Однажды вечером во время неких майских выходных в доме Хисуи появились первые после переезда Рашеллы гости.

- …Спасибо за твое гостеприимство.

- Аналогично, спасибо за твое гостеприимство.

Радостная реплика Мей сильно отличалась от равнодушных слов Эруру.

Их багаж также совершенно разнился. Эруру просто принесла дорожную сумку средних размеров, вероятно, с самыми необходимыми вещами, а Мей притащила внушительный чемодан на колесиках, который выглядел так, будто она заграницу собралась.

- Да что с тобой, зачем ты столько вещей с собой притащила?! И зачем вообще пришла?!

Рашелла вышла к дверям поприветствовать двух девушек. Изрядно недовольная, она указала на чемодан Мей.

Это Хисуи предложил собраться у него дома, чтобы изучить и систематизировать всю их информацию о «ведьме» – но Рашелле это почему-то не понравилось, и она бушевала с раннего утра.

- Боже, мне стоит напомнить, что я – помощница Эруру-тян? И раз уж юноша и девушка оказались наедине под одной крышей… Кто знает, что могло произойти?

- …По-моему, это наедине с тобой что-то случиться может, вот это меня пугает… - выразив свое мнение, парировал Хисуи, твердо придерживавшийся одного с Рашеллой мнения.

Эруру всегда действовала прямо и целесообразно, полагаясь на язвительные комментарии или насилие. Мей же склонялась к сексуальным домогательствам, от которых невозможно было защититься, что, в некотором смысле, приносило больше проблем.

- Не говори так. Все-таки, это просто еще одна часть работы, а так же шанс для меня изучить мое будущее место жительства.

- …Я так и понял. Ладно, заходите, давай.

Хисуи беспомощно впустил в дом Мей и Эруру.

Мей осматривала дом с большим интересом, трогая вещи тут и там и тыкая в них.

- Хмм-хмм… Вижу, комнаты со вкусом обставлены, еще и так чисто.

- Конечно! Это же мой дом!

- Ты-то чего гордишься, наверное, это работа Хи-куна, да? - пренебрежительно отозвалась Мей на гордое заявление Рашеллы, но надменную вампиршу это не тронуло.

- Вполне естественно, что мой слуга заботится о моих повседневных нуждах, верно? Плоды его труда – это мое достижение!

- …Хмпф. Кстати, раз вся работа по дому на Хи-куне, он и стиркой занимается, верно? В том числе, развешивает одежду на просушку и складывает ее?

- Конечно! Это ведь его, как слуги, работа.

- …И ты не против?

- Против чего? – озадаченно спросила Рашелла, поняв, что Мей на что-то намекает.

С равнодушным лицом Мей продолжила, указывая на возмутительный факт.

- А как же твое нижнее белье и прочее – так он его тоже сушит и складывает?

Секундное молчание.

Затем Рашелла с совершенно покрасневшим лицом подлетела к Хисуи и схватила его за воротник.

- Ты, т-т-ты, только подумать, как далеко ты зашел!..

- Э – почему ты об этом спустя столько времени говоришь?! Я думал, тебе все равно?!

- Расшумелся, заткнись! Ты, презренный слуга, как ты мог взять мое б-б-белье!..

- Боже, кто знает, что он с ним тайком делал. Скажи, ты не проверяла, вдруг что пропало?

Мей садистки подлила масла в огонь, а Рашелла покраснела еще сильнее и обрушила на Хисуи свои кулаки.

- Больно, эй, прекрати! Судо, хватит ненужные вещи говорить!

- Боже, наверное, подростков это так возбуждает, да? Так все и обстоит?

- …Складывать такие вещи лично для нее – это уже перебор, так что я просто ставил корзину с бельем в ее комнате. Так все и было, верно? – пояснил Хисуи, как будто пытаясь успокоить Рашеллу и заставляя ее вспомнить, как все происходило.

- …Точно, белье всегда вместе приносили. Я сама его раскладывала…

- Видишь? Вот какой предусмотрительный. Стирая его, я так же складывал твое белье в отдельный мешочек для стирки…

- !..

Стоило ему заговорить, как Хисуи получил очередной удар от Рашеллы в подбородок.

Удивившись, он запротестовал.

- Какого черта?!

- Бесишь, замолкни!

Рашелла была на гране слез.

Мей согласно кивнула, и даже Эруру, наблюдавшая со стороны, заговорила.

- Хи-кун здесь не прав.

- Ты слишком бесчувственный.

- Да что это за реакция у вас двоих?! Моя жизнь не сахар, ясно?! Это просто белье Рашеллы, это просто белье Рашеллы, это просто белье Рашеллы… Вы знаете, сколько раз мне приходилось мысленно повторять это себе и стараться не смотреть на него, чтобы сохранять спокойствие? Подумайте о моем положении! – с чувством воскликнул Хисуи, но Мей продолжала свою подрывную деятельность.

- И правда, твоя жизнь полна страданий. Поскольку ты, наверное, и белье своей опекунши стирал, ты должен был несколько привыкнуть к этому?

- …Ну, по сравнению с ее красным и черным бельем, взрослым и в вампирском стиле, белье Рашеллы пастельных тонов, скорее, к милому относится…

…Не успел он договорить, как его настигла особая атака всхлипывавшей и плакавшей Рашеллы.

Хисуи мучительно обхватил свое лицо, а наблюдавшие со стороны Мей и Эруру раздраженно вздохнули.

- …Это совершенно – полностью вина Хи-куна.

- Согласна. Никогда не видела такого бесчувственного человека.

- …Теперь никто на мне не женится… - едва слышно взвыла Рашелла, закрывая лицо обеими руками. Только тогда Хисуи, наконец, понял.

- …Прости, виноват.

Хотя Хисуи смягчился и извинился, троица девушек продолжала пронзать его взглядами. Чтобы избежать их обжигающих взоров, Хисуи решил устранить проблему на корню.

- …Кстати, если не хочешь, чтобы я твое белье видел, сама его стирай! У тебя его не так много!

- …И правда. Это, может, и хлопотно, но по сравнению с тем, когда его этот парень стирает… - Рашелла смахнула слезы и согласилась было с предложением Хисуи. Но Мей подлила масла в затухавшее пламя гнева.

- Разве это не та еще дилемма? Думаю, тебе сначала стоит хорошенько подумать?

- Почему? – спросила озадаченная Рашелла. Мей ответила с озорной улыбкой.

- Теперь твоя очередь стирать белье Хи-куна. – При этом Мей указала на промежность Хисуи.

Взгляд Рашеллы последовал за пальцем Мей – щеки вампирши горели все сильнее, она снова начала лупить Хисуи как боксерскую грушу.

- Ты, ты, т-т-ты жалкий слуга! О чем ты меня просишь?!

- Ни о чем, я ничего не просил тебя делать! К тому же, не такое это важное дело! Перестань так волноваться! Да насколько же ты невинна, в самом деле?!

- Бесишь, замолкни!

Рашелла прижала Хисуи к полу, продолжая бить его.

- …Я так и знала, не очень-то они уживаются, верно? Может, мне с ней местами поменяться?

- …Нет.

- Я отличаюсь от этого ребенка, ты в курсе? Хи-кун, даже если ты засунешь в стиральную машину белье с какой-то странной липкой жидкостью на нем, я все равно послушно достану его и лично руками постираю.

- Отстань от меня, ясно? Может, прекратишь давить на самые чувствительные места мужской психики?

- Я еще не договорила! Грубиян!

…Затем Хисуи пережил еще одно избиение. Наконец, освободившись, он столкнулся с презрительным взглядом Эруру.

- Хватит тратить время на этот фарс… Где коллекция твоей опекунши? Я хотела бы взглянуть, знаешь ли.

- …Что за спешка? Минутная задержка большой роли не сыграет, верно? Все равно пора ужинать, так может, поедим сначала?

- Я просто хочу выполнить задание как можно быстрее.

- Я понимаю твои чувства, но, если собьешь режим питания, Рашелла очередную истерику устроит. Можешь сначала нам за ужином компанию составить, ладно?

- …Хорошо, – неохотно согласилась Эруру и села за обеденный стол вместе с Мей.

В честь редкого появления такого количества гостей на ужин было японское жаркое .

Основой для жаркого послужил куриный бульон, поэтому главной его частью были куриные фрикадельки. В нежном белом супе плавали аккуратно нарезанные овощи.

- Ладно, приятного аппетита, – произнес Хисуи, ставя кастрюлю на стол. Для Рашеллы этот ужин стал первым в своем роде после пробуждения – впервые она сидела за этим столом еще с тремя людьми.

- …Почему-то мне кажется, что это блюдо роскошнее обычного? Неужели ты особенно постарался из-за прихода этих двух?

- Да не особо я и старался. Хотя жаркое кажется роскошью и набивает живот, на самом деле, готовить его легко и практично. Так можно и от остатков овощей избавиться. Кстати, барышни, не забывайте овощи есть.

Игнорируя обиду Рашеллы, он начал есть вместе с остальными.

Хисуи занялся добавкой ингредиентов и супа в кастрюлю. Чтобы сохранить свежесть супа, он, с помощью фильтра, снял лишний пенящийся жир. Затем прилежно добавил еще курицы, фрикаделек и разных овощей.

- Хи-кун, да ты профи в этом. С радостью тебя прямо сейчас в жены возьму❤

- Парням такое не говорят.

- О, но я серьезно, ты в курсе? Я могу прямо здесь тебя съесть❤ - при этом Мей облизала свои сочные влажные губы.

Хисуи прекрасно знал, что она не шутит, и молча отвел взгляд. Возможно, как и говорила Рашелла, пустить ее в дом было не самым мудрым решением.

- Хмм… Ну, вкус не плох. Ты и правда сегодня хорошо постарался, да?

Хотя вкус Рашелле понравился, она все пребывала в не особенно хорошем настроении, на ее лице читалось явное недовольство.

- Сказал же уже, нет. Как всегда, я выбрал самый простой вариант. К тому же, жаркое само по себе признак некоторой лени.

- Лжец! Тогда почему оно такое вкусное?!

- Я не лгу. Если тебе кажется, что что-то отличается, то только лишь потому, что мы вообще жаркое едим.

- ?..

- Или потому, что у нас тут целая компания собралась.

- И как это связано со вкусом?

- Такое уж это блюдо, жаркое.

Хисуи взял протянутую Рашеллой тарелку и наложил ей разной еды в равных пропорциях. Само собой, туда попали и овощи, которых Рашеллы избегала.

- Что ты делаешь! Не клади мне что попало!

- Я же говорил, ешь больше овощей. И хватит крошить мягкий тофу на кусочки. Если не можешь его палочками взять, просто используй дуршлаг, – отчитывал девушку Хисуи, добавляя к ней на тарелку изрядную горку тофу.

- …Просто это так сложно… Во всем виноваты палочки!

Хоть Рашелла и жаловалась вслух, но продолжала запихивать в рот тофу, который ей подложил Хисуи.

Даже Эруру, не произнесшая ни слова, без перерыва орудовала своими палочками. Видимо, сегодняшний ужин пришелся ей по вкусу.

- Но ты… никогда раньше не делал мне жаркое. Почему сегодня?

Из-за вопроса Рашеллы Хисуи помрачнел.

- …Есть жаркое только вдвоем – это перебор.

- И что это значит?! Тебе не нравится со мной есть?!

- Жаркое пробуждает воспоминания, которые я предпочел бы забыть... – равнодушно произнес Хисуи и поднялся. – Пора напоследок добавить немного каши.

После этих слов он пошел на кухню за ингредиентами.

Проводив взглядом юношу, Рашелла представила, как он проводил время за обеденным столом до встречи с ней.

Наверное, это не слишком отличалось от их нынешней совместной жизни.

Двое – едят напротив друг друга.

С кем?

С семьей.

С вампиром.

Но позже он остался один.

И какое же блюдо способно пробудить это душераздирающее чувство одиночества?

Конечно, блюдо, которое надо готовить на двоих или большее количество человек.

Например… жаркое.

Даже с новым жильцом, даже с появлением за обеденным столом Рашеллы – одиночество Хисуи так и не смогло рассеяться?

- …Что за трусливый слабак, – недовольно пробурчала Рашелла, выкладывая остатки жаркого себе на тарелку.

Они закончили кашей, и Хисуи, покорно убрав со стола, начал мыть посуду и столовые приборы.

Пока он был занят на кухне, к нему неожиданно подошла Эруру.

- Давай я тебе помогу. Не в моем стиле пользоваться чужим гостеприимством, ничего не делая взамен.

- Спасибо… Хотел бы я искренне поблагодарить тебя за предложение, но почему у тебя такое недовольное выражение на лице?

- Касательно твоей готовки у меня жалоб нет. Но я хотела бы перейти к истинной цели моего визита в это место.

- Понял. Дай мне сначала с насущными делами разобраться.

- Поэтому я и помогаю. Быстро заканчивай.

Спешила Эруру не только на словах, но и на деле. Вскоре, вся посуда была перемыта, и девушка, наконец, смогла перейти к главному и приступить к своей работе.

- …Тогда идем. В подвал.

Хисуи повел ее через гостиную.

И, как всегда, наткнулся на наблюдательную Рашеллу.

- Куда это вы собрались вдвоем?

- О, господи, вы снова вместе. Что-то в последнее время вы часто объединяетесь, нет? – присоединилась Мей, обратившаяся к Хисуи, положив подбородок себе на руки. Хисуи не мог не ответить ей.

- Это работа, повторяю, работа. Не знаю, сколько времени у нее на это уйдет, но я сразу вернусь. А вы двое можете пока ванну принять.

- Ясно. Я буду ждать тебя в постели, пожалуйста, не задержишься?

- …Поспи сегодня на диване в гостиной, ладно? – пробурчал Хисуи в ответ на соблазнительное предложение Мей и повел Эруру в подвал.

По мере этого, как они спускались по лестнице, освещение менялось с лампочек на старомодные подсвечники. С великим интересом Эруру осматривалась по сторонам.

- Стиль и атмосфера весьма эффектны. Я, наконец, начинаю понемногу чувствовать, что в замок вампира попала.

- Все это в прошлом. Теперь здесь живет человек, я.

- Разве сейчас здесь не обитает вампир? Она вниз спускалась?

- Какой вампир захочет идти туда, где из пола торчит огромный крест? Сначала ей было любопытно, но, когда я сказал ей об этом, она стала избегать подвала.

- …

После пояснения Хисуи на лице Эруру появилось смущенное выражение. Все-таки, она тоже крестов боялась.

- Не волнуйся, на сегодня я его в другое место убрал.

- …Спасибо.

- Мы пришли.

Хисуи остановился и указал куда-то вперед.

Освещенная свечами, там была библиотека, полная бесчисленных книжных полок.

По полу были разбросаны книги, не помещавшиеся на полках, ясно демонстрируя свое внушительное количество и древнюю историю.

Собрание библиотеки было весьма обширным и разнообразным, буквально целиком на иностранных языках, что наглядно демонстрировало обширные познания его предыдущего владельца.

- Это…

- Полагаю, это считается наследством, оставленным опекуншей. Она очень любила книги и иногда запиралась здесь почитать. Так, то, что ты ищешь, должно быть вон там? – Спросил Хисуи, подойдя к одному из углов библиотеки и указывая на обширное книжное собрание. – Наверное, где-то здесь… Книги о ведьмах.

Эруру внимательно просмотрела названия на корешках книг в поисках ключевого слова «ведьма». Даже с ее знанием иностранных языков, понимала она лишь половину, но вскоре нашла книгу о ведьмах.

- Вампир, собирающий книги о ведьмах?.. Зачем она это делала?

- По-моему, просто интереса ради? К тому же, она лично пережила «охоту на ведьм». Она упоминала, что однажды ее саму чуть за ведьму не приняли.

- Я слышала, в некоторых традициях вампиры приравниваются к ведьмам, возможно, это началось с твоей опекунши?

- Меня это раздражает, но я не могу опровергнуть такую возможность… Ну, просто исследуй, сколько захочешь. Если понадобиться, можешь даже брать их и уносить.

- Тогда я покорно приму твое предложение.

Эруру села на пол и начала просматривать взятую наобум книгу.

Задание обещало быть трудным, но в ее взгляде сомнений не было.

- …Не переусердствуй, ладно?

- Я не нуждаюсь в твоей заботе.

Услышав холодный ответ Эруру, Хисуи выдавил улыбку и покинул подвал.

Пока Хисуи был в подвале, Рашелла пошла принимать ванну – а Мей воспользовалась возможностью осмотреть второй этаж.

Работа Эруру ее вообще не интересовала.

Конечно, когда требовалась ее помощь, она готова была выполнить долг, чтобы оправдать свою зарплату – но в дом Хисуи она сегодня пришла исключительно по личным делам.

Точно – все ради плана по зачатию ребенка.

- В его доме на выходных – этот неизбежный день, наконец, настал…

Мей злорадно улыбнулась и занялась изучением второго этажа.

Она уже знала, что там находится комната Хисуи.

Ей необходимо было заранее изучить это место, главное поле боя в ее битве по зачатию детей.

- Хмм… Может, здесь?

Мей открыла первую раздвижную дверь. Рукоятка была роскошной и старомодной. Войдя в комнату, девушка была поражена еще больше.

- Вау…

Комната не уступала жилищу королей или аристократии.

Очень большая кровать под пологом. Бесценный антиквариат и произведения искусства были повсюду. На кровати лежало прекрасное красное бархатное покрывало, с виду невероятно мягкое. От обоев до всяких мелочей все было тщательно подобрано с точки зрения эстетики.

Комната была такой большой, что занимала большую часть второго этажа, но, как ни посмотри, Хисуи здесь точно жить не мог.

Скорее, обстановка больше подошла бы женщине.

Тем не менее, комнате не хватало зеркал и туалетного столика, важных элементов девичьей комнаты, из-за чего возникало ощущение неестественности. Но, увидев рядом с кроватью черный гроб, Мей сразу поняла.

- Это…

Определенно комната вампира.

Поэтому здесь не было зеркал. Раз зеркала не показывают отражения хозяина, они бесполезны.

Характерная черта вампиров – они не отражаются в зеркале. А еще страх перед солнечным светом. Поэтому занавески в комнате были сделаны из плотной ткани, блокирующей свет.

- Ошиблась, а?

Мей собралась было разочарованно уйти, но столкнулась с Рашеллой, возвращавшейся в себе после ванны. Само собой, на той была лишь рубашка, ее обычная домашняя одежда.

- Что ты делаешь в моей комнате?!

- Ничего. Но твоя комната точно в целое состояние обошлась. Финансы Хи-куна с таким справились?

- Эта комната с самого начала такой была! Так что я очень довольна. – Рашелла скрестила руки и кивнула, определенно довольная комнатой.

Мей поднялся взгляд к потолку с серьезным выражением.

- Что такое, какая-то проблема?

- Если все так, как ты говоришь… То Хи-кун поддерживал эту комнату в первоначальном состоянии? Даже после смерти вампира.

- !..

Услышав это, Рашелла в шоке замерла на месте.

Действительно… Так и было.

Если подумать, нигде на мебели не было пыли, а в комнате царила чистота, когда она сюда въехала.

Все это время Хисуи должен был регулярно здесь убираться.

- Это плохо…

- Что ты хочешь этим сказать?..

- Ты слышала о Хикару Гэндзи ?

- Я слышала о нем на занятиях. Это тот парень, который приставал к своей мачехе и одновременно волочился за кучей женщин. Он даже похитил юную девочку и растил ее в соответствии со своими предпочтениями, презренный тип, да?

- …Ну, да, хотя с содержанием не поспоришь… Тем не менее, это все равно известная на весь мир японская классика. Более того, разве в этой истории нет скрытой правды, применимой в данной ситуации?

- Ты о чем?

- Я о том, что мужчины не могут избавиться от тени своей матери. Разве ты не должна это лучше меня понимать?

Мей уставилась на Рашеллу, как будто пыталась что-то разглядеть.

Рашелла просто отвернулась и пробурчала нетерпеливо:

- …Не знаю.

- …Правда? Даже если Хисуи-кун ты не интересуешь как леди Фудзицубо, как на счет другой? Может, он собирается вырастить собственную Мурасаки, кто знает?

- Да что ты вообще пытаешься сказать?..

- Стал бы вампир растить человеческого ребенка просто так? Что бы ты на ее месте сделала?

- …

- Обычно такое невозможно. Тем не менее, бессмертному вечно молодому вампиру ничего не стоит лет десять-двадцать подождать, верно? Возможно, она просто ждала.

- Ждала чего? – мягко спросила Рашелла. Она не хотела спрашивать, но ей необходимо было знать – об этом говорили вложенные в голос чувства.

- Ждала, когда Хи-кун вырастет в подходящего ей мужчину. Чтобы отпить его крови и превратить в сотоварища своей расы. Более того, едва ли Хи-кун не знал о ее намереньях… Но, поняв это, он все равно остался с ней, так что Хи-кун тоже… - Мей бросила на Рашеллу двусмысленный взгляд.

Рашелла просто стояла на месте, крепко сжав кулаки.

Мей не стала дальше ее провоцировать и вернулась к своей первоначальной цели.

- Раз это твоя комната… Значит, комната Хи-куна там?!

- Ах, подожди, ты!..

Пока Рашелла не успела ее остановить, Мей ворвалась в комнату Хисуи.

Это была обычная спальня в западном стиле. Вполне типичная комната для старшеклассника, ничего особенного.

Стол и металлические полки для книг. По полу разбросана манга и диски вместе с одеждой. Как ни посмотри, самая обычная комната старшеклассника.

- Хмм… На первый взгляд, ничего странного.

- Я тебя спрашиваю, что ты задумала?! Зачем ты пришла в комнату этого парня?!

- Простая разведка. Чтобы успешно зачать ребенка, мне надо разузнать его предпочтения. Разве это не очевидно?

- Н-не знаю!

Рашелла заметно покраснела при упоминании «зачатия ребенка».

Мей хмыкнула, глянула на Рашеллу и продолжила исследовать комнату.

- Мне правда стоит лучше понять Хи-куна… Я должна здесь посмотреть!

Мей нырнула под кровать,

Рашелла последовала за ней.

- Эй, чего ты за мной полезла?!

- Заткнись, это мое право! Быстро, что ты там ищешь?

- О, брось, ты не знала? Под кроватью у мужчин личное пространство… Можно раскрыть сексуальные предпочтения и прочее! Ну, коротко говоря, это сокровищница с безнравственными изданиями.

- Что значит «безнравственные издания»?!

- …Ты и правда хочешь, чтобы я прямо сейчас объяснила?

- Ты сейчас говоришь об этих «додзинси», тонких журналах, да?

- Ты права наполовину. Все-таки, они могут быть нацелены на все возрастные группы, хватит уже этого странного предубеждения. Ладно, мы отошли от темы, давай быстро узнаем вкусы Хи-куна!..

Мей потянулась в глубину темноты под кроватью.

Рашеллу, вероятно, из дерзкой непокорности, тоже присоединилась к обыску.

- А ты чего это подключилась?

- Заткнись, понимать моего слугу – мой долг!

Под кроватью их стычка зашла в тупик.

Хрупкие на вид девушки боролись, сражаясь за сокровище, известное как безнравственные издания.

И все же их усилия оказались бесплодны.

А точнее, под кроватью Хисуи не было ничего спрятано.

- …Ничего нет? Или в более затейливом месте спрятал?

- Хмпф, только на это человек твоего уровня и способен! Я же кое-что нашла, видишь?

Рашелла победно улыбнулась и выползла из-под кровати, сжимая свою добычу.

- Что это?

В руке Рашеллы не было ни безнравственных изданий, ни тех самых тонких журналов – вместо этого, там была бутылочка размером не больше ладони. Бутылочка была запечатана замысловатой на вид пробкой, а содержание с виду было вполне обычным – прах.

- И что бы это могло быть?

- Я первая спросила, не спрашивай меня в ответ!

- Но хоть ты и говоришь так…

Две красавицы начали вместе размышлять.

В этот миг в дверях появился, сильно удивившись, хозяин комнаты.

Проводив Эруру, он вернулся из подвала в свою комнату.

- И что вы двое делаете в чужой комнате?

- …

Обе девушки стыдливо повесили головы.

В конце концов, что они сделали?

На миг над троицей повисла неловкая атмосфера, пока Хисуи не заметил флакон в руке Рашеллы и не нарушил молчание.

- Верни…

Хисуи подошел к Рашелле, пытаясь забрать бутылочку.

Столкнувшись с таким решительным поведением, даже Рашелла послушно подчинилась без сопротивления.

Хисуи, игнорируя шокированную вампиршу, просто положил флакон в карман.

- Не торчите в чужих комнатах. Если больше у вас дел нет, уходите быстрее, – мрачно заявил Хисуи. Рашелла в ответ, как обычно, начала важничать и возражать.

- Как ты смеешь так разговаривать?! И вообще, что это было?

- Ах, наверное, песок с пляжа, на который они когда-то вместе ходили? – полушутливо предложила Мей, пытаясь разрядить обстановку.

Тем не менее, на лице Хисуи сохранялось ледяное выражение.

- …Наверное, это можно назвать прахом мертвеца? Используя человеческие термины.

Эта фраза заставила Рашеллу и Мей неловко переглянуться.

Они обе знали о его прошлом. Точнее, они примерно знали, что случилось, поскольку Хисуи редко говорил о пережитом.

Но им было известно, что растивший Хисуи вампир уже погиб.

Они прекрасно понимали, что значит смерть вампира.

Это полное и всецелое уничтожение.

Тело, некогда наделенное неиссякаемой энергией, превращалось в пыль, терялось в забвении, ничего не оставляя после себя.

- Я смог собрать… только это.

Да.

В итоге, осталась лишь эта горстка у него на ладони.

В тот момент безжалостный ветер похитил у него останки, унося их в забвение.

- Какая глупость.

От этих безжалостных слов Хисуи содрогнулся всем телом. Мей тоже повернулась к Рашелле с шокированным выражением.

- Какой смысл в ее останках, если она уже уничтожена? Ты.. Как долго ты собираешься позволять так себя сковывать?

- …Ничего подобного. Это просто семейная привязанность или, скорее, ритуал… Ничего больше.

- Моя комната… Ты всегда поддерживал ее в прежнем состоянии, словно при жизни этой женщины, да? Ты, наверное, там постоянно уборку делал. Ты полное ничтожество, знаешь ли, – продолжала ругаться Рашелла.

Мей пыталась взглядом остановить вампиршу, но та ничего не заметила.

- Эта мебель и кровать… Я выброшу их и новые куплю. Зачем мне использовать чьи-то подержанные вещи?! – надменно продолжала Рашелла.

Но в направленном на Хисуи взгляде читалась жалость.

Отвернувшись, Хисуи не видел, как она на него смотрит, и ответил безразлично.

- Делай с ними что хочешь.

- ?!..

- Если хочешь их заменить, вперед, покупай новые. Честно говоря, я тоже от этой мебели устал.

- …

- Но платить сама будешь. И избавляться от старой мебели тоже. Ах, можно просто продать ее, чтобы покрыть частично стоимость новой, это должно помочь неплохо сэкономить.

Повисло тяжелое молчание.

Ничего не говоря, Мей стояла с блуждающим взглядом.

Наконец, Рашелла заговорила.

- Ты шутишь? Если деньгами разбрасываться, в человеческом мире не выживешь.

- И правда… - равнодушно произнес Хисуи и вышел из комнаты.

Две девушки за ним не пошли.

Хисуи вернулся в пустую гостиную и, сев на диван, смотрел какое-то время телевизор. Затем он достал из кармана бутылочку.

Эруру как-то упоминала, что, возвращаясь из-за границы, он привез с собой две вещи – это была вторая.

Все время оберегать ее, время от времени предаваясь грустным воспоминаниям – ничего такого он не делал.

Хисуи просто собрал прах, пересыпал его во флакон, привез домой и держал под кроватью – вот и все.

Возможно, он никогда не стал бы снова искать его.

Как и сказала Рашелла, он был полным ничтожеством.

Это ведь был просто прах, а не сама Миралука.

Хисуи отмахнулся от своего уныния, поднимаясь.

Страдания над прошлым ничего не изменят. Поэтому Хисуи решил сначала принять ванну, помыть голову и освежиться. Он так же слегка волновался за Эруру, до сих пор сидевшую в подвале.

Хисуи пошел в ванную и разделся под дверью.

Рашелла и Мей, наверное, до сих пор на втором этаже. Их не было слышно.

Эруру усердно работала в подвале.

Столкнуться с кем-то, пока он раздевался – этого не должно было случиться.

Раздвижная дверь ванной была открыта, свет выключен. Он спросил, есть ли там кто-нибудь, и не получил ответа.

Все было в порядке – теоретически.

До того момента, как он опустился на банный стульчик, никаких проблем не было.

Но стоило ему сесть, как сзади послышался шум, и что-то спрыгнуло с потолка.

- …А?

Хисуи хотел было обернуться и посмотреть, что происходит, но замер, ощутив, как нечто мягкое прижалось к его спине.

Сзади появилась гибкая рука, обнявшая его за талию.

В дополнение мягкое дыхание коснулось его уха.

- Прошу прощения~ Судо-сан?

- О, ты узнал меня просто по ощущениям от моих объятий?

- Только ты на такое способна! Откуда ты выскочила?!..

- Я сидела под потолком в углу. Использовала только опорное трение и силу мышц. Так утомительно прижиматься к стене❤

- Что это за пугающая сила и настойчивость?! Ты точно свою искусственную силу не по назначению используешь?!

В прошлом чудовище Франкенштейна, рожденное в холодной стерильной лаборатории, из ненависти преследовало своего создателя с неистовством, современным сталкерам и не снившимся – теперь, в другом месте и времени, настойчивость чудовища оказалась перенаправленной на деторождение.

В ванной оба они были полностью обнаженными.

- Я ждала, ждала этого момента, когда Хи-кун снимет свою одежду!.. Смирись, наконец, со своей участью!

- Похоже, это было твоей целью с самого начал… Неужели ведьма с самого начала была рядом?!

- Хи-кун такой глупыш… Все женщины ведьмы, ты разве не знал? – с этими словами Мей еще сильнее прижалась к нему.

Хисуи спиной чувствовал эти чрезвычайно упругие и тяжелые окружности.

Активизировав все нервы в своем теле, чтобы отгородиться от этих ощущений, он прогнал это дьявольское тепло из своих мыслей.

Пусто.

За его спиной ничего нет.

И потому, ничего к нему не прижимается.

- Ах, Хи-кун, не шевелись… Ты трешься о соски, ты ведь чувствуешь…

- О чем ты, Судо… Я ничего не чувствую, ты в курсе? Наверное, мне просто кажется, но спиной я чувствую слабое тепло и мягкость, наверное, это какие-то мясные булочки, да? На кончиках там что-то твердое, наверное, горошины на шумай , верно? Это точно не может быть то, что младенцы сосут, так ведь?!

- …Ты же прекрасно все знаешь. Эй, так меня игнорировать… Это нечестно.

Дьявольская рука Мей потянулась к промежности Хисуи. Все его тело было обнажено за исключением этого места, прикрытого полотенцем, так что Хисуи едва умудрялся сохранять последнюю линию обороны.

Прекрасная тонкая и белая рука Мей гладила руку Хисуи, которой тот отчаянно пытался удержать полотенце на месте.

- Серьезно… Ты отчаянно сдерживаешься. Хи-кун, позволь крови прильнуть к этому месту… И переключись в свой Анти-Драк режим, а?..

- Хватит использовать строение моего тела для грязных шуток… Этот маленький парень такой же скромный, как я, его хозяин! Столкнувшись с такой внезапной ситуацией, он не знает, как на это реагировать!

Вторая рука Мей крепко обхватила его за талию, так что Хисуи не мог сбежать, даже если бы попытался. Сила руки искусственного человека совершенно не соответствовала этой мягкой коже. Попробуй он хоть немного сопротивляться и, скорее всего, ему сломали бы два-три ребра.

- Эй… Пора бы уже сдаться, верно?

- Хватит… Не дуй мне в ухо! Ах, аааах, п-прекрати… Не кусай мое ухо…

Уже взяв мочку его уха в свой ротик, она слегка покусывала ее.

Губы и язык Мей ловко играли с мочкой его уха, постепенно помрачая сознание Хисуи.

- Я уже говорила, я как надувная кукла, оснащенная сорока восьмью режимами удовольствия… После моего дьявольского легкого покусывания, твое сознание вскоре за облака улетит.

- Я уже говорил, этим заявлением ты оскорбляешь своих предшественников… - протестующий голос Хисуи уже был невероятно слаб.

Чувствуя, что победа близка, Мей начала действовать активнее.

Поводив мылом в ложбинке между грудей, она получила обильную мыльную пену.

Затем своей грудью, покрытой мыльными пузырями, она начала тереться о спину Хисуи.

- Как я думала, вот как надо в ванной играть❤ Мои великолепные навыки намного превосходят умения массажисток, наслаждайся❤

- !..

Наверное, это был еще один из сорока восьми режимов удовольствия. Это и в самом деле было очень приятно. Невыносимо приятно.

Пока мыльные пузыри и грудь исполняли симфонию экстаза, два бугорка время от времени терлись о него, играя низкую ноту, как будто вспышки молнии проносились по спине Хисуи.

Плохо.

Плохо, плохо, плохо, плохо, плохо, плохо, плохо, плохо, плохо, плохо, плохо, чертовски невероятно плохо!

Используя остатки здравого смысла, Хисуи потянулся к раковине. Крутанув кран до упора, он наполнил ее.

А затем выплеснул воду в лицо Мей позади него.

- Ах, как холодно!

Удивленная внезапной атакой, Мей наконец отпустила Хисуи.

Воспользовавшись моментом, Хисуи распахнул дверь ванной и попытался сбежать.

Но Мей обняла его за талию, притянув Хисуи к полу. Только верхняя часть его тела успела пройти через дверь, но выхода не было.

- Подожди, Хи-кун… Ты пытаешься девушку опозорить?!

- Может, сначала о моем позоре подумаешь! Эй, быстрее, кто-нибудь, спасите меня~~!

Хисуи забыл о своей гордости и напрямую позвал о помощи. К его удивлению, подкрепление прибыло довольно быстро.

Но Хисуи тут же пожалел о своем решении.

- Что?! Ведьма пробралась в твой дом?!

- Что случилось?! Я поднялась ненадолго, а здесь какое-то происшествие?!

Рашелла и Эруру, открыв дверь в предбанник, бросились внутрь.

Героические спасительницы, прибывшие на место, замерли при виде обнаженного Хисуи, распростертого на полу у входа в ванную.

К счастью, нижняя часть его тела все была в ванной, так что всего они не увидели – но девушки тут же поняли, что внутрь его тянет Мей.

- Ах, простите, мои героини, позвольте объяснить…

- Хи-кун попросил меня ему спинку потереть, поэтому я… - Мей внезапно начала вести себя очень кротко, неловко крутя пальцами. Хисуи побледнел, слушая ее. – Я уже сказала, что смущаюсь, но он настаивал!..

- Э?!.. Ну и лгунья! Как будто кто-нибудь тебе поверит…

Они поверили.

Не меняя выражения лица, Рашелла достала свой любимый короткий меч и встала в стойку. Эруру достала свой святой пистолет против вампиров, «Аргентум», и сняла его с предохранителя.

- Эй, секундочку, разве это не слишком странно?! Это моя невинность под угрозой! Вы разве не понимаете, что это за ситуация?! Эй, почему вы молчите?! Почему у вас такие пустые лица?! Успокойтесь, стойте, не надо, остановитесь!..

Не успела вода в ванной остыть, как Мей уже сбежала.

После этого в ванне, достаточно большой для двух или трех человек, осталось плавать тело юноши, напоминавшее утопленника. Это был избитый Хисуи с расквашенным лицом.

Кровь из его ран окрасила воду, приукрасив трагический конец.

Кудзе Хисуи, в соответствии со своим именем , погрузился в воду, окрашенную алой добавкой для ванн под названием свежая кровь.

Поздно ночью.

Рашелла и Мей отправились спать, а Эруру продолжила читать в одиночестве в подвале.

Благодаря половине вампирской крови, следов усталости на ее лице не наблюдалось. Используя свет старомодных свечей, она без перерыва изучала старинные книги.

Потеряв счет уже прочитанным книгам, Эруру закрыла очередную из них и положила ее на пол.

Послышался звук приближавшихся шагов, и на ее лице появилось откровенно недовольное выражение.

- И что у тебя за дело, Кудзе-сан, не только обманом заманивающей девушек домой, но и заставляющий их в ванную заходить?

- Что это за интонации? Возможно, как и говорила Рашелла, не стоило мне вас двоих домой приводить. У меня до сих пор все тело от ран болит, – проворчал, разминая плечо, едва не ставший по несправедливости утопленником Хисуи.

Он почти поверил, что умрет.

- Поздно уже, спать не собираешься? Иди в постельку к Судо-сан.

- Да кто я по-твоему… Пытаешься отправить маленькую Красную Шапочку в логово голодного волка?

- Тогда лучше бы тебя волк съел. Хорошо, зачем ты пришел?

- Просто посмотреть, как у тебя дела. А еще это тебе.

Хисуи протянул поднос с тарелкой и кружкой. На тарелке лежал бутерброд с водорослями нори, в кружку было налито горячее подслащенное молоко.

- Это тебе перекусить. Не засиживайся слишком поздно, хорошо?

- Как и твоя квартирантка, ночью я энергичнее. Но все равно… Спасибо.

Эруру взяла поднос и вернулась к книгам.

Но, поскольку Хисуи подготовил ей перекус, который можно было есть во время работы, Эруру в ответ на молчаливое предложение помощи взяла бутерброд в одну руку.

- Итак – есть какие-нибудь результаты?

- …Пока ничего. Хотя здесь столько источников, большинство книг о ведьмах написаны сторонними исследователями. Учитывая уровень грамотности в Европе времен написания всего этого, а так же скрытность ведьм, с этим ничего не поделаешь…

- Ясно…

Его надежды рухнули, плечи Хисуи разочарованно поникли.

Как и ожидалось, сила ведьм передавалась от матери к дочке, от наставницы к ученице. Секретные ритуалы, которые никогда не открывали посторонним.

- Тем не менее, здесь есть множество интересных записей. Например, меры противодействия «таинственному взгляду», как часть стратегии по борьбе с вампирами. Видимо, это просто подытоживает открытия, полученные через ошибки и неудачи. Например, человек мог установить барьер и спрятаться за ним. Тем не менее, накладывающий заклинание ограничивал свою подвижность, и это было неудобно. Даже талисман не особо помогал. Чтобы противостоять «таинственному взгляду, нужен был более действенный метод противодействия – так там написано.

- До сих пор не преуспели? Но этим записям сотни лет, возможно, теперь это уже переосмысли? А что с остальным?

- Другая достойная упоминания информация включает различные записи о лекарствах и зельях, составленных ведьмами. Хотя эффект этих препаратов сильно разнится, лишить их вкуса и запаха, похоже, невозможно. Даже если подмешать их в еду или питье, придется сильно поработать над вкусом, иначе жертва тут же заметит подвох. Если препарат готовится из растений, другие компоненты должны соответствовать. В идеале, растительное эфирное масло не должно перебивать их вкус.

- Ясно. То есть если хочешь подсунуть кому-то отравленное яблоко, положи его в яблочный пирог… Вроде того?

- В принципе, да. Эффективность препаратов напрямую зависит от их концентрации. Если препарат не особо сильный, незачем слишком много сил на готовку тратить.

- Но если его добавить в простую воду, необходимо как-то это скрыть. И как «ведьмы» это делают…

Хисуи сел на пол и задумался. Эруру достала один из пластиковых пакетиков для сбора улик и показала ему.

Хисуи узнал предмет внутри.

Это был бумажный пакетик, который он нашел в кабинете учительницы экономики.

- Перед приходом в твой дом, это уже проверили.

- Хмм. И каков результат, нашли что-то?

- …На самом деле, ты уже с самого начала понял, что это, верно? Ты знал, что это и для чего используется. – Говоря, Эруру смотрела на Хисуи.

Видя ее решительный взгляд, как будто говоривший «Не смей меня дурачить», Хисуи вынужден был говорить серьезно.

- Скорее всего… Травяная приправа?

Травяная приправа – коротко говоря, смесь различных трав для готовки.

Ее часто использовали в Европе для устранения неприятного запаха от рыбы и мяса, считая разновидностью специй.

Комбинации трав разнились от блюда к блюду. Необходимые травы связывались нитью и варились в супе вместе с мясом.

Их так же продавали на рынке, травяную приправу можно было найти и в супермаркете, где ее продавали запечатанной в бумажные пакеты.

- Все-таки, моя опекунша приехала из Европы, так что я часто видел, как она добавляет ее при готовке. В прошлый раз на домоводстве мы готовили густой суп, так что использование травяной приправы вполне оправдано, верно?

- По крайней мере, в моей группе ей не пользовались. Вероятно, в остальных группах тоже… А в твоей? Раз ты пробовал суп, то должен знать, верно?

- …

Точно – вкус того густого супа до сих пор был жив в его памяти.

Для уровня школьной готовки он был слишком прекрасен.

Если подумать, с приправой пришлось хорошо постараться. Чувствовался слабый привкус трав. В любом случае, то, что Эруру держала в руке, точно использовалось группой Хисуи.

- Даже если ее и добавили… И что? Ее можно на рынке купить без проблем. Варишь с ней суп, потом убираешь. Вполне естественно, верно?

- Тогда кто ее использовал? Исключая Рашеллу Дам Дракулею, которая серьезно в готовке не участвовала, это был ты? Или Судо-сан?

Точные расспросы Эруру заставили Хисуи усомниться.

Само собой, он знал, кто ее использовал.

Он знал, кто следил за кастрюлей, и в чьи обязанности входило добавление приправы.

Все это делала Сера Рейна.

- …Ее староста класса добавляла. И что? Она просто пыталась суп вкуснее сделать, и немного его дополнила, верно?

- Согласно результатам анализа, кроме обычных трав, были обнаружены листья «мандрагоры».

- ?!..

Хисуи удивленно округлил глаза.

Зачем?!

Зачем Рейне такой ядовитый цветок?!..

- Да что вообще происходит?..

- Не знаю. Но согласно легенде, «листья» мандрагоры в медицине не используются. На самом деле, ни на тебя, ни на Судо-сан они совершенно не подействовали. Прежде всего, это должно влиять на вампиров…

По этому вопросу Эруру не хватало гипотез. Она озадачено покачала головой.

И все же, проверенная истина лежала перед ними.

- Но как можно получить «листья» мандрагоры… Эй, может, это та вчерашняя штука?

- Видимо. Я потом взяла выкопанный тобой цветок и обнаружила след оторванных листьев. Не нуждаясь в цветке, кто-то в качестве эксперимента посадил его на клумбе – наверное, так все и произошло? Но, опять-таки, если он нужен был ей в медицинских целях, она должна была и «цветок» хотя бы забрать…

Пока Эруру размышляла, Хисуи не мог отделаться от терзавших его разум сомнений.

Зачем это Рейне?..

Не так давно она стала жертвой вампира. Она должна была быть чистой и невинной девушкой.

Согласно донесениям, оба ее родителя были ярыми христианами, а сама она раньше училась в католической школе.

Тихая и нежная девушка, меньше всего подходившая на роль «ведьмы», зачем ей это?

- Я понимаю твое нежелание принимать правду, но это неоспоримый факт. Я многое проверила, но, по крайней мере, это она добавила листья мандрагоры в суп – здесь ошибки нет.

- …И что? Хочешь сказать, староста класса – ведьма? Ладно, что там с травяным чаем и аромасвечами, которые ты взяла у вице-президента?

- Конечно, их проверили. В плане компонентов, ничего необычного. Я так же заварила и выпила травяной чай, вкус неплох, вполне нормальный. Я так же прямо сейчас испытываю аромасвечи – видимо, все в порядке.

Сказав это, Эруру указала на канделябр у стены.

После ее слов Хисуи и правда заметил легкий аромат в воздухе.

- …Эй, не рискуй так. Что бы ты делала, случись что-нибудь? Ты читала рассказ о Шерлоке Холмсе под названием «Дьявольская нога»? Чтобы протестировать яд, Холмс проходит через жуткие страдания.

- Все уже проверили заранее. Кроме того, ничего страшного, если я что-то выпью. Яды, нацеленные на людей или вампиров не действуют на гибрид вроде меня.

- Не говори об этом так.

По лицу Эруру пробежала мрачная тень.

Больше всего она ненавидела проклятую кровь, текущую в ее венах.

- …Все-таки, это правда. От нее не отмахнешься.

- …

- После расследования можно сказать, что из учеников только вице-президент часто посещает кабинет учительницы домоводства. Но с принесенными ею вещами все в порядке. Осталось только разобраться с Хори-сенсей, которая наблюдала за готовкой.

- Она следила за готовкой у всего класса, включая нашу группу, и пробовала у всех понемногу проверки ради. Возможно, тогда она и смогла что-то сделать.

Что важнее, она была членом Клуба Оккультных Исследований.

Имя, написанное на последней странице, глубоко впечаталось в память Хисуи и Эруру.

- По ее делу расследование начнется после праздников. В любом случае, первым делом необходимо изучить эти источники.

- Понял. Итак… Могу я как-нибудь помочь?

Хисуи думал, что она ответит «Нет» или «Пожалуйста, уходи и прекрати мне мешать», но Эруру не отказалась от помощи. Вместо этого она протянула пустую кружку.

- …Еще молока, пожалуйста.

- Хорошо~

Хисуи улыбнулся в ответ, забрал кружку и покинул подвал.