Прямо сейчас я нахожусь в додзё. Это место, согласно моей информации, называется Комната Потока.

По правую руку от меня стоит Алек, он широко улыбается и от него не исходит ни капельки жажды крови. На его спине покоятся два клинка, выкованных Богом Руды из чёрного камня, который я создал с помощью магии. Пусть в мечах и не заключалось никакой особой мощи, но, как и ожидалось от Бога Руды, качество безупречное. Алеку очень сильно приглянулись эти двухметровые мечи, и он начал их использовать.

По левую руку от меня находится Орстед. Он, как и всегда, в своём чёрном шлеме, и, как и всегда, немногословен. Как только он встал на нынешнее место, то не сдвинулся ни на миллиметр. От него бессознательно исходит такая аура, что не только муха, даже комар побоится подлететь ближе, чем на 10 метров!

Однако всеобщее внимание приковано не ко мне, Алеку или Орстеду, а к Эрис! Она стоит в стойке и держит в руке деревянный меч. Хоть внешне она и несколько напряжена, но от неё не ощущается намерения убивать. Правда, нельзя сказать, что она готова дать поблажку противнику. Прямо сейчас перед ней лежит дрожащий Святой Меча со сломанным запястьем.

-…Я сдаюсь.

В голосе мужчины слышалось разочарование. Он встал, поклонился, после чего молча отошел к дальней стенке, у которой находилось приблизительно 20 практикующих стиль Бога Меча. К слову, каждый из них – Святой Меча.

Напротив Эрис сидели мужчина и женщина. Я не знаю, сколько им, думаю, они примерно моего возраста. Рука мужчины покоилась на плече женщины. По сравнению с остальными Святыми Меча он выглядит расслабление, и это перед Орстедом то! Да, пусть на Орстеде сейчас находится шлем, который подавляет проклятье, но это же всё равно Орстед!

Джино Бриттс. Что и ожидалось от Бога Меча… Судя по тому, насколько властно он держит эту девушку, я не могу сказать, что мы «одного возраста». Ну, по крайней мере, я не могу посадить свою жену рядом и вот так перед Орстедом блуждать рукой от плеча до талии… Если я попробую выкинуть что-то в таком роде, то меня изобьют, в частности моя собственная жена Эрис. Но меня приятно удивила девушка, когда начала отпихивать руку Бог Меча, которая иногда пыталась дотянуться до её груди.

Женщину зовут Нина. Она подруга Эрис, и, если говорить о ранге, она Королева Меча. Вот только я не чувствую от неё и тени ауры Королевы Меча… Можно сказать, они вообще не обращают внимания на нас. Некоторые даже назвали их парой идиотов… Идиллия, внешне счастливый Джино и его жена, которая то и дело била по протягивающейся к груди руке мужа…

-…

Итак, давайте я объясню, почему мы сейчас находимся в достаточно шатком положении:

Приветствую вас, детишки! Меня зовут Рудэус Грэйрат. Я решил наведаться в самое жаркое и захватывающее место для «отдыха» - Регион Святого Меча. Здесь вы можете найти сотни, если не тысячи маньяков, которые день за днём тренируются и обучаются стилю Бога Меча. Учитывая предстоящую войну с Лапласом, у меня просто не было другого выбора, кроме как отправится к Богу Меча, полагаясь на его знакомство с Эрис. На «экскурсию» отправились я и Эрис, но так как я знал, что люди здесь преимущественно тренируют стиль Бога Меча, то решил не брать магов. Стоит ли упоминать, что во время битвы в королевстве Бихеирил мы убили тестя нынешнего Бога Меча? И, учитывая произошедшее, мы приходим и заявляем: «Пожалуйста, давайте станем союзниками! Помогите нам в будущем». Это, мягко говоря, звучит бредово… Но решив, что попытка не пытка, и в худшем случае нам дадут от ворот поворот, не сказав ни слова, я решил рискнуть. К тому же, я и Эрис с высокой вероятностью смогли бы сбежать или дать достойный отпор.

Но вот здесь и произошло самое интересное…

Когда я заговорил о возможном путешествии в Регион Святого Меча, Орстед повел себя необычно и сказал, что отправится со мной. Мне даже показалось, он что-то скрывал! Думаю, он переживает из-за того, что я могу сказать лишнего и разозлить Бога Меча. Проще говоря, он хочет сопроводить нас и проверить всё лично. Ну, в любом случае у меня нет никаких причин отказывать. На Орстеда, несомненно, можно положиться. А когда Орстед заявил, что едет с нами, то вперед вышел Алек:

- Ну, в таком случае я тоже.

Алек… Да, это тот самый парень, который всеми фибрами души желал стать Героем. Он также известен своей репутацией, крайне схожей с Клиффом в прошлом, он совсем не умеет читать атмосферу! Я было хотел сказать:

- Если он будет с нами, то у нас могут появиться лишние проблемы.

Пусть он и неплохо заботится о Зиге, но прямо сейчас ситуация немного другая… Вот только, к моему удивлению, Орстед сказал:

-…Делай что хочешь.

Вот так группа и расширилась до четверых участников: я, Эрис, Орстед и Алек.

Когда мы прибыли в Регион Святого Меча, перед нами раскинулся завораживающий пейзаж: прелестные белоснежные пики горных вершин, то и дело играющие на снегу снежинки и, конечно же, толстый слой хрустящего под ногами снега…

Место, куда нас провели улыбающиеся Святые Меча, как раз и было Комнатой Потока. Хоть нам улыбались, но по какой-то причиной причине у меня то и дело нервно дёргалась щека.

- Так, сейчас не до этого. Пришло время приветствия. Приветствия!

И пока я находился в раздумьях, один Святой Меча сделал шаг вперед и сказал следующее:

- Для начала мне бы хотелось увидеть Бешеную Королеву Меча Эрис, ту, которая победила предыдущее поколение.

И вы хотите начать сразу с этого? Но еще до того, как я успел что-то сказать или сделать предложение, прозвучал спокойный и беззаботный голос Бога Меча:

- Делайте что хотите.

После этого началась бойня… Улыбающиеся Святые Меча выпустили свою подавляемую жажду крови и один за другим начали бросать Эрис вызовы. Несмотря на улыбки и использование деревянных мечей, они жаждали крови. Используя предлог «спарринг», они хотели забить Эрис до смерти. С первого взгляда можно было понять, что Святые Меча не собираются сдерживаться. Однако Эрис не более и не менее – Королева Меча. После каждого избитого противника улыбки на лицах Святых Меча начали исчезать и сменяться ненавистью, они даже не пытались скрыть свою жажду крови. И среди всех стонов из-за поломанных конечностей и возникшей кровожадности Джино особенно выделялся своим спокойствием. Если по лицу Нины в какой-то миг проскользнуло беспокойство из-за кровожадных намерений Святых Меча, то на лице Джино не дрогнул ни один мускул…

Из-за случившегося атмосфера в помещении стала крайне напряжённой. Я попытался было заговорить, но, опять же, из-за напряжения у меня внезапно заболел живот. Мысленно спросив себя: «За что?», я почувствовал, что в данной ситуации нет смысла в переговорах. Мне бы искренне хотелось хотя бы начать разговор, но у меня попросту не было времени! Всё произошло слишком быстро! Только Джино сказал своё:

- Делайте что хотите.

Эрис подняла деревянный меч, словно так и должно было произойти, и встала в центре додзё, ожидая противников. Я еще не успел сесть, а Эрис уже отправил в нокаут одного из них. И дальше, без остановки или передышки, Святые Меча, со словами: «Я следующий» и «Моя очередь» — начали бросать Эрис вызов.

Прямо сейчас Эрис сражается с последним Святым Меча, вроде двадцатым… А вот потом… Затем должен начать действовать Бог Меча Джино Бриттс. Пусть внешне и кажется, что ему всё равно, но если всех, кто слабее его, одолеют, то у него не останется другого выбора и он возьмёт в руки меч. Мне кажется, Святые Меча ждут как раз этого момента. Момента, когда Бог Меча пойдёт и забьёт Бешеную Королеву Меча до смерти. Отомстит тем, кто убил предыдущего Бога Меча. Я даже увидел, как несколько человек порываются сделать шаг вперед и предложить этот вариант!

И я начинаю жалеть. Лучше бы мы не приходили сюда. Если Эрис начнёт сражаться с Богом Меча, то без травм не обойдётся. Что уж там, я не уверен, что вообще смогу победить Бога Меча, даже с учётом того, что мы начнём сражение на расстоянии! Тем не менее, одна мысль греет мне душу:

- Даже если я не успею отреагировать, Орстед и Алек смогут заблокировать атаку Бога Меча.

Пусть без ран и не обойдётся, но пока она останется в живых, этого будет достаточно. Но даже если Эрис в невыгодном положении, она не из тех, кто идет на попятную!

Да, прямо сейчас я особенно благодарен Орстеду и Алеку. Но в тоже время я понимаю, если я вмешаюсь в сражение между Богом Меча и Эрис, то о переговорах не может идти и речи.

- Я не знаю, что произойдёт.

- Это не закончится ничем хорошим.

- Остановить их!

- Нужно попробовать завязать разговор.

- Именно это я и должен сделать!

- Да, Рудэус. Ты прав. Может, они и вспыльчивые, но если попытаться, они, наверное, выслушают.

-…

- Кх… Я сдаюсь.

Последний Святой Меча признал своё поражение. Он, как и остальные до него, держался за поломанное запястье. Неважно, левши или правши, Эрис победила всех одним и тем же движением, что еще сильнее разозлило Святых Меча. Должно быть, теперь очередь Нины? Правда, непохоже, что она собирается драться… Если не она, то остается лишь Бог Меча. И если он начнёт вставать, настанет моя очередь действовать, нужно будет включить режим «Льстеца» на полную катушку.

- Это был замечательный спарринг, но у меня немного пересохло в горле, как насчёт перерыва на чай?

Но если я скажу эти слова, разве я не сделаю хуже? Может, стоит похвалить навыки Святых Меча, которые проиграли?

- Невероятно, мечники из Региона Святого Меча настолько сильно посвятили себя пути меча…

М… Да, думаю, они должны ответить что-то вроде:

- Ну, это был лишь спарринг, не более.

И на этом конфликт исчерпает себя. Да. Это оно. Я должен. Вперед. Вперед.

-…

Но вместе со мной молчали как Нина, так и Бог Меча.

- Вы закончили? – наконец нарушил напряжённую тишину Джино, чем немного разрядил обстановку. Его голос был до ужаса безразличным…

- И? Зачем вы пришли?

Эм? Похоже, перед дракой нас выслушают! Это идет немного вразрез со стилем Бога Меча, но не буду отрицать, я этому рад. Так что я смело сделал шаг вперед.

- Для начала прошу прошения, - в моём голосе не слышалось ни малейших колебаний.

- Прощения?

- Касательно предыдущего Бога Меча.

Только роковые слова слетели с моих губ, как глаза Святых Меча зажглись адовым пламенем, казалось, они ждали именно этого момента!

- Он сам заикнулся об этом!

- Да! Сейчас! Пора отомстить!

Если бы эти Святые Мечи были собаками, то сейчас они бы радостно виляли хвостиками и забористо лаяли. Увы, но этой темы мне действительно не избежать…

-…

Однако выражение лица Бога Меча явно говорило о неловкости, собственно, наблюдая за ним, мне тоже стало неловко. Создавалось ощущение, будто я сказал что-то глупое. Но через какое-то время он кивнул, и, кажется, собрался со своими мыслями.

- А, насчёт этого, Нина мне уже обо всё рассказала. Она собиралась сотрудничать со всеми вами, думаю, нужно действительно извиниться за убийство отца вашего партнера.

Бог Меча говорил так, словно эта тема его вообще не касается… Как я, так и всё Святые Меча, на какой-то момент потеряли дар речи.

- Но… Предыдущий Бог Меча, Гул Фарион, вызвал вас по собственной воле, так? Разве не мы должны извиниться перед вами? Именно мы нарушили соглашение. М… А что будет дальше? Я, если честно, не особо сильно разбираюсь в такого рода делах…

Твою ж мать! Это мы хотим знать, что произойдёт дальше! Я сейчас на самом деле разговариваю с высшим представителем власти стиля Бога Меча? Когда я шёл на эту встречу, то думал, что нынешний Бог Меча будет таким же горячеголовым, как Атофе… М… Такое странное ощущение…

- Эм…

Успокойся, для начала ответь на его вопросы. Я точно знаю, что Эрис разговаривала с Ниной во время церемонии коронации Ариэль о нашем желании заключить союз с регионом Святого Меча, и, в частности, на тот момент, с предыдущим Богом Меча. Но нам так и не удалось заключить соглашение, Гул Фарион стал врагом и пал в Сражении в королевстве Бихеирил.

- Эрис и Нина обсудили возможность союза, никакого официального соглашения мы не успели достигнуть. Нина поднимала этот вопрос перед Богом Меча?

- Она рассказала ему об этом, но на этом всё и закончилось.

Нина легонько кивнула головой.

- Но мы так же не слышали ничего вроде: «Мы будем сражаться с Драконом Богом Орстедом и его союзниками», получается, он же…

Джино замер.

- Получается, предыдущее поколение решило стать вашим врагом, так?

Святые Меча заметно приободрились, я словно мог слышать их мысли:

- Да! Прикажи: «В бой»! Мы достанем наши мечи и изрубим их в капусту!

-…Постойте. Прошу, успокойтесь.

Услышав мои слова, Джино пожал плечами и спросил:

- Разве похоже, что я переживаю?

- Нет, вы выглядите спокойно. Просто. Просто я хочу еще раз напомнить: мы прибыли сюда, чтобы извиниться и избавиться от ненависти между нами. У нас нет никакого желания сражаться с волевыми и сильными представителями стиля Бога Меча. Мы хотим иметь сильных союзников, также у нас есть вещи, которые могу вас заинтересовать: мечи, еда, чертежи различных зданий и даже ресурсы, чтобы помочь в их постройке. Проще говоря, если мы станем врагами, то вы можете упустить замечательный шанс…

- Эх-х-х…

В ответ на мои слова Джино лишь тяжело вздохнул. Может, моё объяснение было слишком длинным? Наверное, нужно было говорить более короткими и простыми предложениями, как я делал это с Атофе. Но даже так, непохоже, что он вот так возьмёт и просто согласится, сказав что-то вроде: «Ладно, теперь вы наши товарищи!»

- Мне действительно нужно так подробно всё объяснять? Предыдущий Бог Меча не давал нам никаких распоряжений, проще говоря, сражаться с вами – его личное решение. К нам это не имеет никакого отношения. Следовательно, мы не собираемся сражаться с вами. Кроме того, есть кое-что более важное, чем сражения.

Закончив говорить, Джино притянул Нину к себе и зарылся носом в её голову, жадно вдыхая аромат волос. Хоть Нина и покраснела, но разрешила ему это сделать. Да, между ними определенно есть страсть, но разве будет не лучше немного сдерживать себя перед другими? Кстати, лицо Эрис тоже предательски залилось краской, а её глаза широко распахнуты. Но, несмотря на своеобразный шок, она всё еще стоит в стойке, готовая сражаться. Однако прямо сейчас я несколько обескуражена.

ПЕРЕДО МНОЙ СЕЙЧАС НА САМОМ ДЕЛЕ СТОИТ БОГ МЕЧА?

Его ответ настолько логичен, что это даже немного пугает. Странное ощущение… Разве у высших эшелонов стиля Бога Меча не заведено, что-то вроде: «Заткнись! Хватит тут нести всякую хрень, которую я не понимаю! Ты главный враг! Я тебя убью!» Ой… Кажется, я начал всех сильных мечников приравнивать к Атофе… Но даже так… М! А вдруг это тайный брат близнец Бога Меча? Или же доверенное лицо, которое отвечает за решения такого рода?

-…

Так или иначе, я рад, что разговор движется в более логичном, а не хаотичном направлении. Мне немного не по себе, когда я вижу, насколько он спокоен, зная, что именно мы убили его мастера. Думаю, он очень много размышлял на эту тему и решил подавить эмоции, отдав приоритет своему будущему.

- Что ж, если это так, то прошу…

- Пожалуйста, стоп!

Тем, кто внезапно закричал, оказался один из Святых Меча. Его лицо немного покраснело, а палец, слегка подрагивая, указывал прямо на нас… Хотя нет. На Орстеда.

- Мы восхищались Богом Меча, мы видели его мастерство, учились и тренировались вместе с ним! Вместе с ним мы стали сильнее! И такого человека УБИЛИ! ОНИ! Они убили предыдущего Бога Меча, которому мы обязаны! НО почему вы просто молча сидите? Теперь кто угодно может смотреть на наш стиль Бога Меча сверху вниз?

- Ну так вперед. Бери настоящий меч, а я понаблюдаю, - мгновенно ответил Джино, чем заставил Святого Меча застыть на месте.

- Эм…?

- Они прибыли сюда, предвидя возможные последствия. Бешеная Королева Меча Эрис, Дракон Бог Орстед, Бог Севера Каруман Третий, а за ними еще и Рудэус Грэйрат, который обеспечит беспрецедентной магической поддержкой. Даже если вы, ребята, нападёте все разом, то не успеете нанести и одного удара. Вас попросту сотрут в порошок.

- Это…

- Ну же, вперед. Мы уберём ваши трупы и достойно похороним. Я, конечно, не знаю, сможете ли вы защитить свою честь, во так погибнув, но это будет ваш выбор и вы обязательно будете им довольны.

-…

Услышав слова Джино, ранее подскочившие Святые Меча рухнули обратно, но их кулаки всё равно были крепко сжаты.

- Мы… У нас нет другого выбора, кроме как отпустить их? Не сражаться, когда они враги предыдущего поколения?

- Повторюсь, почему бы вам самим не попробовать? Лично я никоим образом не собираюсь сдерживать вас. Можете делать так, как считаете нужным, прямо как мой отец.

Мне бы хотелось уладить вопрос, а не усугублять и без того сложную ситуацию… Но пытаться разрешить проблему, связанную с жизнью и смертью, не так-то и легко…

- Теперь, когда я подумала об этом, я не вижу Императора Меча, - пробормотала Эрис.

- Мой отец и его друзья покинули регион Святого Меча. Они не желали принять меня в качестве нового Бога Меча, - ответил Джино, повернувшись к Эрис.

Да, Императора Меча, одного из двух учеников предыдущего Бога Меча, здесь не было.

- К этому моменту они, скорее всего, открыли додзё в Асуре, Милисе или даже в королевстве Дракона Короля. Ну… Я бы не возражал, если бы они настояли, чтобы ушел как раз я…, - сказал Джино, пожав плечами и продолжил. – Так вопрос об извинениях — это единственное, о чем вы хотели поговорить? Если так, то всё улажено.

Как я и думал, он странный… Я не люблю говорить плохо о людях, но этот Джино чересчур хладнокровен или же уж слишком сильно печется о будущем… Точно. Странный…

- Нет, есть еще кое-что, что хотелось обсудить. В данный момент мы находимся в состоянии войны с существом по имени Хитогами…

Собравшись с духом, я решил рассказать о нашем противостоянии с Хитогами. К моему удивлению, Джино внимательно слушал и, по-моему, всё понял! Я даже обрадовался, ведь если нам удастся решить конфликт без драки, это пойдёт нам лишь на пользу. Пусть я сейчас и чувствую, словно на меня смотрят сверху вниз, но в этом нет ничего плохого. Главное, что Бог Меча оказался достаточно покладистым и умным молодым человеком. Как только он согласится, мы сможем выпить чего-нибудь горячительного. И если мы поболтаем немного, я уверен, его странное поведение не будет так сильно бросаться в глаза.

-…Теперь, когда вы всё знаете, перейдём главному: мы бы хотели заручиться поддержкой региона Бога Меча.

- Я отказываюсь.

-…Эм?

-…М?

- Мы не будем сотрудничать.

Пусть сейчас Святые Меча и кричат: «Да! Да!», они также не могут скрыть своего удивления.

-…Это значит, что вы на стороне Хитогами?

- Нет, мы не будем сражаться с вами.

-…

- Получается… Вы планируете занять нейтральную позицию? Не могли бы вы объяснить?

- Я хочу защитить учения моего мастера.

- Учения?

- При малейшей возможности, мой мастер говорил: «Будь сильным ради себя самого». Если честно, я не понимал, о чем он. И даже сейчас я не знаю, есть ли кто-то, кто полностью понял смысл его слов. Ни мой отец, ни его товарищи не понимали. Но когда я захотел сделать Нину своей, я догадался. Меч нужно использовать лишь ради своего блага, ради достижения своих целей.

В голосе Джино чувствовалась непоколебимая вера, убеждение, которое не позволяло возникнуть и толике сомнений.

- По этой причине я не буду сотрудничать. Я буду использовать меч ради своего блага. Всё для себя.

-…Получается, если Ваша семья будет в опасности, Вы ничего не сделаете?

- Нет, если я буду любить семью, я возьму в руки меч.

И в этот момент Джино впервые посмотрел прямо на меня. Волевой и подавляющий взгляд. Он настолько необычный, что все ранее сказанные слова Эрис о Джино Бриттсе были ошибочными и не соответствовали истине.

- Вы хотите сказать, что если мы не будем сотрудничать, то моя семья пострадает?

В додзё всё замерли на своих местах. В словах Джино одновременно чувствовалась жажда крови и леденящий душу холод. По всему моему телу выступил холодный пот, что уж тут, если бы я был один, то, возможно, я бы и обмочился… Он Бог Меча. Бог Меча, который в мгновение победил предыдущего Бога Меча Гула Фариона. Пусть он и странный, но он один из пяти сильнейших в мире…

- Нет, я тоже очень сильно люблю свою семью.

- Вот как? Мне стало легче.

Жажда крови исчезла.

- Слухи о тебе не врут, Рудэус-сан.

- Какие именно?

- Ты стал подчиненным Дракона Бога ради семьи и даже уничтожил страну.

- Ну, примерно так, хоть я и не уничтожил никакую страну.

- И ты даже спокойнее, чем я предполагал.

Взгляд Джино переместился в сторону Эрис и Алека, а затем он осмотрел Святых Меча, руки которых покоились на рукоятях мечей, а некоторые вообще достали свои клинки из ножен. Обернувшись, я увидел, что Орстед не сдвинулся с места, я решил тоже не торопиться и не дёргаться, правда, от витающей в воздухе жажды крови у меня то и дело волосы становились дыбом.

- Другими словами, ты достойный мужчина.

Что значит «другими словами»?

- Из-за того, что ты именно такой, мне стало немного легче. Мы не будем сотрудничать, я буду использовать свой меч лишь ради тех, кого я люблю.

-…Понимаю.

Я медленно начал понимать Джино Бриттса. Если попытаться выразить это простыми словами, то он хочет защитить тех, кото любит своими собственными руками. Можно сказать, он не сильно и отличается от меня самого. Я, рыдая, присоединился к Орстеду как раз из-за того, что не смог этого сделать. Но Джино считает, что ему это под силу, и он не собирается делать что-то помимо этого… Конечно, он всё равно остается Богом Меча. Даже если он и объявит о своём нейтралитете, враг рано или поздно придёт к нему. Скорее всего, он не хочет своими действиями увеличить количество противников. Вот только я никак не пойму, почему предыдущий Бог Меча не из тех, «кого я люблю».

Хотя… Вот!

Гул Фарион «жил и умер ради себя». Вот по этой причине Джино и считает, что винить нас в его смерти нелогично.

- М….

В таком случае убедить Джино будет крайне тяжело. Он уже озвучил свой ответ, и его решение не изменится, пока мы не прекратим войну с Хитогами или же пока он не будет уверен, что сможет защитить близких сам. Я… У меня не получится переубедить его… Он принял решение, и как Бог Меча он не откажется от него…

- Вот оно как… В таком случае, пожалуйста, когда Хитогами явится Вам во сне, не верьте его лжи, иначе Вы потеряете всё, чем дорожите.

- Хорошо.

Немного печально, но пока что нужно отступить. Я понимаю, для Бога Меча нет никакой особой выгоды сотрудничать с нами, но даже так наше «соглашение» не так уж и плохо. Регион Святого Меча не станет ни нашим союзником, ни врагом. Джино отчасти понял, что я за человек, и согласился занять нейтральную позицию, на данный момент этого достаточно.

- Если я когда-либо умру, и моё место займёт кто-то другой, придите еще раз. В конце концов, решение по данному вопросу – это не более чем моё личное мнение.

- Конечно, я так и поступлю.

Я повернулся и посмотрел на Орстеда, мне даже в голову не может прийти, о чем он там сейчас думает…

- М… Орстед-сама, Вы согласны?

-…Хорошо.

Орстед медленно кивнул головой.

После того как я подлатал раненых Святых Меча, так уж получилось, что Алек присоединился к их тренировке. Прямо сейчас я сижу у стены додзё и наблюдаю за спаррингом Алека со Святыми Меча. Оружие – деревянный меч, но я явно чувствую жажду крови исходящую от противников Алека. Должно быть, они надеются «случайно» убить Алека во время тренировки… Вот только у последнего не возникает абсолютно никаких проблем, более того, Алек заметно сдерживается, иногда позволяя удару Святого Меча поразить себя. Собственно, они используют свою излюбленную технику — Меч Света. Правда, их деревянные мечи немного странные, внутри находится какая-то металлическая субстанция, очевидно предназначенная, чтобы сымитировать вес настоящего меча. Увы, когда такой меч касается тела Алека, он раскалывается на мелкие щепки… Если бы такой удар был нанесён тому, кто не владеет Боевым Духом, то этот человек тут же бы умер...

- Теперь, когда всё улажено, я могу узнать, зачем Вы поехали с нами, Орстед-сама?

Внезапно я решился на такой дерзкий вопрос…

- Я хотел лично увидеть Джино Бриттса.

- Вы хотели сравнить нынешнего и того, которого Вы знали ранее?

- Да.

Джино сидит рядом с Ниной и наблюдает за тренировкой. Что до Эрис, то она о чем-то болтает с Ниной. Я периодически слышу имя Гула Фариона, должно быть, Эрис рассказывает о его последних мгновениях.

- И как?

- Он не изменился, по-прежнему крайне прост и упорно живет ради своего блага.

- Хм…

- В молодости Джино был ненадёжен, и из-за этого Хитогами мог его обвести вокруг пальца.

- Понятно.

Занять нейтральную позицию и не становится нашим врагом… Если подумать, то его всё равно можно косвенно назвать нашим союзником. Увы, многие в будущем могут стать нашими врагами, и неважно, нравится это мне или нет… Однако об этом лучше много не думать, ибо можно попросту сойти с ума.

- Я сдаюсь.

Один из Святых Меча обессиленно рухнул на пол. Его с фразой: «Я буду следующим», сразу же сменил еще один Святой Меча и вышел на середину додзё…

Всем Святым Меча пришлось проиграть по второму кругу, собственно, что и ожидалось от Бога Севера Карумана Третьего.

-…

В додзё повисла мёртвая тишина, и так уж случилось, что следующие слова разнеслись по всему залу:

-…Поэтому я в конце сказала: «Хорошо видеть мужчину, который сильный и живёт так, как ему хочется».

Эрис удивленно подняла голову, понимая, что она говорила слишком громко. Закрыв рот, она спокойно выдержала взгляды Святых Меча и продолжила говорить с Ниной, правда в этот раз уже тише. Святые Мечи в очередной раз сжали кулаки и направились свои взгляды уже в сторону Джино, попутно начав говорить о пренебрежении честью стиля Бога Меча, принуждении сражаться лишь учеников и так далее… На лице Джино не дрогнул ни один мускул, казалось, он слышит эти слова чуть ли не каждый день.

- Бог Меча-сама не собирается присоединится к нашей тренировке? – не выдержав, спросил один из Святых Меча. Именно этот мужчина первым вызвал Алека, результатом стал огромный синяк на пол-лица. И именно этот мужчина говорил остановиться и подождать до этого.

- Меня всё устраивает.

- Почему?!

- Дело не в «почему». Я попросил их потренировать вас, ведь вы сами этого хотели. Если вы закончили, то тренировка подошла к концу.

Лицо Святого Меча перекосило, не в силах превозмочь всю эту ситуацию, он закричал:

- Во времена предыдущего Бога Меча было в разы лучше! Он достойно защищал честь стиля Бога Меча! Когда такие, как ЭТИ приходили, он не позволял им быть столь высокомерными! Я прекрасно понимаю, почему Император Меча и его друзья ушли! Пусть ты и Бог Меча, но ты отказываешься показывать нам свои навыки! Ты всегда тренируешься один, и постоянно флиртуешь со своей женщиной! И ничего не изменилось, даже когда пришли наши враги и сказали нам стать их подчинёнными! Ладно, простить прошлую обиду и создать альянс с нашими врагами, но ты захотел занять нейтральную позицию! Ты хочешь просто отсидеться и никого не провоцировать? Да что ты за человек такой! Какой смысл быть Богом Меча?!

Джино никак не отреагировал на слова Святого Меча, он оставался по-прежнему беззаботным, словно всё, о чём тот говорил, его не касалось. Его лицо, словно говорило: «О чем это он вообще?». А вот лицо Святого Меча побледнело, он понял, что сказал слишком много.

- Мой меч принадлежит только мне. Даже если я и выиграю, то это будет не ваша, ребята, победа. Я не смогу защитить вашу честь. Я победил Бога Меча лишь потому, что хотел быть с Ниной. Это также является причиной, по которой я занял этот пост. У меня нет ни малейшего желания защищать свою честь, а, тем более, вашу. Если вы чем-то недовольны, то можете уйти. И я не боюсь потерять своё место в качестве Бога Меча, но если я отдам титул вам, то меня выгонят, так? В принципе, я не возражаю, но время еще не пришло, мои дети еще слишком маленькие.

Тяжело вздохнув, Святые Мечи опустили головы, и можно было отчётливо услышать бормотание:

- Нет.

- Дело не в этом.

- Ну почему он не понимает…

Так или иначе, но общее настроение пошло коту под хвост. Бог Меча и его ученики, похоже, эту проблему будет не легко решить… М… Думаю всё из-за того, что Джино всё еще молод. Ведь если он не разберется с этим вопросом, то вполне вероятно, что возникнет раскол…

- Как насчет того, чтобы продемонстрировать свои способности?

Тишину нарушила Нина. Она отодвинулась от Джино и села прямо.

- Я тоже хочу увидеть, как ты сражаешься.

- Хорошо. Если так хочет Нина.

Джино молча встал. Можно ли вообще сказать, что ситуация находится под контролем? Как по мне, то с самого начала разговора мы находимся в состоянии хаоса… Всё ли будет хорошо?

- Как насчет тебя, Эрис? Джино сейчас очень силён.

-…Да.

Услышав слова Нины, Эрис встала и что-то бросила в мою сторону. Автоматически словив это, я увидел её меч – Демонический Меч Нодобуе. Ранее это был любимый клинок Гула Фариона. Джино и Эрис направились к центру додзё, где всё еще стоял Алек.

- Так кто будет первым?

- Конечно же, самый слабый, - сказала Эрис и вытолкнула Алека из круга.

Алек кивнул и сел у стены, за всё время с его лица не упало и капельки пота… Собственно говоря, я никогда не видел, чтобы он потел! Хотя нет. Во время сражения в королевстве Бихеирил он был полностью пропитан кровью и потом…

-…Люди здесь нехорошие, - тихонько сказал Алек, сидя рядом со мной. – Несмотря на то, что они тренируются с сильными противниками, у них нет желания учиться.

- Я тоже это заметил.

- Да? Воины моей бабушки лучше, чем они.

Королевские Стражи Атофе – это совсем другая история…

Пока я перекинулся с Алеком парой слов, Эрис уже встала в стойку с зажатым в руке деревянным мечом. Она как и всегда планирует нападать. Что до Бога Меча Джино, то он держит меч у бедра. Его стойка очень сильно напоминает мне Гислейн. Но если сравнивать его с ней, то он в разы тише. Гислейн обычно яростно размахивает своим хвостом, словно змея, завораживая и подыскивая нужный момент для атаки. Джино же другой, очень похоже на Орстеда, он выглядит непоколебимым, словно монолит, создаётся впечатление, что вокруг него время остановилось… Я просто не вижу пробелов в его защите…

-…

Противник Эрис - Бог Меча. Если бы мы ранее не поговорили, то моё сердце прямо сейчас уже бы выпрыгнуло из груди. Пусть она проиграет, но главное – остаться в живых! Всё же будет хорошо? Точно. На всякий случай нужно использовать свой глаз. Правда не думаю, что я смогу хоть что-то увидеть… Если… Если Джино будет бить в жизненно важные точки, Орстед же вмешается, да?...

- Если это прежняя Эрис, то нам не нужен сигнал?

- М…

Эрис кивнула.

После кивка Эрис я даже не успел о чём-то подумать… Бой был завершен.

Эрис получила удар по ведущей руке и упала на колено, а её меч отлетел и застрял в стене додзё. Всё. Сил моего глаза предвидения хватило лишь для того, чтобы увидеть лишь это, а затем, менее чем через секунду, всё произошло в реальности.

-…

Мне показалось, что Эрис начала двигаться первой. Я не успел убедиться в этом, увидев лишь остаточный образ кончика её меча, но она всё равно проиграла. Она уступала в плане скорости и получила удар по ведущей руке. Нет! Не только, её нога вывернута в неестественном положении. Два удара! О нанёс два удара подряд, сломав руку и ногу?

Но я же знаю, Эрис так просто не остановить. Таких ран недостаточно, яростно улыбнувшись, она обопрется на следующую ногу, перехвати меч другой рукой и ринется в бой!

Я думал, что именно так всё и произойдет, но она расслабилась. Она сдалась.

- Давайте на этом и закончим.

Голос, разнесшийся по додзё, принадлежал Орстеду.

- Ох!

- Невероятно!

- Это просто…

Удивлению Святых Меча не было предела.

- Что произошло? Она уклонилась от первого удара?

- Первый удар был направлен в лодыжку. Тогда почему её нога? Когда?

- Что насчет второго удара?

Святые Мечи всё продолжали ошарашенно перешёптываться. Скорее всего, для них всё произошло слишком быстро, так что они никак не могли собраться с мыслями… Тем не менее, результат на лицо. Эрис, взмокшая от пота, сидела, а Бог Меча спокойно стоял. Его попросили продемонстрировать свои навыки, но наблюдавшие попросту ничего толком не увидели. Пф… Какой смысл в такой «демонстрации»? По лицам Святых Меча можно было сразу же понять, как они сейчас себя чувствовали… Тем не менее, вместе со смущением и некоей подавленностью, можно было явно заметить облегчение. Должно быть, они считают, что благодаря этому поединку честь стиля Бога Меча защищена. Ну, если благодаря этому они успокоятся, то я только рад.

- Как и ожидалось от Бога Меча! Первый удар был направлен на лодыжку опорной ноги, тем самым задержав противника и дав возможность нанести удар по запястью. Что до удара по запястью, то меч от лодыжки до запястья прошёл по кратчайшей из возможных траекторий… Это было бы невозможно без непоколебимой уверенности в скорости своего меча, - достаточно громко сказал Алек, чтобы Святые Меча смоги услышать его.

- Алек-сан, спасибо за объяснение.

Алек сел и немного осуждающе посмотрел на Джино, словно говоря: «Если ты их учитель, то расскажи хотя бы о таких мелочах!»

- Если бы это была прежняя Эрис-сан, то она бы бросилась вперед несмотря ни на что.

- Если бы был смысл в том, чтобы упрямится, я бы так и сделала.

- Понятно, как и ожидалось от Эрис-сан, - слегка улыбнулся Джино и кивнул головой.

Эрис тоже улыбнулась, а затем рассмеялась. Вот только капельки пота то и дело капали вниз с её бровей. Она не из тех женщин, которые будут визжать и плакать из-за сломанного запястья и лодыжки, но это всё равно больно… Я встал и поспешил к ней.

- Ты в порядке?

-…Всё хорошо. Поспеши и используй свою магию исцеления. И не пытайся делать что-то непристойное, понял?!

- Так точн!

Я мгновенно произнес заклинание и исцелил её травмы. Ну а так как меня предупредили заранее, то мне пришлось сдержаться и не трогать её попку или грудь. Пусть это и была тренировка, но удары достаточно сильные, чтобы сломать кость… По моему телу пробегают полчища мурашек, когда я думаю, что такой вот удар может прийтись по шее или голове… Правда, до тех пор, пока Орстед здесь и голова остаётся на плечах, думаю, всё будет хорошо.

Бог Меча. Предыдущий был таким же: я не видел взмаха его меча. Он тот, кого я не хочу видеть своим врагом.

- Как оно?

-… Он невероятен. Это бесит, но вряд ли мне удастся его одолеть.

Я спрашивал о её ранах, но она начала говорить о бое, а закончив фразу, плотно сжала губы. Кажется, она в ярости. Хоть Эрис родила двоих детей, она по-прежнему со всей ответственностью подходила к тренировкам. Если подумать об этом глубже… Нет, она просто расстроена из-за поражения. Она всегда была такой, она ненавидит проигрывать.

- Что ж, теперь я.

Алек встал, на его лице виднеется румянец. Но затем он внезапно повернулся к Орстеду.

- Ничего, если я, Орстед-сама?

- Я не возражаю.

Может ли быть, что Орстед разрешил Алеку избить Джино? Если Джино не удастся одолеть Алека, то ранги Семи Великих Мировых Сил изменятся. Джино Бриттс захотел занять нейтральную позицию. Победив Эрис, ему удалось в значительной степени уменьшить степень раздражения Святых Меча, следовательно, регион Святого Меча скорее всего займёт нейтральное положение… Но если Бог Меча проиграет, то всё изменится самым кардинальными способом! Ладно Джино, учитывая его личность, то там еще есть шансы на мир, но вот большая часть региона Святого Меча мгновенно станет нашим врагом… Что же делать? Может, мне остановить их? Нет. Лучше промолчать, Орстед не просто так дал своё разрешение. Мне просто нужно подготовиться к последствиям.

- Отлично.

Алек вышел вперед. Поединок на деревянных мечах между Богом Севера и Богом Меча. Стоит ли добавлять, что это сражение между представителями Семи Великих Мировых Сил. По сравнению с ними, седьмой ранг – ничто. Кто же победит? В плане опыта у Алека есть преимущество: пусть Джино и победил предыдущего Бога Меча, но он всё еще молод. К тому же, как Бог Севера Каруман Третий Алек должен быть крайне горд. Плюс, он только что увидел, как сражается Бог Меча.

-…

Алек находится в центре, он полностью сосредоточен на стойке Джино, который занял туже стойку, что и во время сражения с Эрис. Кто же первый? В обычной ситуации Бог Меча бы напал первым, а Бог Севера защищался, но у меня такое ощущение, что сейчас может произойти что угодно…

- !!!

Первым сделал ход Алек, и в этот раз мне удалось его увидеть. Не двигаясь с места, в сторону Джино полетел колющий удар, но скорость меча последнего оказалась немного быстрее, и он слегка отклонил клинок в сторону. После этого момента меч Джино пропал из моего поля зрения, и следующее, что я увидел, – сломанную левую руку Алека. Одновременно с этим Алек сделал шаг назад, а на полу додзё появилась чёрная полоса. Скорее всего, Джино воспользовался тем же трюком, что и с Эрис: удар по запястью и опорной ноге. Алек крепко сжал деревянный меч сломанной рукой, которая практически мгновенно зажила. В его глазах горит боевой дух, словно он пытается сказать: «Это лишь начало!». Теперь Джино сделал шаг вперед. Неистовая атака началась. Каждый раз когда Джино наносил удар, у Алека ломалась рука или нога, вот только сломанные кости тут же срастались, и тот снова бросался в бой. На этом всё. Алеку никак не удавалось перейти в наступление, он находится под постоянным давлением со стороны Джино. Думаю, Алек испробовал множество тактик и уловок, но результат на лицо – он никак не может дотянуться до Джино.

-…Я сдаюсь.

Сказал Алек спустя длительный промежуток времени. На нем не было ни единой раны, лишь от одежды остались лохмотья, да кончик деревянного меча разделился на две части. На Джино тоже не было ни одной царапины. Хоть пот и льётся с него ручьями, но он подавлял противника на протяжении всей схватки. Я даже подумать не мог, что между ними такая пропасть… Довести невероятно сильного Алека до такого состояния…

- Мужик, ты силён. В который раз я убеждаюсь, что всегда найдётся кто-то сильнее тебя самого.

- У тебя лишь одна рука, если бы это был настоящий бой, то сразу бы стало понятно, кто сильней.

- Если бы мы сражались настоящими мечами, то ты бы меня давным-давно разрезал на кусочки.

Алек с лёгкостью признал поражение. Джино использовал деревянный меч без ножен, и если бы он встал в настоящую боевую стойку, то его движения были бы быстрее. Следовательно, существует вероятность, что разница в силе лишь усилилась бы, если бы они сражались настоящими мечами.

- Ну а теперь…

Алек, держа в руке деревянный меч, повернулся в нашу сторону. Пусть он и проиграл, но он не выглядит расстроенным. Да, он несколько огорчён, но он не начал кричать, как тогда, в королевстве Бихеирил. Всё-таки он изменился…

-…Хм?

Когда я осмотрелся, то понял, взгляды окружающих сосредоточены на мне. Даже Джино, стоя в центре додзё, и несмотря на только закончившийся поединок, смотрит на меня.

- Седьмой ранг Великий Мировых Сил…

- Мы сможем увидеть сражение между сильнейшими этого мира!

- Однако я не думаю, что Бог Меча-сама проиграет…

- Нам может даже повезти увидеть техники Дракона Бога Орстеда! (Прим.пер. Наверное, автор забыл, что Рудэус вроде как скрывал свою принадлежность к Семи Великим Мировым Силам, а тут целая куча людей знает об этом…)

Я отчётливо слышу разговоры Святых Меча. О чем это они? Хм? Что происходит?

- Рудэус-сама, прошу, покажите нам. Покажите мощь Магической Брони, которая смогла победить меня.

После того как я услышал шёпот Алека, я заговорил. Этот момент я заранее несколько раз отрепетировал перед зеркалом.

- Ах-аха-х! Все в регионе Святого Меча вкладывают так много усилий в тренировки! Что и ожидалось! Однако день был длинным и насыщенным, я очень сильно проголодался! Как насчёт того, чтобы закончить на этом?!

На этом наш визит в регион Святого Меча закончился. Хоть Святые Меча и обозвали меня трусом, но плевал я на них с высокой колокольни. Если регион Святого Меча… Нет. Если Джино Бриттс будет занимать нейтральную позицию до своей смерти, то мне этого более чем достаточно!