Часть 1

Через три дня после того как Перугиус Дора стал союзником Ариэль Анемой Асура.

Аудитория расположенная чуть в стороне от женского общежития. Обычно это помещение использовали для самых разных нужд благородных студентов. В данный момент оно было зарезервировано принцессой Ариэль для подготовки к путешествию.

Перед зданием стояло четверо — трое женщин и один мужчина. Впереди стояли Рудэус Болотный и Молчаливый Фиттс, известный также как Сильфи. Оставшиеся двое были Королевами Меча с недавних пор ставшие весьма известными в окрестностях Шарии. Эрис и Гислен.

— Должна сказать, я давно забыла весь этикет.

— Я тоже не особо сильна в манерах.

Прямо заявили эти двое стоя перед дверьми в аудиторию. Рудеус лишь пожал плечами, Сильфи криво улыбнулась.

— Ариэль–сама не из тех людей, что придают слишком большое значение этикету. Достаточно если вы просто проявите вежливость, — говоря это, Сильфи сняла ниточку с плеча Эрис, которую только что заметила.

В ответ на подобное отношение Эрис скрестила руки на груди и упрямо поджала губы.

— Но я ведь теперь жена Рудэуса, если моё поведение покажется странным, разве это не побеспокоит его?

Услышав подобные речи, Рудэус удивлённо моргнул. Он явно не ожидал, что Эрис вдруг скажет подобное.

— Меня это не особенно беспокоит. И всё же я хотел бы, чтобы ты постаралась быть более вежливой. Иначе Сильфи может потерять лицо.

— …Нет, я не особо возражаю. Я давно привыкла к таким вещам.

Сильфи слегка скривившись, почесала себя за ушком. Побывав жертвой издевательств, немало пережив, притворяясь парнем, она давно привыкла слышать довольно грубые слова от других. Конечно же, даже привыкнув, воспринимать это было тяжело. Но прожив вместе с Эрис под одной крышей от силы десяток дней, глупо было ожидать такого понимания от неё.

— …

С другой стороны Эрис, видя это, подумала, что должна постараться изо всех сил. Её чувства к Сильфи всё ещё оставались весьма сложными. Честно говоря, она ещё не могла вот так запросто представить её членом своей новой семьи. Но и врагом она её тоже не считала. Скорее ближе к соратнице, сражающейся за общее дело.

— Хм…

Всё ещё нахмурившись, Эрис осмотрела свой наряд. Вроде странно не выглядит. Не сказать, чтобы это был роскошный официальный наряд, но Нина уверяла, что в таком вовсе не стыдно показаться Королеве Меча. И всё же нашей упрямой Королеве Меча хотелось окончательно в этом удостовериться.

— Эта одежда ведь не выглядит странно?

— Нет, всё в порядке. Она выглядит просто здорово.

Получив одобрение Сильфи, Эрис, чуть успокоившись, кивнула сама себе. Почему–то слов Сильфи вполне хватило, чтобы она убедилась, что всё и правда в порядке.

— Может быть стоило одеть платье? Я ведь тоже из благородного рода… Может оно лучше бы подчеркнуло мой статус леди?

— Никаких проблем, и в этом наряде хорошо.

Эрис давно уже купила себе платье и аксессуары, ещё когда только прибыла сюда, но ещё не показывала их Рудэусу. Ну, как–то всё возможности не было… Было такое чувство, что они не совсем к месту. Так что всё ограничилось лишь ночной рубашечкой. Да и на неё Рудэусу не удавалось как следует посмотреть, как правило, она снималась ещё в самом начале.

— Сильфи, неплохо бы, если бы ты обучила меня этикету, пока мы будем добираться до Асуры.

— Ну, если хочешь, я не против.

Эрис вздохнула. Всё чтобы быть хорошей женой. Чтобы стать женщиной достойной Рудэуса. Трудно было не думать об этом, всё–таки в том, что она хороша только во владении мечом, нет ничего хорошего.

— Ладно, идём.

В ответ на слова Сильфи Эрис и Гислен кивнули. Сильфи постучала в дверь и отчётливо произнесла.

— Ариэль–сама. Прибыли Эрис Грэйрат и Гислен Дедорудия–сама. Вы готовы принять их?

— Пожалуйста, входите.

Сильфи открыла двери и вошла внутрь. Из–за сборов в комнате царил куда больший беспорядок чем обычно. В центре комнаты, в кресле, восседала Ариэль.

Сильфи сразу направилась к ней и встала рядом. Рудэус же остался стоять между Ариэль и Эрис. Приложив руку к груди, он поклонился, затем указал рукой на Эрис.

— Ариэль–сама. Это Эрис, Эрис Грэйрат. Уверен что вы, Ариэль–сама, уже знаете об этом, но она мечница заслужившая титул Бешеной Королевы Меча. В предстоящем путешествии она будет сопровождать меня, Рудэуса Грэйрата, в качестве стража.

Сказав это, он шёпотом окликнул свою подопечную: «Эй, Эрис». Спохватившись, Эрис приложила руку к груди и поклонилась, имитируя действия Рудэуса.

— Эрис Грэйрат.

Хотя кому–то такое поведение вполне могло показаться грубым, Ариэль лишь мягко улыбнулась.

— Рада познакомиться с вами, Эрис Грэйрат. Я вторая Принцесса королевства Асура, Ариэль Анемой Асура. В юности я слышала о вас немало слухов.

— Хмф, готова поспорить в этих слухах не было ничего хорошего.

Ариэль легко рассмеялась в ответ.

— Верно, слухи достигавшие королевского дворца действительно трудно назвать хорошими. Но я не намерена судить человека, основываясь лишь на слухах. В конце концов слухи есть слухи.

— …

— Одно лишь то, что вы стоите рядом с Рудэусом–сама, является достаточным тому доказательством. Как правило люди, собирающиеся вокруг Рудэуса–сама, обладают одной или двумя специфическими чертами характера, но они определённо не плохие люди.

Скрестив руки на груди и широко расставив ноги, Эрис довольно кивала, обычная для неё поза. Она уже и думать забыла о приветствии подобающем дочери знатного рода.

— Да. Рудэус потрясающий. Похоже, вы понимаете.

— Да… Пусть и ненадолго, прошу, чувствуйте себя тут свободно, — всё ещё сидя, Ариэль склонила голову.

Эрис гордо фыркнула, и кивнула в ответ.

— Кхем, — Видя подобное поведение, Сильфи не могла не кашлянуть, предупреждая, при этом смущённо почёсывая себя за ушком.

Только услышав этот кашель, Эрис, наконец спохватившись, легонько ахнула и разомкнула руки. Затем, нахмурившись, отступила.

Понаблюдав за этой сценой, Рудэус криво усмехнулся и указал рукой на Гислен.

— Это Гислен. Гислен Дедорудия. Прославившаяся как Чёрная Волчица Гислен. Я бы хотел представить её вам, Ариэль–сама, в качестве возможной союзницы.

Выступив вперёд, Гислен сделала один шаг и преклонила колено. Вместе с тем она бросила острый взгляд на Ариэль.

— Я Гислен.

— Для меня честь познакомиться с вами, Гислен. Я Вторая Принцесса королевства Асура, Ариэль Анемой Асура. Ещё с тех пор как вы пришли в регион Фиттоа…

— Я хочу спросить одну вещь, — прервав Ариэль, Гислен решительно продолжила, — Я слышала, что работая на вас, я смогу добраться до своих врагов. Это правда?

— Это правда, — Ариэль не колеблясь ответила на столь наглый вопрос.

Принцесса уже слышала от Сильфи, почему эта женщина хочет принять её сторону. Гислен хочет отомстить за Сауроса. Эрис тоже, хотя номинально и является стражем Рудэуса, наверняка так же преследует похожие цели.

— Если вы последуете со мной в королевский дворец Асуры, виновные в тех интригах против Сауроса–сама наверняка будут найдены… Нет, я сама найду их. И когда это время наступит, вы сможете дать полную волю своему мечу.

Ариэль знала примерные обстоятельства смерти Сауроса Борея Грэйрата. Он был выставлен виновным в исчезновении региона Фиттоа и был казнён. Один из четырёх могущественнейших лордов Асуры спланировал это чтобы подорвать влияние рода Борей, а в результате и силы фракции Первого Принца.

Естественно Ариэль не помнила, кто именно выдал такие приказы. Но существовала серьёзная вероятность, что это был кто–то из её лагеря. В таком случае обстоятельства становились весьма сложными… Но даже так, принцесса готова была без колебаний подставить шею этого придворного. Всё ради того, чтобы Рудэус, представивший ей Гислен, смог сохранить лицо.

— Хорошо, — не став разбрасываться словами, Гислен поднялась, махнув хвостом, она перевела взгляд на Сильфи, — В таком случае каковы будут мои обязанности?

— Эм. С завтрашнего дня вы, Гислен–сан, становитесь стражем Ариэль–сама. Как только сегодняшняя встреча закончится, мы начнём готовиться к путешествию, так что прошу, подойдите ко мне. Вместе с Люком мы подробно расскажем вам о ваших обязанностях в качестве стража.

— Поняла… и просто Гислен будет достаточно, — с этими словами Гислен отступила.

— … — Ариэль вновь обвела взглядом троих человек стоящих перед ней.

Бешеная Королева Меча Эрис, Чёрная Волчица Гислен. И тот, кто и пригласил их сюда, самый могущественный маг из всех кого знала Ариэль, Рудэус Болотный. Сила этих троих была неоспорима и все трое отныне её сторонники.

Был ещё один, тот кто стоял за Рудэусом, Дракон Бог Орстед. Хотя сам Рудэус отрицал это, похоже, это именно Орстед приказал ему заключить союз с ней.

Честно говоря, она не знала что планирует Орстед. Ариэль видела его мельком всего лишь раз. И тогда он произвёл на неё пугающее, даже можно сказать ужасающее впечатление. И хотя принцесса несколько изменила это отношение, поговорив с Нанахоши, не зная что же он замыслил, она не могла не испытывать беспокойства.

Но на удивление Ариэль всё равно чувствовала себя в безопасности. Может благодаря осознанию величия той силы, что предстала у неё перед глазами? Или потому что неуправляемая сила, как правило, разрушает саму себя? Неверно.

— Я рассчитываю на вас всех, благодарю вас, — поднявшись, Ариэль церемонно поклонилась этим троим.

Рудэус тут же поклонился в ответ. Увидев его действия, Эрис поспешно повторила за ним. Гислен ответила кивком.

— …

Испытывая облегчение и благодарность, Ариэль бросила взгляд на Сильфи. Принцесса не тревожилась потому, что эти трое были тесно связаны с ней.

Пусть неизвестно точно, что же задумал Орстед. Но Рудэус последовал за Орстедом, чтобы защитить свою семью. Рудэус никогда не станет вредить Сильфи. А Сильфи ни за что не станет вредить Ариэль. Именно это и даровало Ариэль то чувство спокойствия и уверенности.

«Сильфи, огромное спасибо тебе».

В глубине души она от всего сердца поклонилась своей лучшей подруге, стоящей рядом.

Часть 2

Вечер того же дня.

Одна из многочисленных таверн города Шария. Хотя таверна была полна шума и суеты, был в ней один тихий уголок. Там, сидя у стойки, сидела высокая женщина и пила в одиночку.

Женщина принадлежала к звериной расе, бросалась в глаза тренированным мускулистым телом и коричневой кожей. И пусть была она уже не молода, случайные наблюдатели не могли не признать её красоту. Но даже так, никто не рисковал приближаться к ней.

От неё прямо исходила некая аура опасности. Излучаемый ей страх мешал ей быть по–настоящему популярной, как и её ученице Бешеной Королеве Меча. Хотя их часто видели вместе, сегодня она была одна.

Тут в таверне появился новый клиент. Зазвенел колокольчик над дверью, и внутрь вошла эльфийка с роскошными волосами. У неё было прекрасное лицо и восхитительное тело, если не считать весьма скромной груди. Хотя сама она была весьма стройной, её живот был большим и округлым. Женщина была явно беременна.

При виде её отовсюду в таверне раздались радостные крики.

— Давненько не виделись.

— Говорят, ты уже не охотишься на мужчин?

— Кстати, я слышал, что ты вышла замуж.

— Иди, выпей с нами!

Под аккомпанемент этих радостных возгласов она прошла вглубь таверны. В тот самый угол. И села рядом у стойки. На то самое место, к которому никто не решался даже подойти. Невольно все затаили дыхание.

— Ха–ай, Гислен. Прости, что заставила ждать, — она — Элинализ, весело обратилась к сидевшей в углу женщине из расы зверолюдей.

— Ты опоздала, — равнодушно констатировала факт Гислен.

— Ничего не поделаешь. Я же беременна… Ах да, пива и закусок нам, — обратилась она к хозяину.

Услышав что беременная женщина собирается пить все вокруг сразу невольно нахмурились. И Гислен была не исключением.

— Разве это нормально тебе пить?

— Мы должны отметить нашу встречу, и обсудить весьма печальные темы. Выпивка точно не помешает.

На это Гислен нечего было возразить.

— Не переживай, я не собираюсь напиваться так, чтобы это повлияло на ребёнка внутри. Ведь это наше с любимым дорогое чадо, — Элинализ с нежностью погладила свой живот.

Гислен не смогла сдержать удивления при виде такого.

— Я слышала ты нашла себе партнёра, но я удивлена что ты смогла посвятить всё лишь одному мужчине.

— Меня и саму это немного удивляет. Но Клифф такой удивительный. Мне конечно хотелось бы, что бы он был более гибким и прислушивался к словам окружающих. Но он сильный мужчина, который знает, чего он хочет. И он обладает сильным чувством ответственности. Даже когда мы занимаемся любовью, он старается изо всех сил, думая не только о себе но и том чтобы сделать мне как можно приятнее. Это так мило… Гислен тебе тоже обязательно стоит попробовать найти себе кого–нибудь.

— Мне и так хорошо, — немного резко отозвалась Гислен.

Она уже давным–давно махнула рукой на свою женственность. И всю себя посвятила лишь фехтованию.

— Ну, я же не собираюсь давить на тебя…

В этот момент прибыло пиво Элинализ. Хотя пиво и было несколько дороже в этих местах, спирта в нём было маловато. Для Элинализ это был всё равно что сок.

— А теперь давай выпьем за встречу старых друзей, ура.

— Ура.

Взяв свою чашу Гислен звякнула ей о чашу Элинализ. Этот звук сразу немного взбодрил её.

Элинализ и Гислен. Встреча двух членов старого отряда «Клык Чёрного Волка».

— Здорово было бы, будь сейчас с нами и Гису с Талхандом.

— …И Пол с Зенит.

После того как прозвучали эти слова выпивка сразу показалась горькой. Однако Элинализ, похоже, пришла чтобы поговорить именно об этом. Хотя возможно стоило выпить чуть больше, чтобы разговор пошёл хоть немного легче, но и так было нормально.

— Насчёт Пола, прости… Я должна была быть на его месте… Это я должна была умереть вместо него…

— Этот парень вечно куда–то спешил. Я всегда думала, что это приведёт его к ранней смерти.

— Если подумать, я уже слышала эти слова когда–то в прошлом.

— Да, это ты тогда произнесла их.

— Я?!

— Ох… Как ни крути то, что он в итоге всё же погиб, не так уж странно.

— В последние мгновения Пол был великолепен, хочешь послушать?

— Рассказывай.

И Элинализ принялась описывать, что же случилось с Полом. О том, как его семью разбросало по всему свету и о том, как отчаянно он искал их. О том, что даже будучи таким бабником, он воздерживался от общения с женщинами и свято хранил верность Зенит. О его воссоединении с Рудэусом и их общении. О том, каким же счастливым тогда выглядел Пол. О том, как радостно он говорил об этом. И как умер, защищая Рудэуса от верной смерти.

— Ясно. Этот парень тоже изменился. Я помню, как он вечно валял дурака с тобой.

— А разве, самой большой идиоткой была не ты, Гислен? Я помню, как ты вечно виляла хвостом смотря на Пола.

— Просто небольшое заблуждение. У меня тогда был брачный сезон. К тому же, я же не адорудия. Даже когда счастливы мы хвостом не виляем.

— Это же просто метафора, метафора.

— Хмпф.

— И всё–таки, в те дни ты была такой очаровашкой. Когда что–то случалось вечно беспокоилась о Поле.

— Это в прошлом. Забудь.

Смеясь, Элинализ забросила горсть закусок в рот. С чавканьем она жевала твёрдое вяленое мясо. При виде этой картины, Гислен не устояла, и попыталась было заказать и себе то же самое.

— А, да ладно, тут хватит на двоих, — Элинализ подвинула своё блюдо к Гислен.

Разом обе ухватили один и тот же кусок. Некоторое время меж ними раздавался лишь смачный хруст.

— Случившееся с Зенит меня шокировало больше, чем вести о Поле, — когда блюдо опустело, пробормотала Гислен.

— Я никогда не думала, что Зенит станет такой.

— И правда. Но похоже Рудэус пытается отыскать способ излечить её, она восстанавливается потихоньку.

— …Я уверена, когда–нибудь прежняя Зенит вернётся.

— ты думаешь?

— Ну, хотя, наверное, это займёт годы.

Невесело усмехнувшись, Гислен взболтала содержимое своего кубка.

— Надеюсь, когда–нибудь мы ещё сможем выпить все вместе.

— И правда. Позовём Гису и Талханда и от души надерёмся.

— Кстати, что стало с ними?

А, после того как группу распустили…

После чего эти двое говорили ещё много о чём.

О том что случилось после распада группы. Что было из–за Катастрофы Маны. Как они встретились с Рудэусом.

И не только об этом. О прошлых приключениях. Например, как чуть не утонули в одном подземелье. Или том случае, когда Гису спустил все деньги в азартные игры, ограбив всю группу. Или о том, что было, когда Пол воспользовался течкой Гислен. А потом их нашла Элинализ и тоже не преминула воспользоваться моментом. И в итоге они весьма увлекательно провели время втроём. Одних воспоминаний было достаточно, чтобы покраснеть до ушей. И всё же это были ностальгические воспоминания заставлявшие трепетать сердце в груди.

Опьянев Элинализ ботала без умолку. Гислен же уже давно упилась и смотрела в пространство пустым взглядом.

— Ох, дорогая, необычно видеть тебя такой пьяной, ты сможешь нормально дойти до своей комнаты?

— Всё хорошо, я могу не опасаться нападения волков, его уже нет с нами, — с этими словами Гислен бросила взгляд назад.(Прим. Пер. Тут отсылка к Полу. Помните, Гислен как–то рассказывала Рудэусу, как Зенит спасла её от нападения волков во время купания?)

Искатели приключений, вдруг попавшие под взгляд Гислен, поспешно отводили глаза.

— Возможно мне стоило принять приглашение Филиппа–сама.

— Филиппа? А, того из региона Фиттоа.

— Однажды он спросил меня не хочу ли я стать его любовницей.

— О, ну может это и звучит неприлично. Зато ты купалась бы в деньгах.

В ответ на поддразнивание Элинализ, Гислен лишь одиноко улыбнулась.

— Я бы не смогла посмотреть в глаза юной госпоже Эрис.

— Я удивлена что ты, и вдруг говоришь о таких вещах… Ох?!

Заглянув в глаза Гислен, Элинализ была ошарашена. Этот взгляд Гислен. Он был наполнен жаждой крови.

— Филипп–сама тоже уже мёртв. Он не пережил Инцидента Телепортации. Его труп давно похоронен, как и труп его убийцы.

— Хох… ну. Мне жаль.

— Юная леди Эрис вышла замуж за Рудэуса…

Гислен напряжённо уставилась в потолок.

— Теперь на очереди убийца Сауроса–сама.

Почувствовав жажду крови излучаемую Гислен, многие клиенты поспешили покинуть таверну. Но Элинализ это казалось, никак не затронуло. Она прекрасно знала, что женщина перед ней, способна убить одним ударом меча. Однако она также знала, что она не станет убивать просто так.

— Чтобы добиться этого, я и стала стражем принцессы.

— Ох, — Элинализ, вздохнув, тоже уставилась в потолок.

— Гислен, ты тоже изменилась. В прошлом ты не была женщиной такой сильной верности и сердцем рыцаря.

После этих слов Гислен вдруг замерла, заглянув в свою чашу. Янтарный напиток. В нём ясно отражалось её лицо. Ответ пришёл сразу.

— …Я ведь часть племени дорудия.

Гислен решительно поднялась. Её походка была достаточно твёрдой, чтобы никто и не подумал, что она мертвецки пьяна.

— Куда ты собралась?

— Домой.

— Ох, дорогая, вечно ты так внезапно.

Пожав плечами, Элинализ тоже встала. Достав несколько серебряных момент из кошелька, она бросила их на стойку.

— Гислен! — расплатившись, Элинализ окрикнула Гислен, уже собиравшуюся исчезнуть во мраке ночных улиц.

Дёрнув ушами, Гислен обернулась.

— По пути в Асуру, пожалуйста, позаботься о Рудэусе и Сильфи! Они ведь оба мои дру… нет, мои милые внуки!

— Предоставь это мне! — Отозвалась Гислен, её хвост стоял трубой.

Элинализ, развернувшись, направилась в противоположную сторону. Домой, туда, где её ждал Клифф.

Ей не надо было больше ничего говорить. Она верила, что её лучшая подруга и так сделает всё, чтобы защитить её близких.