Прим. Пер. Да, оригинальное прозвище можно скорее перевести как Безумная Королева Меча, но в тексте упоминалось, что оно пошло от другого, более раннего прозвища, «MadDog». Вот только в русском нет словосочетания Безумная Собака, а вот Бешеная — есть. Так что Эрис останется Бешеной Королевой.

Часть 1

Объяснить почему Эрис вдруг появилась перед Орстедом не сложно.

Несколько дней назад у врат в Город Магии Шария появились две женщины. Одна из расы зверолюдей с седыми волосами. Другая принадлежала к расе людей и обладала величественной гривой красно–рыжих волос. Женщина из звериной расы, была выше на голову своей спутницы. Обе носили одинаковые куртки и плащи, у обеих на поясе висели мечи.

Эрис Грэйрат и Гислен Дедорудия. После долгого путешествия эти двое наконец–то прибыли к месту своего назначения.

Их путешествие нельзя было назвать лёгким. Стремясь как можно быстрее встретиться с Рудэусом, они выбрали короткий путь через лес и заблудились. Пока они блуждали по лесу, наткнулись на гнездо монстров и вынуждены были сразиться с ними. Выбравшись наконец из леса и добравшись до ближайшего города, они с ходу ввязались в драку с местными бандитами. На шум потасовки сбежалось целое полчище новых врагов. В результате они потеряли целую кучу времени, чтобы просто выбраться из города. В итоге, постоянно влипая в разные потасовки, у них ушло куда больше времени, чем обычно нужно, чтобы добраться до Шарии.

И всё же они обе были в своё время искательницами приключений. По пути они смогли постепенно набрать прежний темп. Стоило им добраться до королевства Раноа путешествие пошло куда более гладко, и вот наконец они прибыли в Город Магии Шария.

В самом городе Шария тоже всё прошло гладко. Они с лёгкостью добыли нужную информацию, в Гильдии Искателей Приключений им сразу подсказали расположение его дома. В этом городе почти не было тех, кто бы не знал имени Рудэуса Грэйрата. Им подсказали, что у ворот часто можно увидеть редкого монстра привезённого с Бегаритто, а в саду растёт настоящий Энт с Демонического континента, так что узнать это место будет легко.

Они и правда с лёгкостью отыскали свою цель.

Если сравнить нынешний домРудэуса с бывшим поместьем Эрис, то разница будет просто огромной. И всё же дом был достаточно просторным, чтобы посоперничать размерами с небольшой гостиницей. Сад тоже был весьма велик, его вполне можно было использовать для тренировок и пробежек.

Разговаривая с Гислен, Эрис, что весьма для неё необычно, никак не решалась войти внутрь.

Некоторое время она просто молча стояла перед воротами. Величественно и неподвижно стояла напротив. Гордо выпятив подбородок, она смотрела на дом. Словно ожидая, что Рудэус наконец заметит её и выйдет встречать.

В это время все те разнообразные слухи, что она слышала о Рудэусе во время своего путешествия мелькали в её разуме. Рудэус Грэйрат или «Болотный». Одолевший Бродячего Дракона, изгнавший Короля демонов, получивший титул сильнейшего в Университете Магии. Хотя многие боялись его, и порой он вёл себя слишком властно, в то же время он помогал слабым, и было много довольно забавных слухов о нём. Судя по всему он не был магом ненавистным людям. А сила его не поддавалась описанию словами. Каждый раз, как Эрис слышала подобное, она радовалась так, словно речь шла о ней самой.

И всё та часть слухов, что вызывала особое внимание Эрис была не о его силе. А те забавные истории. Скажем «Рудэус такой преданный муж, он постоянно ходит после университета с женой за покупками». Или «Во время похода за покупками он потискал жену за попку и его отругали». Или «Он женился на девушке выглядящей как ребёнок». «Он посмел завести себе двоих жён, настоящий позор для верующих в Милиса». Таким образом, большая часть этих слухов касалась жён Рудэуса.

Каждый раз, вспоминая об этом, Эрис хмурилась, а на её лбу появлялись морщинки. Когда она оказалась в Раноа, она узнала также и имена его двух жён. Сильфи Грэйрат и Рокси М. Грэйрат.

Эрис не знала что делать, когда придёт время встретиться с этими двумя. Она знала о них только из письма, да из слухов услышанных по дороге. По пути она думала об этом множество раз, но до сих пор не знала, как повернётся разговор с ними.

Так что Эрис продолжала просто стоять перед воротами. Надо сказать, её давно уже заметила одна служанка, Аиша. Стоило Эрис замереть у входа, как она сразу подумала: «Это ведь Эрис? Эрис–сан, так?» Сама ответив на свой вопрос, она приготовилась немедленно отреагировать как только Эрис постучит в ворота. И всё же, безрезультатно прождав около часа, видя, что Эрис никак не реагирует, она сама направилась к ней.

Аиша всегда воспринимала Эрис как свою спасительницу. Хотя она уважала её и не так сильно как своего брата Рудэуса, Эрис несомненно была частью той группы, что спасла Аишу тогда из заточения в королевстве Широн. Всегда вдвойне возмещать подобные долги, этому учила её мать, Лилия. Тогда, услышав разговор меж тремя, он втайне сразу решила, что если Эрис по–настоящему любит её брата, то она обязательно поддержит её.

Ведомая Аишей, Эрис прошла внутрь. Там Аиша и Лилия сразу тепло приветствовали её. Пока Аиша отправилась за Сильфи и Рокси в университет, Лилия рассказала Эрис как обстоят дела у Рудэуса.

В частности, что у него уже есть дочь, Люси. При виде неё на лице Эрис отразились весьма сложные эмоции, но не было ни капли неприязни. Если уж речь о детях, то и она способна родить. Мальчика желательно. Такое самообладание она смогла сохранить лишь благодаря поддержке Аиши и Лилии.

Когда Сильфи и Рокси вернулись вместе с Норн, встреча прошла тихо и мирно. Хотя обе жены Рудэуса внутренне содрогнулись при виде чувственной груди и попки Эрис, они не стали набрасываться на неё. Во многом благодаря настроению созданному Аишей и Лилией, но также и потому, что с тех пор как Рудэус ушёл, они неоднократно обсуждали это меж собой. Выражение лица Норн было не самым приятным, но поскольку обо всём говорилось уже много раз, она не стала открыто выступать против.

Обе понимали, что Рудэус собирался принять её, и планировали уважать его решение. Стоило Эрис открыть рот, как её невероятные любовь и уважение к Рудэусу стали всем очевидны, так что, хоть улыбки и вышли несколько напряжёнными, общее настроение всё же было весьма приятным. Когда искренне любимого ими человека так хвалят и восхищаются, любой почувствует себя счастливым.

И всё же спокойствие сохранялось лишь в начале. Стоило Эрис спросить «Где же Рудэус?» как атмосфера сразу стала напряжённой.

«Отправился сражаться с Орстедом». Стоило Эрис услышать подобный ответ, как она открыто обвинила этих двоих: «Как вы могли отпустить его одного? Неужели вы хотите Рудэусу смерти?» «Если вы правда с Рудэусом, вы должны были пойти на бой вместе с ним.» Услышав подобное от Эрис, Сильфи возразила в слезах: «Я так и хотела, но он сказал, что мы будем лишь помехой». Эрис поразили эти слёзы, задумавшись, она вспомнила, что и начала все эти тренировки ради того, чтобы не быть Рудэусу обузой. И вот теперь, видя, что никто из них не смог помочь Рудэусу, вспоминая то письмо, написанное ей, стоя напротив этих двух девушек, она испытала настоящее чувство превосходства, хоть и смешанное с ревностью.

«Мы не будем помехой, мы просто должны помочь Рудэусу». Громко заявив подобное, Эрис, взяв с собой обеих, и Сильфи, и Рокси, а также захватив Гислен, решительно отправилась за Рудэусом.

Часть 2

И вот Эрис здесь. Спеша к своей цели, она чуть было не прошла мимо, но увидев огромный взрыв сразу повернула в обратно. Слыша яростный шум битвы, она неистово искала, искала и искала. Наконец, обнаружив Рудэуса на грани смерти она не раздумывая метнулась вперёд. Прямо перед Орстедом.

И вот теперь она выступила против Орстеда, воздев один из семи Мечей Бога, «Драконий Меч Элегантного Феникса», над головой.

— Гислен! Тыл я оставляю на тебя!

Орстед же не был в боевой стойке. Он лишь с сомнением смотрел на Эрис. Нет, ей за спину. Туда где лежал лишившийся сил Рудэус, и что есть сил к нему бежали две женщины. И пока он смотрел, Эрис внимательно наблюдала за самим Орстедом. Его торс был обнажён и весь залит кровью. Кровь текла по его голове, всё тело казалось вялым. Кончики волос обуглились, плечи были все в синяках. Общий ущерб казался довольно значительным.

В правой руке он держал изогнутый меч. Эрис прежде никогда не встречала подобных мечей, он невольно привлёк её внимание. Сразу становилось понятно, что это особенный меч. Даже по сравнению с любимым мечом Бога Меча, этот клинок таил в себе просто ужасающую мощь. При их прошлой встрече он не пользовался им. Он был ему не нужен, Орстед спокойно мог расправиться с ними и голыми руками.

То, что Рудэус смог нанести Орстеду такой урон, что тому даже пришлось схватиться за этот меч, впечатлило Эрис до глубины души.

«Как и Рудэус я должна… но не стоит торопиться. Сначала надо выиграть немного времени», — сказала Эрис сама себе.

Ей не победить Орстеда самостоятельно. Она осознала это в тот же миг, как выступила против него. Она признавала это как нечто совершенно естественное.

В прошлом Эрис никогда не признала бы такого. Взирая на башню в сто раз выше неё, она бы лишь подумала, что та просто высокая. Подумала бы, что всегда можно взобраться. Но теперь всё было иначе. Она признавала пропасть между ней и Орстедом.

Эрис и сама стала выше. И всё же эта цель была выше, неимоверно выше. Орстед был так высок, что голова кружилась, взирая на подобную высоту. Высоту на которую Эрис просто неспособна подняться в одиночку.

— Эрис Борей Грэйрат, да? Так Рудэус настолько важен для тебя? Похоже, он занял место Люка.

— …Люка?

— Этому человеку суждено было стать твоим мужем.(Прим. Пер. Напомню. Люк тоже из одной из ветвей семьи Грэйратов, Нотусов. Дальше додумать нетрудно. Не будь Рудэуса, семейные интриги и всё такое дали бы о себе знать.)

— Ничего такого не знаю.

Эрис просто проигнорировала слова Орстеда. Она не знала никакого Люка. Единственным важным для неё человеком был Рудэус. Рудэус, только он один. Другие ей не нужны.

— Интересно…

Орстед не спешил нападать. Он просто смотрел на медленно исцеляющегося Рудэуса.

Его стойка казалась расслабленной, в ней было полно дыр.

Но Эрис понимала. Это он сам оставляет эти дыры. Намеренно. Провоцирует Эрис на нападение.

— …

Эрис вспомнила свою последнюю встречу с Богом Меча.

Часть 3

Бог Меча ГуллФарион пригласил Эрис в свою комнату, выложил перед ней три меча и сказал:

— Какой ты хочешь?

Эрис внимательно осмотрела и опробовала каждый из них. Раньше она сказала бы, что того меча, который она получила на демоническом континенте ей достаточно. Но постепенно её тело росло, и меч уже не подходил ей, так что теперь ей хотелось получить меч подлиннее. Тем более, что старым мечом ей точно не справиться с Орстедом. Какой–нибудь опытный фехтовальщик на такое наверняка заявил бы что–нибудь вроде: «Так полагаться лишь на меч, тебе не хватает настоящей гордости мечника». Но Эрис знала. Сама по себе гордость ничего не стоит.

— Вот этот, — Эрис указала на самый простой клинок.

У него было тонкое и слегка изогнутое одностороннее лезвие. От него не исходило никакой зловещей ауры, напротив, было некое освежающее чувство.

— Драконий Меч Элегантного Феникса?

Этот меч некогда, бывший умелым кузнецом Дракон Император даровал первому Богу Меча; Драконий Меч Элегантного Феникса. Клинок способный усилить техники Бога Меча до предела. Меч, созданный специально для Бога Меча.

— Это хороший выбор.

— Я хочу услышать твои причины.

— Это волшебный меч. Хотя на первый взгляд в нём нет ничего особенного, сила, заключённая в нём, похоже, может нейтрализовать защиту Боевого Духа противника. Хотя защита Боевого Духа Бога Дракона так сильна, что этот меч вряд ли сможет нейтрализовать её, он сможет её ослабить.

Игнорирование защиты. Такова была способность «Драконьего Меча Элегантного Феникса».

— Что ж. Этот меч не очень подходит мне, но ты, вероятно, сможешь мастерски овладеть им.

Из этих семи мечей, один принадлежал самому Богу Меча, ещё два принадлежали Императорам Меча, Гислен, Королева Меча, также обладала одним. Что до оставшихся двух, то они будут дарованы кому–то из учеников, когда те достигнут должного мастерства и возраста.

— А теперь перейдём к основному вопросу. Наилучшей тактике против Орстеда, — в голосе Бога Меча прозвучало предостережение, — Ни в коем случае не нападай первой.

Не было причин уточнять почему. Эрис уже знала ответ.

— Он достиг уровня Бога в стиле Бога Воды. Его контратака непременно убьёт тебя.

Тут же в её памяти всплыло прошлое. Как она была повержена одним ударом. Очень неприятное воспоминание.

— Но это лишь первый этап.

Часть 4

Стиль Бога Меча всегда стремиться вырвать инициативу. Тут надо поступить наоборот.

Бог Меча подсказал ей простейшую стратегию против Орстеда. Поэтому Эрис не спешила нападать. Стиль Бога Воды предпочитает выжидать, не проявляя никакой агрессии. Атакующий стиль Бога Меча и защитный стиль Бога Воды. Их встреча наихудший сценарий. Контратаки стиля Бога Воды не знают промаха. Пока нет ощутимой разницы в силе, стиль Бога Воды всегда выйдет победителем.

Эрис сполна испытала это на собственной шкуре, тренируясь с Королевой Воды Изольте. Эрис никогда не удавалось взять инициативу на себя. Для девушки, получившей прозвище Бешеной Собаки, которая всегда рвалась вперёд и побеждала, это был болезненный опыт.

— Хмм? Ты не собираешь нападать? — Орстед озадаченно смотрел на Эрис, всё так же стоявшую в стойке, не пытаясь атаковать.

Стиль Бога Меча всегда атакует первым, это было основой этого стиля.

— Я не против немного подождать. А потом я нападу вместе с Рудэусом, — тихо отозвалась Эрис.

— …Я удивлён. Эрис Борей Грэйрат собирается сражаться вместе с друзьями. Это тоже часть твоего бешенства? Конечно, если бы Эрис Борей Грэйрат стала бы чуть более рассудительной и нашла бы хорошего наставника… Ясно, вот значит что случилось.

— Я больше не Борей. Просто Эрис Грэйрат.

— Та Эрис, что я знаю… совсем другой человек, с этими словами, Осртед неспешно встал в боевую стойку.

Свободно опустив левую руку, он поднял правую, указав кончиком меча на Эрис.

— Что ж, тогда я начну первым.

Теперь, когда они вот так неподвижно стояли напротив друг друга, бой перешёл ко второму этапу.

Часть 5

Эрис вновь вспомнила свой разговор с Богом Меча.

«Просто взмахнув ладонью, он может использовать Меч Света. Чтобы справиться с этой техникой, ты ведь много раз тренировалась с Ниной, верно? Используя лишь руки, он не сможет быть быстрее тебя, нанеси удар по запястью и отруби ему руку.(Прим. Пер. Судя по всему именно эту технику в прошлой главе Орстед опробовал на Рудэусе.) Вот только какой рукой, левой или правой он нанесёт удар? Если он подготовит обе, то на какую ты поставишь? Будет ли это удар сверху или снизу? Это уже второй этап» — именно так и сказал тогда Бог Меча.

Эрис нахмурилась. Сейчас Орстед держит настоящий меч. Это уже будет не просто взмах ладонью. Это будет идеальный Меч Света.

Эрис спрашивала себя, сможет ли она справиться с подобным. Надо решиться и проверить самостоятельно — таков был её ответ. Орстед сейчас не в лучшем состоянии. Дыхание учащено, на теле порно ран и царапин. Кровь стекает по руке с мечом.

Кроме того Орстед подготовил лишь правую руку. Так что удар можно предугадать.

Хотя он ранен, он по прежнему пользуется лишь одной рукой.

«Он смотрит на меня свысока.»

Обычно Эрис взбесило бы подобное, но сейчас она была до странного спокойна. Она никогда не думала, что когда настанет этот решающий день, ситуация будет настолько удобной.

— Тайная техника стиля Бога Меча «Меч Света», — в тот же миг рука Орстеда двинулась с ужасающей скоростью.

— Тайная техника стиля Бога Меча, «Отражение Света», — Эрис тоже взмахнула мечом.

Это движение она отрабатывала тысячи раз. Техника противодействия Мечу Света. В ситуации, когда ты не можешь быть быстрее, одна точная контратака может решить всё.

Отрубленная рукаОрстеда вместе с мечом закружилась в воздухе.

«У меня получилось!» — подумала Эрис.

Но в следующий миг Орстед совершил немыслимое.

Поймав свою отсечённую конечность левой рукой, он спокойно прирастил её на место. В тот же миг, не теряя времени, он нанёс удар с разворота.

И всё же Эрис удалось уклониться от этого удара. Бог Меча предупреждал её, что подобное может случиться.

— Ух!

Невольно отступив на пол шага после уклонения, Эрис чуть не поймала новый удар нанесённый ребром ладони, с трудом она всё же отбила его мечом. Это не был Меч Света. Ответный взмах Эрис даже не поцарапал Орстеда. Удар был отклонён и вот Орстед снова стоит напротив целый и невредимый.

Мгновением позже меч Орстеда воткнулся в землю позади него. Если присмотреться на только что отрубленной руке уже не осталось следов, она полностью исцелилась. Вместе с этим исчезли и все раны оставленные Рудэусом. Это магия исцеления. За этот короткий обмен ударами Орстед успел применить и магию исцеления. В одно мгновение все раны полностью затянулись.

«Монстр…» — про себя подумала Эрис.

Этот удар, что она использовала только что не был Мечом Света, но всё же обладал большой скоростью и силой. И всё же он был отражён. Значит кроме Меча Света ничто не способно сокрушить Боевой Дух Орстеда, Боевой Дух Святого Дракона. Даже Драконий Меч Элегантного Феникса.

— Эту тактику тебе предложил Бог Меча? Похоже, он весьма ценит тебя, Эрис Грэйрат.

Эрис снова заняла стойку, подняв меч над головой. Она обострила ум и успокоилась. Следом громко прозвучали следующие слова.

— И часто вы с Гулом Фарионом «тренировались» в его комнате?

Эти слова явно предназначались людям, стоявшим позади неё. Нет, это было сказано так громко специально, чтобы Рудэус мог услышать. Слова, которые с лёгкостью могут быть не так поняты. Обычно Эрис никогда не простила бы подобного заявления.

Не важно, что говорила сама Эрис, она уважала Бога Меча. Гулл Фарион был тем, кто последние несколько лет тренировал её до потери сознания. Он доверил ей свою мечту. Их отношения не были отношениями мужчины и женщины. Это были отношения мастера и ученика. Ученика и учителя, что разделяли похожую цель.

И всё же. Всё же. Мастер говорил и об этом.

— Если бой пойдёт гладко рано или поздно Орстед начнёт пытаться спровоцировать тебя. Неужели ты поддашься ему?

Бог Меча ожидал подобных провокаций. Поэтому Эрис смогла остаться спокойной. Ничто не рассердит её. Бог Меча Гулл Фарион видел Орстеда как на ладони.

— Хм.

— …Вот как. А ты действительно выросла сильной, — одиноко пробормотал Орстед.

Затем угрожающе поднял обе руки. Видя это, Эрис вспомнила последние слова сказанные Богом Меча.

«Этот человек, по какой–то причине не хочет сражаться серьёзно. Хотя он в совершенстве владеет фехтованием и магией, обычно он ограничивается лишь Боевым Духом и сражается голыми руками. Особенно когда ему известны возможности противника. Боевой Дух и сражение голыми руками, если этого недостаточно он применяет магию. Обычно он старается действовать как можно эффективнее, но когда встречает что–то незнакомое… Видя какую–то технику впервые, он старается как можно лучше изучить её. В этом вероятно и кроется его слабость.»

Эрис своими глазами видела подобное во время его первого боя с Рудэусом. Словно кошка с ослабевшей мышкой, он играл с ним как ребёнок с новой игрушкой. Не пытался мгновенно убить, просто игрался.

— Грр… — скрежеща зубами, она убрала левую руку с рукояти Драконьего Меча Элегантного Феникса и потянулась ко второму клинку, любимому мечу, который давным–давно обрела на Демоническом континенте, висевшему слева на поясе.

Драконий Меч Элегантного Феникса, теперь удерживался над головой лишь правой рукой, левая лежала на рукояти другого меча, до сих пор убранного в ножны. Стиль владения двумя мечами.

В стиле Бога Меча нет ничего подобного. Зато это один из основных приёмов стиля Бога Севера.

Недостаточно. Этого недостаточно, не важно, как велика магическая сила Драконьего Меча Элегантного Феникса. Меч Света невозможно применить лишь одной рукой. Каким бы быстрым не было движение меча, она не сможет выполнить приём должным образом. Эта стойка кажется бессмысленной. Её действия кажутся бессмысленными. Это не та стойка, которую должна бы принять Королева Меча в совершенстве овладевшая тайнами своего стиля.

— Хм…

Но именно поэтому Орстед вдруг замер. Всё ещё держа руки наготове, он рассматривал Эрис. В его глазах больше не отражался лишь Рудэус, усиленно исцеляемый магией. Теперь он смотрел лишь на Эрис. И всё же ему не хотелось терять время даром. Раз уж Эрис не торопится начинать, Орстед начал атаку первым.

Именно ради подобного, чтобы обыграть противника Эрис и отрабатывала подобную технику. Это была техника стиля Бога Севера, которой она научилась у Императора Севера, Обера. Техника, которую воочию она видела лишь раз. Техника для которой нужно было выхватить меч из ножен как можно быстрее. Техника была незакончена, но подобный трюк вполне мог отобрать жизнь противника.

«Приём стиля Бога Меча, когда боец загнанный в угол бросает свой меч во врага»

Выглядело это не слишком изящно, Эрис не стала делать каких–то вычурных движений. Просто подцепив пальцем меч за гарду, мгновенно выхватила его из ножен и метнула, целясь прямо в Орстеда. Меч с которым Эрис провела так много времени, на который всегда полагалась в многочисленных испытаниях что выпали на её долю, указывая остриём на Орстеда, устремился в полёт.

Тут же, сохраняя момент движения от броска, левая рука устремилась к рукояти меча, что она держала над головой. Как можно быстрее она пыталась взяться за рукоять Драконьего Меча Элегантного Феникса и левой рукой.

И как только ей удалось это, она взмахнула обеими руками, мгновенно выпустив Меч Света.

- !

Этот удар, нанесённый изо всех сил в полёте обогнал брошенный только что меч. В кратчайшие сроки он сократил расстояние, он должен был ударить Орстеда точно в лоб. Раздался звенящий звук.

— ….Тц, — нанеся удар, Эрис цыкнула языком, не пытаясь снова занять стойку.

Орстед отразил её удар. Оба удара. Второй меч она тоже метала вполне серьёзно. Но даже если тот у ударил Осртеда в торс, Боевой Дух просто отбросил его назад, и тот беспомощно отлетел куда–то за спину Эрис.

— Лучше чем я ожидал. Но это всё что у тебя есть?

— Нет.

Прежде чем успел упасть отброшенный клинок. Прежде чем Эрис успела бросить подтверждающий взгляд назад. Рудэус уже поднялся. Исцеление Рудэуса было окончено.

— Мы только начинаем!

Эрис наконец обернулась и его фигура отразилась в её глазах. Рудэус. Конечно это Рудэус.

У него были тёмные пятна как у панды под глазами. Его русые волосы словно поседели. Ноги дрожали. Лицо было смертельно бледным, губы посинели. Казалось, что он помрёт в любой миг, вероятно, он мог стоять прямо лишь благодаря поддержке Сильфи и Рокси.(Прим. Пер. Эпичность героя так и прёт. :))

— …

— И что ты хотела сказать этим «только начинаем»?

Даже с большой натяжкой Рудэус явно не был готов к продолжению битвы. Его запасы маны были исчерпаны, физических сил уже не оставалось, даже силы воли и той почти не было. Как ни посмотри, а в таком состоянии он всё равно что драная тряпка.

— Именно то, что сказала.

При виде такой картины взгляд Эрис загорелся решимостью.

Часть 6

— Хватайте Рудэуса и бегите! — закричала Эрис, — Я остановлю Орстеда, даже ценой своей жизни!

Сильфи поразила подобная решимость. Она уже видела такое. Когда–то, когда совершала то путешествие вместе с Ариэль и её спутниками. Отчаянную решимость пожертвовать всем, даже жизнью, ради другого.

— Я… Я помогу! — закричала Сильфи.

Её ноги дрожали. Они дрожали с тех самых пор, как она впервые увидела Орстеда. Перед ней возникло существо, которое можно было назвать лишь истинным воплощением ужаса. И всё же она была готова умереть. Это решение, раз речь идёт о спасении Рудэуса, было нетрудным. Куда сильнее страха перед Орстедом был ужас от возможной потери любимого человека.

Слова сказанные Эрис тогда в Шарии «Неужели вы хотите Рудэусу смерти?» до сих пор отдавались в ушах Сильфи. Она не хотела такого. Хотя сам Рудэус сильно волновался, так было всегда. Она думала, что всё будет в порядке. Рудэус вернётся, как и всегда. Его сила лежит за пределами человеческого воображения. И его «Магическая Броня» тоже обладала поразительной мощью. Она и подумать не могла, что может существовать противник, способный справиться с подобным. И то, что она может тут ошибаться, никогда даже не приходило Сильфи в голову.

— …! — посмотрев на Сильфи и увидев лишь невероятную решимость в её глазах, Эрис кивнула.

— …Тогда, я рассчитываю на тебя, прикрывай мне спину! Гислен! Уведи Рудэуса и Рокси отсюда!

— Эрис! Защищать тебя, мой долг! — тут же раздался протестующий крик Королевы Меча из зверолюдей.

Она не отрываясь смотрела за битвой Эрис. Она видела какие усилия та прикладывает. Вот почему она не смогла смолчать, не смогла просто бросить всё вот так. Это ради умершего деда Эрис. Она верила, что обязана вернуть свой долг Сауросу.

— Слушай, что тебе говорят! Забудь о моей защите, это важнее!

— Не собираюсь! Если ты погибнешь, как я смогу посмотреть в лицо Сауросу–сама и Филипу–сама?!

Она не могла послать её на верную смерть. Не могла позволить умереть напрасно. …Впрочем сама Гислен вовсе не задумывалась об этом настолько глубоко. Её ответ был скорее инстинктивным.

— …Сейчас мы должны бежать!

Рокси понимала, что сражаться во время беременности для неё будет слишком большой нагрузкой. И хотя она всё же зашла так далеко, она знала, что если дойдёт до боя, она окажется лишь помехой. Так что теперь её целью было поскорее вывести Рудэуса из этого леса, туда, где на опушке их ждали лошади, и бежать как можно быстрее. Даже если у неё будет выкидыш, главное дать Рудэусу спастись. Она не думала о том, что делать потом. Прямо сейчас её единственной целью стало спастись отсюда как можно скорее.

Видя как сопят Эрис с Гислен. Видя решимость Сильфи и Рокси.

— …Фууух, — Орстед испустил протяжный вздох.

После этого вздоха все кроме Рудэуса сразу напряглись.

Убедившись, что все взгляды собрались на нём, Орстед громко и чётко произнёс:

— Рудэус Грэйрат!

Рудэуса бросило в дрожь.

— До тех пор, пока ты являешься союзником Хитогами, я не позволю тебе сбежать! Даже если для этого мне придётся всех здесь убить! Даже если мне придётся убить всех в городе! Я выслежу тебя и убью!

Дрожь Рудэуса стала ещё сильнее. Его ноги тряслись, он опустил взгляд.

— Я не доверяю словам Хитогами, но… Если Хитогами действительно сказал тебе правду, то после того как убью тебя, я похищу твоих детей!

После этих слов дрожь Рудэуса внезапно прекратилась. Его глаза разгорелись с новой силой. Ударив левой рукой по всё ещё трясущимся ногам, правой он потянулся к посоху Рокси, как бы пытаясь схватить его, словно бы забыв о её потере, потерпев неудачу, он потерял равновесие. Запаниковавшая Рокси с трудом удержала его. Взгляд Рудэуса не отрывался от Орстеда. В его глазах горела жажда убийства.

— Но с этой бронёй имитирующей Бога Битв, с твоими невероятными запасами магической энергии, фактором Лапласа, с иммунитетом к моему проклятию, ты можешь оказаться очень полезен!

— …?

После слов Орстеда жажда крови Рудэуса спала от потрясения. Видя как озадачен Рудэус, Орстед продолжил.

— Предай Хитогами и присоединяйся ко мне!

Двое из присутствующих тут же отреагировали на эти слова:

— Это просто глупо!

— Руди, не надо!

Эрис и Сильфи были убеждены, что Орстед просто обманывает. У них не было никаких оснований. И всё же они были совершенно убеждены в этом. Гислен с Рокси молчали, однако и они искали какие–то скрытые мотивы в словах Орстеда.

— Если ты так поступишь, я забуду об этом внезапном нападении, а также вылечу твою руку.

— …

А вот для Рудэуса всё было совсем иначе. Он кое–что заметил в голосе Орстеда. Заметил дрожание в горле. Искренность?

— Если ты получишь мою… божественную защиту Дракона Бога, то Хитогами уже не сможет с лёгкостью влиять на твою судьбу и судьбу твоих близких.

В глубине глаз Рудэуса ещё оставались тревога и сомнения.

— Даже сейчас, этот наш разговор не достигнет его ушей!

— …

— Если ты действительно следовал за Хитогами по принуждению, это должно быть для тебя неплохим предложением!

— …

— Выбирай, Рудэус Грэйрат! Остаться с Хитогами и потерять всё от моих рук! Или же последовать за мной и бросить вызов Хитогами вместе! Раз речь о тебе, раз ты невосприимчив к моему проклятию, то ты должен быть способен выбрать сам, по своей воле!(Прим. Пер. Напомню. Орстеда все боятся и ненавидят из–за его проклятия, так что относятся несколько предвзято.)

Орстед и Рудэус пристально смотрели друг на друга. Рудэус медленно выдохнул. Словно отчаянно пытаясь в чём–то удостовериться, он не отрываясь смотрел в глаза Орстеда. Естественно невозможно вот так с ходу увидеть подобные вещи, так прошло несколько мгновений.

— Руди?

Пошатываясь, он отпустил руку Рокси. Выглядя так, словно может упасть в любой момент, он медленно доковылял до Гислен и схватился за её плечо, затем спотыкаясь до Сильфи, судорожно вцепившись в неё и наконец добрался до Эрис. Встав прямо напротив Осртеда, он опустился на колени. Стоя так он поднял лицо, обратившись к нему.

— Это правда? Способ защитить мою семью от Хитогами правда существует?

— Так и есть! Его способность заглядывать в будущее сильна, но он не способен видеть всё. Он вовсе не всеведущ и не всемогущ.

— И этот способ… он абсолютно, абсолютно эффективен?

— Он не абсолютен. Даже я не знаю полной силы Хитогами.

Орстед не стал убеждать в обратном. Он не стал говорить, что больше никакой опасности не будет или всё будет хорошо.

Рудэус, в чьём взгляде читалось отчаянное желание, чтобы его спасли, смотревший на Орстеда с навернувшимися на глаза слезами, о чём он думал? И всё же Рудэус решился.

— …Я вручаю свою жизнь в ваши руки. Прошу, помогите мне.

В тот день. Рудэус Грэйрат стал подчинённым Дракона Бога.