— Если всё настолько плохо, надо помочь, — вопреки ожиданиям Рорена сказала Лейла.

Разгрузка багажа в их обязанности не входила, потому вся группа собралась в комнате старосты Роуз и слушала, собравшись вокруг Краса.

И решали они, брать ли задание Роуз, которое хотел принять Крас, и выяснить, что же случилось в соседней деревне.

Рорен думал, что все кроме парня проголосуют против, но Лейла показала, что он оказался не прав.

— Конечно сейчас я авантюристка, но всегда останусь рыцарем. Если слабый просит о помощи, я не могу его проигнорировать.

— Молодец, Лейла. Знал, что ты поймёшь.

— Правда меня раздражает то, как наш лидер получил эту информацию...

Сжатый кулак Лейлы дрожал, но Крас предпочитал не обращать на это внимания.

Она просто скрежетала зубами, видя радость парня, Рорен же думал, что до Краса ничего не дойдёт, пока это силой в него не вколотишь.

— Как жрица я тоже... Не могу бросить людей в беде... — сказала Лору, согласная с мнением Лейлы.

Это уже было в пределах ожидания Рорена.

Даже если это бесплатно, служители бога считают своим долгом помогать людям в беде, больше вопросов вызовет жрец, который отмахнётся от нуждающихся.

— Как служительница бога знаний я тоже не могу отвернуться от страждущих, — внешне Ляпис была в порядке, вот только голос пустой, а глаза как у мёртвой, что тоже было в пределах ожидаемого.

Будь здесь они одни, Ляпис бы сразу же забросила подальше эту авантюру, но положение жрицы на глазах у всех обязывало дать такой ответ.

Остались только Рорен и Андже, но вряд ли девушка пойдёт против большинства.

Если бы она могла возразить, то у неё точно был стержень, но в таком случае было сомнительно, что получилось бы долго оставаться в группе Краса.

— Кажется... Нет смысла возражать. Тогда я тоже помогу. Ладно, Крас?

— Спасибо, Андже.

Как Рорен и ожидал, если две согласились, третьей было сложно возразить, Андже не хотела предстать перед Красом в плохом свете, она указала на него пальцем и согласилось, а улыбавшийся парень схватил её за руку.

Рорен холодно посмотрел на покрасневшее и улыбавшееся от этого лицо, а сам старался возразить:

— Бесплатно я не согласен. Это меня не устраивает.

Раз отказаться не выйдет, надо было хоть пересмотреть условия.

Рорен хотел получить дополнительное вознаграждение, но понимал, что это будет довольно сложно.

При том, что Крас был без ума от старосты Роуз, на что-то было сложно рассчитывать.

Не сказать, что они вообще ничего не получат, скорее уж если Крас справится, то сможет провести одну незабываемую ночь.

В таком случае отказаться для Краса было почти непосильно.

Парень уже заплатил пятьдесят серебряных монет и его финансовое положение было не самым лучшим.

Пусть его поддерживала страна, это не значило, что он получал неограниченные ресурсы, а значит у Краса и его группы были ограничения в свободно оборачиваемых средствах.

— Ну да. Пусть мы одна группа, но это временно, и мы не можем обязывать тебя стараться просто так, — кивнула Лейла.

Разговор шёл только о Рорене, Ляпис уже согласилась помочь, так что больше она не могла рассчитывать на награду, потому на её лице застыла улыбка, а изо рта вырывался бессильный смех.

— Ну и что тогда? Крас и оставшиеся четверо согласных могут собрать по две серебряные монеты, ты ведь согласен за десять монет?

Когда Лейла предложила это, атмосфера вокруг Ляпис стала до невыносимости тяжёлой.

Другие этого не заметили, но Рорен видел, насколько была противна девушке эта идея, но было бы странно, если бы после всего мужчина решил отказаться от награды, как и Ляпис уже не могла отказаться дать денег.

— Значит по рукам. Мы договорились.

Рорен решил сразу же согласиться на условия Лейлы.

Конечно он мог бы выпросить и больше.

Крас и остальные были не уверены, что справятся с заданием сами, и потому решили, что им нужны все, и для них могло стать проблемой, если Рорен откажется.

Но в то же время это значило обобрать согласившуюся со всеми Ляпис, и Рорену казалось, что он обирает свою напарницу.

— Спасибо, что согласился, Рорен.

Он жестом остановил Лейлу, которая собралась поклониться, и неоднозначно сказал:

— Мы все в одной лодке. Чего уж. Не могу же я один вернуться в Каффу.

— Раз так, давайте сообщим старосте, что мы отправимся в соседнюю деревню, — когда всё было решено, Крас сказал это, довольно улыбаясь, и тут же получил от Лейлы и Андже.

Лору лишь вздохнула и наступила на лежащего Краса, Рорен наблюдал за этим, а сам прошептал Ляпис, с лица которой так и не сошла улыбка:

— Потом я верну тебе две монеты.

— Это твои деньги. Пожалуйста, распоряжайся ими...

Выражение на лице совсем не изменилось, услышав её, Рорен нахмурился и снова начал шептать:

— А ты не слишком упрямишься?

— Когда работа подойдёт к концу, угости меня чем-нибудь на эти две серебряные монеты... Так будет правильно.

Наконец выражение на её лице изменилось, сейчас она выглядела изнеможённой, а Рорен кивнул ей.

Настроение девушки восстановилось, сохранность нервов обошлась довольно дёшево.

Видя реакцию Рорена, Ляпис приложилась руками к щекам и принялась их массировать, наконец на её лице появилось привычное выражение.

— З-значит... Соседняя деревня...

— Для начал узнаем у старухи, как далеко деревня и получим всю информацию, и ещё они должны предоставить нам еду.

— С информацией будет куда проще... Крас конечно уже согласился, и я не собираюсь отказываться, но... Как-то это раздражает...

— Почему нельзя всё просто решить?

— Можно считать это божественным испытанием...

— Тогда у твоего бога ужасный характер, Лору. Хотя не мне говорить за кого-то.

Под обувью Лору пришедший в себя Крас пытался восстановить лидерство, но был проигнорирован, а Рорен отправился к Роуз, чтобы получить поддержку деревни.

— У нас есть излишки... Но если будет действовать страна, мы не сможем попросить вас о помощи...

Ответ Роуз о поддержке был практически таким, каким его ожидали.

Она косилась на Лейлу, которая была одета как рыцарь, и отношение было не самым хорошим.

Роуз лишь собиралась, но пока ничего не сообщила, однако даже если они отправят донесение, вероятность того, что страна что-то сделает ничтожно мала, Рорен прекрасно понимал это.

Сейчас они находились в состоянии войны.

Никто не пойдёт специально решать проблемы маленькой деревни.

Понимая это, Лейла поникла.

— К тому же господин Крас уже согласился, — с улыбкой сказала Роуз, и на лице парня появилась смущённая улыбочка.

Андже и Лору тут же ударили парня кулаками в живот, а поражённый Рорен меж тем обратился к Роуз:

— Я понимаю, что ты хочешь сказать. Но тебе не кажется, что это грязно?

— Не будьте столь грубы. Разве не должны слабые полагаться на господ авантюристов?

— Я могу понять твои чувства. Но что-то я не вижу, чем можно гордиться, когда ты сбрасываешь всю работу на других.

Рорен мог понять, когда слабые желали заполучить помощь сильных.

Но в то же время он считал, что и спасаемые должны что-то сделать для спасителей.

Но в ответ ему Роуз лишь улыбалась и не дала нормального ответа.

Подумав об этом, Рорен приглушённо спросил:

— То есть мы ничего не можем взять в деревне?

— Правильнее будет: даже если захотите, не сможете.

— Вот как. Ну тогда ладно. То, что награды нет, мы уже поняли, неприятно, но чёрт с ним, но и отчёт по факту выполнения вы просить не будете?

Вначале по лицу Роуз было понятно, что она не до конца поняла, но Рорен продолжил так, чтобы даже она поняла:

— Если есть награда, то и риск потерпеть неудачу имеется, успешное задание или нет, надо доложить. Но раз награды нет, то можно обойтись без этого.

— Это...

— То есть мы выходим, сразу же лажаем и говорим, что возвращаемся в Каффу.

Если нет награды, то и риска потерпеть неудачу нет.

То есть они могут покинуть деревню, сразу же заткнуть Краса, посчитать задание проваленным и вернуться в Каффу.

Будучи рыцарем, Лейла не могла бросить слабых в беде, но Роуз ничего не знала о Рорене и остальных.

— Плохо, это ужасно!

— Вот и помоги нам. Хватит думать, что раз слабые, вам все должны помогать. Хотя наш лидер — главная проблема здесь, только и может на девок озабоченные взгляды бросать.

— Н-но ведь...

— Про деньги я даже не заикался. Но еду, воду или алкоголь вы дать можете? И может одолжите осла, который тащил багаж? Покажите, что можете помочь.

Рорен понимал, что в деревне нет излишков.

К тому же без мужчин они даже нормально работать не могут, их будущее было во мраке, потому можно было понять желание сэкономить.

И всё же не было ничего похвального в том, что они пытались решить свои проблемы за чужой счёт, Рорен хотел, чтобы они дали то, что могли, а Роуз покрылась холодным потом и стала что-то считать в голове.

В итоге Рорен смог получить от Роуз лекарства и провизию, а ещё она дала осла, который нёс багаж.

Переговоры проходили под угрозами срыва выполнения задания, но Роуз сама не подала запрос в гильдию, потому он был частным, и всё это никак не скажется на карьере Рорена и остальных, а если от этого достанется репутации лидера Краса, то так даже лучше.

Роуз была мрачнее тучи, правда Рорен не знал, насколько она была серьёзна.

При том, то она наняла шесть авантюристов железного ранга по цене около десяти серебряных монет, а теперь ещё отделалась лишь небольшой помощью, то цена была невероятно низкой.

— Ты ведь мог поднять награду ещё выше?

— Это могло стать уже болезненным, и она бы стала думать об ответных мерах. Здесь пришлось соблюсти меру.

Ляпис была недовольна, вот только она приняла сторону согласных на задание, поэтому громко выражать недовольство не могла, так что говорила с Рореном приглушённо, но он дал отрицательный ответ.

Рорен прекрасно знал, что жадность до добра не доводит.

Вместо ничего, они получили что-то, и с его точки зрения это был удовлетворительный результат.

По словам Роуз деревня располагалась в пешей доступности, товарами из Каффы занимались жители деревни, они же оказались свободны, потому сразу же направились в соседнюю деревню.

— И всё же что-то идти не хочется.

— Понимаю тебя, но думаю, уже пора смириться, — горько улыбаясь, Лейла ответила на жалобу Рорена, вот только девушка неверно истолковала то, что его тревожило, что он попытался исправить, покачав головой:

— Чёрт с ним, с дополнительным заданием. Деревенские нас обеспечили, да и приработок у меня будет. Конечно мало, но тут я сам согласился.

— Тогда что тебе не нравится?

— Местоположение соседней деревни.

Деревня, про которую говорила Роуз, располагалась к северу.

Размер был приблизительно такой же, но севернее находится лес средних размеров, Рорен сверился с картой, и похоже за этим самым лесом было поле битвы между двумя странами.

— Близко к полю боя, опасность выше. Понимаешь, что мне не нравится?

Для наёмника поле боя — отчий дом, но приближаться к такому месту не стоило.

Если получится не приближаться и выполнить задание, то держаться хотелось на максимальном расстоянии, мужчина знал обо всей сопряжённой опасности.

— Лес густой, к тому же довольно большой, думаю, нам не о чем беспокоиться.

Видать вспоминая карту, Лору бросила поверху взгляд и сказала это, но Рорен почесал голову и ответил:

— Сражаться они будут в лобовую. Но если они решат зайти с фланга, то конница как раз сможет обойти через лес.

Рорен прекрасно знал, как была страшна конница.

Сила и манёвренность были на голову выше чем у пехоты, с таким противником встречаться точно не хотелось.

— Ты слишком беспокоишься, — Андже даже удивилась, а Рорен пожал плечами:

— А иначе на поле боя не выжить.

— Не хочу близко подходить.

— Он ведь ещё там не бывал? — Рорен указал подбородком на подгонявшего осла Краса, и Андже слегка призадумалась:

— Краса поддерживает страна. Его вполне могут отправить на поле боя.

— Я сделаю всё возможное, чтобы не допустить этого, но не могу полностью гарантировать.

Если страна проявляет интерес к авантюристу со способностями, то рассматривает его военный потенциал, но по большей части вклад он должен вносить, исследуя руины, проводя поиски и убивая монстров.

Глупо направлять многогранные человеческие ресурсы участвовать в одних лишь сражениях, это любой понимает, но иногда приходится чем-то жертвовать, потому нельзя сказать, что этого не случится.

— Похоже пора начать думать о смене профессии.

— Он не знает того, что знаю я... И даже странно, что вы ещё не задумались об этом.

Рорен считал Краса хорошим человеком.

Немного высокомерным, но в целом хорошим.

Он был бабником, что можно было отнести к недостаткам, но при том, что он не делил их в зависимости от возраста и внешности, то его можно было считать альтруистом.

— Так называемый главный герой сказки.

С оценкой Ляпис согласились все участвующие в разговоре.

Только сам Крас не принимал участие в разговоре, а вёл осла, лишь только посмотрел на остальных с жалким видом.

— Может не будете обсуждать меня у меня же за спиной?

— Считай, что это отличная возможность услышать оценку твоих товарищей, — честно сказал Рорен, а Крас оставался всё таким же жалким, когда снова принялся тянуть осла.

Глядя ему в спину, Рорен хмыкнул, когда внезапно заговорила Андже:

— Кстати, госпожа Ляпис, а каким ты видишь господина Рорена?

— В каком смысле?

Пусть вопрос и был внезапным, Ляпис переспросила девушку, сохраняя спокойствие, а Андже с горящими от любопытства глазами потянула спутницу за рукав.

— Мы уже сказали, что думаем о Красе, теперь твоя очередь рассказать о господине Рорене.

— Не очень понимаю, к чему это?

— Мне тоже интересно. Тут ведь ничего сложного. Считай это обычным глупым разговором в пути, — Лейла подстёгивала её рассказать, а рядом с ней закивала Лору.

Считая, что начался странный разговор, Рорен прикрыл рот ладонью, Ляпис же не выказывала желания продолжать и приложила указательные палец к подбородку, какое-то время она думала, а потом с улыбкой ответила на вопрос Андже:

— Я думаю пригласить его домой и познакомить с родителями.

— Что? Уже хочешь познакомить с родителями?

Лейла была удивлена, а Андже и Лору почему-то покраснели, хотя лица и были счастливыми, а Ляпис ответила им мягкой улыбкой.

— Но я же жрица. Потому мы не можем быть так уж близки.

Жрецам не запрещали вступать в брак.

Они посвящали себя богу, и могло показаться очень некрасиво, если бы они сходились и расходились с кем-то, потому в выборе партнёра они были очень щепетильны.

Ляпис просто говорила, что хочет представить его семье, и для жрицы, которая должна была выбрать спутника на всю жизнь, это был скромный способ выразить симпатию.

— Вижу, у вас всё замечательно, Рорен.

— Заткнись, вперёд иди.

Крас, которой вёл осла, обернулся и начал лыбиться, а Рорен ускорился и дал ему пинка.

Мужчина думал, что ударил достаточно сильно, и при том, что Крас слегка подлетел, понял, что даже слишком сильно, и вот парень потирал ушибленное место и насмехался над Рореном, если бы он не использовал «усиление», то наверняка серьёзно пострадал.

— Ох и тяжко с жрицами, — пробормотала Андже, ошарашенно наблюдая за тем, что произошло между Рореном и Красом, а ей неуверенно ответила Лору:

— Это, госпожа Андже. Я тоже жрица...

— Если любишь Краса, будь готова. Он не из тех, кто ограничится любовью к одной.

— Это, ну...

— У него будет много любовниц и наложниц. И я уже готова к этому, — хвастливо проговорила Лейла, и все кроме Краса не понимали, чем она гордится, вот только сама девушка этого не заметила.

— Тебе бы сделать что-то с характером. В смысле ты же любишь Андже?

Когда девушка была на пороге смерти, Крас действительно переживал за неё.

Потому Рорен не понимал, чего он бегает и за другими женщинами, что раздражало, он думал ещё разок пнуть Краса, но он сразу же увеличил разрыв, а потом самоуверенно кивнул:

— Конечно, больше всех в этом мире я люблю Андже. Это чистая правда.

— Тогда...

— Однако желание посвятить свою любовь в равной степени Лейле, Лору и другим ещё незнакомым мне женщинам, — это часть меня.

— ... А, вот как.

Красу хватало смелости провозгласить всех женщин этого мира своими врагами в равной степени, и хоть Рорен сам этому не обрадовался, но был впечатлён.

Без храбрости человек не сможет пройти через поле боя, и Рорен был уверен в наличие такой храбрости у себя.

Вот только тут Крас ушёл далеко вперёд, однако сожаление у Рорена это не вызывало, ведь он увидел, как Краса в спину ударили Андже и остальные, когда услышали как парень самоуверенно произносит подобные глупости.

Они шли вперёд, говоря на всякие разные темы.

Прежде чем добраться, некоторые члены группы получили лёгкие ранения, в остальном никаких сложностей не было, и они добрались до деревни, о которой говорила Роуз, ближе к вечеру.

Деревня и правда была почти такой же, самая обычная сельская деревня.

Были следы, что тут недавно жили люди, но когда они вошли в деревню и осмотрелись, то не нашли никого.

— Если так подумать, что-то же должно здесь быть.

Пройдя по дороге, Рорен встал на центральной площади и посмотрел на густой лес на севере.

Солнце уже садилось, а из-за листвы в лесу была непроглядная тьма, потому лес смотрелся жутко, хотя это всё ещё был лес, каких везде много.

— Ничего не осталось? Может ли это быть нападением монстров?

У стоявшей рядом Ляпис в руке были овощи и вяленое мясо, и Рорен посмотрел на неё с лёгким упрёком.

— Тут есть склад, но всё просто сгниёт или высохнет. Тебе не кажется, что вместо того, чтобы бросить это всё, мы можем использовать это с пользой?

— Если найдём жителей, заплати.

Рорен не хотел брать еду людей, которые находились неизвестно где.

Но и Ляпис была права, если они оставят всё это, еда сгниёт или высохнет, и её уже не съесть, потому он мог понять и необходимость съесть всё это.

В общем, если они съедят еду и потом найдут её владельцев, то надо будет оплатить, Ляпис же собиралась просто всё умыкнуть, потому её точно больно кольнули.

— Ладно. Так и сделаю, — неохотно Ляпис согласилась заплатить.

Вроде они разобрались, но почему-то Рорену казалось, что девушка уверена, что платить они ничего не будут, ведь она прямо на его глазах спокойно стала собирать еду.

— Свежими их не назовёшь, и всё же это овощи. Ужин вечером будет вкусным.

— Рад знать. А остальные где... — сказал Рорен и увидел, как Андже и остальные вытаскивают из домов сосиски и бочки, от удивления у мужчины перехватило дыхание, а когда он увидел, как Крас вывел корову из амбара, непроизвольно сглотнул слюну.

— Вы что делаете?

Рорен думал, что им сказать, а Крас и остальные начали оправдываться в манере Ляпис, мужчина тяжело вздохнул и положил ладонь себе на лоб.

Ему казалось, что они воспользовались отсутствием жителей и решили обворовать деревню, но внутри отдавался девиз авантюристов: можешь использовать — используй, можешь съесть — съешь.

— Если найдём жителей, вы заплатите! Поняли?

— Суров ты в таких вопросах, Рорен, — восхищённо сказал Крас, выводя корову, которая в сарае успела исхудать.

Хоть голодная смерть ей пока не грозила, но это свидетельствовало о том, что те, кто о ней заботились, уже какое-то время назад куда-то делись, вот только было не понятно, куда ушли селяне.

— Что ты собрался делать с этой коровой?

— Подумал, вдруг у неё молоко есть.

— Она совсем худая, нет у неё молока. Верни животное.

— Ладно. И всё же скотине повезло. Без людей её не сожрали монстры или хищники, — спокойно сказал Крас, и Рорен задумался.

На животных в сельской местности часто нападают монстры или другие животные, даже если рядом есть люди.

Раз о деревне никто не заботился, должны были напасть, так что было странно, что корова успела исхудать, а никто так и не пришёл.

— Можно её хоть покормить? А то жалко, если с голоду умрёт.

— Ага, без проблем. Я помогу.

Неизвестно, что случилось с жителями деревни, но животные пока были живы.

Морить их голодом было ни к чему, потому Рорен согласился помочь Красу.

За это время потемнело, и они стали обустраиваться в центре деревни.

Конечно они думали занять какой-нибудь дом, но никому не хотелось оставаться в доме, чей хозяин исчез по неизвестной причине, за исключением разве что Рорена.

— Не бывали вы на поле боя. Там и рядом с трупами спать приходится.

— А если труп обратится в нежить и нападёт?

— Бывает. Не скажу, что такого не случалось.

Рорен сказал, что были солдаты, которые не позаботились о трупе, и тот обращался в нежить и убивал.

И чтобы этого не случилось, то по-хорошему, надо носить с собой верёвку, чтобы связать трупа.

— А если по-плохому? — спросила Андже, и Рорен непринуждённо ответил:

— Можно отрубить голову и конечности, даже если труп обратится, двигаться не сможет.

— Лучше бы не спрашивала... — скривила лицо Андже, а для Рорена это было обыденностью, вместо переживания по привычке он уже ничего не чувствовал.

Конечно неприязнь осталась, и всё же повторяя это раз за разом, мужчина успел привыкнуть.

— Давайте лучше есть. У нас ведь сегодня прямо пир?

— Верно. Мы достали еду и на животных убедились, что вода в колодце нормальная.

Во время осмотра они убедились, что источник воды деревни был в норме.

Воду Рорен вначале налил на руку, изучив её, попробовал, после чего выплюнул и стал ждать, потом попробовал и убедился, что всё нормально, потому смог сделать вывод, что всё нормально.

— Вроде всё нормально. Но перед употреблением лучше вскипятить.

— Поняла. Использовать «очищение»?

— Ни к чему. И вообще если бы ты сделала это, мне бы не пришлось самому проверять.

— Не то, чтобы я не доверяла этой силе. Но вдруг там есть что-то, что проявится только когда выпьешь.

Рорен подумал, что такое и правда может быть, и остальные стали с опаской смотреть на воду.

— Если мы очистим часть воды, то можем примешать к имеющейся, и тогда шанс заболеть будет ниже.

Сейчас у них было две жрицы.

Они могли использовать больше божественных заклинаний, но это была простая трата сил, переводить всё на воду.

— «Очищение» — простое заклинание, потому я использую. Госпожа Лору пусть воздержится, — сказала Ляпис и использовала способность на воде.

Сила Лору похоже была выше, чем у Ляпис, потому стоило ограничить использование более мощных заклинаний вроде исцеления, где эффект зависел от силы, а эффект очищения был одинаковый для любого, потому лучше было, чтобы это сделала Ляпис.

— Лору более компетентна как жрица?

— К сожалению. Такова уж эта профессия.

Хоть Ляпис и сказала это слегка наигранно, Рорен подумал, что это вполне логично.

Всё же на самом деле она была демоном, потому чисто по силе она превосходила Лору, но сказать об этом он не мог.

А вот в разнообразии умений и божественных заклинаний Лору её превосходила.

— Это разница в вере?

— Да, можно и так сказать, — слегка разочарованно согласилась Ляпис, но тут ничего нельзя было сделать, потому, чтобы утешить её, Рорен похлопал девушку по голове.

А тем временем Ляпис приготовила ужин.

Хотя он и не был особенно сложным.

Они собрали то, что нашли в домах, там же достали кастрюлю, где-то добыли соль и собрали растения возле деревни, но куда приятнее есть горячий суп, чем засушенную еду.

Только хлеб они использовали собственный.

В деревне тоже остался хлеб, но он уже успел весь покрыться плесенью.

— Здорово, когда женщина умеет готовить.

Посреди жуткой деревни, жители которой куда-то ушли, от безделья заговорил Крас, а Рорен, выискивая подвох, дал холодный ответ:

— Не советую пытаться её соблазнить.

— Я не увожу чужих женщин.

— ... Мы не спим вместе.

— Вот как? Значит у меня есть шанс...

Рорен вонзил меч у ног Краса, прямо перед парнем появилась чёрная стена, на которой отражалась его застывшая улыбка.

— Ты что-то сказал?

— Быстрее бы поесть.

Рорен спросил так, будто и не втыкал меч прямо у ног Краса, а тот сразу же мягко ответил.

В зависимости от ситуации его храбрость и смекалка могли поразить любого.