Часть 1

Красный магический телепорт.

Все телепортационные магические круги, которые я видел до сих пор, испускали голубовато–белый свет, а этот красный. Красный — это цвет опасности. Запретная зона. Он без сомнений ведёт в опасное место.

— Это впереди, — пробормотал Пол.

Уверен, это опять сработала его интуиция. Но что именно там впереди? Зенит? Или может Страж охраняющий сердце этого подземелья? Однако была странная уверенность. За этим магическим кругом лежит финальная часть подземелья.

— Что будем делать, Пол? У нас ещё остаётся в запасе время, но сперва вернуться и подготовиться получше, тоже хороший вариант.

Шестой этаж оказалось легко одолеть. Всё благодаря дыму от Таруфуро, с этим Пожирающие Дьяволы были лишь мелкой сошкой. Мы почти не потратили взятые с собой расходные материалы, можно даже спокойно утверждать, что наши запасы полны. И мы уже успели отдохнуть в комнате перед этим.

— …Нет, мы продолжим. Давайте проверим экипировку.

— Понятно.

Услышав решение Пола, все уселись на землю, снимая своё снаряжение. В такой ситуации надо как можно тщательней всё проверить.

— Послушай, Руди, ты тоже.

По слову Рокси я тоже сел. И принялся вынимать всё из своей сумки, раскладывая на земле, чтобы как следует проверить. У меня мало снаряжения. Но, по крайней мере именно я отвечаю за свитки духов света.

— Руди, мои свитки, хочешь взять несколько?(Прим. Пер. Вот так и выглядит романтика между магами. А потом она попросит подержать его посох…)

На случай экстренной ситуации, Рокси тоже захватила с собой несколько свитков. Эти свитки относились к магии продвинутого уровня. С помощью сокращённых чар, что сильно снижает время произнесения, она может быстро использовать много заклинаний. Но даже так, заклинания продвинутой магии требуют на произнесение значительное время. В сражении может возникнуть ситуации, когда даже на произнесение сокращённого заклинания не хватит времени. Эти свитки, козырь как раз на такой случай.

— Думаю да, как насчёт пары свитков исцеления?

— Хорошо.

Поскольку я могу пользоваться безмолвными чарами, мне не нужны свитки с магией продвинутого уровня. Однако с магией исцеления другая история. Я обязательно должен прихватить парочку, на случай наихудшего развития событий. Скажем, когда Страж раздавит мне горло или лёгкие.

Я принял от Рокси несколько свитков исцеляющей магии среднего уровня, сложил их и убрал в карман мантии. Если мне не придётся ими воспользоваться, я их верну.

Я бы хотел взять один с собой домой, чтобы затем Нанахоши или Клифф их размножили. Но ведь копировать и воспроизводить их без разрешения запрещено, да? Хотя лично я не считаю, что если скопирую несколько, это обязательно раскроют.

— Я не знаю, какого типа Страж нас там ожидает, но у нас хватает боевого потенциала. Так что, Руди, не думаю, что нам придётся пользоваться свитками, просто сражайся в полную силу.

— Мне понадобится ваша помощь. У меня есть дурная привычка замирать в критические моменты, так что, если до этого дойдёт, прошу, помогите мне.

— Да, предоставь всё мне, я прикрою тебя, — отозвалась Рокси, уверенно хлопнув по своей маленькой груди.

— Рудэус, Рокси, — с этими словами Элинализ что–то нам бросила.

Поймав, я обнаружил, что это круглый камень, вроде мрамора. Один из магических кристаллов Элинализ.

— Если у вас кончится магия, воспользуйтесь этим.

— А это нормально?

— Я даю только в залог. Если не воспользуетесь, пожалуйста, верните потом.

— А, да, хорошо.

Столкнуться с тем, что у вас иссякли запасы манны, когда уже почти закончили исследовать подземелье вполне возможно. Но, как правило, в такой ситуации вы сразу отступаете. Всё–таки именно по этой причине так тщательно и зачищаются от врагов помещения по дороге. Вы отходите и ждёте, пока ваша магическая сила восстановится, а затем снова бросаете вызов Стражу.

Однако, всё ж бывают моменты, когда вы просто не можете сбежать от Стража. Если например Босс ловит вас в закрытом пространстве наподобие арены, которую вы не можете покинуть, пока не одолеете его. Кажется, бывают и такие случаи.

Красный магический телепорт у нас перед глазами выглядит как двусторонний. Однако на деле он может оказаться односторонним. Но надеюсь, хотя бы не телепортирует нас в случайное место.

— Ну, все готовы?

По знаку Пола, все поднялись. Если присмотреться, лица у всех напряжены. Но также чувствуется дух и решимость.

— Руди.

— Что такое.

— Хотя я и не думаю, что должен говорить что–то подобное сейчас…

А, опять он с этим, так и смерть приманить недолго.

— Тогда лучше и не говори.

— Ко–конечно…

Пол помрачнел. Его настрой явно упал. Нет, важные вещи не стоит говорить перед решающим сражением. Оставим это на тот момент, когда вернёмся.

— Хорошо, пошли.

Переглянувшись, мы все разом шагнули на магический круг.

Часть 2

Выйдя из телепорта, мы оказались в необычайно просторном помещении. Если попытаться описать его парой слов, то это будет величественный древний храм.

Это настоящий прямоугольный дворцовый зал, огромный как бейсбольное поле. По краям зала возвышались мощные колонны. Потолок был так высоко, что приходилось отчаянно задирать голову, чтобы разглядеть его. Земля сменилась узорной плиткой с искусной резьбой, гравированной на каждой.

— Ох?!

А в дальней части этого пепельно–серого зала стоял одинокий монстр.

И он был огромен. Никогда раньше не видел монстра подобных размеров.(Прим. Пер. А как же Бегемот?)

Он был примерно раза в два больше Красного Дракона. Даже с такого расстояния видно было как переливается и сверкает его изумрудно–зелёная чешуя. Его тело было невысоким, но весьма массивным, а из него на длинных шеях росло сразу множество голов.

— Гидра, настоящая, я впервые вижу одну из них… — услышал я бормотание Гису.

Всё верно, гидра. Гигантский многоглавый дракон; я насчитал девять голов.

— Это?!

Но Пол смотрел вовсе не на гидру. А на то, что было за ней. В дальней части под защитой Гидры…

Там был виден магический кристалл. Изумрудно–зелёный кристалл просто огромных размеров. Настолько огромных, что коллекция кристаллов Элинализ казалось просто песчинками. Его высота была больше двух метров. Я никогда прежде не видел таких гигантских магических кристаллов.

Однако дело не в этом. Речь тут вовсе не о размерах. А о том, что было внутри кристалла. Она там.

Зенит. Заточённая в кристалле.

— Зенит! — закричал Пол.

Одновременно множество «Почему?» пришли мне на ум. Почему всё так получилось? Почему она оказалась внутри кристалла? Не успел я воплотить свои мысли в слова, как Пол уже бросился вперёд, крепко сжав по мечу в каждой руке.

Гидра медленно поднялась, повернув головы.

Часть 3

— Идиот! Куда ты понёсся?! — раздался крик Гису.

— Тц!! — щёлкнув языком, Элинализ бросилась за Полом.

Талханд также кинулся за ними. И всё же Элинализ не могла нагнать Пола, который побежал первым.

— Я собираюсь прикрыть их! — крикнула Рокси.

Тут я наконец спохватился и нацелил свой посох на Гидру, ставшую нашим противником. Первым делом, мы должны одолеть врага.

Одолеть одним ударом. Вложить побольше силы, столько, чтобы хватило порвать на куски даже Короля Демонов.

— Тихий кулак ледяного человека, «Ледяной Удар»!

Рокси тоже начала читать заклинание среднего уровня, чтобы нанести упреждающий удар. Заклинание пронеслось мимо Пола на невероятной скорости, одав того волной ледяного воздуха и ударило в цель.

Прямо перед ударом наших ушей достиг резкий звук, как будто царапают по стеклу, и разнеся по гигантскому храму.

— Что?! — вскричала Рокси, широко распахнув глаза.

На Гидре не было даже царапины. На неё не действует лёд? Когда эта мысль пронеслась в моей голове, Пол уже добрался до Гидры.

— Каменная пушка!

Я выстрелил полностью заряженной каменной пулей. Со свистом рассекая воздух, она понеслась к цели. Она прошла прямо над Полом, который был уже всего в паре шагов от Гидры. И ударила в неё.

Снова раздался тот же неприятный пронзительный звук, что я уже слышал ранее.

— Её заблокировали?

Гидра точно не уклонялась. Она должна была получить удар. Это должно было быть прямое попадание. Однако откуда взялся этот звук? Этот высокий, резкий звук, что это?

Как будто ничего и не случилось, гидра неспешно поднялась. На ней не было ни царапины.

— Уооо.. раааа! — до меня донёсся громкий крик Пола.

Головы Гидры извивались подобно змеям, атакуя Пола. Совершая минимум движений, Пол уклонялся от всех атак.

В следующий миг одна из голов отлетела прочь, разрезая воздух.

И тут Пол взмахнул мечом в правой руке. Потрясающая скорость удара. Вся фигура Пола на мгновение словно размылась. Она двигается с такой скоростью, что даже мой магический глаз предвидения не может её видеть.

В то же мгновение, кровь хлынула из другой шеи Гидры. Левый меч почти разрубил её. Поскольку меч был коротким, длины не хватило, чтобы отрубить голову одним ударом, так что Пол крутнулся, и, используя центробежную силу, довёл дело до конца ударом меча в правой руке.

Голова гидры, больше ничем не соединённая с телом, рухнула на пол.

— Шаааааа!

В мгновение ока Гидра потеряла две головы. Однако всего у неё их было девять. Атакуя всеми ими попеременно, Гидра, окружила Пола, атакуя сразу со всех сторон.

Пол отступил, стараясь выдержать дистанцию между ними, но вероятно длины шагов просто не хватило, чтобы вовремя выйти из радиуса атаки гидры.

— Пол!!!

И тут подоспела Элинализ. Прикрываясь щитом, она использовала особую атаку своего нового меча. Я ощутил, как невидимая ударная волна понеслась к цели.

Опять этот звук. Как будто и не было никакой ударной волны, гидра продолжила преследовать Пола.

— Журчание мутного потока! «Поток Воды»!

Сразу после того, как прозвучало заклинание Рокси, перед Полом возник поток воды.

Он буквально смыл его, оттолкнув прочь от Гидры, помогая выйти за пределы радиуса её атаки. Пол перекатился, а Элинализ тут же встала перед ним в защитную стойку, прикрывая его. Где то на пол пути отсюда, Талханд остановился, и начал читать заклинание. Может построение и было не совсем аккуратным, но это уже был нормальный строй, с нападающим, полузащитником и защитником.(Прим. Пер. Простите не удержался. Долго крепился. Но все эти нападающие и защитники и построения в тексте…)

Как нам сражаться дальше?

Атаки Пола были эффективны. Однако моя каменная пуля была заблокирована. Так же как и магия Рокси. Тогда, полагаю, теперь стоит попробовать огонь или ветер? Но эта магия бьёт по площади, и может задеть Пола и остальных. Так что же делать?

— «Каменная Колонна»! — Талханд наконец закончил своё заклинание.

Это магия земли. Прямо над головами Гидры появилась массивная каменная глыба и упала на неё.

И снова раздался всё тот же резкий звук. Прежде чем камень ударил по гидре, он просто рассеялся. Рассыпался песком и исчез. Так этот звук? Когда он раздаётся, магия рассеивается?

— Неужели магия не действует на эту штуку?!

Что нам делать? Стоит ли нам продолжать? Или лучше временно отступить? Что мне делать?!

И тут я услышал отчаянный голос Рокси сзади.

— Руди, смотри! Оно исцеляется!

Я посмотрел на раны оставленные Полом, обрубки двух шей. На месте среза что–то появлялось, кости, мышцы и плоть стремительно нарастали, превращаясь в новую голову. На конце другой шеи также появлялась новая голова.

Оно может регенерировать. Даже отрубив этой штуке головы, вы не можете так нанести ей невосстановимые повреждения.

— Мы должны отступить! — раздался крик Рокси.

Однако Пол это будто и не слышал. Яростно крича, охваченный пылом боя, он продолжал отчаянно атаковать Гидру своими мечами. Элинализ, с опасностью для собственной жизни, как могла старалась поддержать этот бесшабашный стиль боя.

— Гису! — крикнул Талханд.

Гису тут же бросился бежать. Обогнув Талханда и старясь держаться позади Пола, он кинул что–то в Гидру.

Раздался звук небольшого взрыва. Гидру и окрестности заволокло чем–то вроде дыма. Дымовая завеса, да?

— …! — что–то невнятно крича, Гису попытался оттащить Пола подальше. Однако его сил не хватило, чтобы с ним справиться, Пол просто стряхнул его. В следующий миг Элинализ заехала Полу в лицо своим щитом.

— …! — Гису, отпустил Пола и принялся о чём–то говорить, Пол быстро посмотрел сюда, а потом они наконец все вместе бросились бежать.

— Рудэус!

Услышав крик Элинализ, я тоже начал действовать. Сконцентрировав всю ману, что мог, в руке, я создал плотный туман между Гидрой и Полом. Туман, напоминающий чистый белый пар окутал окрестности.

Однако я знаю, что гидра уже приближается к нам, я чётко слышу звук её передвижения. Хотя, если верить звуку, приближается она не слишком быстро. Пол и остальные уже вернулись к телепорту.

— Руди, отступаем. Вперёд, к магическому кругу.

— Да, учитель!

Следом за всеми я шагнул в телепорт.

Часть 4

Всем удалось благополучно уйти с помощью телепорта. Рокси, Талханду, Гису, бурно дышащему Полу. Последней появилась Элинализ, хотя и раненая.

Кровь бесконечно текла из области её плеча.

— Ты в порядке?

— Всего лишь царапина.

Вся кожа с плеча Элинализ была содрана. Но насколько я могу судить, прямого удара она не получила.

— Просто поцарапалась о чешую.

Похоже у этой Гидры чешуя как акулья кожа.(Прим. Пер. А для тех кто не знает, кожа у акул словно наждачная бумага.) Но даже так, подобную рану даже начальная магия исцеления может излечить не оставив даже шрамов. В моём прошлом мире на такое понадобилось бы как минимум наложить несколько швов. Какой удобный мир.

— Спасибо тебе большое.

А теперь. Проблема в том, что вызвало эту рану, или вернее в том человеке, что стал её причиной.

Пол сидит напротив магического телепорта. Не сводя с него глаз. Жажда крови буквально сочится из каждой клеточки его тела.

— Пап.

— …Это была Зенит. Тут никакой ошибки, произнёс Пол.

Судя по глазам, он даже не заметил, что Элинализ пострадала. Нет, поскольку Элинализ и играет роль щита, можно сказать это её обязанность принимать на себя удары. И всё же…

— Прошу, успокойся немного.

— Да, прости за это. Я уже спокоен.

Тон Пола и правда был тихим. Но это затишье перед бурей, невольно подумал я. Он может и выглядит спокойным, но внутри это явно не так.

Тут уж ничего не поделаешь. Естественно, ведь там была Зенит. Даже с того расстояния, на котором я был, я сразу осознал: «Ох, это Зенит». И я уверен, что Пол тут не ошибается.

Там, внутри магического кристалла находится Зенит. Она томится в ловушке внутри этого камня. Меня беспокоит, как она очутилась там. Нет, причины не так важны. Возможно её перебросило внутрь во время телепортации, уверен, может быть ещё куча всяких объяснений. Пусть даже оказаться телепортированным внутрь объекта большая редкость, если посмотреть с другой стороны, можно сказать, что такое хоть и редко, но всё же случается. Но разве история Гису не гласит, что какие–то искатели приключений встретили её в лабиринте? Хотя нет, было же сказано, что она «попала в ловушку». Хм? Может Гису давно про это знал? Да нет, вряд ли. Вряд ли стоит ловить его на подобных оговорках. Об этом можно будет спросить и потом, когда всё закончится.

Кроме того, основная проблема сейчас не в этом.

— …Жива ли ещё мама, оказавшись в таком положении?

— А?! — стоило мне произнести это, как Пол вскочил и схватил меня за грудки, — Жива она или нет, это абсолютно неважно!

— Верно.

Именно. Просто невольно с языка сорвалось.

С самого начала вероятность того, что Зенит жива была крайне мала. Я даже допускал возможность, что нам не удастся даже найти её труп. Но хотя бы что–то из её личных вещей. Если она мертва, то ничего не поделаешь, мы должны хотя бы провести для неё достойные похороны. Так я думал.

Поскольку Зенит вполне можно опознать, можно сказать ситуация даже лучше, чем мы могли ожидать.

— Прекратите ссориться! — попытался было вмешаться Гису, но Пол продолжал всё также нависать надо мной с пугающим видом.

— Руди, там была Зенит. Твоя мать. Так почему же ты так спокоен?

— Я должен был впасть в истерику? Этим ты недоволен?

— Я говорю не про это!

Я знаю, что хочет сказать Пол. Конечно, для такой ситуации, я слишком собран. Пусть даже мы наконец–то смогли отыскать мою мать, которая пропала целых шесть лет назад, уверен, обычный человек себя бы так не вёл.

…Ну. Даже когда я был ребёнком, я не так много общался с Зенит. Я вообще довольно слабо её помню. Мы не так уж и долго жили вместе. Что касается меня, мы расстались ещё когда мне было всего семь лет, с тех пор мы ни разу не виделись уже почти десять лет. Может моё отношение и может показаться бессердечным, но я просто ничего не могу с собой поделать.

— Сейчас давайте лучше разберёмся с настоящим.

— Что?!

Я проигнорировал устрашающую ауру Пола и начал невозмутимо сводить вместе всё, что нам удалось выяснить.

— Магия против этого Стража неэффективна. У него есть абсурдная способность быстрой регенерации, а его сила атаки достаточно высока, чтобы прорвать оборону Элинализ–сан. Также мать заперта в кристалле, что этот монстр защищает. Скажу ещё раз, неизвестно, жива она ещё или нет.

— Это… Я и сам это знаю! Поэтому я и спрашиваю, что у тебя за отношение, когда твоя мать наконец была найдена!

Гису прервал крик Пола.

— Прекратите это! Будете устраивать семейные разборки когда мы вернёмся в гостиницу!

Силой он растащил нас. Пол буквально выплюнул слова: «Чёрт… Вести себя вот так…» и плюхнулся на землю.

Похоже не было никакой необходимости говорить всё это. Даже Пол прекрасно понимает сложившуюся ситуацию. Просто его сильно обеспокоило моё отношение. Даже я чувствую, что слишком холоден. Но с этим и правда ничего не поделаешь, верно? Зачем было всё это мне говорить?

— Да, давайте закончим споры на этом и приступим к обсуждению! — решительно хлопнула в ладоши Элинализ.

Пол и я медленно подошли и сели в круг вместе со всеми. Рокси посматривает на нас довольно встревожено. Похоже я заставил её поволноваться.

— Я в порядке.

— Вот как…

Это не первая наша ссора с Полом. Уверен, когда всё закончится и мы вернёмся в гостиницу, Полу станет полегче. Пусть даже я плохо знаю свою мать, когда я услышу её голос и осознаю, что она спасена, даже я что–то почувствую. Всё верно, нет сомнений, что всё так и будет. В этот раз просто что–то дало сбой.

— Кхем, насчёт кристаллизации Зенит. Думаю, её ещё можно спасти, — Рокси произнесла это немного эмоциональнее, чем обычно.

— Это правда? — с просветлевшим лицом отозвался Пол.

— Да. Иногда бывает, что легендарные магические предметы оказываются запечатанными в кристаллы наподобие этого. Но стоит победить Стража, и кристалл распадается, и вы можете извлечь содержимое.

Никогда о таком не слышал. Но это ведь сказала Рокси. У неё нет причин обманывать.

— Я тоже об этом слышала, — согласилась Элинализ.

— Я знаю одного человека, прошедшего через подобное, как Зенит, и он до сих пор жив.

— …

А вот это уже ложь, я уверен. Элинализ способна совершенно невозмутимо врать в такие моменты. Но поскольку это ради поддержания общего духа команды, я не собираюсь винить её за это.

И не важно, даже если действительно было много подобных случаев, если кристалл и распадётся, это ещё не гарантирует, что человек внутри окажется цел и невредим.

Естественно нет нужды говорить об этом вслух. Это и так все понимают.

— Проблема в этом Страже Подземелья… Честно говоря, я впервые с таким встречаюсь, — первой взяла на себя инициативу и начала разговор Элинализ.

Гису поддержал её:

— Верно, по одному виду ясно, что это гидра. Но о Гидре с подобной изумрудно–зелёной чешуёй я никогда прежде не слышал.

— …Более того, она способна даже регенерировать, — присоединился к обсуждению Талханд, скрестив руки на груди и встревоженно нахмурившись.

Всем известно, что гидры это одна из разновидностей драконов. Дракон со множеством голов, хотя они и не живут стаями, даже в одиночку они невероятно сильны. Я слышал, что они обитают где–то на демоническом континенте. Из того что я знаю, я слышал о трёх видах. Они различаются цветом своей чешуи; известны белая, серая и золотая разновидности. Чего–то вроде Гидры с изумрудно–зелёной чешуёй просто не существует.

— Скорее всего это Многоглавый Магическо—Каменный Дракон или «Манатитовая Гидра», — неожиданно высказалась Рокси.(Прим. Пер. В данном случае «манатит» это лишь своего рода сокращение для магического камня и не более того. Так же как и гидра для многоглавого дракона.)

— Я читала об этом в книге однажды. Это демонический дракон, всё тело которого покрыто чешуёй из магического камня, поглощающего магию. Они водились во времена Второй Человеческо—Демонической Войны. Там было написано, что они были истреблены после завоевания континента. Я думала это просто сказки… подумать только, что они и правда существуют.

Поглощение магии… Другими словами, это значит, что они иммунные к магическим атакам.

— Это значит что мы вообще не можем повредить этой твари?

— Если написанное в книге правда, то если атаковать магией с минимального расстояния, то это может сработать.

— С минимального расстояния говоришь…

Эта тварь огромна. Более того, стоит лишь коснуться её тела и вы получите раны, словно вас пропустили через тёрку для сыра. И нам придётся непосредственно коснуться Гидры и только тогда использовать магию? Да нам все пальцы разом сотрёт о её чешую.

— Но, даже если нам удастся нанести ей серьёзные повреждения, она тут же регенерирует. Что тут можно сделать?

— Регенерация это проблема.

— …И всё–таки это ещё не значит, что победить невозможно.

Гидра быстро регенерирует. Почему–то я совсем этим не удивлён. Ещё в прошлом мире я слышал легенды в которых Гидра постоянно регенерирует, это естественно.

— Даже если мы отрубим ей голову, она восстановится уже буквально спустя пару минут. Что мы можем сделать, чтобы справиться с подобным?

Рокси согласно простонала. Впрочем, я не считаю это такой уж проблемой, как остальные. Хотя раньше я почти никогда и не сталкивался с регенерирующими монстрами.

По одной простой причине. У меня есть знания из моей прошлой жизни.

— Есть у меня одна идея на этот счёт.

Когда я произнёс это, подняв руку, все взгляды тут же собрались на мне.

— Я слышал, что если прижечь обрубок шеи Гидре огнём, голова уже не отрастёт.

Я начал пересказывать им легенду о герое из греческих мифов Геракле. Геракл ведь сразил Гидру. Если верить легенде, то он прижигал ей шеи факелом, чтобы предотвратить регенерацию.

Но честно говоря, это просто миф. Его надёжность под сомнением. И всё же восприняли идею неплохо.

— Ясно, прижечь рану, да?

— У нас нет при себе факелов, но если открытую рану не защищает чешуя, то не стоит беспокоиться о том, что магия будет блокирована.

Я не знаю, насколько Гидра в этом мире, похожа на Гидру из мифов моей прошлой жизни. В них например говорилось, что одна из голов Гидры бессмертна. Возможно, это слишком легко, рассчитывать на то, что она умрёт, просто прижигая все шеи. Но это негативный способ мышления, если это живое существо, оно должно быть смертным.

— Хорошо, тогда попробуем этот метод и посмотрим, — подвёл итоги Гису, и план был утверждён.

Моё предложение трудно назвать надёжным и определённым. Однако, в этом деле вообще нет ничего надёжного и определённого.

Честно говоря, я чувствую, что неплохо бы прежде вернуться в город хотя бы раз. Пусть мы почти и не потратили сил и запасов, противник очень силён. Может быть стоит получше подготовиться к этой схватке с боссом. Скажем нанять дополнительных членов в отряд ради этого. Я не знаю, сколько человек способны отрубить голову Гидре, но среди искателей приключений обязательно найдётся хотя бы один.

— …

Но, уверен, Пол на это не согласится. Его состояние сейчас таково, что если я сейчас предложу вернуться, он может отправиться на бой с Гидрой в одиночку. Кроме того, даже если мы и вернёмся, я не уверен, что нам и правда удастся добыть нужные вещи или умелых наёмников, что помогут справиться с гидрой.

Есть пару возражений против этого. Мы уже добились почти идеального баланса среди членов группы. Так что теперь нам остаётся лишь двигаться только вперёд.

— Эй, Пол, всё нормально, да?

— …Да.

— Не слишком воодушевлённый ответ, ты всё понял? Кроме тебя, никто не сможет отрубить Гидре головы.

Элинализ и Талханд вполне способны нанести серьёзные раны. Но этого не хватит, чтобы отрубить голову. Пол отсекает головы, я тут же их прижигаю при помощи безмолвных чар. Именно так мы должны действовать.

В крайнем случае мне придётся подойти к Гидре почти вплотную. Необходимо ведь прижечь рану, а чешуя поблизости может просто поглотить неточно направленную магию.

В таком случае, остальные трое будут отвлекать внимание на себя, служа приманкой. Если кто–то из них пострадает, Рокси тут же будет лечить их. Такое вот распределение ролей. Именно так.

Естественно я и сам неизбежно окажусь под нападением. Я буду находиться в очень опасном положении, стоя непосредственно рядом с Гидрой.

— Руди… — Пол пристально посмотрел на меня.

В его взгляде мелькнула некоторая нерешительность, но он продолжил.

— Ты… действительно надёжный сын.

— Что за лесть? Давай отложим это до тех пор, когда победим Гидру.

— Это не лесть. Я действительно так думаю, — отозвался Пол, словно смеясь над собой, — Я не могу оставаться спокойным как ты, и я не могу ничего придумать. Я идиот, который только и может, так бесстрашно рваться вперёд…

После паузы, Пол продолжил. Его рот кривится, словно он пережёвывает каждое сказанное слово.

— …Я ужасный отец. И не похоже, что я могу быть примером для собственного сына, — глухим голосом подытожил он.

Его взгляд исполнен силы. Там такая сила, что кажется, будто он способен убивать этим взглядом. Это решимость. Пол решителен и ко всему готов.

— Я просто скажу это. Я знаю, это не то, что отец должен говорить своему сыну, просто выслушай.

— Хорошо.

Я встретился с ним взглядом.

— Спаси свою маму, даже если ради этого придётся пожертвовать жизнью.

Сказал Пол. Глядя в лицо своему сыну. «Пожертвовать жизнью».

Тем не менее, я не считаю его ужасным отцом. Это полное доверие. Пол относится ко мне как к равному. Только поэтому он произнёс эти слова.

Я могу ответить на это лишь одно.

— Да!

— Хорошо, идём!

По знаку Пола все поднялись.

Матч–реванш с Гидрой начинается.