Примечание автора: вам больше понравится, если перед этим вы прочитаете "Долг Безработного".

Примечание переводчика: я вам запрещаю читать это перед прочтением "Долга Безработного", бу-га-га.

24 Декабря, Город магии Шария полностью побелел от снега. Такие метели случались раз в года два, но для местных они были обычным явлением, а с тех пор как я, Рудеус Грейрат, поселился тут, прошло около сорока лет, так что какой-то снег меня уже не волновал.

— Бубенцы, хе-хе, бубенцы, хе-хе, бубенцы звенят...

Сегодня рождество. Мои дети уже выросли и покинули отчий дом, завели семьи и живут самостоятельно.

Ещё разок: сегодня рождество, а когда речь заходит о рождестве, то на ум тут же приходит Санта Клаус. В мире хватает невежд и желающих просто так получить совет или подарок, и в обычных условиях я бы прочитал им нотации, но сегодня условия необычные.

Это тот самый хороший день в году. Хороший потому что сегодня все получат подарки от неизвестного им дедули. Хотя я обычно не дарю подарки взрослым, даже своим детям, но сегодня же рождество! Даже если Лили и Лара никогда не вырастут, сегодня рождество, к этому дню все возвращались, и мы вместе встречали новый год.

Они даже приведут с собой моих внучат. Да, всё верно, с внучатами всё иначе, сама природа постановила, что дедушки балуют своих внуков, так что сегодня я стану Сантой и раздам всем подарочки.

В этом году Орстеда тут нет, его пригласила к себе Ариэль. Кажется, он должен был стать её "Тайным рождественским гостем". Вам не кажется, что от таких сюрпризов там начнётся настоящий ад на земле? Алек всегда хвастался как он хорошо помогает, но в этот раз он может всё сделать только хуже. Хотя я сам это приглашение отклонил, так что... ладно, это не важно, не будем об этом.

Важно что сегодня Сантой буду я! Ну, я правда хотел чтобы им стал Орстед, в моём возрасте косплеить — такое себе удовольствие, сами понимаете. Но остался только я, понимаете? Выбора нет, понимаете? Это единственный вариант, понимаете же?

С такими мыслями я готовился: надел красное махровое одеяние, в руке у меня был белый мешок, на голове белый колпак, а на лице накладная борода. Теперь я настоящий Санта. Я попросил жён прикрыть меня и теперь проникну в комнаты моих спящих внучков дабы подложить им подарки. Идеально.

Эрис, кажется, в кои-то веки поняла в чём суть всей этой авантюры, так что проблем не будет. Хотя, Крис и Лили всё ещё верят, так что им на глаза попадаться нельзя... Ну, всё наверняка будет хорошо.

— Сегодня будет весело, хе-хе... У-уй, холодрыга... Надо было найти что-нибудь, чтобы пешком не пендорить. — сказал я закончив сборы и открыл дверь офиса — М?

Не успел я и пары шагов сделать как что-то у моей ноги щёлкнуло. "В капкан наступил?", только и успел подумать я как вдруг...

— Уоу!

Что-то схватило меня за ногу, и я изящно повис вверх тормашками.

— Что за чертовщина?

Кто поставил ловушку прямо на выходе моей работы? Наверное Хитогами! Хитогами, кто же ещё, только ему это может быть выгодно. Ах ты долбаный бездельник! Вот только дай до тебя добраться, я тебя придушу!

— Хитогами!

Скрипя зубами, я пытался освободится от верёвки, как вдруг заметил как кто-то вышел из тени офиса. Из-за метели я не мог понять кто он... Хотя и он, наверное, не мог узнать меня. Он (или может она) шёл прямо ко мне довольно величественной походкой. Наверное ловушка — его рук дело, этой пешки Хитогами.

— ... М?

Он подходил ближе и я уже начинал различать. У него была красная одежда и красный колпак, волосы и борода были длинны и белоснежны, а в руках он держал большой, просто огромный мешок. Да ещё и за его спиной виднелись силуэты животных, тащивший сани. Это точно Санта. Быть не может, Орстед и Алек же должны быть у Ариэль!

Нет, всё было не так. Когда он подошёл, то я смог чётко разглядеть его лицо. Оно было довольно юным, особенно по сравнению с моим. Это лицо было мне знакомо, оно даже немного напоминало моё.

— Зиг!..

Это был Зигхард Саладин Грейрат, мой второй сын, недавно начавший работать в КДК. Животными за ним оказался Лео с рогами Яростного Рогача. А на санях сидела Лара, укутанная в очень пушистое и тёплое пальто из Яростного Рогача.

— Что ты творишь? Что ты тут...

У меня нехорошее предчувствие. Может мой сын попал в хватку злых сил? Они же не могли стать апостолами Хитогами, да?

Мы с Зигом сразимся, и когда я уже буду загнан в угол, и со словами "Я твой сын" он отрубит мне руку(П.п. Вот насколько Рифудзин любит ЗВ?)! Учитывая насколько сильным он стал, он наверняка мог бы одолеть меня.

— ...

Зиг не отвечал. Не говоря ни слова он, взял мой мешок и передал его Ларе, та заглянула в мешок и нахмурилась.

— Ну как, Лар?

— ...Плохо. Это просто бред, детям это точно не понравится.

А-а-у! Прям ножом по сердцу! Ну, мои вкусы наверняка устарели, но я же выбрал их от всего сердца!.. Я думал внучкам они понравятся.

— Папа выбрал их как мог, так что не жалуйся.

Верно, Зиг, скажи ей! Хотя стоп, я не этого от него хотел, я хотел объяснений!

— Зиг, как это понимать?! Объясни!

А ещё спустить меня было бы неплохо, кровь уже к голове приливает.

Услышав меня, Зиг развернулся и, держа руки за спиной, медленно подошёл ко мне. Кажется он был глубоко в своих мыслях. Да, я хотел объяснений, но точно не фразочек вроде "Я апостол Хитогами". Но, кажется, это был не тот случай, мне и немного глупая причина бы идеально подошла.

— ...Пап. По твоему мнению, кого можно назвать союзником справедливости?

Погоди, сына, неприлично отвечать вопросом на вопрос. Хотя может для ответа на такой вопрос нужна небольшая подготовка. Ничего, папка понимает, папка ответит.

— ...Хм-м, есть много разных союзников справедливости, сложно уместить их в один ответ.

— Да, верно, ответить на такой вопрос можно по-разному, но знаешь, для меня союзник справедливости это тот, кто заставляет всех улыбаться.

— Уху-ху...

Не думаю, что он не прав, но всё же к чему он этот разговор завёл? Зиг смотрел вдаль, будто заглядывая за завтрашний день. Только сегодня к сожалению разыгрался буран, так что даже закат было видно не везде.

— Если подумать, то раньше я с нетерпением ждал этого времени года.

— Да, всегда ждал.

— Но в тот день я узнал истинную личину Санты...

— В тот!..

Это произошло десять лет назад, тогда по заданию Орстеда я принял вид Санты и проник к нам в дом... Там я попал в ловушку Лары. Тогда я также, как сейчас, повис вниз головой и Лара в своей жестокости сорвала с меня маску... ну, бороду с колпаком. Я никогда не забуду выражение лица Зига в тот момент... Оно прямо вопило: "Лжец! Так Сантой всё это время был ты!..". От такого шока он похоже хотел затеряться и умереть в таком же буране, который разошёлся прямо сейчас.

— Тогда меня будто предали, я думал именно так. Санта оказался просто ложью. Это было очень больно.

— Прости, я оказался таким неуклюжим отцом.

Вид Лары — вид охотника, завалившего медведя, я тоже никогда не забуду. Да и взгляд жён, подтверждающий мой провал вряд ли сотрётся из моей памяти. Это был позор.

— Но я много размышлял об этом в последнее время. Ты просто хотел чтобы мы улыбались.

— Я рад, что ты понял.

— Но всё же... — Повернулся Зиг ко мне — Теперь когда мы тебя раскрыли, ты больше не достоин заниматься этим, согласен?

— В смысле недостоин?

— Санта существует, но встретить его нельзя. Настоящий, но незримый. Такая сказочная личность греет детские сердца.

— Кто это тебе?..

Честно говоря, у меня такое чувство, что нечто такое я лет десять назад говорил Орстеду.

— Это рассказал мне мастер.

Ясно, это был Алек. наверное, он сам это узнал от Орстеда.

— Мы тебя раскрыли, так что ты больше не имеешь права быть Сантой.

— Так вот о чём ты... Но чтобы дети улыбались кто-то должен быть Сантой...

И тут до меня дошло почему они так одеты: они были Сантой и оленями. У них были даже сани и мешок с подарками.

— Да, твоя эра подошла к концу. С этого года Сантой будем мы с Ларой, да, Лар? — сказал он, посмотрев на сестру.

— Запара... Лучше бы один этой фигнёй страдал. — ответила Лара со смесью скучающего, сонного и "какой дебилизм" взглядов.

Но даже так она всё ещё была со своим младшим братиком. Лара такая добрая, я так рад. Хотя хотелось бы чтобы эта доброта распространялась и на меня тоже. Но я всё понял, они хотят стать Сантой.

— ...

Я закрыл глаза и стал вспоминать последний десяток лет. За него мне не так часто выдавалось побыть Сантой, но даже так я легко всё вспомнил. Вспомнил возбуждение от того как я прятался в собственном доме, от того как оставлял подарки возле детишек, как я был доволен мыслью, что завтра они их откроют и радость от удачного завершения, когда я покидал дом через камин. А на следующий день дети открывали свои подарочки и рассказывали что получили. То ни с чем не сравнимое счастье навсегда останется в моём сердце.

У меня было не так много оказий для этого, всё же почти всегда этим занимался Орстед. И наконец после стольких лет снова настала моя очередь, мой первый шанс побыть Сантой за долгое время, я не мог просто сказать Зигу "Конечно, веселись", даже если однажды меня раскрыли.

— Пока, пап, мы скоро вернёмся, так что...

— "Разрез ветра" — Воспользовался я магией ветра, чтобы перерезать верёвку, на которой висел.

Сделав сальто, я приземлился словно супергерой и указал пальцем на Зига.

— Зиг! Лара! Я не могу отдать вам эту роль!

— Папа?!

— Хочешь быть Сантой — женись и заведи собственных детей!

От этой фразы Зиг выпал из реальности ещё сильнее.

— Ну... это... мне ещё надо помочь Паксу, так что о браке пока лучше не думать...

Зиг будто скукожился.

— М-м-м... Пап, такое дело... мне правда жаль, но...

Кажется он всё ещё не отошёл от отказа в браке с асурийской принцессой. Возможно брак при нём вообще лучше не упоминать.

— А... апчхи!

Я резко обернулся и увидел чихозевающую от ветра Лару. Кажется ей было холодно. И кажется, она вообще не была удивлена. Честно говоря я хотел от неё хоть какой-то реакции. Не то что бы я хотел от неё печали... ну да, в общем её. Думаю если она выйдет замуж, то мне будет одиноко, но если она не выйдет замуж вообще, моё одиночество будет только сильнее. Интересно, ей хоть кто-то нравится?..

Но сейчас это не важно.

— М-м-м...

Ну, я не хотел сделать Зигу больно. Прости, сынок. Эм-м, надо его подбодрить.

— ...Занимайся этим со своими детьми, или...

— ...Или?

Ладно.

— Или победи меня!

— Уо-о-о-о-о!

Бой начался.

---

— Ха!

— Гвха!

Опустим подробности, я проиграл. Как я и думал, Зиг силён, можно сказать сильнейший из моих детей. Хотя это не значит, что он сможет одолеть Императора Севера.

— Папа... Ты сдерживался.

— Уф, думаю я всё же был относительно серьёзен.

Они неприятные углы сгладить хотят?

— Но ты ни разу не воспользовался каменной пушкой.

— Разве?

— Точно не пользовался. Ты практикуешься ей почти каждый день и попадаешь прямо в центр еле видимой цели. Причём так, что большой кусок стали Руда не просто пробивает, а разносит на маленькие кусочки... Если бы ей воспользовался, то я... Но ты не стал...

Я и правда так тренируюсь. Сейчас наверное каменная пушка у меня выходит лучше всего, это самое сильное и быстрое заклинание в моём арсенале. Я сделал своей целью наловчиться использовать своё лучшее умение в любой ситуации с самого начала боя и до конца..

— Хех, как будто я бы так в тебя выстрелил...

Это заклинание было для сокрушения врагов, а не членов семьи. Да и такая простая заварушка не стоила подобных техник.

— Вот как... Папа... — Зиг обнял валяющегося на земле меня, — Прости, я был неправ! Ты всё делал ради семьи, а я думал только о себе!

— Да ладно, всё хорошо Зиг. Это я тут ошибался...

Я был неправ с самого начала. Так сосредоточился на том, что бы быть Сантой, что забыл о самом важном.

— Давай в этом году сделаем это вместе.

Именно, наши с Зигом цели совпадали — чтобы все улыбались — и ради этого мы станем Сантами. И Зиг не будет исключением, он тоже будет улыбаться, наслаждаясь ролью Санты. Пусть дети этого дома улыбаются как никогда прежде.

— Отец...

Посреди заснеженной поляны Зиг подал мне руку и помог подняться, и все сомнения сразу же прошли.

Лара решила, что вся эта афера слишком запарная и пошла в офис, там разожгла камин и стала отогреваться, ей было плевать. Но пусть олень потерял мотивацию, дело Санты вечно. Мы взяли мешки и закинули их на плечи. Кстати, а что у Зига в мешке, интересно? Раз мои подарки назвали бредом, то что же нравится современным детям? Будет хорошо, если Зиг мне в ближайшие годы всё расскажет, хотя этим можно заняться и когда мы разложим подарки.

В любом случае мы оба Санты! В этом году у нас будет двойной Санта!

— Вперёд, Санта Второй!

— Понял, па... То есть Санта Первый!

Пока я был в своих мыслях, мы выдвинулись к дому, и тогда... дверь офиса вдруг распахнулась.

— !

В проёме стояло животное в костюме из шерсти Снежного Ежа и рогами Яростного Рогача. Лара вдруг решила присоединиться? Нет, не то. Одежда у неё отличалась, как и материал костюма, и вообще рост был другой, плечи тоже, да и вряд ли она бы повесила себе на спину огромный меч.

— А...Алек...

— Мастер... Почему?..

Олень по имени Александр Райбак не ответил, а просто неловко отошёл по снежному проходу и развернулся. За ним стоял... М-м-м... Как бы это описать?..

Пушистая красная одежда, белый мешок и накладная борода. Волосы у него с самого начала были серебряные, так что в парике не было надобности. Там величественно стоял человек более близкий к образу Санты, нежели я. Окажись он перед детьми, они ударятся в слёзы, все повозки поблизости остановятся, а старики вернутся к жизни.

— М, Рудеус?

— Президент... Почему? А Ариэль-сам?

— Ты и так знаешь почему.

Стало слишком шумно и его погнали? Но всё же это было неважно, чего-то такого я и ожидал.

— Я, похоже, припоздал. Я буду Сантой Клаусом и в этом году. — сказал Орстед ещё кое-что ожидаемое.

Я, Зиг, а вместе с Орстедом Санта станет тройным. А если в дом влезут три взрослых мужика, то дети это заметят, так что, может, мне снова стоит стать оленем? То-хо-хо... В итоге я и в этом году буду просто поддержкой.

— Орстед-сама, — Выступил вперёд Зиг, пока я думал.

Что у него на уме? У меня нехорошее предчувствие...

И не успел я хоть что-то предпринять, как он снова раскрыл рот.

— Если хотите быть Сантой... Сначала одолейте нас!

И сказал полную чушь.

— Хо-о.

От услышанного у Орстеда дёрнулись брови. Его взгляд лучился подавляющим превосходством, а лицо будто пылало яростью. Но я знал, это было лицо, говорящее "Так вот как мы веселимся в этом году". Другими словами он был не против.

— Пап! Давай!

Пусть его ноги тряслись скорее всего не от холода, он с силой в глазах улыбнулся мне, будто говоря, что вместе мы одолеем любого противника. Под таким взглядом я не мог отступить. А даже если бы захотел, на кону стояла моя отцовская гордость. Ну и что, что от неё почти ничего не осталось? Я всё же хочу сохранить её! Ну и плюс вся эта чепуха со сражениями — моя идея.

— Да!

Сделаем это! В этом году я буду Сантой! Не оленем, а Сантой! Я заполучу это право своими собственными руками и снова буду достоин быть Сантой!

— Алек.

— Так точно! — Радостно сделал шаг вперёд Алек.

Он сиял как щеночек, которого взяли поиграть. Неужели... он тоже хочет быть Сантой?

— Ну...

Мы равны по количеству, но по навыкам мы сильно проигрываем. Даже представить не могу как мы можем победить, но мой сын стоит бок о бок со мной, вселяя в меня смелость. Вообще у меня мелькнула мысль, что Сантами может быть вся наша четвёрка, но стоило нам начать, как пути назад уже не было.

— Зиг, вперёд!

— Да!

Наше рождество только начинается!..

---

Можно и не говорить, но у детей в этом году подарков было в четыре раза больше обычного.

***

Эта история — выдумка.

В мире "Реинкарнации безработного" нет рождества.