Часть 1

Заноба куда–то ушёл. Насколько я понял ради охоты за головой вражеского главнокомандующего. Я без понятия почему. Но хоть я и не понимаю смысла такого поступка, в такой ситуации я не могу просто оставить свой пост.

Заноба заранее обсудил всё это с командующими офицерами. Я не могу вот так безрассудно всё бросить и оставить магическую атаку и защиту только на Рокси. Нужно как следует всё обдумать. Я хочу сказать, даже зная, что Заноба планирует устроить свою засаду в лесу, я не смогу быстро отыскать его. Всё–таки он не один, с ним сотня опытных воинов. Очевидно, что в такой ситуации я просто должен делать то, что мне сказали.

— …Фух.

Надо остыть немного. Заноба поступил так не просто так, это часть его военной стратегии. Потому и мне стоит действовать согласно плану.

— Фух… Ха….

Хорошо, спокойно. Теперь, когда я немного успокоился надо оценить силы врага. Пока я был в растерянности, силы врага уже подошли к территории с ловушками. Как и планировалось. С такого расстояния магия и стрелы противника нас не достанут. Впрочем, и мы едва можем достать их. Чтобы это превратилось в полноценную битву, хотя бы половина сил врага должна ступить на территорию с подготовленными мной ловушками.

— Их действительно много.

— Похоже их тут примерно три тысячи.

— И это притом, что их арьергард ещё не подошёл.

Краем уха я услышал переговоры солдат. Чтобы оценить примерное количество сил врага, достаточно было пересчитать знамёна собравшихся отрядов.

— Руди, пожалуйста! Защищайся! — вдруг раздался внезапный крик Рокси.

— Что?

Я тут же посмотрел в сторону противника. На передней линии фронта в небо начинало вздыматься огромное торнадо.

— Они собираются разом засыпать все ловушки магией земли!

О, судя по всему, они собираются использовать магию святого уровня «Песчаная Буря». Ясно. Значит, их разведчики уже сообщили им о наличии впереди ловушек. И теперь они пытаются засыпать их огромным количеством земли. Впрочем, мы ожидали этого.

— В таком случае, настолько я понимаю, я должен помешать им с помощью магии «Урагана(Сильного Шторма)».

Произнося это, я уже воздел руки к небу, в сторону формирующихся облаков пыли. Я использую магию ветра. Заклинание магии ветра святого уровня «Ураган(Сильный Шторм)». Хотя название этой магии довольно внушительно, по сути, она просто формирует сильный ветер.

Впрочем, она не так просто носит имя магии святого уровня. По сути, и магия воды «Грозовые Облака» и магия земли «Песчаная Буря», обе являются чем–то близким по духу, представляя комбинированные заклинания на основе именно этой магии ветра.

Но, так или иначе, являясь магией ветра, она создает лишь ветер. Хотя затраты манны примерно одинаковы, вся сила магии направлена именно на создание ветра. Так что его разрушительной силы вполне достаточно, чтобы просто сдуть заклинание магии земли, пусть даже аналогичного святого уровня. Также она очень эффективна против летающих монстров. И всё же её влияние на происходящее в воздухе, куда выше, чем на то, что творится на земле. С расстоянием сила заклинания падает, и даже простые деревья сильно снижают его эффективность.

Согласно одной из теорий, это заклинание было специально создано, чтобы противостоять магии пытающейся влиять на погоду, применяемой на войне. Впрочем, это лишь теория. Даже с падением силы, если я волью в него достаточно маны, эта магия сможет вырывать из земли деревья с корнем.

И даже если на земле сила заклинания не так впечатляет, в воздухе ему нет равных. Не будет глупостью предположить, что это заклинание создали, чтобы сбивать летящих в воздухе драконов. Хотя по идее сами драконы, учитывая, что они способны летать с такими огромными телами, сами владеют немалыми силами в магии воздуха, возможно, их Боевой Дух напрямую связанный с этой стихией, поддерживает их в полёте.

Согласно другой истории, если пользоваться этой магией слишком часто, то облысеешь. Вероятно потому, что сильный ветер вырывает волосы с корнем. В университете ходят слухи, что ректор облысел именно по этой причине, но кто верит слухам? Так, успокойся, успокойся.

Пытаясь избавиться от мысли, что облысею, я буквально разметал своей магией песчаные облака противника.

— Ура! — раздались восторженные крики солдат.

Однако, из–за большой дистанции поверхность земли практически не пострадала. Обычно ветер такой силы, что может разметать песчаную бурю, оставляет следы на земле, но… Интересно это из–за того, что я направил заклинание на конкретную цель, на пылевые облака в небе? Или может это из–за смешения потоков манны? Или может это я сделал что–то неправильно? Ну да ладно. По крайней мере, мы добились результата…

— Руди, они снова начинают!

— Что? Опять?!

По мне так это бесполезно, сколько бы раз они ни пытались… Ах, нет, это вовсе не бесполезно. Любые запасы манны рано или поздно кончаются. Возможно, они пользуются магическими кругами как и мы. Другими словами, вместо одного мага святого уровня, несколько человек классом пониже вливают в них свою манну, чтобы добиться такого же результата. К тому же их силы превосходят наши, не странно было бы считать, что и магов у них как минимум раз в десять больше. Если они будут непрерывно применять магию, заставляя нас противодействовать ей, не удивительно, если они ожидают, что манна кончится первой у нас.

Постойте–ка. Разве это не значит, что среди них нет апостола Хитогами? Будь среди них апостол, они бы не поступали так, зная о моём присутствии. Ведь это будет пустая трата сил их магов.

— В таком случае мне просто надо противодействовать им, пока они не сдадутся. Так ведь?

— Ну, да. Но у вас всё будет в порядке… с запасами маны?

— Я справлюсь.

В глазах командира мелькнул некий священный ужас, ну да ладно. По крайней мере, я полностью уверен в своих силах. Даже если мне придётся раз десять использовать магию святого уровня, у меня ещё останется достаточно сил.

После чего они использовали заклинания «Песчаной Бури» ещё пять раз и я отразил их все. Используй я «Развеивание Магии» мне бы удалось значительно сократить затраты манны, вот только… Оно не достанет их на таком расстоянии.

— …

Так или иначе, на этом попытки прекратились. Возможно, у них кончились маги способные применять это заклинание. Или закончились подготовленные магические круги. Или может они просто поняли, что это бесполезно…

— Интересно пойдут ли они теперь в атаку.

— Они пойдут, — сурово проронил командир Билли, глядя в сторону врага.

Будь я вражеским командиром, я бы ни за что не повёл свои силы на поле сражения усеянное ловушками. Я бы сперва оценил и разведал ситуацию. Если бы выяснилось, что я неверно оценил силы противника после первой неудачной атаки, я бы отступил и пересмотрел свою тактику. Так бы я и сделал.

— О… Кажется они наступают.

Посмотрев в ту сторону я и правда увидел, что отряды врага пришли в движение. Тщательно отслеживая свой путь, они медленно двигались в нашу сторону. Ну, хорошо. Видимо они заранее обсудили возможную стратегию на военном совещании и разработали сразу множество планов на разные случаи. К тому же отступление неизбежно вызвало бы проблемы со снабжением и плохо бы сказалось на моральном духе войск. Видимо они решили, что не лучший выбор отступать, после первой же неудачи.

После этого обмена заклинаниям наши маги тоже наверняка исчерпали силы. И теперь они смогут относительно безопасно преодолеть эту область с ловушками. Вероятно, именно так и думают наши враги.

— Лучники на изготовку!

По приказу командира роты лучники разом выступили вперёд. Солдаты, пытающиеся преодолеть ловушки стали отличными мишенями.

— Огонь!

Вот только у нас пятьдесят лучников. А врагов пять тысяч. Не стоит ждать результатов, они в любом случае будут мизерными.

Вражеские командиры, вероятно, тоже так думали. Прошло немного времени, и раздался сигнал трубы. Несколько отрядов врага сразу поспешно засуетились. Стоило кому–то попасть в ловушку, как одни начинали строить мост, другие пытались найти обходные пути и помочь пострадавшим, таким образом они неспешно преодолевали преграды одну за другой.

Поняв, что их атакует лишь небольшой отряд лучников, они успокоились, решив, что магии можно не опасаться, и уверенно двинулись вперёд. Отлично, этого вполне хватит.

— Магам подготовиться, — командир отряда магов подал сигнал своим войскам, подняв посох, что он держал в руке.

Всего у нас двадцать солдат–магов. Восемь из них вышли вперёд. Ещё восемь встали наготове позади. Остальные же четверо направились к магическим кругам подготовленным Рокси.

— Начинайте читать заклинания!

Восемь магов впереди в унисон начали читать заклинание огненной магии. Когда они дошли примерно до половины заклинания, восьмеро позади, тоже начали заклинать.

— «Огненный Шар»!

С посохов передней восьмёрки разом сорвались огненные шары и, пролетев по параболе, приземлились прямо посреди отрядов врага. Несколько человек сразу обуглилось до черноты.

Сразу после выстрела, маги сразу же начали опять читать заклинание.

— «Огненный шар»!

Тем временем восемь магов позади, учитывая небольшую задержку, как раз выстрелили своими огненными шарами. Так поддерживая разницу в половину заклинания, две группы магов и продолжили обстрел. Однако со стороны небольших групп врагов начали лететь шары воды. Хотя они не могли достать до форта и нас, но если попасть таким в огненный шар он будет полностью нейтрализован. Они начали отбиваться. Похоже, всё–таки силы их магов не были полностью исчерпаны во время первой атаки. Естественно не были.

— Рокси–доно, вон то знамя со скорпионом на правом фланге.

— Да, я вижу.

Слова командира заставили Рокси обернуться в ту сторону. Знамя с изображённым на нём скорпионом. Именно оттуда летела большая часть водных шаров. Судя по всему, именно там сконцентрированы основные силы магов врага. Иными словами, если уничтожить их мощной магией, они уже не смогут толком сопротивляться.

— Эм, Руди… мне самой сделать это?

— Нет, я смогу.

— Тогда хорошо.

Легко улыбнувшись, Рокси начала читать заклинание. Я тоже собрался, направив поток маны к обеим рукам.

После чего. Я убил их всех.

Часть 2

После этого всё превратилось в одностороннюю бойню. Им больше нечего было противопоставить нашим магическим атакам, уничтожавшим силы врага. Не в силах, что–либо сделать, солдаты противника массово сгорали в огне магии святого уровня. Разгромленные враги даже отступить быстро не могли из–за множества ловушек и препятствий. Никто уже не слушал командиров их движения стали беспорядочными. Чтобы окончательно быть уверенными в победе мы с Рокси тоже ударили.

Они были прямо как муравьи, попавшие под сильный ливень. В воцарившемся хаосе они падали в ямы и погибали от ударов молнии. Они умирали один за другим. Теперь я понимаю смысл слов того человека. Люди это мусор.

Тем не менее, не все поддались панике. Избежав ловушек, они вышли из зоны действия нашей магии. Другие, хотя их было не так много, оставшись в зоне действия, сами атаковали нас магией. Большинство атак мы отразили, но несколько выстрелов всё же достали до крыши форта, убив нескольких наших солдат. В итоге, даже вражеские лучники взялись за мечи и они двинулись в сторону форта. В конце концов, им противостояло всего несколько сотен защитников. Конечно же, с крыши форта мы могли свободно поливать их сплошным потоком магии.

Наконец число сил противника снизилось до минимума. Многие уже утратили волю к борьбе, некоторые всё ещё пытались сопротивляться. Кого–то взяли в плен, кого–то убили. Не знаю, по каким точно критериям.

Наши же потери составили всего несколько человек. Полагаю это можно поистине назвать исторической победой, враг был отброшен.

Когда битва закончилась, командир бросил победный клич. Маги и лучники вокруг нас ответили ему криками.

Я тоже закричал. Я даже не знаю, рад я был или нет. Чёткого осознания, что я убил кучу людей, не было, того, что мы победили тоже. Но все вокруг были в радостном волнении. Те же солдаты, что ранее боялись и избегали меня, теперь радостно хлопали меня по спине. Или по плечу, некоторые даже обнимали. Одной из них была молодая лучница. «Спасибо вам, только благодаря вам всё получилось, спасибо!» Всеобщий восторг завладел и мной. Последней подошла Рокси. Она прямо прыгнула в мои объятия. Она тоже была так рада и взволнована, что даже первой поцеловала меня, что для неё необычно. Парни вокруг нас засвистели, заулюлюкали и даже зааплодировали. Я счастлив, просто счастлив.

И вовсе не потому, что девушки обнимали меня. Скорее эта та самая психология толпы. Всеобщий энтузиазм подавил моё личное мнение. Впрочем, это было вовсе не плохо. По крайней мере я мог не думать о всех тех несчастных, что погибли от моих рук и всяком таком, и не считать себя последним гадом.

Ну. В любом случае, мы победили почти без потерь с нашей стороны. Этому определённо стоит радоваться. Наверное, не стоит так уж заморачиваться. Хотя я, пожалуй, впервые убил стольких людей, возможно, это не такое уж и большое дело. Так уж устроен этот мир. Нет нужды из последних сил цепляться за этику прошлого мира, или придерживаться строгих правил, что я установил когда–то в прошлом. Есть время, когда нужно бить и есть, когда стоит сдержаться. Будем надеяться, что слова о том, что стоит убить одного человека, и уже не сможешь остановиться, всего лишь слова. Я смогу контролировать это.

— Принц Заноба вернулся! — сообщил посланник явившийся снизу.

Надо сказать, в горячке боя я совсем забыл про Занобу. Поспешно я сбежал вниз по лестнице, и увиденное там поразило меня.

В окружении наших солдат стояла группа из десятка человек. Они были все в грязи, листьях и земле, лица были перепачканы, а волосы промокли от крови и пота. Один из них, человек в богатой броне, сразу закричал, увидев меня:

— О, мастер!

Я его знаю? Предполагаю, что должен. Кто этот мужчина, с волосами слипшимися от крови его врагов, со следами жестокой схватки на великолепной броне? Даже его очки заляпаны кровью.

— Заноба?

Выглядит как Заноба. Вернее как совсем другой человек в точности напоминающий Занобу. Я даже не знаю что сказать. Я просто не могу увязать этот образ с привычным Занобой.

— Вы…

Когда я приблизился, толпа солдат расступилась, и я невольно замолк.

У ног Занобы на коленях стояла чья–то фигура. Хотя он тоже был весь в грязи, но в дополнение к этому был весь опутан сетью. Сеть я сразу признал. Именно этот магический инструмент я лично вручил Занобе перед отправлением.

— Благодаря вам, мастер, наша внезапная атака удалась, и мы схватили вражеского командира.

— А, эм…

Окружавшие воины вовсю славили эту кучку грязных солдат. Теперь в их глазах читалось совсем иное выражение, чем когда они впервые увидели Занобу. Тогда их взгляды были полны равнодушия и даже подозрений. Теперь в них читалось настоящее уважение.

Вот только почему всего десяток? Почему так мало? Разве их не должно быть сто?

— Эм, а где остальные?

— Они погибли. Пали с честью в бою.

Ох, ясно. Если уж они решились напасть на армию всего с сотней человек, то тут нет ничего удивительного. Но разве это не подозрительно? Ведь даже без подобного шага, разве мы не могли выиграть? Зачем было устраивать эту отчаянную вылазку?

— Но… Выиграли ли мы что–то от этой вылазки, сопоставимое с потерей девяноста человек?

— Конечно, этот человек принадлежит к королевской семье врага, что может стать решающим доводом на мирных переговорах об окончании войны.

Ох, ясно… Понимаю. Да. Теперь понятно. При таком раскладе эта вылазка действительно была необходима. Если взглянуть трезво, это позволит нам выиграть войну всего одной битвой. Получается благодаря отчаянному поступку Занобы мы только что одержали полную победу. В такой ситуации даже жертва в девяносто человек выглядит вполне приемлемой. Это очень небольшая жертва за прекращение войны.

— Нет, стоп. Не стоит обманываться. Мы и так нанесли сильный удар по врагу. Его потери составили одну или две тысячи. Может даже три. Любой командир, у которого есть голова на плечах, вряд ли будет и дальше пытаться нападать на врага, который на такое способен.

— Я не мог позволить вам, мастер, застрять в этом форте. Это был полный успех, — добавил Заноба, смеясь.

Вот как. К тому же враг мог и не остановить атаку, даже после такого разгрома. Есть вероятность, что у вражеских командиров и нет головы на плечах. Хотя мы нанесли серьёзный удар по их силам, числом они по–прежнему намного нас превосходят. Более того, если нас с Рокси тут не будет, форт вполне может пасть. Мы с Рокси не можем позволить себе остаться на год или два. Так что, после взятия в плен полководца из королевской семьи, мы сможем подписать мирное соглашение, и война закончится. Взяв в руки инициативу, мы теперь сможем диктовать свои условия.

Но может быть был какой–то другой путь? Например… я мог бы атаковать крепость противника. И это говорит парень, который признался, что боится убивать, и если бы не поддержка Рокси перед боем ещё неизвестно как бы всё прошло….

— Ну, как бы то ни было, мастер, ваша с Рокси–доно магия, показала себя. Кроме того эта «Сеть огромного улова». Я думал, конечно, что она поможет поймать вражеского командира, но не ожидал, что она сработает настолько хорошо.

Так или иначе, в хаосе воцарившемся после применения нашей масштабной магии, Занобе удалось успешно захватить вражеского командира. Он буквально таскал каштаны из огня. Он рискнул и выиграл. Получив нужные условия благодаря мне и Рокси, хоть он и преуспел по большей части благодаря удаче, ему всё же удалось добиться максимального результата всего за одну битву.

— Йя–ха–ха, и всё же в том чтобы просто увидеть магию святого уровня со стороны и самому попасть под её удар есть огромная разница!

— Ох, ну… Так и есть.

Внезапный холодок пробежал по спине. Зона действия магии святого уровня широка. Одним заклинанием можно накрыть множество врагов.

— Заноба, твоя группа ведь не попала случайно под удар моей молнии?

— Нууу… — Положив руку на подбородок, Заноба задумался, затем сказал с каменным лицом: …Мастер, на войне всегда есть жертвы.

Так и знал. Значит, это наша с Рокси атака поразила их. Мы в безопасности отсиживались под защитой форта, тогда как они были в гуще сражения, сдуваемые штормовым ветром и возможно даже падая в наши же ловушки.

Возможно, среди них был тот парень, с которым я обедал на днях. Или тот солдат, которого Рокси обучала магии. Возможно, мы были не так уж близки, но я заметил, что многие из тех, кого я уже привык видеть рядом, куда–то пропали.

— Такова судьба воина. К тому же ответственность за их жертву лежит лишь на их командире. Вам не стоит переживать по этому поводу, мастер.

Даже если ты так говоришь, я чувствую что сделал что–то непоправимое.

— Мастер, вы наверняка устали. Так что просто отдохните сегодня, — с этими словами Заноба хлопнул меня по плечу, и мягко потрепал.

Взяв с собой пленника, он скрылся в глубине крепости, по пути разговаривая с солдатами и раздавая приказы.

Я проводил его ошеломлённым взглядом. Я просто не знал что сказать.

— …

Ох, да. Надо быть готовым к нападению Бога Смерти. Не время быть ошеломлённым. Нет времени расслабляться.

Надо держаться поближе к Магической Броне. Чтобы в случае чего сразу отреагировать на вражеское нападение.

Часть 3

Враги напали тем же вечером. Вот только это был не Бог Смерти. И целью их был не я. Они пришли, чтобы спасти члена королевской семьи попавшего в плен.

Их даже не понадобилось убивать. Потому что они были слишком слабы. Несколько ошарашенный я передал их солдатам форта. Без понятия, что стало с ними потом.

По крайней мере, моя боеготовность показалась полезной. Всё прошло хорошо, я в порядке. Хоть мне и не по себе, я смог не убить их. Я могу это контролировать. Всё хорошо.

Я внушал себе это всю ночь. Бог Смерти так и не пришёл. Нападения на меня не было.

Часть 4

На следующий день, по просьбе Занобы, я принял участие в допросе заложника. Того, из королевской семьи северного королевства.(Прим. Пер. Так и не соображу. Может Северное Королевство это название страны, а не просто обозначение местоположения? Уж больно часто используется, а других конкретных названий не слыхать.)

Знает ли этот парень о существовании Хитогами? Нет.

Были у него какие–то пророческие сны или видения? Нет.

Как им удалось собрать армию в пять тысяч человек так быстро? Оказывается, они давно уже следили за Широном, ожидая подходящего случая для вторжения.

Таким образом, северная страна чиста. Никаких связей с Хитогами не выявлено. Как вариант, возможно эту атаку на Широн действительно спровоцировал Хитогами… Но этот парень определённо не его апостол. После того как он попал в наш плен стало очевидно, что он просто дурной командир, которых везде навалом.

Атаки Бога Смерти тоже не последовало. Северная страна, судя по всему не при чём. Все мои ожидания так и не подтвердились. Такое чувство, что всё это было просто пустыми беспокойствами.

Или опять же я просто неправильно понял основной замысел. Возможно, это и вовсе никогда и не было ловушкой. Более того, возможно Хитогами вообще не имеет ко всему этому отношения.

И хотя я начал так думать, я всё равно оставался наготове. Даже если я понял всё не так, и это было бессмысленно, лучше не расслабляться.

И вот, на десятый день, ситуация пришла в движение.