На следующий день они нацелились на тёмный лес.

Когда они съезжали с гостиницы, хозяин смотрел на них с довольным выражением на лице, но Рорен сразу же посмотрел на него суровым взглядом, заставив замолчать.

Его не особо волновали слова мужчины, но он собирался обойтись без ненужных замечаний, которые понизили бы его оценку.

Возможно тот был удивлён, что ночью им не понадобились ещё полотенца и вода, а Рорен хотел, чтобы тот понял, что если люди разных полов спят в одной комнате, им не обязательно всё это может понадобиться.

— Давайте пополним припасы и отправимся в тёмный лес, — сказала Ляпис, не знавшая, о чём он думает.

Они не могли взять с собой осла, потому решили оставить его в местной гильдии, а сами пошли пополнять припасы в магазин, расположенный неподалёку.

— А долг всё растёт...

Рорен брал половину расходов по заданиям на себя.

И раз сам заплатить он не мог, это делала Ляпис, а потому и выглядело так, будто все траты лежат на девушке.

Людям неоткуда узнать, что он потом всё вернёт, потому даже в магазине холодные взгляды были направлены на Рорена.

— В этот раз ведь ненамного.

В этот раз они брали лишь немного еды, лекарств и топлива для огня, из-за Фию требовалось больше, но ненамного.

— За Фию платит господин Рорен.

— Ладно.

Они делили расходы, но Ляпис не собиралась платить за эльфа, которого сопровождал мужчина, потому ему оставалось лишь согласиться.

После его слов на лице девушки появилось недовольство, но потом она тут же стала прежней, пошла к продавцу и заплатила.

— Это... Когда вернёмся, я верну деньги за себя... — сказал Фию, а Рорен положил руку ему на голову, не дав договорить, после чего улыбнулся и потрепал по голове.

Хотя с точки зрения парня его буквально раскачивало из стороны в сторону от движений крупного мужчины, потому он взялся за полку, лишь бы не упасть.

— Не переживай по этому поводу. Пока думай о том, как вернуться домой. Мы-то дорогу не знаем. Так что будешь вести.

— Д-да.

— Да и я это не просто так делаю. Мы ведь собрались охотиться на монстров в тёмном лесу. И тут нам не помешают знания эльфа, — парень продолжал переживать, и Рорен рассказал, как тот может помочь.

Он делал это всё по доброй воле и из добрых намерений, но именно поэтому его действия и вызывали недоверие, Рорен и сам это прекрасно понимал.

Люди не привыкли вестись на такое.

Потому все обычно старались сразу выяснить, что могли бы сделать в ответ.

Хотя если попросить слишком много, когда они доберутся до поселения, вряд ли родители Фию и другие жители хорошо их встретят.

Потому Рорен и назвал такую причину, всё же о тёмном лесе надёжнее всего было спрашивать у эльфов, которые в нём жили.

Он просил немного, и в экономическом плане эльфам это не навредит.

А если им ничего не расскажут, то они изначально и не рассчитывали на помощь эльфов, но если всё же что-то получат, то будет просто отлично.

— Так что ты уж не переживай.

— Спасибо.

Рорен улыбнулся и убрал руку с головы Фию, не зная, понял ли тот его мысли, а Ляпис похоже закончила с покупками и тянула его за рукав.

— Что такое?

— Может будешь иногда так же добр со мной?

— Я и так с тобой достаточно снисходителен.

Он сказал, что добрее Рорен не будет, и расстроенная Ляпис убежала.

Они подготовились, а после обеда покинули город и направились в тёмный лес.

Тёмный лес находился в полудне пути от города.

Лес был большим и назвали его так из-за густой листвы, которая блокировала солнечный свет даже днём, и эльфы, а потом и другие расы обустроили здесь свои поселения.

— Здесь есть поселения гоблинов, орков, эльфов и фей, — Фию старался рассказать всё, что знал о тёмном лесе.

— А в чём разница между феями и эльфами?

— Феи маленькие и у них есть крылья, а бескрылые и большие, это эльфы. Говорят, раньше мы были одинаковыми.

«Я точно фея», — сказала хлопающая крылышками Сена.

Видя её, Рорен думал, так ли это, а Ляпис продолжила объяснять.

Раньше феи и эльфы были близки к астральным духам.

А потом почему-то обрели физические тела, эльфы стали походить на людей, а феи сохранили форму духов.

Все они любят лес и ненавидят металл, все высокомерны и привыкли смотреть на людей свысока.

Рорен вспомнил знакомую лучницу, и не думал, что она смотрела на других свысока, хотя она жила среди людей и возможно могла считаться белой вороной среди своего вида.

Они покинули город в полдень и добрались до леса где-то к закату.

Рорен думал, что они войдут в лес сейчас, но Ляпис предложила сделать это с утра, а переночевать здесь.

Передвигаться по тёмному лесу ночью было опасно, и девушка говорила, что это не слишком умно, Рорен тоже это понимал, и Фию согласился с ними.

— В лесу действительно темно, в моей деревне даже днём мрачно, всё же лучше войти днём.

— Ты помнишь путь до деревни.

— Вроде... Думаю, всё будет в порядке.

Для Рорена и Ляпис это был лишь лес, и дороги там было не видать.

Но Фию похоже видел что-то другое, глядя в лес, он уверенно кивнул, так что они подумали, что добраться до его поселения будет не так уж и сложно.

— Ладно, всё завтра, а пока давайте разобьём лагерь.

— А ничего, что мы сделаем это возле леса?

Обычно не важно, близко ты к лесу или нет, но в этом лесу что-то ощущалось.

Рорен думал, что лучше остановиться немного подальше, а Ляпис какое-то время смотрела на лес и равнину.

— Возле леса удобнее собирать дрова и прятаться от ветра. А вдали мы всем ветрам открыты будем.

Они шли в лес, потому не стали брать дрова.

Авантюристы не утруждают себя покупкой и тасканием того, что можно достать на месте.

К тому же ночной ветер на равнинах довольно холодный, даже в палатке от него полностью не укрыться.

— Фию, а ты что думаешь?

Рорен хотел узнать мнение эльфа, мальчик присматривался и прислушивался, а потом повернулся к мужчине:

— Вроде всё в порядке. Я не чувствую опасных животных.

— Вот как, тогда давайте остановимся поблизости.

Приняв решение, они приступили к делу.

Рорен и Ляпис поставили рюкзаки и установили большую палатку, для костра расставили камни.

И напоследок на расстоянии от лагеря в лесу, где были кусты и ветки, они выкопали несколько ям, а заодно повесили фонарь, чтобы было лучше видно.

Хотя всем этим Рорен занимался один, Ляпис и Фию собирали ветки и складывали у места, где должен быть костёр.

— Чтобы освещать одну ночь хватит.

Они зажгли фонарь и костёр, и лагерь был готов.

Чтобы снизить вес вещей, кухонные принадлежности они не брали, потому готовить можно было лишь на открытом огне, к тому же они могли вскипятить воду, Рорен думал, что этого хватит, чтобы размягчить вяленое мясо и сухари.

— Завтра с утра мы идём в лес, так что лучше лечь спать пораньше.

— А как караулить будем?

— Этим займёмся я и Ляпис. Каждый по полночи.

— Это, а я...

— А ты спи. Детям полагается спать ночью.

Фию думал, что мог бы хоть чем-то помочь, но Рорен ему отказал.

Хоть он и был эльфом, но всё же ребёнком, потому караул ему не доверяли, парень считал, что мог бы посидеть с Рореном или Ляпис, но ему сказали, что толку от него нет, потому Фию помрачнел.

— В любом случае нам понадобятся твои знания о лесе. А сегодня спи как следует и набирайся сил.

Парня снова потрепали по голове, и он наконец улыбнулся.

Рорен подумал, что парень помрачнел, прямо как атмосфера здесь, а Ляпис принялась толкать его головой.

— Что такое?

— Господин Рорен, меня тоже погладь.

— Тебе лет сколько?

— Просто ты добрый только с Фию!

Если ничего не сделать, хуже не станет, и всё же Рорен был слишком добрым, чтобы позволить Ляпис совсем расстроиться.

Он тяжело вздохнул и положил руку на голову девушки и нежно начал гладить, а Ляпис довольно прикрыла глаза, и, насладившись, убрала голову и сжала кулаки.

— Теперь я хоть весь день драться могу!

— И что это значит?

Смысла он не понимал, но главное, что у девушки было хорошее настроение, но тут лицо мужчины переменилось с удивлённого на напряжённое.

Рука потянулась к огромному мечу за спиной, довольная Ляпис тоже стала серьёзной, а длинные уши Фию встали торчком, и он посмотрел в лес.

— А? Это...

— Всё же стоило остановиться подальше от леса.

— Поздно уже об этом говорить, — ответила ему Ляпис.

Разговаривали они спокойно, но все слышали шаги, приближавшиеся к ним со стороны леса.

— Кто бы это ни был, их много и они приближаются.

Рорен достал свой тяжёлый и чёрный меч.

Ляпис тоже приготовилась, закрыв собой Фию, а парень отчаянно прислушивался, пытаясь понять, кто приближается.

— Это шаги... Думаю, это лесные волки.

— Они?

Рорен уже слышал название этих зверей.

Волки жили в лесу, охотились в стае и были довольно опасны, они были основной причиной гибели авантюристов, отправившихся в лес по простым заданиям, как только Фию узнал, кто это и выкрикнул, они уже устремились к лагерю.

Рорен взмахнул мечом, и бежавший первым волк оказался разрублен пополам от морды и до хвоста.

Лезвие вернулось и остановило набросившегося на мужчину ещё одного волка, его кровь и внутренности разлетелись по земле.

— Эй, эй, что это такое?

Рорен сразу же расправился с двумя лесными волками, но на него прыгнул ещё один, возвращать меч на исходную было некогда, так что он его просто пнул, и сказал он эти слова, потому что осмотрелся вокруг.

Мужчина знал, что волки действуют в стае и мог предположить, сколько их будет.

Но пока Рорен отбивался от троих, из леса выбралось невероятно много зверей.

— Несколько стай вместе собрались, что ли?

Прикрывая Фию, Ляпис направила правый кулак на приближавшегося волка.

И из-за этого шея набросившегося на неё волка сухо хрустнула.

Они не обращали внимания на смерть товарищей и продолжали нападать, одному свернули шею, а ещё одному голову вывернули назад, они мгновенно лишились жизней и упали на землю.

— А? А?! — Фию не понимающе смотрел на то, что делала жрица, а Ляпис размахивала правой рукой, она смотрела прямо на волков, которые даже не думали убегать из-за смерти товарищей.

— Странно это. Что-то они слишком смелые, — удивлённо сказала девушка, сворачивая очередную шею.

Они действовали вместе, хотя не были такими свирепыми по отдельности, пусть и трусливыми тоже не были.

Но с их товарищами так легко расправлялись, им должно было хватить мозгов, чтобы сбежать.

Однако они продолжались нападать, лишаясь жизней, и совсем не думали о побеге.

— Да что с ними?

— И правда. Похоже они очень хотят заполучить нас к ужину, — говорившая Ляпис раздробила челюсть напрыгнувшего на неё лесного волка.

Тот упал, и девушка раздавила его голову, при виде чего лицо Фию передёрнуло.

— Такое зрелище ребёнку не понравится, но придётся терпеть.

— Может стоило спрятать его в палатке?!

Мужчина размахивал мечом одной правой рукой, превращая волков в фарш.

В левой он держал за глотку ещё одного волка, и тот брыкался, стараясь вырваться, но Рорен сдавил как следует, и тело зверя лишилось сил, а лапы свесились.

— Если нас не будет видно, ты не начнёшь беспокоиться?

— Ну... Как-нибудь пойму, что с вами.

Он бросил мёртвое тело на землю и снова взялся за огромный меч двумя руками.

— И всё же, если бы их можно было есть, мы бы столько не осилили.

Рорен вспомнил, что Ляпис говорила ему о том, что мясо лесных волков не особо съедобно.

Меч прошёл справа налево, разлетелись брызги крови, и ещё несколько тел упало на землю, но они были не более чем мусором.

— Думаю, нам надо переместить наш лагерь.

Трупов было так много, что уже можно было ощутить стойкий запах крови.

К тому же уже даже к мечу Рорена стал приставать запах внутренних органов.

Сколько бы мужчина их ни убивал, ему казалось, что этой ночью поспать не получится, когда он услышал недовольный голос Ляпис:

— Ты всё ещё собираешься переместиться? Я не хочу.

— Вот как? Так спать собралась?

Тут Ляпис возразить было нечего.

Именно об этом думал Рорен, а Ляпис взяла Фию за шкирку, закинула в палатку и закрыла вход.

Думая, что она задумала, мужчина отбивался от наступавших волков, а девушка подняла левую руку.

— Эй, эй, неужели ты...

— Сотвори вихрь предо мною, безумствуй, буря огня. «Огненный шторм».

Рорен не успел остановить её, когда девушка использовала заклинание и создала сильный вихрь пламени.

Но не один.

Лагерь окружили четыре огненные бури, они поглотили лесных волков и сожгли дотла.

— Хи-хи-хи, как тебе моя магия? С левой рукой мощность и масштаб тоже увеличились, — хвасталась Ляпис, а Рорен сжал кулак и стукнул девушку по голове.

Она застонала, схватилась обеими руками за голову и присела, похоже контроль был нарушен, и все четыре вихря исчезли.

— Ты что делаешь...

— Это ты что делаешь... Если увидят, как объясняться будешь?!

— Из леса вышел таинственный мудрец и спас нас!

— Ещё по голове захотела?

Он выставил сжатый кулак, и побледневшая Ляпис покачала головой, а потом, точно стараясь сдержать, приложила ладонь к его кулаку.

— Прекрати, я же не выдержу.

— Да уж... Ну, хоть эти ушли...

Рорен поднял правую руку, будто прикрывая шею.

И на него набросился леской волк, кусая его за руку.

— Господин Рорен?!

— Что б их...

Удивлённая Ляпис закричала, а Рорен смотрел на невероятное зрелище.

Большая часть волков благодаря магии Ляпис должны были обратиться в пепел.

Но оставшиеся не сбежали, а стали подходить, увидев, что огненные вихри исчезли, и один укусил расслабившегося Рорена.

Свирепо рыча, зверь пытался вонзить клыки поглубже в руку мужчины, но тонкие руки Ляпис схватили его за челюсти.

Она отцепила волка от плеча Рорена, а потом разорвала пополам.

— Ты в порядке, господин Рорен?!

— Всё хорошо. Но что с ними не так?

Они не боялись смерти товарищей и мощного пламени, волки просто нападали, пытаясь убить, можно было подумать, что они обезумели.

На Рорена накатило нехорошее предчувствии из-за того, что волки игнорировали инстинкт выживания.

— Неужели мы настолько вкусно смотримся?

— Господин Рорен твёрдый, потому не очень вкусный, а вот я и Фию довольно аппетитные.

После этих слов Рорен нахмурился.

Не было ничего радостного в том, что ты выглядишь аппетитно, хотя было и неприятно знать, когда кто-то говорит, что ты невкусный.

— Не думаю, что мои кишки более горькие, чем у демона.

— Хочешь сказать, что я чёрная и мрачная?!

— Методом исключения предполагаю, что тут только Фию вкусный.

— Я тоже вкусная! Я ничем ему не уступаю! И кожа, и мясо свежие, хоть сейчас ешь!

Будь здесь кто-то ещё, он бы услышал странные утверждения Ляпис, которые можно было неверно истолковать, Рорен же смотрел на лесных волков, которых стало меньше, но они всё ещё окружали лагерь.

Земля была выжжена, так что оставшиеся волки обжигали ноги, но не собирались прекращать нападение.

— Всех их перебить надо, что ли?..

Рорену не доводилось слышать, чтобы звери нападали до последнего.

Но было похоже, что стая волков собиралась нападать, пока все они не умрут, так что по спине мужчины пробежал холодок.

Это было совсем неестественно.

— Не думаешь, что можешь проиграть, если поддашься давлению? — поняв что-то по словам Рорена, холодно сказала ему Ляпис. — Хотя если скажешь, что хочешь покормить их, я останавливать не стану.

— Ещё мне тут пошути.

Поджарившись на выжженной земле один из волков упал до того, как добрался до них.

И даже видя павшего товарища, остальные не переставали подходить.

От запаха горелой кожи, шерсти и мяса уже было тошно, Рорен держал огромный меч, но на его лице была неуверенность.

— Потом подумаем о причинах. Сейчас надо расправиться с ними.

— Знаю. Знаю я...

Прыгнули ещё два волка.

Рорен взмахнул мечом, распоров их животы, и звери упали на землю.

Один умер сразу, а второй — нет, из него вываливались внутренности, но он полз к ноге мужчины, волк попытался укусить Рорена за лодыжку, но тот раздавил его.

— Мерзко это как-то.

— Да, согласна... Немного необычно.

В итоге они перебили всех, ни один не попробовал сбежать.

На следующее утро они снялись с лагеря и направились в тёмный лес.

После битвы, Рорен собрал все трупы в одном месте, а Ляпис снова использовала «огненный шторм» и обратила их в прах.

Они оттёрли кровь и внутренности и тряпки тоже сожгли, однако запах крови и внутренностей никуда не делся, потому у Рорена и остальных не получилось нормально выспаться.

И Рорен, и Ляпис думали сменить место, но после такой ожесточённой атаки лесных волков у них просто не было сил, потому они решили терпеть запах и остаться на том же месте.

— У вас двоих всё в порядке? — с тревогой поинтересовался Фию.

Парочка собиралась дежурить по очереди, но из-за вони нормально уснуть не получалось.

Оба не спали всю ночь, хотя и не выглядели не выспавшимися.

Кстати, кажется, что после того, как Ляпис закинула Фию в палатку, он залез в спальный мешок и ждал окончания сражения внутри, в итоге так и уснул, проспав до самого утра.

— Вроде как.

— Когда доберёмся до твоей деревни, хочу ненадолго позаимствовать кровать.

Пусть они были полны сил, из-за недостатка сна настроение было плохим, Ляпис пробормотала недовольно, и Фию быстро закивал.

— Конечно, отдыхайте. Уверен, никто не будет против.

— Надеюсь. Стоит ли на что-то вообще надеяться?

Вообще Рорен хотел повернуть назад.

Вчерашнее нападение было слишком уж неприятным.

Хотя конечно они расположились рядом с местом обитания лесных волков.

И всё же эти звери полностью игнорировали инстинкты выживания, и это означало, что в тёмном лесу происходило что-то странное, при том, что эльфы больше не приходили, а отправившаяся группа из города не вернулась, лес казался ещё более жутким.

— Сколько идти до твоей деревни, Фию? — спросила шедшего рядом Фию Ляпис, следуя за Рореном и осматриваясь по сторонам.

Парень осмотрелся, задумался и ответил:

— Думаю, уже почти на месте.

— Значит ещё довольно далеко.

Эльфы достаточно много ходили по лесу.

Они действовали куда эффективнее людей и выбирали лучшие маршруты, но вот у людей следовать за ними не получалось.

Люди цеплялись ногами и путались в сорняках, потому не поспевали.

Потому-то Ляпис и сказала Рорену, что не стоит слишком на многое надеяться.

Мужчина не стал кивать, а просто стал дальше пробираться через заросли.

Ляпис напряглась, а Фию удивлённо смотрел, как Рорен поднял что-то в воздухе, и теперь он держал за шею змею, окручивающую его руку.

Заходя за локоть, она стала обвивать тело мужчины, скорее всего змея упала с дерева и собиралась укусить, хотя с её размерами съесть Рорена она точно не могла.

Змея открывала и закрывала пасть, стараясь укусить мужчину за руку, извиваясь.

— Ляпис, не нравится мне всё это. Будь осторожна, — сказал он и раздавил шею змеи.

Видя, что рептилия умерла и теперь просто свисала с его руки, Рорен выбросил её в кусты.

В кустах что-то зашевелилось, что-то потянулось и казалось, будто кто-то что-то жевал, после чего Фию побледнел.

— Это место поглотило зло, — сказала Ляпис, понимая, что что-то съело труп змеи.

Они не хотели выяснять, что же её съело, и просто поспешили уйти.

— И эльфы живут в таком опасном месте.

— Обычно оно не такое...

У ног пробежали крысы, начали ловить каких-то насекомых и поедать их.

И тут одна из лоз проткнула крысу и стала вытягивать из неё все жидкости.

К высушенному телу подошли насекомые и стали разрывать тело на части, а потом на них напала другая крыса.

Они посмотрели наверх, и там были животные, насаженные на ветки и ещё кто-то вроде обезьян, пожирающих их.

Рорен подумал, что где-то видел птиц, которые поступают так же, а на обезьян налетела огромная птица, схватила одну и улетела.

— Эй, так и куда мы забрели? Неужели тёмный лес настолько дикий?

Ещё одна обезьяна напала на Рорена и остальных.

Мужчина впечатал кулак в её физиономию, и она ударилась о дерево, после падения на неё что-то напало, из кустов стали доноситься крики, слыша которые, Фию содрогнулся.

— Что это было?

— Думаю, лесная обезьяна... Но это странно. Они всеядные, но обычно питаются орехами, а не охотятся на других животных...

— Не очень понимаю, но похоже пришёл день, когда им захотелось попробовать мяса.

Рорен понимал, что причина не в этом.

Хотя в лесу дрейфовала такая атмосфера, что дальше идти никак не хотелось.

— Ляпис, ты что-нибудь понимаешь или нет?

Рорен подумал, вдруг получится положиться на жрицу бога знаний, но девушка озадаченно смотрела на лесных обезьян.

Мужчина задавался вопросом, вдруг она увидела что-то, чего не видел он, но Ляпис отрицательно покачала головой:

— Я думала, что они обезумели, но что-то тут не так. А для управления слишком всё хаотично.

Пока они говорили, кто-то схватил Фию.

Ему некогда было даже вскрикнуть, нечто подняло его тело, Рорен тут же потянулся к нему левой рукой, а правой рукой срывал с него это, когда сверху раздался крик.

Наверху была огромная лягушка метр длиной, вниз головой она свисала с дерева.

А поднимал парня вверх её язык, лягушка была огромной, но всё же недостаточно, чтобы проглотить эльфа, Рорен встряхнул дерево, животное упало, и мужчина раздавил его голову.

— Безумие какое-то.

Труп лягушки сразу же накрыл рой насекомых.

Они её разделывали и пожирали, что вызывало чувство отвращения, Рорен снял с застывшего Фию язык и слегка хлопнул его по спине.

— Фуэ!

— Если остановишься, снова нападут. Не знаю, что тут происходит, но если не доберёмся до деревни, будет только хуже.

— П-понятно.

Парень похоже наконец понял, что его чуть не съели, испугался и задрожал, понимая, что если остановится, на него снова могут напасть, он кивнул Рорену и дальше пошёл по лесу.

— Господин Рорен, опасно вот так просто идти дальше без подготовки, — сказала Ляпис, когда мужчина шёл в указанном Фию направлении. — Если на нас нападут насекомые, мы не сможем справиться с ними твоим мечом или моей магией.

— Наверное.

Рорен умел обращался с огромным мечом, но против роя насекомых ничего сделать не мог.

И хоть на них они до сих пор не нападали, но учитывая, что творилось в лесу, насекомые вполне могли и наброситься на них.

— Ну и что делать?

— Пусть Сена использует силу.

«Я?»

После этих слов перед Рореном появилась Сена.

Конечно же Ляпис и Фию её не видели, и всё же девушка продолжала говорить мужчине:

— Если она использует истощение энергии, оно сработает в качестве щита. В таком случае насекомые и мелкие животные, у которых мало жизненных сил, умрут, а крупные просто разбегутся.

— А насекомые и мелкие животные зомби не станут?

— Сене придётся аккуратно использовать её силу.

Ляпис предложила, не зная, сработает ли это, и Рорен спросил у Сены.

Девушка немного призадумалась, а потом ударила себя в грудь:

«Сделаю. Можешь положиться на меня, братик».

И вместе с этим цвет травы перед ними стал меняться с зелёного на коричневый.

Насекомые начали падать на землю, а мелкие зверьки, собравшиеся их съесть, ложились и больше не двигались.

«Сила использована слабо и на солидном расстоянии».

— Больше летом средство от насекомых не понадобится.

Трава засохла, и теперь они прекрасно видели лежащих на земле насекомых и мелких животных.

А силы более крупных зверей поглощались Сеной, так что они недовольно забегались, у деревьев же было больше жизненных сил, так что с ними ничего не происходило.

— И идти стало проще.

Теперь растительность не мешала идти.

Им всё ещё мешали деревья, но их спокойно можно было обойти, так что двигались они куда быстрее.

— А? А? Что случилось?

Изменения в лесу озадачили Фию, он не мог понять, почему начала увядать трава.

Парень смотрел на Рорена, который похоже знал в чём дело, эльф рассчитывал услышать объяснения, но они явно не собирались давать чёткого ответа, Ляпис стала отводить взгляд, а мужчина озадаченно улыбнулся.

— Секрет. У авантюристов есть разные способности. Так и знай.

Думая, что других авантюристов с подобными силами попросту нет, Рорен просто сказал это, не сильно заботясь, поймёт ли Фию, и пошёл дальше в лес.

Фию говорил, что они очень быстро доберутся до его деревни, и всё же это было по меркам эльфов, но для Рорена и Ляпис это точно заняло не так уж и мало времени.

Дорога была нелёгкой, они несколько раз сражались, и если бы они проиграли, то их бы съели, Фию и так был бледным, а теперь вообще побелел, а на лицах авантюристов было явное недовольство.

— Каждая тварь наброситься норовит. Не представляю, что бы было, если бы с нами не было Сены.

Если бы вокруг них не было истощения энергии Сены, то скорее всего большинство существ пыталось на них напасть.

К тому же если бы напали насекомые, то Рорен и Ляпис ничего не смогли бы с ними сделать, и вынуждены были бы отступить.

В худшем случае они вполне могли потратить здесь все свои силы.

«Братик, я ещё могу, положись на меня».

Девочка перед Рореном гордо била себя в грудь, и всё же он был ей благодарен.

— Так это деревня Фию?

За зарослями они увидели открытое пространство.

Вокруг был забор с человеческий рост, а за ним были здания, сделанные из брёвен.

Они всё ещё стояли в сумраке деревьев, но здесь над головой можно было увидеть солнечный свет.

— Верно! Это моя...

— Вот как. Значит, это она...

Фию ответил радостным голосом, но бормотание Рорена заставило его замолчать, он посмотрел на мужчину, который всё ещё находился в тени деревьев.

Он не обращал внимания на реакцию парня, а смотрел на деревню, рядом с ним в тени встала Ляпис и смотрела в том же направлении, Рорен у неё тихо спросил:

— Ну что?

— Слишком нечёткий вопрос, я не могу ответить на него, — дала ответ Ляпис, и Рорен серьёзно посмотрел на неё.

Ощутив его взгляд, Ляпис пожала плечами и продолжила:

— Так о чём именно ты хотел узнать?

— О состоянии деревни. Что думаешь об увиденном?

— Слишком тихо и никого не видать.

Слушая Ляпис, Фию смотрел на свою деревню.

Обычно у входа были вооружённые взрослые, а вокруг забора ходили караульные, а дальше можно было увидеть детей с родителями.

Но сейчас здесь не было никого.

Парень переживал, что в деревне что-то случилось, и готов был бежать туда, но Рорен и Ляпис всё ещё прятались среди деревьев, наблюдали и не собирались высовываться.

— Это... Простите.

— Можешь не говорить, я знаю. Знаю, — Фию хотел узнать, долго ли они ещё будут прятаться, а Рорен потрепал его по голове и ответил.

Парень ощутил в его словах нежелание идти в деревню и удивлённо открыл глаза.

— Это очень странно. Сейчас день, а детей не видать. Так и хочется крикнуть и спросить, что случилось.

— Согласна... Господин Рорен! Сверху! — девушка была с ним согласна, но заметила что-то и закричала.

Рорен отреагировал сразу, правой рукой он достал огромный меч и собрался взмахнуть им, но когда увидел того, кто атакует, он сразу же убрал левую руку с рукояти меча и прикрыл голову.

Что-то вцепилось в руку мужчину, а ноги существа оплели его тело.

— Да быть не может, эй... — он ещё раз посмотрел на левую руку, и, не веря, пробормотал.

На него напали бесшумно, если бы Ляпис не предупредила, он бы и не увидел врага, и сейчас его кусал эльф с растрёпанными волосами.

Руку Рорена кусал мужчина-эльф, по виду его можно было назвать молодым парнем.

Он прерывисто дышал, рычал точно зверь и сжимал челюсти сильнее, пытаясь отгрызть кусок мяса, но зубы мальчишки не могли вонзиться глубоко, натренированные руки Рорена были для него слишком крепкими.

И всё же кожу он прокусил, и пошла кровь.

— Эльфы что, людей едят?

Перед Фию Рорен не хотел бить и давить эльфа как лесного волка, мужчина выпустил огромный меч из правой руки и начал отцеплять парня от левой руки.

Но хоть Рорен и был куда сильнее, парень тоже оказался достаточно силён и не собирался отпускать его, и сейчас оба они пытались добиться своих целей.

— Вот ведь. Что ты с господином Рореном делаешь?

Ляпис тихо схватила парня правой рукой за воротник.

Девушка тянула достаточно сильно, что даже одежда затрещала, но парень не отцеплялся.

Держа порванную одежду, Ляпис схватилась за шею и с силой отцепила парня от Рорена.

И чтобы он больше никого не кусал, она бросила его в направлении деревни, пролетев по кривой, парень упал на землю.

Даже после приземления импульс полностью не угас, и он покатился по земле.

— Господин Рорен, ты ранен?

— В порядке всё...

На месте укуса были следы зубов, и немного текла кровь.

Рана была несерьёзной, хотя было жутко от того, что укусил его эльф.

Рорен переживал, что через рану что-то попадёт в организм, и он думал, что может стать таким же, но кровь быстро остановилась, а рана затянулась.

«В лечении положить на меня, братик. В случае чего я что-нибудь сделаю!»

— Полагаюсь на тебя...

— Есть изменения в физическом состоянии? — Ляпис выглядела озабоченной, а Рорен какое-то время молчал, проверяя себя, после чего покачал головой.

Изменения могли быть не мгновенными, потому успокаиваться пока было рано, но раз Сена сказала, что всё хорошо, мужчина решил ей поверить.

— Со мной всё хорошо, а вот это куда важнее.

Выброшенный Ляпис парень врезался в забор и наконец остановился.

Рорен не думал жалеть того, кто его укусил, но убивать его перед ничего не понимавшим и стоявшим с круглыми глазами Фию ему не хотелось.

Рорен взял свой огромный меч и направился к деревне, мужчина подошёл к забору, надеясь, что после броска Ляпис к парню вернётся здравомыслие.

Парень похоже пострадал и до сих пор не встал, а Рорен смотрел на него.

— Будь осторожен, господин Рорен.

— После твоего броска сразу он не напрыгнет.

Мужчина понимал, что после такого требуется время, чтобы прийти в себя.

Если эльфы более хрупкие, чем люди, то и защита у них должна быть слабее, возможно от полученных травм он не мог двигаться.

— Эй, так ты в себя пришёл?

В ответ Рорен услышал только бессмысленный стон.

Мужчина понял, что это бесполезно, а парень вновь громко зарычал.

Рорен инстинктивно попятился, а стоны сменились на неистовые крики, лежавший на земле парень бился в судорогах и царапал грудь и живот.

— Что это?

— Может какая-то болезнь? — сказала из-за спины Рорена наблюдавшая Ляпис.

Фию с криком попытался подойти к парню, а мужчина ухватил его за шкирку.

— Сарион! Это я! Фию! Ты меня понимаешь?!

Хоть и остановленный, мальчик продолжал звать, и в глазах парня на земле можно было увидеть проблески разума.

Рорен успел удивиться, а парень по имени Сарион снова заревел и отхаркнул кровавый сгусток изо рта.

Кровь пропитала его тело, окрашивая одежду в красный всё сильнее.

— Он ранен?

— Думаю, всё не так просто.

Ляпис указала на часть окровавленной одежды.

Там что-то извивалось, и стоило этому двинуться, как парень начинал кричать, не понимая, что происходит, Рорен отошёл от Сариона сам и оттащил Фию.

— Сарион! Приди в себя, Сарион! — кричал мальчик, а парень протянул ему руку.

Было ясно, что ему не дотянуться, он тянулся, будто прося о помощи, а потом просто упал, будто марионетке перерезали нити, крики прекратились.

— Что с ним такое?..

Оставив шокированного Фию на Ляпис, Рорен подошёл к телу Сариона.

Сам парень уже был мёртв, но под одеждой что-то копошилось.

Это выглядело мерзко, но надо было выяснить, в чём дело, было неизвестно, могла ли их постигнуть та же судьба, и Рорен отдёрнул часть одежды, под которой было копошение.

— У?! — Рорен внезапно вскрикнул.

Маленькое существо с крыльями сидело на теле мальчика и пожирало его.