Часть 1

Схватка началась неспешно. Я вовсе не собирался воевать, но раз уж началось, я не могу позволить себе проиграть. Переключатель внутри меня был повёрнут.

— УОООО! — первым в бой кинулся Заноба.

Нашим противником был один из Семи Великих Мировых Сил, но Занобу, похоже, вовсе не волновал этот факт. Без каких либо финтов или приёмов он просто попёр напролом, его атака была простой и бесхитростной.

Он с рёвом кинулся на Бога Смерти, подняв свою дубину. Тот с лёгкостью уклонился.

Ну, то, что не стоит полагаться на успех атаки Занобы, было ожидаемо.

Если он попадёт, удар, несомненно, будет смертельным. Но даже с очень высокой вероятностью критического удара, точность его атак невысока. Поэтому сделать так, чтобы его атака попала в цель — это уже моя задача. Там, куда отпрыгнул Бог Смерти, я уже создал грязевое болото.

— Упс.

Ноги Бога смерти увязли в трясине и его стойка нарушилась.

— «Ледяной Удар»! — тут же нанесла удар своей магией Рокси.

Хотя Бог Смерти отразил заклинание своим мечом, его стойка ещё больше нарушилась. Следом Заноба нанёс новый удар.

Его нечеловеческой силы вполне достаточно, чтобы на равных выступать против самого Бессмертного Короля Демонов. Удар, нанесённый им, пробил здоровую дыру в каменной лестничной площадке.

И всё же, Бог Смерти, как и ожидалось, уклонился от этого. Но мы смогли остановить его, чтобы он не перешёл в атаку. Теперь он стоял там, в нелепой позе, его ноги оторвались от земли, меч был направлен в самом неожиданном направлении, а локоть упирался в землю. Самое время для атаки.

Испуг отразился на лице Бога Смерти.

— Не может быть, так не должно…

Услышав его бормотание, я окончательно уверился, что сейчас пора нападать. Подмигнув Рокси, я выступил вперёд. Заноба тоже бросился к Богу Смерти, чтобы нанести удар, пока тот замер.

Я направил обе руки на Бога Смерти. Если Заноба попадёт — прекрасно. Если нет, я, оценив куда он уклонится своим Глазом Предвидения, ударю туда «Электорошоком». И пока он будет парализован, я прикончу его непрерывным потоком «Каменных Пуль». И даже если он увернётся от всего этого и на этот раз, Рокси снова ударит, нарушив его стойку, и мы повторим всё с начала.

Это не было заранее спланировано, но, несомненно, эта тактика станет для него смертельной. Он загнан в нашу ловушку.

— Ууух!

Удар Занобы достал Бога Смерти. Если бы я не видел этого собственными глазами, я бы не поверил.

Невероятно, этот Бог Смерти выдержал его. Эту сверхчеловеческую силу Занобы, он остановил его дубину голыми руками. Что за чудовищная сила? Он явно является одним из Семи Великих Мировых Сил не просто для галочки. Но если присмотреться… То, что его рука была сломана, ясно отразилось в моих глазах. Шах и мат.

— Заноба, в сторону!

Услышав мой крик, Заноба тут же отпрыгнул прочь. Фиолетовая молния ударила из моей правой руки.

С треском и вспышками молния ударила в Бога Смерти. Прямое попадание. Тело Бога Смерти застыло, и он повалился наземь, повернув своё лицо череп прямо на меня. Лицо, на котором отражалось полное непонимание того, что сейчас только что произошло. Удар электрического тока полностью игнорирует защиту Боевого Духа, вызывая мгновенный паралич.

Это конец. Я приготовился выстрелить каменными пулями, направив поток магической силы в левую руку.

— Дробовик! — я выстрелил целым роем каменных пуль, каждая из которых, как говорят, является магией королевского, а то и императорского уровня, направив их в сторону неподвижного Бога Смерти.

Каменная пуля это моя сильнейшая техника, чья мощь была признана самим Орстедом. Она достаточно сильна, чтобы пробить даже его защиту. В таком положении и в такие сроки Бог Смерти ни за что не сможет уклониться от этого удара, и даже если он не убьёт его, сильных повреждений ему не избежать.

Я выиграл.

— …Что?

Так я думал. Но в следующий момент… Каменные пули просто рассыпались.

Бога Смерти окатила лишь облаком песка и пыли. Я не понимаю.

— Ах, так вы пришли, чтобы помочь, Бог Смерти–сама! — Произнёс Рэндольф, глядя куда–то мне за спину.

- !

Новый враг!? Бог Смерти?! Тогда с кем я сражался только что? Меня ввели в заблуждение во время того представления? Я обернулся.

Там никого не было. Только лестница, освещённая лунным светом.

— Руди! — я услышал крик Рокси и что–то оттолкнуло меня.

Я увидел синие волосы у талии. Это была Рокси. Ещё не понимая, что происходит, даже не пытаясь понять, я изменил позицию прямо в воздухе, обняв тело Рокси, защищая. После чего рухнул с лестницы на спину. Магическая Броня с грохотом ударилась о камень. Но повреждений похоже нет.

— Ох…

Всё ещё лёжа на спине, я посмотрел наверх лестницы. Там стоял Заноба совершенно не понимающий, что происходит и Бог Смерти в позе словно только что взмахнул мечом.

— Рудэус–доно, Бог Смерти всегда стоит у вас за спиной.

Его выражение, его слова. Теперь я наконец понял. Это всё было представление. Его паралич от электрошока, его нарушенная стойка, всё было лишь игрой. …Всё, ради того, чтобы я повернулся спиной.

Вот чёрт, я облажался. Орстед ведь предупреждал меня, что Рэндольф сражается именно в такой манере. И это притом, что я так пытался не расслабляться…

Однако то, что случилось недавно. То как были уничтожены мои каменные пули. Это мне знакомо. То же самое было в сражении с Манатитовой Гидрой. Так значит…

— Манатит, камень поглощающий манну.

— О, а ты быстро разобрался… как и ожидалось с тобой стоит считаться, — с этими словами Бог Смерти показал ладонь.

На его кожаной перчатке для фехтования красовался именно он, умело обработанный кусок манатита. Хотя я и не заметил его раньше, вероятно он развеивал всю нашу магию. Я никогда раньше не слышал ничего о таких перчатках, но… Вполне вероятно, что сделаны они из того самого камня, что мы привезли с Бегаритто. Нет ничего удивительного в том, что для элитных рыцарей Королевства Дракона Короля собирают лучшую экипировку и не особо распространяются о ней. Даже Орстед, похоже, не знал об этом.

Ну да ладно. Глупо было ожидать, что победа над одним из Семи Великих Мировых Сил дастся нам так легко.

То, что магия на него не подействует, ещё не значит, что сражаться уже невозможно, я успел прекрасно изучить свойства этого камня поглощающего ману. Чтобы он развеял заклинание, нужно повернуть его в его сторону нужной стороной, а с обратной направить соответствующий поток собственной маны. Другими словам и, он должен вовремя направить ладонь на атакующего мага, чтобы развеять заклинание.

Можно попробовать обойти его. Хотя это будет непросто. И всё же нас трое, шансы есть. Судя по всему, у него только один такой кусок манатита, если мы с Рокси атакуем одновременно с разных сторон, пока Заноба будет отвлекать его…

Ну, вряд ли это будет так просто. И всё же не узнаем, пока не попробуем, а если не получится, можно придумать что–нибудь ещё. Используем метод проб и ошибок. Шансы на победу ещё есть.

— Рокси, прошу, отступай за спину Занобе.

— …

Ответа не было. Кстати говоря, Рокси уже некоторое время не двигается. Её рука пострадала. Вокруг плеча, за которое я держал её, возникло странное ощущение.

— …Эм?

Что это? Красное?

— К-кровь Рокси… Не может быть…

Мантия Рокси была рассечена, и оттуда текла кровь. Моё сердце забилось как молот.

Словно в калейдоскопе воспоминаний передо мной пронеслась давняя сцена. Я увидел человека, что отчаянно рванулся ко мне, выталкивая меня из пасти смерти. Человек, что затем, замерев, осел на землю. Пол. В последнем усилии он потянулся ко мне… Всё как с Полом.

Рокси! И ты?! Не верю!

— Это всё неправда! Рокси!

— Что неправда? Пожалуйста, не трогай так рану, мне больно.

Только тут я заметил, что глаза Рокси открыты.

— Ах, хорошо.

С ней всё в порядке. Я отпустил Рокси и она, зачитав полушёпотом заклинание исцеления заживила свою рану. Это был кошмар. Такое плохо для сердца.

— О, но это должна быть смертельная рана, хм… — потирая подбородок, Бог Смерти удивлённо склонил голову.

И он смеет вот так говорить такие ужасающие вещи про Рокси. Чёртова обезьяна. Похоже, он действительно собирался убить Рокси, и теперь разочарован результатом. Хватит, это и так уже стоило мне нескольких лет жизни!

Хорошо, игра продолжается.

— Хм?

Тут резкий звук раздался откуда–то со стороны шеи Рокси. Только я взглянул туда, как ожерелье, что я подарил ей, в один миг раскололось и разлетелось на осколки.

Затем пальцы. Магические кольца, служащие для защиты, тоже разбились

— …

Вот как. Это было то самое «Кольцо Козла Отпущения» которое должно было принять на себя одну смертельную рану. И кольцо что защищало от физических атак.

— Вот оно как… теперь понятно.

Ледяной озноб охватил меня. Холод пробежал по телу, словно тысячи сосулек вонзились в позвоночник. Я почувствовал сильное дуновение смерти. Я знаю эти чувства. Это трусость.

Но я не смогу отделаться от них, даже если понимаю. Невольно я крепко обнял Рокси.

— Р-руди?

Всё бесполезно. Мы уже дошли до края. На этом мои приготовления и предположения исчерпали себя. Это ожерелье и кольца я подготовил заранее. Это не было простой удачей. Но что теперь? Противник способен и готов убить любого из нас одним ударом. Метод проб и ошибок? С таким противником сколько попыток у нас будет, прежде чем… Мы не можем так продолжать. Всё кончено. Если мы продолжим, кто–то из нас непременно умрёт.

Нам не победить. Невозможно вот так вот одолеть одного из Семи Великих Мировых Сил атакуя в лоб. Глупо вообще надеяться победить одного из Семи Великих Мировых Сил. Даже Орстед предупреждал не бросать ему вызов. Да, с самого начала всё обстояло именно так.

— Заноба! Это бесполезно! Отступаем!

— Мастер?!

— Мы не сможем выиграть сейчас! Мы попытаемся взять реванш позже, с первой версией Магической Брони!

Заноба, всё ещё крепко сжимая свою дубину, отступил на пару шагов. После чего взглянул на меня, обернувшись через плечо.

— Нет, нет, вы довольно неплохо держитесь. В частности, то заклинание было весьма опасным. Если ты снова используешь его. Не уверен, что смогу вовремя отразить. Вы даже вынудили меня использовать свой козырь… — негромко произнёс Бог Смерти себе под нос.

Может и так, но у меня есть такое чувство, что всё это просто ложь, трюк вроде того, что он уже использовал. Орстед тоже говорил об этом. Этот парень провокатор. Провоцируя всем видом на атаку, он на самом деле готовится защищаться и атаковать в ответ. Даже сейчас эти его слова часть подобного обмана.

Или всё–таки это правда? Возможно, он действительно собирался разобраться с нами, даже не используя свой магический меч? Это уже настоящая грубость. Он снова пытается обмануть нас и спровоцировать… Да плевать!

Не стоит верить ни одному слову этого парня. Мне очевидно лишь одно. Сейчас нам Бога Смерти не победить. Это глубоко отпечаталось в моём сердце.

А вот Заноба так не считал.

— Мастер, в таком случае просто наблюдайте за мной. Если надо я готов сражаться даже в одиночку, чтобы увидеть своего брата!

Заноба ринулся вперёд. В моих глазах вся сцена прокручивалась как при замедленной съёмке. Время растянулось, звуки исчезли, окружающий мир словно исчез.

Заноба сделал один шаг, второй. В моём Глазе Предвидения Бог Смерти уже начал движение. С невероятной скоростью, по сравнению с которой все прочие движения казались медленными и неловкими. За этой скоростью просто невозможно было уследить глазами. Время снова ускорило ход. Словно вспышка блеснул меч.

— Заноба!

Лезвие ударило Занобу сбоку, придясь в плечо. Обратный удар. Доспехи буквально разнесло, Занобу подбросило к самому потолку. Смачно ударившись о него, Заноба рухнул к моим ногам. Не было слышно ни звука. Это всё казалось каким–то сном.

— Ха… Ха…

Сердце билось как бешеное. С ним всё в порядке? Его доспехи буквально разлетелись на осколки. И толстая нагрудная пластина и массивные наплечники, всё разбилось словно стекло. Я не представляю, что за сила способна сотворить такое с металлом.

— Хм, секретная техника «Дробящий Доспехи Удар» похоже, не сработала как надо.

С этими словами Бога Смерти звуки вновь вернулись в этот мир. Действительно. Действительно, я не вижу никаких ран на теле Занобы, даже при близком осмотре. Одежда под доспехами была порвана в клочья, но на коже не было ничего серьёзнее кровоподтёков.

— Уу… Гуу… — Заноба со стоном, кое–как поднял верхнюю часть тела и посмотрел на Бога Смерти стоящего наверху.

— Как и ожидалось от Мико, даже этого недостаточно, чтобы поранить тебя, — со своей ухмылкой скелета Бог Смерти взирал на нас сверху вниз, после чего он медленно вернул клинок обратно в ножны, — Ну, я же не Бог Меча, я не зациклен на том, чтобы убивать только приёмами фехтования… Возможно магия огня сработает? Я слышал нечто подобное от Его Величества Пакса.

Значит, этот парень умеет и магией пользоваться. Но доспехи Занобы ведь должны давать сопротивление огню… Нет, бесполезно. Не думаю, что в таком состоянии их эффект ещё действует.

— …

Заноба поднялся. Я не знаю о чём он вообще думает, но он подобрал свою дубину и снова поставил ногу на ступеньку лестницы. Рокси тоже поднялась. Словно одновременно пытаясь прикрыть меня, она выступила вперёд, держа наготове посох, собираясь поддержать Занобу.

Я тоже поднялся. Заноба упрям. Он может сражаться до самой смерти. Естественно, я не могу позволить ему умереть. И Рокси тоже. Если она умрёт, умру и я. Моя душа умрёт.

— Так, и что же мне делать? — Рэндольф всё так же смотрел на нас сверху вниз своим невыразительным скучающим взглядом.

Он не встал в угрожающую стойку, не начал читать заклинание. Он просто расслабленно стоит там. Такое чувство, что он вовсе и не хочет нападать.

Чёрт, для него это всё лишь игра. Такое чувство, что он вовсе и не воспринимает это всерьёз. Этот парень развеял мои каменные пули. У него с самого начала была возможность отразить любую магию. Но даже так у меня нет другого выбора, кроме как атаковать его магией.

Возможно, у него в рукаве спрятаны ещё какие–то козыри. Что там говорил Орстед? Защищаться, когда думаешь, что стоит нападать и нападать, когда думаешь, что стоит защищаться? Но в таком случае, если я поступлю так, не предвидит ли он это и снова не повернёт ли поток сражения в свою пользу? Я не знаю. Я абсолютно не знаю, как мне сейчас действовать.

Защитных ожерелья и колец больше нет. Доспехов тоже. Теперь, если его атака достигнет цели, она, несомненно, будет смертельной. И нет никакой гарантии, что вторая версия Магической Брони сможет выдержать его атаки.

Бесполезно. Сколько я ни думаю над этим, всё кажется бесполезным. В такой ситуации остаётся только отступать. Но как убедить в этом Занобу? Если убедить не получится, остаётся лишь ударом сзади оглушить его и отступать к местоположению первой Магической Брони.

— Заноба, теперь ведь ты понимаешь? Если нападём, нас просто убьют.

— Но, мастер, Пакс…

— Бог Смерти чего–то ждёт. Так что у нас должно быть ещё время, чтобы вернуться с новыми силами и попытаться победить.

Судя по движения, Заноба заколебался. Похоже, он тоже осознаёт, что нам здесь не победить.

— Уже уходите? Вот только, боюсь, приготовления Его Величества закончатся довольно скоро.

Это очередная ловушка. Мы не должны его слушать.

— Ох, позвольте мне попробовать ещё раз.

Проблема в том, захочет ли он просто отпустить нас.

— Я должен извиниться, за то, что так внезапно атаковал вас. Почему бы вам просто не простить нас?

Возможно, это было не лучшее начало, но можно ещё попробовать всё как–то изменить. Сбежать и вернуться за Магической Бронёй. После чего устроить реванш. Если он при этом не будет пытаться преследовать нас, будет просто отлично.

— Ха, это не имеет значения…

Вот как? Даже как–то разочаровывающее. Я до сих пор не могу понять намерения Бога Смерти. Что задумал этот парень? Я никак не могу в этом разобраться.

— Бог Смерти–сан, какие именно указания вы получили от Хитогами?

— Я не получал от него никаких инструкций. Я его даже не встречал.

Что?

— Но только недавно вы сами сказали…

— Один из моих знакомых рассказал мне как–то о встрече с ним, потому мне знакомо это имя. Но и только. Я никогда лично не сталкивался с ним, не говоря уж о каких–то указаниях.

Как всё это вдруг превратилось в такую вот историю?

— Так значит вы не апостол Хитогами?

— Что за апостол? Но в целом должно быть верно.

Значит, я просто поспешил?! Вот чёрт! Получается, все эти усилия были зря?

— Так значит вы не враг короля Пакса?

— Да. Я верный союзник короля Пакса и королевы Бенедикты. В конце концов, они единственные люди, что похвалили мою кухню.

— Другими словами там, позади вас, не творится какой–то сомнительный ритуал, ради которого вы пытались выиграть время?

— Ну, своего рода сомнительный ритуал там творится, но не думаю, что об этом стоит говорить при маленькой девочке, — с этими словами Бог Смерти бросил взгляд на Рокси.

Услышав, что её назвали маленькой девочкой, Рокси сразу стала подавленной. Ну, по её внешнему виду и правда не скажешь, что она уже мать и родила ребёнка.

Так или иначе, теперь очевидно. Не было смысла в этом сражении. Ясно… Я прошу прощения перед вами. Всё из–за того что я неправильно понял…

— Ну, мне очень жаль… Мы все не враги королю Паксу. Позвольте мне извиниться за столь внезапное нападение.

— Нет, я не смог объяснить всё как следует, так что тоже извиняюсь.

Он поклонился в ответ. А он, похоже весьма вежливый человек…

Ох, постойте. Всё это на самом деле может быть очередной игрой Бога Смерти. И на самом деле он готовится сейчас провести смертельный удар, и ради этого пытается выиграть время… Я уже не знаю, во что верить. Я уже совсем потерялся в этой неразберихе. Если всё это была очередная ловушка Бога Смерти, я без сомнения попался в неё.

И тут.

— Ох? — Рэндольф вдруг расслабился, его смертоносная аура, казалось, тоже стихла.

Но сам я не могу позволить себе расслабиться. Я не могу давать такой шанс этому парню.

— Похоже, закончилось.

Что закончилось? Что теперь с нами будет?

— Ох, пожалуйста, не стоит быть такими настороженными. Я и правда никого из вас не хочу убивать.

— Это явная ложь… Только недавно вы пытались нанести нам смертельные раны.

— Ха–ха, и правда… А вы интересный человек, Рудэус–доно.

Этот скелет смеётся надо мной. Что было такого интересного в моём ответе?

— Король Пакс приказал никого не пропускать, пока всё не будет закончено. Теперь всё завершилось, и мой приказ выполнен, — с этими словами Рэндольф вернул меч в ножны и со вздохом снова уселся в своё кресло.

— Пожалуйста, теперь можете проходить.

Интересно, это очередная ловушка? И как только мы повернёмся к нему спиной он нанесёт смертельный удар.

— Хотите, чтобы я куда–нибудь отошёл, если действительно так не хотите поворачиваться ко мне спиной?

— Нет, не надо. Я верю, — Заноба храбро прошёл первым, отбросив свою дубину. Я тоже отложил оружие.

На этом схватка закончилась.

Часть 2

И вот он верхний этаж дворца. Королевские покои. Лучшие комнаты в Широне, люкс в пентхаусе. Стены увешаны картинами, мебель украшена изысканной резьбой. Посреди комнаты царила роскошная кровать с балдахином, наверное, метров в пять шириной. Постельное бельё было в беспорядке и посреди этого, хаоса, завернувшись в простыни, лежала синеволосая девочка. Судя по тихому размеренному дыханию, она спала. Королева Бенедикта. Судя по разбросанной вокруг одежде, скорее всего, спит она там абсолютно голая.

Кроме того комната была полна хорошо знакомым мне ароматом. Так пахнет после того, как мужчина с женщиной от души позанимаются «этим». Теперь понятно, почему об этом не стоит говорить при маленьких девочках. Похоже, всё это время король Пакс и его королева от души кувыркались в постели. И это притом, что страна в таком отчаянном положении. Хотя Заноба так отчаянно рвался сюда, чтобы помочь, они тут беззаботно развлекались.

Сам Пакс стоял на балконе. Оперевшись на перила, он смотрел наружу. Короткие конечности, большая голова, прямо ребёнок по телосложению. Назвать его некрасивым, впрочем, тоже будет вполне оправданно. Одет он в одни лишь трусы. Спина при этом выглядела достаточно жилистой, чтобы никто и не заикнулся о том, что он никогда не тренировался. Также там было немало шрамов, синяков и порезов. Всё это красноречиво говорило о многом в его жизни.

— Я‑то думал, что там за шум, а это ты, брат, пришёл проведать меня.

Когда Пакс обернулся, я разом отбросил все мысли о «беззаботных развлечениях». Его лицо было крайне усталым. Опустошённым. Мрачным.

Рэндольф говорил что–то о том «пока его сердце не успокоится». Вероятно, это было буквально. У меня тоже был такой опыт. Порой только такие безумства помогают успокоить сердце.

— Ваше Величество, я пришёл, чтобы помочь вам. Давайте просто бросим этот дворец и отправимся под защиту форта Карон.

Заноба вышел на балкон, протянув руку к Паксу. Пакс лишь бросил взгляд на эту протянутую руку и фыркнул.

— Помочь? Форт Карон? О чём ты вообще?

— Лучшим выбором будет сдать этот замок и ждать в другом месте, оттачивая клыки для ответной атаки. Как только мы соберём достаточно войск, мы с лёгкостью отобьём дворец.

— Ты снова повторяешь то же дерьмо, зачем? — Пакс уставился прямо на Занобу.

Леденящего холода в этом взгляде было достаточно, чтобы заставить меня содрогнуться. Если бы кто–то сказал мне, что парень с этим взглядом сам Бог Смерти, я бы поверил.

— Повторяю? — спросил Заноба.

Пакс вновь рассмеялся, фыркнув через нос. Что–то бормоча, он снова бросил взгляд с балкона, потом голос его стал громче.

— До сих пор я прилагал все силы. Я сместил и заменил новыми людьми всех коррумпированных министров и советников отца. Я стал набирать наёмников в преддверии грядущей войны, конечно общественный порядок ухудшился, но… Всё это я делал ради будущего этой страны, — Пакс, оперевшись спиной о перила балкона, снова посмотрел на Занобу, — Я позволил тебе вернуться, старший брат. Хотя твои желания были необоснованными, я прислушался к ним. Честно говоря, я ненавижу тебя, брат, но даже я признаю твою силу как Мико.

— Я понимаю. Всё трудности, что вы перенесли, думая, что делать с братом, я прекрасно их осознаю, — спокойно отозвался Заноба, в его голосе прозвучала настоящая забота.

Видимо это задело Пакса за живое. Сжав кулаки, тот окинул Занобу злобным взглядом.

— Да что ты понимаешь?! Как будто ты действительно знаешь моих чувствах! Просто взгляни на то, что творится! — Пакс резко махнул рукой в сторону вида открывающегося с балкона.

Хотя дворец окружали костры повстанцев, сам город был тих и безмятежен. За городскими стенами же собралось огромное количество людей. Повсюду там были видны костры, шатры и палатки. Если смотреть отсюда, это выглядит так, словно город окружила огромная армия.

— Хотя там снаружи столько солдат нет никаких признаков того, что они собираются что–то делать с мятежниками!

— Ваше Величество, это не так, большинство этих людей вовсе не солдаты, там собрались обычные простые люди. Путники, искатели приключений, торговцы…

— И что это меняет?! Это не отменяет факта, что вся страна отвернулась от меня! — прокричал Пакс, ударив кулаком по перилам.

Я просто молча смотрел на эту сцену. Я не должен здесь вмешиваться. У меня стойкое чувство, что Заноба должен сам со всем этим разобраться.

— Ваше Величество, всё абсолютно не так. Вовсе не значит, что все бросили вас!

— Не так?! Что изменится от прихода трёх человек?! Ты должен был привести солдат! Всего трое! И даже эти двое не помощь, это всего лишь твои телохранители!

— Но это…

И правда всё так. Я вообще был против того, чтобы помогать Паксу. Я пришёл лишь, чтобы выяснить реальные мотивы движущие королевством Широн. И чтобы не дать Занобе погибнуть.

— Да! Ничего не изменилось со времён прошлого! Сколько бы усилий я не прилагал, никто не хотел признавать меня! Даже когда казалось, что я наконец добился хороших результатов, всё вскоре оборачивалось против меня! Всё рушилось! Всегда так было! — крича, Пакс указал на Рокси, та растерянно замерла, — Рокси! Ты ведь помнишь это, или это было слишком давно?!

— Что?

— Тот момент, когда я впервые смог использовать магию среднего уровня!

Взгляд Рокси застыл в замешательстве.

— Я усердно занимался самостоятельно! Учился! И наконец, смог успешно произнести заклинание среднего уровня! И какова была твоя реакция?!

— Нет… Я…

Рокси запаниковала. Интересно, она и правда помнит? Или уже забыла? Сложно сказать.

— Это был вздох!

— Я…

— Когда я воодушевлённо показал тебе это, ты лишь вздохнула!

— Нет, это…

— Этот вздох ясно говорил «Ох, ну наконец–то он додумался». Понимаешь ли ты, как это меня ранило?!

Распахнув глаза, Рокси закусила нижнюю губу. Я просто поверить не могу, что Рокси могла вот так вот вздохнуть. Моя Рокси? Которая так хвалила меня после каждого моего успеха?

— Так всё и было! Я обожал тебя! Ты была единственной в Широне, кто готов был признать меня! Ради этого, я старался изо всех сил, стараясь привлечь твоё внимание! Но всё было бесполезно! Ты продолжала рассеянно смотреть на меня, относясь с полной апатией! Более того, ты переписывалась с каким–то другим мужчиной! Это было так глупо! Хотя я прилагал все силы, я не чувствовал признания! А затем, когда я забросил всё, ты просто равнодушно бросила меня, отказавшись! По твоим глазам я видел, что ты считаешь меня каким–то мусором, мне даже интересно, почему ты просто не сказала мне этого в глаза! И наконец, ты и вовсе покинула страну, словно говоря, что с тебя хватит!

Пакс дошёл до такого исступления, что буквально принялся рвать волосы на голове. При воспоминании о тех днях его глаза покраснели, наполнившись слезами.

— Вот как… прости, мне жаль… в то время…

— Заткнись! Я не желаю слышать от тебя никаких оправданий!

Рокси замолкла. На её лице отражалось глубокое сожаление.

Усилия надо прилагать лишь ради себя. Но я не в том положении, чтобы читать Паксу проповеди. По крайней мере, с тех пор, как я пришёл в этот мир, мои усилия всегда признавали. У моих усилий всегда были результаты. И даже когда не всё получалось, меня всегда поддерживали. Поэтому я просто не могу ничего ответить на это Паксу.

— Очевидно, что… это мой предел, — Пакс немного остыл.

— Правитель Королевства Дракона Короля поддержал меня в Широне, но это и всё. Никто больше не признает меня в качестве короля, никто не придёт помочь. Напротив, против меня подняли восстание под знаменем человека, который может даже не быть потомком отца. В этой суматохе, даже королевские рыцари которых доверил мне Его Величество король Королевства Дракона Короля, погибли. Без сомнения он также будет разочарован во мне, — последние крупицы сдержанности Пакса рассыпались в прах и слёзы градом полились из его глаз, — в конце концов, только Бенедикта принимает меня. Только она любит меня таким, какой я есть. Ей по прежнему трудно общаться, но это видно по её улыбке.

Пакс кричал с такой силой, что похоже его голос достиг костров внизу. Там поднялись крики и гам. Интересно, видят ли они снизу его фигуру?

Пакс при виде поднявшейся суеты, лишь скользнул по ним равнодушным взглядом.

— Брат, мне интересно… что я должен делать в таких обстоятельствах?

— Я не знаю. Вероятно, когда ты убил наших родителей и братьев, ты зашёл слишком далеко.

— Может быть… Но тогда, я уверен, остальные братья, оставшись в живых точно так же восстали бы против меня.

— Даже так, — Заноба покачал головой, — Каждый может потерпеть неудачу. Достаточно всё обдумать и понять, как лучше научиться на этих ошибках.

Жизнерадостный голос Занобы прозвенел под потолком комнаты. Удивительно как он может использовать такой тон в этой ситуации.

— Я так не смогу. Такой я человек. Я просто буду раз за разом повторять одни и те же ошибки, — Пакс в ответ лишь покачал головой.

Жест весьма похожий на недавно сделанный Занобой. Хотя выглядят они совершенно по разному, этот жест был один в один.

Подняв голову, Пакс посмотрел куда–то мне за спину.

— Рэндольф.

— Да.

Я аж подскочил. Совершенно незаметно Рэндольф оказался прямо позади меня. Бог Смерти прямо у меня за спиной. Это плохо для сердца.

— То, о чём мы говорили раньше…

— Ваше желание для меня закон.

— Хорошо.

Интересно о чём это они говорят? Только я подумал об этом как в следующий миг. Пакс перемахнул через перила балкона.

— АХ!

Это же пятый этаж. И он прыгнул. А? Он прыгнул? Э?

— Аааааааа!

Заноба кинулся следом. Хотя было уже явно поздно, он бросился следом, раскинув руки. Буквально снеся перила, он устремился вниз.

— За–заноба!

Развернувшись, я пулей вылетел из комнаты.

Часть 3

Пакс был в саду. Мёртвый. Заноба стоя на коленях, обнимал его мёртвое тело, полностью ошарашенный.

— Ах, мастер, быстрее, магию исцеления…

Заноба явно был в шоке. Достав свиток магии исцеления, я применил его на Занобу. Вероятно, из–за падения с пятого этажа он был весь в синяках.

— Нет, не на меня, на Пакса…

Молча, я лишь покачал головой. Пакс уже был мёртв.

Похоже, он приземлился прямо на голову. Это трагедия. Хотелось бы мне так думать, но я не испытываю особой боли.

— Правда..?

— Да, мне жаль.

Я не ожидал, что он вот так внезапно спрыгнет. Возможно, он решил так ещё с самого начала. Убедив себя, что вокруг лишь враги. И то, что в замке никого не было, тоже вероятно было вызвано тем, что Пакс поверил, что у него не осталось больше союзников. Вероятно, он изводил себя этими мыслями не один день. В итоге он пришёл к выводу, что провалился как король. Что всё, что ему остаётся, это лишь умереть.

— Мастер…

Заноба обнимая труп Пакса, смотрел в небо. Там возвышался замок, сияющий в лучах лунного света. Дворец без короля. Просто пустая оболочка.

— Что мне теперь делать?

— …

— Получается всё, что я сделал, было зря.

— Не говори так. Ты сделал всё, что мог.

Вот только Пакс не оценил этого. Пакс сказал, что хотел, чтобы его ценили, но сам оказался неспособен ценить других. Такое чувство, что он в упор не замечал Занобу.

Однако мне интересно как бы всё сложилось, будь у них хоть немного больше времени. Я считаю Пакса безнадёжным парнем. И всё же мне хочется верить, что однажды Пакс признал бы Занобу.

— Почему всё так обернулось?

— Я не знаю…

После этого Заноба некоторое время провёл в молчании. Затем, словно внезапно что–то вспомнив, посмотрел на меня.

— Может ли это всё тоже быть частью планов этого Хитогами?

Я даже не знаю толком, участвовал ли он вообще. В конце концов, ни один из апостолов так и не явился. Но изначально, Пакс, после ряда событий, превратил бы это королевство в могучую республику. И теперь эта возможность упущена. Возможно, это действительно был его план ради того, чтобы уничтожить ещё не родившееся государство. С самого начала Хитогами мог нацелиться на жизнь Пакса. Хитогами способен видеть будущее. Возможно, так он понял, что Пакса нельзя убить напрямую и единственный способ, это загнать его в угол и довести до самоубийства.

Но может всё и не так. Не было никаких следов прямого участия Хитогами. Но если вспомнить прошлое, когда–то я попал в Широн лишь по совету Хитогами. А по словам Орстеда новая республика должна была доставить в будущем Хитогами немало проблем.

В итоге моего вмешательства Пакс был сослан в Королевство Дракона Короля. Возможно, уже тогда Хитогами нацелился на Пакса.

— Можно и так сказать.

— Ясно… вот оно как…

Заноба бережно положил труп на землю. Затем судорожно вздохнул. Он выглядит так, словно вот–вот заплачет, но слёз не было. Будь это я, я бы уже рыдал.

Наконец Заноба тихо шепнул:

— Давайте возвращаться.

Мне не нужны были какие–то другие слова, я просто твёрдо кивнул в ответ.