Сколько ему было лет, когда он услышал легенду семьи Шифшабр? Айзеку тогда было лет пять-шесть.

Тогда он ещё был юн и душой, и телом, действительно старое воспоминание.

 

Полночь.

Он проснулся от кошмара, правда не помнил, что же его так напугало, просто было «страшно», был бы кто-то рядом, он бы больше не увидел его, оставалось лишь дрожать во тьме.

— Что случилось, младший брат?

Когда он проснулся, то закричал. Эшли решила проверить, как он.

Он увидел кошмар. В этом мальчик признался плача, и девочка позвала бабушку:

— Бабуль, прости за поздний час, но не расскажешь ли ты моему брату ту историю?

Девушка говорила нежно, поглаживая братишку по голове:

— Это был подвиг наших предков. Он избавит его от кошмаров.

Айзеку ещё года не было, когда Эшли начала вести себя как взрослая. Или правильнее «пыталась»? Вокруг девушки не было ни одного улыбающегося ей взгослого.

Потому что она была Эшли Фишбарн.

— Ладно, бабушка?

— Хорошо…

Старая бабушка сонно кивнула и начала рассказ.

Её вряд ли волновало, чего хочет Айзек. Она не могла отказать Эшли.

На просьбу девушки она взяла какую-то книгу и начала читать голосом, каким обычно не рассказывают истории детям.

 

***

Самые необъятные равнины на всём континенте.

Он имели форму, близкую к кругу и потому его называли «Континент блюда».

И на поверхности этого блюда образовывались большие и малые государства.

 

Давным-давно…

Великая держава Леватейн была лишь маленькой приграничной страной «Континента блюда», и другие страны смотрели на неё как на «горошину на блюде».

Так как Леватейн был на границе, вторжения случались постоянно, потому жизнь и смерть стали частью страны.

 

Мужчина воззвал к святым зверям.

Они жили со времён сотворения материка и царствовали над монстрами.

Он ходил по континенту и призывал.

«Благословите вашей силой, дабы защитить мою страну».

 

Условием для получения силы святые звери поставили тяжёлые испытания.

Пройди через моря огня, достань траву из обрыва глубокого, словно бездна, победи себя одним взмахом меча… Всё это было недостижимо для человека, лишь бессмысленные потуги.

Но один из крепостных, несмотря на опасность, храбро бросил вызов испытаниям, и доказал, что всё возможно.

Его храбрость тронула сердца святых зверей, и они исполнили его просьбу.

 

И дабы защитить себя, они даровали ему благословлённую защиту.

«Гидра» — дар ясновидения, шлем, обеспечивающий прекрасную видимость.

«Дракон» — дар драконьей чешуи, несокрушимый нагрудник.

«Грифон» — дар когтей, способные взрезать даже твердь рукавицы.

Так человек получил свою броню.

Вместе они представляли из себя латные доспехи.

Дары святых зверей превратили крепостного в воина, способного сокрушить армию.

Он мог стоять под дождём из стрел в своём шлеме, броня выдерживала удар тарана, стальная обувь позволяла неспешно идти по морю огня, а рукавицами он рубил броню и щиты.

Цельный доспех позволял как защищаться, так и атаковать, это было «ходящее оружие».

 

Вернувшись домой, он не взял ни меч, ни щит, взяв лишь доспех, когда пошёл сражаться с соседними странами.

— «Горошина на блюде» восстала.

Солдаты соседних стран смеялись, а потом побледнели от ужаса.

Никому не по силам было остановить единственного крепостного. Такое сражение вселяло в людей трепет, человека прозвали «Демоническим воином».

 

И конечно это же прозвище относилось и к доспеху, другие страны тоже попросили святых зверей о благословенных дарах. И всё же ничто не выдерживало доспех «Демонического воина».

Всё-таки доспехи мужчины были даром, благословлённым двенадцатью святыми зверями. Все остальные не были для него достойными врагами.

До самого конца крепостной сражался на переднем крае ради своей страны.

Благодаря его успеху маленькая приграничная страна Леватейн смогла расширить свои территории. Через несколько десятилетий она встала наравне с сильнейшими странами, а в будущем заняла доминирующее положение на «Континенте блюда».

Горошина возьмёт под контроль всё и сделает блюдо единым.

 

И вот на закате своих дней человека, которым пугали, «Демонического воина» нарекли «Паладином».

 

Казалось, сколько веков прошло с тех пор.

А может то было лишь столетие назад…

 

***

Бабушкины слова были сложными, Айзек много раз слышал что-то непонятное. Но ему всё разжёвывала находившаяся рядом Эшли, так что большую часть он понял.

Нет.

Далеко не всё.

— Ну как? Захватывающе? – самодовольно поинтересовалась сестра, Айзек быстро закивал.

Это была легенда не столь далёкого их предка. И она очень воодушевляла. Как Эшли и ожидала, страшный сон был забыт.

— Младший брат. Обязательно прочитай «Зарождение континента». Так ты сможешь понять всё ещё лучше.

… Сестрёнка, где сейчас доспехи нашего предка?

— Хранятся в сокровищнице нашего замка.

… Их не надевают?

— Нет, пока нет.

— Эшли.

Их прервала бабушка.

— Когда Эшли повзрослеет, она унаследует титул «паладина».

Сестра унаследует титул «паладина», значит и доспехи тоже…

— Похоже так и будет.

Девушка говорила горделиво.

… А! Я тоже хочу примерить!

— Хи-хи-хи. Прости, младший брат, но это привилегия перворождённого. Вроде.

… Нечестно! Нечестно!

— Ха-ха-ха. Что за ребёнок.

Эшли мягко улыбнулась ноющему Айзеку.

Брат и сестра общались между собой.

— Эшли станет прекрасным «паладином», — тихим голосом повторяла бабушка.

 

Айзек вновь обратился к тем воспоминаниям.

Не мог не обратиться.

 

… Чёртова старуха. Такой момент был.