Часть 1

Мы направляемся в королевство Асура.

Отправились из Широна на запад и продвигаемся всё дальше. Дорога ровная и погода прекрасная, так что я чувствую что вот-вот усну. По бокам, насколько хватает взгляда, тянутся бесконечные равнины.

И только далеко впереди едва видна Горная Гряда Красного Дракона. Над ней медленно кружили три каких-то тени. Мирная картина.

Изредка появлялись бандиты, совершенно не способные оценить ситуацию, и требовали отдать им все наши деньги и убираться, ну или говорил ещё что-нибудь в этом духе. Но у Эрис были припасены для них только хорошие удары, после чего они тут же с позором убегали прочь. Похоже сперва Руджерд хотел просто их всех зарезать, но если разобраться в ситуации, большинство из них просто отчаявшиеся от голода люди, так что мы отпускали их. Хотя это и случалось весьма редко.

Хотя это уже Центральный материк, дорога, идущая по этой местности, кажется не слишком безопасна. Хотел бы я чтобы они поучились у демонического континента. Бандиты там вообще никогда не появлялись на нашем пути. Хотя, было раз в десять больше всяких монстров.

Интересно, можно ли считать, то, что эти люди делают всё то им захочется, доказательством мирной жизни? Похоже, если направиться чуть дальше на север, попадёшь в область где множество мелких стран ведут непрерывные войны, и количество воров и бандитов там существенно возрастает, благодаря влиянию войны...

Ну, в любом случае, картина всё равно мирная.

Часть 2

Горная Гряда Красного Дракона представляет из себя очень длинную горную цепь, тянущуюся через весь Центральный материк. Эти горы делят континент на три части, и на всём их протяжении обитают Красные Драконы.

Красных Драконов с уверенностью можно назвать сильнейшими монстрами центрального материка. И без сомнения их же можно назвать абсолютной силой. Каждый из них имеет уровень силы S, а здесь они собираются стаями по несколько сотен.

Отдельного упоминания заслуживает их способность к выслеживанию. Они никогда не пропустят ни одно живое существо зашедшее на их территорию. Никогда. Они даже существо размером с собаку не пропустят, если но забредёт на территорию Красных Драконов, стая тут же сожрёт его, не оставив даже костей. Неизвестно точно как именно им удаётся выслеживать добычу. Известно одно, если ты зайдёшь на их территорию, сразу погибнешь. Таково одно из неписанных правил этого мира.

В этом мире существует несколько видов драконов. Почти все они по уровню опасности превосходят ранг A.

Но самыми опасными среди них являются именно Красные Драконы. Даже самые слабые из них относятся к рангу S, размеры их территории огромны и они передвигаются большими стаями. Потому, что Красные Драконы поселились именно здесь, эти горы и получили своё название. Эту горную цепь совершенно невозможно пересечь. Это Горная Гряда Красного Дракона.

Но, даже если эти драконы настолько опасны, у них всё же есть слабость. Их боевые способности очень высоки, но их способность к полётам недостаточно развита, они не могут взлететь с ровной поверхности.

Обычно чтобы взлететь, им надо спрыгнуть откуда-нибудь с высокого обрыва, или использовать длинный пологий склон, чтобы набрать скорость. Хотя местные горные цепи весьма высоки, остальная территория в основном состоит из лесов и равнин. Поэтому люди живущие на равнинах могут особо не бояться нападений Красных Драконов.

Хотя изредка появляются глупые одиночки. Угодив во что-то вроде турбулентности они падают вниз на равнины.

Таких драконов Называют Бродячими Драконами. Но даже если повелителя небес сбросить на землю, его сила всё равно будет превосходить ранг A. И с такой ошеломляющей силой, стоит им впасть в ярость и они могут причинить огромное количество ущерба. Если такой падает поблизости от людского поселения, этого достаточно, чтобы страна собрала настоящую армию для усмирения чудовища. Тут же рассылаются экстренные оповещения искателям приключений, когда такое происходит тут же поднимается шумиха как в развороченном осином гнезде. Но, как правило, драконы падают вдали от поселений. И даже, хотя такое задание относится к уровню S, в целях безопасности собирается вместе сразу семь-восемь групп искателей приключений, устанавливаются разнообразные ловушки и так эта охота на монстра начинает казаться неожиданно простой.

Кстати, похоже драконье мясо и кости считаются материалами высшего качества, части его тела часто используются для высококлассной экипировки. А драконья кожа и вовсе считается настоящим драгоценным предметом искусства. Естественно, речь не только о коже, все части тела дракона используются и идут в дело. Если десять человек поровну поделят награду за уничтожение всего одного ящера, похоже им хватит денег, чтобы отрываться по полной по крайней мере год. Если конкретно, то награда за одного дракона составляет примерно сотню асурийских золотых монет.

А поскольку и части тела дракона сами по себе являются ценностью, похоже даже новички уровня C, которые даже не могут официально взяться за это задание, опрометчиво пытаются взяться за это дело. Большая часть из них превращается в свежепрожаренное мясо и с удовольствием поедается драконом.

Но, хотя Горная Гряда Красного Дракона является местом, где обитает огромное количество этих монстров, есть всё же места где её можно преодолеть.

Ущелья окружённые крутыми скалами, известные как "Верхняя Челюсть Красного Дракона" и "Нижняя Челюсть Красного Дракона". Эти ущелья известны ещё со времён Второй Великой Человеческо-Демонической Войны и даже в те времена это был единственный путь, достаточно широкий, чтобы там могла пройти армия. Похоже Лаплас предвидел это и натравил здесь драконов с Горной Гряды Красного Дракона. Раз уж об этом рассказал лично Руджерд, в этом не может быть никаких сомнений.

Мы направляемся к проходу, который соединяет южную и западную части Центрального материка, "Нижней Челюсти Красного Дракона". Когда мы пройдём здесь, то уже окажемся в королевстве Асура.

Часть 3

Однако, дело в том, что для этого нам понадобится обогнуть горы. Другими словами сделать большой крюк. Есть среди нас одна юная леди, которая очень не любит окольных путей.

- Нам нет необходимости идти в обход, поскольку с нами Руджерд, мы запросто сможем преодолеть что-то вроде этой Горной Гряды Красного Дракона!

Другими словами, Эрис загорелась, едва увидев крохотных Красных Драконов круживших над горами.

- Не будь столь безрассудна, - с горькой улыбкой отозвался Руджерд.

Даже я подумывал, что, если речь идёт о Руджерде, это может оказаться возможным, но похоже даже он не в силах преодолеть Горную Гряду Красного Дракона Пешком. А значит для меня это тем более невозможно. Я ведь всё-таки не могу соперничать с Руджердом.

- Тогда Рудэус способен на это, верно?!

- Нет, то что ты говоришь, совершенно невозможно.

Кажется Эрис просто хочет так или иначе сразиться с драконом. Не то чтобы я не понимал её чувства, но мне явно хочется сказать "притормози немного". Просто есть вещи которые мы можем сделать и которые не можем.

- Даже Гислен однажды рассказывала раньше, что одолела Бродячего Дракона!

- Правда?

Я никогда не слышал этой истории. Это не может быть эпизодом из её жизни искательницы приключений. Если бы такое и впрямь случилось тогда, уверен Пол непременно бы похвастался этим хотя бы раз.

- Похоже это было ещё до того как она стала Святой Меча и она правда сражалась с Красным Драконом!

- Охх, в одиночку?

- Эмм, думаю она говорила, что вместе с ней было ещё штук пять фехтовальщиков продвинутого уровня.

- И сколько из них погибло?

- Всего двое.

Ты дура. Разве это не значит, что есть 40% вероятность погибнуть? Так почему ты вообще думаешь, что я способен одолеть Красного Дракона?

- В первую очередь есть огромная разница в силе между Бродячим Драконом и Драконами в горах. Всё-таки там они способны летать, знаешь ли.

Один факт того, что они способны летать даёт им огромное преимущество над людьми. То, что они способны летать делает их почти неуязвимыми против дальних атак. Не говоря уж о том что там они летают целыми стаями. Среди всех монстров собирающихся в группы в этом мире, стаи Красных Драконов самые опасные.

Даже не сравнить с Королями-Драконами, что собираются в группы всего из нескольких особей, или Чёрными Драконами, что вообще-то совсем в стаи не собираются, перед лицом стаи из нескольких сотен летающих Красных Драконов, я могу только сдаться и быть разорванным на мелкие кусочки.

- Так ведь, Руджерд?

- Да, нет никого кто смог бы справиться со стаей Красных Драконов. Если бы такой человек существовал, он бы имел уровень Бога и стоял на первом месте среди "Семи Великих Мировых Сил". Скорее всего, даже если это будет Бог Севера или Бог Меча они будут вынуждены вернуться не пройдя и половины пути.

- Вот оно как?

Если уж речь зашла о "Семи Великих Мировых Силах", то я думал, что даже то-то вроде стаи Драконов окажется для них лёгким противником, хотя...

- Да, скорее всего даже их сил не хватит, чтобы преодолеть этот путь. Поскольку не будет даже перерыва на отдых или сон.

Теперь ясно. Несколько сотен Драконов смогут атаковать непрерывно, ни давая ни минуты на передышку. Это даже не вопрос силы или боевых способностей, просто в распоряжении противника будет куда больше ресурсов и сил, и Драконы просто задавят вас массой.

- Хотя, Король этих Красных Драконов подчинился Лапласу. Поэтому сильнейшие из "Семи Великих Мировых Сил" вероятно всё же смогли бы сделать это. А если бы это были "Семь Великих Мировых Сил" прошлого, то любой из них спокойно бы прошёл через территорию Красных Драконов.

Теперь понятно. Запечатанный четвёртый "Демон Бог" и пятый "Бог Смерти". Похоже всё же есть преграды которые не преодолеть.

- Однако, однажды мы ведь обязательно попытаемся сразиться хотя бы с одиночкой, верно?

А Эрис всё не унималась, ну, она всегда такая. И когда это "однажды" настанет, уверен я тоже буду в это втянут. Похоже, чтобы подготовиться к этому дню, мне стоит начать обдумывать стратегию против Красных Драконов.

Часть 4

Мирные дни тянулись один за другим. Незаметно, до прибытия к Нижней Челюсти Красного Дракона осталось всего несколько дней пути.

Готовя обед я размышлял о Хитогами и о том, что случилось в королевстве Широн.

Сравнивал его совет и свои действия. А затем сопоставил воедино вместе с тем, что я услышал впоследствии.

Например в самом начале, вместо того чтобы сбегать с помощью земляного копья, я мог бы выслушать тех солдат. Тогда я с самого начала бы обнаружил, что Рокси давно нет в замке и не попался бы в ту ловушку Пакса. И, напротив, только благодаря этому я угодил в ту ситуацию. Уверен, что если бы содержание письма отличалась я бы не смог наладить связь с Джинджер.

В таком случае, скорее всего, я и с Занобой бы не встретился. Но всё таки всё прошло удачно.

Хммм.

Если честно, факт, что мне удалось встретиться с Занобой, выглядит несколько странным. Только это и позволило мне повернуть ситуацию в удобном для меня направлении.

Может ли быть, что кроме возможности видеть будущее, Хитогами может и изменять его по желанию?

Нет, неважно какими были конкретные обстоятельства, Заноба всё равно был там. Не похоже что личность или поступки Занобы вдруг резко изменились. Даже, например, не захвати я куклу, у меня всё равно есть чувство, что Джинджер как-то свела бы меня с принцем.

А поскольку Заноба одержим куклой Рокси и всегда держит при себе, он наверняка захотел бы поговорить о ней. И я просто уверен, что в процессе я так или иначе поднял вопрос родинок.

Тогда что с вымышленными именами? Только благодаря тому, что сходу не назвал себя настоящим именем, я смог поладить с Аишей. Однако это ведь по сути не имеет прямого отношения к инциденту...

Напротив, если бы к примеру я не скрываясь использовал настоящее имя, то чтобы случилось? Похоже Аиша всерьёз считала меня извращенцем. И в конце концов нам удалось уладить это недоразумение. Однако, по крайней мере до прибытия в гостиницу, она не могла быть уверена, что это я её старший брат.

В номере гостиницы наедине с её братом извращенцем. Будь это я, я тут же бы ощутил угрозу своей девственности. Сказал бы что мне надо отлучиться в туалет и сбежал бы, использовавшись этой возможностью.

Но куда ей было бежать? Раз уж она так хотела отправить то письмо, то мгла бы стащить заодно немного денег. То что деньги обязательно нужны для отправки письма я сам ей сказал. Она умна, так что без труда смогла бы прикупить на эти средства принадлежности для письма, а потом попросить кого-нибудь показать дорогу к Гильдии Искателей Приключений, и отправить письмо. Нет, солдаты уже нашли её однажды. Если бы она прямо направилась в гильдию, они бы там уже наверняка её ждали. Уверен она бы могла доверить отправку кому-нибудь. Однако у неё не было здесь знакомых которым можно доверять. Её могли вообще схватить по дороге, пока она бродила бы по городу.

Я конечно отправился бы на её поиски. Но как бы я отыскал её? Уверен с помощью Руджерда. Если бы Аиша и впрямь вот так внезапно бы исчезла, уверен я бы запаниковал, и не думая ни о каких последствиях, запустил бы сигнальную магию в небо, чтобы связаться с Руджердом. А затем, сказав "Я нашёл свою младшую сестрёнку, но она сбежала" и мы бы отправились на поиски. А потом потерявшаяся Аиша осталась бы на попечении Руджерда. Руджерд любит детей. Уверен Аиша тут же ощутила доверие к нему.

Да, в конце-концов, даже так не было бы особых проблем.

Чем больше я думаю об этом, тем больше смысла в советах Хитогами. Все они составлены так, чтобы независимо от моих действий привести к однозначному результату. Все советы, что были до этого были такими.

Скажем не важно, приняли бы мы помощь Руджерда по нашему спасению или нет, всё равно всё бы закончилось тем, что мы бы путешествовали вместе.

И после встречи с Киширикой, не важно какой именно Магический Глаз я бы заполучил, я бы всё равно попался бы в руки племени дедорудия в Великом Лесу.

Этот парень даёт советы, заранее продумав все возможные варианты.

Однако, как обычно, единственное, чего я не могу понять, так это целей всего этого. Если бы он прямо рассказал мне об этом, то даже я относился бы к нему с куда большим доверием.

Просто честно рассказать и всё... Думая об этом я уставился в небо.

Часть 5

Эрис и Руджерд заняты своей обязательной ежедневной тренировкой. Я наблюдаю за ними, готовя еду.

Поначалу я тоже участвовал, но, вероятно из-за разницы в силе, бросил на пол пути. С недавних пол начала раскрываться истинная сила Эрис. Ещё год назад, используя Магический Глаз, я мог победить не особо напрягаясь. Имея дело с Эрис из тех времён я, наверное, даже смог бы стянуть с неё трусики прямо посреди схватки.

Однако сейчас это уже невозможно. Если я приложу все усилия и по полной использую силу Магического Глаза, то может быть и смогу победить, но скорее всего это будет схватка на равных. Естественно, если я смогу атаковать с расстояния, то мои шансы на победу возрастут благодаря тактике. Но возможность стянуть трусики или в суматохе пощупать её грудь уже безвозвратно утрачена.

Однако не это ли называют талантом? Я прикладываю не так много усилий, но Эрис старается куда больше. И качество и количество её упорных усилий куда выше чем у меня. Я всерьёз задумываюсь над тем, что мне тоже надо работать упорнее, но моё тело просто не справляется с этим.

Может быть у моего нынешнего тела не так уж много физической силы. Раньше я думал об этом в стандартах своей предыдущей жизни, но если сравнивать с параметрами обычными для этого мира, я не дотягиваю и до среднего уровня. И раз уж нет никого поблизости, кроме Эрис, примерно моего возраста, всё-таки трудновато об этом судить.

Пока я думал об этом, похоже сегодняшние тренировки закончились.

Руджерд уже не спрашивает в процессе Эрис "Ну, теперь поняла?". Уверен теперь она способна разобраться даже если он ничего не будет говорить. Эрис просто впитывает знания всем телом.

- Эрис.

Когда они уже вернулись ко мне, Руджерд внезапно обратился к своей ученице.

- Что?

Эрис взяла у меня сухой кусок ткани и принялась вытирать пот запустив руки под одежду. Прежде она бы не стесняясь вытерла всю верхнюю часть тела, включая область груди, но поскольку меня слишком возбуждало это зрелище, сейчас это выглядит именно так.

- С этого дня ты можешь называть себя воином, сказал Руджерд растянувшись на земле.

Воином, да? Не фехтовальщицей, а воином. Те, кто известен как воины в этом мире, просто не используют техники фехтования мечом, так что их боевые навыки не так уж сильно отличаются. Поэтому... Эээ?

И тут я осознал истинный смысл слов Руджерда. Эрис, задравшая одну руку и протиравшая её подмышку другой, замерла.

- ...Это значит.

- Ты стала взрослой, - тихо произнёс Руджерд.

Эрис неловко дёрнулась и бросила в меня тряпкой которой вытиралась. Я поймал её, и быстро, используя техники воды и ветра, отстирал, отжал и высушил. Эрис меж тем подошла и опустилась рядом. Я помню эти эмоции, такие же у неё были когда она вручала мне мой посох. Такое выражение на лице у неё появляется, когда она счастлива так, что вот-вот расплывётся в улыбке, но чувствует, что сейчас ей необходимо сохранять серьёзное выражение.

- Н-но Руджерд, я ведь так до сих пор ни разу не смогла у тебя выиграть?

- Это неважно, у тебя уже более чем достаточно сил, чтобы называться истинным воином.

Вот оно как. Если сравнивать, то это что-то вроде лицензии или допуска. Вроде того как Гислен позволила ей, после того как Эрис достигла определённого уровня, называть себя фехтовальщицей продвинутого уровня стиля Бога Меча, сейчас Руджерд позволил ей называть себя Воином. Думаю это заслуживает поздравлений.

- Поздравляю, Эрис.

Взгляд Эрис был немного растерянным, возможно она не до конца осознавала что всё это лишь благодаря её упорным тренировкам.

- Ру-рудэус, это же не сон? Можешь ущипнуть меня?

- А ты бить не будешь, если я ущипну?

- Не буду я тебя бить.

Ну раз уж она пообещала, я тут же ущипнул её за сосок. Очевидно, сделав это весьма нежно. Ох, погодите, а это не слишком неприлично?

А вот удар Эрис оказался вовсе не таким нежным.

- За что ты меня щипаешь?!

- Прошу, прости меня. Но это не сон. Будь это сон, мне не было бы сейчас так больно.

Я побледнев потирал челюсть, в то время как Эрис, тут же вспыхнув румянцем, прикрывала свою грудь.

- Ясно, воин...

Эрис смотрела на свою ладонь, явно что-то постепенно осознавая.

- Однако, не будь слишком самонадеянной. Это просто значит, что я больше не считаю тебя ребёнком, поняла?

Руджерд тут же выдал фразу в стиле слишком заботливого родителя, предостерегающего своего ребёнка.

- ...Да! - кротко отозвалась Эрис.

Ну, её щеки всё равно дёргались, как будто она вот-вот расплывётся в улыбке.

Еда в тот день была куда вкуснее чем обычно.

Часть 6

Той же ночью, когда Эрис уже уснула, я ощутил какое-то беспокойство и открыл глаза. И обратился с вопросом к Руджерду который даже в полудрёме продолжал внимательно следить за всем окружающим.

- Почему ты сказал это Эрис?

Руджерд открыл прикрытые глаза и посмотрел на меня.

- Поскольку, сколько бы времени не прошло, ты всё равно продолжаешь относиться к ней как к ребёнку.

...Насчёт того ребёнок ли Эрис или нет. Ну, она ребёнок. Если учитывать мою прошлую жизнь, она младше меня минимум лет на двадцать. Не говоря уж о том, что было время, когда она была ещё моложе, и я буквально водил её за руку, пока она в свою очередь меня била, обучая различным вещам. Её не просто можно назвать ребенком, она и есть ребёнок.

Однако, с недавних пор Эрис значительно выросла. И речь не просто о её груди и фигуре. Она уже понемногу учится самостоятельно думать и принимать решения. Такое чувство, что по сравнению с прошлым, она куда реже действует агрессивно, даже не задумываясь. Она всё ещё подвержена подобным эмоциям, но думаю частота подобных случаев несомненно снизилась.

Я действительно так считаю. Интересно это и правда часть её пути превращения из ребёнка во взрослую девушку? Не сказать, что я сам могу считаться примером достойного взрослого. Однако...

- Хммм...

Я всерьёз задумался над этим, а Руджерд снова закрыл глаза.

- Ну, думаю тут уже ничего не поделаешь...

Интересно с чем конкретно ничего не поделаешь? Я не совсем понимаю, что именно он имеет ввиду. Я не знаю, но почему-то у меня появилось какое-то дурное предчувствие.

- Руджерд.

- Что такое?

- Прошу, всегда держи эту золотую монету в нагрудном кармане.

С этими словами я вытащил из своей сумки золотую монету и бросил её Руджерду. Он растерялся. В конце-концов в его одежде нет нагрудных карманов. И все равно он как-то умудрился пристроить монету у груди.

- И зачем это?

- Талисман на удачу.

Удовлетворённый я завалился обратно спать.

Часть 7

Несколькими днями позже.

Прошло уже четыре месяца с нашего отправления из Широна. И мы наконец прибыли к "Нижней Челюсти Красного Дракона". Мы добрались до королевства Асура.

И затем наконец осознали.

Всё случилось очень резко. Плохие вещи часто случаются, когда вы даже не можете предвидеть или предотвратить их.

Внезапно умирают родители.

Внезапно заявляются родственники чтобы избить вас и вышвырнуть на улицу.

Внезапно вас сбивает грузовик.

Внезапно вы перерождаетесь в другом мире.

Внезапно ваш отец нападает на вас и силой делает учителем жестокой юной леди.

Внезапно вас телепортирует на другой край мира.

Скорее всего всё это было результатом случайного стечения обстоятельств.

Кроме того мы осознали.

Всю жестокость этого мира. Тот факт, что люди могут просто умереть. Тот факт, что любой человек может просто умереть.

Тот факт, что здесь не бывает исключений. Остаёшься лишь ты. Факт, что только потому, что это близкие тебе люди, им не дадут послаблений, позволив прожить долгую беззаботную жизнь.

Наконец, только так поздно, мы осознали реальность. Феномен, который мы зовём смертью, факт, что близкий человек может однажды просто внезапно исчезнуть.

Но по глупости, в тот момент я ещё не мог принять эту правду.

Если бы в то время я это понял, если бы задумался о том чтобы достичь силы, которая никому не уступит, я не сожалел бы так сильно потом. Если бы после этого события, я нацелился бы на то, чтобы стать сильнейшим в мире, я не жалел бы впоследствии так сильно.

Но даже после того, что произошло, я всё равно не возжаждал абсолютной силы.

Есть только одно, что я могу тут сказать. Как и ожидалось от Эрис.