— Суть запроса — разрешить странные события, которые происходят в одном городе.

Убедившись, что Рорен принимает задание, Айви стала рассказывать о нём.

— Этот город в трёх днях пути на повозке к северу от Каффы, вам известна синяя пустыня?

— Да, знаем.

Через эту пустыню их группа шла в земли демонов, это место было между горами, за которыми жили демоны, и другими землями.

Когда-то давно там была экспериментальная площадка или лаборатория древней цивилизации, но после этих экспериментов место превратилось в пустыню, заполненную синим песком, и под ним были сооружения, которые Ляпис использовала в качестве секретной базы.

— В дне пути на запад от этой пустыни есть город Суест. Я хочу, чтобы вы отправились туда.

— И что мы должны там сделать?

До города на повозке придётся добираться четыре дня.

Это было довольно далеко, и Рорен спросил, что им там делать, на что Айви призадумалась.

Мужчина посмотрел на неё так, подозревая, что она ещё ничего и сама не знает, а она замахала руками.

— Нет, цель понятная. Я просто думаю, с чего бы начать.

— Ну так расскажи про цель.

— На самом деле это запрос от гильдии авантюристов города Суест.

Айви сказала, что это запрос не из Каффы, а из отдалённого города Суест.

Задание подала гильдия города.

Суть в том, что жители города и авантюристы начали пропадать без вести, авантюристы города попробовали разобраться во всём, но мало того, что у них не вышло, они попросту пропали, всё стало выходить из-под контроля, и они попросили о помощи.

До Суеста четыре дня пути, так что гильдия Каффы изначально была не слишком заинтересована в этом.

Однако люди из гильдии соседнего города, сколько бы их ни отправляли, не выходили на связь, и даже с гильдией Суеста пропала связь.

Штаб гильдии серьёзно подошёл к этому делу, и поручил гильдиям, находящемся на определённом расстоянии, выяснить, что происходит в Суесте, но из-за отдалённости таких людей не было, потому запрос оставался в подвешенном состоянии.

— И мы должны как-то с этим разобраться?

— Если я найду авантюриста, который сможет с этим разобраться, моё положение в гильдии лишь укрепится.

Пока что они остановились на авантюристах чёрного железа.

Но если всё продолжится, и авантюристы из других городов не будут помогать, штабу гильдии придётся прибегнуть к помощи авантюристов серебряного и золотого рангов.

Если ситуация разрешится до этого, то статус Айви улучшится, и она упрочит своё положение.

— Это напрямую влияет на зарплату...

— Такое я понять могу.

— Если живёшь как человек, то стоит продумывать всё заранее.

— Понимаю. Сурово, но реально.

Рорен мог понять, о чём говорит Айви, но услышанная история явно была странной.

Без какой-то причины люди исчезали, к тому же авантюристы, которые должны были во всём разобраться, не вернулись, потому соваться в это не хотелось.

Однако информация о руинах была нужна, и Айви сказала Рорену, который понимал, что задание придётся принять:

— Кстати, руины, про которые я говорила, находятся в Суесте.

— То есть у нас вариантов изначально не было.

— Похоже, что так, — с улыбкой сказала Айви, Рорен уставился на неё, но лишь вздохнул и посмотрел на Ляпис.

— Ты всё слышала. Я принимаю задания... А что ты будешь делать?

Для Рорена этот запрос был важен, потому он собирался принять его.

Но Ляпис и Гулу он вмешивать не хотел, и если так будет нужно, согласен будет принять задание в одиночку, и Ляпис ответила ему:

— Я с тобой. Не увидишь, не узнаешь.

— Я тоже иду. Оставаться одна я не хочу.

— Я тоже...

— Тебя не спрашивал, — сказал Рорен Луксерии, ответившему под общее настроение.

Вне зависимости от того, чего бы он хотел, у Рорена не было мыслей брать его куда-то.

Рорен был не уверен, что сможет контролировать силу похоти и его увлечения.

Под влиянием Луксерии явно ничего хорошего не случится, потому Рорену хотелось, чтобы Гула вернула его туда, где она держит остальных.

— Жестоко от одного меня после всего пытаться избавиться!

— Скорее уж глупо было иметь дело до этого, — спокойно сказала Ляпис, Рорен её поддержал:

— Присмотри за теми, кто зарегистрирован в гильдии этого города. Попробуй их как-нибудь сдержать.

— Вас чем— то не устраивают мои детишки?

— Чтобы понять моё недовольство, тебе достаточно в зеркало посмотреть.

— Там отражаюсь лишь прекрасный я.

Рорену и Ляпис так и хотелось ответить ему, но Луксерия был серьёзен, и они лишь вздохнули.

— В общем, ты не идёшь. Не хочу, чтобы ты ещё и другому городу проблем доставлял.

— Господин Рорен, не говорите, что Каффе проблемы доставлять можно.

Так с упрёком сказала Айви, но Рорен был другого мнения.

Про Каффу он думал, что они уже опоздали.

Раз уж Луксерия уже в Каффе, хотелось, чтобы он хоть до других городов не достал, потому Рорен и не брал его с собой.

— Значит запрос принимают господин Рорен, госпожа Ляпис и госпожа Гула.

— Гула, ты же лень с собой не потащишь? Вряд ли от него будет толк.

— Не думаю, что он вообще согласится помогать. Его взять с собой будет сложно, что уж говорить о работе. Куда проще взять жадность, но за детьми присматривать непросто.

— Вот же бесполезные злые божества. Ладно, тогда отправляемся втроём.

Если не обращать внимания на внешность, то Луксерия был не так уж и плох.

Но проблема была как раз во внешности и характере.

Если привыкнуть, то терпеть его было можно, но Рорен и Ляпис просто не могли отправиться куда-то с ним.

— В таком случая я, Айви Бриджгард, прошу группу чёрного железа Рорена принять это задание. Это задание от гильдии, так что вас будет сопровождать член гильдии, так что оберегайте его.

— Неужели от гильдии с нами будешь...

— Да. Раз я посредник, значит я и буду вас сопровождать. Полагаюсь на вас, господин Рорен.

Айви сказала об этом, заставив вспомнить, что Рорену приходится иметь дело с двумя злыми божествами и одним демоном.

Айви вернулась в гильдию, ведь ей надо было уладить то, что девушке придётся отправиться на задание с авантюристами, а Луксерия смирился и вернулся к своим подчинённым.

Рорену и остальным снова приходилось делать всё в спешке.

— Надо купить всё необходимое для путешествия в восемь дней.

Айви хотела разобраться с этим делом, но спешка была преждевременной, так что они получили отсрочку в один день.

Им надо было собрать необходимые вещи, чтобы можно было перевезти их.

— Похоже минимум у нас будет. Подготовку к переезду и расходы возьмёт на себя госпожа Айви.

Раз инициатором запроса была гильдия, Ляпис считала, что со всем разберётся Айви.

Потому лекарства, бинты, инструменты для заботы о броне и оружии они оставили на девушку.

Для них так было проще, и они решили просто скинуть это на кого-то.

«Братик, ты уверен? Сам понимаешь... Эти руины могут мне не пригодиться».

Исходя из разговора Ляпис и Айви, стало понятно, что Сена вряд ли сможет получить новое физическое тело.

Она не так хотела получить назад тело, чтобы заставлять других выполнять ради этого какое-то задание.

— Может ты передумаешь, если посмотрим на руины, возможно найдём способ, как со всем разобраться. Не вечно же тебе оставаться внутри меня.

«Я тебе мешаю?»

Ощущая беспокойство Сены, мужчина ответил:

— Не мешаешь. Можешь оставаться, но я бы хотел, чтобы ты вернулась в своё тело.

— Господин Рорен, ты сейчас похож на опасного человека, который что-то бубнит самому себе.

Для общения Рорену и Сене не нужны были слова.

Однако мужчина не привык общаться без голоса, но он говорил, и Ляпис слышала всё это.

Что бы ему ни говорили, Рорен сейчас смущался и думал о словах Ляпис и улыбке Сены.

Утром Рорен и его группа покинули Каффу и через северные ворота отправились в путь.

Если бы они ехали здесь впервые, им бы была интересна новая дорога, но они проезжали здесь не так давно.

В итоге они проезжали по знакомой дороге, но и Айви похоже скучала и пыталась это скрыть.

— Я впервые сопровождаю авантюристов, и похоже это довольно скучно.

— Мы ведь просто едем на повозке.

Им мог разве что встретиться путешественник или торговец, направляющийся в Каффу, но это лишь проходивший мимо человек на неизменной дороге.

Рорен не мог отрицать, что это скучно, но он смотрел вокруг и ждал нападения монстров или разбойников.

— Если нападут монстры, получится немного развеяться.

— Только не надо об этом. Лучше уж обойтись без этого, — не оборачиваясь, ответил управлявший повозкой Рорен.

Хотя если нападут разбойники или монстры, их обратят в деньги.

Но Рорен не собирался лишний раз рисковать, к тому же его это точно не интересовало, если это могло лишь развеять скуку Айви.

— Ладно разбойники, но монстры на нас точно не нападут.

Сидевшая рядом с Рореном Ляпис с поводьями в руках присоединилась к разговору:

— Повозка с двумя злыми божествами. Если монстр окажется вблизи дороги, он сбежит, лишь почувствовав их.

Говоря об этом, она не упомянула того, что пугающее давление исходит и от неё.

Хоть девушка и выглядела как человек, но на деле относилась к ненавистной всем континентом расе демонов, когда Рорен с ней повстречался, на тот момент её конечности и глаза уже были похищены собственными родителями и спрятаны на континенте.

Так из-за окружающих можно было не переживать, хотя к данному моменту девушка уже вернула глаза и руки.

То есть большую часть силы она возвратила, и теперь жила с большей осторожностью, чтобы другие ничего не заметили.

Ляпис приобрела опыт, так что шансы на то, что её раскроют, снизились, но стоило ей слегка расслабиться, как слабые монстры начинались разбегаться.

— Здорово, что я вернула силу, но как же утомительно постоянно себя сдерживать.

— Тебе бы научиться скрывать силу естественно.

— Тут надо привыкнуть.

Они ехали на север, при этом монстры на них не напали, и даже разбойники за три дня не встретились, когда группа добралась до пустыни с синим песком.

Мужчину всё ещё впечатлял этот пейзаж, но другие относились к нему спокойнее.

— У меня тут база, так что я часто это место вижу.

— Когда существовала древняя цивилизация, я вещи и покруче видела.

— Песок не вкусный.

«Братик, я удивлена. Это ведь так невероятно».

В его группе никого было ничем не пронять, потому реакция Сены была куда приятнее, Рорен погладил возбудившегося и поднявшего лапы на плече мужчины Нига и попросил Ляпис повернуть на запад.

Они были близко к пустыне, но дальше на запад постепенно растительности становилось больше.

Со слов Айви Суест был построен посреди леса, хоть город и защищают стены, но дальше шёл лес, и растительность становилась всё гуще, чем ближе они подбирались к цели.

— Это ведь западный край континента?

— Если не учитывать деревни и небольшие городки, но скорее да.

— Да уж, город построили.

— Он является перевалочным пунктом для местных деревень. В лесу велик шанс столкнуться с монстрами, потому гильдия авантюристов здесь процветает.

Информацию предоставляла Айви, которая и стала инициатором запроса.

Кое-что знала и Ляпис, но Айви, являвшаяся членом самой влиятельной на континенте организации, была на шаг впереди, так что девушка тоже слушала её.

— К тому же здесь очень хорошо развита лесозаготовка. А ещё сюда поступают товары из окрестных деревень, потому еда вкусная и разнообразие большое.

— Хороший город.

— К сожалению рек с рыбой тут не так много, и для более долгого хранения продукты засаливают.

— Если смогу поесть мясо, большего мне и не надо.

Если выбирать между мясом или рыбой, Рорен однозначно выбрал бы мясо.

Рыба тоже неплоха, но если есть выбор, он бы хотел именно мясо.

— Я тоже мясо люблю.

— А меня всё устроит.

— Гула, ты и гоблина съешь за милую душу, — хихикая сказала Айви, что Гула молча приняла, их группа без каких-то сложностей добралась от пустыни до города Суест.

— Вот и город Суест.

Где-то в полдень четвёртого дня, как они покинули Каффу, Айви указала на толстые и высокие каменные стены среди деревьев, которые защищали от внешних врагов.

— Стоять. Покажите документы.

Голос был не суровым, скорее уж обычный, будто принадлежал кому-то, работающему в кабинете, их остановили у ворот солдаты.

Листовые доспехи, длинные копья, вот только оружие они не направляли, а обратились к людям на повозке, стоя по стойке смирно.

Удостоверением личности у них были жетоны гильдии авантюристов.

Рорен собирался вытащить жетон, висевший на шее, и слезть с повозки, но как только солдат увидел железный жетон, потерял к ним интерес и стал смотреть куда попало.

— Проверил, можете заезжать.

— Правда?

— Проверил, можете заезжать.

Раз его уже дважды пропустили, было ни к чему показывать свой жетон, возвращая его назад, Рорен сказал Ляпис заезжать.

Мужчина думал, что их ещё раз могут попробовать остановить, но повозка спокойно заехала в Суест.

— Охрана та ещё, — поразилась Ляпис, но Рорен был с ней согласен.

Он показал удостоверение личности, но на него лишь бросили взгляд и ему даже с повозки слезать не пришлось.

К тому же солдаты были достаточно далеко, так что вряд ли смогли что-то разглядеть на жетоне.

— У них жетоны гильдии авантюристов настолько в почёте?

Короткого взгляда было достаточно, чтобы узнать жетон, и было такое доверие к гильдии, что их пустили только потому, что они авантюристы.

Однако даже сотрудница гильдии Айви удивилась.

— Конечно это я как сотрудница организации говорю, но так сильно нам не доверяют. А скверных авантюристов на континенте пруд пруди.

— То есть это просто солдаты небрежные?

Возможно они недостаточно усердно работали, раз даже не проверили документы тех, кто въехал в город.

Суест был достаточно большим, но находился далеко на западе, и к нему прекрасно подходило слово «граница».

Не удивительно, что солдаты тут были растяпами.

— Ничего необычного в том, что солдаты, которых отправляют на границу, теряют всякую мотивацию.

— Это проблема страны или города, к нам она отношения не имеет, верно? — вмешалась Гула, а остальные переглянулись и кивнули.

Среди них не было никого, кого могло бы волновать то, как солдаты охраняют свои посты.

— Ладно, давайте поищем гостиницу, куда можно заехать с повозкой.

Оставаясь на повозке, Рорен осматривался вокруг.

Город был большим, и по обе стороны дороги была куча магазинов.

Людей было много, тут находились как жители города, так и путешественники с торговцами, которые прибыли недавно.

— Как-то всё обыденно.

Как они слышали, с гильдией города была утеряна связь.

Рорен даже думал, что город был уничтожен, но ничего подобного по нему было не видать.

— Так может дело в самой гильдии авантюристов?

— В основном гильдии общаются друг с другом с помощью гонцов, кроме экстренных случаев, и, учитывая дорогу, вряд ли там могло что-то случиться, так что вероятность этого высока.

По пути можно было наткнуться на огромного монстра или на большую банду разбойников, тогда гонец и не добрался.

Однако Айви никаких подобных следов на дороге не увидела.

С ней и Гулой вряд ли бы кто-то вообще решил напасть, но если бы нескольких быстроходных лошадей убили на дороге, хоть какие-то следы бы остались.

— Пока ничего не понятно. Может в гильдии мы что-то выясним.

— Хотелось бы надеяться, что дело в халатности работников и гонцов.

Добираться пришлось далеко, и Рорен усмехнулся, если всё и правда закончится так глупо, но понимал, что вряд ли всё будет именно так.

Думая, что было бы куда лучше, если тут ничего такого нет, они стали искать гостиницу.

— Один золотой. Раз вас четверо, значит четыре золотых.

— А?!

Спросив у прохожих, они нашли гостиницу, где можно было оставить повозку, но когда они стали спрашивать про комнату, хозяин назвал просто безумную сумму, на что договаривавшаяся Гула удивлённо и гневно вскрикнула.

Слушавших их Рорен не вскрикнул, но уставился на хозяина, сомневаясь в его здравомыслии.

Обычно ночь в гостинице с кормёжкой для четверых обходилась в две серебряные монеты.

Даже при том, что надо где-то держать повозку, ночь на одного могла бы стоить одну серебряную монету максимум.

Однако лысеющий хозяин средних лет назвал сумму в сто раз выше.

Тут было бы странно не удивиться.

— Эй, старик. Ты вообще в своём уме? Ты сказал «золотая монета»? С королевскими апартаментами не перепутал?!

— Дорого?

— Конечно дорого, плешивый!

Гула стучала по прилавку и кричала.

При том, что деревянный прилавок задрожал, но не сломался, Рорен понял, что она сдержалась.

— Тогда одна медная монета.

— Что?

Женщина выглядела так, будто ослышалась, но хозяин безразлично повторил.

— Медная монета. Дорого?

— Нет... Очень дёшево, и ты это серьёзно?

— Тогда одна медная монета.

При том, что мужчина повторил это, значит не было никакой ошибки, и Гула разжала кулак.

Конечно им же легче, если так дёшево, но учитывая среднюю стоимость, это слишком дёшево, и это была одна десятитысячная от изначальной цены.

Потому это скорее вызвало у Гулы не подозрительность, а беспокойство.

— Четыре человека — четыре медные монеты. Еда включена. Всё устраивает?

— А, да...

Гула подозревала неладное, но когда положила монеты на прилавок, хозяин взял их, а взамен выдал четыре ключа.

— Отдельные комнаты?!

— У нас все комнаты отдельные.

Не верившей Гуле ответил не переменившийся в лице хозяин.

Четверо были группой авантюристов, и они могли жить вместе, когда на Гулу оставили переговоры, остальные наблюдали.

Как пройдёт ночь в гостинице, зависит от её качества, но в худшем случае они могли остановиться вчетвером в одном номере.

Кто-то мог попросить отдельные номера, если нужна была своё комната, надо было спросить, и тогда скорее всего пришлось бы доплатить.

Однако хозяин сказал, что подготовит всем отдельные номера по цене ниже рыночной.

Конечно же это было очень подозрительно.

— Эй, хозяин. Это точно не странно? В разных смыслах.

— Еда не отравлена, в комнатах никто недавно не умер? Или может нежить должна появиться?

— Не пойму, о чём вы.

На слова Рорена и Ляпис без тени злого умысла спокойно ответил мужчина.

Всё это было подозрительно, но хозяин уже получит четыре монеты и отдал ключи.

Пока Рорен думал об этом, заметил, что другие смотрят на него.

Понимая, что решать ему, мужчина взял ключи и заговорил с хозяином:

— Мы заселяемся. Еда не нужна, поедим в другом месте.

— Цена от этого не изменится, — не особо переживая, ответил хозяин гостиницы, хотя обычно, если не ешь в гостинице, цена снижается.

Но когда просят только одну монету, было бы странно, если бы кто-то стал просить снизить цену.

— Где можно оставить повозку?

— Оставьте во дворе.

Повозку предложили оставить на большом дворе, Рорен сказал, чтобы они направлялись туда.

Территория гостиницы была окружена забором с целью обеспечения безопасности, но при том, что сама гостиница была достаточно странной, они переживали за свои вещи.

— Не будем оставлять в повозке ценные вещи.

— Еду тоже лучше забрать. Неизвестно, что может случиться.

Они забрали с повозки вещи и распределили между собой.

То, что они будут по отдельности, довольно опасно.

Они проверили все четыре комнаты, подтвердив, что там нет ничего странного.

— Запрём комнаты и сходим в гильдию?

— Может стоит оставить кого-то присмотреть за вещами?

Рорен задумался над предложением Ляпис, но потом покачал головой.

— Всё нормально с ними будет. Просто кажется, лучше нам не разделяться.

— Это интуиция наёмника? Думаю, её стоит послушаться.

— Я тоже так думаю.

— Оставляю это на лидера группы, господина Рорена.

Демон и два злых божества оставили принятие решения на простого человека, Рорен был уверен, что такого как он больше нигде на континенте не сыскать, а сам решил первым делом сходить в гильдию авантюристов.

— Место явно странное, но вроде не плохое... А, простите, бабушка, сколько эти фрукты стоят?

— Один золотой.

— Так дорого?.. А это не слишком?

— Тогда один медный.

— Дайте четыре.

Поражённая Ляпис взяла у женщины четыре красных и круглых плода размером с ладонь и передала четыре медные монеты.

— И что такое с ценами в этом городе?

— У них тут мода просить за всё одну золотую монету?

Думая, что это будто какая-то детская игра, Рорен собирался взять у Ляпис фрукт, когда его перехватил спустившийся на паутине Ниг.

Паук вытянул лапы к руке девушки, забрав три оставшихся плода, он ловко завернул их в паутину, и на плече Рорена впился клыками.

— Понравились?

— Пауки и фрукты едят.

Было слегка обидно, но раз уж Ниг доволен, Ляпис погладила по спине паука.

Думая о том, что ему либо нравились фрукты, либо он ел недостаточно, они добрались до гильдии, Айви сразу же стала разговаривать с сотрудницей у стойки, где не было посетителей, и странный ответ заставил её спросить:

— Что значит нет сотрудника, который предоставил задание?

Как сотрудница гильдии Айви стала уточнять о задании, полученном от гильдии Суеста, и если сказали, что задание было, но было не ясно, почему нет сотрудника, который предоставил его.

— Запрос и правда был от этой гильдии. Тут никакой ошибки. Но занимавшийся им сотрудник не в гильдии.

— Он уволился?

— Ну. Понятно только то, что в гильдии его нет.

— То есть задание недействительное?

Если заказчик сама гильдия, то запрос не будет отменён, но если это пропавший сотрудник гильдии, то без человека и задания нет.

Айви переживала об этом, но сотрудница местной гильдии так же спокойно ответила:

— Мне так неловко из-за этого. Клиентом является сама гильдия, и только зарегистрировавший человек может отменить задание, и мы сами ничего не можем сделать.

— Не похоже, что вам неловко.

Рорену было не заметно, что она хоть как-то переживает.

Айви думала, что возможно что-то есть, но работница лишь озадаченно склонила голову.

— Вот как? Мне и правда неловко.

— В общем стоит считать, что задание активно? Если так, мне бы хотелось получить информацию о пропавших людях.

Поняв, что об этом говорить бессмысленно, Айви сменила тему, но такого ответа она не ожидала.

— Пропавших людях? У нас таких нет.

— А? Но в запросе... И ещё ведь были отправленные из соседних гильдий авантюристы. Информации о них не осталось?

Айви начала беспокоиться, но женщина оставалась спокойна и безразлично ответила:

— Я не понимаю, о чём вы.

— Здесь должны быть гонцы из других гильдий! Если вам ничего неизвестно... Насколько же вы тут халатны?!

— Простите, я правда вас не понимаю.

— А... Это.

— На этом всё?

По плечу не знавшей что ещё сказать Айви похлопал Рорен.

Уже собравшаяся лезть на стойку девушка посмотрела на него, Рорен указал на дверь, они ушли от безразличной сотрудницы и вышли на улицу.

— Что же здесь происходит? — задалась вопросом Ляпис, которая наблюдала за разговором у стойки, но Рорена заинтересовало кое-что другое.

— Странная это гильдия.

— С такой-то реакцией?

— Я не о том. Там кроме нас никого не было. Бывало ли такое в Каффе?

— Ну...

Айви стала вспоминать своё рабочее место, изредка у стойки никого не было, но обычно подходил хотя бы кто-то.

Но в гильдии Суеста уже давно не было ни одного посетителя.

И дело было не в том, что там не было авантюристов.

Просто их присутствие казалось невыразительным, будто никого и нет.

— И мы ведь тут посторонние, ладно ещё сотрудники, но никто не полез к нам. Такого ведь быть не может.

— И это... Хм?

Ладно Айви, которая слегка не вписывалась в дела авантюристов, но здоровяк с огромным мечом вроде Рорена почему-то вообще никого не заинтересовал.

— Мы ничего не понимаем, так что стоит быть осторожнее. Вернёмся в гостиницу, поедим нашу еду и обсудим дальнейшие действия.

— А где-нибудь здесь есть не будем?

Рорен виновато ответил жалостливой Гуле:

— Этот город странный. Пока не узнаем причину, лучше не совать себе ничего непонятного в рот. Иначе я бы не останавливал.

После этих слов Гула уже не хотела заходить в столовую.

Прекратив сбор информации, все они вернулись в гостиницу.