- Позвольте мне это сделать! – заявила девушка, гордо подняв свою бледную руку на дневном классном часу.

Все внимание одноклассников было приковано к этой юной загадочной красавице, совершенной лишь внешне – Рашелле Дам Дракулее.

Возможно, наслаждаясь всеобщим вниманием, Рашелла скрестила руки и удовлетворенно кивнула. А затем спросила самодовольно сидевшего рядом парня:

- Быстро скажи мне, Хисуи, что значит «эстафета» и «конечный этап»?!

- Ты подняла руку, даже не зная этого… – Хотя это и было вполне ожидаемо, на лиц Хисуи против воли проступили страдания.

Сегодняшний классный час был посвящен различным вопросам грядущего спортивного фестиваля.

Распределение работы на фестивале, подтверждение участия, составление будущего расписания – все это разрешилось гладко кроме последнего вопроса.

Оставшийся вопрос заключался в назначении Рашеллы последним бегуном эстафеты, на роль которого она сейчас вызвалась.

Хисуи поначалу считал, что классу надо лишь несколько участников выбрать, но оказалось, что в эстафете участвовать обязан весь класс.

Если забыть о проблеме распределения, видимо, участвовать придется не только Рашелле, но и Хисуи.

- Слушай, что это за проблемное мероприятие?.. Разве не должны в таком только третьегодки участвовать?.. Хороших воспоминаний от этого не прибавится. Разве что психологическая травма у капуш.

- Что ты там бурчишь неразборчиво?! Я спросила, что именно значит «конечный этап»?!

- …Последний бегун в эстафете. Человек, получающий больше всего внимания и аплодисментов. В зависимости от результатов, ты станешь либо великим героем, либо великим грешником, – пояснил Хисуи это жестокое неписаное правило спортивных фестивалей.

Но оптимистка Рашелла оставила предупреждение без внимания.

Судя по ее вспыхнувшим глазам, она услышала только первую часть пояснения.

- Ясно, значит, эта роль просто создана для меня! Отлично! Староста, позвольте мне это сделать!

Не успел Хисуи ее остановить, как она уже высоко подняла руку.

Ответственная за обсуждения Сера Рейна смущенно глянула на Хисуи, спрашивая его мнения.

В таких ситуация ей всегда казалось, что правильнее передать решение Хисуи, который понимал Рашеллу лучше всех.

Хисуи оставалось лишь вздохнуть и предложить безопасный совет.

- Брось, прекрати. К тому же, спортивный фестиваль днем проходит. Для тебя и просто участвовать опасно, ясно? – он спокойно намекнул Рашелле на ее вампирскую слабость.

Из-за боязни солнечного света, она наблюдала за уроками физкультуры, не участвуя в них.

Она могла использовать способности вампира, чтобы блеснуть во время занятий в помещении, но, к несчастью, на спортивном фестивале возможности покрасоваться у нее не было.

Одноклассников и учителя физкультуры обманули заявлением о чувствительной коже… что не было совсем уж неправдой.

Сейчас все взгляды как будто просили ее не переусердствовать… Похоже, во лжи никто не усомнился.

- …Так что для конечного этапа кого-то другого выберем. Староста, пожалуйста, продолжай.

По просьбе Рейны Хисуи отстранил Рашеллу от обсуждений.

Хотя Рашелла и села, само собой, она была крайне недовольна Хисуи.

- Почему нет?! Какая разница?! Просто попроси «семпая» опять помочь с солнечным светом!..

- Послушай, как странно это звучит. И тебе не стоит так сильно на других полагаться. Все-таки, у нее и своя жизнь есть. – Хисуи волновался за одного неофициального члена их клуба – Уно Кирику.

С помощью своих «ведьмовских» умений, она могла приготовить защищающее от солнце средство для вампиров.

Но, само собой, это требовало усилий и включало практические аспекты вроде денег.

- …К тому же, ты все равно останешься на дневном уровне, верно? Возможно, обычных учеников ты превосходишь, но против бегунов атлетического клуба можешь и не выстоять… Но, опять-таки, наши спортивные клубы не особо сильны, так что ты должна выиграть без проблем.

- Разве это важно?!

- Конечно, важно!

В любом случае, Хисуи не хотел, чтобы Рашелла слишком выделялась.

Все отталкивалось от этого принципа.

Все-таки, она и так красотой отличалась. Если привлечь внимание всех учителей, учеников, родителей и гостей, могли возникнуть неприятности.

- Ммм… Какая разница?! Я просто побегу…

- Нет.

Хисуи изо всех сил старался утихомирить этого проблемного ребенка и продолжить обсуждения на классном часу.

Помимо Рашеллы все остальные надеялись выбрать устраивавшего весь класс кандидата.

Теоретически, лучше всего подходили парни из клуба легкой атлетики.

Тем не менее, хотя в классе Хисуи и учились представители этого клуба, никто из них не специализировался на беге.

По сравнению с остальной параллелью, в классе было мало отличавшихся скоростью парней, но один из них уже был назначен первым бегуном и не мог конечный этап взять. Он сидел у окна, равнодушно глядя на улицу и явно не собираясь менять свою позицию.

Значит, выбирать надо из оставшихся кандидатов… Но, похоже, никто не хотел брать на себя тяжкую ответственность.

На самом деле, у Хисуи не было права других судить, все-таки, сам он тоже изо всех старался избежать трудностей.

Пока все колебались, заговорил парень, сидевший на первом ряду ближе всего к доске.

Звали его как-то вроде Курода – быстрый парень из баскетбольного клуба. Пожалуй, лучший кандидат на конечный этап. Его непривычно короткие волосы и темная смуглая кожа производили на остальных глубокое впечатление.

- Скажите, это ведь не обязательно парень должен быть, так? Раз это смешанный забег, победа не на конечном этапе решается. Староста, надо кого-то из девушек выбрать.

- Ну…

- Согласны. Не ограничивайтесь парнями.

- Есть девушки из клуба легкой атлетики?

- Ах, а Ига разве не спринтер?

Согласие звучало со всех сторон.

Ранее обсуждалось только участие парней в конечном этапе, так что теперь дебаты начались заново.

Никто не хотел этого делать.

Просто спихнуть на кого-то и постараться избежать самому… Хотя все и не зашло так далеко, все старались уменьшить собственные шансы оказаться выбранным.

Хисуи от них не отличался, но против воли ощутил легкое недовольство.

- Ум… Тогда… Ига… Не хочешь попробовать? – неуверенно спросила Рейна у Ига Айри, сидевшей в центре класса.

Обычно неприметная коротковолосая девушка с одинаково средними оценками и внешностью опустила взгляд и покачала головой.

- Умм…Я… Не могу быстро бегать…

Она не скромничала. Это было правдой.

Даже участие в клубе легкой атлетики и специализация на беге не обязательно означали, что она самая быстрая.

Хисуи никогда не слышал, чтобы ее за скорость хвалили.

- …Слушайте, если из девушек выбирать, лучше всего Сера подходит, верно? Сера Рейна из Средней Школы Айшин довольно известна и в забегах отличных успехов достигла.

В этих словах звучала ностальгия и капля надежды.

Хотя они и учились в разных школах, но уже пересекались.

Хисуи вспомнил самопрезентацию Рейны в первый день занятий.

Кажется, она говорила, что хороша в атлетике.

- Верно, еще и староста есть. Тогда старосту выберем?

- Да-да… Я поддерживаю старосту. Честно говоря, просто не верится, что ты в клуб не вступила.

- Пожалуй, староста быстрее случайного парня будет.

- Согласен.

По всему классу звучали одобрительные возгласы.

Не только парни, но и девушки были не против.

Похоже, никаких сомнений не осталось.

На самом деле, скоростью Рейна могла поспорить с лучшими участниками мужского пола.

По этой причине, а так же из-за отсутствия ясного отказа, похоже, с бегуном на конечный этап они определились.

Но Рейна оставалась беспомощной.

После упоминания средней школы у нее появилось напряженное выражение.

Хисуи это заметил.

- Не так быстро.

Его голос звучал очень спокойно, без энтузиазма.

Но он редко подавал голос в классе, и все дружно обернулись на последний ряд, где он сидел.

Под взглядами всего класса, Хисуи поскреб голову с раздраженным выражением.

Конечно, его это раздражало.

Просто невероятно раздражало.

Но он вынужден был это сказать.

- Все остальные классы, наверное, поставят на конечный этап парней, так? Разве правильно посылать туда старосту как единственную девушку? Даже если скорости ей не занимать.

Он не оспаривал мнение класса о способностях Рейны, а просто сказал правду.

Хисуи не знал, заставит ли это их передумать, но, по крайней мере, замедлит и вынудит задуматься.

Рейну без проблем можно было попросить бежать на конечном этапе.

Но это не значило, что она обязана взять на себя эту роль.

Хотя она и могла бегать очень быстро, но против быстрых парней – каким окажется результат?

Предположим, Рейна была самым быстрым бегуном класса, но, если до передачи ей палочки не появилось решительного отрыва, ставить ее в самый конец было бессмысленно.

Она была таким же кандидатом, как и все.

Класс снова вернулся к обсуждениям.

Это и было целью Хисуи.

Он просто наделся слегка сместить точку зрения людей, не позволяя Рейне оставаться единственной мишенью.

- Ладно, давайте запишем имена кандидатов и решим голосованием или рекомендациями? Можно и тайным голосованием. В худшем случае, сыграем в «камень-ножницы-бумага».

- Не надо все так усложнять.

Хисуи торопливо прикрыл рот Рашелле, останавливая ее внезапную речь.

- (Хватит, что ты творишь?!)

- Хорошо, тогда не шуми.

Рашелла отчаянно боролась, а Хисуи изо всех сил старался ее заткнуть.

Остальной класс с улыбкой наблюдал за их фарсом.

Не успела закончиться их битва, как прозвенел звонок с урока.

- Ах…

В итоге, решение так и не было принято.

В классе повисла атмосфера неловкости.

Пока все переглядывались, Рейна решилась и заговорила:

- Ну… Эм, давайте предварительно назначим на конечный этап… меня, ладно? Что касается остальной цепочки, я выдам бланк. Пожалуйста, впишите свое имя и передайте его дальше. В случае конфликтов решайте все мирно… Или прибегнете к «камень-ножницы-бумага». Ладно, все решено, – она с улыбкой внесла соответствующее предложение.

Хотя улыбка у нее и вышла напряженной, они хотя бы пришли к какому-то заключению. Все одноклассники согласно закивали.

- Тогда… Я сделаю бланк и пущу его по рядам на следующей перемене.

На этом классный час закончился.

Во время дневного перерыва все вписывали свои имена в бланк Рейны под желаемым номером и передавали его дальше.

Бланк был очень простым. Помимо уже решенных первого и последнего бегуна там стояли цифры до тридцати девяти. Когда все напишут свое имя рядом с желанным номером, цепочка будет готова.

Если желанный номер был уже занят, приходилось вести переговоры… Хотя, откровенно говоря, это было бессмысленно.

На самом деле, люди просто писали свои имена там, где видели пустое место, не особо заботясь порядком.

Потому что самые трудные позиции были уже заняты.

Так что, получив бланк от Рашеллы, Хисуи просто вписал свое имя в пустую строчку, не всматриваясь.

- …Эй, здесь только одно место осталось?! Издеваешься?!

- Заткнись, я тоже другой номер хотела! К тому же, ничего не поделаешь, верно? У людей в конце очереди никогда выбора не остается.

- …И правда. Раз бланк ты мне передала, значит, у тебя только два доступных варианта было. Ох, ну, все равно это неважно.

Хисуи опустил взгляд на строчку со своим именем. Ему достался второй этап.

Рашелла же была тридцать девятой.

Прямо перед конечным этапом.

Мысль о том, что класс оставил первый и последний номера без подстраховки, казалась немного злодейской.

Хоть он и мог попробовать договориться о другом номере, Хисуи решил оставить все так.

В плане давления по сравнению с первым и последним этапами это была сущая ерунда. «Просто спортивный фестиваль, победа и поражения незначительны, как облака в небе» – люди мыслили далеко не так свободно.

И потому Хисуи немного волновался за Рейну.

Он передал ей заполненный бланк и сел на соседнее место.

- Держи. Думаю, все вроде решилось.

- …Да. Спасибо. И во время классного часа… – Рейна поблагодарила его, склонив голову.

Но Хисуи не считал, что заслужил благодарность. Не был он и настолько умелым.

- …Я бы выглядел круче, если бы сказал «Давайте я это сделаю». Но мне не хватило смелости. К тому же, остальные бы не согласились. – Хотя он и выдал свои слова за правду, Хисуи ясно понимал, что просто лицемерит.

Почувствовав, что Рейна не хочет бежать на конечном этапе… Ему стоило вместо нее самому вызваться.

В итоге, он просто сместил точку зрения одноклассников, чтобы снять с Рейны эту ношу.

Подлым его поступок не назовешь, но и справедливым тоже.

Что важнее, груз конечного этапа все равно лег на их плечи.

- Ты правда не против? Хоть ты и бегаешь быстро… Это не обязанность. Под каким бы номером ты ни бежала, ты все равно вклад в победу делаешь, верно?

- …Все уже решено. Все-таки, кто-то же должен это сделать.

Рейна улыбнулась.

Но Хисуи знал, что улыбка эта исходит не от сердца.

- Тогда я передам этот бланк учителю… Э, странно…

- В чем проблема?

Видя замешательство Рейны, Хисуи с любопытством заглянул в список. Рашелла тоже подошла. Но там не было ничего необычного.

- Никто не потерялся, так? И в чем странность?

- Ну… Он полностью заполнен. Странно, Кида-куна сегодня нет… – Рейна оглянулась на пустовавшую с утра парту.

Услышав ее пояснения, Хисуи тоже заметил эту странность.

Одноклассник явно отсутствовал. Если все писали только свои имена, должно было остаться пустое место.

- Кто помог Кида вписать его имя?.. Или кто-то дважды записался?

- Хмм, и правда, весьма странно. Отлично, давайте проверим!

Рашелла отдавала распоряжения, а Хисуи указывал на имена в списке, проверяя одно за другим.

На полпути его рука замерла.

Его лицо неосознанно дернулось.

Он переглянулся с Рашеллой.

Само собой, Рашелла тоже была недовольна.

- Что такое, вы поняли, в чем проблема? – Рейна посмотрела, на что указывает Хисуи.

Увидев имя, она тут же помрачнела.

«Фува Токо».

Кто знал, случайно или специально… Имя, написанное красной шариковой ручкой, заставило Хисуи и Рашеллу в ужасе содрогнуться.

- Кьях…

Рейна тоже задрожала и отступила на пару шагов, случайно врезавшись в стоявшего за ней парня.

- Что такое, староста? – спросил он.

- Т-там!.. – Рейна указала на пустое место.

Ученики, задержавшиеся в классе, заметили шум и посмотрели туда, куда она указывала.

На месте, которое должно было пустовать…

Сидела девушка.

Длинные черные волосы. Старомодная форма.

Прозрачное тело, размытые очертания – сквозь ее тело виднелись предметы позади нее.

Ощутив взгляды учеников, она – Фува Токо – слегка улыбнулась.

- Э, да ну, вы меня видите?!

- ПРИВИДЕНИЕ!..

…После этого крики наполнили класс и ученики разбежались.

Остались только Хисуи и упавшая в обморок Рейна у него на руках.

А так же замершая в шоке Рашелла.

С недовольным выражением она спросила знакомого неупокоенного духа:

- …Что ты здесь делаешь?

- Я пришла ❤

- Эта девчонка!.. – Хисуи не удержался и выпалил слова, некогда произнесенные кем-то в адрес Рашеллы.

После этого история о «Токо-сан» быстро поднялась на вершину списка Семи Чудес Старшей Школы Сейдо из-за последующих свидетельств очевидцев.