Часть 1

«Положись на брата», — сказал я и начал подготовку к браку.

Норн согласна, проблема в Руиджерде… Если я попрошу его жениться на моей сестре, то, скорее всего, он согласится. Рассуждая логически, этот брак выгоден для расы Супардов. Мое происхождение и близость к Дракону Богу… Более того, с древних времен, брак был одним из способов укрепления отношений. Если они поженятся, то фракция Дракона Бога будет на их стороне, и мало кто сможет им угрожать. Это, несомненно, преимущество.

Но действительно ли все так радужно, как звучит? Будет ли Норн счастлива, если Руиджерд женится на ней, думая: «Эх, ничего не поделаешь…», будет ли Норн довольна? Когда она поймет, что ее любовь невзаимная, это разобьет ей сердце. На данный момент Руиджерд в королевстве Бихеирил в качестве посла от расы Супардов. А это значит, что Норн не сможет жить в Шарии, ей придется переехать в деревню Супардов. После событий в королевстве Бихеирил Норн смогла обратить на себя внимание всей деревни Супардов. Думаю, они примут ее. Но жить с другой расой… Привычки, обычаи, даже моральные устои будут отличаться… Сможет ли Норн жить счастливо? В худшем случае, она отдалится от жителей деревни. Я волнуюсь. Очень сильно волнуюсь… Но когда я поделился своими переживаниями с женами, то они ответили:

Рокси: «Если это Норн, то все будет в порядке».

Эрис: «Если это Руиджерд, то она будет в порядке».

Сильфи: «Ты слишком сильно переживаешь».

Вот только я все равно волнуюсь… Норн должна быть счастлива! Если Норн будет все время плакать, то Пол будет душить меня во сне, пока Зенит будет стоять рядом у моей кровати и просто осуждающе смотреть… Для своего же блага я просто обязан создать прочную основу. А вот все, что дальше, — это уже забота Норн.

Безусловно, Руиджерд — тот, кому я всецело доверяю. Даже если он не полюбит Норн всем сердцем, я уверен, он будет обходиться с ней достойно, заботясь так, что она никогда и не подумает заплакать. Вот только сперва нужно договориться с ним. Неважно, любит он ее сейчас или нет, можно устроить что-то вроде того нападения монстра, влюбив их друг в друга. И они будут жить долго и счастливо…

-…Вперед.

И вот я в новой деревне Супардов. После нескольких месяцев активной стройки она практически завершена. Деревья, что были вокруг, выкорчеваны, земля распахана, правда, урожай еще не созрел. Домики аккуратно выстроены в ряд.

Когда стражники-супарды увидели меня, они вежливо поклонились. Я тоже поклонился им в ответ. Меня быстро провели к новому дому Руиджерда. Сам же Руиджерд сейчас — очень важный человек в деревне, так что его дом, по сравнению с другими, большой. Да, в нем более чем достаточно места для двоих.

-…Руиджерд-сан, ты дома?

- О, Рудэус.

Он был внутри, и, кажется, только поел, в воздухе витал приятный аромат свежепожаренного мяса. Он сидел у очага, который находился в центре комнаты, его глаза были закрыты. Он медитировал?

Я молча подошел к нему и сел, скрестив ноги.

Руиджерд открыл один глаз, он был немного обескуражен.

- Что-то случилось?

- Пожалуйста, подожди, я пытаюсь подобрать слова, — сказал я, подняв ладонь вверх.

- Хорошо.

В комнате повисла тишина. Погруженный в свои мысли, я сидел и смотрел на мерцающее пламя, так прошло около часа…

Это может показаться странным, но я не могу придумать, с чего начать. Я знаю, что я должен сделать: рассказать о чувствах Норн, узнать, как он относится к Норн и согласен ли он на брак. Вот только я не знаю, как выразить свои мысли… Как насчет: «Что ты думаешь насчет брака с Норн?». Нет… Нельзя. Брак и чувства — это разные вещи, нужно помнить об этом.

- …

Руиджерд не пытался начать разговор. Он ждал, пока это сделаю я. Самое приятное — это то, что мне не нужно спешить, у меня есть вдоволь времени на размышления. Правда, я не знаю, занят ли Руиджерд, может, у него есть дела? Скорее всего, нет. Наверное, он ведет себя так же и с Норн. А вдруг Норн считает такое поведение немного раздражающим? Скорее всего, нет. Одна из основных причин, почему Норн влюбилась в него, – из-за данной черты характера. Половинка, которая спокойно относится к тишине, невероятна. Прим.пер. Может, у японцев/китайцев это какая-то суперчерта характера… Правда, сейчас мне очень тяжело…

-…Недавно Норн приготовила чай, он довольно-таки неплох.

- Хм-м, чай Норн.

Я ожидал реакции и получил ее. Как я и думал, он немного заинтересован ей. Первый этап можно считать пройденным? Нет. Стоп. Когда человек, который молчал более часа, заговорит, то ты инстинктивно ответишь. Не спеши. Все само собой выяснится.

- Кажется, он стал лучше, после того как она начала готовить его на работе.

- Хм… Когда она была в деревне в прошлый раз, он был очень хорош, — сказал Руиджерд с закрытыми глазами, словно вспоминая что-то.

Вот оно как, похоже, Руиджерду нравится чай Норн. И он сказал «очень хорош». А не значит ли это, что он хотел бы попробовать его еще раз? И можно ли перефразировать его слова как: «Я бы хотел, чтобы она делала мне чай каждый день…»? Черт побери… Как же мне подступиться. Почему все не так просто, как в «Проклятии мультивыбора»… Примерно так чувствует себя Орстед, когда разговаривает со мной? В таком случае, может, сказать все начистоту? Как будет лучше?! Как я должен поступить?!

- Не только чай, она начала готовить намного лучше.

Пока я умственно пыхтел от натуги, разговор продолжался. Погодите, что он только что сказал? «Готовить»?

- Ты уже пробовал?

- Да.

Норн готовит? Даже я никогда не пробовал ее блюд…

- Вот оно как…

Интересно, что же она приготовила… Тушеную говядину? Кари? Омурайсу? Или даже бефстроганов? Я тоже хочу попробовать. Я хочу съесть… Успокойся. Сейчас не время.

В любом случае, если ему нравится ее готовка, то шанс есть. Норн, конечно, не получит звезд Мишлена, но судя по словам Руиджерда, все не так уж и плохо. Главное, что после их свадьбы мы не увидим, как тело Руиджерда превращается в скелет.

- Ты хотел поговорить о Норн? — спросил Руиджерд, пока я снова погрузился в раздумья.

Логичный вопрос. Ведь я внезапно появился, да еще и с такой серьезной миной… А затем начал говорить о Норн. То, что разговор пойдет о ней, – очевидно.

- Ничего серьезного, просто хотел кое-что обсудить.

Хотеть-то хотел, а вот храбрости, чтобы решиться и спросить, не хватает… Тебе нравится Норн? Ты любишь ее? Ты хочешь обнять ее? Я боюсь, что в ответ на свой вопрос услышу: «Я даже не думал о ней, я не хочу жениться, даже если мы и поженимся, то я не смогу полюбить ее». Если я услышу это, то я разозлюсь и могу ляпнуть какую-нибудь грубость, вроде: «Норн тебе не пара», — и напасть.

- Просто Норн растет, у нее уже есть работа. Хоть у нее еще много времени, чтобы завести детей… Но она практически не общается с мужчинами… Вот я и волнуюсь, сможет ли она выйти замуж? – сказал я, и посмотрел на Руиджерда.

Я не был слишком груб? Руиджерд подозрительно смотрел на меня.

-…Разве у расы Людей нет обычая, что глава дома выбирает партнера? Ты не можешь найти ей достойного кандидата?

- Нет-нет-нет. Это обычай дворян. Мне кажется, что будет лучше, если Норн сама найдет свою половинку.

Его и без того подозрительный взгляд стал более серьезным. Он думает, что я безответственен?

- Но несомненно, если Норн приведет какого-то отброса, я вытащу его в пустыню и скажу: «Если тебе нужна Норн, победи меня! Я не отдам ее в руки за ничтожество!» — поспешно добавил я.

Нельзя, чтобы Руиджерд подумал, что я отношусь к вопросу брака Норн спустя рукава.

- Получается, если кто-то захочет жениться на Норн, то ему придется победить тебя?

- Нет…! Ну, не то чтобы победить! Но… Хм… Верно… Эм, этот человек должен показать, что он достоин. “

Тот, кто не сможет выдержать давления и сбежит, не подходит. Я не могу доверить Норн такому человеку. Я, конечно, тоже часто неуверен в себе и своих силах, но я ни разу не сбегал. У этого человека должно хватить храбрости защитить Норн до самого конца, даже если он и проиграет.

- Я прав?

- Да.

Руиджерд подходит по всем параметрам… Я все продолжал поглядывать на него, но выражение его лица так и не изменилось… Кажется, Норн ему вообще не интересна.

- …

Эх… Для него Норн – ребенок. Он знает ее с самого детства и видел, какая она хрупкая маленькая девочка. Руиджерд не может испытывать страсть к ребенку, такой уж он…

- Руиджерд-сан… Я хочу узнать.

- Хм…

Я просто обязан знать, даже если это расстроит Норн. Я ничего не могу понять по его лицу. Я готов узнать правду.

- Что ты думаешь о Норн?

- …

Он молчит и смотрит прямо мне в глаза. Его лицо напряжено, но лучик подозрения исчез из его глаз.

- …

Странно. Обычно Руиджерд бы немедленно дал ответ. Он воин, он принимает решения молниеносно.

-…Тебе нравится Норн?

Я готов. Может, мне не стоило этого говорить. Может, Норн не стоило…

- Понятно.

Как только Руиджерд пробормотал эти слова, то резко встал. Он выглядел как человек, который что-то решил для себя. И он взял копье.

-…Рудэус, пошли.

Я понял. Я знал, что сейчас будет. Пока я смущенный все еще сидел, Руиджерд снова сказал:

- Пошли.

-…Да.

Я молча последовал за ним.

Часть 2

Примерно десять минут мы шли через лес, в сторону долины Земляных Драконов. Глубоко в лес. Руиджерд остановился на небольшой поляне, со всех сторон окруженной деревьями.

- …

Все это время, он был суров. Похоже, я разозлил его. Похоже, я зря спросил его о Норн. Или же он меня не так понял. Может, он думает, что я пытаюсь насильно сблизиться с ним, а для этого решил воспользоваться Норн? На месте Руиджерда я бы сказал что-то вроде: «Ты брат Норн, ты обязан защищать ее, а не использовать как разменную монету». Блин… Какой же он надежный…

- Так ты уже заметил…

Слова Руиджерда шли в разрез с моими ожиданиями…

- …?

Что я заметил? Я стою здесь, и я не понимаю… О чем он?

- Что?

- Больше ни слова. Нападаю.

В словах нет смысла.

От моего глаза предвидения толку нет, с ним или без него, мне не увидеть движений Руиджерда.

-…Кх!

Миг. И Руиджерд сбил меня с ног, но я не тот, что был десять лет назад. Я знал, что нужно делать. Благодаря постоянным тренировкам мне удалось увернуться в последнюю секунду и отскочить назад. Но с правой стороны в меня уже плашмя летело копье, я поднял правую руку, заблокировав удар с помощью МК-2. Вот только Руиджерд уже выпустил копье из рук и вплотную приблизился ко мне. Он завел свою правую ногу за мою левую, а затем рукой нанес удар в грудь. Я упал.

- Как тебе?

Острие копья уже было приставлено к моей шее, я так и не смог понять, о чем он думает.

- Сдаюсь. Ты бесподобен.

Я вообще не понимаю, что происходит, но мне ничего не остается, кроме как признать свое поражение. В тоже время я не думал, что он нанесет удар.

- Этого достаточно?

О чем он? Чего достаточно?

-…

-…Так этого хватит?

Я не понимаю, чего хватит и чего достаточно, но это чистая победа. Неважно, что я скажу, в этом нет смысла.

- Достаточно, — сказал я, и Руиджерд убрал свое копье.

Я сел и посмотрел вверх на Руиджерда, я был жалок.

- В таком случае, как ты и обещал, твоя сестра моя.

Что только что сказал Руиджерд?

Моя сестра его?

Зачем она ему?

Какое обещание?

Эм?

О чем он? Я вообще ничего не могу понять…

- Как ты и подозревал…

Что я подозревал?

- Я влюбился в Норн.

- Влюбился…

Мой мозг отчаянно пытался понять смысл его слов. Если я правильно помню, то… Он испытывает чувство… Чувство притяжения…

-…Эм?

Получается, Руиджерду нравится Норн? Нет. Не стоит торопиться. Недопонимание всегда возможно.

- Руиджерд –сан, тебе нравится Норн?

-…Она мне нравится.

Это шутка? Могу ли я счастливо воскликнуть: «Я даю свое благословление»? А когда я выведу Норн в ослепительно белом кимоно, он поднимет табличку с надписью: «Получилось». Это будет выглядеть подавляюще, Норн даже может покончить с собой… Прим.пер. Скорее всего, это больная фантазия Рудэуса.

Это все Хитогами. Черт побери! Руиджерд – апостол Хитогами!?

- Это шутка? Розыгрыш?

- Это не шутка.

Руиджерд выглядит немного обиженным. А ведь верно… Он не тот человек, который будет шутить. Особенно в таком вопросе…

- Когда?

- Несколько месяцев назад, в промежутках между сражениями… Я бы хотел быть с женщиной, которая так нежно заботилась обо мне.

Действительно, тогда они прекрасно ладили друг с другом. Получается, любовь не односторонняя… Мне казалось, что брак для Руиджерда будет наказанием, но это не так!

- Конечно, я не собирался ничего делать.

Хм… Это значит: «Если бы Норн не была твоей сестрой, то я бы попробовал». Он бы попробовал! А учитывая то, что сказал Орстед…

- Но ты догадался, поэтому ты и пришел ко мне так внезапно.

- …

Нет… Все, что я знал, это то, что Норн любит Руиджерда. Я тут ни при чем… Я не настолько проницателен. В какой-то степени я даже глуп… Туп, как пробка…

- Я повторю. Мне бы хотелось жениться на Норн Грэйрат, — сказал Руиджерд, его копье было направленно мне в шею. – Именно для этого я показал свою силу.

Так вот оно что! Вот почему я лежу на земле, а к моему горлу приставлено острое лезвие… Дуэль, чтобы проверить мужество и силу жениха! Вот только у меня у самого недостаточно мужества, чтобы сражаться с Руиджердом… В дуэли не было смысла. Руиджерд, я полностью сбит с толку… Все слишком идеально. Это ловушка? Не понимаю… Что происходит?

- Эм… А ты готов отпустить жену и сына?

Мне ничего не оставалось, кроме как задать этот вопрос, смотря на Руиджерда снизу вверх.

- Я же говорил. Прошлое не повлияет на мое будущее.

Я помню, как он это говорил, вот только тогда у него никого не было… Руиджерд сел и положил свое копье. Я тоже сел, скрестив ноги. Наш рост сравнялся, мы смотрели друг другу в глаза.

- Я…

Его голова поникла, я видел, как ему трудно.

- …

Он продолжал молчать. Я внезапно появился, потревожил его чувства, чем побудил его к действию, и он в конечном итоге открылся. Вот только ему не хватает слов. И, что самое интересное, скорее всего, он хочет о многом поговорить.

- …

Я поспешил. Нужно было прислушаться к мнению Орстеда и не спешить. Нужно было придумать более точный план, чтобы свести этих двоих. Что-то вроде похищения и появления рыцаря в сияющих доспехах… Погодите, если бы я это сделал, то Норн бы меня возненавидела…

- В конечном итоге я в любом случае женюсь на Человеке, — сказал Руиджерд, пока я терзал себя.

Когда же случится это «в конечном итоге?»

- В смысле?

- Благодаря тебе раса Супардов начала возрождаться. Жители королевства Бихеирил и раса Огров приняли нас, но для улучшения наших отношений с королевством мы должны создать кровную связь с одним из благородных домов. И, кажется, я подхожу для этого, как никто другой.

- Хм-м-м…

Так вот оно что… Ну, так оно обычно и происходит. Руиджерд — кто-то вроде помощника вождя, но в то же время он герой войны. На него смотрят с благоговением. Что-то вроде идола? Руиджерд должен жениться на дворянке из королевства Бихеирил. Раса Супардов официально будет признана защитниками королевства, и они смогут спокойно жить дальше.

- Но если бы у меня был выбор… Рудэус, я бы лучше выбрал твою семью.

Услышав эти слова, я почувствовал, как у меня потеплело на душе. Хорошие отношения с королевством Бихеирил — это невероятное преимущество для расы Супардов, было бы намного выгоднее… Но Руиджерд выбрал мою семью.

Я был избран!

Нет. Не я. Плохо. Я чуть не стал Бабрудэусом. (Girldeus) Но когда я задумался, я кое-что понял.

- А ты уверен в Норн?

- Что ты хочешь сказать?

Руиджерд напрягся.

- Ну, Норн… Как бы это сказать… Немного эгоистична. Она может случайно сказать что-то неприятное. Если у вас, например, будет ссора, то она может нечаянно сказать что-то о твоем прошлом.

- …

Я не ожидал, что скажу это. Странно, а ведь я должен поддерживать Норн и говорить только хорошее… А все, что получается, – недостатки.

- Она неплохо справляется с работой по дому, но она не идеал. Она может учиться, но ей тяжело применять умения на практике, первые попытки у нее всегда неудачны. В Шарии она может с легкостью справится, но в деревне Супардов будет много того, чего она не сможет делать. Я уверен, она доставит тебе немало проблем. В то же время в моем доме есть еще одна девушка, Аиша. Честно, Аиша делает все безупречно. Она может выполнять любую работу по дому, присматривать за детьми… Она настолько идеальна, что нет ничего, с чем бы она не справилась. Когда я думаю об этом в таком ключе, то мысль напрашивается сама собой: «А хороша ли Норн?»…

Я желаю Норн счастья, но и Руиджерд — мой друг. Он должен все понимать. Я действительно хочу, чтобы эти двое были счастливы и довольны друг другом.

-…Но то, что она не теряет веры и стремится вперед, – поразительно.

Руиджерд прервал меня.

- Знаю. В Норн есть как хорошее, так и плохое.

Руиджерд не сводил с меня глаз, колоссальное давление.

- Ты же знаешь это?

- Конечно.

У Норн много положительных качеств. Я не знаю, какой она была до встречи со мной, но я знаю, какой она стала. Проиграв Аише, она стала более податливой, чем нужно. Но теперь она не такая замкнутая, и ей удалось поладить с Аишей. Ее одноклассники верят в нее, а на ее пятнадцатый день рождения пришло много друзей. Даже сейчас, несмотря на то, что она закончила университет, некоторые студенты приходят и просят дать совет. Норн всегда прилагает максимум усилий, и в результате ее самоотверженного старания, хоть она и не может быть лучше, она начала справляться даже с тем, что раньше у нее не получалось. Аиша и Норн как небо и земля. Но для других людей это не имеет никакого значения. Норн это Норн. Она движется вперед, и я уверен, она продолжит неустанно трудиться. Она такая. Очень хорошая девочка. Маленькая сестренка, которой я горжусь.

Руиджерд тоже знает все это. Он знает, что Норн постоянно пытается двигаться вперед. Я могу об этом даже не говорить. Он знает ее очень долго. Он знает ее недостатки. Он согласен с ними. Знает все и любит.

-…Ты всегда защитишь Норн?

- Да, — Руиджерд кивнул.

Верно, он умрет, но защитит.

- Когда вы поженитесь, вокруг Норн будет много незнакомого, она будет вдали от семьи. Если у нее возникнут трудности, ты поддержишь ее?

- Да, — Руиджерд кивнул.

Верно, он будет ей опорой до самой смерти.

- Если Норн будет расстроена и скажет что-то плохое, ты будешь обходиться с ней вежливо?

- Да, — Руиджерд кивнул.

Верно, он поможет и нежно обнимет ее.

- Норн — приверженка церкви Милиса… Ты обещаешь не изменять?

- Да, — Руиджерд утвердительно кивнул.

Верно, это же очевидно. Руиджерд не купится на дешевые уловки порочных женщин.

- Норн… Она еще большая плакса, чем я, ничего?

- Да. Только сам не расплачься.

В уголках моих глаз появилась предательская влага. Он отвечал односложно, но его тон и решительность… Его лицо серьезно, а в глазах блестит искренность.

- Хорошо. Я понял.

Внезапно я вспомнил. Во время путешествия по Центральному континенту, после телепортационной катастрофы, я был с Руиджердом. Не важно, какой монстр или животное могли появиться, я мог спокойно отдыхать, будучи уверенным, что он защитит нас. Конечно, он не особо силен в вопросах помимо убийства чудовищ, но он живое существо… Никто не идеален. Норн просто компенсирует слабые стороны Руиджерда. Я уверен, нынешняя Норн сможет справиться. Она доказала это. Если бы она не могла, то Руиджерд бы не сказал, что она ему нужна.

Напряжение спало. Мне стало легче.

- Пожалуйста, позаботься о моей сестре, — сказал я и склонил голову.