Рорен знал об этих монстрах.

Цвет кожи от зелёного до тёмно-зелёного, ростом с человеческих детей и мерзкой наружности, обитают в лесах, горах и болотах, очень распространены, и их численность быстро увеличивается.

Агрессивные, но не особо сообразительные, даже люди, не живущие за счёт сражения могут справиться грубой силой.

Гоблинов считают низшими монстрами, но проблема в их численности и скорости размножения.

Они размножались очень быстро и уже через несколько дней после рождения становились взрослыми, и даже если опытные авантюристы охотились на них, совсем было не заметно, что число монстров сокращалось, они вполне могли потягаться даже с драконами.

Рорен думал о том, что работёнка будет простой, по словам парня, он сложил локти на столе и наблюдал за товарищами парня.

Парень назвался Сейфе.

Он был членом гильдии авантюристов и совсем неопытным бойцом, и тянулся к тем, кого можно было назвать опытными героями, Рорен, который был практически его ровесником, просто не понимал того, что его вообще толкает на это, мужчина думал спросить, но понимал, что если сделает это у парня, то тот будет болтать без умолку всю ночь, так что Роран отказался от этого вопроса, спрятал его поглубже и краем уха слушал нескончаемую речь.

Рядом с Сейфе, болтавшем о всякой невнятной героической фигне была девушка с красными щеками от выпивки и короткими каштановыми волосами, напоминавшая воровку.

Её вроде как представили Налон.

Она была подругой детства Сейфе, и пришла с ним вместе из одной деревни, чтобы стать авантюристкой, обладая ловкостью, она присоединилась к группе как воровка.

Воры не обязательно были преступниками.

Вор-преступник и вор-авантюрист имеют отличия, вора, состоящего в гильдии авантюристов никто ловить не будет.

И конечно тех, кто шарит по чужим карманам ловят, как преступников.

Они обезвреживали ловушки и вскрывали замки в подземельях, так что Рорен не представлял, почему их зовут ворами.

Возможно просто не смогли найти другого подходящего названия, подумал Рорен и перевёл взгляд.

Рядом с воровкой сидела скучавшая от рассказа парня, одетая в тёмно-синюю робу девушка-маг, возле неё располагался посох.

Её раздражали жаркие разговоры парня, Рорен временами бросал на неё взгляд, но от него не ускользнули её тяжёлые вздохи.

Можно было точно сказать, что она не заинтересована в его разговоре.

Звали её Окуси, и она не была старой подругой Сейфе и Налон, они познакомились, когда парочка присоединилась к гильдии авантюристов и организовали группу.

Вроде она была одного возраста, но её посох говорил о том, что она в столь юном возрасти смогла окончить учебное заведение для магов.

Сейфе говорил, что она может использовать в день три заклинания, но Рорен таких необычных вещей не понимал.

Среди наёмников не было волшебников.

Часто магов нанимали страны и аристократы, остальные становились авантюристами, среди знакомых Рорена магов-наёмников точно не было.

Хоть речь шла и не о нём, Сейфе говорил очень гордо, Рорен думал, что магия невероятна, но какая может быть польза от того, что её можно использовать лишь трижды в день.

Но если бы он спросил, то в первую очередь ударил бы не по гордости Сейфе, а по Окуси, так что не стал.

Прожив долгую жизнь наёмника, Рорен понимал, как важно читать атмосферу вокруг.

Если что-то ляпнуть не подумав, можно влезть в бесполезный спор, а так и жизнь может резко закончиться.

После Рорен посмотрел на ту, кто сидела рядом с Окуси.

Там была в белой одежде жрицы и с чёрным конским хвостом девушка.

Её звали Ляпис.

Она, служившая богу знаний, немного виновато улыбалась, и поглядывала на Рорена.

Девушка тоже присоединилась к команде Сейфе, похоже, с ней они были знакомы меньше, чем с Окуси.

Её назначили жрицей всего пару дней назад, и ради опыта она предпочла работать не в церкви, а пойти в авантюристы, и Рорену она казалась достаточно странной.

Кто-то мог молитвой богу творить настоящие чудеса, но, смущаясь, она заявила, что в день может использовать свою силу лишь дважды, хотя Рорен не понял, что её здесь смутило.

Ему казалось странным, что она смущается того, что может пользоваться своими силами лишь на раз меньше Окуси.

Среди наёмников священники тоже были редки.

Раньше они и церкви почти не покидали, и уж тем более они не участвовали в сражениях ради заработка.

Рорену не доводилось видеть действие магии, но было бы удобно, если бы среди наёмников был хотя бы один человек, способный вылечить рану или вывести яд.

И раз уж его отряд уничтожен, то Рорен и не думал, что подобная встреча могла бы произойти.

— Может поговорим о работе?

Поражённый Рорен не увидел ни единого намёка на то, что Сейфе устал, и понял, что остановить ему придётся парня лично.

На лице Сейфе было недовольство, он переживал, подходящее ли здесь место, чувствуя недовольный взгляд ещё и Налон из-за прерванного рассказа, Рорен вздохнул.

Он не мог избавиться от мысли, что к его проблемам с деньгами прибавилась ещё какая-то сомнительная группа.

У него самого не было опыта авантюриста, но и у тех, кто был вокруг него, было ненамного больше.

И больше всего его тревожило, что в группе Сейфе были одни девушки.

Хорошо, когда обязанности распределены, но женщин было подавляюще больше.

Среди наёмников женщин почти не было.

И Рорен слышал от товарищей, что женщин среди наёмников почти не было, а когда появлялись, это сопровождалось определёнными проблемами.

Ему доводилось слышать, как отряды из-за женщин распадались или были уничтожены, и не считал, что всё это было ложью.

С этой точки зрения, Рорен считал, что отряд полный женщин несёт в себе большие неприятности.

Но мужчина убедил себя, что это ненадолго и только для поправки бедственного финансового положения, и взглянул на Сейфе.

— Не вижу проблемы. Может у вас всё и замечательно, но у меня определённые сложности. Раз мне предлагают работу, я хочу её обсудить. Или тут какие-то проблемы?

— И правда. Мы вроде как поняли друг друга и можем перейти в основной теме.

— Эй, Сейфе. Он нам точно нужен?

Сейфе собирался начать рассказывать, когда вмешалась недовольная Налон.

Подозрительно взглянув на Рорена, она продолжила:

— Он ведь бывший наёмник? Ничего, что с нами будет парень, готовый на всё ради денег?

Рорен считал это ужасным недоразумением, но возражать не стал.

Ведь как и сказала Налон, существовали наёмники, готовые взяться за любую грязную работу ради денег.

Хотя Рорен понимал, что это обычный образ мысли.

Тоже относилось и к отряду Рорена, но они были более придирчивы в выборе работы.

Если ты согласен взяться за абсолютно любую грязную работу ради денег, можно собрать на себе столько злобы, что всей жизни не хватит, чтобы выпутаться из этой ситуации.

Были те, кто берётся и за подобную работу, но вот такие отряды портили репутацию и нормальным группам наёмников.

Дурная репутация расходится куда быстрее, чем хорошая.

— Рорен согласился, что для этой работы нужен ещё кто-то в авангарде.

—  Согласился. Но почему бы не взять кого-то другого?

— Ну а что такого?

Окуси обратилась к расстроенной Налон.

— Вряд ли к нашей группе, в которой ни у кого нет опыта, присоединится подходящий авантюрист. И есть плюс в том, что с нами на переднем крае будет тот, у кого хоть и нет опыта авантюриста, зато есть реальный боевой опыт.

— Может и так. Ляпис, что думаешь?

Ища поддержку, Налон обратилась к жрице, та перевела взгляд с девушки, направила его на Рорена и склонила голову.

— Что думаю? Я не считаю его таким уж плохим человеком.

— Вот она, жизнь среди священников. Ты так говоришь, потому что не знаешь наёмников.

— В церкви мне и правда не доводилось много слышать о наёмниках… Но я могу так сказать, заглянув в его глаза.

В ответ Ляпис Налон хмыкнула.

— В принципе никто не обязан быть в группе вечно.

Рорен не мог сказать, что его это не раздражало, но и не хотелось тратить время на поиски другой группы.

Наёмникам приходилось работать с теми, кто им не нравился, так что они были очень терпимыми.

— Это разовая работа, так что можно и потерпеть.

— Если не возражаешь, я бы хотел, чтобы ты присоединился официально.

Сейфе пригласил, а Налон молчала.

Рорен считал, что в присоединении к группе, в которой не получится наладить отношения, одни недостатки.

Мужчина понимал, что лучше стоит поискать другую группу.

— Задание связано с истреблением гоблинов. Это запрос от жителей в деревне, расположенной в трёх днях пути на восток.

— Она ведь Айн называется? Можно отправиться туда, но не брать запрос на истребление гоблинов, а что-то попроще.

После этого Сейфе был озадачен.

На помощь пришла Окуси.

— Запрос на исследование руин? Мы такой запрос принять не можем. Гильдия такое предлагает более проверенным группам.

— Но тогда нам всегда будет доставаться самая дешёвая работа.

— Если мы преуспеем в предоставляемой работе, гильдия будет давать нам задания получше. Наберись терпения.

После этих слов Сейфе, Налон просто нечего было возразить, она недовольно замолчала.

Размышляя над тем, что в группе нет единства, Рорен спросил о работе:

— Так что, сколько гоблинов, большая у них банда?

— Не знаю. Когда жители деревни столкнулись с ними во время охоты, то сбежали. И по поводу размера группы. Не думаю, что их много.

Сейфе говорил довольно спокойно.

Рорена это немного беспокоило, но раз враги гоблины, они были не серьёзными врагами, так что он прекратил расспросы.

— Если вопросов нет, выступаем завтра. Так что?

— Вот как… Вроде неплохо.

— Тогда приготовь вещи для поездки. Собираемся у восточных ворот завтра, устраивает?

Сопартийки не возражали.

Рорен же размышлял о содержимом кошелька.

Хоть там почти ничего и не осталось, ему хватит денег на то, чтобы купить еду на шесть дней, так он останется почти банкротом, хотя ему может повезти по пути, и он добудет какую-нибудь дичь.

Размышляя, может стоит взять одеяло, Рорен сказал, что у него нет возражений по поводу места встречи.

 

На следующее утро Рорен взял сумку с купленной накануне едой, на спину повесил большой меч, завёрнутый в ткань, надел кожаные доспехи и направился к восточным воротам.

Сумка была лёгкой, ведь весь свой багаж он оставил, когда убегал с поля боя, и возможности купить замену у него просто не было.

Похоже он поспешил, и Сейфе и остальных ещё не было.

Потому Рорен решил поболтать с солдатами, охранявшими ворота.

Рорен только сейчас узнал название города, в котором находился, — Каффа.

Он совсем ничего не знал об этом месте.

Город принадлежал какой-то стране, но наёмники никак не связаны со странами, так что у него не было информации, куда он в итоге сбежал, спасая свою жизнь.

— Неплохой город. Не такой, как столица, но еда вкусная и люди здесь хорошие, мой родной город.

Молодой солдат сообщил Рорену, что он родился и вырос здесь, сам же мужчина не знал, где была его родина.

С самого детства он был среди наёмников, он жил как перекати-поле, перебираясь от одного поля боя к другому.

Рорен никогда не обосновывался на одном месте, и сейчас он не мог не испытывать небольшую зависть перед солдатом, который хвастался своим городом.

Но для этого ему вначале придётся завязать с жизнь наёмника и думать, как жить после этого.

После уничтожения его отряда, он решил расстаться с былой профессией, но теперь надо было думать о том, как выживать.

Пока он думал над тем, что можно было остаться авантюристом и обжиться в этом городе, появился Сейфе и остальные.

У всех были довольно увесистые рюкзаки, по сравнению с Рореном они были очень загружены.

— А, товарищи твои?

К хорошему настроению солдата примешалось недовольство.

Возможно было что-то не так с профессией авантюристов, подумал Рорен, было бы странно, если бы к нему не относились с таким же отвращением.

Скорее всего Рорен совсем не напоминал авантюриста.

— Товарищи только на один раз.

— Вот как. Не хочу сказать ничего дурного, но буду честен. Не нравятся мне типы, которые собирают группы из одних женщин.

Рорен подумал, что это не столько мнение, сколько зависть, но он не считал необходимым указывать на это солдату.

Рорен улыбнулся и помахал солдату, который рассказал ему о городе, после чего присоединился к трём женщинам и Сейфе.

— Давно ждёшь?

Рорен в ответ покачал головой.

Время не было указано точно, просто «утро», к тому же он смог потратить время с толком, разузнав о городе у солдата.

Так что Рорену не на что было жаловаться.

— Раз все в сборе, выдвигаемся. Пешком добираться хлопотно, так что давайте найдём повозку?

Другие не возражали против предложения, а Рорен застыл.

Вчера ему сообщили, что цель находится в трёх днях ходьбы.

И за использование повозки конечно же придётся заплатить.

На оставшиеся деньги Рорен купил еду на время путешествия, переночевал он в самой дешёвой ночлежке и сейчас он не мог заплатить за поездку на повозке.

Разница в скорости между поездкой и пешей прогулкой была очевидна, думая занять ли у кого-то или пойти пешком, специально опоздав, Рорен нащупал несколько монет.

Рядом с ним стояла женщина в одежде жрицы и, приложив палец к губам, смотрела на него.

Остальные искали повозку у восточных ворот, и никто не видел, как жрица, Ляпис, подошла к Рорену.

— У тебя какие-то сложности? – с улыбкой спросила она, прежде, чем он решил, что ответить, Ляпис продолжила. – Десять медяков. Этого должно быть достаточно, чтобы добраться до деревни Айн и вернуть, так что используй это.

Рорен думал над тем, что это было название деревни, в которую они направлялись, и посмотрел на монеты в руке, он хотел задать вопрос Ляпис, но она лишь показала ему язык.

— В долг, бери и не сомневайся.

Хоть он и не говорил, что у него нет денег, она его действительно выручила.

И всё же среди наёмников редко кто-то занимал деньги.

В их кругу неизвестно было, наступит ли завтра, потому и достаточно проблематично было вернуть долг, Рорен размышлял, что похоже у авантюристов всё иначе, а Ляпис продолжала:

— Вот сейчас я тебе занимаю, и может в будущем ты меня выручишь. Вот такие инвестиции.

Рорен не понимал, зачем кому-то было занимать деньги, но с этой точки зрения всё было достаточно логично.

Мужчина решил не лезть с лишними вопросами и принять деньги, он убрал их в карман и поклонился Ляпис с благодарностью.

Девушка просто ему улыбнулась, и тут Рорен услышал, как их зовёт Сейфе:

— Мы нашли повозку. Сказали, что за пять монет доставят до деревни Айн.

Как раз половина занятой суммы.

Испытывая облегчение от того, что он сможет выпутаться из этого дела, не опозорившись, Рорен вытащил из кармана пять монет и направился к Сейфе.

— Ах, прямо выручили. Глупо было бы тратить силы и время на пеший поход.

Это был мужчина из деревни Айн, который пришёл сюда за покупками.

Мужчина среднего возраста, он привёз на продажу мех и зерновые культуры, а себе купил нужные инструменты и продукты, в город он привёз много багажа, а на обратном пути он сменился на ценные товары, в повозке ещё оставалось достаточно места, и там могли спокойно уместиться пять человек, мужчина согласился взять их и немного подзаработать.

— Вы авантюристы, что убьют гоблинов в нашей деревни. Тогда доставлю поскорее.

Рорен подумал о том, что лучше бы он в таком случае денег за проезд не брал, Сейфе и остальные поблагодарили, никому в голову не пришла идея сбить цену, а сам он об этом заговорить не мог.

Хоть повозка движется быстрее человека, но лошадь была предназначена для сельских мест, а значит важнее была сила, а не скорость, так что галопом она их не понесёт.

И всё же двигались они вдвое быстрее, они выехали ранним утром, так что мужчина сказал, что доберутся они уже к завтрашнему дню и ночью где-нибудь переночуют.

Не очень было приятно потратить полтора дня, трясясь в повозке, хотя для Рорена, который был наёмником, это не такая уж и проблема.

Мужчина думал поладить с остальными членами команды, но не то что с воровкой Налон или волшебницей Окуси, он даже с Сейфе тему для разговора найти не мог.

Ляпис под тряской повозки умудрилась похоже как-то заснуть, единственным болтуном оказался фермер, который управлял повозкой, разговаривать со спиной было неудобно, так что Рорен закрыл глаза, опёрся лбом на колени и решил ждать, когда всё это подойдёт к концу.

Повозка остановилась, когда день уже подошёл к концу.

— Давайте переночуем здесь?

Обычно никто не решался ехать всю ночь.

С грабителями на дорогах обычно расправляются авантюристы и солдаты страны, так что в принципе здесь безопасно, хотя если спросить, мог ли кто-то напасть, то возможность оставалась.

И в ночное время возможность выше и безопасность ниже, на такое способны только опытные люди или настоящие дураки.

Деревенский житель таковым не был, а Рорен думал, не было ли по пути постоялого двора.

Если не было, то они могли и правда переночевать на улице, а даже если и есть, у него на это просто нет денег.

У него были деньги, которые ему заняла Ляпис при выезде из города, за такие деньги можно было поспать скорее уж где-то в конюшне, и тогда бы у него не осталось денег на обратный путь.

Тогда придётся снова занимать, а тут ему уж скорее хотелось побыть бездомным.

— Ох, устала. Весь зад болит.

— Хватит жаловаться, если не подготовимся к ночёвке, солнце зайдёт.

Налон и Окуси выбирались из повозки, слыша их, деревенский житель и Сейфе улыбнулись.

Это был не лес и не развалины, где могли скрываться разбойники и монстры, а простая равнина, и всё же Рорен хмуро осматривался по сторонам.

Неизвестно, где и кто здесь мог спрятаться, стоило ли вообще привлекать внимание, укрытий здесь не было, и если развести костёр, их будет видно издалека.

Рорен хотел найти какую-нибудь котловину, но эти места ему были незнакомы, так что смысла искать не было.

Здесь лучше было положиться на Сейфе или мужчину, которые знали эти места, понимая, что придётся оставаться настороже, окутанный темнотой Рорен обратился с Сейфе:

— На карауле будем я и ты.

— То есть… Мы не будем спать?

Всего их было шесть человек.

По двое три смены, так что не сильно тяжело перетерпеть такое, он специально предложил это, но ответ Сейфе оказался ещё неприятнее:

— Будет тяжело не спать. Будем меняться ты и я.

— Только вдвоём будет наблюдать?..

Для бывшего наёмника Рорена это было непостижимо.

Конечно сейчас у них была совсем другая численность людей, не то, что когда он был в отряде, так что всё точно также быть не могло, но здравый смысл подсказывал, что на дежурстве, как и на разведке должны быть двое, исключением были случаи лишь когда человек был один или с одним товарищем или когда это было связано с необходимостью.

— Есть возражения? Лидер сказал, как мы поступим, так что помалкивай.

Рорен думал сказать Сейфе как опасно дежурить одному, и перед тем, как он успел заговорить, довольно громко заговорила Налон.

Окуси ничего не сказала, но похоже думала также, и лишь холодно взглянула на Рорена.

Только Ляпис это не особо волновало, она всё ещё была сонной, хоть и проспала всю дорогу, она старалась не зевать и тёрла глаза, Рорен понял, что это бесполезно, так что сразу сдался.

— Понял. Только я и ты, так кто будет первым?

— Давай ты. Хочу пока поспать.

Рорен думал, что как раз лидер, то должен быть первым, да только понимал, что спорить смысла нет, число противников было слишком велико, чтобы не расходовать силы, он просто закрыл рот.

— Понял. Разбужу тебя посередине ночи.

— Ага, полагаюсь на тебя.

Сейфе взмахнул рукой, говоря, что разговор закончен, Рорен вздохнул, его терзало неприятное предчувствие.

 

Беспокойство Рорена сбылось.

Хотя это было не связано с ночным дежурством.

Недалеко от повозки они приготовили простой ужин, после чего расположились в палатках, Рорен сторожил у костра, когда услышал звуки из одной палатки, он поверить не мог, что слышал их.

Это была палатка Сейфе.

Там было копошение и разносились голоса двух девушек.

Рорен не был любителем подслушивать, но понимал, что внутри происходит.

— Эй, мы на улице…

Его не было слышно, Рорен не веря проговорил, продолжая наблюдение.

И в то же время понимал, что вряд ли сможет сказать о смене караула.

Он не хотел думать, что это на всю ночь, там, где они остановились, поблизости даже водоёма не было.

Рорен считал, что устраивать подобное в таком месте просто глупо, а ещё не хотелось думать, что они собираются потом тратить ценную воду из повозки.

Хотя иначе в их палатке из-за запаха будет просто невыносимо.

К утру все запахи может и выветрятся, но ко времени смены это вряд ли случится, а в такую палатку Рорен соваться не желал.

— Совсем невмоготу?

И всё же до Рорена доносились два женских голоса.

Это означало, что настолько близкие отношения у Сейфе только с двумя.

Он точно понимал, что голоса два, но не был хорошо с ними знаком, чтобы быть способным их отличить.

Одной была воровка, а мысли о том, кто вторая отгоняли сонливость, так что Рорен приготовился не спать всю ночь.

Хотя это было не так уж и плохо, Рорен смотрел на костёр.

Если спросить, хотелось ли мужчине спать, то скорее всего нет.

До этого с ним всегда был кто-то из товарищей-наёмников.

И сейчас никого не было.

Рорен думал о том, что не стоило ему присоединяться.

Это только работа, и времени они проведут вместе всего ничего.

Рорен никогда не оставался один, так что теперь ему было ужасно неспокойно.

Как и вчера, с горькой улыбкой подумал Рорен.

Прошлой ночью в дешёвой гостинице он тоже почти не спал, до самого утра он прибывал между неспокойным сном и бодрствованием.

Поэтому он и пришёл на место раньше остальных, и совсем не ощущал усталость.

Хотя физически никаких проблем, рассуждал Рорен, подбрасывая сухие ветки в костёр.

Отсутствие сна и снижение выносливости.

Это вызовет задержку в суждениях и движениях.

До предела ещё было далеко, но похоже тело Рорена желало отдохнуть.

Но он себе этого не мог позволить.

Он размышлял, чем занимаются товарищи, застрявшие в проигранной битве, совсем один во тьме ночи, его освещал лишь костёр, губы Рорена искривились.

Если они выжили, может им ещё доведётся встретиться.

Хотя Рорен и сам в это слабо верил.

Битва, приведшая к уничтожению его отряда, была суровой.

— И всё же хочется верить, что не только мне повезло…

— Что-то случилось?

Думая, что никто не слышит, Рорен говорил сам с собой, и тут его застали врасплох, он потянулся к огромному мечу.

— Я тебя напугала? Прости, я не хотела.

Видя действия Рорена, она заговорила неуверенно и начала махать руками, хотя она должна была спать в своей палатке, перед ним была Ляпис в одежде жрицы.

Поняв, что это не враг, Рорен больше не тянулся к мечу, и всё же удивлённо смотрел на девушку, ведь она должна была спать.

— Просто… Из соседней палатки…

Рорен молча спрашивал причину, и Ляпис неуверенно принялась отвечать.

Услышав её, он всё понял и немного расслабился.

То есть Ляпис не участвовала в том, что происходило в палатке Сейфе.

Палатка парня была тонкой, она спасала от холода, но вот звукоизоляции не обеспечивала.

Так бы Ляпис могла и не проснуться до утра, но то ли ей не повезло, то ли просто не спалось.

Услышав стоны, пусть даже она была жрицей, прекрасно понимала, что там происходит, и, представив себе это, заснуть будет довольно сложно.

— В общем мне не спалось… Вот и…

— Ага, понимаю. Настоящая беда.

Пока Рорен говорил это, Ляпис, смущённо улыбаясь, уселась рядом.

— Не уверена, что усну… Можно я посижу с тобой, пока всё не закончится?

Она уже села, так что хоть и спросила, отказывать было поздно, потому Рорен просто молча кивнул.

Вокруг больше ничего, и мест, кроме костра, у которого сидел мужчина, не было.

Да и на Рорена могла накатить сонливость, если кто-то будет рядом, и если кто-то будет вне поля видимости, ответственность будет за дежурным, когда же человека видно, куда удобнее.

— Часто так бывает? Не очень это правильно для авантюристов. Хотя понимаю спешку, когда есть неуверенность, будет ли завтра.

— Конечно нет. Хотелось бы сказать, но вообще постоянно… Как раз в этом они очень бодрые.

Услышав ответ Ляпис, Рорен удивился.

Он всё время был с наёмниками, и со священниками дел никогда не имел.

Он считал, что нет ничего общего между материальным миром, в котором он убивал, и в котором священники молились богу, знакомый Рорену священник приходил к серьёзно раненому наёмнику, при этом надо было заплатить солидную сумму за услуги, а тот в понимании мужчины выглядел суровым стариком.

И всё же рядом с ним сидела молодая девушка, шутившая довольно вульгарно, что никак не стыковалось с образом Рорена, принося в его жизнь что-то новое о священнослужителях.

— Слишком роскошно просить выбирать подходящее время и место? Хотя бог говорит, чтобы мы плодились и размножались, так что в принципе они поступают правильно.

— Богов ведь много? Какому богу служишь ты?

Среди наёмников не любят тех, кто задаёт слишком много вопросов.

У всех них есть парочка моментов из прошлого, о которых они не хотели бы говорить, даже Рорен придерживался этого принципа.

Сложно решить, сколько позволительно узнать у человека, и если облажаешься, ни к чему хорошему это не приведёт, о таких случаях часто говорили среди наёмников.

Но до утра времени было ещё много, и если Ляпис не может говорить о делах духовных, с ней точно что-то не в порядке, но девушка не собиралась молчать и сразу дала ответ:

— Я служу богу знаний Кукулу. И боги не люди, их стоит считать как столпы. Я не переживаю, но кому-то это может не понравиться, так что будь осторожен.

— Вот как. Ну, я же наёмник. Никакого образования. Ты уж прости.

— Вот как. А почему стал авантюристом?

Она лишь слегка затронула тему, но Рорен нахмурился, он не знал, каким будет правильный ответ, так что через какое время дал довольно краткий ответ:

— Моего отряда не стало.

— Это… Прости, спросила о том, о чём не стоило.

— Нет, ничего. Это обычное дело.

Не существует непобедимых отрядов наёмником.

Они будут побеждать и проигрывать, получать и терять, увеличивать свою численность и сокращать.

Но иногда случается так, что кто-то не может поддерживать своё существование, и просто исчезает.

И вот пришло время отряда Рорена, появление и уничтожение наёмников не что-то особо необычное.

— Можно было попасть в другой отряд и продолжить, но в том городе просто больше ничего не оставалось. Это был единственный способ заработать.

— Вот как… Это, господин Рорен. Похоже ты очень сильный.

Взгляд Ляпис был направлен на огромный меч рядом с Рореном.

Меч, который использовал Рорен, был ужасно прочным.

Никаких украшений, клинок был в высоту до груди Рорена, рукоять для двух рук, и лезвие, завёрнутое в ткань, с вину он был очень тяжёлым.

У него ушло несколько лет, чтобы овладеть им, но мужчина о нём хорошо заботился и постоянно использовал.

— Лезвие этого огромного меня где-то с мою талию?

Это она про ширину клинка говорила или хвасталась своей талией, он не мог понять, что это значило, он взял меч одной левой рукой и поднял, чтобы сравнить.

Не самый лёгкий, он был полностью выкован из железа.

Ляпис удивлённо уставилась на Рорена, который свободно обходился этой громадиной одной рукой.

— Ну ты и сильный… Я так удивилась.

— Это двуручное оружие, вот только не всегда получается держать его двумя руками. Потому я тренируюсь, чтобы использовать его только правой или только левой.

Говоря это, Рорен поднялся и вонзил лезвие меча в землю.

— Сравнишь?

— Давай.

Рорен скорее просто пошутил, но заняться было нечем, и Ляпис приняла предложение и поднялась, она повернулась спиной к Рорену и прижалась к лезвию меча.

— Ну что? Всё-таки я худее?

Рорен смотрел на край большого меча и талию девушки.

Из-за лезвия талию девушки увидеть было нельзя.

Это значило, что талия Ляпис была тоньше его меча.

Но после этого его взгляд упал на бёдра, которые можно было увидеть из-за краёв лезвия, идеальные для её возраста, ни единого намёка на лишний вес.

— Т-так что?.. Я худее? А, неужели…

Ляпис немного переживала из-за того, что Рорен не отвечал.

Она думала, что его молчание было признаком доброты, и начала беспокоиться.

— Да, худее. Мой меч без сомнения больше.

— В-вот как. Ну конечно. Это очевидно.

Рорен проглотил слова о том, что попка у неё была побольше меча, так что в ответе Ляпис по поводу этих измерений чувствовалось облегчение, она без намёка на беспокойство довольно выставила вперёд свою грудь.

 

Вот так он и разговаривал с Ляпис до утра.

Рорен конечно думал, что Сейфе сменит его, но даже когда всё закончилось, в палатку ему соваться не хотелось, уж лучше было до утра сидеть и караулить.

Так как всё закончилось, Рорен считал, что Ляпис вернётся в свою палатку, но она почему-то осталась с ним до утра.

Они могли наблюдать вместе, так что отказываться смысла не было, хотя он беспокоился, как сильно устанет Ляпис от бессонной ночи, хотя как он понял из её разговора, во время ученичества была работа, которая не позволяла ей спать, так что она могла обойтись без сна, так что у Рорена появилась помощника на ночь.

Разговаривали они об обычных вещах, никакой романтики.

Ляпис росла в церкви, так что у неё было не так уж и много тем, и всё же её совсем не хотелось прерывать, настроение мужчины было приподнятым.

Она хотела услышать от Рорена истории наёмника, но кое о чём он говорить не собирался.

Он переживал, что будет, если жрица церкви услышит его полные крови истории, но желая жить жизнью авантюриста, она хотела расширить свои познания, Рорен же отвечал на её вопросы по мере возможности, они и сами не заметили, как настало утро.

— Ах? Уже утро? А как же смена?

— … Не переживай, всё нормально.

Разбуженный солнечным светом Сейфе выбрался из палатки и удивлённо задал вопрос, Рорен ответил ему, не желая приплетать дурное настроение в слова.

За Сейфе беззастенчиво показались Налон и Окуси с сонными лицами, Рорен только вздохнул при их виде.

Видя Сейфе без намёка на вину и с улыбкой на лице, Рорен поклялся себе, что как только работа закончится, он найдёт себе другую компанию.

— Выдвигаемся, как только поедим. До деревни всего ничего осталось.

На лице деревенского жителя была непонимающая улыбка, Рорен лишь изумлённо потирал лоб, Сейфе с подружками вели себя так, будто не понимали в чём дело, а Ляпис виновато улыбалась.

Путь до деревни прошёл спокойно.

Похоже солдаты и авантюристы устраняли всю опасность на дороге, ни монстров, ни грабителей они не встретили.

 

Деревня, в которую они прибыли оказалась самой обычной деревней первопроходцев.

Дома из брёвен выстроены в ряды, вокруг простой, но прочный забор, они были готовы встретить врага.

Поля были за пределами забора, что было очевидно.

Целью деревни была разработка земель под сельхоз угодья, но ограждать и поля забором было слишком накладно.

По крайней мере забор мог защитить самих жителей от внешнего врага, хоть и не всё их имущество.

Жизнь первопроходцев сопряжена с опасностью, им жить куда тяжелее, чем городским жителям.

Рядом с деревней был огромный лес, в котором и находились гоблины, спустившись с телеги, Рорен начал сомневаться, правильно ли он расслышал Сейфе.

— Ну что, идём в лес?

Сейчас было ближе к полудню, так что проблемы в этом не было.

Но раз уж это запрос деревни, то стоило бы вначале встретиться со старостой деревни, Рорен думал, что стоит ещё раз расспросить обо всех обстоятельствах, но тут же начала огрызаться Налон:

— Надо ведь гоблинов в лесу истребить? Что там подтверждать?

— Численность врагов. Ну и надо же хотя бы поздороваться с нанимателем…

— Об этом можно и человека, который нас привёз, попросить! Сколько вообще займёт времени истребление гоблинов?

Сложно или легко, для Рорена это была в первую очередь работа.

Потому он и хотел поприветствовать местных, но группа этого не принимала, и он в очередной раз вздохнул.

Для наёмников было здравым смыслом пообщаться с нанимателем, а вот у авантюристов похоже этого здравого смысла не имелось.

— Я поговорю со старостой, а вы уничтожьте их.

Стоило это сказать мужчине, который их привёз, Налон злобно уставилась на Рорена.

Мужчина не стал спорить, Налон недовольно хмыкнула, Сейфе похлопал её по голове и принялся объяснять:

— Давайте выполним работу и позволим жителям вздохнуть с облегчением.

— Точно. Мы и без нервных наёмников справиться сможем.

— Налон, кто-то должен исполнять роль щита во время боя. Мы не можем от него отказаться.

Рорен помрачнел, ведь не мог вспомнить, когда это он успел стать щитом для кого-то, его рука переместилась к рукояти огромного меча.

Мужчина не возражал находиться впереди во время сражения, но вот отношение как к щиту ему не нравилось.

— Это… Если поранишься, я использую магию лечения.

Ляпис сказала это Рорену, чтобы успокоить, но Налон чуть ли не взорвалась от недовольства:

— Нечего просто так магию лечения переводить. Используешь, если Сейфе поранится.

— А-ага…

Налон сурово обратилась к Ляпис, на что Рорен лишь покачал головой, не обращая внимания.

У Рорена в рюкзаке находилась только еда, никаких лекарств на случай ранения не было, если его ранят, это может быть фатально для него.

В худшем случае он мог использовать свою одежду в качестве перевязочного материала, но это совсем не радовало.

Рорен был мрачнее тучи, они расстались с мужчиной, который их привёз сюда, и направились в ближайший лес, так ни с кем и не пообщавшись.

Наплевав на всё, мужчина решил, что ни к чему копить дурные чувства и просто последовал за ними.

— Впереди пойду я. Налон, следуешь за мной. Окуси и Ляпис – в центре, Рорен, прикрываешь нас.

Сейфе дал указания, и все молча кивнули.

Не столько резонное, сколько невнятное расположение.

Это значило, что Сейфе руководствуется простыми принципами построения отряда.

Но из-за того, что информации о гоблинах не было, они просто собирались блуждать по лесу, Рорен понимал, что они просто так тратят время, осматриваясь вокруг позади группы.

Они будто рыбачили, не зная, есть ли вообще рыба.

И конечно приманкой были они сами.

Если приманку забросить в проверенное место, можно ожидать результат, но если забросить её в неизвестном месте, остаётся только сидеть и гадать, что будет.

— Эй, эй, Сейфе. Тут малина.

— Малина, мы ведь её и правда давно не ели. Соберём немного?

— Ослинник… Сколько его здесь, можно пустить на материалы.

— Это, ребята? В первую очередь истребление гоблинов…

Войдя в лес, Рорен уже захотел отсюда уйти.

Информации у них не было, так что оставалось просто бродить по лесу в поисках гоблинов, вот только Сейфе и других заинтересовало что-то иное, а не поиски гоблинов, они приступили к сбору.

Ляпис пыталась их остановить, но её похоже никто не слушал.

Рорен уже не думал пробовать хоть что-то сказать Сейфе и его подружкам, сейчас он надеялся лишь на то, что они не привлекут внимание гоблинов.

— Это ничего?

Понявшая, что всё бесполезно, и сдавшаяся Ляпис обратилась к Рорену, но у него не было слов, чтобы ответить ей.

Будь они наёмниками, работавшими из собственных интересов, их поведение было бы проблемой, но он совсем не знал, как всё проходит у авантюристов, да и вообще его слова обычно не достигали его спутников.

— Пусть делают, что хотят. Мне плевать.

Голос его был недовольным, он тоже не считал, что они поступали правильно.

Но в ответ мужчине Ляпис улыбнулась:

— Ах, господин Рорен сдался.

— А ты ещё не сдалась?

— Ну, это было немного неприятно.

Видя, как Ляпис опустила плечи, Рорен немного расслабился.

И от облегчения начала накатывать усталость, так что хотелось выполнить запрос побыстрее и вернуться в город, но для выполнения задания была нужна помощь Сейфе и его подружек, а если отказаться от задания, на обратный путь понадобятся деньги Ляпис, и будет проблема, на что жить в городе.

Рорен понял, что ему остаётся лишь наблюдать за Сейфе и остальными, тем временем Налон продолжала собирать малину, а Сейфе ходил туда-сюда.

Окуси собирала лекарственные растения или ещё что-то, а ему оставалось терпеть выходки его команды.

— Ты-то в порядке?

Рорен решил заговорить с Ляпис, которая тоже сейчас просто наблюдала, она недовольно на него посмотрела, что он даже опешил.

— Мне не очень приятно, когда ты мне постоянно «тыкаешь».

Понятно, ей не нравилось, как к ней обращаются, раздумывая, как обращаться к девушке, Рорен неуверенно заговорил:

— Госпожа Ляпис?

— Можно просто Ляпис. И почему так неуверенно?

— Не доводилось обращаться к девушкам по имени.

Все его соприкосновения с противоположным полом сводились к общению с зазывалами в питейные заведения.

Закупками занималась специальная группа, так что с различными сотрудниками магазинов Рорен тоже почти не общался.

Да и девушек тех он не видел, после сражений они сразу уходили, и обращаться по имени ему было просто не к кому.

— Раз так, то и ты зови меня просто Рорен.

— Нет, я буду звать тебя господин Рорен.

Губы мужчины искривились, увидев его, Ляпис начала оправдываться:

— Нет же. Я не хочу сказать, что я пытаюсь отдалиться от тебя, господин Рорен…

— Обращайся, как удобнее.

Он помахал рукой, и оправдывавшаяся Ляпис немного успокоилась, Рорен наблюдал за остальными членами группы, которые на них внимания совсем не обращали, и думал, скоро ли нападут гоблины, он чуть ли не просил у бога этого.