Пятый этаж подземелья, так же известный как «кладбище».

На юго-востоке есть холм «Холм горя», где находился одинокий некроголем.

Когда-то это были люди.

После смерти их разрезали, сшили и пересобрали в одно большое существо, после церемонии проклятья в голема из плоти поместили примитивную душу.

Имени у него не было, но исследователи называли его «Слуга горя».

***

«Слуга горя» был печален.

Он хотел схватить двух крыс, но они не угодили в его ловушку.

Он думал, что поймал их, а они разбрелись в стороны.

Ещё и его утыкали мелкой иголкой и закидали камнями.

Бессмысленно.

Даже если его протыкали сотни раз.

Даже если сотни раз наносили ранения.

Эх, как же это всё раздражало.

Началась меланхолия.

Пустой живот что-то заполняло.

Неудовлетворённость, гнев, истерика, беспокойство, печаль, скорбь, горе, жалость, депрессия, отчаяние, ревность, обида. Всё это собиралось, перемешивалось, отстаивалось... И превратилось в «проклятье».

***

Из содрогающегося тела «Слуги горя» сочился чёрный туман.

Рты, расположенные по всему телу, источали зловещие миазмы.

Линне тут же прикрыла уши руками, встав в стойку.

Находившаяся впереди Соара тоже отступила и последовала примеру подруги.

Это была седьмая попытка сразиться с этим монстром.

Так что они уже знали, что будет дальше.

У-о-о-о-о. Уваон-он. У-э-э-эн-э-эн. Бья-а-а-а-ан. Уван-уван-ван. Огя-а-а-ан. Угя-а-а-ан-ан. У-о-о-о-о. Уваон-он. У-э-э-эн-э-эн. Бья-а-а-а-ан. Уван-уван-ван. Огя-а-а-ан. Угя-а-а-ан-ан.

Плач, крик, предсмертная агония, неразличимое множество голосов.

Они сотрясали воздух.

Это был «рёв» «Слуги горя».

В ушах была влажная ткань, но даже так было слышно.

Если бы они не сжимали зубы, скорее всего их сознание унесло бы куда-то далеко.

Если слушать это, голоса поглотят сознание, и вы потеряете рассудок.

Они помнили, что после первого боя с этим монстром девушки ещё три дня отсыпались.

Но вечно они не будут повторять свои ошибки.

О-о-он... Он-он... Он...

Голоса становились тише.

Множество ртов на теле «Слуги горя» закрывались, так что убедившись, что чёрный туман развеялся, они убрали руки.

Отлично. Больше голоса не слышны.

Он смотрел на Соару.

Девушка кивнула.

Вот она возможность. «Слуга горя» не может повторить своё «проклятье». Теперь он будет лишь сражаться.

Их основы были хороши. Девушки смогли избежать трёх «проклятий», готовясь.

Чтобы подать сигнал о контратаке Линне подняла посох.

Конец посоха был направлен на сшитого огра.

После чего она начала читать заклинание.

***

«Слуга горя» застонал.

Мир не мог оставаться таким.

Так мир не будет удовлетворён.

И мышь с иглой и мышь, бросавшая камни, всё ещё резво бегали.

Такие живые.

Что это за сияние?

Какая-то песнь жизни?

Безумие. Сожаление. Печаль.

Отрезать головы. Оторвать конечности, выпустить кишки, разорвать плоть, перемолоть кости, смешать с грязью... Он хотел убить.

С силой он наступил на землю.

Он полагал, что от грохота крысы остановятся. Он думал, что сможет растоптать крыс.

Однако же он зашатался и упал.

Не споткнулся.

Он посмотрел и увидел, что его левую ногу отрубили.

Нити, соединяющие его лодыжку, были распороты. Точно работа одной из крыс. Эта с иглой слишком уж нагло в него целилась.

Куда она делась?

Он начал искать, когда заметил что-то краем глаза.

Что-то напоминающее сияющих насекомых.

Что же это?

Они ползали у его груди.

Они напоминали ему огонь.

***

Линне выпустила «огненный шар».

Расстояние было большим, так что сила заклинания ослабла, но грудь «Слуги горя» загорелась.

По опухшей грязной коже начал распространяться огонь.

Тело «Слуги горя» было покрыто чёрной жидкостью.

Это было масло, которое девушки достали в магазине «Времена старых добрых магов».

Пока Соара отвлекала внимание, Линне бросила в него эту бутылочку.

***

«Слуга горя» застонал.

Он пытался потушить огонь, но ничего не получалось.

Пламя лишь ещё сильнее поглощало тело.

Голем из плоти уже был мёртв.

Потому тактильных ощущений у него почти не было. Он не знал, что такое жар или холод, и ожоги не причиняли ему боли. И всё же тело было обожжено, и ему был нанесён серьёзный урон.

Так его ждут впереди отчаяние, пустота, тишина... Смерть.

Он состоял из когда-то живых тел, и опыт этот был страшен.

... Однако его цель не изменилась.

«Слуга горя» поднялся.

После чего взялся за надгробие размером с него.

Прямо перед ним была маленькая крыса с иголкой.

***

Соара думала, что всё получилось.

Противник упал. Похоже он поскользнулся на масле.

Всё это привело к фатальным последствиям. Было очевидно, достаточно лишь взглянуть.

«Слуга горя» взмахнул огромным крестом.

***

Видя это, Линне отступила.

Она прикоснулась к заколке на волосах и активировала магию.

Это было её важное сокровище, полученное от Соары.

«Защитная заколка». Этот магический предмет активирует невидимый барьер и защищает от атак.

Надо спасти Соару. Если не получится, то хотя бы встать на её место.

Правда она вряд ли сможет остановить атаку огра. И всё же девушка думала, что сможет ослабить её.

Ещё три месяца назад она и подумать не могла, что может пойти на такое.

Она визжала при виде пауков, убегала от летучих мышей и могла пройти лишь первый этаж подземелья, где не было монстров.

Благодаря Соаре она смогла набраться храбрости. В тёмном подземелье она могла противостоять сильным монстрам.

***

Это случилось, когда Соара только прибыла в город-лабиринт.

Она проснулась посреди ночи, и, выпивая воду, начала задумываться.

... Что я здесь делаю?

... Что мне делать дальше?

Она достигла места, которого желала, стала исследовательницей, но почему-то весело ей не было.

Дни в подземелье были тяжёлыми и болезненными.

Монстры были слишком сильны, у неё вещи были слишком слабыми, результатов почти не было, и ещё важно то, что у неё самой не было нужных способностей.

— ... Что же делать?

Она задала вопрос отражению в бутылке, но ответа не последовало.

Лишь неуверенная улыбка.

— ...

Она ударилась о землю, так что сознание было немного приглушено.

Вокруг был дым.

Девушка ничего не видела и не могла понять, что происходит.

Но вскоре она нашла ту, что искала.

Линне была поблизости. Лицом она лежала на животе Соары.

Девушка спасла подругу от атаки «Слуги горя».

Линне подняла голову и приоткрыла глаза.

— ... — она что-то пробормотала.

Но расслышать не получалось.

Она вспомнила, что у неё были заткнуты уши, и убрала затычки.

— ... Ара... Ты в порядке?

— А сама-то! Тебя ранили?!

— Это...

Поднимаясь, Линне начала осматривать себя и улыбнулась.

— Э-хе-хе... Похоже не задело.

У Соары отлегло от сердца.

***

... Эх. Снова не получилось избавиться от крыс.

Он допустил ошибку, и рука оторвалась.

Однако «Слуга горя» не отчаялся.

Его разум желал разрушать и убивать. Потому в его сознании лишь одно было важно.

О чём же думал «Слуга горя»?

Даже если он обратится в прах, он прихватит эту парочку с собой.

***

Соара поднялась.

Мышцы во всём теле болели. Руки и ноги были чёрными от масла.

И рядом был ужаснейший запах гнилой плоти кладбища, масла и горелого мяса.

Хотелось вернуться домой и помыться. Промочить горло чаем и насладиться вкусной жаренной рыбкой.

Но на это она отвлечётся чуть позже.

— ... Что ж.

Перед ней был горящий великан... «Слуга горя».

Проигрывать он пока не собирался.

Простонав, он смотрел своими белыми глазами на девушку, протянув целую руку, он схватился за могильный камень.

Собирается продолжать.

Стоявшая Соара подняла короткий меч у её ног.

Надо было действовать. Она поспешила к врагу, достававшему из земли огромное надгробие.

Поднимаясь по огромной обгоревшей руке она использовала «передачу».

Это техника, позволяющая перемещать ману. Основа магии, которой её каждый день обучала Линне. Это было необходимо для активации короткого меча — «огненного меча».

Получалось у неё где-то раз из сотни.

Но почему-то ей казалось, что именно сейчас у неё всё выйдет.

— ...

Хотелось показать это себе самой за все былые страдания.

Что она сможет попасть ещё глубже в подземелье. Что ей попадаются отличные предметы. Что пусть она и изранена, но уже привыкла к битвам с монстрами. Что пусть она не стала богатой, но уже может спокойно платить за аренду жилья.

И что у неё появилась дорогая подруга.

Она реализовала свои замыслы.

Лезвие меча начало бледно светиться.

— Йа!

Соара воткнула его в гигантский глаз.

Меч вонзился глубоко-глубоко, она вложила в это всю свою ману.

***

«!!!»

Рты по всему телу открылись и застонали.

«Слуга горя» понял. Его вновь обретённое тело ждёт смерть, всё тело выгорало, клетка из плоти начинала рушиться, простая душа, запертая внутри, обретёт свободу.

Наконец он сможет упокоиться, с облегчением подумал он.

***

Предсмертный крик «Слуги горя» затих, и остались лишь радостные голоса двух крыс.

Для них это была большая победа.

Идентификационная карта «горшок с маслом» (качество плохое)

Масло используется в приготовлении пищи, косметике и в качестве топлива в повседневной жизни людей.

В подземелье незаменимым является топливо для ламп и фонарей, сырьём для масла является оливковое растение, а также оно извлекается из рыб.

Однако эта чёрная жижа кажется что-то совсем другое.

На севере западной страны оно воспроизводится в «горящем море», как говорят, в течение долгих лет минералы сжижаются под водой.

Оно недорогое и доступно в больших количествах, очень хорошо горит и может использоваться как оружие против монстров. Однако способ очистки сложен, потому в большинстве своём оно в плохом качестве, чёрный дым имеет неприятный запах, потому не рекомендуется применять в помещениях.

* При использовании в качестве лосьона для кожи не используйте низкокачественное масло, оно может вызвать огрубение кожи, пользуйтесь только предметами роскошного качества. Вне зависимости от качества не пригодно для готовки пищи.

***

Вот так Соара и Линне заполучили паспорт трефы.

Девушки встретятся с тем, кто создал «Слугу горя», но это уже совсем другая история.