1

Люди стояли на коленях в церкви.

Совершенно разные лица… Если были мужчины, были и женщины, если были старики, были и дети. Пол и возраст людей разнились. Единственной общей их чертой была чёрная народная одежда. Церковь была переполнена, свободных место совсем не было, все люди склонили головы.

И в глубине церкви была… Трибуна.

И склонились они перед огромным монстром.

Голова орла, орлиные крылья, передние конечности с орлиными когтями.

Львиное тело, львиные задние лапы.

Передняя часть тела орла, а задняя – льва, монстр, в которым перемешались два зверя.

Святой зверь грифон.

Его когти проткнули трибуну, вытянув спину, он твёрдо стоял на задних лапах. Он внушал восхищение и был прекрасен, словно произведение искусства. В нём ощущалось то, что называют «символом власти».

«…»

Грифон спокойно взирал на людей свысока.

Давать людям любоваться собой.

Позволять людям знать, кто их господин.

Править людьми.

Он ничего не говорил, лишь взирал на них.

В его клюве была… «Правая рукавица».

 

2

Граница Леватейна…

Хоть это и называлось «границей», но во всех странах они было чем-то своим. Границы обычно проходили через горы и реки, разделяли страны заборами и простыми пропускными пунктами. Как таковых границ не было, и во многих маленьких государствах никто не контролировал миграцию.

Вдоль границы Леватейна была выстроена высокая и толстая стена.

В постройку были вложены огромные средства, она была настолько высокая, что не на каждой лестнице можно было на неё забраться, и не каждое осадное орудие могло пробить её толщину, и конечно… Протяжённость её была исключительной.

На юге Леватейна было море, на севере огромный лес «Гнездо дракона». Они контактировали с другими странами лишь на западе и востоке, и стена тянулась вдоль двух этих границ. И пройти можно было только через специальные заставы. И конечно же условия для прохождения границы были довольно суровыми.

Эти самые прочные стены являлись системой сдерживания других стран. Даже в самом худшем случае эти земли… «Континент блюда» оставался непреклонен. Именно такую волю олицетворяли эти постройки.

Если не хотелось перебираться через заставу, оставалось лишь переплывать через море на юге или пробираться через лес на севере. Но ни один из этих выборов нельзя было назвать реалистичным. Вдоль побережья располагались рыцарские патрули, они брали на контроль все несанкционированные суда. А на север люди просто не могли соваться.

Лес на севере, море на юге и стены на востоке и западе.

Сами земли Леватейна были надёжной крепостью.

И вот…

— Что делать?

— Что-нибудь придумаем.

Прямо перед стеной стоял Айзек и остальные.

Они находились на восточной границе Леватейна.

Они покинули «Гнездо дракона» много дней назад. Добравшись до приграничного города, вчера они продали лошадь. Пешком они добрались до границы и вот им преградили путь.

Стражи видно не было. Он посмотрел на высокую стену и задумался.

… Ну и что же делать?

Как через неё перебраться? На лошади пройти через пропускной пункт не получится. Вряд ли там будут убийцы, но место должно хорошо охраняться.

Понимая, что по-иному и быть не может, они обсуждали.

— Может положиться на знакомых внутри страны?

— С тех пор, как мы покинули столицу, прошло много дней. Поздно полагаться на наших знакомых. Неизвестно до кого уже добрался король Леватейна. А просить помощи у посторонних опасно.

Из рюкзака за спиной Айзека высунулась одна лишь голова Эшли.

Эшли отлично понимала ситуацию.

— Главное, мы не должны никого втягивать.

— Верно.

Они спорили по этой теме. И всё же Айзек и девушка сошлись.

А по поводу другого способа…

— Раз внутри страны не получится, попробовать извне?

Извне. То есть договориться с соседней страной и сбежать за границу.

С другой стороны у них запросят «информацию, связанную с Леватейном». К тому же они смогут задействовать на переговорах «потомков паладина» и «внутреннюю легенду паладина». У противников появится возможность заполучить слабость такой огромной державы как Леватейн.

Если отправить сообщение, они должны будут понять их положение.

Не так уж и плохо… Но.

— Младший брат. Ты сам понимаешь, что говоришь?

— Да. Тут я уверен.

— Ну тогда говори. Лично я не очень горю желанием использовать помощь другой страны.

… Ну да.

Попросить помощь у другой страны – не такой плохой выбор. Но они не желали участвовать в противостоянии стран. Брат и сестра отправились в путешествие, чтобы собраться разделённое на части тело Эшли. Поэтому они попрощались со своей родиной, и всё же не хотели предоставлять ей неудобства.

Айзек знал, что надо сделать.

— Остаётся лишь сделать всё своими силами.

— Хм. И правда. Другого способа у нас сейчас нет. Наша родина – Леватейн. И он прекрасно защищён.

— Нашла время хватить.

Эшли не обратила внимания на его шутку, и сменила тему словами «кстати, младший брат».

— Как твои раны, уже лучше?

— М? Ага.

После боя с гидрой он потерял сознание и проспал целые сутки. Или правильнее было сказать, что им повезло, что всё закончилось сутками, если бы жар не спал и он не очнулся, то потребовалось бы куда больше времени.

С тех пор, как он очнулся, Эшли видела, как он мучился от боли, так что девушка предлагала отсидеться где-нибудь и подождать, пока он не выздоровеет. Но они не знали, когда явятся убийцы Леватейна. Айзек отклонил предложение сестры и поторопил с отправкой. Потому он стонал всё то время, пока они скакали на лошади.

— Никаких проблем. Зря беспокоишься.

— Хм. Кстати, на тебе ведь как и на мне раны быстро заживали с самого детства.

— … Вот как?

Должно быть из-за того, что он постоянно тренировался с сестрой, парень постоянно ходил в новых синяках.

И…

— Должно быть дело в крови суккуба.

Раздался новый голос.

— Монстры восстанавливаются быстрее людей. Даже если не унаследовал черты предка, мог унаследовать какие-то особенности монстра. То есть Айзек очень крепкий.

За спиной скрестив руки и прислонившись к стене стояла со всезнающим видом девушка.

Изадора.

— …

Бросив косой взгляд на девушку, Айзек подумал. Как следует подумал.

… Чего она вообще с нами?

То, что она пойдёт с ними было решено, пока парень был без сознания. Он слышать не желал, что она дочь дракона или кто там ещё. Недовольный, он не мог не заговорить об этом.

— Долго ты будешь за нами идти?

— Снова об этом?

Изадора недовольно вздохнула.

— Сколько раз мы об этом уже говорили. Госпожа Эшли ведь всё рассказала? Отец отпустил вас только потому, что вы взяли меня с собой.

Вот только сказано было слабо.

— И поэтому мы должны быть няньками.

— Няньками? Тебе не кажется, что это жестоко прозвучало?!

— Как раз именно няньками. Наше путешествие будет ещё опаснее. Мне помехи в пути не нужны.

— Ладно тебе. Не говори так, младший брат, — вмешалась Эшли: — Дракон доверил нам свою дочь. Не будь таким жестокосердечным.

— А она правда «дочь дракона»?

Айзек осмотрел тело Изадоры с ног до головы.

Сколько ни смотри и куда ни глянь, самая обычная девушка.

Поместив руки на бёдра, Изадора выставила грудь, и показательно фыркнула:

— Правда! Моя мама человек, а отец дракон. В жилах Айзека и госпожи Эшли течёт кровь суккуба, вот и я такая же!

— Такая же?..

— Такая же!

Это породило простой вопрос.

— И как могли такой здоровенный монстр и человек…

Изадора была действительно озадачена.

— Не знаю. Слушай, а ты бы смог?

— Что?

У своих родителей… Узнать, откуда дети берутся?

— … И правда.

Чётко говорить не получалось.

— И госпоже Эшли тоже втроём путешествовать будет веселее, чем вдвоём.

— Хм? И почему? – Эшли вопросительно склонила змеиную голову.

— Так ведь твой младший брат сказал, что его обнажённая сестра прекрасна.

Она пила напиток и совершенно точно улыбнулась. На теле выступил пот. Парень был в полубессознательном состоянии, а Изадора продолжала.

— Ты не только гидре это сказал. Ещё и так громко.

— Это.

Он был беспечен.

— Ты же понимаешь, что всем такое говорить не стоит? В принципе ты не хотел сказать ничего дурного. Ты хотел сказать, что тело госпожи Эшли принадлежит ей. Хотя сказать, что её обнажённое тело прекрасно – немного перебор.

— Это.

Это было для того, чтобы подчеркнуть тот факт, что её тело было похищено.

— Да уж, ты же понимаешь, что всем такое говорить не стоит? Ты не в пошлом смысле это говорил. Просто в памяти осталось что-то с детских лет. Трактовать можно по-разному, но тут же ничего не поделаешь. Я её конечно не видела, но слышала, что госпожа Эшли настоящая красотка. Так что я не буду развивать эту тему.

— …

А, ну, это.

— Хотя мало ли. Я могу понаблюдать за вами, могу быть полезна в том, чтобы защитить что-то важное для госпожи Эшли.

«Понятно», — пробормотала Эшли. С её глаз спала пелена.

— Разумно.

— Ничего разумного!

Сейчас отмалчиваться не стоило.

— Тогда был отчаянный момент! Из-за потери крови я плохо соображал! И красивой я её назвал только с эстетической точки зрения!

— Да, да. Я всё поняла.

— Младший брат, не переживай. Я тебе верю.

… Это трясина.

Чем больше будет оправдываться, тем глубже увязнет во всём этом.

— …

Айзек прикрыл рот. Ничего другого ему просто не оставалось.

За спиной парня переговаривались Эшли и Изадора.

— Что ж, Изадора. Ты же знаешь эти земли, я хочу у тебя спросить.

— Ага.

— Если не получится перебраться через стену, останется только обойти. Нельзя ли через «Гнездо дракона» пересечь границу? Сами бы мы туда не сунулись, но теперь с нами ты. Ты знаешь большой лес, и вполне могла бы нас провести.

— Прости, вряд ли получится.

— Хм. Вот как.

— «Гнездо дракона» огромно. Я не изучила его от края до края. Хотя госпожа Эшли права, думаю, мы сможем пройти через лес и выйти к границе. Но на это потребуется очень много времени. Похоже от меня никакой пользы.

… Вот видишь. Похоже от тебя никакой пользы.

Так подумал Айзек, но говорить не стал. Боялся, что она снова начнёт тот разговор.

— Да уж. Вот мы и вернулись на исходную.

— Есть простой способ пересечь границу.

Семейство Фишбарн в голос ахнуло.

— Есть?

— Ага. Если хотите, сделаю.

— А, да.

… «Сделает»?

У Айзека появилось неприятное ощущение, но уже было поздно вмешиваться. Хотя видя странную уверенность Изадоры, он думал, стоит ли её остановить.

— Тогда немного подождите.

Получив одобрение Эшли, Изадора направилась к стене.

А потом замахнулась правой рукой.

— Оря!

Бам!..

Со стороны казалось, что она слегка ударила.

Но с огромным шумом её маленький кулачок пробил стену. Там, куда она попала, стена покрылась трещинами. И в следующий миг стена развалилась… Вниз полетели пыль и куски камней, появилась дыра. Такая огромная, что даже взрослый человек мог пройти.

Изадора заглянула в дыру и ахнула.

— Можно пройти.

Она показала, как можно проходить через стены.

Одним кулаком.

— Ту сторону тоже сломаю, — беззаботно сказала Изадора и исчезла в стене.

Ещё один громкий звук.

— …

Доделав свои жуткие дела, девушка вернулась и гордо выставила грудь перед обомлевшими братом и сестрой.

— Я же дочь дракона, уж в своей силе я уверена. В физической работе можете положиться на меня… О. С виду вроде не скажешь, но вы точно брат и сестра. Сейчас вы человек и змея, но удивляетесь одинаково.

Вдалеке был слышан лязг доспехов. Даже не задумывались, что это был за шум.

Услышав странный звук, сюда направлялся отряд пограничников.

— Ты…

Парень думал, что громко говорить опасно, но теперь-то уже что.

— Ах ты бестолочь!

Айзек схватил Изадору за руку и потащил через дыру в стене. Границу они пересекли, но вот радоваться этому было некогда. В следующий миг они уже слышали, как у них за спинами свистели стрелы.

Со стены полился дождь из стрел. Прямо за спиной был слышен металлический лязг… Это Эшли отбивала стрелы шлемом. Если они остановятся, их тут же изрешетят, так что Айзек бежал изо всех сил так, что на глазах слёзы выступили.

Схваченная за руку Изадора следуя за ним невинно спросила:

— А? Что-то не так?

— Ага, не так! Ещё как не так!

— Просто ты сказал, что я буду только мешаться. А тут появилась возможность проявить себя. Теперь-то ты понял?

— Ага, понял! Ты самая настоящая помеха!

— А, жестоко!

— Кстати, а чего ты только ко мне неуважительно относишься?!

— А? Просто так уместнее.

— Да ты издеваешься!

Прокричавший Айзек заметил, что больше не слышит звука летящих стрел.

Не останавливаясь, он обернулся…

— За нами конницу выслали!

Рыцари в доспехах преследовали их верхом на лошадях. На границе Леватейна располагалась конница. Если лучники не могли стрелять, то отправлялись они.

На них были цельные комплекты брони.

В таком пехота не походит, полный комплект используется только конницей. Облачённые в металлическую броню, они лишались манёвренности, потому в таком случае было куда удобнее носить доспехи коннице, нежели пехоте.

В зале во дворце Айзек видел полный комплект брони «паладина», на них были выделяющиеся острые формы. Должно быть потому что тогда в нём была Эшли, он запомнился ему каким-то женственным.

А тут на коннице были исключительно мужские комплекты брони. Они имели закруглённые формы, из-за чего производили более сильное впечатление, чем «паладин». По тяжёлой броне было видно, что она предназначена не для пеших сражений, а для боёв верхом.

И вот они преисполненные эмоций преследовали их на лошадях. Они больше напоминали приближающуюся стену. Вопрос времени, когда они нагонят их.

— Что делать?! Это из-за тебя всё стало ещё хуже!

— Но они ведь не такие серьёзные противники, как гидра, верно?

— Вот сравнивать не надо!

В бою один на один… И против монстра совершенно разные принципы ведения боя.

Если такая группа с оружием их окружит, всё будет кончено.

— Ясно. Тогда что мне делать?

Изадора бежала ещё быстрее, чем говорила, и тут она что-то пнула ногой. Камень. Он оказался у неё перед глазами, девушка схватила его, и описав круг, обернулась. Использовав центробежную силу, она его швырнула.

Камень полетел. Рассекая воздух, он попал прямо в шлем самому ближнему рыцарю. После такого удара он подался назад и упал с лошади, за собой он потянул и всех следовавших за ним рыцарей.

— Хой, хой.

Изадора швырнула ещё несколько камней следом. Раздались удары о метал. Рыцари один за другим падали с лошадей, началась настоящая неразбериха. Разнеслась ругань, после чего они остановились.

Расстояние между ними увеличивалось.

— Отлично. Вот и готово.

— …

Айзек не мог подобрать слова для довольной Изадоры.

— Отлично справилась, Изадора, — на одном дыхании сказала Эшли. Если подумать, сестра всё это время отбивала стрелы. Больше всего поистрепали нервы именно ей.

— Теперь уходим на территорию соседнего государства. Тогда рыцари Леватейна не смогут преследовать нас.

Однако Айзек не разделял энтузиазма сестры.

Свою следующую цель они проверят, когда доберутся до приграничного города. Если ему не изменяет память, дальше больше не должно быть застав Леватейна. Чёткой границы не существовало… Даже если они наткнутся на солдат другой страны, то смогут уйти.

— Скорее всего приграничные рыцари будут преследовать нас пока это возможно.

— Никаких проблем. Сейчас мы направляемся в «Арондайт».

Убегая с пеной у крат, Айзек заметил.

Прямо впереди можно было увидеть песок…

— Страна, где господствует святой зверь. Плохо отзовёмся об их родине, и можем пострадать.

 

3

К северо-востоку от Леватейна располагалась маленькая пустынная страна «Арондайт».

Девяносто процентов её земель были покрыты песком.

— Как можно заметить, сельскохозяйственные культуры здесь не растут. Вся пища импортируется.

— «Импортируется» — в смысле привозится откуда-то ещё? Я всегда жила в лесу, так что не очень понимаю… Это ведь очень дорого?

— Да. Но Арондайт возмещает импорт экспортом.

— Экспорт. Это когда что-то продаёшь в другие страны.

— Под землёй расположены каменная соль и железная руда… То есть у них развита добыча этих ресурсом. Благодаря полезным ископаемым эта маленькая страха неплохо зарабатывает, условия среды суровые, и всё же люди живут здесь довольно богато.

— Каменная соль, железная руда… Не очень понимаю, но раз ресурсы такие дорогие, почему другие страны не нацелились на них?

— Изадора, всё-таки ты смышлёная. В этих землях минералы буквально под ногами. Соседние страны кровь из носа хотят заполучить эти земли… Но за долгую историю атаки других стран на Арондайт можно пересчитать по пальцам одной руки.

— А, думаю, я понимаю причину. Святой зверь, да?

— Верно. Эту землю с давних времён защищает святой зверь «грифон».

Они оторвались от пограничных рыцарей…

И вот они направились в приграничный город. Покидавшие страну люди, так или иначе проходили через Арондайт. Они планировали пройти через развязку, и достать ездовых животных рагда.

Но это близкое расстояние оказалось пугающе большим. И дело было не в том, что они неправильно измерили расстояние. Просто они не ожидали, что пустыня окажется такой неприветливой.

Яркое солнце больно жалило, а в море песка ноги буквально утопали. Яркое солнце отражалось от песка и обжигало кожу, не говоря уже о глазах. Настоящий путь покаяния…

Чтобы хоть как-то укрыться, Айзек и Изадора использовали плащи. Неспособная снять шлем и обессилевшая от жары Эшли высунула голову из рюкзака. Змеи в отличие от людей не потеют, чтобы охладиться… То есть регулировать температуру тела она не могла. На этой жаре девушка чувствовала себя ужасно.

К тому же, если бы Эшли не высовывалась, они бы не смогли определять направление с помощью «ясновидения». Если в пустыне что-то случится, всё будет кончено, так что девушке приходилось терпеть.

Утешало хоть то, что рюкзак нёс Айзек. Эшли могла оставаться почти всё время в тени… Так что девушка немного могла остыть. По крайней мере можно было убедиться, что нагревающийся шлем не обожжёт тело.

Каждый шаг давался тяжело, а цели было не видать. Одинаковый пейзаж и монотонная ходьба вгоняла в депрессию. Эшли и Изадора обсуждали климат и историю Арондайта, пытались хоть немного избавиться от дурного настроения.

— Когда-то давно это были земли грифона. И много лет назад, люди, убегая от войны на родине, нашли здесь убежище.

По сестре было видно, что она ослабла, но голос был всё таким же чётким. Энергии не занимать.

— Тогда люди договорились с грифоном. В итоге они поклялись служить ему, и святой зверь позволил им «заимствовать» его земли… Так возникла страна Арондайт.

— Значит грифон – правитель этой страны?

— Здесь есть и человеческий король. Но он лишь представитель во внешних переговорах. Все жители Арондайта в равной степени слуги грифона и находятся под защитой святого зверя. Случаев было немного… Но когда-то давно страна, напавшая на Арондайт встретилась с гневом грифона, уже через несколько дней они были разбиты.

Грифон сам по себе являлся системой сдерживания других стран, так что жители Арондайта не были сфокусированы на обороне. В доказательство этому на границе не было пропускных пунктов и гарнизоном.

Эшли упомянула и о том, что рядом находился Леватейн.

— Даже если Арондайт по какому-то стечению обстоятельств падёт, позади него стоит «страна рыцарей».

— То есть, если на них нападут, вмешается другая страна.

— Да.

Сейчас Леватейн придерживался политики невмешательства. Грифон был святым зверем из «легенды паладина». То, что их страна столетиями расширяла свои территории, но ни разу не напала на Арондайт, говорило об их долге перед грифоном.

— Страна, находящаяся под защитой грифона, которой он же и правит. Арондайт маленькая страна, придерживающаяся мира.

Лекция Эшли прервалась, когда они залезли на песчаный бархан.

Айзек глубоко вздохнул.

— Вижу.

Там был город, в который они направлялись.

 

Город, в который они направлялись делился на три части.

Часть, где жили местные, место, где были сосредоточены гостиницы и торговая часть города… Но везде стены домов были грязными, а улицы узкими, так что впервые попав сюда, они не могли понять, в каком районе находятся.

По улицам в основном ходили в чёрной традиционной одежде.

— Эй, эй, а им не жарко?

— Я тоже так думал, но похоже чёрный лучше защищает кожу от солнечного света. И этот материал кажется хорошо пропускает воздух.

Так объяснила едва высунувшая голову из рюкзака Эшли озадаченной Изадоре. Когда они прибыли в город, она совсем забыла о жаре, сейчас они болтали куда больше, чем в пустыне.

— Понятно. Похоже госпожа Эшли и правда всё обо всём знает.

— За что покупаю, за то и продаю. В Леватейне полно простых солдат и наёмных рыцарей, и есть специальные обучающие классы. Там обучают истории континента и культуре других стран. Никто никого не принуждает, так что посещаемость низкая… Но Арондайт – наши соседи, к тому же тут правит святой зверь, так что ей оказывают особенное внимание на занятиях…

— … Эй, давай немного тише.

Предупредил Айзек, оглядываясь по сторонам.

— Здесь много людей. Что делать будем, если тебя увидят?

Это был город небольшой страны, но недооценивать его не стоило.

Людей здесь было много.

Словно заполняя зазоры между домами, были развёрнуты ковры, уличные торговцы выставляли свой товар. С огромными рюкзаками вышли поесть путешественники. Громкими голосами общались между собой местные жители. Люди даже не думали о том, столкнутся они с кем-то или нет. И сквозь человеческие волны бегали дети.

Почему-то в этой сцене Айзек увидел свою родную столицу Леватейна, на него накатила ностальгия.

Как Эшли и говорила, людей здесь было много. Отличие их было лишь в том, что на всех была одинаковая одежда, отличительной особенностью их были кольца, цепочки или другие украшения из драгоценного метала. Солнце жестоко пылало, а ветер сдувал пыль, потому по сравнению с Айзеком они выглядели достаточно хорошо. Еда была привозная, и всё же забегаловок, где можно было поесть, здесь хватало.

Город Арондайта был очень суетным, и удовлетворить здесь можно было любой вкус. Сразу появлялось сомнение, действительно ли этой страной правит святой зверь.

— Как шумно. Никто на нас даже не смотрит.

— Мы не знаем, что может случиться. Не забывай оставаться начеку. Если люди узнают, что змея говорит человеческим голосом, начнётся большая шумиха…

Хи-хи-хи, шлем дрожал. Айзек нахмурился.

— Что такое? Чего смешного?

— Хм. Рада, что ты так за меня волнуешься.

—  …

Он подумал, что она отшутилась, но ошибся.

Эшли от чистого сердца продолжила:

— Ты меня ненавидишь, и всё же беспокоишься за меня, мне очень приятно знать это.

Вначале Айзек был озадачен, после чего напрягся.

… Прекрати.

Сестра внезапно сказала что-то настолько откровенное.

Чем как следует встряхнула парня. Он сразу подумал о своих чувствах к ней.

— Эй, поедим что-нибудь… Что с тобой?

Похоже парень сам не понял, как остановился. Шедшая вперед Изадора обернулась и вопросительно смотрела на него.

Айзек поправил рюкзак и поспешил за девушкой.

— А, да. Тогда давай купим здесь чего-нибудь.

Сейчас он был рад, что с ними была Изадора.

 

В торговом районе Айзек и остальные купили себе еду. Ни к чему даже упоминать об этом, во всех странах континента ходила одна валюта. Так что обменников валют здесь не было.

Они направились в район с гостиницами, чтобы найти ночлег. Они были готовы к тому, что ночевать им придётся в общей ночлежке, из-за того, что город переполнен, и всё же им удалось найти отдельную комнату.

В путешествии хотелось экономить средства, так что взяли они одну комнату. Никто не высказал недовольства от того, что придётся быть всем вместе. Может дело было в великодушии, а может в безразличии к таким делам, Изадора была не против спать в одной комнате с парнем.

И по поводу экономии, расходы на проживание змеи…

С тех пор, как они покинули столицу, это была их первая ночёвка под крышей.

«Заплатить? И за тебя тоже?»

«Да, прошу».

«А ты не преувеличиваешь?»

«Знаю… Куда умнее не платить за меня. И всё же, прошу, младший брат. Хотя бы здесь у меня будет доказательство».

«Доказательство?»

«Мне нужно что-то, чтобы я не забыла, что являюсь человеком.

«…»

«Я стала такой… Нет, потому что я стала такой, я хочу ощущать себя человеком. Хотя бы сегодня… Прости, что постоянно доставляю тебе хлопоты своими выходками. Возможно в будущем нам не будет хватать денег, я не против стать бездомной. Но хотя бы сегодня, я хочу побыть человеком…»

Он от всего сердца подумал, какая проблемная у него сестра.

И всё же Айзек заплатил за ночлег больше, чем требовалось. Хоть от сестры и было много проблем, удивительно, но неприятия у него не возникло.

 

Их комната располагалась на втором этаже.

Внутри были две кровати и подсвечник. В стене было закрытое на ставни окно.

… Сойдёт.

Айзек наконец мог расслабиться. А его сестра совсем забыла, что являлась змеёй. Всё это время его сестра болтала без умолку, и он постоянно переживал, не увидел ли кто-нибудь, что змея из рюкзака высовывается, чтобы использовать своё «ясновидение». И теперь, когда вокруг никого не было, ему стало куда легче.

«Ты меня ненавидишь, и всё же беспокоишься за меня, мне очень приятно знать это».

— …

Он понял, что это было неуместно. Но хоть его сестра так и сказала, возможно он и правда слишком беспокоился. Слишком уж он нервный. Завра начинается их путешествие. Хотя бы сегодня надо было расслабиться.

— Как я устала!

Изадора завалилась на кровать, после чего на лице появилось удивление.

— Какая твёрдая! Уверена, зад болеть будет.

Она жила в лесу, так что к таким кроватям была непривычна. До того, как она пошла с Айзеком и Эшли она спала на всяких листьях. Сейчас она ворчала и стучала по кровати, говоря, какая она твёрдая. Кровать и правда не выглядела хорошей, так что любой при её виде предвкушал боли в районе поясницы.

Стола не было, так что они постелили ткань на кровати и разложили купленную еду… Хлеб, баранину и молоко рагды. Изадора сразу же выхватила из общем массы несколько кусков баранины.

— Эй. Может не будешь так спешить?

— Хе-хе-хе, — девушка улыбнулась, после чего впилась зубами в мясо. И.

— Солёное! – с круглыми глазами проговорила она.

— Что, настолько солёное?!

— О, точно. Тебе же не говорили.

Перебираясь из рюкзака на кровать заговорила Эшли.

— Из-за суровой среды пустыни, люди сильно потеют. Поэтому тело и теряет большое количество соли. К счастью у них здесь залежи каменной соли, так что в Арондайте в еде используют много соли. Немного больше, чем в других странах.

— Точно не немного! А очень даже много!

— Изадора, ты же всю жизнь жила в лесу? Там ты вообще не имела дела с приправами, так что ты более чувствительная к солёной еде.

— Не то, чтобы прямо вообще.

Чтобы избавиться от послевкусия, Изадора выпила молоко. Но вкус ей не понравился, так что она наморщилась и продолжила.

— Раньше мама уходила из леса и приносила много разной еды.

— … Кстати, Изадора, а где сейчас твоя мама?

Немного переживая, стоит ли об этом спрашивать, Эшли осторожно подошла к теме.

И Изадора коротко ответила: «Не знаю».

— Много лет назад она просто исчезла и всё. Отец ничего толком не объяснил… Просто сказал, что всё будет хорошо, и я стала думать также.

— … Прости. Жестоко было спрашивать тебя об этом.

— А? Нет, всё хорошо. Она же свободный человек.

— Свободный человек?

— Так ведь она стала парой дракона. Я до недавнего времени думала, что это нормально, а это оказалось довольно необычно.

— И правда необычно… И всё же странно, что ты называешь её «свободной».

Пока они говорили, Айзек вытащил свой меч и поставил у стены, Изадора перебралась на другую кровать. Она сняла обувь, и из неё посыпался песок. Всё-таки завтра им понадобится рагда.

Парень взялся за шашлык.

— Вот.

Эшли, шлем которой был поднят, протянули шашлык. Змея широко открыла рот, и схватила его. Она закрыла пасть, подалась назад, стягивая с палки мясо. После чего проглотила его, не разжёвывая.

— Хм. Вкусно.

Можно ли было понять вкус, просто проглотив?.. Вообще змеи вкус ощущают?

Айзек не стал спрашивать. С тех пор, как Эшли стала змеёй, для неё любая еда была «вкусной».

«Я хочу побыть человеком».

Должно быть дело в этом.

Парень выкинул палку и протянул девушке ещё один шашлык.

… А? Это ведь тоже излишняя забота?

Так он подумал, но отбросил мысль. Мыслям этим конца и края не было. Перестав думать о том, что было бесполезно, он принялся за свою порцию.

— … И правда солёный.

— А я что говорила!

И вот…

Они доели, а на улице солнце начало садиться. В комнате тоже начало темнеть, так что они позвали хозяина, чтобы он зажёг свечи.

Они слышали о перепадах температуры в пустыне. Днём была жуткая жара, а сейчас им стало зябко. Чтобы не замёрзнуть, Айзек и Изадора укутались под одеялами.

— Ладно, — сказала Эшли.

— Пришло время для разговора.

— … О чём? – спросила Изадора. Её глаза слипались, должно быть потому, что она объелась.

Айзек спокойно пояснил:

— Как нам связаться с грифоном.

— А… Точно.

Короткий ответ. Она даже почти не шевелилась.

… Там мы каши не сварим.

Не обращая внимания на девушку, он спросил у Эшли:

— Грифон забрал правую руку?

— Да. Точнее «правую рукавицу».

Перед глазами Айзека предстала сцена в зале в тот день. Когда тело Эшли развалилось, появились два монстра. Одним был маленький грифон. На одной его конечности была перчатка, это ведь была правая передняя лапа.

— И сейчас грифон…

— Я спросил всё у хозяина, пока мы ели. Всё верно.

У святого монстра есть собственные земли.

Дракону принадлежит огромный лес «Гнездо дракона».

Гидре горная гряда «Нора змеи».

Они держались в изолированных местах, где людям было тяжело выживать. Это относилось не только к дракону и многоголовой змее. Многие святые звери владели такими землями. Но грифон был исключением. Он жил на одной земле с людьми и правил ими.

Необычный святой зверь. Было удобно то, что он «сосуществовал с людьми». Всю информацию можно было узнать у людей. Поэтому после небольшого путешествия в этот город, они легко смогли узнать, где находится грифон. На всякий случай они поспрашивали местных, информация оказалась точной.

На северо-западе Ародайта расположена крепость.

Её называли «Крепостью грифона». Он находился именно там.

— Вопрос лишь в том, как с ним связаться?

Айзек нахмурился.

Он понимал, что это будет непросто.

— Нам повезёт, если нас пустят внутрь.

Если они просто заявятся туда, им дадут от ворот поворот.

Проникнуть туда тайком тоже невозможно. У них просто нет подобных навыков.

Пробиваться силой? Исключено. Что смогут сделать в крепости бывший рыцарь, змея и девушка? Издарода могла использовать свою силу, как тогда на границе…Но ни у него, ни у Эшли не было желания возлагать всё на плечи девушки.

— Эшли, есть идеи?

Хм, Эшли показала длинный язык.

— На штурм у нас сил нет. Но тогда что… Грифон ведь заперт в своей цитадели. И у него есть крылья. Иногда ведь он выбирается, чтобы полетать. Правда похоже в последнее время это реже случается, хотя дракон тоже летал, когда зеваки собирались.

— На этот момент и нацелимся?

— Ага. Так что, младший брат, с завтрашнего дня будешь изучать всё вокруг. Грифон ведь выбирается наружу? Может это просто дело вкуса или привычка. Если привычка, надо понять частоту…

Есть ли в этом смысл, Айзек вздохнул. И вообще это не было так просто. Грифон – правитель Арондайта. Если кто-то будет вынюхивать всё о короле, он точно не избежит общего внимания. Так что для поисков придётся много побегать.

— Кстати.

Словно что-то вспомнив, Эшли обернулась:

— Изадора, хотела у тебя кое-что спросить.

— Хм?

Плечи девушки дёрнулись. Она уже задремала?

— Просто. Это важно.

— Угу…

— Моё разделённое тело… Можно будет как-то собрать? Ты ничего такого от дракона не слышала?

Вот что волновало Эшли.

— Слышала.

Изадора кивнула.

— Отец много всего рассказал. Госпожа Эшли потомок суккуба. Вроде можно вернуть всё без проблем. Твоя голова продолжает жить сама по себе, то же относится и к другим частям тела. И если соединить их, то кровь суккуба должна отреагировать.

На змеином лице Эшли появилась улыбка.

— Прямо как кукла.

В словах была слабая насмешка, но похоже она и правда успокоилась. Айзек тоже вздохнул с облегчением. Его это сильно беспокоило, так что он не мог не волноваться.

Каждая из двенадцати частей тела продолжает жить… Даже без подтверждения Изадоры Эшли и сама это сразу поняла. Она не умерла. Это намекало на то, что «Эшли сможет вернуть себе своё тело». Иначе бы дракон об этом даже не заговорил, так что Айзек даже не тревожился.

… Ну, хорошо, что смогли подтвердить.

— Меня ещё кое-что волнует.

Эшли снова заговорила.

— Святые звери не съели моё тело?

Не сделали ли святые звери её тело частью себя, чтобы вернуть силы, похищенные суккубом?.. Вполне логичная идея. Даже если они придут, тело девушки уже вполне может быть в желудках святых зверей.

Однако.

— Можешь не переживать, этого не случится.

Так ответила Изадора.

— Святые звери не могли съесть твоё тело.

— Почему ты так уверена?

— Потому что все святые звери любят суккуба.

Айзек и Эшли переглянулись.

«… Любят?»

— Это я тоже только от отца слышала, так что могу рассказать лишь приблизительно… Вам и самим не кажется это странным? Почему святые звери позволили низшему суккубу похитить их силы?

Фишбарны кивнули.

— Всё потому, что суккуб пробралась в их сны и украла их сердца.

— …

— «Позволила полюбить себя».

Видя озадаченность, Изадора продолжала.

— Она их подчинила, так что они не могли противиться её указаниям. Прямо как Эшли попросила у гидры и та не смогла отказать и отступила.

… Типа промывки мозгов?

До этого Айзек не понимал, но как и сказала Изадора, гидра ушла после просьбы Эшли. Это благодаря силе суккуба?

— Святые звери любили суккуба. Нет, до сих пор любят.

Похоже Эшли и сама не до конца всё понимала.

Вопросительно склонив голову, змея спросила:

— До сих пор?.. Несмотря на то, что суккуб похитила их силы?

— Да. Тело госпожи Эшли было разделено на части. Они сделали это, чтобы вернуть силы, но обращаются с телом, как с трофеем.

— Трофеем?

— Да. Они заполучили «тело желанного человека».

— Но дракону нужны были именно силы…

… Чтобы вернуть наши силы, украденные демоном сновидений, мы разделили твоё тело на части.

Те слова были ложью?

— Конечно вернуть силы – важная причина. Это не было ложью. Просто для них больший смысл имело заполучить «тело желанного человека».

— …

Для святых зверей было куда важнее «заполучить тело с чертами суккуба», чем «вернуть силы»…

Довольно сложно поверить в такое.

— Так что, заполучив твоё тело, они будут беречь его… Может скорее даже вожделеют.

— Вожделеют?

— Прости, я точно и сама не знаю. Отец мне обо всём не рассказывал… Но я верю его словам, так что прямо сейчас они не съедят твоё тело.

— … Вот как. Похоже словам дракона можно верить.

Эшли кивнула головой, после чего будто убедившись в чём-то она хмыкнула.

— «Любовь»… «Желаемый человек»… «Вожделение»… Какая-то мутная история… Нет, можно сказать, что теперь будет проще всё понять…

Озадаченная Эшли вертела своим змеиным телом, а Айзек задумался.

«Потому что все святые звери любят суккуба».

«Святые звери любили суккуба. Нет, до сих пор любят».

Именно это сказал отец Изадоры, дракон?

Девушка довольно спокойно пересказывала всё это, но что она на самом деле думала?

… Нет, пытаться узнать было бы просто хамством.

— Прошло много времени, но скорее всего так и есть.

Изадора принялась резюмировать.

— Если госпожа Эшли скажет, что хочет увидеться, грифон ведь может прийти? Вопрос в том, что потом… Как вернуть часть тела госпожи Эшли? Вряд ли это будет просто. Остаётся лишь ждать, вдруг найдётся способ.

— В целом неплохая мысль.

Стоило Айзеку согласиться, Изадора радостно повернулась к нему.

— Правда?

— Связываться с ним напрямую рискованно, но не так уж и плохо в целом.

— Ага, ага. Тогда просто поживём и посмотрим, что будет…

— Только нам некогда бездельничать.

— Хм?

Видя, как Изадора хлопает глазами, парень пожал плечами:

— Мы довольно шумно перешли границу, так что наверняка о наших действиях уже доложили королю Леватейна или командиру Арчибальду. Мы ведь уже говорили об этом? Наша родина будет нас преследовать. Люди, с которыми они должны были разобраться внутри страны, сбежали за её пределы. Король и командир теперь с большей горячностью захотят разделаться с нами. Открыто они действовать не будут, но убийц точно отправят. Так что нам не стоит долго оставаться на одном месте… Я тебя не упрекаю. Ты действовала грубо, но помогла перебраться нам через границу. За это я тебе благодарен.

— А, Ага…

Изадора поникла и как-то неуверенно спросила:

— Тогда что нам делать?

— Как и предложила Эшли, будет искать привычки грифона. Вряд ли он в ближайшие пару дней выберется из форта, так что попробуем сделать, как ты хочешь… Сообщим грифону, что хотим встретиться. Исходя из того, что ты сказала, так просто он тело не вернёт, но мы это сразу понимали. В любом случае вначале надо выйти на контакт.

— … Ждать не будем?

— М? А зачем?

— Нет, просто.

Изадора начала спешно интересоваться, и Айзек нахмурился.

— Ты же всё слышала? Нам некогда прохлаждаться.

— Ну, с убийцами мы как-нибудь справимся. Может стоит немного отдохнуть здесь? Будем с самого начала так нестись, быстрее перегорим.

— …

Подозрительно Айзек с прищуром посмотрел на Изадору.

Девушка смотрела куда-то не туда.

— Говоришь так, будто не хочешь с грифоном встречаться.

— Э-это не так, просто… Я ещё готовлюсь…

Ей никак не давались слова. А ведь ещё недавно она была такой болтливой.

… Похоже это отличная возможность.

Раз уж она заговорила о готовности. Айзек вздохнул и начал говорить:

— Готовишься? В таком случае, скажи, Изадора.

— А? Ч-что?

— Зачем ты последовала за нами?

На лице девушки было напряжение.

— Вряд ли дракон просто так тебя отправил. Есть же какая-то причина?

Вообще-то ей уже много раз задавали этот вопрос. Но она всякий раз темнила и уходила от ответа. Но до этого на неё серьёзно не наседали… И всё же теперь наступил предел для её отговорок.

Они сами пойдут на встречу с грифоном. И почти наверняка миром всё не закончится. Так что им придётся положиться на силу Изадоры. Это они поняли ещё на границе. И всё же.

— Я не смогу сражаться вместе с тем, кто неизвестно зачем следует за нами.

Насколько на неё можно положиться?

— Хватит, просто скажи. Иначе мы оставим тебя.

— …

Изадора смотрела вниз, руки на её коленях были сжаты в кулаки.

Он выразил свои намерения. И теперь Айзек ждал ответа девушки.

Эшли тоже молчала и лишь наблюдала за их разговором…

— … М?

Он почувствовала что-то странное.

Давно ли это происходит? Эшли, застыв, посмотрела на потолок.

Довольно ловко она опустила забрало шлема. Девушка использовала «ясновидение» и «смотрела» на что-то?

— Не может быть…

Из-под шлема раздался встревоженный голос.

… Что?

— Что случилось Эш…

— Бежим!

Эшли внезапно закричала

 

— Грифон!

 

4

Айзек не мог пошевелиться.

Предупреждение Эшли лишь достигло его ушей. Но он не мог двинуться. Вместе с её голосом по его спине пробежался озноб.

Айзек понимал, что же это был за холодок.

… Я покойник.

Чувство было такое, будто его тело разорвали на части.

Хотя он оставался цел, и его сердце точно билось. Почему он всё ещё оставался жив? Пока парень думал об этом, он с сестрой, которая тоже не двигалась, переглянулся, после чего пришёл к пониманию. Чтобы не задеть её, парня самого с неохотой отпустили.

Холодный ветер прошёлся по щеке.

Уличный воздух… Но ставни ведь закрыты?

— …

Айзек в ужасе посмотрел над собой.

Там была тьма и белый овал.

Потолок просто куда-то исчез. Он даже не был уверен, что слышал, как крыша сломалась. Но крыши не было, зато можно было увидеть луну в ночном небе. И ещё… Источник его озноба.

Монстра, верхняя часть тела которого принадлежала орлу, а нижняя – льву.

Святой зверь «грифон».

Он скорее не «летал», а «стоял».

Он гордо завис в воздухе, расправив крылья, за спиной его омывал свет луны, с большой высоты он смотрел на них своими зоркими птичьими глазами. Крыши не стало, потому что этот монстр что-то сделал.

От грифона буквально сочилась жажда убийства.

От его взгляда пробивал озноб, а сам парень ощущал близость смерти.

— Почему… – случайно вырвалось из груди. Противник вызывал ужас.

И тут.

— М!

Внезапная боль. Он посмотрел, и увидел, как змея укусила его в бедро.

— Соберись! Младший брат!

Глядя вверх, Эшли оскалила свои зубы.

— Надо бежать!

… Бежать?

На миг Айзек подумал, какая это глупость.

… Только что мы обсуждали, как выйти на связь с грифоном.

… И вот он здесь, а мы должны бежать?

Глупая мысль и глупый вопрос.

Из-за того, что он много думал, тело реагировало медленнее…

Айзек не знал, что ему делать с такими лобовыми атаками.

— Ух…

Его сознание угасало…

 

— … Айзек!

Его привёл в себя крик.

Он сфокусировал свой взгляд. Прямо перед ним было лицо девушки.

— … Изадора?

— Живой? Эй, ты ведь живой?

… Я.

Потерял сознание?

— … А, ага. Живой… Вроде, — коротко ответил он. Айзек начал двигать шеей и осматриваться.

Шаг за шагом он вникал в суть происходящего. Похоже из-за случившего переполоха свет погас. Зато из-за того, что они лишились потолка, над ними сияла луна, которая тускло освещала их. Он лежал на спине на полу, а сверху на него почему-то уселась Изадора.

Она слезла, и он смог приподняться. После чего увидел это, и сразу онемел.

… Не может быть.

Их комнату переломили пополам.

Кроме того, что крыша была сорвана, от стены до самого пола шла огромная трещина. Такое ощущение, будто это проделали кухонным ножом. То, что здание не обрушилось, можно было считать настоящим чудом.

… Это сделал грифон?

Тогда.

— … Это ты меня спасла?

Изадора молчала, её лицо было опущено.

Хотя исходя из ситуации, по-другому даже было сложно подумать. Девушка оттолкнула его и спасла от яростной атаки грифона. Она переживала, что из-за этого он потерял сознание. Девушка одним ударом смогла пробить стену, так что тут ничего удивительного не было…

И тут с запозданием он заметил.

— Где Эшли?

Изадора покачала головой.

— … М!

Он сразу же посмотрел вверх, там был лишь месяц и тьма.

Грифона видно не было.

Его начали переполнять эмоции. Айзек ударил по стене кулаком.

… Проиграл.

— Прости, — раздался тихий голос Изадоры.

— Ты ни в чём не виновата.

— Но я смогла спасти лишь тебя… Я не дотянулась до госпожи Эшли.

— Ты не виновата! – прокричал Айзек и сжал зубы.

… Это я виноват.

Эшли его дважды предупредила. А он даже двинуться не мог.

Они ничего не смог сделать, и это была его вина.

— … Эй. Откуда грифон узнал, что мы здесь?..

Изадора спросила так, будто зачитала монолог.

— Вряд ли у него есть способность вроде «ясновидения»…

Слова девушки повлияли на него. Он начал осматривать полуразрушенную комнату.

На полу он увидел свой меч и взял его.

— Айзек?!

Оставив Изадору он покинул комнату. Прошёл по короткому коридору, а потом буквально спрыгнул с лестницы. Старания грифона нанесли ущерб ещё и первому этажу. Как и в их комнате здесь на потолке, стене и полу была огромная трещина.

Рядом с трещиной сидел знакомый мужчина. Хозяин гостиницы. Он едва избежал атаки грифона, но теперь даже на ногах стоять не мог.

Увидев парня, лицо мужчины исказилось.

Он схватил парня за грудки.

— Это ты призвал грифона сюда?

Он не подтвердил и не опроверг, но молчание было ответом.

… Надо было быть осторожнее.

Арондайт – страна, контролируемая святым зверем грифоном. Поэтому живущие здесь люди обращали внимание на врагов. Надо было больше говорить Эшли о предосторожности. Больше всего за это он злился на себя. Желая мести, он собрался вытрясти из мужчины всю возможную информацию…

— Айзек! Стой!

Она догнала его. Позади него раздался голос Изадоры.

… Возможно я остался один.

Потеряв рассудок, он был готов убить мужчину.

Айзек глубоко вздохнул и успокоился, он продолжил свои вопросы.

— Что задумал грифон?

Грифон действовал быстро. Гидра тоже действовала быстро, но тогда была замешана ярость. Но к грифону это не относилось. Жители рассказали, и он сразу же напал и похитил Эшли.

Они с самого начала готовились к этому…

Грифон что-то задумал. Это подсказывала интуиция Айзека.

— Зачем он схватил Эшли? Отвечай!

Мужчина дрожал от страха, но молчал.

Айзек ударил рукоятью меча мужчину по носу.

Стон и кровь.

— Айзек!

— Молчи и смотри!

Он ответил даже не оборачиваясь, у мужчины из носа текла кровь, когда он заговорил:

— Не знаю… Мы просто сообщаем о пришедших незнакомцах… Посторонние сразу бросаются в глаза…

Айзек раздосадовано цыкнул.

В Арондайте мало застав. И по сути этот город был входом в страну. Поэтому иностранцы очень выделялись здесь. И если Айзек верно помнил, тут было полно таких гостиниц. Они сразу узнают, кто откуда прибыл.

У них не было пропускных пунктов, но их роль исполняли гостиницы. Скорее всего они тайком узнавали об иностранцах, и доносили информацию до грифона.

— Но ведь с нашего прибытия даже дня не прошло.

— Ранее господин грифон отдал указание… Доложить, когда найдут молодого парня с белой змеёй… Информация была передана голубиной почтой… На своих крыльях он смог в мгновения ока домчаться сюда…

— …

Как Айзек и предполагал, грифон нацелился на Эшли с самого начала. И выходило… Что они заполучили информацию из границ Леватейна.

… Эшли видел ещё кто-то.

Он был недостаточно осторожен. Айзек сжал зубы.

— Какую цель преследует грифон? Зачем он похитил Эшли?!

— Н-не знаю! Я больше ничего…

— Кое-что ты знаешь! Говори, где находится грифон!

Какое-то время взгляд мужчины бегал, потом он заговорил.

— Господин грифон… Уже долгие годы готовится.

— Готовится? К чему?

— К-к войне…

… Войне?

Неожиданные слова удивили его.

— Как это понимать? Неужели грифон решил напасть на другую страну…

— На святых зверей.

Неожиданно сказала девушка…

Айзек обернулся.

Там просто стояла Изадора. Похоже она что-то поняла.

— Что со святыми зверями?..

— Грифон решил напасть на других святых зверей.

Айзек нахмурился.

Он совсем не понимал, что хотела сказать девушка.

— Зачем святым зверям сражаться друг с другом?

— Я же говорила, что святые звери любят суккуба.

— Ага.

Потупив взгляд, она сжала кулаки.

— Думаешь, они будут удовлетворены лишь частью дорогого человека?

Айзек забыл, как дышать.

… Неужели… Такое возможно?

Ради этого святые звери собрались сражаться?

Словно понимая его, Изадора продолжала:

— Не только грифон, все святые звери… Так сказал отец.

 

«Получив часть тела демона сновидений в святых зверях проснулось желание».

«Тело, плоть, всё, что было у демона сновидений…»

«Они будут сражаться, чтобы заполучить доли друг друга».

«И эта война приведёт к краху всего континента».

 

— … Это.

Испытывая слабую головную боль, Айзек спросил:

— Зная, что они будут сражаться, святые звери разделили тело Эшли?

Бледная Изадора кивнула.

— Святые звери хотели сделать суккуба своим. Поэтому и пришлось её разделить. Когда каждый получил своё, они решили обобрать друг друга. Война на равных, последний оставшийся заберёт её себе… Всем оставалось лишь смириться с этим решением.

Айзек был так поражён, что не мог найти слов.

Поделили поровну, собирались сражаться на равных, все с этим согласились.

… Да что они себе возомнили, так обращаясь с телом Эшли?

— … Вот как? Значит, так?

Внутри Айзека бушевало море эмоций.

— Тело Эшли можно восстановить, и святые звери держат их у себя, не поедая… Ради этого?

Они хотели собрать тело Эшли, чтобы вновь встретиться с «желанным человеком»…

— … А то, что ты говорила раньше? Это была ложь?

— … Я не лгала…

… Ага.

Изадора говорила, что тело Эшли можно сделать прежним, и что святые звери оставляют свои доли себе, не пожирая их. Здесь нигде лжи не было. Хотя всё оставалось слишком неопределённо.

Но он больше не поведётся на поводу у её слов.

— Хватит твоей лжи.

Плечи девушки дрожали.

— Почему ты раньше не сказала нам это?

— … Потому что отец сказал мне только остановить войну.

Голос был приглушённым.

— Отец отправил меня с вами для этого. Не знаю, о чём он думал… Но он считал, что так мне будет проще противостоять святым зверям…

… Поэтому.

— Поэтому ты сразу и не сказала?!

Он закричал, и лицо Изадоры исказилось.

— Так ведь…

Она не смогла закончить. Девушка опустила голову и плакала.

… Чёрт.

Это был просто приступ гнева. Айзек понял, что был разозлён.

Грифон нацелился на них… Если бы он только понял это, возможно смог бы что-то сделать с внезапной атакой. А может результат бы не изменился.

Ведь он был беспомощен.

… И всё же.

Просто уйти, поджав хвост?

Айзек бросил мужчину и повернулся к Изадоре.

— Я иду спасать Эшли.

— …

— Что будешь делать ты?

— … Могу я пойти с тобой?

— Я спрашиваю, что ты будешь делать!

Он крикнул на неё, и Изадора прикусила губу, в спешке она утёрла слёзы.

Девушка подняла голову и чётко ответила.

— Иду. Я тоже иду!

 

5

Это была церковь без крыши.

— Прямо как гидра… Святые звери такие нетерпеливые, — сказала Эшли, находясь на трибуне.

Под ней находился огромный грифон.

— Эй, грифон.

«…»

Грифон напал на них, и забрал девушку от Айзека и Изадоры…

Когда Эшли пришла в себя, уже находилась в незнакомой церкви.

Она начала вертеть змеиной головой, осматриваясь. Хоть это и была церковь, никаких идолов здесь не было. «Церковь» освещал лишь лунный свет. Это место в основном использовал грифон. Отсутствие потолка можно было объяснить возможностью для него влетать внутрь и вылетать отсюда без проблем.

Кроме неё и грифона больше никого не было. Они были одни.

«…»

Грифон просто стоял на расстоянии и молчал.

Огромное существо, но не такое, как гидра или дракон, лишь в несколько раз больше лошади. Он производил не меньшее впечатление, чем другие святые звери… Скорее казался просто более сжатым.

Грифон продолжал смотреть своими острыми птичьими глазами. Осмотревшись, и ощущая на себе его взгляд, Эшли чувствовала себя неуютно. Она не знала, что он задумал, но с тех пор, как грифон принёс её сюда, он вёл себя вот так.

— … Может прекратишь, грифон?

Не выдержав, Эшли попробовала заговорить с ним.

— У тебя ко мне какое-то дело, потому ты и похитил меня? Тогда… Эй?

Грифон внезапно повернулся спиной и начал неспешно отдаляться.

Недовольно он слегка вилял хвостом, удивлённая Эшли следила за ним.

… И что мне стоит сказать?

— … Да уж… Сам себе на уме.

Младший брат сказал бы «не тебе это говорить».

Эшли никак не удерживали. Она была свободна. Раз грифон на неё теперь не смотрит, если она решит сбежать, то возможно у неё и получится. Но похоже он думал, что это невозможно.

… Похоже не сбежать.

Куда бы она ни сбежала, где бы ни спряталась, грифон последует за ней.

Его глаза обязательно её найдут… Такими цепкими глазами он обладал.

Тогда ладно, так подумала Эшли. Не сможет ли она использовать нынешнее положение? Всё-таки они пришли в Арондайт поговорить с грифоном.

Ведь младшего брата, на которого она могла положиться, здесь не было.

… Придётся самой.

— … Вернулся?

Звуки приближающихся шагов. Эшли обернулась на их источник.

— Грифон. Скоро уже…

Она замолчала. Будь она не змеёй, а человеком, то точно прикусила бы язык.

Похоже грифон ходил в угол церкви, чтобы взять это. Он принёс её в клюве, чтобы показать.

«Правая рука» доспеха…

Тонкая перчатка с острым локтём. Он взмахнул рукой, показав взрезанную часть выше локтя. Она думала, что увидит обнажённую плоть и кости, но срез был заполнен чернотой.

Это была часть тела, которую она собиралась вернуть.

… Моя правая рука.

После увиденного она не могла оставаться спокойной.

— Как это понимать?

Эшли сомневалась в своём зрении как никогда.

— Почему она не обратилась в монстра?

Тело, разделённое доспехом «паладина» на части.

Её разделённое тело обратилось в разных святых зверей. «Голова» должна была достаться гидре… Потому и превратилась в змею. Айзек говорил Эшли, что видел в зале маленького грифона. Маленький грифон, на одной лапе которого была рукавица. Девушка не думала, что её брат ошибся.

Но тогда почему сейчас здесь была «правая рука»?

«Всё твёрдое желание».

В голове раздался голос грифона.

Не высокий, не низкий, а какой-то бесполый.

«Ты тоже можешь. Свободно меняться».

Ты тоже можешь.

Стоило сказать это, Эшли поняла.

— … А.

Эта сила. Этот трюк. Этот способ.

Стоило сказать, что у неё есть такая сила, она осознала её.

Если захочет, она сделает это.

— … Понятно, грифон. Ты всё верно сказал.

Изменения завершились в мгновение ока…

И все ощущения сразу изменились.

Она не могла осознать своё состояние, но точно знала, что область её зрения стала уже по сравнению с той, что была у девушки в форме змеи. Цветовая гамма тоже изменилась. Даже не смотря на ночное зрение мир стал ярче. Кожей она ощущала ночную прохладу, носом чуяла запахи, ртом улавливала вкус воздуха… Такие знакомые ощущения.

К ней вернулись человеческие ощущения.

Она стала «головой».

… А я-то собиралась привыкнуть к форме змеи.

Похоже у неё ещё были неизвестные ей силы.

— Но так я не могу двигаться.

Будучи одной головой, можно было не надеяться на то, что она сможет передвигаться. Соскучившись по своим пяти чувствам, Эшли собиралась снова стать змеёй, но…

«Хочу, чтобы ты осталась в этой форме».

Голос грифона остановил её.

Эшли начала моргать глазами.

— Можешь не переживать, я не собираюсь убегать.

«Нет. Я просто хочу посмотреть на тебя сейчас».

Орлиные глаза продолжали смотреть на неё.

Спокойный взгляд…

— … Грифон. Я хочу, чтобы ты ответил на мой вопрос.

Вопрос был чётким.

— Зачем ты меня похитил?

«…»

— Тебе принадлежит «правая рука». Если ты заберёшь себе ещё и «голову», другие святые звери не будут отмалчиваться.

«Плевать».

Ответ грифона был безразличным.

«Конфликту быть. Вопрос лишь рано или поздно.

— Конфликту быть?..

Почему святые звери должны сражаться?

«Скоро я начну войну с другими святыми зверями».

— Что…

«Для этого я подчинил людей и готовился».

Грифон говорил нечто пугающее.

Он собирался использовать людей в войне со святыми зверями.

— Ты собрался пустить в бой со святыми зверями солдат?!

«Святые звери – «монстры наделённые силой». Если мы будем сражаться, это приведёт к взаимному уничтожению. Поэтому я и использую людей. Если использовать всех людей и солдат, получится ранить святого зверя. Я должен быть уверен в победе».

… Что несёт этот святой зверь?

В его слова было сложно поверить. В глазах Эшли появилась ярость.

— … Я читала в «Зарождении континента», что «монстры, наделённые силой» очень горделивые. Но есть ведь то, ради чего вы готовы отбросить гордость? Ты забрал долю гидры, чтобы получить силу для сражения с другими святыми зверями?

«Нет. Мне не нужна сила».

Грифон положил «правую руку» под ноги.

Он широко открыл клюв и высунул язык.

Такой длинный, что сложно было поверить, что он принадлежит орлу.

«Я хоту тебя».

Язык грифона словно кнут достал до «правой руки».

— … А?

Он прошёлся кончиком языка по рукавице, облизал ладонь и начал играть с перепонками между пальцами.

Он вылизывал «правую руку» Эшли.

— Что… Ты чего?..

Видя такое, Эшли не могла собраться с мыслями.

Голова отреагировала должным образом. Её продрал озноб.

Он вспомнила слова Изадоры. Святые звери до сих пор любят суккуба. Они не съедят тело Эшли, а оставят его себе. Они вожделели её…

… Разве это нормально?..

На лице Эшли появилось отвращение, когда она об этом подумала.

… Разве можно было признать такое «вожделение»?

А тем временем её «правая рука» уже вся была покрыта слюной.

— Стой, прекрати…

«Все святые звери жаждут демона сновидений».

Грифон ласкал «правую руку» и продолжал рассказ.

«Словно проклятие, это будет длить долгие годы, всегда, вечно».

«Я думал, мы больше не встретимся».

«Ты унаследовала черты демона сновидений. Вы очень похожи…»

«Я всегда следил за тобой. Всегда ждал этого дня».

«И вот появилась возможность. Думаешь, я бы её упустил?»

«Постепенно я соберу твоё тело. Сделаю для этого всё».

Слова были бессвязны, как если бы святой зверь был на чём-то буквально зациклен.

Сейчас не стоило просто бездействовать.

— П… «Пожалуйста»! Прекрати!

Тогда сила суккуба отогнала гидру.

Эшли понадеялась на это и попросила.

Однако.

«Бесполезно».

Грифон не остановил свой язык.

«Когда твоё тело разделили на двенадцать частей, твоя сила демона сновидений тоже разделилась. Будучи настолько неполноценной, она мне ничего не сделает.

— Но на гидре же она сработало!

«Позор. Она всегда была слаба перед демоном сновидений».

Кстати, именно это дракон и говорил.

И…

Грифон отцепился от «руки» и нацелился на голову.

— М!

Эшли сразу же превратилась из головы в змею.

… Что же делать?

Сражаться, бежать? Любое решение было отчаянным.

Она противилась его желанию облизать её. Стоило показать зубы, грифон остановил язык. После чего вернул его в свою пасть.

«Я не собираюсь драться с тобой.

— …

«Поэтому предлагаю сделку».

— Сделку?

«Я хочу увидеть твой истинный облик. А не заимствованный вид».

— … Если я стану головой, ты меня не тронешь?

«Да».

— И что будешь делать? Просто восхищаться моим видом?

«Да».

Хоть он так и сказал, ей всё равно было неприятно.

— … Лучше не расслабляйся. Младший брат обязательно придёт и спасёт меня.

В этом она не сомневалась.

Младший брат обязательно придёт.

Даже если она ему запретит, он всё равно придёт.

— И в этот раз не будет так, как раньше.

«Тогда я пока подожду».

Грифон на это даже не отреагировал.

— … А пока воздержись от ласк в отношении моей руки.

«Хорошо».

Эшли молча приняла форму головы. Настроение у неё было ужасным, но враг сказал, что подождёт. Если они не появятся, она не сможет справиться с этим.

Лишь на одно она надеялась.

«Всё также прекрасна. Я готов смотреть на тебя вечно».

… Приходи поскорее, младший брат…

 

6

Они позаимствовали у хозяина гостиницы его рагду и целый день ехали на ней.

Это было на следующий вечер, как похитили Эшли.

Айзек и Изадора прибыли на место. Оно находилось не так уж и далеко от места, где всё случилось. Рагда была животным, ничем не уступающим лошадям в скорости и очень выносливым. Именно поэтому они и добрались за день.

Центральной базой Арондайта была цитадель, используемая грифоном как гнездо.

«Крепость грифона».

Они забрались на ближайший бархан перед цитаделью.

Огромное строение, стоявшее прямо посреди моря песка. Вечером показалась луна, тут и там были разведены костры, так что можно было видеть всё издалека. Строение напоминающее форт, земляные сооружения, каменные стены и рвы которого были залиты тьмой, куча возвышающихся башен… Было ясно, что за основу взяты обычные крепости, строившиеся на твёрдой земле.

Ночь в пустыне была прохладной. Айзек видел, как изо рта выходит белый пар при дыхании.

— Какие осторожные…

Они видели целую толпу людей. А ещё было много огней, они будто находились в период военного положения. А ведь они слышали, что Арондайт не сосредоточен на защите.

— Грифон готовит людей к войне со святыми зверями, — сказала Изадора.

— Он собрался вмешать людей в войну святых зверей?

— Не думаю, что есть ещё одна причина, почему святой зверь будет править людьми.

Если она права, то эта крепость нужна лишь для сражения со святыми зверями.

— … Чушь какая-то.

Что же делать? Айзек пытался найти ответ…

— Идём, Айзек.

— Идём?.. Ты что задумала?

У неё был какой-то план.

— Всё в порядке. Положись на меня.

Изадора повернулась к нему и уверенно кивнула.

— Просто следуй за мной, Айзек.

 

Эшли сидела как на иголках.

Грифон и правда пялился на неё весь день. Настал рассвет, солнце поднялось высоко, день закончился, настала ночь… А он не прекращал смотреть на неё.

Похоже его орлиным глазам это никогда не надоест, грифон сидел неподвижно. Его взгляд всё время был прикован к её лицу. Эшли была истощена физически. А из-за того, что на неё смотрели, душевных сил тоже почти не осталось. Но таков был уговор. Ей было неудобно, из-за перепадов температур, шлем то нагревался, то становился холодным, это больше походило на пытку, но она даже сказать об этом не могла.

Так и прошёл её день.

— Забавный ты, грифон.

Продолжая терпеть, она временами отшучивалась.

— Святой зверь… Ты в курсе, какое ненормальное «вожделение» испытываешь к человеческому телу?

Конечно она не могла молчать. Девушка пыталась выудить из него хоть какую-то информацию, но грифон был так зациклен любованием, что не отвечал. Так что пришлось просто сдаться.

Поэтому она хотя бы пыталась немного поиздеваться.

«Ты говоришь, что я ненормальный… Но, потомок демона сновидений, что ты думаешь о своём предке»?

Молчавший грифон наконец опроверг её слова.

«Настоящее безумие – человек и монстр связали себя узами. Разве это не величайшее табу из всех возможных?»

Он был раздосадован. Похоже слова о ненормальности вывели его из себя.

Она понимала, что хотел сказать грифон. Эшли тоже считала, что недопустимо кровосмешение людей и монстров.

В старых документах можно было найти подобные факты. Но случаи были редки. Если как следует покопаться в учебных документах рыцарского класса, то можно было наткнуться на подобные случаи. Но записей не осталось, были ли случаи рождения детей людей и монстров… Похоже многие подобные записи просто были сокрыты.

Суккубы и инкубы вполне могли вести обычную половую жизнь с людьми. Они были низшими монстрами, и при этом «противоречили запретам».

Святые звери жили на континенте с древних времён. И за долгую историю разные виды приносили новую жизнь, так что в какой-то мере они были терпимее людей… И при том, как грифон относился к этому с неприязнью, этические нормы и ценности людей и монстров не особо сильно отличались.

… Но тогда он не должен был принять.

— Если это запрет, то дракон его тоже нарушил.

«… Что?»

Услышав нечто немыслимое, в голосе грифона появилась неуверенность.

Эшли представила лицо Изадоры.

— У дракона и человеческой женщины родился ребёнок. Ты должен был её видеть, когда похищал меня. Она была рядом с моим младшим братом.

«…»

Всегда смотрел на неё… Это говорил грифон прошлым вечером, но это не могло быть настолько буквально. Если такое особенное существо как святой зверь покинет Арондайт, это не останется без внимания, и привлечёт взгляды всех стран континента. Хоть он и сказал, что смотрел, но на деле это был шпион, который передавал добытую им информацию.

Так что грифон не наблюдал за ней двадцать четыре часа в сутки…

И не знал, что было в «Гнезде дракона».

«… Ах, он».

Грифон на какое-то время потерялся, а потом сказал в пустоту.

«О чём он думал?..»

 

План Изадоры был ужасно простым.

Идти напролом.

— Торья.

Обойдя окопы и добравшись до цитадели, девушка ударила кулаком по стене. Как и на границе Леватейна, здесь тоже появилась просто до смешного огромная дыра.

— Ну, идём, Айзек.

— …

Он случайно обронил «да».

В цитадели было шумно, словно в улее.

— Вражеская атака?!

— Внешнюю стену пробили! Это точно атака наших соседей!

— Нет, возможно другой святой зверь решил сделать свой первый ход!

— Чем караульные занимаются?!

По дороге они слышали крики солдат. Было логично, что информация была путанной. Никто и подумать не мог, что всего-лишь одна девушка могла пробить стену. Они готовились к атаке соседней страны или святого зверя, потому и началась паника, и они запаздывали с действиями.

И всё же об атаке Айзека и Изадоры узнали достаточно быстро. Жители Арондайта носили одинаковую чёрную одежду, и солдаты в цитадели не были исключением, под кожаной бронёй на них была такая же одежда. А на Айзеке и Изадоре вещи были самыми обычными. Вполне ожидаемо, что их нашли.

Конечно можно было напасть на этих солдат и отобрать одежду… Но они не сделали этого.

Это было ни к чему.

— Нарушители! Схватить их!

Один за другим появлялись солдаты…

И со всеми ними без проблем разбиралась Изадора.

Одним взмахом кулака она разбрасывала по пять-шесть солдат, попытки окружишь были фатальной ошибкой, стоило ей ударить ногой по земле, как все сыпались на пол, освобождая проход.

Стрелы и мечи не достигали Изадору. Её кожа была прочной как сталь, так что они просто отскакивали от неё. Самой крепкой на континенте можно было назвать чешую дракона, но разве можно было подумать, что она ему ни в чём не уступает?

Невероятная «дочь дракона». Люди ей были не соперниками.

По пути они смогли узнать от солдат, где находится грифон.

… Хватит забивать себе голову глупостями…

Следуя за Изадорой, Айзек не мог не думать. Как прошло общение с грифоном, о чём с ним за это время говорила Эшли?

И…

— Отец.

— М?

Пробившись через линию обороны, они следовали по коридору.

Следуя вперёд, Изадора неуверенно начала говорить:

— Думаю, отец хотел остановить войну между святыми зверями.

Тема, назревавшая с прошлого вечера. Айзек молчал и слушал.

— Но у отца не было на это сил.

… Не было сил?

Полный сомнений, он не мог не спросить.

— Разве дракон не величайший среди всех монстров? Я помню, что об этом было написано в «Зарождении континента».

— Ты же помнишь, что в «Гнезде дракона» начали собираться звери?

Неожиданный вопрос немного озадачил.

— Ага.

— Тогда почему они раньше не собирались?

— Потому что… Боялись хозяина «Гнезда дракона».

— Тогда почему они собираются сейчас?

Айзек забыл, как дышать.

— … Неужели поэтому?

— Да. Дело в продолжительности жизни. Скорее всего осталось недолго.

— …

— Потому отец и принял решение. Конфликт между святыми зверями должен предотвратить его ребёнок.

Изадора продолжала… Хоть она и сказала про ребёнка, но дракон был всего один. Поэтому он и пошёл на запретную связь с человеком.

И тогда родилась она.

— Я появилась на свет, чтобы остановить войну между святыми зверями.

— …

Айзек лишь с сомнением вздохнул.

Вчера он бы кричал, переполненный эмоциями, но сегодня мог говорить спокойно.

— Почему не сказала нам об этом раньше?

— Наши цели похожи, и всё же отличаются.

Изадора обернувшись спросила:

— Что ты думаешь о том, что я тебе рассказала?

— Что думаю?

— «Остановить войну между святыми зверями»… Что ты об это думаешь?

— …

— Уверена, ты очень озадачен. Ты ведь только хочешь вернуть тело госпожи Эшли, а тут надо вмешиваться в войну между святыми зверями. Поэтому… Моя цель не совпадаетс вашей, так что вы могли отказаться… Я переживала, смогу ли я путешествовать с вами… Потому и молчала. И вот к чему это привело, мне правда жаль.

Она всё ещё стояла спиной… Почему же?

Айзеку казалось, что она хочет убежать от него.

— Эй, Айзек. Что надо, чтобы ты признал меня своим товарищем?

— …

— Избить ещё много людей здесь? Избить грифона и спасти госпожу Эшли?

— …

— Отец был готов умереть в одиночестве, потому и отослал меня. Он прямо не сказал мне об этом, но я знаю. Скорее всего я больше никогда не увижу отца. И поэтому.

Слова девушки были печальными.

— Если бы я не пошла с вами, то осталась бы совсем одна…

Они вышли из коридора на улицу как раз вовремя.

Как им и говорили солдаты, они оказались на тихом и большом дворе. И по центру располагалось одно строение. Солдаты называли его «церковью».

— Что надо, чтобы тебя признали?

Она неслась вперёд и внезапно остановилась.

— Я знаю ответ.

— … Ага. Скажи.

— Знаю, но сейчас не скажу.

— А?

Они зашли так далеко. И у него были слова, которые он хотел сказать ей прямо сейчас.

Но Айзек решил сдержаться.

— П-почему?..

— Из-за нашего нынешнего положения.

Он посмотрел на церковь. По словам солдат, это было здание, где находился грифон. И с прошлого вечера он сидел там.

Скорее всего похищенная сестра там же…

— Я обязательно спасу Эшли. Я поклялся, что верну её тело. Я должен сделать для этого всё, что в моих силах.

— … Да.

— Для этого я пойду на всё. Даже обману тебя.

— А?

— Без тебя я бы так быстро досюда не добрался. Может быть вообще бы не добрался. Тоже относится и к бою с грифоном.

Он вспомнил вчерашний проигрыш грифону и сжал кулаки.

— К сожалению, один я ему не соперник. И чтобы спасти Эшли мне нужна твоя сила.

— …

— Поэтому, Изадора. Чтобы получить твою помощь, я сделаю всё. Буду врать, чтобы сделать тебя счастливой, буду выглядеть так, словно всё в порядке.

От стоявшей Изадоры послышалось «эй», она была озадачена.

— Не понимаю. Что ты от меня…

— Короче.

Он вздохнул.

— В данный момент мои слова кажутся очень подозрительными.

Ему было, что сказать Изадоре. Но он не мог выразить это словами.

… Так ведь.

Сейчас он мог сказать лишь то, что использует Изадору, чтоб спасти Эшли. Сказать что-то позитивное… Он и сам не думал.

Сейчас он точно казался отвратительным лицемером.

Хотя он боялся ранить девушку.

— Поэтому сейчас не скажу.

— … Скажешь, когда мы спасём госпожу Эшли?

— А… Нет, погоди. В смысле нет. Это ведь тоже неправильно. То есть нет.

— …

Он очень возбудился, после чего откашлялся. Он старался построить умозаключение.

— Сейчас я могу лишь одно.

Он мог только просить…

— Одолжи мне свою силу, Изадора. Чтобы спасти Эшли.

Сказав «пожалуйста», Айзек поклонился девушке.

И тут… Он почувствовал, что она улыбается.

— Потомок суккуба сказал «пожалуйста».

— А? Нет. У меня нет такой силы…

— Шучу.

Обернувшись, Изадора посмотрела на него.

— Хоть ты и сказал, что будешь спокойно врать, в итоге сказал всё честно.

— … Ну это. Мысли путались.

— Нет, это не так. Когда я с вами только познакомилась, то подумала, что вы совсем не похожие брат и сестра… И всё же вы похожи.

— И в чём?

— Оба прямолинейные.

— Вот уж спасибо.

Наконец развернувшись к нему Изадора… Улыбалась.

Её чувства были у неё прямо на лице.

— Спасём госпожу Эшли.

Айзек кивнул ей.

 

7

— Тей.

Ударом ноги Изадора разнесла дверь на мелкие кусочки.

Они сразу же влетели внутрь.

Здесь был бледный свет… Потолка не было и внутрь проникал лунный свет.

Прямо впереди в церкви была трибуна.

Там величественно стоял грифон.

… Где Эшли?

— Всё-таки вы прибыли.

Голос сестры разносился откуда-то неподалёку от грифона.

— Эшли! Ты в порядке?

Айзек вздохнул с облегчение, а потом от изумления не мог поверить своим глазам.

— Что… Это же голова?!

— Не беспокойся, младший брат. Со мной всё в порядке.

Это разговаривала голова в шлеме.

— Правда?..

Находившаяся рядом Изадора пробормотала: «Так вот как госпожа Эшли выглядит на самом деле».

— Ах. И правда красавица.

— Не время сейчас любоваться.

Сказав это, Айзек вспомнил, что не видел лица сестры с того дня, как они покинули родной город. Должно быть из-за этого, пусть они всё время были вместе, в сердце появилось странное щекочущее чувство, будто он встретил того, кого давно не видел. Он не знал, почему она вернула себе форму головы, но раз она сказала, что всё в порядке, значит так и есть.

Сейчас куда важнее…

«…»

Грифон неспешно повернулся к ним. Под его лапами находилась часть доспеха «правая рука». Как и «голова» она сейчас была не в форме маленького монстрика.

Из предосторожности он схватил «правую руку» в когти левой передней лапы.

«Эта девчонка…»

В головах раздался бесполый голос. Он принадлежал грифону.

Голова грифона была направлена на Изадору:

«Ты дочь дракона?»

— Да.

«Связался с человеком, что дракон задумал?»

— Ничего такого. Отец просто хотел остановить вас.

«Остановить? Используя тебя?»

— Да. Именно для этого я и родилась.

— … Изадора?

На неуверенный взгляд Эшли Изадора улыбнулась.

— Потом обо всём расскажу, госпожа Эшли. А сейчас мы тебя спасём.

— А-ага.

Пока они переговаривались… Айзек пытался унять своё дыхание.

Ему даже смотреть не надо было, он знал, что его руки дрожали. И всё же это его не удивило. Эта дрожь была опытом встречи с грифоном и гидрой. То есть это происходило с ним при встрече со святыми зверями… Инстинктивно. Грифон был куда меньше гидры или дракона, но от него ощущалась такая же мощь, как и от других святых зверей. Он точно был «монстром, обладающим силой». И поэтому он ничего не мог сделать со своей дрожью.

Не дать себя поглотить этой силой. Не позволить боевому духу угаснуть.

— Святой зверь «грифон».

До конца стоять на своём.

— Верни Эшли. И руку тоже.

«Раз я тебя уже отпустил».

Внезапно напал… И отпустил… Это он говорил о похищении Эшли.

«Второго раза не будет».

… Не отступай.

Под взглядом орлиных глаз Айзек не мог позволить себе отступить даже на шаг.

… Сотрись в кровь, но держись.

— Ты всё верно говоришь.

Он вытащил меч и немного расслабил бёдра.

— Второго раза не будет.

«Вместо того, чтобы лаять, попробуй сделать что-нибудь. Если конечно способен».

Провокация была сигналом. Тело Айзека содрогнулось, и он изо всех сил оттолкнулся от земли.

Но…

Его успели обогнать.

Это была Изадора. Она высвободила просто невероятную силу ног, буквально рассекая воздух. Благодаря своим быстрым движениям, она оказалась прямо перед грифоном.

Раздался тупой давящий звук.

Девушка быстро приблизилась и сразу же ударила его в лоб.

Её кулаки легко разбрасывали толпы людей и пробивали каменные стены.

Принявший удар грифон однако даже не сдвинулся.

И всё же Изадора не думала паниковать. Она говорилась к новым атакам. Сделав шаг к грифону, она начала бить в грудь, шею, голову.

«И правда кровь попортилась, смешавшись с человеческой».

Грифон непринуждённо покачал своей орлиной головой. Для него эти удары были как укусы комара. Опасаясь неизвестной силы грифона, Изадора немного отступила назад.

И в этот миг белая тень напала на девушку. Что-то неуловимое оказалось рядом с ней и отбросило её. Тело девушки отбросило к стене церкви, ударившись, она упала на пол.

«Дракон, которого знал я, таким не было».

У Айзека было время для удара. Он нанёс горизонтальный удар в шею грифона. Атака была внезапной, но меч словно врезался во внезапно появившийся барьер.

Барьер… Расправленное крыло грифона. Перья прямо перед самим Айзеком мягко остановили удар меча. Будто ничего и не происходило.

… Это он крылом отбросил Изадору?!

По спине Айзека пробежал холодок. Словно отзываясь на его предчувствие, воздух разрезало второе крыло. То самое, которое откинуло Изадору. Если попадёт, для него ничем хорошим это не закончится. Весь в холодном поту он избежал атаки, находясь на волосок от смерти. Прошёл под крылом грифона и в этот раз достиг шеи.

«Глупец».

Грифон сразу же отвёл голову, после чего меч был остановлен клювом. Словно бы железо ударилось о железо, Айзек чуть не уронил меч. Парень заметил, что его меч не достиг цели… А затем ощутил боль в левом боку.

— М?

На животе растекалось красное пятно. Во рту расходился вкус крови. Растерянный он посмотрел в орлиные глаза. На кончике клюва была красная жидкость.

Лицо исказилось от боли и ужаса. Будто он этого и не заметил.

… Он меня этим проткнул?

Получив рану, Айзек не мог пошевелиться.

В голове звучали слова грифона.

«Ты словно бельмо на глазу. Умри».

— … Сюда!

Из ниоткуда появилась Изадора.

Благодаря силе ног она высоко подпрыгнула и пролетела прямо над головой грифона.

При приземлении она ударила грифона прямо по голове кулаком. Монстр утратил устойчивость, и конец клюва ударился о землю.

Это вызвало гнев чудовища.

«!!!»

Он взревел. Наружу вырывалась его жажда убийства.

Грифон отвёл верхнюю часть тела назад и взмахнул правой передней лапой.

Его орлиные когти нацелились на…

— М!

Во время приземления Изадора утратила равновесие. Айзек сразу понёсся к ней.

И в следующий миг грифон обрушил свою переднюю лапу…

Церковь была рассечена вертикально.

По траектории когтей стена и пол были разрезаны. Айзек успел оттолкнуть её от места, куда был нанесён удар. Если бы он не успел, девушку бы разрубило пополам.

Осмотрев трещину от пола до стены, Айзек сглотнул слюну.

… Это сила грифона?

Все святые звери обладали своими особыми силами. У гидры было «ясновидение».

И вот стали известны способности грифона.

… «Грифон» — дар когтей, способные взрезать даже твердь рукавицы.

Эти «когти» и были силой грифона.

На правой и левой лапе было по три когтя. И всё же после удара разрушение принимало форму «одной линии». То есть удар нанесёт не непосредственно когтями… Скорее всего это была какая-то невидимая сила, вырвавшаяся из когтей. Скорее всего именно эта сила была причиной уничтожения гостиницы прошлым вечером.

Свои атаки грифон направил на Изадору, он занёс правый «коготь».

— Ух…

Видя это, Изадора всё ещё оставалась на одном колене. После приземления между ними сохранялось расстояние. Времени не было, и Айзек направился к грифону.

— У-о-о-о!

Он приложил все силы, чтобы нанести удар грифону в живот… Однако.

Конец меча отскочил.

— Твёрдый…

Просто невероятная твёрдость. Он был таким же твёрдым как клюв.

Меч Айзека был самым обыкновенным. И всё же он смог достать им до тела грифона. Однако… Даже поранить его не смог. К тому же он был куда меньше многоголовой змеи и куда крепче.

Это была броня из мышц. Грифон даже не шелохнулся…

И между тем безжалостно он обрушал «коготь».

— Стой…

— Я иду.

Даже сейчас можно было услышать голос девушки.

Она была головой… И тут снова приняла форму змеи и встала между грифоном и молодой девушкой.

«Что…»

Грифон и сам был ошарашен. Однако свой «коготь» даже он сам не мог остановить, удар приближался. Вертикальная атака ударила прямо в шлем змеи… Словно он был заговорённый.

Видя это, Айзек понял, на что надеялась его сестра.

Эшли сделала ставку. В последний момент она доверила жизнь шлему «паладина».

И в итоге голову Эшли не разрубило пополам. С пронзительным металлическим треском тело змеи отбросило в край церкви. И всё же её ставка оправдалась.

Итогом было то, что «коготь» не смог убить.

Атака грифона достигла девушки.

Айзек рассеянно выкрикнул её имя.

— Изадора…

Кожа «дочери дракона», которую не брали ни меч, ни стрелы, была рассечена от левого плеча до правой стороны живота. Благодаря Эшли, крепости тела или удаче её не разрубило пополам… Однако ей была нанесена серьёзная рана, и хлынула чёрная кровь.

Гха, Изадора отхаркнула кровь.

«Малышка. Из-за тебя я в ужасе».

Слова напоминали жуткое проклятие. Отлетевшая змея не подавала признаков, что может подняться, но можно было услышать её слабое дыхание.

«Я чуть не убил потомка демона сновидений».

Глаза грифона смотрели прямо на Изадору.

И оборвал этот зрительный контакт…

Перед Изадорой встал Айзек прямо напротив грифона.

— … Айзек?

Парень обернулся.

Девушка тяжело дышала и стояла на коленях. Она смотрела прямо на парня и лицо её было бледным.

— Что ты делаешь?

… Хватит.

Он посмотрел перед собой. Больше выбора не осталось.

Айзек прижал рану на животе левой рукой и обратился к девушке за спиной.

— Бери Эшли и уходи. Не знаю как, но я выиграю вам…

— Беги.

Его схватили за воротник…

Невероятная сила потащила его назад.

— А?

Он ударился спиной о пол. Удар отразился в ране на животе, и он застонал. И всё же сжав зубы поднялся… Похоже его отбросили в край церкви. Рядом с ним лежала змея.

Он посмотрел вперёд… Там перед грифоном стояла маленькая фигурка девушки.

Его «коготь» был занесён.

… Стой, подожди!

— Грифон, стой!

Слова не достигли его. Даже если он понимал это, всё же не мог не выкрикнуть.

Грифон обрушил свой «коготь».

— …

Айзек просто смотрел в изумлении.

Третья невидимая атака.

— О.

Избежит ли её Изадора?..

— А-а-а-а-а!

Удар правым кулаком.

И мощная волна, похожая на взрыв. Земля раскололась. Волна достигла всех стен церкви и вырвалась наружу. Айзек, которого самого сносило, накрыл собой Эшли, пригнулся и старался удержаться.

И вот после взрывной волны…

— …

Опираясь на меч, Айзек поднялся. Он прекрасно видел, что произошло. От церкви остался один лишь пол, в сумраке прекрасно просматривался двор цитадели.

Мощный взрыв снёс всё.

Не так далеко растянувшись лежала Изадора.

— … Изадора.

В первую очередь он посмотрел на её правую руку. Она сошлась кулаком с «когтем», и теперь пальцы на её руке были раздроблены, ниже локтя все кости были сломаны.

Глаза закрыты. Казалось, будто она умерла…

— Чего ты ещё здесь?

Её глаза приоткрылись, она неуверенно посмотрела вверх.

Ему стало легче, от того, что она была жива, Айзек ответил ей:

— Здесь и должен быть.

— Беги.

— Будто я могу.

— Твердолобый.

Пока они ссорились, Изадора поднялась.

— Грифон… Здесь?

Проследив за взглядом девушки, он увидел грифона в клубах дыма.

— … Изадора, повторяю. Бери Эшли и уходи.

— Айзек, ты сможешь остановить грифона?

— …

— Я сделаю это. Так что ты бери Эшли и уходи.

— Предлагаешь просто бросить тебя на смерть?

— Предлагаю. И я больше не проиграю.

— Хочешь сказать, что ты что-то сможешь с такой рукой? Тебе не больно?

— Это ничего. Отец как-то раз перевернулся во сне и чуть меня не раздавил, досталось мне сильно, но раны быстро зажили. А тебя в живот ранили.

— Не перестарайся.

— Ты тоже.

— … Прекратите, вы оба.

Голос раздался из-под ног. Изадора сразу посмотрела вниз, там была свернувшаяся в клубок Эшли. Она выдержала удар «когтя», её защитил шлем «паладина»… Вроде серьёзных ран не было.

— Младший брат, Изадора. Оставьте меня и бегите.

— Нет, — сразу же ответила Изадора, и Эшли повесила голову.

— Послушай меня, Изадора. В сложившейся ситуации это лучший вариант.

— Лучший?

— Цель грифона – я. Если я останусь, он не последует за вами. Я за этим прослежу. Я ему важна. Меня грифон не убьёт.

— …

— Это единственный способ всем выжить.

— Н-но.

— Пожалуйста, Изадора.

— Не честно здесь «просить»!

— А, я не планировала этого. И я не думала, что это сработает на тебе, Изадора. Похоже дело в личностных особенностях, и я неполноценных суккуб…

— Это сейчас не важно! Блин! Айзек, скажи что-нибудь!

Айзек вздохнул. Эшли предлагала самый реалистичный вариант, чтобы все выжили. Оставить сестру, и позже вновь бросить вызов грифону… Это было вполне реально.

Однако.

— Эшли. Пусть грифон тебя не собирается убивать, но он с тобой ничего не сделал?

— … Думаю, нет. Мы весь день говорили, он настоящий джентльмен.

— Ты никогда не умела врать.

Они знали друг друга уже много лет, так что он прекрасно знал, когда девушка его обманывала.

И он не забыл слова Изадоры о «желании». Губы девушки дрожали, похоже пока они не вернутся, он будет вести себя не по-джентельменски… Так и будет. И раз так.

— Твой план неприемлем.

— Н-но, младший брат! Это может стоить нам всем жизней…

— Можно сказать, что никто бежать не собирается? – Айзек прервал слова Эшли.

После чего он посмотрел в лица девушек.

— Тогда остаётся сражаться до конца. Всем вместе.

 

8

Айзек прекрасно понимал.

Насколько слабыми были его слова.

… Ляпнул «остаётся сражаться до конца».

До этого только у Изадоры получалось с ним сражаться. Он сам никакой не противник, уже успел получить рану в живот и теперь ограничен… От него совсем никакой пользы. Оставалось только и дальше полагаться на Изадору.

… Надо думать.

Понять. Что он может в данной ситуации.

Стоявшая рядом Изадора вопросительно склонила голову:

— Грифон не нападает.

— Скорее всего потому что я здесь.

Эшли ответила на вопрос девушки.

— Он очень осторожен из-за того, что чуть не убил меня. Не хочет наделать глупостей своими атаками. Теперь он ждёт наших шагов…

По саду прошёлся порыв ветра и сдул дым.

Теперь его можно было увидеть. Грифон был всё таким же величественным. Он просто стоял на расстоянии смотрел на них и не двигался, как и сказала сестра, похоже он осторожничал.

И всё же было не похоже, что на помощь грифону придут солдаты. Похоже он заранее их распустил… Не было смысла впутывать солдат, раз он использовал «коготь».

— …

Не двигаясь, Айзек смотрел на грифона.

… Хоть что-нибудь.

Что-то, что поможет с ним справиться. Думая над этим, он смотрел на грифона… И заметил.

Словно забытое воспоминание, это бросилось ему в глаза. Всё это время он держал возле себя левую лапу. Как же он сразу этого не заметил?

… «Правая рука» Эшли.

Сердце Айзека забилось быстрее.

В его голове появилась идея.

Хотя другие посчитали бы её безумием…

— Так что будем делать, Айзек? Ясно, что атакуем вместе, но план-то есть?..

— … Изадора. Там рука Эшли, сможешь её вернуть?

— А?

Айзек одним взглядом указал на левую переднюю лапу грифона.

Посмотрев туда, Изадора кивнула.

— Думаю, смогу. В смысле, сделаю. Это ведь необходимо?

Вначале неуверенно, но потом она дала чёткий ответ.

— Всё будет хорошо?

— Да. У меня ещё остались козыри.

Она улыбнулась. Невероятная девушка.

«Вот как», — в ногах пробормотала Эшли и подняла голову.

— Младший брат. Ты хочешь использовать силу «правой руки»?

— Ага.

У «правой руки» было благословение грифона… То есть сила «когтя». С ней они смогут противостоять грифону.

Но услышав его, Изадора помрачнела.

— … А, вот как. Значит вот как, — невнятно бормотала она.

— Прости, Изадора. Я сказал это с полной уверенностью… Хотя не знаю, как использовать силу грифона.

«А», — воскликнула Эшли.

— В-вот как? «Ясновидение» шлема ведь получилось использовать?

— … Гарантий нет.

Девушка опустила глаза и прикусила губу.

— Госпожа Эшли… Потомок суккуба, вы думаете, что отец мне всё рассказал… Но это не так. Я знаю не всё. Можно ли по отдельности использовать силы святых зверей?

— По отдельности?..

— Госпожа Эшли может использовать «ясновидение» шлема. Она ведь «голова»… Возможно дело в том, что там её разум. Что если другие части тела не такие, и не могут использовать силы святых зверей… По отдельности они этого возможно и не умеют. Возможно для этого нужны специальные условия, и никто этого не сможет, кроме госпожи Эшли… Я не могу дать ответа. Отец об этом совсем не рассказывал… Так что я не могу дать чёткого ответа.

В конце Изадора добавила: «Простите».

— Изадора, ты ни в чём не виновата, — подбодрила её Эшли, но девушка замотала головой.

Всё, что сказала девушка, что у неё нет никаких доказательство… Не было известно, смогут ли они как-то использовать «правую руку».

Айзек вздохнул.

… Ну, может так и есть.

Тело не было завершённым, а состояло из частей, так можно ли использовать силу святого зверя?..

— Раз не знаем, остаётся только попробовать.

Изадора подняла голову.

— Но…

— Других вариантов всё равно нет. К тому же не только у тебя, Изадора.

— А… Что?

— У меня тоже остался козырь.

Он что-то скрывал… После недавнего избиения сердце Айзека колотилось как безумное.

Успокойся, увещевал он.

Притворяясь спокойным Айзек проговорил:

— Так сделаем ставку. Не на руку… А на меня.

Он снова посмотрел в лица змеи и девушки.

Сомневавшаяся Изадора хотела что-то сказать, но так сразу у неё ничего не получалось. Лицо у девушки было напряжённым. Она уверенно кивнула ему.

А реакция Эшли была однозначной.

— Младший брат. Я всегда буду верить в тебя.

— Как и я в тебя, старшая сестра.

— Ох уж твоя сестра. Так что? Что у тебя за козырь…

Земля содрогнулась. Все трое сразу обернулись.

«Долго».

Они видели, как грифон шаг за шагом приближался к ним.

«Я устал ждать».

Айзек тут же повернулся к девушкам. Он схватил змею у себя под ногами, ничего не сказав, парень повесил её на шею Изадоры.

— Эшли, защищай Изадору. Так грифону будет сложно нацелиться на неё.

—  М-младший брат. А как же ты?

— А я выиграю для вас возможность. Не упустите её.

Сказав это, Айзек пошёл.

Как когда он бился с многоголовой змеёй… В этот раз он шёл на грифона.

— Айзек!

— Младший брат!

Слыша их голоса за спиной, он улыбнулся.

… Козырь, значит?

Он подражал Изадоре, но на деле он не мог нормально выдать свой «козырь». Потому он ничего им не объяснил. Если бы он сказал, они бы точно были против.

Он не мог сказать.

Подменить свою правую руку на правую руку Эшли, вот и весь козырь.

Задумка на грани безумия. Но если это было возможно, он должен был рискнуть. Эшли своим шлемом буквально защищала Изадору.

Чтобы выжить, надо было рискнуть жизнью.

Айзек не спеша приближался к грифону. Делать это так специально было ни к чему. Перед девушками он крепился, но на самом деле рана просто обжигающе болела. По возможности рану ему изводить лишний раз не хотелось. Грифон тоже не использовал свой «коготь»… Он был ещё достаточно далеко, чтобы наверняка можно было убить.

«Уходи, потомок демона сновидений».

Направлявшийся к нему грифон нагло заговорил.

«У меня нет к тебе дел».

— Вот как. А у меня к тебе есть.

«Сопляк. Ты забыл, что ты бессилен против меня?»

— Помню. Потому и биться я буду как сопляк.

Грязно, как и присуще таким соплякам.

— Вот так.

Они сократили оставшееся расстояние.

Парень изменил хват меча и высоко занёс его. А затем метнул в грифона. Словно копьё он летел в голову грифона. Однако он повернул шею и меч прошёл лишь рядом с головой.

А Айзек оказался прямо у глаз грифона.

Лицом к лицу…

«И правда как сопляк».

Вперёд пошёл клюв.

… Не отводить глаз.

Следя за атакой грифона, Айзек вспоминал.

То, как Изадора отбила удар «когтя». Та самая сцена. Тот самый миг. Тот самый величественный облик. Он шёл за ней шаг за шагом… Кулаком он ударил по клюву.

Удар, перелом, кровотечение.

Птичий клюв переломал кости в кулаке Айзека. Плоть была разорвана, кисть выгнулась, средний и безымянный пальцы куда-то отлетели. Кровь хлынула так, будто лопнул мешок с водой, сознание Айзека стало не чётким, будто мощный приступ боли ударил ему прямо по голове.

От такой боли вполне можно было отключиться, Айзек до крови прикусил губу, лишь бы вытерпеть.

… Подумаешь рука. Он своё получит.

И всё же парень был вознаграждён.

В ответ плоть правой руки попала в морду грифона и лишила его левого глаза.

«Сопляк…»

Правый глаз хищной птицы был преисполнен желанием убивать.

— Что такое, святой зверь грифон?

От боли лицо Айзека исказилось, он ухмылялся.

— Больше никаких поблажек не будет.

Он не знал, поддастся ли тот на провокацию…

Но враг занёс свой правый «коготь», словно желая вспороть небеса.

… Отлично.

— Ты уж постарайся.

«Что?»

Голос грифона был полон сомнений. Но было поздно.

Атака уже началась…

И в следующий миг Айзек подался влево.

И подставил свою правую руку.

— Давай.

Вертикальная атака рассекла вытянутую правую руку пополам.

«Правая рука» Айзека взлетела в воздух.

«Что ты задумал…»

И тут.

Слева от грифона. Из слепой зоны, где кровь Айзека ослепила грифона из-под левой лапы появилась девушка со змеёй. Словно стрела она направилась к левой передней лапе грифона. И… Укусила его.

Зубы Изадоры… Её козырь «клыки дракона» прокусили крепкую плоть грифона.

«?!»

Грифон взвыв. Ощутив боль от укуса, он подался назад. Левая лапа поднялась с земли. Три сжатых когтя разомкнулись.

«Правая рука» Эшли упала.

— Мне…

— Пинай, — прокричала змея Изадоре. Голос бы преисполнен гневом. Сестра поняла, что он задумал. Она это не одобряла, но и лучше ничего у неё тоже не было.

Послушавшись указания, Изадора пнула «правую руку» Эшли, которая была под укушенной лапой.

Айзек поймал её левой рукой. И сразу же ощутил её вес.

Своим угасающим разумом он вспомнил вчерашний разговор.

Ответ Изадоры на то, можно ли вернуть тело Эшли в изначальное состояние.

«Отец много всего рассказал. Госпожа Эшли потомок суккуба. Вроде можно вернуть всё без проблем. Твоя голова продолжает жить сама по себе, то же относится и к другим частям тела. И если соединить их, то кровь суккуба должна отреагировать».

Айзек улыбнулся и пробормотал. «Словно кукла».

… Лишь бы сработало.

Айзек приготовился. Заменить одну человеческую руку на другую как у какой-то куклы было невозможно. Но вместе с «кровью суккуба», может что-то и получится.

Конечно шанс неудачи высок. «Правая рука» Эшли могла отвергнуть потомка суккуба и не принимать никого, кроме самой девушки.

Но даже если ничего не получится, останется лишь дальше сражаться.

Он просто вернётся к изначальной точке… Он просто потеряет одну руку.

… Рука-другая, всё это не важно.

Всё это банальность. Он безумно улыбался… В своей руке, из которой хлестала кровь, он приложил руку Эшли.

… И это случилось.

Щёлк!..

Из приложенной части посыпались искры.

Щёлк, щёлк… Щёлк, щёлк, щёлк, щёлк!

Ускоряющиеся звуки взрывов. Красные фейерверки накатывали звуками бушующих волн.

Нет, не фейерверки.

— А…

Кровь.

Кровь Айзека и Эшли реагировали друг на друга, создавая вспышки.

— А-а-а-а-а-а-а-а!

Этот резонанс принёс Айзеку новый приступ боли.

Словно бы рану жгли огнём, огромный поток неистовой боли…

— А-а-а-а-а!

Но глаза Айзека были открыты, он ничего не упускал. Кончики пальцев полученной «правой руки» начали двигаться.

Но.

… Бесполезно!

Рука и правда присоединилась. Тут его расчёты оказались верны. Но не до конца. Долго эта связь не продержится. Он понимал, что рука отвалится в любой момент…

— Да уж, младший брат. Похоже тебе нужна я.

И тут правую руку Айзека оплела змея. Купаясь в красных всполохах, она по спирали оплетала свою «правую руку» и верхнюю часть правой руки Айзека, после чего до боли сильно сжала. И тут.

… Полностью соединилась.

Айзек чувствовал даже нервы в кончиках пальцев.

Дело было в том, что змея зафиксировала руку или «правая рука» отреагировала на близкий контакт с Эшли… Причина была точно не ясна, но кровавые всполохи начали ослабевать и боль поутихла.

Соединение было завершено.

— Сделаем это! Эшли!

— Согласна, младший брал.

Была причина, почему им не помешали. Изадора всё ещё продолжала вгрызаться в левую лапу грифона, выигрывая им время.

Когда Айзек был готов, он увидел, как грифон сбросил с себя тело девушки.

… Ты отлично справилась, Изадора.

Я обязательно отплачу тебе за это.

Грифон заметил правую руку и гневно заорал:

«Верни!»

Запястье и предплечье до самого локтя были в перчатке. «Правая рука» доспеха, полученная от грифона и наделённая разрушительной силой «когтя».

Поэтому.

— Не шути со мной!

Грифон взмахнул своей правой конечностью, и Айзек сделал тоже самое, расставив пальцы. Они были достаточно близко. И оба выпустили невидимую атаку… Появился неистовый поток ветра.

Под мощным давлением ноги Айзека оставили на земле длинный след. Его так и тянуло к земле. Но Айзек не упал. Постепенно он двигался вперёд, снова взмахивая правой рукой.

Из-за того, что его долю украли, Грифон больше не переживал за безопасность Эшли. После атаки расстояние между ними увеличилось, и теперь можно было увидеть, как грифон тоже обрушил «коготь».

Две схожие атаки. Во второй раз они ударили по земле.

— Святой зверь грифон.

Раздался решительный голос Эшли.

— В этом бою победа за нами.

После удара поднялась пыль и ничего не было видно. Но Айзек не унимался. Парень продолжал махать правой рукой, он рассекал стену из пыли и направлял атаку на грифона.

Третий удар поднял пыль. Ему показалось, что он попал в свою отрубленную руку, но тут же забыл об этом.

— Причина твоего поражения очевидна.

Четвёртый удар. Стоило взмахнуть рукой, как снова появились красные искры. И тут же вернулась ужасная боль. Понимал ли он это? Удары били и по его телу, когда он высоко взмахнул рукой.

— Потому что ты не сделал мою руку частью себя.

Пятая атака была другой. Она целилась не на взаимное разрушение, а на грифона. Айзек воспользовался возможностью. Пока ещё искр было немного, пока его не поглотила жгучая боль.

— Ты не в лучшей форме. Большая часть твоей силы так и осталась у суккуба.

Шестая атака. Она стала уже ощутимой.

— И эта похищенная сила в доспехе «правой руки»… Она покоится в моей правой руке. Поэтому стратегия ясна как день.

Седьмой атаки не было. Грифон их не атаковал.

Удар Айзека прошёл без препятствий.

— Ты презирал Изадору. Выставлял себя, будто лучший.

После восьмой атаки Айзек перестал ощущать «правую руку». Рука опала. Если бы Эшли не сжимала его своим телом, то из раны снова бы хлынула кровь, в следующий миг «правая рука» упала.

Но последняя атака рассекла дымовую завесу пополам…

— Вот он, мой младший брат.

Под лунным светом лежал грифон с двумя полосами ран на теле.

Монстр лежал на животе.

Крыло разорвано, блеска в глазах не было, подбородком он прислонился к земле.

Святой зверь грифон… Не двигался.

Выпустивший в него всё Айзек просто поражённо стоял.

— Младший брат, — раздался голос сестры.

— … Что?

— Я понимаю, что ты сделал это потому, что положение было тяжёлым. Понимаю, что ты старался спасти меня изо всех сил. Но… Ты почти разбил мне сердце.

Эшли немного сильнее сжала правую руку Айзека.

Словно обнимая.

— Не повторяй таких глупостей.

Бледный Айзек, находившийся на грани жизни и смерти улыбнулся и ответил:

— Нет.

 

9

Сознание Грифона было затуманено…

— Изадора! Ты в порядке?!

— Вроде бы.

— Слава богу. Ты нас просто спасла…

— Не это важно. Надо скорее выбираться. Если придут люди, у нас ведь будут проблемы, да?

— Да, верно. Что ж, младший брат… Младший брат?

— Что такое, Айзек? Ты смотришь на грифона… А?! Неужели он ещё живой?

— Хм. Он же святой зверь. Они очень живучие.

— Что будем делать, Айзек?

— Оставим его.

— … Уверен?

— Эшли. Что будет, если он умрёт?

— Тогда соседние страны вторгнутся в Арондайт. Эта страна оставалась мирной, потому что её защищал святой зверь. Если они его потеряют, войны не миновать. К тому же земли Арондайта богаты полезными минералами… Война будет серьёзной.

— Вот как… Случится война?

— Мы вернули часть тела Эшли. Добивать его ни к чему.

— Не скажешь как гидре, что убьёшь?

— То было под воздействием чувств… Но с нашими делами мы разобрались, но, Изадора… Ты собираешься остановить войну между святыми зверями? Если его не убить, он может снова что-то сделать.

— Ничего не поделаешь. Тогда останется просто постараться. Я тоже не люблю войны.

— Хм? И о чём это вы разговаривали раньше?

— Потом объясню. Ну, идём.

— Да.

— А, подождите… Прощай, святой зверь грифон.

Сознание Грифона было затуманено.

В своей голове он слышал голоса…

— Будь дружелюбнее в нашу следующую встречу.

Слова не были романтичными, но были усладой для его ушей.