Часть 1

На следующее утро. Закончив с приготовлениями, мы покинули хижину.

Ещё не рассвело. Лес был молчалив и тёмен.

— Следуйте за мной, — ведомые Трисс, мы углубились в лес.

Солнце ещё не встало, потому сложно было понять в каком направлении мы идём, но если судить по наклону почвы кажется куда–то в сторону гор. Никаких разговоров в отряде, мы тихо двигались вперёд. Мы уже зашли глубоко в чащу леса, настолько глубоко, что вряд ли кто–то сунется сюда вслед за нами. Но тут за кустами…

— О…

Внезапно лес расступился. Среди зарослей пряталось большое озеро. Хотя скорее напоминало болото, но всё–таки это ещё было озеро. Выгнувшись полумесяцем это озеро, тесно примыкавшее к горам, имело насыщенный синий цвет. Ни реки, ни водопада не видать. Интересно, его питает родник?

— Эта область не отмечена на карте.

— Это место невозможно увидеть издалека. Никому из тех парней составляющих карты не удавалось ещё добраться сюда, — пояснила нам Трисс.

— Ничего себе.

Пройдя дальше вдоль озера, мы направились к скалам. Когда мы достигли подножия утёсов, Трисс произнесла какое–то заклинание. Часть скалы обращённой к озеру исчезла, открыв вход в пещеру.

— Это здесь. Тут скользко, так что будьте осторожнее.

Трисс направилась вдоль скал, прямо по краю озера. Там оказалось довольно мелко, где–то по колено.

— Рудэус! Давай быстрее! — Эрис взирала на это всё сверкающими глазами.

Похоже, ей не терпится поскорее забраться в эту пещеру. Хотя ей уже двадцать лет, кое в чём она совсем не изменилась со старых времён. Ну, честно говоря, мне тоже очень любопытно исследовать эту маленькую пещерку.

— Я не против того чтобы поспешить, главное не поскользнись и не дай лошади утянуть тебя в воду.

— Я знаю.

Эрис скорчив мину, ясно говорившую, что она и так всё понимает, вошла в воду, потянув за собой лошадь. Судя по всему, самой лошади идея быть утянутой в озеро не слишком нравилась. И всё же Эрис настойчиво утащила её за собой. Ну вылитая каппа. Она ведь и бороться любит. И огурцы обожает. Хотя, я ни разу не видел, чтобы ей вообще хоть что–то из еды не нравилось.(Прим. Пер. На всякий случай уточню, хотя вроде и так понятно. Всё перечисленное считается отличительными чертами каппы, мифического существа из восточной мифологии. Хотя, вроде Рудэус забыл ещё упомянуть про привычку вытягивать внутренности через задний проход у тех «счастливчиков», которых каппа утягивает в воду.)

— Руди, теперь мы.

— Ах.

Побуждаемые Сильфи, мы, вслед за Эрис, завели своих коней в воду. А вода–то холодная. Если она такая холодная даже в это время, что тут зимой тогда творится. Так и от обморожения вместе с лошадями помереть недолго. Хотя нет, зимой же вода замерзает, так что путь, вероятно, окажется только легче. К тому же вчера ведь был дождь, так что уровень воды увеличился. А так он может где–то по икры.

Вход в пещеру имел подъем, так что вскоре мы выбрались из воды.

— Держитесь позади и не отставайте, дорога весьма сложная и запутанная.

Взяв факел, Трисс повела нас сквозь эту сумрачную пещеру. На всякий случай я также призвал духа света. Оглянувшись, я заметил, что Ариэль двигается явно неловко в насквозь промокших штанах.

— Ариэль–сама. Если хотите, я могу попозже просушить это.

— Да, я знаю, — ответила Ариэль с улыбкой, хотя и весьма неловкой.

— …

Учитывая, что Трисс вдруг оказалась знакома с Ариэль иначе как «Большой удачей» случившееся вчера и не назвать. Хотя их встреча произошла абсолютно случайно, харизма Ариэль смогла спокойно со всем справиться. Атмосфера «Как и ожидалось от Ариэль–сама» распространилась по всей хижине. А вот настроение Эрис почему–то совсем испортилось.

Ладно, не будем пока про настроение Эрис. Но, кажется, помощь Ариэль будет для меня весьма серьёзной поддержкой.

— …Руди, — пока мы тут с Ариэль обменивались взглядами, сбоку раздался голос Сильфи.

— Что такое, Сильфи, любовь моя?

— Не надо так засматриваться на Ариэль–сама, или я потяну тебя за ухо.

— Хорошо, хорошо, значит, я могу смотреть только на мою Сильфи?

Меня тут же безжалостно потянули за ухо. Похоже, Сильфи это не нравится, хотя они с Ариэль и подруги. Но тут совсем не так как было с Рокси или Эрис, с Ариэль совсем по–другому. Скорее что–то наподобие ситуации с Нанахоши. …И всё же, видимо, она всерьёз подозревает, что я могу снова обмануть её.

В отместку я лизнул её длинное ушко сзади.

Часть 2

Пол пещеры был ровным и чистым. Судя по всему, сделан искусственно.

— Впереди пещера превращается в настоящий лабиринт. Так что не сходите с пути. Монстры тут не слишком сильны, но будьте осторожнее, иногда они могут зайти со спины. Если увидите свет вдалеке — ни за что не ходите туда. Снаружи начинается территория Красных Драконов, — по пути Трисс настойчиво предупреждала нас о вещах которых стоит опасаться в первую очередь.

Хотя потолки были высокими, а проход весьма просторным, Трисс предупредила, что путь весьма извилист и на нём много ответвлений. Судя по всему это было не просто какое–то подземелье, а сеть искусственно созданных когда–то тоннелей.

— Однако это удивительно, — внезапно произнесла Сильфи, — Руди, это ведь подземелье?

— Что? А, нет, это не подземелье.

— Но такая большая сеть тоннелей… Как они появились?

Спрошенный Сильфи я и сам задумался над этим.

— Ну… Насколько я знаю, Красные Драконы поселились в этих горах только четыреста лет назад. А до тех пор здесь вполне могли жить гномы, так что скорее тоннели были созданы ими.

— Ох, вот как… Получается это весьма древние тоннели.

Мы с Сильфи неспешно разговаривали идя по пещере. Впереди Эрис пыталась из любопытства сунуться в каждый новый подозрительный тоннель, хорошо, что Гислен оттаскивала её обратно. Возможно, проведя ночь в относительном комфорте под крышей мы все слишком расслабились.

— Кстати говоря, Руди…

— Что?

— …Нет, ничего, — с этими словами Сильфи бросила быстрый взгляд назад.

Позади, в одиночестве, шагала Ариэль. Похоже построение отряда совсем нарушилось… Не дело вот так вот растягиваться по незнакомой пещере.

Хотя монстры здесь и слабые, если здесь потеряться, будет явно не до смеха.

Часть 3

Наконец–то мы прошли через пещеру. Судя по положению солнца сейчас где–то около полудня. Учитывая примерное время начала пути, на всё ушло часов восемь.

Как и вход, выход был спрятан с помощью магии. Но на этот раз он вел куда–то в лес.

Трисс сказала, что контрабанда на территорию Асуры проводится с утра до вечера. А вывоз контрабанды из Асуры проходит с вечера до поздней ночи. Так контрабандисты могут не опасаться, что помешают друг другу. И именно поэтому нам пришлось ждать в хижине нужного времени.

— Вот мы и в Асуре.

Сейчас мы, кажется, находимся где–то около юго–восточной границы. Если пойти отсюда на юг, выйдешь к региону Донати. А если на юго–восток — то к региону Фиттоа.

— Ариэль–сама, поздравляю с удачной иммиграцией, — шутя поздравила Трисс.

— Да… Спасибо, — голос Ариэль прозвучал на редкость устало.

Даже по сравнению с Люком и двумя слугами ей явно не хватает выносливости. Впрочем, сила Ариэль в другом, ещё в университете она могла добиться практически всего используя силу своей харизмы. Но, даже если ей вовсе не обязательно заниматься серьёзной физической подготовкой или изучением магии, хотя бы пробежки она должна делать. Без хорошей выносливости в повседневной жизни никуда.

И хотя, не смотря на боль и напряжение в мышцах, она всё ещё способна нормально двигаться, это всё только исключительно благодаря магии исцеления. Она прекрасно справляется и с болью в мышцах, болями в спине и затёкшей шеей.

Но вот от истощения это не спасает. Нам пришлось ещё не раз останавливаться на отдых, прежде чем мы вышли из леса.

Часть 4

Дальнейшее путешествие также протекало весьма гладко.

Трисс прекрасно знала все просёлочные окольные дороги в Асуре. И хотя они и были просёлочными, особо трудными их не назвать. Эти дороги служат как бы дополнением к основным путям, соединяющим города и прочие крупные поселения, и используются для удобства местных жителей и более мелких задач. К сожалению, появление кареты на этих дорогах, предназначенных скорее для деревенских телег, неизбежно привлекало внимание.

И хотя мы двигались как можно быстрее, ожидая скорого нападения, Обер и прочие враги так и не показались. …И хотя конечно всё можно было списать на умелый выбор пути Трисс, вряд ли это могло обмануть Хитогами. Так что я предполагаю, что враг решил сосредоточить силы неподалёку от королевского дворца или возможно где–то у стен столицы.

Ну… Чьим бы решением это ни было, Дариуса или самого Хитогами, на данном этапе это явно облегчило нам жизнь.

Часть 5

По пути мы успели пройти и по территории Фиттоа. С начала восстановления региона прошло уже несколько лет. Тут и там видны поля и люди, похоже, жизнь постепенно возвращается в эти края. Но того бескрайнего золотого океана пшеницы до самого горизонта из моей памяти уже нет. До того как всё окончательно придёт в норму могут понадобиться ещё десятки лет.

Сильфи с Эрис, двигаясь верхом бок о бок, неспешно переговаривались, рассматривая луга и новые поля пшеницы. Их выражения противоположны. Лицо Сильфи исполнено ностальгии. На лице же Эрис отражается лишь горечь.

— Полей уже куда больше, чем когда мы были здесь в последний раз.

— Правда? Я не помню.

— Похоже, реконструкция продвигается хорошо.

— ….Хмпф, ну и ладно, — поджав губы и, Эрис отвернулась нахмурившись.

— Только не говори, что тебя это не волнует. Это ведь наша родина. И вот теперь, неужели ты не рада вернуться, Эрис?

— Нет. Меня тут не любили.

— Если подумать… меня ведь тут, наверное, тоже не очень любили…

Сильфи ностальгически прикрыла глаза. Я тоже вспомнил о былом. Обе когда–то выросли здесь, но в абсолютно разных условиях. Над Сильфи издевались, так что ей оставалось лишь замкнуться в себе. Эрис же сама избивала каждого, кто рисковал издеваться над ней. Если бы эти двое встретились тогда, возможно для них всё сложилось бы лучше. Хотя нет, вряд ли… Перед глазами сразу всплыла картинка как маленькая Эрис избивает плачущую Сильфи. Хотя теперь Эрис и научилась терпению, тогда ничего такого и в помине не было. Если бы они с Эрис тогда встретились, это бы превратилось для Сильфи в ежедневный ад. День за днём, она бы, как Гиан Нобиту, вечно била бы её. Или может к нынешнему времени Сильфи бы стала бы её подручной, как Сунео.(Прим. Пер. Отсылка к персонажам «Дораэмона». Нобита собственно безвольный ленивый главный герой(ладно–ладно, один из главных), Гиан хулиган, что вечно его мутузит, а Сунео мелкий богатый засранец, что частенько выступает как подручный Гиана.)

— Сильфи, вот что я тебе скажу.

— Что такое, Эрис?

— Даже если бы я могла вернуть всё как прежде, я бы не стала.

— …? — Сильфи склонила голову, прямо как очаровательная белочка.

— Ах, точно ведь. Эрис, ты ведь была дочерью местного лорда–сама, я совсем забыла.

— Это было всего лишь для показухи.

— Но, думаю, даже если ты, Эрис осталась благородной леди, не удивлюсь, если такой стиль жизни был бы не слишком тебе приятен.

— …Пожалуй.

Настроение Эрис сразу немного исправилось. Просто чудо простоты.

— Но должна уточнить, что в любом случае я не хочу быть благородной леди. По крайней мере, есть те, кто для этого подходит куда лучше меня.

— Эрис, я думаю, что быть известной фехтовальщицей тебе подходит куда лучше.

— Правда?

Поток комплиментов Сильфи для Эрис не прекращался.

— Но если бы всё сложилось немного по другому, думаю ты, Эрис, вполне могла бы стать благородной леди в Асуре.

— Вряд ли.

— Потом бы ты женилась на Руди, и он помогал бы тебе, контролируя всё из тени. И с его поддержкой ты быстро бы заняла положение главы рода Борей.

Сильфи явно меня переоценивает.

— А потом, забыв обо мне, Руди бы сам сблизился с Ариэль–сама. Род Борей примкнул бы к фракции Ариэль–сама, и они бы стали союзниками. И в итоге все вместе сражались бы с Дариусом и Грабелом.

Я против. По такому сценарию получается, что я бросаю Сильфи. В смысле, если бы всё пошло именно так, мы бы с Сильфи так и не встретились вновь. Ладно, это всё только домыслы, хотя довольно логичные.

— И что в итоге?

— Ты, Эрис, стала бы главой рода Борей, А Руди стал бы твоим лейтенантом. Думаю, это была бы идеальная картина….

— Я хороша только в размахивании мечом, да в том, чтобы делать детей с Рудэусом.

Да уж, прямо и откровенно. Мне даже неловко. Это уже сексуальное домогательство какое–то.

— Сильфи, неужели ты недовольна тем, что есть сейчас?

— Я довольна. Честно говоря, я и не мечтала о такой счастливой жизни в браке с Руди, так что я очень довольна, что могу жить столь насыщенной жизнью.

— …

— После свадьбы мы с Руди были как дикие обезьяны в брачный сезон. Стоило нам остаться наедине, как Руди тут же относил меня в спальню на руках с таким озорным похотливым взглядом. А я… я просто не могла унять бешено бьющееся сердце думая, что же ждёт меня этой ночью в объятиях Руди. Ох, нет… в смысле, не дело вести такие разговоры средь бела дня.

Точно, верно, хватит уже. Эрис и так уже смотрит таким диким похотливым взглядом. Того и дело в кусты утащит, даже не дожидаясь вечера. Не то чтобы я был против, но всё же волнуюсь. Не время сейчас для этого.

— Эм… В общем меня более чем утраивает то, что есть сейчас. Хотя и сильно беспокоит возможность появления ещё одной новой жены.

— …А я переживаю смогу ли завести ребёнка от Рудэуса.

— Ох, учитывая, что это будет ребёнок Эрис и Рудэуса, он наверняка вырастет ещё тем хулиганом.

— Что ты хочешь этим сказать…

Ну, если дети унаследуют мои гены они точно будут исключительно похотливыми ребятами все до единого. Я начинаю волноваться за будущее Люси. Конечно Сильфи не такая, но тут стоит вспомнить, что её бабушка — Элинализ. Если наши гены смешаются, то может вырасти настоящая пожирательница невинных мальчиков. Надо позаботиться о её нравственном воспитании, и по возможности озаботиться этим как можно раньше.

— Я хочу этого как можно быстрее.

— Учитывая, что вы с Руди оба из человеческой расы, то ваша совместимость должна быть куда лучше моей, так что уверена скоро это обязательно случится.

И почему Сильфи говорит такие самоуничижающие вещи? У нас просто невероятная совместимость, по крайней мере сексуальная то уж точно. Мой зверь уже в полной боеготовности, жаждя тут же опровергнуть все эти глупости, заведя с Сильфи второго ребёнка прямо тут на месте.

— Но теперь, куда важнее вопроса детей, защитить самого Рудэуса.

— Да.

Их разговор всё продолжался. Далее последовали всякие мелкие глупости. Вроде того, что по возвращении домой Сильфи обязательно научит Эрис готовить, что там сейчас делает Рокси, что такого вкусного можно приготовить из кулинарных блюд Фиттоа. И прочие не особо содержательные темы. В основ ном разговаривала Сильфи, Эрис говорила не так много, впрочем, не сказать что ей было некомфортно. Похоже, они и правда отлично поладили.

Их болтовня действует на меня так успокаивающе, я чувствую, что вот так, приобняв Сильфи сзади, нахожусь в полной безопасности. Даже понимая, что в любой момент может последовать внезапная атака, я могу спасть спокойно.

Часть 6

После десяти дней путешествия, было решено остановиться ненадолго в городе Рикеттс. Располагавшийся на территории региона Донати это был крупный город на пересечении путей ведущих в столицу Асуры. Именно тут пролегал основной торговый маршрут из северных областей к сердцу королевства. Хотя торговцев двигавшихся наоборот, с юга на север, в сравнении было не так много. Здесь собиралось множество людей, вроде старост деревень из региона Донати, здесь они сбывали свой урожай и покупали товары из других областей. По ощущениям это был один из важнейших торговых центров в Асуре.

Мне даже любопытно насколько же это место может быть важным для королевства. Даже если это всего лишь, по сути, перевалочный пункт для товаров, размеры этого поселения намного превосходят Город Магии Шарию.

По пути к столице мы по возможности старались действовать скрытно. Хотя мы и собирали информацию в каждой деревне по пути, пока никаких следов преследования не было видно. Учитывая размеры города, тут может быть трудно спрятаться и полно мест для внезапного нападения.

Хотя нет, пожалуй, тут даже легче затеряться в толпе. Вот только, к сожалению, мы слишком из этой толпы выделяемся. Особенно это касается Ариэль, Гислен, Эрис и Сильфи. Внешность и поведение каждой из них сразу бросается в глаза. Да и Люк похоже в Асуре настоящая знаменитость.

Однако обойти этот город практически невозможно. Хотя Трисс и знает все обходные дороги, она не может создать новые. В конечном итоге дороги это лишь отрезки, соединяющие одни места с другими. Может я и выразился излишне поэтично, но всё именно так. Все дороги, ведущие из региона Донати в столицу, так или иначе, проходят через этот город.

И поскольку этот город построен в столь удобной точке пересечения, вероятность попасть в засаду здесь наиболее высока. Здесь же находится следующий после границы таможенный пост.

Но хотя я был настороже, стража на входе в город не стала останавливать нас. И на пути не возникли вдруг солдаты в доспехах, преграждая нам путь. Тихо и мирно мы, следуя за Трисс, добрались до рекомендованного ей постоялого двора.

На первый взгляд самый обычный постоялый двор, но на деле это гостиница управляется местной мафией и предназначена лишь для тех, кто как–то связан с организацией Трисс, и внутри всё обеспечено ради безопасности. Все здания вокруг также принадлежат им и в случае экстренной необходимости можно легко скрыться с помощью подземных ходов. Прямо особняк ниндзя какой–то.

Ариэль остановилась в гостинице, Трисс же отправилась собирать информацию. Остальные приняли на себя роль стражи принцессы.

Часть 7

В данный момент мы с Гислен расположились у лестницы первого этажа. Эрис, Сильфи и Ариэль устроились в комнате на втором этаже. Каждый охраняет свою зону.

Двое слуг замаскировавшись, отправились за покупками. Люк дежурит у комнаты Ариэль. Хоть это и маловероятно, надеюсь Люк вдруг не сойдёт с ума и не попытается зарезать Ариэль. Хотя, если сойдёт, это даст повод разделаться с ним…

Но даже так… Я бросил взгляд на Гислен.

— …

Она стояла сбоку от лестницы, насторожив уши и не отводя глаз от входа.

Последнее время мне не удавалось особо поговорить с ней. Она отнеслась к этой задаче стража куда серьёзнее меня. Даже когда выдавалась свободная минутка, и я пытался заговорить, обычно она сразу прерывала меня, говоря, что это мешает ей прислушиваться.

Может она меня ненавидит? Чем дальше, тем сильнее создавалось такое впечатление. Хотя она даже с Эрис не разговаривает, а у них–то точно всё в порядке, так что, наверное, просто серьёзно относится к делу.

— Рудэус, — однако, сегодня она сама обратилась ко мне.

— Да, что такое?

— Тогда, ты спас меня.

«Тогда»? Это когда это?

— Когда Вии Таа ослепил меня.

А, во время той схватки в лесу.

— Не стоит благодарности, моя роль и заключалась в том, чтобы поддерживать вас из тыла.

— Твоё остроумное решение напомнило мне о старых временах.

О старых временах… Вероятно, о том, что было лет десять назад. Но с того времени я довольно сильно изменился. Хотя, наверное, на взгляд Гислен, я остался таким же как и тогда.

— Даже твоя смекалка может подвести тебя однажды, я бы хотела, чтобы ты больше полагался на госпожу Эрис.

Ох. Так вот она о чём. Что я вечно рассчитываю во всём лишь на себя.

— Госпожа Эрис много старалась ради этого.

— …Верно.

Интересно почему? Я бы хотел, чтобы Сильфи и Рокси оставались дома в безопасности. Но почему–то в отношении Эрис я такого не испытываю. Как и сказала Гислен, Эрис должно быть много трудилась ради этого. И теперь эти усилия приносят такие вот плоды. Я просто не могу себе представить Эрис спокойно сидящую дома и ведущую жизнь домохозяйки.

Я хочу сказать, что хоть Эрис и заявила, что хочет детей, способна ли она будет усидеть спокойно хотя бы во время беременности? Охх, я уже начинаю волноваться…

— … — на этом разговор прервался.

Что мне делать? Интересно теперь моя очередь говорить? Ну, старые времена, э-э, э…

— Кстати, Гислен, ты ещё помнишь мои уроки чтения и письма?

— Ох, как я могла забыть твои уроки? Хотя я не так много практиковалась, но ты ведь потратил так много усилий ради этого.

Прекрасное отношение. Хотел бы я, чтобы и Эрис, которая давно всё перезабыла, относилась к этому также.

— Ребята из святой земли Меча никак не могли поверить, что я умею писать.

— Но поскольку ты умеешь, все сомнения сразу развеивались?

— …Нет, они сами не умеют читать и писать, потому только смеялись, считая это всё каракулями.

— Ха–ха.

Хотел бы я увидеть эту забавную сценку.

— А что насчёт тебя? Ты до сих пор упражняешься с мечом?

— Это уже стало привычкой. Так что когда у меня есть время, тренировка с мечом составляет обязательную часть моих упражнений.

— Я думала, поскольку ты маг, ты давно забросил это.

— Даже магу не помешает крепкое тело, верно?

Я не собираюсь становиться великим фехтовальщиком. Пола, который когда–то был моей целью, тоже уже нет. Впрочем, это хоть немного, но пригодилось в тренировке Норн. Но в этом мире мечник не умеющий использовать Боевой Дух абсолютно бесполезен.

— Рудэус, а ты помнишь то давнее обещание?

— Давнее обещание?

— Неужели забыл? Сделать мою фигурку.

Ох, точно, если припомнить было такое. На том десятом дне рождения. Какая ностальгия.

— Я слышала, что ты создаёшь удивительные фигуры даже сейчас. Если будет время, сделай и мою.

— Да, конечно.

— Я не очень разбираюсь в искусстве, но мне нравятся твои фигурки.

Это так трогательно… И почему людей вечно тянет на такие разговоры перед серьёзным боем? Мне уже как–то неспокойно. Это ведь не намёк на её скорую смерть?

Нет, не так. Всё наоборот. Это мне под воздействием клише из фильмов, книг и прочих произведений из прошлой жизни это кажется намёком на скорую смерть. Но в реальности всё наоборот. Перед решающими событиями люди просто вспоминают всё самое дорогое и близкое, чтобы собрать в нужный момент все силы и выжить во что бы то ни стало.

— Хм, — Гислен вдруг насторожилась, её уши и нос дёрнулись.

Получив это предупреждение, я тут же покрепче сжал посох, чтобы в случае необходимости поддержать Гислен.

— Нет, всё нормально.

Человеком, ступившим в трактир в открывшуюся дверь после этих слов, оказалась Трисс. Держа по большой сумке в каждой руке, она ногой захлопнула дверь. Затем, подойдя к нам, протянула Гислен одну из сумок.

— Хорошая работа. Вот, я принесла перекусить.

— Спасибо большое.

— Будьте благодарны сестрёнке Трисс.

Внутри сумки оказались плоды, напоминающие грушу. Выудив один, Трисс бросила его Гислен, которая тут же с хрустом вгрызлась в него, даже не снимая кожуры.

— Ну, удачи, — махнув рукой, Трисс отправилась на второй этаж постоялого двора.

Думаю, за последние десять дней она неплохо вписалась в нашу компанию. Она заняла положение сходное с двумя слугами. Последовательница Ариэль. Она может быть грубовата, но человек неплохой. Наряд её был довольно откровенным, так что я вечно не знал куда смотреть.

Впрочем, наряд Гислен тоже особой скромностью не отличается, но она скорее производит впечатление сильной воительницы. Её мускулы настоящее произведение искусства.

— Трисс сегодня, похоже, в хорошем настроении.

— Похоже, что так.

Разговаривая, я тоже взял одну грушу. Очистив её ножом, с удовольствием укусил. Хрустящая она была не особенно сладкой, скорее кислой. Фрукты в этом мире не всегда особо съедобны. Впрочем, не так уж и плохо.

— Вероятно раздобыла какую–то интересную информацию. Гису в такие моменты тоже вечно лучился от радости.

— Ясно.

Ариэль постоянно просила Трисс собрать сведения то о том, то об этом. Начиная со сведениях о местоположении Обера и личной армии Дариуса и кончая казалось бы малозначительными деталями. Обо всём, что представляло хоть какой–то интерес. После чего, просеяв всю эту невероятную кучу информации, Ариэль приходила посоветоваться со мной. Конечно, при таком подходе есть вероятность что–то упустить, но… Вероятно другого способа тут просто нет. Во всяком случае, я уж точно недостаточно компетентен, чтобы суметь всё это проконтролировать.

— Если подумать, Гису ведь говорил, что отправится в Асуру. Возможно, мы ещё встретимся с ним.

— Будь он и правда здесь, он бы первым с нами связался.

Верно. Гису именно такой парень. Вряд ли он пустил всё на самотёк. Узнав о нас, он наверняка устроил бы впечатляющее воссоединение.

— Зная этого парня. Он мог спустить все деньги в игре и вынужден уйти в другую страну.

— Разве Гису не мог заняться тут работой искателя приключений?

— Тут денег не заработаешь.

Я, помнится, уже слышал об этом от Рокси. Королевство Асура не самое простое место для искателей приключений.

Начиная с того что монстры здесь немногочисленны и слабы. К тому же все поселения, даже небольшие деревушки защищают рыцари. Проблемами монстров как правило занимаются именно рыцари и маги королевства, что служит им также и хорошей тренировкой. Так что заданий на истребление монстров тут не найти.

К тому же у большинства гильдий есть свои команды сборщиков, так что заданий на поиск и сбор ресурсов и материалов тут практически нет. Опасные места встречаются редко и они не так велики. Так что о работе стражей сопровождения также можно не вспоминать.

Если уж говорить о том, что есть, то большей части это заказы, требующие долгого времени на исполнение, вроде доставки или поиска. Ну и всякая мелочёвка вроде помощи в сельскохозяйственных работах в самый сезон и тому подобное. В любом случае работы для искателей приключений, если сравнивать с другими странами, практически нет.

И чем ближе к столице, имперскому городу Арс, тем сильнее проявляется эта тенденция. Конечно же есть небольшое количество молодых людей мечтающих стать искателями приключений. Но, как правило, они сразу отправляются в пограничные региона вроде Донати, и немного поднимают там свой рейтинг, а затем двигаются дальше из страны на север или юг, чтобы заработать более высокие ранги.

Если вы сильны или имеете хорошее образование, вам вполне могут пригласить на работу домашнего учителя или скажем вышибалы, но таких мест не так уж и много. И прежде всего, чтобы получить такую работу вовсе не обязательно быть искателем приключений.

Подводя итоги, в Асуре и так хватает своих мастеров и специалистов в тех областях, на которые могли бы претендовать искатели приключений, и здесь не особо нужны неизвестные бродяги непонятно откуда. Одно то, что штаб–квартира Гильдии Искателей Приключений расположена в Святом Королевстве Милис, уже говорит о многом.

— …Хм? — снова протянула Гислен, дёрнув ушами.

Выглядит напряжённой, может в этот раз это действительно враг? Поспешно отбросив остаток груши, я вцепился в посох и уставился в сторону входа.

Однако взгляд Гислен был обращён вовсе не туда. Она смотрела вверх на лестницу. Мои уши различили чьи–то напряжённые голоса со второго этажа. Что?

— Я проверю.

— Хорошо.

Поднявшись по лестнице, я увидел Сильфи и Эрис обеспокоенно смотрящих на дверь. Неужто и впрямь что–то случилось?

— Сильфи?

— Ох, Руди. Недавно, после возвращения Трисс–сан, Люк с Ариэль–сама начали вдруг о чём–то спорить.

— …

Ариэль поссорилась с Люком? Она ведь сказала предоставить все вопросы с Люком ей… Или этот спор тоже часть её стратегии?

— Простите, это Рудэус. Я вхожу, — постучав, я сразу вошёл, не дожидаясь ответа.

Внутри, весь побледнев, стоял Люк. Перед ним в кресле восседала Ариэль. Рядом с растерянным видом стояла Трисс.

— Рудэус–сама, вы как раз вовремя, — при виде меня произнесла Ариэль, оставаясь абсолютно спокойной.

— Что–то случилось?

— Да. Трисс принесла кое–какую информацию.

Трисс выглядела весьма обеспокоенной.

— Что за информацию?

— …Насчёт Сауроса Борея Грэйрата.

Саурос значит. Получается это связано с тем обещанием Гислен. Значит она попросила Трисс разузнать об этом?

— Хотя интрига и разворачивалась в королевском дворце Асуры, чем пытаться выяснять, что же случилось в самой столице, куда проще сделать это в регионах. В столице все давно усвоили урок, о чём стоит и о чём не стоит рассказывать. К тому же большая часть свидетелей там была уже устранена дворянами.

Полагаю в этом есть смысл.

— Таким образом, выяснилось имя главного виновника смерти Сауроса–сама.

— Выяснилось кто главный виновник?

— …

Лицо Люка уже пугает. Лицо же Ариэль было подобно маске. Маске полностью лишённой эмоций.

— Похоже это человек из нашего лагеря. Кроме того человек… затаивший личную обиду против Сауроса–сама, — не затягивая, Ариэль прямо продолжила, — Это был Филимон Нотус Грэйрат.

Значит это Филимон убил Сауроса. Ну, это было вполне ожидаемо. Нотус был одним из сильнейших дворян на стороне Ариэль. Род же Борей наоборот, поддерживал Грабела. Естественно они были врагами.

Более того, Филимон испытывал личную ненависть к Сауросу. Неудивительно, что он не преминул воспользоваться представившейся возможностью.

И правда, это более чем ожидаемо. Несмотря ни на что Саурос всё равно оставался лордом. Пусть даже его владения были полностью уничтожены, он всё ещё был сторонником Первого принца. И он никогда бы не потерял своё положение и жизнь, если только речь не шла о столь же могущественном дворянине.

— …И что вы теперь намерены делать, Ариэль–сама?

— Как и обещала, я выдам его Гислен.

Люк закусил губу. Нда, неудивительно, что он разозлился. Ариэль и сама должна прекрасно понимать, как много для Люка значит его род. Но в данном случае она прямо предпочла Гислен Люку.

— Но только в том случае, если он действительно предал нас. Пока что это ещё не окончательно подтверждено.

— …

— Если он предал нас, я предоставлю его казнь Гислен, а на его место назначу Люка.

— А если не предал?

— Мы постараемся убедить Гислен удовлетвориться другим человеком.

— Другим человеком значит…

Ох, ну тут всё ясно, даже если Филемон и является главным виновником, его ещё можно использовать. Так что она сохранит жизнь полезным людям и пустит в расход кого–то ещё. Цинично, эгоистично, но тут уж ничего не поделаешь. Я тоже не настолько святой, чтобы беспокоиться о людях вне моего круга.

— Люк с этим согласен?

— …Пока нет никаких веских доказательств ни в предательстве, ни в этом убийстве.

Лицо Люка полно горечи. Я совершенно не могу понять, о чём он сейчас думает. Это выражение не изменилось даже, когда прямо заявили, что его отца могут казнить.

— Возможно, кто–то тут просто пытается заманить нас в ловушку, — с этими словами Люк бросил на меня острый взгляд.

— Люк, тебе не стоит быть таким подозрительным. Как я уже говорила раньше, Рудэус–сама не планирует захватывать власть в доме Нотус.

— Ариэль–сама, говорить об этом перед Рудэусом…!

— Нет, именно потому, что он сейчас перед нами я и должна чётко это сказать, — глубоко вздохнув, Ариэль продолжила, — Пока идёт столь напряжённая борьба, я даже думать не буду о предоставлении Рудэусу–сама дворянского титула.

Как будто я его приму. С чего вообще подняли эту тему, я никогда не просил и даже не думал об этом.

— …

Однако лицо Люка, когда он услышал об этом… Он смотрел так, словно я стал его заклятым врагом.

Часть 8

На следующий день Ариэль отчиталась более подробно. Благодаря вчерашней ссоре Люк похоже наконец признался. Как оказалось, Люк действительно получил совет от Хитогами.

Пока что только один. Во время подготовки в поездки. Если вкратце, то что–то вроде «Берегись предательства Рудэуса».

Хитогами сказал ему следующее: «Рудэус хочет занять место главы рода Нотус, и потому принял сторону Дариуса. Его цель заполучить статус, богатство и тело Ариэль. Удаваясь держать всё это в тайне от Сильфи, он тайно действует за кулисами. Днём он притворяется союзником Ариэль, на самом деле заманивая её в ловушку. А по ночам передаёт всю информацию через посредника Дариусу». Всё это я якобы планировал уже много лет. И даже женитьба на Сильфи была лишь частью этого плана.

Чёрт, а этот описанный Рудэус и правда не промах, умеет и в тайне действовать и вообще отлично работает. Мне даже захотелось и правда таким побыть. Будь я таким коварным и хладнокровным засранцем, жить было бы куда проще.

Поначалу Люк тоже думал, мол «Рудэус вовсе не заинтересован в таких вещах». Не то чтобы он прямо доверял мне, просто видел, как я себя веду на самом деле.

Но в последнее время, все эти события, уничтожение телепортов, предательство рода Нотус, начали подталкивать его к мысли, что слова Хитогами могут оказаться правдой. И чем дальше, тем более хрупким становилось ко мне доверие Люка, пока, в конце концов, не рухнуло. В итоге он всё же поверил Хитогами и начал смотреть на меня с подозрением.

К слову, похоже, он сомневается во мне даже сейчас. На что Ариэль ответила, что подозрения должны быть подкреплены хоть какими–то действиями.

А пока Ариэль с уверенностью заявила, что сможет удержать Люка от любых сомнительных действий. Ну, если советы Люку ограничивались лишь этим, то можно немного успокоиться. На деле я вообще никогда не видел в лицо этого Дариуса. И я не заинтересован в захвате бывшего рода Пола. Да и тело Ариэль мне ненужно. Сколько бы Люк меня не подозревал всё это так и останется беспочвенной ложью. Надо сказать так себе совет. Поэтому легко понять, что Хитогами ничего особенного от Люка и не ждёт.

В любом случае, даже с такими паршивыми советами, я не жалею что подозревал его. Если надавить на самого ничтожного человека в нужное время в нужном месте порой многого можно добиться.

Часть 9

На следующий день мы всё так же без проблем покинули город.

Люк относился ко мне с открытой враждебностью, пытаясь держать как можно дальше от Ариэль, не оставлять с ней наедине. После того как Ариэль объявила, что не предоставит мне дворянства, он должно быть думает, что я сейчас попытаюсь её убить и отнести голову Грабелу.

Однако по сути всё не так уж и плохо. Теперь я знаю, о чём же думает Люк. Потому теперь возможные действия Люка более менее понятны и предсказуемы. Будет меньше мороки и раздумий по пути.

Не знаю, действительно ли она предвидела всё это, но мне остаётся лишь преклоняться перед способностями Ариэль.

Ах да, Ариэль также, не скрывая, передала эти сведения насчёт Сауроса и непосредственно Эрис и Гислен.

— Поэтому вполне вероятно, что за смертью Сауроса–сама стоит человек из моего лагеря.

— Вот как?

— Фуооо.

Эрис не проявила особого интереса, а вот взгляд Гислен сразу наполнился жаждой крови. Впрочем, не сказать, что Эрис вообще не была заинтересована. Я понял это, увидев с какой силой, её правая рука сжала рукоять меча на поясе. Я отчётливо увидел, как побелели её пальцы, в попытке сдержать эмоции.

— Гислен, вы собираетесь убить меня?

— …Нет, я убью лишь своих врагов.

Похоже, Гислен уже одержима идеей убить Филемона. Я, честно говоря, не уверен, удастся ли в случае чего Ариэль убедить её, слишком она одержима своей целью.

Эрис меж тем молчала, но после слов Гислен согласно кивнула:

— Я убью всех врагов, что встанут на пути Рудэуса.

Эрис как всегда…

Дальше наш путь лежит в Имперский город.

На весь путь ушло где–то дней двадцать. Воспользовавшись окольными путями, вскоре мы прибыли к столице Асуры. И вот мы уже под стенами имперской столицы Арс.