- Это безопасное место, верно? – оглядевшись, Рашелла засмеялась с самоиронией.

Действительно, здесь было безопасно, очень безопасно.

В такое место даже солнечный свет не проникал. Оно было надежно защищено металлическим сплавом.

На случай вторжения была установлена сигнализация. Охрана состояла из экспертов, привыкших иметь дело со сверхъестественным. Само собой, в том числе и вампирами.

Да, Рашелла находилась в подземной части СПУ в Касумигасеки – штаб-квартире Отдела Сверхъестественных Расследований.

Более того, сейчас она пребывала в самой глубине штаб-квартиры, тюрьме, где раньше держали Фергуса.

Хотя она пришла сюда добровольно и без наручников, все равно чувствовала себя заключенной.

- Не жалуйся. Твой гроб привезли сюда из церкви, так что отдыхай, – неохотно произнесла стоявшая рядом Рангецу.

Прошлой ночью она зашла за Рашеллой.

В любом случае, сначала Рашеллу отвели в соответствующее отделение СПУ для формального допроса вроде «пили ли Вы человеческую кровь за время своего отсутствия».

Затем под присмотром Рангецу ей предоставили еду и ванну – по крайней мере, обращались с ней вежливо.

В итоге, после различных процедур, когда подземное учреждение было готово, день уже закончился и начался новый.

- Здесь так темно, ощущение времени теряется. Который сейчас час?

- Ты же вампир, чего ты на темноту жалуешься? Ладно, просто не дергайся и не разводи суету. Если будешь плохо себя вести, навечно здесь останешься, ты в курсе?

- Хмпф, сюда раньше проникали, это место точно безопасное? Здесь повсюду ремонтные работы идут.

- Сейчас с этим не поспоришь…Однако, по крайней мере, это самое безопасное место в Японии. Просто посиди здесь послушно, и ради Кудзе-куна тоже.

- Знаю.

- Мы можем принести кровь. Скажи сразу, как жажда замучает.

Рангецу ушла. На последний совет Рашелла ничего не ответила.

Само собой, она не могла забыть вкуса крови.

Сладкой, очень сладкой крови Хисуи.

Всего один глоток прогонял сухость как из ее горла, так и из сердца.

Тем не менее, она решительно отказалась.

С мрачным лицом Рашелла присела на корточки в уголке квадратной камеры.

Освещения в комнате не было. Полная тьма.

Человека точно охватила бы боязнь темноты, он отчаянно попытался бы сбежать. Но Рашелла чувствовала спокойствие.

Нет, по-настоящему спокойно ее сердцу было в доме, где они жили вместе с Хисуи.

Однако, то место не было ее домом.

С самого начала она не была его частью, всего лишь временное укрытие.

Возможно… Оставаться там было бы удобнее.

Вытерев слезы из уголков глаз, Рашелла оглядела комнату.

Здесь не было ни окон, ни украшений.

Даже в темноте зрение Рашеллы работала нормально. Вскоре ее глаза изучили содержимое всей комнаты – и она испытала шок.

- …Кто здесь?!

Там кто-то был.

Напротив нее, в углу, кто-то сидел на стуле.

- Общая комната? Почему мне об этом не сказали?

Ответа не было.

Послышался треск зажигаемой спички. Секундой позже вспыхнул слабый огонек.

У ног фигуры стоял старомодный подсвечник. Огонек свечи освещал всю комнату.

Похоже, свеча была ароматической, ибо комнату заполнил сладкий аромат изощренных фантазий.

- Это ты!.. – Рашелла лишилась дара речи.

Невозможно.

Как вообще она могла сюда попасть?

Рашелла не верила своим глазам – прямо перед ней сидела Миралука.

Но это была реальность.

Миралука сидела, изящно скрестив ноги, сменив свое закрытое черное платье, лениво откинувшись на стуле.

- Откуда ты здесь?!

- Я была здесь с самого начала, – спокойно ответила она.

Рашелла в шоке замерла на месте, а Миралука продолжала говорить:

- Я догадалась, что тебя сюда приведут для изоляции. Сбежать из моей хватки невозможно, но для обеспечения определенного уровня безопасности это место лучше всего подходит. И потому, после той короткой драки, я пришла сюда тебя ждать.

Определенно все не так просто было.

Эта женщина в корне отличалась от вампиров и других сверхъестественных созданий, с которыми Рашелла раньше сталкивалась.

- В полицейской охране Отдела Сверхъестественных Расследований полно дыр… Не могу поверить, что они пропустили тебя сюда.

- Если ты их винишь, то винишь ты не тех людей. Хотя сейчас им людских ресурсов не хватает, невидимость всегда была козырем вампиров, тем более у Истинного Прародителя вроде меня. Если я серьезно настроена, пробраться в это место нетрудно. Кстати, одна из Истинных Прародителей была еще талантливее в невидимости, чем я, но ее больше нет. – Когда Миралука заговорила о смерти своей ровесницы, ее взгляд исполнился грусти.

Но Рашелла не испытывала сочувствия.

Она могла лишь ответить с искренними чувствами:

- Ты пришла меня убить?..

- Отчасти верно, отчасти нет. Твоя жизнь или смерть меня не интересует, просто так совпало.

- Непостижимо… Если считаешь меня помехой, так и говори! Потому что… Я тоже тебя крупной помехой считаю.

- Хмпф, правда? – Миралука кивнула с глубоким чувством.

Видя ее надменное отношение, Рашелла не удержалась и выложила все мысли, что скрывала в сердце.

- Каждый раз ты!.. Когда я вместе с Хисуи, вечно ты появляешься! Если бы тебя не существовало… Если бы только тебя не существовало!..

- Если бы меня не существовало, Хисуи бы сейчас в живых не было, – равнодушно ответила Миралука. Рашелла нечего было возразить.

Победительница была определена с самого начала.

Спорить с ней означало оспаривать жизнь Хисуи.

- Маленькая юная жизнь, почти погибшая по нелепой причине. Долгое время я привыкла считать людей глупыми созданиями. Взяв по прихоти на воспитание человека, я и не представляла, что это так интересно окажется. Теперь я немного понимаю, что чувствовали мои исчезнувшие ровесницы.

- Ты сказала, по прихоти?.. Хисуи, он… он всегда… тебя!.. – Рашелла, сжав кулаки, бросила на Миралуку яростный взгляд.

Миллион мыслей соединились, накрыв Миралуку невидимым давящим куполом.

Негативные эмоции в подземной тюрьме, наконец, обернулись жаждой убийства, слившись в руках Рашеллы.

Твердой хваткой держа свой привычный кинжал, она подошла к врагу.

- Вот как?.. Он любил меня, понятно.

- Что?!..

- В таком случае, мое возвращение того стоило. Теперь я вижу смысл в том, чтобы убить тебя.

- О чем ты говоришь?! – Рашелла уже бросилась к ней, но Миралука сохраняла спокойствие. Вместо этого она указала на дверь.

- Не хочешь место сменить? Это все настроение убивает.

- То есть, найти место, более подходящее для моего убийства?

- Не стану отрицать. Но я, по крайней мере, могу тебе на дорожку в ад подарок сделать, как тебе? На счет твоего происхождения.

- ?!.. Тебе известно об этом?

- Просто слухи из вторых рук, но я изучила твое происхождение. Следуй за мной, если хочешь узнать. – Миралука пошла к двери.

После недолгих колебаний Рашелла двинулась следом.

Хотя это была дорога в ад, ее мощное желание разузнать о собственном прошлом пересиливало все остальное.

На этот раз побег из тюрьмы вышел спокойным и элегантным, в отличие от двух предыдущих случаев со множеством жертв.

Никаких жертв, никаких потерь или ущерба.

Число людей, узнавших о побеге, тоже равнялось нулю.

Спустя несколько минут, когда небо окрасилось угасающим сиянием садящегося солнца, двое вампиров вместе вышли на поверхность.

- Кудзе-кун… Сегодня что-то случилось?

- Ничего.

После уроков Хисуи собирал свои вещи, когда его соседка, Рейна, обратилась к нему тревожно.

Все-таки, Хисуи в школу только днем пришел, так что ее тревога была вполне естественна.

Нет, она и без этого все равно бы за Хисуи переживала.

После ухода Рашеллы она все время себя так вела.

- Я себя плохо чувствовал и сходил в больницу. Доктор сказал, я просто устал, ничего серьезного.

Это не считалось ложью.

Он ходил в больницу, и ничего необычного со здоровьем у него не обнаружили.

- Правда?.. Рада слышать.

- О. Верно, забыл сказать. Рашелла вернулась.

- Э, правда? – Рейна тут же ослепительно улыбнулась.

Хисуи ее улыбка показалась заразной.

- Отпразднуем? Все-таки, уже почти Рождество.

- Рождество, ха… – Только произнеся это вслух, Хисуи понял, насколько это несовместимо с вампирами. Он не удержался и усмехнулся.

С учетом среднестатистической веры японцев, негативных последствий для Рашеллы быть не должно. Но, учитывая ситуацию в семье Рейны, она может даже пригласить их на службу в церкви.

Наверное, Рождество в церкви для вампира настоящий ад… Нет, наверное, стоит это раем назвать?

- Ничего, это не обязательно. Если устроим праздник, она может пожалеть, что вернулась.

- Хорошо, пожалуй, ты прав… Все-таки, Рождество надо с семьей проводить. Будешь праздновать с той женщиной, что в прошлый раз приходила?

От этих слов у Хисуи сердце сжалось.

Действительно, раньше он каждый год с ней рождество проводил.

Хисуи уже давно знал, что Санта Клауса не существует, но у него была Миралука.

Каждый год он получал подарок, ел индейку и торт.

Рождество в компании вампира – это экзотическое событие происходило вплоть до прошлого года.

Зимой своего третьего года в средней школе он встретил одинокое рождество, тихую ночь без Миралуки.

А что же в этом году?

- С кем ты собираешься Рождество провести? – спросила Рейна без злого умысла.

«Я не против его один провести, если рядом никого не будет» – пожалуй, Хисуи мог и так ответить.

- …Не знаю.

Он предпочел избежать вопроса и выбрать бегство.

Рейна хотела еще что-то сказать, но Хисуи ушел от нее, выйдя из класса.

Мей проводила его взглядом.

Затем, словно вспомнив о чем-то, она подошла к собиравшей сумку Эруру.

- Эмм… Можешь задержаться? Думаю, семпай хочет кое о чем тебя спросить.

- Поняла. Значит, в обычном месте?.. Забудь, как на счет кабинета студсовета?

- Без проблем. Пошли.

Стояли сумерки.

Все небо было окрашено красным вечерним сиянием. Вскоре его должен был закрыть темный полог ночи.

Кто знал, сколько прошло времени. Миралука и Рашелла пришли в парк рядом с домом Хисуи.

Прохожих там было мало. Густая листва закрывала уличное освещение, так что здесь было особенно темно даже днем, не говоря уж о ночи.

- Я часто водила сюда Хисуи. В этом районе нет детей, а другие парки забиты людьми, так что мне оставалось только сюда его брать. Как жаль, что нам были недоступны так называемые семейные пикники.

- Хмпф, рисуешься? Позволь заметить, у меня тоже воспоминания есть, прямо в этом парке! Все-таки, здесь мы с Хисуи и встретились! – Гордо выпятив грудь, Рашелла указала на аллею, где она впервые встретила Хисуи.

Именно, той ночью она столкнулась здесь с Хисуи – и выпила его кровь.

Все началось здесь.

- Боже, как ему не повезло.

Услышь это Хисуи, он бы, вероятно, согласился.

Миралука подошла к беседке в центре парка. Рашелла, нахмурившись, шла следом.

Вдвоем они сели на деревянную лавку и посмотрели друг на друга.

Миралука достала два винных бокала и поставила их на столик. Она захватила их из дома по дороге. Затем она достала бутылку старого дорого вина и разлила его по бокалам.

- Я не пью.

- Оно не отравлено. Яд для нас обеих безвреден. Тебе не нравится цвет и аромат? Мы не можем устоять. Все вампиры эти предпочтения разделяют.

- …Хисуи разозлится. Он сказал, что несовершеннолетним нельзя это пить. Он и сам определенно несовершеннолетний.

- О, правда? Кстати, в моей коллекции была бутылка вина урожая того же года, когда Хисуи родился. Не знаешь, куда она делась?

- …Без понятия.

Она не могла признать, что сама ее и разбила.

Из-за того случая у Рашеллы до сих пор сердце болело.

Она по-настоящему ненавидела эту женщину.

- Ладно… Если тебе что-то известно обо мне, быстро отвечай! Я не в настроении пить и болтать с тобой! – гневно потребовала Рашелла, когда Миралука изящно подняла бокал.

Смакуя ароматное и многогранное вино, она посмотрела на Рашеллу.

- Всего есть двенадцать Истинных Прародителей, и ты в их число не входишь.

- И что? Кто я тогда?!

- Двенадцать женщин… Некоторые из них едва со мной разговаривали, другие никогда меня не любили. Но раз в год все мы собирались на встречу. Пожалуй, что-то вроде ежегодного совещания. Пили красное вино, ели хлеб, болтали. Было очень весело.

- «Воссоединение» Истинных Прародителей, а? Как это по-человечески. Когда вы собирались каждый год?

- На Рождество. – Миралука ответила совершенно серьезно, но Рашелла не могла не заподозрить, что она шутит.

Невозможно.

Совершенно, совершенно невозможно.

- Ты точно вампир?!

- Что плохого в праздновании его дня рождения? С него у нас все и началось, с того дня, как мы обняли его останки и отпили его кровь.

Рашелла подавила свой смех. Постепенно она поняла, что дальнейшие слова будут связаны с ее происхождением.

- Мы собирались каждый год, но в какой-то момент кто-то переставал приходить. Хотя наше число и не каждый год уменьшалось, но каждый век. Кого-то убивали люди, кто-то сам искал смерти, других забирал несчастный случай. Когда от нас осталась половина, кое-кто решил высказаться. Она сказала, ничего хорошего такими темпами ожидать не приходится, и однажды вампиры вымрут, так что необходимо что-то сделать.

- Почему они так решили? При желании мы можем легко слуг создавать…

- Когда погибает Истинный Прародитель, то же ждет и его слуг.

- Тогда отпрыски и потомки…

- Способность к воспроизводству у вампиров ниже, чем у людей. Даже с бессмертным телом слишком много детей не родишь. А среди них были и такие как я, которые за всю жизнь не завели ребенка, не намереваясь размножаться. И что тогда? Для поддержания благополучия расы, в конечном счете, необходимо увеличить число Истинных Прародителей.

- Увеличить?!.. Это возможно? – Рашелла подскочила и хлопнула по столу.

Как и планировал тот Фергус, пока жил идущий напрямую от Истинных Прародителей род, существовали вампиры, бесконечно близкие к Истинным Прародителям.

Но как можно было воссоздать Истинного Прародителя?

Глядя на вино в ее бокале, Миралука продолжала говорить. Если вспомнить, этот напиток тот мужчина называл «своей кровью».

- Крови Божьей, которую мы выпили, больше не существует. По легенде есть несколько святых реликвий, запятнанных его кровью, но достоверность всех их определить трудно. Даже если они настоящие, свежесть уже утеряна. Так что в поиске замены необходимо найти другой метод.

- Замены?.. – Это слово заставило Рашеллу побледнеть.

Возможно, она уже догадалась.

Но не смела заговорить.

- Именно. Ближайшая замена Богу… Нельзя так говорить. Скорее, замена с наибольшей концентрацией проклятья в крови, наказаньем Божьим, а именно, в крови Истинных Прародителей.

- !..

- Кровь вампира на другого вампира не влияет. Другое дело, если дать ее человеку. Влить ее через рот или ввести напрямую в сосуды, результат всегда один – спонтанная вампиризация, порождающая злобного монстра. Конечно, то же самое касается и крови Истинного Прародителя. Однако, среди них были исключения.

- Исключения?.. – Лицо Рашеллы бледнело все сильнее.

Замолчи.

Не говори ничего больше.

Вот что кричал ее внутренний голос.

- Подробностей я не знаю. По просьбе я предоставила свою кровь, но меня не интересовало, как ее используют. Мне также было неизвестно, на ком ее используют. Однако, по крайней мере, родилась ты. Я слышала о редких случаях успеха. Подделках, выпивших кровь Истинного Прародителя. Бывших людях. В детстве или подростковом возрасте, возможно, даже в утробе – ты получила кровь некоего Истинного Прародителя. В результате ты стала вампиром, бесконечно близким к Истинному Прародителю. Если хочешь знать, кто ты, ты – один из наших подвидов, наверное, можно сказать, Псевдоистинный Прародитель?

- Псевдоистинный Прародитель… – Рашелла поняла смысл этого выражения.

Другими словами, так называемая самозванка.

Существо, искусственно созданное ради нужд Истинных Прародителей.

С самого начала она была подделкой.

Рашелла соскользнула с лавки и упала на землю.

Ее происхождение так ее потрясло, что она не могла собственное тело удерживать.

- Кто… я?.. – В поисках ответа она посмотрела на Миралуку.

Но Миралуку она совсем не интересовала, она смотрела лишь на вино.

- А мне откуда знать? Возможно, заурядный человек, которого везде встретишь, но, подозреваю, тебя модифицировали. Возможно, воспоминаний у тебя нет потому, что ты и не жила в людском обществе. Они просто нашли подходящую почву, добавили базовые знания, так ты и родилась. Раз ты очнулась словно после сна, скорее всего, твой возраст соответствует внешности. Но твое сердце словно у новорожденного младенца, чистый и незапятнанный Истинный Прародитель. Хисуи ты любишь лишь потому, что первым его увидела, как птенец. Кстати говоря, его особое строение, позволяющее тебе пить его крови, сколько пожелаешь, чуть ли не вечно, наверное, стало одной из причин.

Рашелла продолжала сидеть на земле.

Все было тщетно.

Прошлого, которое она надеялась найти, вообще не существовало.

Она жалела, что искала свои корни.

Единственная характеристика ее личности – Истинный Прародитель – тоже полностью рухнула.

- После рождения вас клали в гроб, надежно запечатывали и держали в тайне в различных местах – так я слышала. Не ожидала обнаружить одну из вас спящей по соседству.

- Почему меня в горах поместили?.. Создавший меня Истинный Прародитель меня бросил?..

- Вот у нее и спроси. Хотя в живых ее уже нет. Она создала тебя и остальных просто на всякий случай, но погибла первой. С другой стороны, я, которую не волнует размножение расы, выжила. Какой поворот судьбы.- Миралука поставила свой бокал с вином, встала и подошла к Рашелле.

Поддерживая себя руками, Рашелла попятилась.

- …С собой я теперь разобралась. Но зачем тебе меня убивать… Лишь потому, что мой вид для тебя оскорбителен?.. В твоих глазах я самозванка, и тебе невыносимо видеть меня?!..

- Нет, наоборот, я благодарна тебе. Твое существование – отличная гарантия.

Солнце почти село.

Алый взгляд пронзил Рашеллу.

Обычно «Таинственный Взгляд» не действовал на самих вампиров.

Но из глаз Миралуки шел неизмеримо властный свет. Рашелла против воли вытянулась на земле.

- Какова твоя цель?!..

Миралука безжалостно улыбнулась и указала на левую сторону груди Рашеллы.

Вчера она в тоже место целилась.

Здесь и находилась ее конечная цель.

- Мне нужно твое сердце.

- Вы что-то узнали? Не только у Хи-куна, но и у Эруру-тян такое мрачное выражение?

Компания собралась за длинным столом комнаты студсовета. Мей заговорила первой.

Сейчас кроме нее здесь были только Эруру и Кирика, предоставившая кабинет студсовета.

Президент и остальные члены студсовета отсутствовали, что делало комнату идеальным местом для тайного разговора.

- Этим утром Кудзе прошел тщательный осмотр.

- Боже, вы двое уже до этого дошли? Мне приготовить красные бобы и рис, чтобы отпраздновать?

- …Судо. – Кирика отчитала Мей за дурачество и взглядом предложила Эруру продолжать.

- Целью осмотра было изучение строения организма Кудзе.

- О, вы ведь уже проверяли его раньше, верно? Но из этого ничего не вышло, так?

- Именно. В этот раз к конкретному заключению тоже не пришли. Однако, сейчас больше времени уделили физиологическому анализу, и потому, возможно, в результате можно будет вычислить намеренья этой Миралуки.

- Что происходит? Почему она хочет Рашеллу убить?

Эруру не ответила Кирике. Вместо этого она задала ей и Мей другой вопрос.

- Позвольте спросить вас двоих. Как бы вы вампира уничтожили?

Зачем спрашивать о таком? Мей и Кирика удивленно переглянулись.

- Хмм, на солнце бы его выставила… В сердце кол бы вонзила?

- Отсекла бы и размозжила голову… Хотя это такой кровавый метод, что в действительности мне его использовать не хочется.

Эруру молча кивала, видимо, довольная такими стандартными ответами.

- Верно. Впрочем, удары в голову и сердце станут смертельными для вампира. Эти места не регенерируют.

- Мне эти факты известны, но как это связано с нынешней ситуацией?

- Намекаешь, что Миралука поддельная… А настоящая уже мертва?

Эруру покачала головой, отмахиваясь от вопроса Кирики.

- Нет, скорее всего, она настоящая, поэтому Кудзе так озадачен. Как он и сказал, среди вампиров Миралука обладает самой сильной способностью к регенерации. Она вполне могла выжить одной лишь силой воли. Но сейчас она очень слаба. У нее не осталось времени.

- Неполная регенерация? По-моему, по ней не скажешь, чтобы ей было больно или неудобно? – Мей попыталась вспомнить произошедшие события, но ничего необычного ей обнаружить не удалось.

С таким треском проиграв в соревновании в силе, она вынуждена была заключить, что Миралука сильная, а не слабая.

- Она пострадала, но ей не больно. Поэтому наши атаки провалились. Мне это странным показалось, и Кудзе, вероятно, тоже заметил. Наверное, нам он не рассказал, потому что отказывается это признавать. На этот раз его тоже вокруг пальца обвели.

- Что это значит? Внешне она вполне обычно выглядит, так? Чего ей не хватает?

Видя недоумение Кирики, Эруру указала на левую сторону своей груди.

- Ей не хватает сердца.

- А?!

Мей и Кирика лишились дара речи, а Эруру продолжила:

- Вчера моя серебряная пуля прострелила ее сердце. Пуля точно пронзила грудь. Если предположить, что пуля ударила в ребро или застряла в сердце, она бы тяжелую травму получила, но смогла бы выжить. Только пуля определенно пронзило ее тело с тем же эффектом, что и пронзающий сердце деревянный кол, но она не исчезла. Почему?

Непостижимо.

Кто бы знал?

Мей и Кирике оставалось лишь покачать головами с побледневшими лицами.

- Ответ прост. У нее нет сердца. Раз его там нет, его и не уничтожить. И потому пуля легко насквозь прошла, ведь препятствия не было, не было сердца внутри.

- Эмм… Подожди, подожди-ка, как она живет без сердца?!

- Сердце было повреждено и по какой-то причине не восстановилось?! Но, в таком случае, она должна была погибнуть, верно?

- Ее сердце еще живо. Даже сейчас оно бьется. Однако, не в ее теле.

Мей и Кирика переглянулись.

Судя по недавнему разговору, ответ был прямо перед ними.

- Неужели… ее сердце…

- Внутри тела Кудзе-куна…

- Именно. Ее сердце пересадили Кудзе. Заграницей Кудзе перенес тяжелую болезнь, от которой сильно пострадало его сердце. Другого пути спасти его не было. Возможно, операцию даже без наркоза проводили, но Кудзе тогда был не в том состоянии, чтобы переживать, что именно она с ним делает. Однако, похоже, он смутно помнит. Оставшийся на груди шрам, особое строение, рассеивающее эффект вампиризации, а так же его воспоминания о том, как она отчаянно делает ему массаж сердца. Судя по хирургическим шрамам и ЭКГ, он точно операцию перенес. В отличие от дампира вроде меня, он – человек, внутри тела которого живет сила вампира.

За пояснением последовало долгое молчание.

Миралука едва сумела выжить, когда ее сердце билось вне ее тела.

Она чудом смогла поддержать жизнь лишь потому, что являлась бессмертным вампиром.

Тем не менее, бессрочно сохранять жизнь было невозможно.

- Сейчас ее тело – пустая оболочка без своего центра. Именно потому, что Миралука – Истинный Прародитель, она едва цепляется за жизнь. Даже если ее сердце вне тела находится, пока оно цело, она остается бессмертной – именно это и отличает вампиров.

- И как долго она так протянет? – серьезно спросила Мей.

Внутри тела ее сердце или нет, все хорошо, пока она жива.

По крайней мере, Хисуи этого бы хватило.

Но если ее воскрешение было лишь временным, если она больше не была вечна… Она явно что-то замышляла.

- Раз у нее сердце отсутствует, она в любой миг исчезнуть может. По крайней мере, сейчас она так слаба, что даже не может излечить рану от серебряной пули на руке. Наверное, долго она не протянет. Скорее всего, она собрала большое количество крови в поисках решения. Но она обнаружила, что это тщетно, независимо от качества или количества. И потому сейчас она считает Рашеллу своим последним средством спасения.

- Использует ее… как запасное сердце? – заключила Мей.

Ее настоящее сердце поддерживало жизнь Хисуи и, конечно, его достать было нельзя.

И потому ей оставалось лишь искать замену.

С помощью способности вампира к регенерации, пересадить чужое сердце или конечности было совсем не сложно.

- Именно. Но это ведь сердце, его так просто не заменишь. Человеческое сердце явно не подойдет, а обычные вампиры ее не устраивают. И потому она выбрала сердце, ближайшее к ее собственному, ближайшее к сердцу Истинного Прародителя. То есть… сердце Рашеллы, – подвела итог Эруру.

После секундного молчания Мей произнесла:

- Это… сработает? Все-таки, сердце же? Если бы его можно было достать и установить, у нее не было бы столько проблем.

Кирика тоже согласилась. Эти действия могли оказаться тщетными.

- Даже если трансплантация пройдет успешно, нет гарантии, как долго она проживет. Тогда ведь Рашелла просто так погибнет? Если из ее тела достать сердце, Рашелла точно сразу исчезнет.

- Да, возможно, вы двое правы. Миралука чудом выжила. В Кудзе ее сердце тоже чудом живет. И их встреча – это тоже чудо. Однако, она все равно пошла ва-банк. Скорее всего, после возвращения она разные варианты испробовала, но ничего не сработало. И все же, она цепляется за жизнь, отказываясь сдаваться.

- Должно быть, ради Хи-куна.

- Женщины – слабый пол, но как матери очень сильны… Нет, скорее, это женская преданность.

Девушки усмехнулись.

«Нам ее точно не одолеть» – в их улыбках читалось понимание.

Истинный Прародитель выбрал смерть ради спасения мальчика. Теперь она стремилась жить ради того же мальчика.

Троица замолкла. Эруру посмотрела на свой мобильник.

Сообщение от Рангецу.

- Она говорит, Рашелла пропала. Предположительно, ушла она не сама… Наверное, Миралука объявилась.

- Боже, вот достача! Вампиры нам просто отдохнуть не дают!

- Ничего не поделаешь… Все-таки, она это ради Кудзе-куна делает.

Мей и Кирика, поднявшись, двинулись на выход.

Эруру собиралась пойти следом, когда они дружно спросили:

- Ты не расскажешь Хи-куну?

- Утаивать от него… Разве это правильно?

Внутри Эруру тоже шла борьба.

Она не хотела его втягивать, таковы были благие намеренья Эруру – лучше всего, если с проблемой разберется несколько человек.

Но Эруру выбрала другой вариант.

- Пожалуйста, идите вдвоем вперед. Огами уже запомнила ее запах, так что отследить ее должно быть просто. Сначала встретьтесь с Огами.

- Хорошо, оставляю Хи-куна на тебя. ❤

- Мы будем вас ждать.

Простившись с ними, Эруру побежала по коридору к пустому кабинету.

- Хисуи-кун, выглядишь так, словно конец света наступил.

Хисуи растянулся на парте. Токо праздно висела рядом.

На самом деле, она была весьма навязчивой, но сегодня Хисуи ее присутствие успокаивало.

Учитывая, как усложнилась ситуация, возможно, она была единственной, кто оставался непричастной.

- Токо, ты так воодушевлена, хоть и мертва. – Сказав это, он понял, что его слова прозвучали слишком саркастично.

Но Токо не обиделась. Подняв руки, она обхватила себя под подмышками, приняв энергичную позу.

- Ага❤ Жизнью надо по максимуму наслаждаться.

- Ну, твоя жизнь уже окончена, Токо…

- Конечно, нет. Привязанным к земле призракам все равно любовь нужна!

- Лучше за любовь в следующей жизни помолись. Кстати, ты разве не хочешь к посмертию перейти?

- В таких вещах очень важны чувства. Когда время придет, я могу исчезнуть, даже не успев договорить «Я так счастлива»… – Токо с грустью засмеялась.

Подумав, Хисуи осознал, что ее присутствие слабее всего ощущалось. Все-таки, большинство людей не могли ее видеть.

Когда люди получали возможность ее видеть, они, скорее всего, уже были мертвы.

- …Токо, а как же твоя семья? Хочешь ты дальше двигаться или нет, раз ты не могла с ними попрощаться, возможно, стоит их найти… и встретиться, как-то так?

- Хмм, с семьей у меня не слишком приятная ситуация. Думаю, они уже переехали, так что специально навещать их необязательно. Нет смысла слишком привязываться к вещам из моей жизни. Я должна жить, глядя в будущее!

- Ага, ну, ты уже мертва…

Когда мертвец советует живому, как стоит жить, это уже не смешно.

- Кстати… Что тебя беспокоит, Хисуи-кун? Та красивая женщина?

- Ага, в основном. Сейчас она из-за меня живет. Кажется, будто она из могилы вылезла, потому что слишком за меня переживала. Это определенно должно радовать, но я радоваться не могу, нехорошо с моей стороны. Не хочу, чтобы она умирала, но…

- Но?

Может ли он остаться в стороне, игнорируя смерть Рашеллы?

Действительно, он задавался этим вопросом.

Ему следовало поговорить с ней и спросить, есть ли какой-то другой выход.

Однако Миралука, вероятно, уже думала над этим вопросом.

До того, как раскрыться, она должна была перепробовать разные варианты.

Но так и ничего и не нашла, а ее время заканчивалось.

И потому…

- На самом деле, не слишком все усложняй, хорошо? – сказала оптимистка Токо, кружась в воздухе.

Видя ее жизнерадостный настрой, Хисуи не удержался от грубого ответа:

- Ты о чем? У меня тут война между свекровью и невестой. И как мне, по-твоему, выбраться из такой безнадежной ситуации?

- Хмм, из них двоих выбрать ту, что более важна, но разве обязательно страдать над такими вещами? – Токо все еще плавала из стороны в сторону. Глядя со стороны на земной мир, она говорила как наблюдатель и старший товарищ. – Ты ведь жив. В отличие от меня, ты живешь. Важные люди, важные вещи – со временем их становится больше. Если ты сравниваешь их и выбираешь самое важное, разве ты не отказываешься от многих вещей?

- …

- Разве не лучше жить жадно, прижимая всех к своей груди? – Токо нежно улыбнулась.

Хисуи тоже не удержался от улыбки.

Ох, теперь понимаю.

На самом деле, он давно уже понял.

- Все-таки, старшие по-другому мыслят.

- Несмотря на мою внешность, я как старшая сестра! Знаешь, почему я такая замечательная?

- Теперь знаю. Но не исчезай, пока я эту школу не закончу, хорошо?

- Ага, я останусь здесь еще на десять лет!

Это слишком долго – против воли мысленно отметил Хисуи.

Затем он вышел из пустого кабинета, столкнувшись, в итоге, в коридоре с Эруру.

- Кария…

- Рашелла пропала. Скорее всего, она с твоей приемной матерью. Ты идешь?

- Да.

- Одна из них может погибнуть. Возможно, мне придется стрелять.

- Без проблем. Я постараюсь их остановить.

- Ну и дурень. Может, перестанешь в конфликты вампиров вмешиваться?

- Не говори так. Если ты с кем-то драку затеешь, я тоже ее остановить попытаюсь.

- … – Эруру замолкла. Она смотрела на Хисуи с непроницаемым выражением.

- …Что? Мы разве не спешим? – позвал Хисуи.

Эруру наконец-то решилась заговорить.

- Хочу кое-что тебе сказать. Мне давно уже хочется тебе это сказать.

- Что?

- Я… Я… – Глубоко вдохнув и заглянув Хисуи в глаза, она отчеканила: – Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ!

- А? – растерялся Хисуи.

Он совершенно не понимал.

- Эм, я и не думал, что нравлюсь тебе… Но не ожидал прямо услышать такие грубые слова.

- Мне всегда хотелось этот сказать.

- Хмм, ладно, ничего не поделаешь…Ты же мне, наоборот, изрядно симпатична.

Лицо Эруру сразу покраснело.

Хисуи, ничего не заметив, продолжил:

- Ты добрый человек, ты так мне помогла… В любом случае, спасибо.

- …

- В общем… Давай и дальше общаться.

После этих слов Хисуи ощутил удар в подбородок. Этой силы хватило бы, чтобы деревянную биту сломать.

- Ауч, какого черта?!

- Заткнись, это я в тебе и ненавижу! Как ты можешь всегда так заботливо к другим относиться, как ты можешь быть таким красивым и мужественным, почему ты таким умным родился, все это меня бесит!

- Н-незачем так далеко заходить… – Ненавидимый ею целиком и полностью Хисуи против воли слегка расстроился.

Видя, какое у него появилось выражение, Эруру, похоже, разозлилась. А причину ее злости Хисуи понять не мог.

- В любом случае, оставайся таким же, каким я тебя ненавижу! Не надо бездумно меняться, это еще больше бесить будет! В общем… В общем… Всегда таким оставайся!

- …Хмм, хорошо… Останусь, – ответил Хисуи, заработав еще один удар.

Он собирался было возмутиться, когда Эруру схватила его за руку.

- Ладно, поспешим!

- Знаю! Эх, и что тебя так разозлило… – озадаченно пробормотал Хисуи, пока они бежали по коридору.

Токо радостно смотрела им вслед.

- Мое сердце?.. – Рашелла прикрыла левую грудь.

Действительно, в прошлый раз Миралука сюда целилась.

Но зачем?

- То есть, ты хочешь меня полностью уничтожить, потому что я тебе мешаю?!..

- Если бы я тебя уничтожить хотела, давно бы это сделала. Мне просто твое сердце нужно, вот и все.

- Я спрашиваю о твоей цели!..

- Ты слышала о пересадке сердца? Потому что… У меня его нет… – Миралука сняла накидку и расстегнула ремешок, открывая левую грудь.

На бледной белой груди, превосходящей Рашеллину размером, виднелась явная дырка от пули.

Это было пустое отверстие, оставленное пробившей грудь пулей.

- Ты!..

- Кто знает, когда эта рана заживет. Но, скорее, неизвестно, доживу ли я до того дня, когда она заживет. Сейчас у меня нет и половины моей силы в лучшей форме.

- Почему?.. В отличие от меня ты настоящий Истинный Прародитель, верно?!

- Да, именно из-за этого я кое-как смогла выжить. Но я уже отдала мое сердце Хисуи. Я жила, потому что мое сердце до сих пор бьется, но это предел. Словно сломанные часы, которые однажды перестанут тикать. И потому… Мне остается лишь найти новую замену, бесконечно близкий ко мне аналог. Даже если это авантюра… Мне остается лишь пуститься в авантюру.

Рашелла наконец-то поняла намеренья Миралуки.

Ей нужно было ее тело, ее сердце.

Это тело, созданное для подстраховки Истинных Прародителей, теперь выполняло свое предназначение, какая ирония.

- Однажды ты выбрала смерть… чтобы спасти Хисуи. Теперь ты вернулась из-за Хисуи и будешь жить ради него. Именно это происходит?

- …Жить дальше – именно таков мой, как вампира, жребий. Так я и поступлю, даже ценой твоей смерти.

- Вот как?.. Отлично, забирай. Мне все равно. – Как и Миралука, Рашелла обнажила левую грудь.

Ее белую кожу обдувал вечерний ветерок.

- Можно? Я – случай весьма особый, а ты сразу прахом обернешься, если твое сердце достать?

- Конечно. Только это я и могу сделать… ради него.

Лицо Миралуки потемнело.

До сих пор ее прекрасное лицо было спокойным, как озеро. Проступали слабые следы смеха.

Но она все равно шагнула вперед.

Вытянувшись, ее правая рука превратилась в смертельное оружие.

Рашелла смиренно зажмурилась, выпятив грудь, отдавая все.

В последний момент сзади послышались шаги.

Миралука обернулась. Гости были из окружения Хисуи.

Это были Мей, Кирика и Рангецу.

- Пытаетесь меня остановить?

Троица дружно кивнула.

- Зачем? Она – ваша соперница. И это конфликт вампиров. Зачем вмешиваться?

- Чтобы заработать симпатию! – сразу ответила Мей.

- Точно, если с ней что-то случится, а мы праздно наблюдать сложа руки будем, он точно нас возненавидит. Я этого не хочу. – Кирика печально улыбнулась.

- А если ты преуспеешь… Они еще больше меня избегать начнут. Мне и так мало внимания достается, – заявила Рангецу с достоинством старшей.

Все пришли к общему согласию.

- Когда он так хорошо научился женские сердца пленять? Не знаю, радоваться этому или грустить. – Миралука картинно вздохнула и улыбнулась.

В то же время появились новые гости, заставившие Миралуку улыбнуться шире.

Один за другим появились Хисуи и Эруру.

Хисуи принес из дома священный крестообразный меч, Клинок Тзара.

Испускавшие алый свет самоцветы на лезвии меча окрашивали все вокруг красным.

- Ты принес оставленный мной талисман? Что ты задумал? Уничтожить им меня?

- …Нет.

- Драться, используя свой организм? В твоем теле сокрыт потенциал человека для борьбы с вампирами. Если бы люди смогли стать равными вампирам, между ними больше не было бы конфликтов. Возможно, сосуществование стало бы реальностью. Хочешь использовать эту силу против меня?

- Нет.

- Тогда что же ты собираешься делать?

Хисуи указал Клинком Тзара на себя.

- Это сердце, я верну его тебе.

Закрыв глаза, Хисуи пронзил мечом свою грудь.

Кровь брызнула во все стороны.

Кирика закричала, Мей и Рангецу были ошарашены.

Эруру, видимо, предвидела такую сцену. Отвернувшись, она, с трудом вынося запах крови, отчаянно пыталась сохранить рассудок.

- Что ты делаешь?!... – У Миралуки на лице, наконец, проступило удивление. Она не для этого Хисуи меч оставляла. – Пытаешься впустую истратить все, что я сделала?!

- …Это ты все впустую тратишь. Я не хочу снова тебя терять. Так же, как и Рашеллу! – Хисуи надавил на свою левую грудь, из которой кровь ручьем текла.

Из-за кровотечения его бледная кожа еще больше побелела. На его шее появились терновые шипы.

Режим Анти-Дарк.

Но эта трансформация была лишь неизбежным результатом. Он к ней не стремился.

- Изначально оно тебе принадлежало… Я его возвращаю. Хватит. Не делай ничего Рашелле.

- …

- Что со мной будет? Разве нет искусственных сердец? Есть много вариантов, как-нибудь выживу… Или своей вампирской силой усыпи меня или запечатай, как хочешь. Я буду ждать, хоть десять лет, хоть сто, пока ты вернешь меня к жизни. Так что остановись, хватит уже… – Хисуи отчаянно опирался на священный крестообразный меч, чтобы не упасть.

Рашелла подбежала обнять его.

- Держись, не умирай!

- Не списывай меня так легко со счетов. Ты ведь так говорила, да?.. Так что тоже не умирай. И ты тоже. – Последние слова были адресованы Миралуке.

Ему не хватало зрелости, чтобы устроить идеальную концовку всем, кем он дорожил.

Он не был настолько крут, чтобы бросить все ради одного дорогого человека.

У него не было выбора.

А Миралука – она улыбнулась, слегка улыбнулась, довольная.

- Чудесно.

- А?..

- Похоже, я тебе больше не нужна. На этот раз прощание будет настоящим.

Все присутствующие напряглись.

Они просто хотели защитить его, а не ее уничтожать.

Девушки пытались спасти Хисуи жизнь.

А Хисуи – не потерять ее снова…

Но время не знало жалости.

Очертания лица Миралуки начали понемногу осыпаться.

Начиная с краев, ее тело начало постепенно рассыпаться прахом.

- Почему?!.. Эй! – Хисуи бросился к ней. Он хотел обнять Миралуку, но ветер разнес рассыпавшиеся конечности, оставив в его руках лишь ее торс. – Зачем… Зачем?! Зачем так делать?!.. Эй, быстрее, выпей моей крови, сколько хочешь, выпей! Если во второй раз умрешь, я тебя точно не прощу!

- Я и так уже мертва. И твоя кровь мне не нужна. За кого ты меня принимаешь?

- Не время для шуток… Эй!

- Свою кровь… Для нее оставь.

Миралука встретилась с Хисуи взглядом.

Оставаясь на месте, последний Истинный Прародитель нежно улыбнулась.

Словно мать, отдающая своего сына, словно сестра, отдающая своего младшего брата, словно женщина, отдающая своего возлюбленного…

Она сказала Рашелле:

- Продолжай пить кровь Хисуи. Истинная ценность режима Анти-Драк в его крови, что ослабляет вампира. Его кровь обладает отличным вкусом и вызывает привыкание. Вампир становится все слабее. Однажды ты полностью станешь человеком.

- Ты… – Рашелла хотела шагнуть вперед, но остановилась.

Последний миг, миг прощания, следовало оставить им двоим.

- Прощай навсегда.

- Эй, подожди, я еще не…

Он не успел ничего сказать.

Спасибо, прощай, я люблю тебя.

Ничего из этого она не услышала.

Все по-прежнему, ничего не изменилось.

Он мог лишь беспомощно смотреть, совсем как в тот день в прошлом.

И потому ему оставалось лишь поцеловать воздух. Только это он и мог.

Лишь отпечаток ее губ остался в мире насущном и долго не исчезал.

Но когда их губы разделились, красавица в его объятиях уже исчезла.

Изящные частицы праха, хранившие последние мгновения улыбающегося лица Миралуки, наконец разлетелись в ночи, исчезнув на ветру.

Хисуи крепко стиснул руками прах, безостановочно всхлипывая.

Он впервые плакал после смерти Миралуки.

Его плач длился долго, эхом разносясь между небом и землей.

Рядом с Хисуи стояла Рашелла. Даже когда остальные ушли, она осталась. На веки вечные…