Часть 1

Вечер.

В комнате студенческого совета Ариэль тихо размышляла. Она думала о всех тех радикальных мерах на которые она пошла, ей даже пришлось под прикрытием частично разрушить общежитие, и всё равно всё закончилось неудачей. Сильфи ждала что та скажет с кротким видом.

- Ты не пыталась забраться к нему в постель?[11]

- Как будто я могла сделать что-то подобное! - закричала Сильфи в ответ на слова Люка.

Она предпочла сохранить в тайне, что сильно колебалась по этому поводу, а в самом конце просто слишком испугалась. Люк в ответ на крик лишь пожал плечами. Похоже он так и думал, что всё закончится именно так.

- ...Люк, что ты думаешь?

- О чём?

- О действиях Рудэуса.

Ариэль была в раздумьях. Всё подготовлено было идеально. Однако они потерпели неудачу.

- Не думаю, что это было просто совпадение.

- Уверена что так.

Даже при том, что пришлось разыграть инцидент с разрушением общежития, создаётся впечатление, что все попытки были предотвращены ещё до того как это случится. Конечно можно сказать, что всё это из-за нерешительности Сильфи, но это ещё не всё. За всеми поступками Рудэуса чувствуется какой-то замысел. В первую очередь, чтобы такой мастер ни разу не проснулся и никак не отреагировал на все эти метания Сильфи, на то как она то вставала с кровати, то ложилась обратно всю ночь напролёт, такого просто не могло случиться. И почему он ничего не сказал?

"Всё-таки это моя вина?"

Рудэус заявил, что не хочет никакой вражды между ним и мной. Хотя я и не понимаю причин... Может быть в его глазах Ариэль выглядит значительной фигурой? Вроде того как я сама осторожничаю и побаиваюсь Рудэуса куда больше чем это необходимо.

"Я тоже не хочу никакой вражды с Рудэусом Грэйратом. Взаимная любовь, не так ли?"

Отпустив шутку, над которой ей было слишком тяжело посмеяться, Ариэль вздохнула.

- Всё-таки похоже лучшим методом, который мы можем использовать, это так или иначе заставить его вспомнить о Сильфет.

- ...Теперь, в этот момент? Я уверен, он давно забыл о ней.

Услышав слова Люка, Ариэль снова задумалась. Конечно вероятность, что он забыл, высока. С момента расставания Рудэуса и Сильфи прошло уже восемь лет. За восемь лет любой может забыть. По крайней мере за прошедший год Сильфи ни разу не слышала, чтобы Рудэус вспоминал её имя. В таком случае, вероятность, что он забыл о существовании Сильфи высока.

Интересно как можно заставить его вспомнить? Ариэль попыталась поставить себя на его место. Даже я не вспомню имён служанок что служили мне восемь лет назад. Однако некоторых я всё же помню. Например Лилию. К тому времени как я достигла сознательного возраста она уже ушла, но я всё ещё помню, как она сражалась с убийцей у меня на глазах, чтобы защитить меня.

- Сильфи, у вас были какие-то воспоминания, между ним и тобой?

- Воспоминания?

- Верно, люди запоминают друг друга благодаря способностям и ярким воспоминаниям. Вот почему дворяне устраивают приёмы по любому случаю, приглашая на них как можно больше людей. Пытаются задобрить друг друга лестью, танцуют, исполняя сложные танцы. Они стараются произвести хоть какое-то впечатление... Поскольку дворян много, просто случайно встретившись с ними, легко вскоре их позабыть.

Сильфи легко запомнить благодаря её способностям. Она умеет применять безмолвные чары, по всему миру наберётся едва ли горстка таких. Людей же, что могут применять их в возрасте Сильфи и Рудэуса и вовсе почти нет.

Однако даже это не помогло Рудэусу вспомнить. Интересно почему?

Это было то, чего Ариэль и другие никак не могли понять. Но первая причина для этого заключалась в том, что в прошлой жизни Рудэус был неудачником. У него была твёрдая уверенность, что если даже он что-то может, другие люди могут это делать не хуже. Вторая же заключалась в том что он был довольно близко знаком с людьми вроде Руджерда, Киширики, Орстеда и Бадигади. Повстречав всех этих людей с их просто ошеломляющей силой, он пришёл к заключению, что существует множество людей в этом мире, куда более удивительных чем он сам. Отсюда последовал резонный вывод что и пользователей безмолвных чар должно быть приличное количество.

И наконец само существование принцессы. Не просто какие-то абстрактные люди где-то там пользующиеся безмолвными чарами. Страж принцессы тоже умеет их применять. Этот факт тоже повлиял на его суждения приведя к неправильному выводу. Раз уж страж принцессы способен на это, то наверняка многие занимающие подобное положение тоже так могут.

- Воспоминания? Эмм, я ведь уже рассказывала о том, что надо мной издевались в детстве?

- Да, я уже слышала, что над тобой издевались из-за цвета твоих волос.

Кстати. Сильфи так и не рассказала им, что раньше цвет её волос был зелёным. Она думала, что если станет известно, что они были зелёными, принцесса Люк начнут смотреть на неё по другому. Не то чтобы она им не доверяла. Просто ей было страшно. Поэтому она сказала что цвет её волос с рождения был белым. И продолжала повторять это. Порой очень сложно сознаться в сказанной однажды лжи, к тому же она воспринимала это как настоящее благословение, что её волосы побелели и уже не вернулись к прежнему цвету.

- Я встретилась с Руди, когда он спас меня от этого, это самое дорогое для меня воспоминание.

- ...Полагаю что так.

Ариэль задумалась над этим. Подстроить атаку хулиганов на Сильфи, а Рудэус спасёт её от них, такого рода замысел.

Одно время Люк часто разыгрывал подобную комбинацию. Он знал что и как.

Тем не менее тут есть проблема. Сльфи сильна. Может сейчас она и выглядит жалкой, но когда дело доходит до битвы, её решения быстры и точны. Скорее всего если на неё и нападут хулиганы она просто поубивает их. И Рудэус также вполне признаёт силу "Фиттса".

Наёмники способные загнать Сильфи в угол. Удивлюсь если есть хотя бы один. ...Хотя есть. Недавно здесь, в этом городе, остановилась группа сильных бойцов, клан "Удар Молнии". Если предложить им достаточно денег, уверена можно будет их нанять.

Однако я слышала слухи, что они поддерживают дружбу с Рудэусом. Слухи вроде того, что "Рудэус Болотный и Предвестник Грозы Солдат из Следа Молнии пили чай в кафе". Судя по рассказам Элинализ Драгонроад и Клифф Гримуар тоже там были. Так что идея нанять клан "Удар Молнии" отклоняется.

Даже если, к примеру, нанять искателей приключений совершенно не связанных с ним. Скорее всего известность искателя приключений "Рудэуса Болотного" куда обширнее чем думала Ариэль. Даже если она попытается отыскать каких-то незнакомых наёмников, есть вероятность, что они всё равно могут иметь какие-то связи, о которых просто неизвестно.

И даже если пойти по этому пути, не задумываясь о возможных сложностях, всё может сильно усложниться. Кто-то может серьёзно пострадать. У Ариэль не было ни малейшего желания, чтобы появились жертвы.

Можно конечно нанять простых головорезов шатающихся по округе, это тоже возможно. Однако, если они окажутся слишком слабыми, это может привести к тому, что Рудэус разочаруется в Сильфи. Неплохо конечно создать меж ними связь в духе "Я защищу тебя", но когда дело доходит до образа надёжного семпая, который Сильфи так старательно выстраивала, высока вероятность, что это может привести к противоположному эффекту.

Лучше избегать сценариев, которые могут повредить образу Сильфи, пока это возможно. Давайте проводить подобную политику. Итак, идея с нападением хулиганов отклоняется.

- У вас нет каких-то других общих воспоминаний?

- Эмм... было ещё одно, вспомнив, Сильфи вся покраснела.

- Поначалу Руди думал, что я была мальчиком, но потом однажды, когда мы практиковались в магии, начался ливень. Он был такой сильный, что нам пришлось отправиться в ванную в доме Руди, и Руди... Эмм, силой попытался раздеть меня...

Дойдя до этого момента Сильфи посмотрела в сторону Люка. Поймав этот взгляд, Люк ничего не сказал, он просто прикрыл уши руками. Этот парень умеет читать настроение.

- А по... потом... он стянул с меня трусики... за... затем, эмм, он всё увидел, по крайней мере он понял, что я была девочкой.

После этого Рудэус был очень расстроен, пока Сильфи сама не заговорила с ним. К слову, о том, что было тогда сказано, Ариэль уже слышала прежде. Поэтому она лишь кивнула с понимающим видом.

Уверена, что причина по которой Рудэус не пытается раскрыть истинную природу Фиттса кроется именно в этом прошлом. Даже если он не помнит саму Сильфи, уверена, в его подсознании засело, что, если попытаться силой выяснить это, ничего хорошего из этого не выйдет.

Одновременно я подумала, что это может быть наилучшим способом. Мы воссоздадим такую же ситуацию, заставив его раздеть Сильфи своими руками.

- Я поняла. Тогда давайте на этом и сыграем.

Это моё последнее слово.

- Люк, можешь убрать руки от ушей. Я расскажу о нашем новом плане.

Однако тут Ариэль вспомнила. До какой степени может трусить Сильфи, если ничего с этим не сделать, уверена, в результате всё закончится так же.

- Но прежде я хочу удостовериться в одной вещи.

- Чт-, да?

- Сильфи, кем ты хочешь стать для Рудэуса?

После этого вопроса, Сильфи задумалась об этом. Кем она хочет стать для Рудэуса? Что ей хочется делать?

Она чувствовала, что хочет быть с ним вместе. Она страстно любит его. Она всегда любила его. У неё давно были мечты об этом.

Верно, например о жизни после того как она выйдет замуж за Руди.

Дом, который в её воображении был тем самым домом в котором Руди жил в деревне Буэна. Они бы жили точно в таком же доме.

Они спали бы вместе в одной кровати. Когда она просыпалась бы по утрам Руди лежал бы рядом с ней. Желал доброго утра и целовал. Потом он одевается и идёт на свою утреннюю тренировку.

Она же готовит завтрак внизу. Это обязанность жены готовить для семьи завтрак. Ничего страшного, если он выйдет не таким изысканным. Однако, поскольку Руди много ест, лучше приготовить побольше.

К тому времени как завтрак готов Руди уже возвращается домой. А потом он ест, говоря, что сегодня еда опять просто объедение... ну, может и нет. Руди просто всецело поглощён едой, пока Сильфи наблюдает за этим с улыбкой. Если ему что-то нужно, Сильфи прислуживает ему.

После завтрака Руди отправляется на работу. Она провожает его, дав ему с собой коробку с обедом. Сильфи же отправляется к принцессе Ариэль. Они оба работают, прямо как родители Руди. Похоже она не особо представляет, что за работа может быть у Руди, но для мечты это вполне допустимая погрешность.

Когда работа Сильфи подходит к концу она возвращается домой, планируя встретить Руди в прихожей. Увидев Сильфи, он искренне улыбается и, стряхнув снег с плеч, нежно её обнимает. Они вдвоём проходят в дом и разжигают камин. Вскоре всё готово для купания. Помывшись, она готовит ужин. Пока она занята, Руди, сидит перед камином, возможно делая фигурки.

Затем они вместе ужинают. В отличие от завтрака, Руди куда более разговорчив. Он рассказывает, что сегодня было на работе и что интересного с ним случилось. Всё это звучит потрясающе, такого Сильфи даже представить не могла. Сильфи искренне говорит об этом, хихикая.

Когда ужин закончен, они вместе уютно устраиваются на диване у камина. Сильфи нежно прижимается к Руди, а он ласково обнимает её за плечи. Иногда они о чём-то говорят, иногда просто молча наслаждаются теплом друг друга. А потом их взгляды встречаются. Их лица постепенно становятся всё ближе. А потом они сливаются в поцелуе. Руди тушит огонь в камине, берёт Сильфи на руки и несёт её в спальню.

"Руди иногда говорит всякие неприличные вещи, так что он может спросить: "Как думаешь, сколько детей нам стоит завести?". И тогда я тоже стала бы немного неприличной и ответила: "Ох, Руди, а сколько ты от меня хочешь?" Руди бы рассмеялся и ответил: "Хотелось бы побольше", раздевая меня... А потом я хихикнув, ответила бы: "Тогда нам стоит заниматься этим побольше" ...так бы всё и было!"

- ...Так бы всё и было!

- Кхм.

- Ох!

После того как Ариэль, кашлянув, прервала эти фантазии, Сильфи залилась краской, в крайнем смущении теребя своё длинное ушко, а потом и вовсе спрятала лицо в ладонях. Посмотрев на эту картину, Ариэль спокойно продолжила.

- Тогда вопрос... Просто представь, что на твоём месте другая женщина и подумай об этом.

В воображении девушки тут же предстала яркая картина. Той кто занял её место жены стала Нанахоши. Сильфи же могла лишь со стороны из окна соседнего дома наблюдать за их любовью. Потом Руди и Нанахоши заметили, что Сильфи наблюдает за ними, рассмеялись и закрыли шторы.

- Тебе ведь не нравится это, верно?

- Я... Мне это совсем не нравится!

- Очень хорошо.

Ариэль с серьёзным видом кивнула и продолжила.

- Сильфи, этот план полностью зависит от того сколько ты усилий готова в него вложить.

- Ух, да!

Ариэль подумала, что этого всё ещё недостаточно. И тогда она с жаром заявила.

- Трусливый провал как прошлой ночью не простителен. Если ты опять повторишь то же самое, мы больше не будем тебе помогать. Нет, даже этого недостаточно. Именем своим, второй принцессы королевства Асура, Ариэль Анемой Асуры, клянусь, в дальнейшем я запрещу тебе все контакты с Рудэусом Грэйратом.

Конечно это всё только способ расшевелить Сильфи. Однако эти слова заставили девушку судорожно сглотнуть, убедившись в этом, Ариэль добавила ещё одно.

- Воспринимай это серьёзно.

- Ох, да.

- Очень хорошо.

Ариэль снова кивнула с серьёзным видом. Затем она обрисовала детали новой стратегии.

--С точки зрения Сильфи--

Мы начали новый план.

Был полдень. Самое время для обеденного перерыва. Первый этаж столовой. Тут собираются студенты из искателей приключений и демонических рас.

Дворяне смотрят на них как на недостойных. Но по большей части это лишь предрассудки. Ариэль-сама говорит что предрассудки ничего не стоят. Неужели четыреста лет людская раза была почти загнана в угол недостойными противниками? Хотя от Ариэль-самы, которая сама с предубеждением относится к Рудэусу, звучит это не слишком убедительно.

Руди был за самым дальним столиком первого этажа. С ним были и другие, с которыми он дружески о чём-то разговаривал.

Руди, Заноба-кун, и Бади-сама. Джули- чан, тоже была там, она держала чашу в своих маленьких ручках и пила из неё, поглядывая на этих троих.

- Иными словами какие требования Бади-сама считает необходимыми для куклы?

- Более прекрасная чем её прообраз и эротичность, которая будет завораживать всех, кто её увидит!

- Эротичнось! Как и ожидалось от проницательного Бади-сама. А теперь давайте ещё выпьем.

Кожа Бади-сама приобрела тёмно-коричневый оттенок, он довольно распивал спиртное. Руди и Заноба-кун смеясь ухмылялись, в их кубках явно тоже было спиртное. Странно, тут не должно быть никакого алкоголя в столовой. Тут его просто не подают, если только специально не выбраться за пределы университета, чтобы купить его.

- Кстати Бади-сама, если я скажу, что хочу сделать фигурку Киширики-самы, как вы отреагируете? Я имею в виду в действительно эротичном виде.

- Моей невесты, да? Однако, я сомневаюсь, что ты знаешь, как выглядит Киширика в полном расцвете красоты её идеального тела.

- Именно поэтому. Когда она обретёт идеальные формы, то уже не сможет вернуться в прежнее состояние, верно? По этой причине, мы должны сохранить её нынешний очаровательный облик.

- Неплохой довод. Однако она беззаботна, так что может просто опять случайно умереть. Так что даже если она утратит свой нынешний облик, то вероятно рано или поздно она к нему вернётся.

- Если вы украсите свои владения статуями Киширики-сама на разных этапах взросления, я уверен, ваш замок Короля демонов станет поистине великолепным местом.

- Ты из человеческой расы, для тебя просто невозможно будет увидеть Киширику во всём разнообразии её взросления.

-Всё верно, так и есть. Вот почему, чтобы увидеть Киширику-сама сразу во всем многообразии её возрастов, мне и необходимо вдохнуть жизнь в свои техники создания фигур, а для этого мне понадобится содействие Бади-сама, ге-хе-хе-хе.

- Фу-ха-ха-ха-ха-ха! При том что у тебя так много сил, ты предпочитаешь договариваться как какой-нибудь купец, это забавно! Меня подкупает такой подход! Отлично, отлично, скажи мне, чего ты желаешь, денег, или может людей?

- Нет-нет, просто когда дело дойдёт до этого, я хотел бы, чтобы вы оказали мне вашу поддержку.

С лукавой улыбкой Руди рассмеялся. Удивительно неприятное лицо. Хотя в прошлом Руди не так много смеялся, но каждый раз у него появлялось именно такое выражение. Он совсем не изменился со времён прошлого.

В королевском дворце были люди которые смеялись с таким же видом. Если я помню правильно, это был старший советник Дариус. Человек загнавший нас в угол. Он противник, которого мы не можем простить. Однако, может потому, что Руди смеялся именно с таким видом, то я нормально отношусь к подобной улыбке. Думаю это что-то вроде признака умного человека.

Я слышала, что Руди и Заноба-кун спрашивали разрешения на создание куклу с помощью их магии. Я не совсем понимаю насколько они в этом хороши, но уверена что их мастерство на весьма продвинутом уровне. Когда мне показали статую Красного Дракона, хотя она и была недоделана, я искренне подумала, что она просто удивительна.

Они взялись за обучение одарённого гнома, и похоже даже Короля Демонов к этому привлекли. Похоже они воспринимают всё это всерьёз. Поскольку я тоже могу использовать безмолвные чары, я тоже хотела бы во всем это участвовать, но так как я должна выполнять обязанности стража Ариэль-сама, я не могу действительно на это рассчитывать.

- Рудэус-кун.

- Ах, Фиттс-семпай.

Когда я окликнула его, на лице Руди отразилась радость. Хотя я недавно вела себя весьма странно, похоже он ничего не заподозрил. Всё-таки Руди недогадлив. Однако то, что он не относится ко мне с подозрением значит, что он мне доверяет, верно? Это делает меня счастливой.

- Как дела?

- Эмм.

Заноба и Король демонов-сама буквально пронзали меня взглядами. Хм...

- Здесь немного... давай поговорим в другом месте.

- Я понял. Тогда, Заноба, сам закончи наш разговор.

- Ха... Пожалуйста, можете оставить мне рутинные детали.

Руди и Заноба-кун действительно хорошо ладят. Я завидую. Когда-то я была в таком же положении. Я так завидую...

С такими мыслями я вывела Руди из столовой. Выбрав немноголюдное местечко, я перешла к основной сути.

- Итак, что такое?

Лицо Руди стало серьёзным. У него такой суровый вид. ...Ах, он такой крутой.

- Эм, сказать по правде у меня к тебе просьба, я хотел бы, чтобы ты мне помог.

- Понятно. Можешь предоставить всё мне, я обо всём позабочусь.

Не успела я толком начать, Руди, приложив руку к груди, уже ответил согласием.

- Пожалуйста, подожди секунду, я ещё даже не рассказал о сути.

- Даже если это что-то серьёзное, я не стану отказывать.

Такой надёжный... Мне даже стало неприятно обманывать Руди подобным образом. Хотя не иметь возможности рассказать ему кто я, куда более болезненно...

- Я ведь уже рассказывал тебе, что на днях Ариэль-сама, останавливалась на ночь у одного дворянина, верно? Похоже этот человек нанял удивительно сильного стража.

- Ты хочешь, чтобы я побил этого парня?

- Что... Нет, это не так!

- Ясно. Это хорошо. Я не очень силён в бою.

Говорить, что ты не очень силён в бою... Может Руди так пошутил? Может мне стоит посмеяться? Нет-нет, прямо сейчас мне надо продолжить наш разговор.

- Похоже, что Ариэль-сама была уязвлена хвастовством этого человека. Так что она отпарировала это фразой "Наш Фиттс удивителен!"

- Хо, а потом?

- Дворянин ответил что: "Мой страж способен отправиться в самую чащу Леса Града с группой из всего четырёх человек, и принести оттуда редкий цветок растущий лишь там."

После этих слов Руди приложил руку к подбородку, похоже внезапно о чём-то задумавшись.

- Если речь зашла о цветке, что растёт только в глубине Леса Града, это должно быть "Ледяная Бахрома", верно? Его лепестки служат сильным лекарством, но известен он тем, что расцветает посреди зимы.

Как и ожидалось от Руди. Он знает про это. Хорошо что я как следует подготовилась и выбрала что-то что действительно существует.

- Лес Града особенно опасен зимой, но если речь идёт о четырёх искателях приключений с рейтингом A и выше, то тут нечем особо хвастаться. Если действовать осторожно, вы вполне можете справиться с этим без каких-либо проблем, забрать цветок и вернуться, я в этом уверен.

После этого Руди начал перечислять имена монстров, что появляются в это время в Лесу Града одного за другим. Снежный шершень, Белый Кагуар, Горчичный Энт... Он даже не сбился ни разу. Не удивлюсь, если он действительно всё это помнит наизусть.

- Эмм, а потом, ты понимаешь, Ариэль-сама не могла уступить и сказала что: "Если это Фиттс, то он справится с этим с даже меньшим числом сторонников!"

- Ясно, значит всё сложилось вот так, - Руди кивнул, как будто всё понял.

- Если я попрошу своих знакомых среди искателей приключений, уверен я смогу привлечь их за небольшую сумму. Если потом ты скажешь, что ходил и достал цветок им останется только поверить этому, - сказал он.

- Вай! Рудэус-кун, это же нехорошо! В этом случае я должен полагаться только на свою силу!

- Даже если ты говоришь о силе, она принимает разные формы. Связи между людьми тоже являются силой. Это Сила Связей. Меня хорошо знают среди искателей приключений, а Фиттс-семпай знает меня. И благодаря этой связи с Фиттсом-семпаем, сила моих знакомых станет твоей силой. Используя других людей получи то, что тебе нужно. Это тоже достойный способ продемонстрировать свою силу.

Что... Что за софистика? Почему он внезапно заговорил об этом?

- Это нехорошо. Если это раскроется, это станет позором для Ариэль-сама

- Ясно. Ну тогда, мы должны просто пойти и сорвать его? - с готовностью отозвался Руди.

Хотя речь идёт об опасном походе в лес, похоже это его не особо волнует. Как и ожидалось. И только я об этом подумала как следующие его слова заставили меня застыть.

- Я соберу своих знакомых, которые сейчас свободны, так что прошу, подожди дня три. Уверен человек десяти должно хватить. Прямо сейчас члены "Следа Молнии" в городе, так что я быстро соберу нужных людей.

Нет, погоди. Это странно.

- Нет, подожди секунду, Рудэус-кун! Ариэль-сама ведь сказала "с даже меньшим числом"?! Что ты планируешь, собирая вместе десять человек?!

- Просто расслабься. Эти ребята "просто случайно отправятся в лес одновременно с нами". Кто-то займётся истреблением монстров, кто-то сбором материалов, они просто расчистят наш путь от монстров. Никто из них и не прикоснётся к цветку, ты сделаешь это лично, Фиттс-семпай.

Ууууууу. Интересно, такова мудрость искателей приключений? Нет, Руди вёл жизнь искателя приключений несколько лет, он должно быть осознаёт как опасен может быть лес. Он должно быть беспокоится при мысли о том, как такой новичок как я войдёт туда. Да, без сомнений.

- Д-даже без всех этих людей, если речь обо мне и Руди, разве это не будет легко?

- ...Может в случае с тобой, Фиттс-семпай, всё действительно так. Так ты хочешь просто попросить меня быть твоим спутником?

Разве я не сказала об этом с самого начала... или всё-таки не сказала?

- Да! Верно, именно так. Я могу положиться только на Рудэуса-куна.

После этих слов, Руди, задумчиво потирая подбородок, протянул "Мда". После недолгого раздумья он кивнул.

- Я полагаюсь на тебя Фиттс-семпай в таком множестве вещей, что просто не могу сказать, что ты не можешь положиться на меня. Эта просьба, я смиренно принимаю её.

- Сп-спасибо тебе, Рудэус-кун! Мне было бы неспокойно углубляться в лес в одиночку!

Ещё оставалось немало трудностей, но по крайней мере мы завершили первый этап. Однако, едва услышав от меня эту историю, просто удивительно, как он стал выдвигать одну идею за другой. Как я и думала, Руди удивительный.

Часть 2

План перешёл ко второй стадии. Руди и я вошли в Лес Града. Лес Града расположен где-то в трёх днях пути к северу от Города Магии Шария. Окраина леса уже вплотную подходит к границе герцогства Башерант.

По сравнению со мной, одетой в простую одежду для путешествия, Руди был в полной экипировке. У него был большой рюкзак, похоже там были основные продукты питания и некоторые другие вещи на случай худшего развития событий. Поскольку это Руди, я думала он пойдёт туда налегке с пустыми руками и так же вернётся. Когда я сказала это, он ответил: "Не стоит недооценивать леса. В них водятся монстры, что могут уклониться от моих Каменных Пуль, заметив их."

В ответ на мои слова: "Не может такого быть.", он поделился деталями. Похоже на Демоническом материке такие монстры встречаются повсеместно. Я думала это просто шутка, но взгляд Руди был серьёзен. В лесу Града среди обитающих там монстров сильнейшие в лучшем случае достигают B уровня. С таким даже я справлюсь. Ну, так я думала, но...

- Прости, похоже я должен предоставить все приготовления тебе.

- Нет-нет, если думать об этом как о работе проводника, то это естественно.

Если описывать всё подобным образом не удивлюсь если он попросить плату за эту работу.

- Эм, плата за работу или что-то такое, будет лучше, если я заплачу тебе что-то вроде этого?

- Ни в коем случае. Я делаю это с благими намерениями, так что прошу не обращай внимания.

Руди как-то уж слишком подчеркнул ту часть где говорил про "благие намерения".

- Не то чтобы я действительно не мог заплатить тебе, Рудэус-кун.

Пусть и небольшую, но я получаю плату от Ариэль-сама. И поскольку мне особо не на что её тратить, я просто откладываю эти деньги. Этого должно хватить, чтобы самой нанять Руди. Ах, но ведь сила Руди сравнима с королевским уровнем, я... Я волнуюсь, действительно ли этого хватит?

- Ху... Я довольно ценное приобретение.

- Це-ценное говоришь, это... в таком случае...

После слов Руди я уже не думала о деньгах. Я вспомнила невольничий рынок. В моём воображении появился полностью обнажённый Руди стоящий на таком помосте. Купить... Руди за деньги... Область внизу живота напряглась, там стало жарко и казалось ожидало чего-то. Уверена моё лицо просто вспыхнуло румянцем от смущения.

- В... В любом случае давай поспешим дальше!

- Да.

Мы вошли в Лес Града. На первый взгляд он мог показаться самым обычным лесом. Множество больших деревьев засыпанных снегом, обычный лес, который можно отыскать где угодно.

Но в этом лесу периодически выпадает град. Эти земли обладают аномальным уровнем маны. Хотя кажется что всё вокруг покрыто снегом, это всё очень твёрдые градины, что хрустят, стоит на них наступить, с весьма необычным звуком.

- Этот цветок растёт на скалах. Так что мы направимся прямо туда, растапливая по пути снег, прошу, следуй прямо за мной и не забывай внимательно следить за окрестностями.

Растапливая по пути снег. Руди сказал это как самый обычный факт и двинулся вперёд. Я тоже попыталась так делать, но получилось не очень хорошо. Возможно потому, что магия огня не самая сильная моя сторона, но непрерывно прокладывать с её помощью путь действительно тяжело. Не то чтобы я не могла этого, но на это затрачивается слишком много маны. Руди как всегда использует магию самым необычным способом.

Так что я просто шла по проложенному пути и даже снег на моих плечах и тот растаял. Я думала монстров может привлечь появляющийся при растапливании пар, но Руди удалось справиться и с этим. Когда я спросила как он это делает, он отозвался, что достаточно установить правильную температуру и можно плавить снег вообще без появления пара. Интересно, сколько же нужно в этом практиковаться, чтобы это выяснить?

"Вместо этого лучше побеспокоиться о продолжении нашего плана".

Так что я сделала глубокий вдох и указала на посох в руке Руди.

- Этот посох, я уже держал как-то его в руках, но он удивителен. Я видел такие магические камни только в королевском дворце.

- В совой десятый день рождения я получил его от юной леди, у которой был домашним учителем, - сказав это Руди стал выглядеть как-то одиноко. Если подумать я не так много слышала от него о юной леди, которую он обучал. Такое чувство что Руди не хочет слишком много об этом говорить. Согласно сведениям, думаю, она была крайне жестоким человеком. Не удивлюсь если у него остались о ней плохие воспоминания.

- Этот посох, могу я подержать его немного? Поскольку у меня только жезл новичка, мне всегда хотелось получить что-нибудь подобное.

- Вот как? Если уж ты страж принцессы, то они должны были предоставить тебе посох получше.

- Поскольку я могу пользоваться безмолвными чарами, уверен, они думают, что мне не нужен посох получше, они скупы, правда?

Конечно же я не думаю, что Ариэль-сама скупа. Я получила этот жезл лично от Руди, так что отношусь к нему очень трепетно. Но поскольку это самый обычный жезл, такие можно найти повсюду, Руди похоже и не догадывается об этом.

- В любом случае возьми его и попробуй. Как тебе его толщина?

Руди спросил это с улыбкой. Интересно почему? В этом есть что-то забавное?

Отогнав сомнения, я покрепче сжала посох Руди. Поскольку у меня маленькие руки, его было немного тяжело удерживать.

- Он такой толстый, не удивлюсь, если он рассчитан на то, чтобы держать его обеими руками.

- ...Уверен они делали расчёт на то, что я ещё вырасту.

- Хмм.

Улыбаясь Руди продолжил плавить снег на пути. Я последовала за ним, сжимая посох. Хорошо, эта часть плана удалась. Следующее...

Я взялась за кольцо на мизинце, и поднесла ко рту. Затем тихо прошептала ключевые слова.

- Красная Башня.

После чего цвет камня на кольце сменился с синего на красный. Это кольцо было одним из Магических Приспособлений, что всегда носила Ариэль-сама. Если произнести ключевые слова, цвет камня изменится. Одновременно изменится цвет камня у другого кольца находящегося на расстоянии. Только это магическое приспособление и делает. Хотя эффект не сработает, если кольца находятся слишком далеко друг от друга.

В этот раз другое кольцо было отдано группе людей, что мы заранее оставили в ожидании на краю леса.

"Я волнуюсь, всё ли сработает?"

Я подождала немного, поглядывая на небо. Вопреки моему беспокойству внезапно небо заполнилось облаками. Хорошо. Всё прошло удачно.

- Хмм?

Руди тоже быстро заметил это.

Посмотрев на небо он прошептал:

- ...Дождевые облака, да? Как необычно.

Зимой в северных землях почти никогда не идёт дождь. По этой причине, вся экипировка, призванная бороться с холодом мало помогает от дождя.

Меха Снежного Ежа которые мы одели для защиты от холода, не растапливают снег, они лишь не дают ему задерживаться на одежде. И хотя в качестве защиты от холода такая одежда крайне полезна, позволять ей промокнуть, будет большой ошибкой. Когда вода впитается в неё, при первом же порыве холодного ветра она превратится в ледяной монолит.

- Фиттс-семпай, кажется дождь собирается.[12]

В случаях, когда посреди зимы всё же случается дождь, желательно создать импровизированную крышу для укрытия или спрятаться в ближайшей пещере. Но вместо создания укрытия куда проще и безопаснее отыскать пещеру. Хотя магия земли это специальность Руди, уверена даже он посчитает слишком затруднительным постоянно поддерживать магию пока дождь не прекратится. Вот почему я выступлю с предложением.

- Верно, согласно карте впереди как раз есть...

Поскольку рядом есть пещера мы можем воспользоваться ей как укрытием от дождя. Но только я собиралась сказать это, Руди покачал головой.

- Нет, поскольку я могу быстро развеять облака.

Сказав это, он поднял руки.

"Это плохо!"

В этот момент я осознала нашу ошибку. Руди всё-таки Святой Воды. Управление погодой - его стихия. Я слышала, что Ариэль-сама наняла двух магов воды продвинутого уровня, но если Руди действительно захочет облака будут развеяны в мгновение ока.

Что же делать, что же делать? Если не будет дождя весь план сорвётся.

Я поспешно направила магическую силу в посох который сжимала обеими руками. Я почувствовала удивительную силу. С... с этим я смогу это сделать.

- Хммм?

Руди задумчиво склонил голову, всё ещё вздымая руки вверх. Скорее всего, поскольку облака никак не рассеивались как он того хотел, он думает что это странно. Естественно, ведь прямо сейчас я изо всех сил стараюсь этому помешать.

Причина, по которой Руди это никак не удаётся, в этом посохе. С ним я могу посоперничать с Руди в контроле погоды. К тому же у меня есть поддержка в лице тех продвинутых магов воды, что дежурят на опушке.

Я продолжала вкладывать все свои магические силы в посох с таким чувством будто отчаянно молюсь. Дождевые облака заполнившие небо продолжали расти. Всё как меня учил Руди. Собрать влагу, сформировать облака, и охлаждать, пока не пойдёт дождь!

- Хмм?

Руди нахмурился. В следующее мгновение хлынул ледяной ливень.

- ...Мне очень жаль Фиттс-семпай, похоже сегодня я не в форме, - Руди сказал это с таким видом, будто это стало для него шоком.

- Всё... всё нормально. Это вероятно потому, что я не вернул тебе твой посох.

- Даже без посоха, обычно я способен разогнать дождевые облака вроде этих. Может, потому что я нечасто ими пользовался, мои способности притупились? Или может..?

Руди посмотрел на мои руки что-то неразборчиво бормоча. Похоже он понял, что облака были кем-то умышленно созданы. Однако уверена, он не думал, что кто-то может помешать ему развеять их.

- Ну, мы ничего не можем поделать с ливнем, что уже начался. Если я правильно помню, тут неподалёку есть пещера, давай укроемся там.

- Пра... Правильно!

Я закивала в ответ на слова Руди и мы продолжили путь. Мех Снежного Ежа почти мгновенно пропитался влагой, и теперь воровал тепло наших тел. Как и планировалось.

- Вот, это здесь.

И вот так мы добрались до пещеры, промокнув до нитки. Пещера была небольшая, всего метров в десять в глубину. Место нашего назначения.

---

1. Прим. пер. А теперь мои юные друзья, я поведаю вам об одной занимательной японской традиции, которая по некоторым сведениям до сих пор практикуется в удалённых уголках Японии. А именно о Йобай. Когда девушка достигала зрелости к ней ночью в постель мог прокрасться любой парень, и, если та не против, заняться с ней сексом. По традиции, чтобы ночного посетителя не путали с вором, он должен был проделывать это голышом. Ну разве что при желании скрыть лицо. Если есть желание узнать подробности так и вводите в поисковике. К чему это я? А к тому что именно это слово используется автором в данном случае. Скорее всего именно об этом речь шла и в прошлой главе, хотя автор и попытался замаскировать традицию под обычай другого мира.

2. Прим. пер. Не зря поминали Снежных Шершней. Пора отбирать у них неправильный мёд.