Коль не здесь, коль не здесь, то не нужен.

1

Юкарики Ичихиме, или же Химе-тян, пряталась за учительской кафедрой.

— Довольно очевидное место для пряток… Если бы, открыв дверь, я пошёл влево, то тут же бы тебя обнаружил.

— Потому-то я там и спряталась. Никто бы и не подумал, что кто-то станет там прятаться. Наставник же первым делом накинулся своим взглядом на самое очевидное место, шкафчик, верно? Так что вот так вот.

— ……

— Что-то не так, Наставник?

— ………Нет, ничего.

Завершив нашу предварительную встречу, мы, наконец, представились друг другу, после чего Химе-тян тихим, но весьма настойчивым голосом сказала мне: «Я хочу, чтобы ты звал Химе-тян Химе-тян!». Я, конечно же, ничего не имел против. В конце концов, имена — лишь те же клички. Проблемой скорее выступало прозвище, которое решила мне дать Химе-тян.

Наставник.

Нет, эпохой она не промахнулась. Даже если принять за истину брошенную ей фразу: «Друг Джун-сан — нечто вроде наставника для Химе-тян!», — решение звать меня так всё равно было мне непонятно. Более того, употреблённое ей «нечто вроде» говорило о том, что никакого уважения, обращаясь ко мне так, она не испытывала. Если на что это и было похоже, так на то, что меня пытались выставить дураком.

— Итак, я пришёл, чтобы вытащить тебя отсюда, и мне сказали, что всё, что нужно, я узнаю уже от тебя.

— Хм, не знаю, что и ответить, — Химе-тян скрестила руки на груди и будто задумалась. — У нас, как бы, времени не особо, да и Химе-тян не ахти как умеет что-либо объяснять… Может просто уйдём отсюда?

— … Ясно… — Она не особо дружна со словами, или, скорее, не особо дружна с головой — так бы я объяснил стиль её речи, а потому, найти в себе силы согласиться с её предложением, было сложно, но, может быть, мне лучше просто следовать за Химе-тян. В конце концов, нет смысла заставлять Айкаву-сан ждать нас вечность.

— Чтобы пройти через главный вход нам потребуются пропуска, у тебя есть свой?

— Да-а, есть.

Тогда ты ведь могла выбраться отсюда и сама? Я в очередной раз задался этим вопросом. Однако, спрашивать об этом у Химе-тян, похоже, было бесполезно. С учётом той информации, что я извлёк из нашей пятиминутной беседы, надеяться на то, что я получу адекватный ответ, не приходилось. Как ни крути, но моё первое впечатление о Химе-тян было таким — девушка, с которой не поговоришь на японском.

— Тогда… выдвигаемся.

— Ага, — сказала Химе-тян, проскользнув ко мне за спину, словно щенок. После случая с блокфлейтой я сохранял определенный уровень осторожности, но в этот раз направлять что-либо на меня она не стала. «Чу-чу, поехали!»

Чтобы соответствовать её неуместно весёлому, беззаботному настроению, я наклонил голову на бок, а затем мы покинули классную комнату. «Давай без шума, привлекать внимание к себе нам не стоит» — предупредил я Химе-тян, и мы зашагали по коридору. Всё что нам требовалось сделать, это лишь вернуться туда, откуда я пришёл. Представить что-либо, способное помешать нам по пути, я не мог и ощущал, что порученная мне миссия подходит к своему концу как-то уж чересчур прямолинейно. Конечно же, подобная простота приветствовалась, но в тоже время меня грызли сомнения о том, компенсируют ли вложенные мной в это усилия всё то, что до этого сделала ради меня Айкава-сан.

— Кстати, Химе-тян, а что тебя связывает с Айкавой-сан?

— А! — вскрикнула Химе-тян, показывая на меня пальцем и совершенно не учитывая наши текущие обстоятельства. — Наставник, тебе не следует так делать! Если будешь называть Джун-сан по фамилии, то она ещё как разозлится!

— Так в этом и смысл… Эм, в смысле, она всё равно это не слышала. Так что связывает тебя с Джун-сан?

— Эм, скажем… Примерно в то время, когда была сделана фотография, которая сейчас в руках Наставника, я была спасена ею. Пять лет назад получается, что ли? Довольно ностальгично… — произнесла всё ещё безразличная к нашей ситуации Химе-тян, закрыв глаза и погрузившись в воспоминания. — Полагаю, она всё равно что моя спасительница. И-и-и поэтому Химе-тян готова умереть, если Джун-сан ей прикажет. Но также это значит, что я верю в то, что Джун-сан никогда так не скажет, ведь умирать то мне не так уж и хочется. А что насчёт тебя, Наставник, что связывает с Джун-сан тебя?

— Она мой друг, друг. Просто близкий друг.

Судя по тому, что Химе-тян склонила голову немного набок и хмыкнула, то, что я повторил это трижды, уменьшило доверие к сказанному. Однако кроме того подозрительного ответа, что я выдавил из себя, у меня больше ничего не было. Мои отношения с Айкавой-сан — я никогда о них не задумывался. Мы познакомились совершенно случайно, после этого она иногда призывала меня для помощи с работой, или же пользовалась мной как игрушкой, или же издевалась надо мной, и всё такое прочее.

Однако, Химе-тян, пока ты относишься к Айкаве-сан как к той, кому по гроб обязана, ты продолжаешь на неё полагаться. Ох жеж, может тебе стоит поучиться у меня.

В тот момент, когда мы уже должны были начать спускать по лестнице, я заметил двух учениц. Пара девушек. Упс, может мне всё же стоит собраться. Нам стоит прервать нашу беседу и пройти мимо них, избегая их взгляда…

— Вот ты где! — неожиданно прокричала одна из учениц, тут же выбив все мысли из моей головы. Её палец был направлен не на меня, она тыкала им на прятавшуюся за моей спиной Химе-тян. Пока я лишь поворачивался к ней, чтобы уточнить, что происходит, Химе-тян схватила меня за левую руку и, быстро побежав вверх по лестнице, потянула меня за собой. Вообще, мне стоило бы стыдиться того, что меня вот так тянет за собой старшеклассница, но времени на это совсем не оставалось. Продолжая как будто бы убегать от той пары учениц, мы очутились на последнем этаже.

Выражение «как будто бы убегать» всё же было не совсем верным — мы удирали от них в самом, что ни на есть, настоящем смысле. Девушки же во всю нас преследовали. Они гнались за нами со всей своей скоростью. Почему Химе-тян пустилась в бег, и почему эти двое нас преследовали, я совершенно не представлял, сейчас мне было понятно только одно — если всё будет продолжаться в таком темпе, то нас догонят.

«Вот ты где!» — значила ли эта фраза, что Химе-тян искали? Айкава-сан, конечно, говорила, что в моё задание входит поиск человека, но было ли это как-то с этим связано? Нет, размышлять над этим сейчас было некогда. Прямо сейчас мы удирали. Если на чем сосредоточиться и стоило, так на том, чтобы не оказаться пойманными, а это подразумевало под собой то, что действовать надо быстро. Именно это сейчас и было важнее всего. В то же время бегущую впереди меня Химе-тян назвать быстрой было нельзя. Если уж какое-то слово и подходило для описания её скорости, то этим словом было «медленно». «Невероятно медленно». Это было вполне предсказуемо, если учесть что длина её шага была в половину того расстояния, что за шаг преодолевает среднестатистический человек.

— Приношу свои извинения.

Я ускорил свой темп и быстро оказался напротив неё, после чего, обхватив Химе-тян за талию, оторвал её от земли.

— Укья!

Химе-тян издала странного рода вопль, на который я не обратил ни капли внимания. Как можно было догадаться, просто взглянув на неё, она была очень лёшкой. В соревновании на перегонки с девчонками подобный вес даже нельзя было бы назвать форой, — бежавшая до этого передо мной Химе-тян претендовала на подобное звание гораздо сильнее. Таким образом, проделав вышеперечисленные махинации, я смог как следует ускориться и стряхнуть преследовательниц с нашего хвоста. Или, может, они не особо и пытались нас догнать, ведь после того как я вслепую пронёсся через всё здание, я обнаружил, что позади больше никого нет.

— Думаю, здесь нам ничего не грозит, — сказала Химе-тян, которую я всё это время тащил у себя подмышкой, после чего я опустил её на землю. Оглядевшись по сторонам, я осознал, что не узнаю окружение. В принципе, этого и следовало ожидать, после столь долгого быстрого перемещения вслепую. Мне хотелось было взглянуть на распечатку планировки школы, но я был не в состоянии.

— …Фух, — ни с того ни с сего рвануть изо всех сил, да ещё и без какого-либо разогрева, — нет ничего удивительного в том, что моё сердце бьётся так сильно, что я весь дрожу. Не то чтобы я устал, но отдохнуть и впрямь хочется. — …Но отдыхать в коридоре — не лучшая затея. Может, зайдём в класс?

— Давай, — кивнула Химе-тян. — Несмотря на свой внешний вид, Наставник довольно-таки силён.

— Хвалить тут нечего; это ты просто очень легка, — сказал я, сев на учительскую кафедру. — Так что это было? Химе-тян, тебя преследуют?

— Да, — снова кивнула Химе-тян. — А ты не знал? Химе-тян, как бы, сейчас разыскивается всей школой. Вот почему Химе-тян нуждается в помощи Наставника и Джун-сан.

Аргументация Химе-тян была как у ребёнка. В общем, я и впрямь ничего об этом не слышал. Тогда становится понятна реакция тех двух учениц. Они обнаружили разыскиваемого человека, так что их последующие действия и впрямь предсказуемы.

То, что её никто не удерживал, означало лишь то, что её просто ещё не поймали. Когда Химе-тян пряталась за учительской кафедрой, она делала это не для того, чтобы просто надо мной подшутить. И в то время как по учащимся, которых я встретил по дороге к «2-А» это было не видно, похоже, они именно что разыскивали Химе-тян. Ясно… так вот почему ей требовалась помощь кого-то вроде меня. В данный момент у неё не было никаких шансов выбраться отсюда самой.

— Знаешь… о подобном стоит упоминать заранее. Если бы ты так сделала, то я бы, может, что и придумал… а теперь нас только что обнаружили.

— Но Наставник так уверенно вёл Химе-тян в сторону выхода. Я полагала, что у тебя есть какой-то секретный план.

— … — так в этом ещё и моя вина? Ну, может, если бы кто-то взглянул на всё это, особо не вникая, то оно и впрямь было бы так.

— Как бы то ни было. Химе-тян, ты натворила что-то плохое? Эти розыск и преследования — ты как будто замешана в чем-то серьёзном.

— Хмм. Не могу сказать, что это так, но, — Химе-тян вздохнула, — Может с их точки зрения оно так и выглядит. Химе-тян не знает.

— Может это что-то по типу издевательств?

Не то чтобы про Химе-тян вообще можно было сказать, что она выглядит так, будто над ней издеваются, но людей нельзя судить по обложке. Возможно, кто-то может счесть, что грубо предполагать, что что-то подобное может происходить в элитной школе для благородных девиц, но это не более чем предрассудок.

— Издевательства… думаю, если бы это были издевательства, то всё было бы гораздо лучше.

В ответе Химе-тян не было никакой конкретики. Скорее, она нарочно давала размытые ответы. Она вела себя так, будто хотела сказать «если ты этого не знаешь, то лучше тебе и не знать» — будто тем самым делала мне одолжение, опекала меня.

— Эта школа выглядит несколько странной. Я, конечно, и до этого знал, что она особенная… но у меня складывается ощущение, что дело не только в её статусе. Химе-тян, будь добра, объясни мне это.

— Ну, если по-простому, то эта школа — старшая школа.

— Это чересчур просто.

— Тогда, позволь спросить. Наставник, сколько ты уже знаешь о ней?

— Айкава-сан задавала мне тот же вопрос.

Я повторил свой тогдашний ответ Химе-тян. Выслушав меня, Химе-тян кивнула в ответ. «И всё?» — произнесла она. Её реакция была полностью идентичной реакции Айкавы-сан, если закрыть глаза на набежавшую на её лицо тень.

— Наставник, кто-то из твоих знакомых… или даже кто-то из знакомых твоих знакомых…, или же, нет, это не важно, приходилось ли тебе слышать о том, чтобы хоть кто-нибудь смог сдать вступительные в эту школу?

— Хэ? Э… нет — никогда об этом не слышал.

— «Но это же просто совпадение» — ты же собираешься сказать именно это; но что тогда насчёт того, чтобы назвать хотя бы одного человека отсюда выпустившегося?

— Ну… э…э?

Мда. В мою голову не приходила ни одна кандидатура. Но нет же — такого просто не может быть. Академия Самиюри обладает репутацией национального уровня, эта сверхэлитная школа для благородных девиц входит в состав самых знаменитых учебных заведений мира, так что имена её знаменитых выпускниц просто обязаны витать в воздухе. Но по какой-то причине ни одно из этих имён не приходило мне в голову. Это же — это же совпадение?

— Вот в этом всё и дело, — произнесла Химе-тян. — Никто сюда не поступает, и никто отсюда не выпускается — подобную школу нельзя назвать нормальной, верно?

— Но, Самиюри…

— Что? — Химе-тян выглядела искренне удивлённой, но затем быстро пришла в себя. — А, Самиюри — имя этой школы. Химе-тян даже забыла про него. Если подумать, то учителя и впрямь называют это место по имени — Химе-тян и остальные учащиеся зовут это место иначе.

— Тогда… как же её зовёте вы?

— Повесившаяся Школа…

Подобное имя с таким негативным подтекстом просто-таки лишило меня слов.

Повесившаяся школа.

Закрытая организация, что держит всю свою деятельность в секрете, прикрываясь её эксклюзивностью, но в тоже время заверяющая, что ничего не нарушает. У тех, кто снаружи, нет шансов узнать о том, что происходит внутри. А добавив такие ярлыки, как «элитная» и «школа для благородных девиц», уровень неприкасаемости подобного места возрастает ещё выше. Другими словами, это значит, что чего бы вы ни делали внутри, информация об этом вряд ли выйдет за эти пределы.

Чего же… Чего же Айкава-сан хотела от меня?

Почему-то я ощущал, что меня втянули в бессмысленное, лишённое какой-либо цели, мероприятие. В очередной раз, не осознавая этого сам, я завёл себя в царство абсурда.

— Ува, — простонала Химе-тян, быстро вывернув руки так, что подушечки её пальцев были направлены в потолок, а затем вернув их в исходное положение. Похоже, это было её привычкой. — Химе-тян порядком устала. Она была слишком беззаботна. Химе-тян полагала, что Джун-сан хотя бы настолько введёт тебя в курс дела…

Похоже, ошибка заключалась в просчёте количества оглашённой мне информации. Однако винить в этом Химе-тян я не мог. Никто не стал бы ожидать, что пришедший их спасти человек — да, «спасти» теперь было подходящим словом — окажется настолько неумелым и настолько не в курсе всего происходящего, как я. Ожидать подобного никто бы не стал.

— Но почему Айкава-сан ничего не сказала мне об этом… Я не могу выполнить подобное задание, не зная хотя бы этого.

Да, вина целиком и полностью лежала на Айкаве Джун.

Во всём этом был виноват этот неаккуратный подрядчик.

— Хмм. Но Джун-сан, вероятно, тоже не ожидала, что до этого дойдёт. Добираясь до места встречи, Химе-тян слегка накосячила, поэтому-то и преследователи просто с катушек слетели. И хоть я смогла как следует спрятаться, теперь нас увидели. Мы не можем сидеть в этом классе вечно.

— А связаться с Айкавой-сан ты можешь? Если у вас было оговорено место встречи, значит, ты как-то связалась с ней для этого, верно?

— Когда я обращалась к ней за помощью, меня ещё не преследовали, так что я просто воспользовалась телефоном в общежитии.

— Хм…

Причиной выбраться отсюда было не то, что её преследовали; скорее её преследовали из-за того, что она пыталась отсюда выбраться — похоже стоило воспринимать это так. Однако данный факт превращал это место в подобие тюрьмы. Или, может, «подобие» в данном случае всё же стоит откинуть.

— Ясно…

Хоть я и сказал «ясно», текущая ситуация всё ещё ясной не выглядела. Всё что я узнал так это то, что это не просто школа, что это странное, необычное место совсем не является элитной школой или же школой благородных девиц.

— Странное, необычное место… подобное описание выглядит более точным.

Однако если всё так и есть, то эта территория — мои охотничьи угодья. Хоть это место и заметно отличалось от того, что я представлял в своей голове, хоть причиной здешнего беспорядка и был кто-то другой, раз уж меня сюда занесло, я обязательно увижу, чем здесь всё закончится.

— Ну, раз так. Давай-ка спрячемся и подумаем над планом. Беспокоиться всё равно не о чем. Если Наставника и Химе-тян не будет слишком долго, Джун-сан придёт к нам на помощь. Несмотря на показное безразличие, Джун-сан очень ценит тех, кто ей близок, так что она ни за что нас не бросит.

— Прятаться? — я спрыгнул с кафедры и, развернувшись спиной к Химе-тян, подошёл к окну. — Это совсем не то, что мы должны делать — раз уж нас нашли, скрываться уже не выход. Они уже знают, что мы внутри школы. Нам нужно немедленно действовать в соответствии с обстоятельствами.

Я открыл окно, схватил ближайшую парту и выбросил её оттуда. Мы забежали в эту комнату без каких-либо особых причин, так что я совершенно не представлял, на каком этаже мы находимся, но, судя по грохоту, прозвучавшему несколько секунд спустя, мы были довольно высоко. Совершенно не заморачиваясь, следом в окно я отправил пару стульев и соседнюю парту.

— Ч-что ты делаешь?! — Химе- тян схватила меня за пояс. — Это привлекло столько внимания! Это же всё равно что выдать себя!

— Этим мартом мне только исполнилось девятнадцать — сказал я, после чего сделал паузу и выкинул в окно шестую по счету парту, и лишь затем избавился от слабой хватки Химе-тян. — Но на протяжении этих девятнадцати лет я только и делал, что думал о том, как полностью запутать сознание людей и как от них скрыться. Я только и думал о том, как бы скрыться от них. И хоть я и не представляю, что это за место, я не могу позволить, чтобы моему побегу помешало лишь то, что это вот такое вот место.

«В любом случае, теперь здесь опасно, нам надо менять расположение».

— … Всё верно. Но эта часть здания Химе-тян тоже особо не знакома, так что Химе-тян не представляет куда идти.

— Ничего страшного, у меня есть распечатка планировки… — я проверил свой карман — … и её у меня нет.

Странно, но фотография Химе-тян исчезла тоже. На месте был только фальшивый пропуск. Похоже, я выронил всё остальное, пока мы убегали. Как нелепо. Стоило только мне похвастаться, как я тут же облажался.

— …Ну, мы взбирались наверх, значит, сможем выбраться отсюда, если спустимся. А как покинем это место, можно будет просто положиться на инстинкты.

— …Довольно беспечно, — раздражённо произнесла Химе-тян. — Но, оказывается, Наставник более предусмотрителен, чем полагала Химе-тян. Это даже неожиданно.

— А, ну…

Я расплывчато ответил на её слова. Конечно же, предусмотрительным меня назвать было нельзя. Предусмотрительный человек не стал бы тратить девятнадцать лет своей жизни на размышления о том, как запутать чужое сознание. По возможности, я бы тоже лучше подождал бы прихода Айкавы-сан.

Однако — и тут я задумался. Мне больше никогда бы не хотелось видеть то мрачное выражение её лица, когда она называла академию Самиюри Повесившейся Школой. И это было не потому, что я хотел отплатить Айкаве-сан, скорее это было некоторым чувством долга.

Да, вероятно, это был эффект наложенного восприятия. Юкарики Ичихиме и голубоволосая, которую однажды назвали савантом.

Вот почему с моей стороны это не было просто актом чрезмерной заботы, по отношению к Химе-тян. Это было лишь самоудовлетворением — нет, даже в моём случае, это было лишь самоотравлением.

Боже. Этот бред просто невыносим.

В данный момент я совершенно не представлял масштаб происходящего и совсем не осознавал силу циркулирующих вокруг меня потоков, а также не был способен отличить, где право, где лево, так что всё это дурачество вполне можно было назвать буйством, но, даже несмотря на всё это, я испытывал столь редкое для целеустремлённого, пессимистичного любителя нести вздор чувство, что никогда об этом не пожалею.

Даже если дело могло быть не в этом.

Даже если до сих пор не было ещё ничего, о чём я потом бы не пожалел.

2

— Есть вещи, которые не понимает даже Химе-тян.

Чтобы спуститься вниз, легче всего вернуться тем же путём, следуя по которому, мы оказались здесь, но подобное будет крайне предсказуемо. Причиной, по которой мы оказались в текущем положении, было то, что нам требовалось найти другую лестницу — однако, пока мы не нашли ни одной. Для здания подобных размеров было просто немыслимо ограничиться наличием всего одной лестницы. Пока я был один, я строго придерживался пути, отмеченного на карте, и даже не заметил того, что здание представляло собой самый настоящий лабиринт. Поэтому ли я испытывал такие странные ощущения от этого места? В то время как глядя на него, нельзя было сказать, что его нарочно сделали таким, всё здание ощущалось каким-то искривлённым. Изломанным. Я испытывал дискомфорт, лишь перемещаясь внутри. В то время как само здание выглядело так, будто было построено совсем недавно, подобная эта его конструкция… — что же она означала?

— Сложно судить это место, оценивая его изнутри. Плохое оно или хорошее, умело отделанное или же спустя рукава, благословлённое или проклятое — характеризовать его можно только в том случае, если есть с чем сопоставить. Поэтому Химе-тян не знает, как оценивать эту школу, поэтому сложно всё объяснить.

— Не думаю, что об этом стоит особо задумываться, — оглядываясь по сторонам, ответил я Химе-тян, после того как наконец нашёл лестничный пролёт. — То, что собой представляет эта школа, на самом деле не имеет никакого значения. Главное — это подходит ли она тебе. Если тебе хочется сбежать отсюда, то я считаю, что в этом нет ничего страшного. Неправы те, кто пытаются тебя остановить.

«Каждый имеет право хотя бы на то, чтобы сбежать», — ну, это я уже вслух не сказал.

— Но, тем не менее, теперь я знаю, что это не школа со стандартной учебной программой, так чему же тебя учили здесь, Химе-тян?

— Ну, как я уже говорила, например, тому, что если видишь кого-то незнакомого, то надо спрятаться и подкрасться сзади.

Так значит, она не пыталась шутить, когда мы знакомились.

Хм. Хоть я и не стал тогда об этом думать, но, получается, на протяжении всего того времени моя жизнь находилась в руках Химе-тян. Но убить кого-то блокфлейтой, конечно же, не получится.

Другими словами, в академии Самиюри людей учили какого-то рода особым техникам — школа развития талантов или, быть может, школа физподготовки? Это не говоря о том, было ли это всё вообще законно или же нет.

С подобным можно было столкнуться и в покинутом мной Широко Интегрированном Всеохватывающем Первоклассном Научно Исследовательском Учреждении, также известном как Система ЕР3. Там, среди тех организаций, чья деятельность балансировала на грани легальности, была та, что звалась МС-2. Она ставила перед собой цель одновременно развить и физические, и ментальные навыки людей, её участники занимались конструированием Апельсинового Семени. Даже если эти опыты не перегибали палку, большая часть здешних организаций проводила эксперименты так или иначе связанные с достижением предела физических возможностей существ, так же известных как люди. Даже я, иностранный студент, прошёл там особую подготовку. Даже я, тот, кто в итоге отчислился.

Однако если это место было таким местом, то чтобы содержать учреждение подобного масштаба, чтобы поддерживать такую секретность, его уровень значимости должен быть не меньше, чем у института Кунагисы. И если дело было и впрямь так, то выступать против него — плохая затея. Да, вот только убежать, задрав хвост, я тоже был не в состоянии.

Боже, я будто бы пытаюсь выдать уксус за вино*. Она полностью отличалась от того, что я ожидал. Не то чтобы я мечтал о том, что проскользну в женскую школу ради романтической прогулки с наивной барышней, но и на то, что здесь из учащихся формируют что-то наподобие военизированных подразделений, я определенно не рассчитывал — это было как-то уж чересчур. Но, может, уксус всё же вкусней, чем вино.

— Странно, — я осознал это, когда мы спустились по первому лестничному пролёту, — Хоть мы и подняли столько шуму, кругом всё ещё тихо — я не ощущаю, чтобы в этом здании был кто-то ещё.

— А ты можешь ощущать чужое присутствие?

— Могу, в связи с тем, что невероятно пуглив. Я довольно хорошо ощущаю чужие взгляды и намерения… но все следы того и другого просто испарились. Я не желаю быть обнаруженным, но я ожидал, что нам придётся пробиваться… Те двое ведь всё же явно тебя заметили.

Даже если сейчас они не знали наше точное местоположение, разве они не должны были хоть как-то на это отреагировать?

— Но ведь если нас не преследуют, то так даже лучше, верно? Это всё равно, что моти со сладкой фасолью.

— …? А, всё равно что взять моти со сладкой фасолью с полки… Нет, даже если закрыть на это глаза. Продолжать спускаться вниз представляется довольно опасным… Не следует ли нам сместиться по оси X?

— Интуиция? Звучит геометрично.

— Я не намеревался объяснять свой ответ ненаучным образом, — я окинул Химе-тян взглядом. — Химе-тян, а ты, случаем, не выросла в Америке?

— Ого! Как ты узнал?!

— …Интуиция.

Впрочем, проехали.

Дело просто было в том, что засада была крайней ожидаемой. Если подумать, если они знали о том, что Химе-тян собиралась сбежать из школы, то им не было нужды слепо её искать. Я вполне мог объяснить себе то, что те две ученицы прекратили нас преследовать именно поэтому.

Тогда мне надо запутать их ещё сильнее.

— …Ох, нехорошо это.

Хоть пока и самую малость, но я начинал получать удовольствие от происходящего. Даже несмотря на то, что был втянут в этот геморрой. Даже несмотря на то, что ненавидел весь этот геморрой и не меньше не любил баламутить.

«Быть может, это из-за Химе-тян», — подумалось мне, пока мы шли по изгибающемуся коридору. Это было забавно, оттого, что я как раз был из тех, кто любит перекладывать свою вину на других, но когда я смотрел на Химе-тян, которая продолжала быть бодрой и радостной, несмотря на то, что нас загнали в тупик, я ощущал, что тревожиться или испытывать какой-то негатив — глупо. Вгонять себя в такое состояние нонсенсом просто не было нужды.

«Как я и полагал — дело в схожести», — подумал я.

Невероятно инфантильный облик, не соответствующий реальному возрасту, их простота и спонтанность… У них было слишком много схожих черт. Было ли это совпадением? Я всегда считал, что подобных ей не существовало…

Мои ощущения относительно всего этого были неописуемо странными. Будто ответом на «X умножить на Y» оказалось «Y умножить на X».

— Наставник, что-то не так? Ты смотришь на Химе-тян так, будто… а! Может ли быть…?!

— Не может, — тут же отверг это я. Занижать чужое мнение о себе ещё сильнее я совершенно не планировал. — Так какой это сейчас этаж? Судя по виду из окна, это не третий и даже не четвёртый. Довольно высокое здание для Киото… Хотя, не думаю, что сейчас это уже что-то значит.

— Ну, не зря же поговаривают, что дураки и ножницы высоту любят.*

— Я хотел было закрыть на это глаза, но ты всё перепутала.

— Хмм? — произнесла Химе-тян, наклонив голову набок… и тут произошло это.

Неожиданно, дверь ближайшей классной комнаты открылась, и оттуда высыпалось четверо человек в той же форме, что была на Химе-тян и на мне. Они тут же повязали Химе-тян. Именно повязали. Их обращение с ней было настолько грубым, что иначе описать это было никак нельзя. Времени на сопротивление у Химе-тян не оказалось, и её резко прижали к полу, сковав во всех возможных движениях.

— …!

Засада — в то время как я рассматривал вероятность подобного, почему именно здесь? Я могу понять, будь это вход в школу, но организовывать её в настолько случайном месте не было смысла. Ведь именно поэтому я и решил, что этот путь безопасен, и прекратил спуск вниз…

— …Именно поэтому. Ясно

Чёрт. В тех случаях, когда эти слова используют против тебя, они звучат ещё как неприятно

Но, что было ещё более важно, все эти четверо, что устроили здесь засаду, все вместе напрыгнули именно на Химе-тян. В то время как я не был особо силен или хорошо сложен, я всё равно должен был выглядеть сильнее её. А потому, то, что все они проигнорировали меня и накинулись на Химе-тян, означало…

В классе всё ещё кто-то есть.

Кто-то, превосходящий по силе этих четырёх.

— Н-Наставник…

Химе-тян попыталась было что-то сказать, но ей тут же закрыли рот. Никто из этих четырёх даже не бросил взгляд в мою сторону. Это в свою очередь означало, что они целиком и полностью доверяли тому, кто всё ещё оставался внутри класса, то, что обо мне им беспокоиться нет нужды.

Это была совсем не шутка…

Чтобы я проиграл в битве умов…

— Хагихара Шиоги.*

Представившись, она вышла из класса и окинула меня взглядом. Её ледяной взор пробирал до мурашек, она будто бы анализировала меня целиком, ориентируясь лишь на облик. Одета она была во всю ту же чёрную форму, что и те четверо, а значит, также была учащейся этой академии. Её длинные прямые чёрные волосы, достигающие лодыжек, были невероятно красивы, и, даже с учётом текущей ситуации, на мгновение я был очарован. И это было естественно, ведь излучаемая Шиоги-тян аура очарования была словно острие катаны.

Если Химе-тян можно было сравнить с синей, то эта девушка была словно тот красный…

— Скажу это просто на всякий случай, я выступаю в качестве стратега.

— Хмм… «стратег», говоришь, — сделав шаг назад, кивнул я. Вероятно, я чувствовал давление с её стороны. «Значит, получается, я попался прямо в паутину твоей стратегии, полагаю?»

— …Оу. Так ты — парень? — спросила Шиоги-тян так, будто бы только сейчас поняла это, услышав мой голос. — …Давненько я не встречала ребят моего возраста. Эй вы, четверо, вам тоже стоит хорошенько его рассмотреть.

Шиоги-тян отдала довольно странную команду тем четверым, что удерживали сейчас Химе-тян. Хотя нет. Она же назвалась стратегом. Значит, отдать странный приказ она не могла. Наверняка в подобном поступке было сокрыта какая-то причина.

— Что ж, тогда. Кейки, Рока, Ами, Шуки*, отведите эту девчонку в то место. Не позволяйте ей хоть как-либо шевелиться и не предоставляйте ей ни единой возможности. Я же займусь этим парнем.

Четверо кивнули в ответ на слова Шиоги-тян, подняли Химе-тян и, можно сказать, потащили её в сторону лестницы. Я не мог им помешать. Огромная преграда, находящаяся прямо передо мной сейчас, не позволяла мне это сделать.

С некоторым запозданием я заметил, что среди тех четырёх, были те две, на кого мы наткнулись тогда у лестницы, а затем я взглянул на Шиоги-тян и спросил.

— …Произнесённые тобой имена — они настоящие? Звучат уж слишком фальшиво.

— Хэ… Фух, — не отвечая на мой вопрос, она взглянула куда-то в сторону и вздохнула так, будто бы покончила с работой. — Неведомым образом, но мы всё-таки смогли разобраться со всем до того, как показался Зигзаг — хорошо, что всё так спокойно закончилось.

— …Ты ни о чём не забываешь?

— Хм? А. Ты? Да, да… — подарив мне улыбку, не свойственную девушке её возраста, Шиоги-тян с любопытством повернулась в мою сторону. — Да, я отведу тебя к главному входу, так что, будь добр, развернись.

— …

— Я готова закрыть глаза на произошедшее, так что поспеши убраться — вот что я пытаюсь сказать, тебе это понятно, Мистер «Я Люблю Одеваться в Женское»?

— К сожалению, из-за подобной одёжки меня воспринимают превратно, — намеренно понизив тон своего голоса, произнес я. — Я не из этих, а ещё я не люблю проигрывать, когда считаю, что у меня есть шанс на победу.

— А ты ещё тот неудачник. Мы могли бы поладить.

Ещё не закончив фразу, Шиоги-тян начала двигаться. Плавно переставляя ноги (это точно был приём какой-то школы боевых искусств), она схватила меня за руку, после чего тут же оказалась у меня за спиной. Теперь она могла бы вывихнуть мне плечо. В то время как мы только начали, меня уже обездвижили. А ведь она выглядела достаточно хрупкой. Сказать, что меня застали врасплох, было бы глупой отмазкой. В конце концов, она ведь именно что и стремилась застать меня врасплох.

— Я — стратег, так что сами сражения не входят в мою специализацию, однако, самообороне в какой-то степени я обучена также.

— Они здесь учат даже этому?

— Я бы сказала, что здесь учат только этому… впрочем, это неправильно, — произнесла Шиоги-тян, ещё сильнее надавив на руку. Боль в моем плече усилилась. — Хоть тебя и загнали в угол, ты ведёшь себя всё также нагло… это неправильно. Неужели тебя не учили тому, как надо вымаливать свою жизнь?

Холодный голос. Чрезвычайно холодный голос. Я пересмотрел своё определение этой академии. Называть её школой развития талантов или же школой физподготовки было бы слишком мягко. Это было именно что поле боя.

— Я далеко не лишена сострадания, поэтому я готова проявить своё уважение к старшим и предоставить тебе выбор — ты можешь сдаться, или же я вывихну тебе плечо.

— Президентом какой страны ты являешься?

— Нет же, нет же, я всего лишь генерал этой горы — но в тоже время я стратег, который так и не смог даже уподобиться генералу.

— Просто великолепно. Отличная пара любителю бессмыслиц, которому не хватило ума выучить пару бессмысленных пословиц.

Боль в моем плече усилилась. В то время как я любил поливать грязью других, она, похоже, не любила, когда поливали грязью её. Шиоги-тян была весьма самолюбивой.

— …Однако, я не понимаю только одного, — начала Шиоги-тян, чуть ослабив хватку. — И это «не понимаю» подразумевает, что имеет место не до конца объяснимая ситуация, что в свою очередь плохо для стратега. Неуверенность, в конце концов, порождает тревогу.

— …

— Как так вообще получилось, что ты смог сюда проникнуть? — спросила Шиоги-тян.

— Как так вообще получилось… — подобное построение вопроса будто бы должно было встряхнуть основы этого мира, ведь акцент делался не на методе, а на самом факте. — …Ничего особенного. Я просто воспользовался фальшивым пропуском… а благодаря форме меня никто не заподозрил.

— Ты хочешь сказать, что смог обмануть чужие взгляды лишь с помощью этого? Неужели ты считаешь, что здешняя система охраны настолько низкого уровня?

Разумеется, если исходить из того, что я знал об академии Самиюри, нет, Повесившейся Школе, уровня моей маскировки не должно было быть для этого достаточно. Даже если бы я смог притвориться девушкой, для чего от меня потребовалось бы не произнести ни слова, то, что я «не местный», всё равно должны были бы вычислить весьма и весьма быстро. А потому подобное любопытство Шиоги-тян вполне понятно. Однако ответа на её вопрос у меня не имелось. Мне бы самому хотелось это узнать, а потому я мог лишь списать всё на удачу или случайность.

— Только не говори мне, что это была удача или случайность, — сказала Шиоги-тян, ещё раз вывернув мне руку.

Она, скорее всего, считала, что контролирует прикладываемую силу, но по отношению к тому, чьи руки уже были вывернуты до этого, это значения не имело. Своей другой рукой достать до Шиоги-тян, что находилась у меня за спиной, я не мог, и в то же время из-за того, что сейчас я стоял на мысках, ударить её ногой тоже не получалось. Это был просто убийственный приём, овладеть которым простой новичок ни за что бы не смог.

Убийственный приём. Именно поэтому способы на него среагировать существовали также.

— Всё до ужаса просто, — тихо произнес я. — Только вот ты невероятно тупа, а потому ничего не поймёшь, даже если отвечу.

Я как будто бы услышал, как в её голову резко прилила кровь. В следующий момент времени Шиоги-тян вывернула мою руку ещё на четверть — и тут моё окончательное вывихнутое плечо издало хруст.

— Что?

Этот удивлённый, скорее даже поражённый вскрик принадлежал Шиоги-тян.

Провернув руку, которую благодаря вывиху теперь ничего не удерживало, я повернулся к ещё не пришедшей в себя после случившегося Шиоги-тян и воспользовался не вывихнутой рукой, чтобы изо всех своих сил толкнуть её в грудь. Насколько бы умелой она ни была, её тело всё ещё было телом девочки-подростка, а потому она отлетела в сторону, словно прогнившее дерево, и неуклюже прокатилась по полу.

— Ау!

Однако, как и стоило ожидать от Шиоги-тян, она смягчила своё падение и быстро подняла верхнюю половину тела, после чего грозно взглянула на меня. Я, как ни в чем не бывало, проигнорировал её взгляд, вытянул свою здоровую руку и изобразил хладнокровие.

— Что касается того, о чём ты спрашивала, на это я всё равно могу лишь ответить, что это было только совпадение, а потому я отвечу на то, что скорее всего вертится у тебя сейчас в голове — в прошлом месяце я был втянут в определенные обстоятельства, в результате которых я вывихнул оба плеча. Что тогда произошло, почему я так пострадал — этого я не помню… Но, в любом случае, после того, как что-то было вывихнуто, какое-то время суставы недостаточно крепки. А потому в данный момент вывихнуть мне плечи гораздо легче, чем обычно.

— Кхх, — проскрежетала Шиоги-тян. — Значит, ты специально побудил меня вывихнуть твоё…

— Ты называешь себя стратегом, верно? Я же известен как некто близкий к подобному статусу, так что я очень хорошо это представляю. Когда происходит какой-либо просчёт, то ты начинаешь теряться. «Я же приложила не так много силы, чтобы вывихнуть его» — мне до боли знакомо подобное чувство.

Или, скорее, эта боль сейчас знакома моему плечу, но, не подавая виду, я продолжил медленно проговаривать свою фразу, в то же время размышляя о том, что делать дальше. Хоть я и смог освободиться из захвата, воспользовавшись неожиданной атакой, это совершенно не означало, что теперь у меня было какого-то рода преимущество. Если я что-то и сделал, то лишь подлил масла в огонь. Пока Шиоги-тян продолжала находиться в замешательстве, я, с помощью своего красноречия и лести, должен был выторговать себе выход из этой ситуации.

Мне надо выторговать себе выход, иначе я не успею догнать ту четвёрку, что забрала Химе-тян.

— Я что, защитник справедливости что ли?

Я пробормотал эту фразу так, будто возражал сам себе. Чтобы я кого-то спас… Чтобы я вообще задумался о подобном… Чтобы я вообще ввязался во что-то такое… Вообразить подобное я совершенно не мог. Несло ли меня сейчас потоком событий? Или же я пытался плыть против текущих обстоятельств, вместо того, чтоб как обычно поддаться им?

Смотревшая на меня с подозрением Шиоги-тян неожиданно в шоке раскрыла глаза ещё шире. Она будто бы смотрела куда-то надо мной и за меня.

— Смотрю, ты весь в трудах, Ии-тан.

Сказав это насколько возможно беззаботно, в стиле приветствия во время случайной встречи, та, кому принадлежали эти слова, положила руку мне на плечо. Так как это было вывихнутое плечо, чертовски сильная боль не заставила себя ждать.

— Айкава-сан… ты?

— Не обращайся ко мне по фамилии — сколько мне тебя ещё этому учить? Хмм?

Рука вдавилась в моё плечо ещё сильнее.

— Верно, Джун-сан

Беседуя с Айкавой-сан, стоявшей позади меня, я не спускал своих глаз с Шиоги-тян. Шиоги-тян же даже не смотрела на меня, хоть тем, кто был к ней ближе, и был именно я. Но в то же время, учитывая, что она была стратегом, то, что она не станет размениваться на что-то настолько несущественное, было логичным. Она же не могла сглупить настолько, чтобы посчитать Сильнейшего Представителя Человечества мелкой фигурой.

— Хахаха — на самом деле, я волновалась о том, как ты там один одинёшенек, и потому решила прийти на помощь.

— Почему бы тогда не принять участие во всем этом с самого начала…

— Давай оставим это на потом. Ну, так что ты собираешься делать? Эм, Шиоги-тян, верно? Не может же быть, что ты обо мне не знаешь?

— … Нет, я знаю, — взгляд Шиоги-тян в сторону Айкавы-сан был несравнимо острее по сравнению с тем, как до этого она смотрела на меня. В то время как она ощущала своё преимущество надо мной, похоже, некоторые сомнения по моему поводу у неё остались… похоже… — Первое, о чём нам рассказали сразу по зачислению, было о Смертоносной Красной.

— Это большая честь для меня, — смеясь, ответила Айкава-сан. Её отношение было шутливым, она будто бы дразнила Шиоги-тян. — И что тогда? Шиоги-тян ведь является стратегом, какого рода стратегией ты воспользуешься теперь?

— Я убегу.

Нагло произнеся эти слова, Шиоги-тян поднялась с пола. В её отношении, в её виде не прослеживалось и следа страха или беспокойства. Неукротимая — или скорее даже надменная. Я впервые видел врага, который сохранял подобное отношение, находясь лицом к лицу с Айкавой-сан. А ведь это был лишь ребёнок.

Это было неестественно.

— Полагаешь, что сможешь сбежать?

— Да — ведь этот любитель кроссдрессинга ранен, — ухмыльнулась и рассмеялась Шиоги-тян. — То, что Смертоносная Красная сострадательна по отношению к своим друзьям — я не сомневаюсь в этом нисколько.

— …

— А ты, — Шиоги-тян бросила взгляд в мою сторону. — То, что ты сделал со мной — будь добр, не забывай об этом слишком быстро.

— Что?

Разве я что-то сделал?

Если что обо мне и можно сказать, так то, что я был жертвой.

— Ну, тогда желаю вам всем приятного дня.

После этих слов Шиоги-тян развернулась и помчалась по коридору, её юбка и длинные волосы, чуть отставая, стремились за ней. Я думал, что Айкава-сан пустится за ней следом, но, так и не подняв руку с моего плеча, она продолжала стоять на месте.

— Джун-сан, разве нет ничего страшного в том, чтобы позволить ей убежать…

Я попытался быстро обернуться к Айкаве-сан, но…

— Наставник!

Я не знал, откуда она взялась, но накинувшаяся на меня Химе-тян не позволила мне это сделать. Какой бы лёгкой не была Химе-тян, её бросок был крайне неожиданным, отчего я полетел прямо на пол.

«Какого хрена ты творишь, наглая мелочь, ты убить меня что ли хочешь?!» — подумалось мне. Но заметив капли слез, льющиеся из глаз сидевшей на мне Химе-тян, я проглотил всё, что только что хотел сказать.

— Увааа… аа, — хлюпнув, Химе-тян коснулась моего плеча. — Твоё плечо… Извини, из-за Химе-тян…, из-за Химе-тян…

— ……

Эм, когда кто-то трогает твоё вывихнутое плечо, это больно…

Почему, нет, правда, почему ты не можешь понять что-то настолько простое…

Химе-тян, будто пытаясь как можно сильнее прижаться, охватила меня руками, в этот момент я заметил, что рукав её формы слегка порван. Должно быть, это произошло, когда те четверо прижали её к полу. И хоть Айкава-сан и спасла Химе-тян первой, а это, скорее всего, означало, что тот странный квартет был полностью повержен, Химе-тян всё равно не могла не пострадать.

— …А, д-да это ерунда!

Судя по тому, что она заметила направление моего взгляда, Химе-тян наконец успокоилась. После этого она попыталась спрятать порванный рукав от меня

— Это так — мелкая ссадина!

— Должно быть больно.

Лишь царапина. Впрочем, это почти одно и то же.

— ……

Так вот в чём значит дело, ясно.

Непостижимо светлая, радостная и невинная.

Наивная и чистая, но в тоже время…

Но в тоже время точно не бесчувственная.

Она была той, кому было больше дела до других, чем до себя. Она была той, кто ощутила бы чужую боль как на себе. Даже если в подобном не было смысла. Даже если в том, что я ранен, совершенно не было её вины. Даже если я сам специально пошёл на это, она ни за что бы этого не признала. Никогда не отвергая, не заботясь о деталях, будто обнимая, будто с теплотой укрывая…

Нет, погодите.

Эти слова о ком-то другом.

Не о Химе-тян.

Химе-тян и она не похожи…

— У, уваа.

Похоже, на неё опять напали эмоции, ибо Химе-тян снова прижалась к моему плечу, будто бы пытаясь скрыть слёзы.

— Я же сказал, больно.

Не похожи.

Но тогда, почему.

Эти меняющиеся словно по законам нонсенса эмоции.

— Ичихиме, давай слазь. Ты же не собралась с концами раздраконить Ии-тану плечо? — Айкава-сан схватила Химе-тян за рукав матроски и с силой стянула её с меня, после чего рывком подняла меня с пола. — Стараться изо всех сил, конечно, хорошо, но выходить за рамки тоже не стоит. Если слишком сильно вывихнуть плечо, то оно может и не встать на своё место как следует, знаешь ли. Ну-ка, стой смирно, я тебе его вправлю.

— …

Стой смирно — да ей даже говорить это не стоило, ибо двигаться я не мог и так. Или, иначе говоря, увидев Айкаву-сан, я ощутил будто моё тело, словно под воздействием какого-то вредного проклятия, полностью окаменело.

Проклятие.

Конечно же.

Облик Айкавы-сан, одетой в матроску, по силе и впрямь соответствовал чему-то подобному.

1. ↑В оригинале идиома: crying wine and selling vinegar — «кричать, что вино, а продавать уксус». Означает «описывать ситуацию лучше, чем она есть на самом деле».
2. ↑В оригинальной форме: stupid people and smoke like high places — «дураки, как дым, высоту любят».
3. ↑Первый и последний символ в её имени очень схожи — Хагихара Шиоги (萩原子荻).
4. ↑Все имена вымышлены. Кейка — «эпоха корня розы», Рока — «обычный камыш», Ами — «больше (в значении «ещё») Будды», Шуки — «красная радость».