоминавших облако.

— Я о них позабочусь! Ойген, разберись здесь.

За спиной рыцаря развивался хвост золотистых хвост, который можно было принять за хвост коня, он пронёсся мимо Зика и остальных. Всадник и конь так дополняли друг друга, что можно было легко перепутать. Вражеские солдаты, словно очарованные пропустили наездника и белого коня.

— Принцесса, будьте осторожны.

Оставшийся старый рыцарь Ойген развернул скакуна и, будто защищая белого коня, остановился.

— Хм, будто один проскочивший рыцарь что-то сможет!

Воины Зедонии не представляли, какую ошибку совершили. Ведомый своим рыцарем, белый конь был быстрейшим во всём Эльберисе. Он в мгновение ока нагонит посредственных лошадей Зедонии. И когда это случится, для всадников всё будет кончено.

Зик уже сосредоточился на врагах, что были перед ним. Он отступил к Дельфи и теперь отдавал указания, а Ойген и другие рыцари начали зажимать воинов Зедонии.

Позади был Ойген, который явно задумал что-то коварное, так что действия воинов Зедонии были ограничены. К тому же их атаковали рыцари Эльбериса мечами и копьями, и стрелы Дельфи постоянно кого-то доставали.

В мгновение ока Зик и остальные без риска для себя устранили оставшихся противников.

Зик убедился, что последний враг, которому вскрыли мечом живот, откуда посыпались органы, упал на землю и умер, после чего обернулся.

— Там похоже тоже закончили.

Схватка закончилась. На земле лежали в крови лишь воины Зедонии. Изначально цель была другой, но в итоге получилось зажать врага в клещи. Сохранив численное преимущество, войско Эльбериса разбило силы Зедонии.

— Я проверю, что вражеский командир мертв. Те, кто свободен, убедитесь, что все враги мертвы.

Раздав указания, Зик обратился к Ойгену:

— Почему ты её не остановил?

Парень обвиняюще смотрел на старика.

— Я посчитал, что так будет лучше. Если подавлять её грубой силой, меч принцессы умрёт. И это будет огромная утрата, как для принцессы, так и для страны.

Поглаживая седые брови, Ойген улыбался и смотрел прямо Зику в глаза.

— Чего желает под конец рыцарь, потерявший господина? Господин Зик должен знать. Я хоть и старик, но хочу стать фундаментом этой страны.

Его глаза говорили, что он очень горевал от того, что Леонхарта не стало.

— … Ясно. Я не скажу ей.

— Благодарю за заботу.

Не было ни печали, ни гнева, лишь с благодарностью Ойген слегка склонил голову.

Зик следовал вместе с ним.

Когда они поднимались по склону, бой уже закончился.

Последней слетела голова командира, конь избавился от лишнего груза и сбежал.

Ни на рыцаря, ни на коня кровь почти не попала.

— Отлично справился, Веспер.

Девушка слезла с седла, гладила и хвалила любимого коня. Конь похоже был счастлив, тёрся о неё своей шеей.

— Спасибо, выручила, — спрыгнув с коня, поблагодарил её Зик.

— Так ты и слова благодарности знаешь.

Прекрасные брови Лизелотты, словно нарисованные кистью художника, удивлённо выгнулись.

— Этому учили с самых первых дней, как я стал рыцарем, — Зик ответил, а кончики его рта искривились. За вчерашний вечер столько всего случилось, что он не знал, как на неё смотреть.

— Внизу тоже всё кончено. С нашей стороны имеются потери, но вражеский разведывательный отряд уничтожен. Это победа.

Вначале он рассказал о положении на поле боя, Лизелотта кивнула, ведь для рыцарей Эльбериса это был вполне логичный результат.

Помощь Лизелотты и Ойгена Зик в свои расчёты не брал. Он не представлял, как изменился её психологический настрой, вчера она была истощена, но сегодня уже снова восстановилась.

— Зачем пришла… Эх, ведь даже спрашивать не надо?

Говоря это, Зик слегка покачал головой. Голубые глаза Лизелотты были полны решимости.

— Да, я пришла сражаться. Отомстить за брата.

— Нет. Живо возвращайся к его величеству, — на решимость Лизелотты Зик дал прохладный ответ.

— Нет. Отец считает меня не рыцарем, а украшением. Он не позволит мне сражаться.

Девушка сразу же дала ответ, но Зик не сдавался:

— Тебе сражаться ни к чему. Леонхарт хотел защитить тебя. Не делай его жертву напрасной.

— Я не такая слабая, как моя старшая сестра. Меня не надо вечно защищать. Я рыцарь и буду убивать своих врагов! – Лизелотта говорила, не давая себя в обиду.

— … Оговорилась. Я не сомневаюсь в твоей силе. Я лишь хочу осуществить последнее желание Леона.

Лишившись господина, Зиком двигало лишь последнее желание его друга.

— Брат назвал тебя лучшим стратегом, и обо мне он сказал. Что я лучшая из рыцарей. Так что как рыцарь я должна сражаться за короля и страну.

Лизелотта смотрела прямо на Зика.

— Я понимаю твои чувства.

— Тебе ведь нужны солдаты. Я привела с собой сотню рыцарей-стражей.

— Сотню…

Не очень много, но сейчас Зику кровь из носа нужны были силы.

— Со мной и сотней стражей мы сможем одолеть короля-героя и армию Зедонии, — Лизелотта говорила с огоньком в глазах, будто что-то задумала.

— Одолеть этого монстра? Что ты такое говоришь?

— Только дурака не валяй. Ты взял тысячу солдат, чтобы победить его.

— Не переоценивай меня, — Зик слегка покачал головой.

— Я наслышана от брата о тебе. Ты упрямый, но если связан дружбой, то не предашь. Ты никогда не забываешь обиду и будешь вечно цепляться за неё. Такой человек не может не думать о месте.

— Я не настолько серьёзен.

Зик отвёл взгляд, желая, чтобы это закончилось, но Лизелотта не унималась:

— Не серьёзный, но ведь целей своих всегда достигаешь. Ты наказал оскорбившего брата лорда Кенкеля.

То, что говорила Лизелотта было невероятной похвалой, сопровождавшейся слабой улыбкой.

— … Вот же, рассказывал сестре всё, чего не следовало бы.

Это случилось год назад. Леонхарт спас женщину, которую хотел изнасиловать лорд Кенкель. За это он начал мешать в проведении реформ, касавшихся армии и страны. Когда-то он был мятежником, так что Зик решил от него избавиться. Он собирал информацию, начиная с происшествия с той женщиной, узнал о недобросовестных налогах, взымаемых с жителей и путешественников, именно он и обнаружил доказательства укрывания доходов. Эту информацию Зик и Леонхарт донесли до короля. В итоге Кинкель потерял своё место во дворце.

Горько улыбаясь, Зик смотрел на Лизелотту.

— Разве ты меня не ненавидишь?

— Ненавижу. Ведь брат доверял тебе больше, чем мне. Но именно поэтому ты несмотря ни на что отомстишь за моего брата.

Это были не просто чувства, а некая уверенность, слова Лизелотты заинтересовали Зика:

— Почему ты так думаешь?

— Ты взял тысячу воинов. Подчинявшиеся брату бойцы даже среди рыцарей были особенно сильны. К тому же ты взял обладателей драгоценной магией. Если бы собирался просто выиграть время и умереть, то взял бы более бесполезных людей. Ты не просто решил помочь королю сбежать, чтобы победить, ты срезал лишнюю плоть.

Слова Лизелотты заставили уголки губ Зика подняться.

Разве ж это можно было заметить? Она всего немного поучаствовала в сражении, её чутьём можно было восхищаться.

— … Чего бы это ни стоило, пусть даже продать свою душу, ты хочешь победить Бертрана?

— Хочу. Если смогу отомстить за брата, мне не о чем будет сожалеть, — Лизелотта смотрела на Зика, в её глазах не было ни намека на сомнения.

— Вот как… Тогда я позволю тебе победить.

— Это ещё чего?!

Ответ парня заставил сжать её пальцы в кулак.

— Не пойми неправильно. Наша главная цель – позволить королю сбежать в столицу. Это необходимо, чтобы победить Бертрана и его армию.

— Поняла. Выиграем время и лишим его жизни, — сказала Лизелотта, держа меч в ножнах.

Парень немного сомневался, действительно ли она его поняла.

— Ладно, тогда для начала позволь воспользоваться твоим именем.

Зик сказал лишь это, и без каких-либо объяснений начал спускаться с холма, после чего поставил девушку перед солдатами.

— И что мне надо делать?

— Просто молчи.

Видя принцессу, все были ошарашены. Из-за того, что они были заняты сражением, совсем не заметили её.

— А ну тихо! – рыкнул Зик. Как и перед сражением он вёл себя как суровый командир.

— Под командованием принцессы Лизелоты мы теперь нацелены на то, чтобы сокрушить Бертрана.

Эти слова вызвали волнение среди рыцарей и солдат:

— Всего тысяча солдат против той огромный армии? Это невозможно.

— А с бессмертным Бертраном что делать…

Зик не мог позволить им и дальше думать, поэтому заговорил твёрдым голосом:

— Я понимаю ваши сомнения. Но у всех вас есть чувство долга. Всех вас спас принц Леонхарт!

Они все знали, что Леонхарт пожертвовал собой, вызвав Бертрана на поединок, чтобы спасти их.

— И отплатить ему за это мы не сможем.

Зик говорил суровую правду, лица солдат поникли. Леонхарт не был обычным рыцарем, простые люди уважали его. Скорбя об утрате, все солдаты считали, что задолжали ему. Именно на это и давил Зик.

— Ради кого вы сражаетесь? Принцесса Лизелотта сказала, что собирается победить врага, так что, ради неё не стоит рискнуть жизнью? Вы разве не славные рыцари Эльбериса?!

Зик задавал вопросы и давил на самое неприятное, парень решил встряхнуть чувства солдат. Голоса лёгких на подъём и добросердечных людей разносились из толпы, да, так и есть. Но это ещё были не все.

Нужен последний толчок.

— Поклонись и попроси, — тихим голосом приказал Зик Лизелотте. Девушка кивнула и сделала шаг к толпе:

— Товарищи, прошу. Чтобы отомстить за брата и защитить страну дайте мне вашу силу.

Сказав это, девушка низко поклонилась. Возвышенная и прекрасная принцесса сейчас напоминала опечаленную вдову, она поразила в самое сердце всех мужчин, находившихся там.

— Наши мечи служат принцессе! – выкрикнул Зик и высоко поднял свой меч.

— За принцессу!

Переполненные эмоциями солдаты и рыцари выхватили свои мечи и высоко подняли их.

— Спасибо… Правда, спасибо вам…

Это очень вдохновляло. Лизелотта заметила, что её голос наполняется слезами.

Соглашение достигнуто, армия принцессы готова. Предварительная подготовка завершена.

Зик вышел вперёд, и обратился ко всем:

— Мы победим! И для этого, господа, позвольте попросить вас отбросить всё, что в вас есть от рыцарей.