Способен ли ты довериться кому-то или нет — не так уж и важно.

Что важно — так это предадут ли тебя в итоге.

1

В конечном счёте, мне удалось спуститься вниз по стене, прихватив с собой Химе-тян. Опыт такого спуска у меня уже имелся — приходилось заниматься этим во время обучения по программе ЕР (тогда, правда, на мне висел 50 килограммовый рюкзак), да и сама «верёвка», свитая из всевозможных видов нитей, оказалась гораздо прочнее, чем мне представлялось. Сам спуск занял довольно долгое время — всё же приходилось учитывать моё совсем недавно вывихнутое плечо, но в итоге оно не пострадало, и в процессе на нас никто не напал, так что не оставалось ничего другого, кроме как признать спуск успешным. После того, как мы, наконец, спустились на землю, Химе-тян попыталась собрать использованные ею струны, но, похоже, не преуспела. «Не распутать» — сказала про это она.

— Такая леска довольно полезна. Её можно использовать как верёвку, как ты сам сейчас видел, а также с её помощью можно сооружать различные ловушки»

— Хмм… ловушки.

Если так подумать, некоторые трюкачи как раз использовали нити подобным образом. «Мастера нити» или «мастера лески» — не помню, как именно их там звали. Но они точно не были убийцами, хотя эти нити можно было бы использовать и как оружие. Для этого, вроде, используют струны сямисэна? Не то чтобы я знал наверняка.

— Леска — другими словами нити. Эй, Химе-тян.

— Да, что?

— А ведь использование таких нитей вполне подходит для объяснения убийства декана в закрытой комнате, так ведь?

— Хмм, — Химе-тян склонила голову на бок. — Нить, игла и закрытая комната?

— Типа того. Хоть мы и говорим «закрытая комната», это не значит, что она полностью герметична. В ней могут иметься щели и бреши. Если так, при помощи нитей ты можешь осуществить задуманное, даже не входя в комнату. А ещё там ведь есть вентиляция, через которую выбралась Химе-тян. Так или иначе, если использовать нити подобным образом, ими можно опутать декана прямо пока она в своём кабинете, а затем резко потянуть. И тогда её порежет на кусочки… так ведь?

— Невозможно. Всё это невозможно.

— Но ведь, не попробуешь — не узнаешь.

— Мне не нужно пробовать, чтобы знать. Наставник, ты пытаешься выставить невозможное возможным, — оставив попытки собрать обратно свои нити, Химе-тян подошла ко мне. — Для начала, как убийца смог подвесить голову к потолку? Это можно проделать только изнутри комнаты.

— А, верно…

— И вообще, чтобы обмотать декана нитями, в комнату всё равно нужно войти.

— Верно… Нет, погоди. Там же есть вентиляция, а значит это не закрытая комната. Если зайти и выйти через неё, то…

— Через неё не пройти. Я же говорила, помнишь? Снять лопасти с вытяжки можно только из самой комнаты, да и прикрутить их обратно из вентиляции, когда решишь уйти, не получится. Джун-сан же всё это проверила. Разве ты не видел?

— Хмм…

Я не обратил на это внимания.

В любом случае, получается, что вентиляция для этого не подходила. Сканер с отпечатками пальцев обмануть было невозможно (именно поэтому Джун-сан пришлось прибегнуть к грубой силе), а кроме двери оставались только окно и уже упомянутая вентиляция.

— И вот ещё что. Расчленить человека с помощью таких нитей — легко и просто, но в этом случае всё будет отрезано гладко. Не будет таких рваных краёв.

А, точно. Тело ведь разделывали бензопилой. Если Айкава-сан пришла к такому выводу, то этот вывод должен быть верен. Подрядчик, Айкава Джун. Количество трупов, которое приходилось видеть ей, должно на порядки превышать то количество, что видел я.

— Бензопила… значит. Хм. Хотя секундочку, Химе-тян, я, конечно, не был совершенно серьёзен, когда спрашивал об этом, но… ты можешь? Нашинковать кого-то на части этими нитями… нарезать, порубить?

— Могу. Всё зависит от материала. Я же тогда сказала, что если ты дотронешься, то порежешься, так ведь? Чтобы добиться максимальной режущей силы, нужно приложить её к минимальной площади с максимальной скоростью за минимальный промежуток времени. Эта тонкая на вид нить, скрывает в себе достаточно силы, чтобы расчленить человеческое тело.

— Вот как. То есть это тот же эффект, как когда режешься бумагой.

— Такие нити, когда их используют в качестве оружия, называют проволочной пилой. Нам рассказывали об этом на уроках. Проволочный нож, стальная леска, твёрдая леска и прочее. Думаю, всё это может служить орудием для убийства. Даже начинающие могут с лёгкостью отрубить ими кому-нибудь пальцы, если просто будут следовать соответствующей инструкции. А уж профессионалы могут расчленить кого-то даже с помощью виниловой ленты.

— Манга о чём-то подобном точно пришлась бы по вкусу Айкаве-сан. Но разве зарезать кого-либо ножом не проще и быстрее, чем возиться со всеми этими нитями? Только не подумай, что я хочу пойти по стопам Тамамо-тян.

— Ты прав. Но в отличие от ножей нити можно использовать и для других целей. Атаковать ими можно с разных углов, при этом прикладывая меньше сил за счёт использования блоков. Это похоже на паутину. В старые времена этот стиль боя был довольно распространён. Он звался стилем Спутанных Нитей, а мастера, использующего его, называли Владеющим Нитью*.

Владеющий нитью, значит. О них и впрямь приходится слышать довольно часто.

— В наши дни, всё, что называют «настоящим» или «практичным», никогда до добра не доводит. Ох… наши предки размышляли о самых странных вещах.

Они, правда, жили во времена, когда убийства случались чуть ли не на каждом углу, так что в этом нет ничего удивительного. Но на самом-то деле превращать нити в оружие нет никакой нужды, ведь так?

— Есть такое. Но тех, кто способен на такой вот уличный, чуть ли не научно-фантастический трюк, сейчас можно пересчитать по пальцам. Научиться чему-то такому за один вечер ни у кого не получится, да и само описание трюка больше похоже на байку. Как и сказал Наставник, быстрее и проще просто проткнуть кого-то ножом. Вот почему обычно мы используем нити в более практичных целях — например, для такого спуска, — сказала Химе-тян, после чего резко дёрнула пальцами.

— «Сейчас можно пересчитать по пальцам» — хочешь сказать, что те, кто на это способен, всё ещё существуют?

— Да, верно. В этой школе как раз есть такой человек. Её прозвали Зигзаг*.

— Зигзаг…

— Да. Шисей Юма с третьего года обучения. Впрочем, по имени Юму никто не зовёт. Даже верхушка школы, в которую входит и Хагихара-сан. Надо сказать, что нити, которые использует Зигзаг, гораздо опаснее этих.

— Нити… всё равно звучит не очень-то реалистично. Но нам ведь ничего не будет? Если мы с ней вдруг столкнёмся?

— Как по мне, так это гораздо реалистичней всяких детективов и убийств в закрытых комнатах. По крайней мере, это подкреплено историческими фактами.

— Какой пугающий взгляд на жизнь…

— Ты, наверно, хотел назвать это «недостатком»?

Сказав это, Химе-тян сложила катушки обратно в сумку. «Ой, застряло» — она взялась что-то распутывать. Пока она занималась этим, я погрузился в размышления о новой опасности.

Если эта Зигзаг, Шисей Юма, которая так тревожила Хагихару Шиоги и Сайджо Тамамо, вдруг окажется врагом, смогу ли я защитить эту неуклюжую девочку? Волноваться действительно было о чём, ведь до тех пор, пока Химе-тян желала покинуть эту академию, от встречи с Зигзагом нам никуда не деться.

В таком случае передо мной вставал выбор. Что же делать. Лучше всего было бы вернуться к Айкаве-сан — сильнейший представитель человечества точно сможет справиться с Зигзагом — но мы не могли с уверенностью сказать, находилась ли сейчас Айкава-сан в кабинете декана. В таком случае, не будет ли лучше просто попытаться сбежать самим? Избегая встречи со стратегом Хагихарой Шиоги.

— Сложный вопрос…

Оглядываясь сейчас назад, должен сказать, что я волновался о том, что почти никак к нам не относилось.

Что хуже, я настолько загрузился этой ерундой, что проглядел выражение лица, с которым Химе-тян говорила о Шисей Юме.

Пропустил мимо себя тот факт, что она говорила о ней как об уважаемом Наставнике, и что в то же время она будто её отрицала — это была парадоксальная интонация. Если бы я смог всё это разглядеть и расслышать, то, возможно, всё сложилось бы немного иначе. Если бы только я смог представить, что связывает Химе-тян и Шисей Юму.

Но изменить это было уже нельзя — это был мой провал.

— Зигзаг… ещё та проблема.

— Да. Честно говоря, я думаю, что у нас нет выбора, кроме как вернуться к Айкаве-сан. На руках Зигзага всегда надеты перчатки, так что его довольно легко узнать. Владеющие Нитью вынуждены носить перчатки, иначе в процессе манипуляций с нитью они могут и без пальцев остаться.

— Ясно. То есть отличительная черта у неё всё же есть.

Перчатки. Надо быть внимательным.

— Кстати, если мы говорим о верхушке, то та девушка — Сайджо Тамамо-тян оказалась лучшим бойцом среди всех недавно поступивших в Повесившуюся Школу, её даже окрестили «Тёмным клинком»*.

— А по ней и не скажешь…

— Не стоит судить по обложке. Сайджо-тян — это не Химе-тян, её даже звали надеждой академии. До этого Наставнику просто невероятно повезло»

— Повезло…

Да, я и впрямь был тогда на волоске. Если бы не появление Химе-тян и если бы не моя своевременная реакция…

Но, может, именно поэтому Тамамо-тян и выбрала меня в качестве жертвы? Лишь только от одной этой мысли меня пробрало до мурашек. Если честно, те, кого невозможно понять, гораздо опасней всяких там стратегов.

— Но вообще, мы не должны были столкнуться с Тамамо-тян. Её появление, скорее всего, связано с тем, что сюда заявилась Джун-сан… и, вероятно, оно являлось частью плана Хагихары-сан.

Ставки на поле боя опять подросли.

— Даже если забыть о Зигзаге, у Химе-тян и Наставника нет никаких шансов против всех тех ловушек и других форм противодействия, что приготовили для Джун-сан. Нам надо во что бы то ни стадо встретиться с Джун-сан, до того, как она покинет академию без нас»

Она что, так сильно любит животных?

— Полагаю, ты хотела сказать: «Во что бы то ни стало». Но, знаешь, просто разделиться — тоже неплохая стратегия. Ты можешь присоединиться ко мне, и мы прошмыгнём за спиной у врага вместе.

— Но это слишком опасно.

— И впрямь. Как говорят, «утро вечера мудренее», а у меня в голове сейчас явно вечер. Давай просто доверимся профессионалу…

Мы немного отошли от здания. В связи с тем, что вероятность наткнуться на неожиданную засаду здесь была очень низкой, ко мне, частично, начало возвращаться привычное хладнокровие, и я вдруг осознал. Химе-тян только что говорила об этом, как о факте, — да и я относился к этому, как к факту, — но если Шиоги-тян сейчас действительно организовывала противодействие Джун-сан, то, получается, она уже знает о смерти декана? Шиоги-тян ведь, всё же, была стратегом, или же тактиком. Она была подчинённой, но никак не начальницей. Она должна была отчитываться декану не раз и не два. Даже если не напрямую, даже если через других учителей — Шиоги-тян и другие уже должны были понять, что случилось.

Если же они об этом не знали, то кто-то это от них скрывал. Тогда этот человек и должен был быть убийцей. Этот кто-то пытался устроить в этой академии свои порядки. А если мотивом была борьба за власть, то им был кто-то из учителей… или, может…

Может, это был кто-то из учащихся? Но если да, то…

Кто лучше всего подходил на такую роль?

— Химе-тян, а что ты можешь сказать о Шиоги-тян?

— А? Что это ты так издалека зашёл…

— … Нет, ничего такого, мне просто стало любопытно. Познай своего врага, познай самого себя и одержишь победу в сотне сражений — так, вроде, сказал Сао Сао.

— Сунь-Цзы, — пришла очередь Химе-тян поправлять меня. — Наставник, а ты ведь не особенно образован.

Добила меня она.

— Что такое ты говоришь? Тебе хотя бы приходилось слышать о парадоксе Ферми? Тем, кто его разрешил, был именно я.

— Вот как! Тогда прошу прощения за свою невежественную надменность! И преклоняюсь!

— ……

Она поверила.

— …В любом случае, я хочу получить больше информации о Шиоги-тян. Можешь рассказать о ней всё, что знаешь?

— Эмм, так. Ну, она, такая, довольно строгая. Может даже язвительная. И ещё… Конечно, чтобы об этом судить, надо сначала иметь представление о том, что значит быть стратегом, но мне кажется, что она всё же выходит за рамки нормы. В этом плане она, в каком-то смысле, будто даже похожа на декана.

— Умение добиваться цели любой ценой?

— Нет, Хагихара-сан никогда не ставит для себя цели. Она только выбирает наиболее эффективный метод достижения цели, поставленной перед ней. Хагихара-сан лишена собственной воли.

— …Ясно. Ну, да, у стратегов не может быть собственных целей. Если бы фигуры сёги ходили как им вздумается, это бы порядочно раздражало.

— В этом плане про Хагихару-сан можно сказать, что она скорее не та, кто идеально подходит на роль стратега, а та, кто не может быть кем-то ещё.

Хм. Как и сказала Айкава-сан — «схожие». Думаю, мы и впрямь схожи. Если уж речь зашла о людях, у которых нет ничего своего, то мы с Шиоги-тян действительно одинаковы. Однако выбора у неё было ещё меньше, чем у меня. Это не было её виной, причиной этому скорее было то, что она была заточена в этой академии.

Разница между тем, кто принадлежит к организации, и тем, кто сам по себе. В этом плане мой интерес к ней теперь стал ещё сильнее. Также как и мои подозрения, что она могла быть убийцей.

— Но не стоит недооценивать её только потому, что она — стратег. Хагихара-сан всё же ученица этой академии, а значит, как и все мы, владеет навыками самообороны.

— Да, моё тело уже в курсе.

— Самое важное в её случае, это то, что Хагихара-сан владеет кендо. У неё второй дан»

— Второй дан? Довольно скромно для ученицы подобной школы.

— Нет-нет, в случае кендо недооценивать второй дан совершенно нельзя. Не просто же так владельцев этого дана всегда звали Кендаистами Святого Вулкана.

Нет, никто их так не звал.

Хагихара Шиоги, Сайджо Тамамо и Шисей Юма. В этой академии можно было встретить кого угодно, от приверженцев традиционных культурных ценностей, до сторонников максимальной свободы в боевых искусствах. Путь предстоял весьма тернистый. Если уж на что и оставалось надеяться, так на то, что наиболее способным бойцам школы, таким как Зигзаг и Тёмный клинок, не хватает познаний в тактике.

— Но знаешь, Шиоги-тян, Тамамо-тян и остальные… — будь у меня возможность пообщаться с ними за пределами этой школы, мы, наверняка, весело бы провели время.

Особенно с Шиоги-тян, она была мне симпатична.

— Наставник слишком добр к противнику. Как там про это говорят, «засыплет солью даже врага»*.

— Да это же их убьёт, — я покачал головой в ответ. — Но знаешь, если так брать, Шиоги-тян, Тамамо-тян и Юма-тян — все они люди.

— Но все они — разные люди.

Это был редкий случай пессимизма со стороны самой Химе-тян. И даже на её лице отразилась некая меланхолия.

Я снова взглянул на Химе-тян. Всё началось с того, что Химе-тян захотела покинуть эту школу, сбежать отсюда — но имело ли смысл пытаться предотвратить её побег только ради того, чтобы сохранить здешние секреты?

Химе-тян звала себя неумёхой, и я в это поверил, да и Айкава-сан не пыталась это оспорить. Но разве могло быть так, что Юкарики Ичихиме, подруга Сильнейшего Представителя Человечества, была лишь неумёхой, упустившей шанс стать хоть кем-то?

Это была лишь безумная догадка, но причиной во что бы то ни стало предотвратить побег Химе-тян могло быть что-то другое. Например, если у Химе-тян был какой-то особый талант, если она обладала какой-то необычной силой, такой как… То есть, декан так не хотела расставаться с Химе-тян потому…

Потому что она могла быть как Тёмный клинок, или же Сайджо Тамамо, или как Зигзаг, или же Шисей Юма. Но вплоть до этого момента всё выглядело так, будто Химе-тян лишена каких-либо боевых навыков, — иначе она не позволила бы Стратегу так просто себя оградить. Но и предположить, что она является стратегом или тактиком, сродни Хагихаре Шиоги, я тоже не мог. Обосновать такое суждение я мог бы всё теми же действиями Химе-тян — её решение последовать за мной было лишено всякого смысла.

Что-то всё-таки было не так. Будто мне попался семицветный кубик Рубика. Будто у этой головоломки был переизбыток деталей, и потому собрать её теперь невозможно. Слишком много улик, слишком много подсказок.

Что же значила Химе-тян для этой академии — если дело было не в боевых навыках или знаниях, то, может, это какой-то ментальный приём? Способный составить конкуренцию умениям Стратега, Тёмного клинка и даже Зигзага.

— …Хмм.

Тогда, если вдруг мы так и не сможем встретиться с Айкавой-сан и всё же столкнёмся с Хагихарой Шиоги, Шисей Юмой и Сайджо Тамамо или ещё какими опасностями, то, может, скрытая сила Юкарики Ичихиме пробудится и выручит нас из этого затруднительного положения.

— На самом деле Химе-тян — эспер!

— Ог-го! Вот это да! Ты только что спасла мне жизнь!

— Но я не могу контролировать эту силу… ах, Наставник!

— Что происходит! Моя правая рука стала Ганнибалом! Мои шнурки окутала зелёная аура!

— ……

Похоже, у меня всё-таки нет таланта писателя…

Эмо, у которого даже с воображением проблемы. Есть ли вообще смысл продолжать жить?

Ладно, забыли. В любом случае, Айкава-сан, вероятно, всё-таки что-то от меня скрывала. И, скорее всего, этим занималась и Химе-тян. В этом, конечно же, не было ничего плохого, потому что я и сам за свою жизнь скрыл довольно много вещей и никогда бы и ни с кем не стал бы ими делиться. Секреты и зовутся секретами, потому что их нельзя разглашать. И будь моя воля, я бы предпочёл, чтобы все секреты так и остались секретами, а вся ложь — ложью. Мне хотелось бы на это надеяться.

По возможности, я предпочёл бы так и остаться непричастным. И у меня не было намерений отказываться от этого желания.

Когда мы проходили что-то похожее на двор, шмяк, я обо что-то споткнулся. Наслушавшись историй Химе-тян, я весь напрягся, представив, что это могла быть ловушка, но ничего не произошло. Судя по всему, я споткнулся о мячик, который забыли убрать в кладовку.

— Вот чёрт…

Но когда я уже было собрался поднять этот мяч, до меня, наконец, дошло. Академия Самиюри — Повесившаяся Школа. Откуда в этом странном месте взяться мячику, который просто забыли убрать?

Я взглянул на мяч. Им оказалась голова Сайджо Тамамо.

2

Грубо отрубленная голова, валяющаяся во тьме.

Насколько бы безумно безумным не был мой разум, сохранить спокойствие в этот раз мне не удалось. Я отдёрнул руку, которая до этого держала это, после чего моё сознание полностью отключилось. Я был полностью запутан. Совершенно не в себе. Случившееся, текущую ситуацию, мозг просто отказывался осознать. Я всё, вообще всё воспринимал неправильно. Я никак не мог прийти к верному ответу. Это, так напоминавшее мне голову Оригами Ноа, подвешенную к потолку в кабинете декана, было лишено какого-либо выражения лица и выглядело так, будто просто спит, но по окончании шеи ничего больше не было…

— Осторожно!

Химе-тян спасла меня. Она бросилась на меня, схватив за пояс; и если бы в любой другой ситуации Химе-тян, которая была почти в два раза меньше меня, даже не сдвинула бы меня с места, сейчас моё обессилевшее тело с лёгкостью снесло в сторону, совсем как несколько часов назад.

И тут же туда, где я только что стоял, вонзилась пущенная из армейского арбалета стрела.

Меня словно сковало льдом, и я немедленно осознал, что происходит. Не вставая с колен, я прижал Химе-тян к себе и покатился. Стрелы вонзались в землю прямо за нами следом. Если я так и буду катиться, они успеют поправить свой прицел — мне было необходимо перейти в нападение.

Первую стрелу выпустили примерно от… туда? Если учесть угол, под которым были выпущены остальные, я могу примерно рассчитать, откуда ведётся стрельба. Даже если противник двигался во время стрельбы, я могу вычислить его местоположение и в этом случае. Продолжая перекатываться дальше, я схватил камень размером с кулак и сменил направление движения. Когда стрела вонзилась совсем рядом с нами, я вскочил и бросил камень туда, где по моим расчётам должен был находиться стрелок. Новых выстрелов не последовало.

Спустя некоторое время из тьмы показалась девушка. Изящная фигура и зачаровывающие длинные чёрные волосы, а также чёрная матроска.

— Да уж, от таких штук нет никакой пользы, пока ты к ним не привыкнешь, — сказала она, отбросив армейский арбалет в сторону. Впрочем, это скорее было связано с тем, что у неё закончились стрелы. — Хагихара Шиоги. Опять же, рада нашей встрече.

— …Я тоже.

Я встал, заслонив собой Химе-тян, будто пытаясь её защитить. Мы снова умудрились попасть в засаду. Похоже, Тамамо-тян всё-таки успела связаться с ней и сообщить наше местоположение. Хоть она и была довольно хмурой, работать в команде она всё же умела, эта Тамамо-тян.

Но почему тогда часть Тамамо-тян валяется прямо здесь на земле?

— Я хотела воспользоваться твоим удивлением. Но не всё пошло по плану — стоит сказать, настолько сильные отклонения от моих планов случаются весьма редко. Нет, правда, кто же всё-таки ты такой?

Последний вопрос предназначался мне, но это должны были быть мои слова. Что не так с этой школой? Три часа назад мне пришлось наблюдать подвешенную к потолку голову расчленённого декана, а ещё спустя три часа я споткнулся о голову молодой девушки, а между двумя этими событиями меня чуть было пару раз не убили.

Поле боя.

Эти слова всплывали в моей голове ещё во время моей первой встречи с Шиоги-тян. Тамамо-тян была её павшим товарищем. И хоть между мной и умершей не было ни дружбы, ни симпатии — её голова, она будто говорила — времени больше нет, это конец.

— …За этим есть какой-нибудь смысл?

— Бессмысленно думать о смысле. Я всегда выбираю самые подходящие и эффективные методы. Да, … — Шиоги-тян озабоченно встряхнула головой, в её поведении не наблюдалось и капли притворства. А её голова, пока, всё ещё крепилась к шее. — Да, из-за появления Смертоносной Красной более половины учащихся уже потеряло желание продолжать сражаться, так что самым подходящим и эффективным методом воспользоваться не получилось. Но я всё-таки смогла прийти к следующему за ним наиболее подходящему и достаточно эффективному методу, так что всё прошло удачно.

Эта фраза была в прошедшем времени.

Не удивительно, ведь шах и мат уже был поставлен. Шах и мат, основывающийся на безупречном выборе момента и безупречном исполнении. Хоть ни одна стрела и не попала в цель, Шиоги-тян сумела понять, что Айкава Джун не скрывается где-то рядом. Скорее всего, она не особенно и старалась в нас попасть. А если здесь были только мы, то справиться с нами голыми руками Шиоги-тян точно не составляло проблем.

— Прятки окончены — теперь это битва титанов.

Шах…

С этими нельзя было ничего поделать… на данный момент это определенно было наше поражение. Окружённые железной оградой Шиоги-тян, мы просто не могли никуда сбежать.

Пусть и в игре «проскользни у противника за спиной», но это было вполне удовлетворительное поражение.

Это было не так уж и плохо.

В итоге, защитить Химе-тян оказалось мне не под силу. Этим, всё же, должна была заниматься именно Айкава-сан. Какая жалость, мистер Повелитель бессмыслиц.

— …Ну, тогда

Тогда, пришло время молить о пощаде.

Этому я был довольно хорошо обучен.

Я сделал шаг вперёд, вперёд шагнула и Шиоги-тян… а между нами вклинилась Химе-тян.

Разведя руки в стороны, она создала небольшую стену прямо передо мной. Эта стена, и впрямь, была мала и хрупка, но её значение было легко понять.

— Уу, ууууу….

Химе-тян дрожала, но с места не двигалась. Защищая меня, она отказывалась сдвинуться в сторону.

— ……

Увидев это, Шиоги-тян остановилась. Она вздохнула и, разозлившись, произнесла:

— Прекрати своё бесполезное сопротивление, Юкарики. Я не помню, чтобы учила тебя сопротивляться до самого конца. У тебя нет причин пытаться меня победить — думаю, в своей голове ты сама хорошо это понимаешь, так ведь?

— Это… — продолжая трястись, Химе-тян твёрдым голосом ответила Шиоги-тян. — Пока не попробуешь — не узнаешь.

— «Не попробуешь — не узнаешь» — ты, правда, настолько глупа?

— Настолько. И меня это полностью устраивает, — произнесла Химе-тян. — Лучше быть настолько тупой, чем настолько умной.

Ах.

Почему я.

Почему я думал о таких глупостях?

Юкарики Ичихиме — подруга Айкавы Джун.

Особые навыки или странные силы…

Разве для дружбы требуется что-то такое?

Она беспокоилась и плакала обо мне.

Она изо всех сил пыталась меня остановить.

Она последовала за мной.

Она спасла меня.

Она подарила мне улыбку.

Она не была неумёхой.

Химе-тян.

Ты — замечательный человек.

Ты та, кто достоин быть на стороне Сильнейшей Представительницы Человечества.

— …Ох же — тот ещё шедевр.

Ну ладно.

Тогда давай продолжим нашу игру в дружбу ещё немного.

Хорошо, хорошо. Я чувствую себя очень здорово.

Прямо сейчас я чувствую себя по-настоящему хорошо.

Если не удержусь, то просто-таки расхохочусь.

— Химе-тян… ты ведь сможешь добраться одна обратно? — шепнул я. — Ты ведь смогла найти меня самостоятельно, значит, и вернуться сможешь, ведь так?

— …Наставник? Ты о чём вообще говоришь?

Она явно была запутана.

И сколько бы я об этом не думал, их образы накладываются друг на друга

— Я говорю: «Положись на меня и просто беги к Айкаве-сан».

Пришло время нам разделиться. Но в этот раз это было не из-за моего самолюбия или трусости, а потому что в этом заключался мой план. Что ж, Шиоги-тян, если, как стратег, ты решила поступить с Тамамо-тян таким образом, то я готов отказаться от своей роли повелителя бессмыслиц.

Теперь это больше не игра в «проскользни за спиной у противника».

Это — битва не на жизнь, а на смерть.

Я убью тебя, порублю на кусочки, разложу рядами, пообрубаю всё лишнее и выставлю всё что останется всем на показ.

— Но, Наставник…

— И хоть я немного с этим запоздал, но позволь, всё же, внести поправку. Может, я и не могу быть другом Айкаве-сан… Но я хотел бы. Я осознал это только что. Так что данное мне тобой прозвище до ужаса в пору… хоть я и халявщик, хоть я и мутный тип, оно абсолютно точно мне подходит — как бы иронично всё это ни было. А чтобы… — я на секунду взглянул на Химе-тян, но разглядеть её выражение у меня не вышло. — …Чтобы ученик не слушался своего Наставника — это ведь не дело, так ведь?

Химе-тян.

Юкарики Ичихиме кивнула, после чего рванула отсюда, похоже, приняв моё предложение.

— ! Стой!

На лице Шиоги-тян промелькнуло удивление, и в то же мгновение я бросился на неё. Победит тот, кто ударит первым — конечно же, мой план был не настолько элегантен. Я просто пытался купить время на побег Химе-тян. Даже если Хагихара Шиоги Стратег, сначала ей придётся среагировать на непосредственную угрозу. И перебороть этот рефлекс человеку просто не под силу. Избавиться от него можно было лишь став подобным утратившему человечность и овладев навыками, превосходящими рефлексы, — но, к сожалению для неё, в этом плане Шиоги-тян не выходила за пределы нормы.

— …!

Шиоги-тян с трудом уклонилась от моей атаки и сделала три шага назад, тем самым создав между нами некоторое расстояние. В кендо это называлось пространством девяти шагов. Этого было достаточно, чтобы обозначить враждебность намерений, но самую малость не хватало для того, чтобы вступить в схватку.

Печально взглянув на скрывающуюся вдали Химе-тян, Шиоги-тян тяжело вздохнула.

— Я не понимаю… Почему ты раз за разом рушишь мои расчёты? У меня совсем не получается тебя просчитать. Говорят, что люди состоят из атомов, но тобой будто вообще ничего не движет, тебе, будто, просто нравится быть бельмом на моем глазу.

Причина? А… Тамамо-тян тоже меня об этом спрашивала. Хотя сейчас я могу дать чёткий ответ.

— Мной движет желание помочь Химе-тян сбежать отсюда. Или, если тебе будет угодно, помочь ускорить ей выпуск.

— Хочу сказать, такое отношение идёт тебе больше. По крайней мере, это лучше, чем когда ты халтурно пытаешься нести чушь.

Но и отношение к происходящему самой Шиоги-тян впечатляло, хоть она и упустила только что Химе-тян, она продолжала оставаться непоколебимой. Даже несмотря на то, что её план только что опять полетел к чертям. Похоже сейчас проявлялась другая её сторона, не та, что пять часов назад.

— …Полагаю, от напарника Смертоносной Красной этого вполне стоило ожидать.

— Напарника? Эй-эй. Я просто приманка, которую во всё это втянули. Разве у неё вообще могут быть напарники… Напарники должны быть равными, знаешь ли. А равного Сильнейшему Представителю Человечества быть не может, это попросту не логично.

— Напарником Сильнейшего является Слабейший. Приманка? Тебя что, заставили поклясться своим вздором? То, с какой лёгкостью ты проник в Повесившуюся Школу и встретился с Юкарики Ичихиме, — в Повесившуюся Школу, которая охраняется чуть ли не как королевский дворец… Да ещё и умудриться создать такую путаницу, чтобы эта красная проскользнула внутрь незамеченной… Да кто после этого поверит в то, что ты просто приманка?

— ……

Айкава-сан — так вот зачем тебе нужен был я? Она изначально планировала отправить меня в пекло, чтобы затем проникнуть внутрь следом. Вообще, это ведь всё объясняло. Но ничего более.

— Ты меня переоцениваешь. Я же уже говорил тебе, верно? Это была удача или случайность.

— Если бы это и вправду было так, у меня не возникло бы столько проблем… возможно, ты сам это не осознаешь, но тогда, если желаешь, я могу поделиться этим с тобой, это будет твоим последним подарком, прежде чем ты отправишься на встречу с подземным миром.

— Отправлюсь на встречу со служанками? Круто, какое замечательное предложение. Я ведь просто обожаю служанок.*

— …Твой талант, он очень опасен. Ты не делаешь совершенно ничего, но всё вокруг тебя начинает погружаться в пучины безумия… Ежели Ничего Не Случилось — назовём это так. Неужели ты никогда этого не замечал? Вокруг тебя постоянно приключается что-то необычное, ты всегда притягиваешь к себе странных личностей, разве это не так?

— …Ни разу за всю душу.

Хотя, если честно, я не мог вспомнить, когда такое вообще не случалось. Или же, было ли во мне хоть когда-нибудь что-то настолько красивое, как душа?

— Излагая более популярным языком, ты тот-кто-примагничивает-к-себе-особенных-людей и тот-кто-вызывает-происшествия. Или, если ещё проще, ты обычный смутьян… И в этом случае отсутствие у тебя какой-либо мотивации невероятно бесит. По крайней мере, такого стратега, как я, — добавила она. — Вот почему мы называем мерзких созданий вроде тебя Бессмысленным Уравнением*.

Система, существующая только ради того, чтобы быть бесцельной и чьё единственное назначение — быть бессмысленной, — более бессмысленной чем нуль или Хитошики. Абсолютное уравнение, создающее проблемы одним лишь своим существованием.

— …Да. Мы с тобой схожи, но если твою цель тебе назначают, то я отвергаю все те причины, что мне пытаются предложить, а потому мы совершенно разные. Если ты — стратег, то я, полагаю, — мошенник.

— …Вот как, — Шиоги-тян закрыла глаза и кивнула. — …Значит мне лучше убить тебя сразу.

Шиоги-тян приблизилась ко мне на два шага, тем самым обозначив, что наша беседа окончена. Я продолжал ждать, даже не пытаясь принять какую-либо стойку. Шиоги-тян, похоже, посчитала это подозрительным, но всё равно продолжила сближаться, сокращая дистанцию до расстояния, называемого «шаг-удар», и затем… пока мы не оказались на расстоянии «шага и клинка», как назвали бы это в кендо.

— Постой.

Я взял таймаут.

Плечи Шиоги-тян резко упали.

— Н-ну, знаешь ли…

— Не пойми неправильно. У меня нет намерений быть тебе врагом.

— …? В смысле? — она снова отступила назад. Выглядела она при этом так, словно была готова начать рвать на голове волосы. — Кем, кроме врага, ты ещё можешь быть в такой ситуации?

— Предателем.

Я смело произнес эти слова. Соединив в себе своё текущее и прежнее отношение к происходящему, я отбросил в сторону чувство страха.

— Пре-да-телем?*

— Ага. Сама подумай, победить второй дан в кендо у меня нет ни шанса. Да и сбежать у меня, похоже, не получится… так что мне остаётся только предать, так ведь?

Мошенники, льстецы и их слащавые речи.

— Предать… что именно ты имеешь ввиду?

— Я могу сказать тебе, куда сбежала Химе-тян, и где укрывается Айкава-сан.

— …Другими словами, информация. Но я ведь могу и отказаться от такой сделки, — ответила Шиоги-тян, изучающе оглядывая меня. — Ведь я могу просто сломать тебе пару костей, и ты заговоришь.

— Но ведь меня такой исход не устраивает. Совсем-совсем не устраивает, Шиоги-тян. Если решишь так поступить, то, позволь заявить сразу, я буду врать. И предупреждаю тебя заранее, у меня это очень хорошо получается.

— А я вполне уверена в том, что всё-таки смогу выбить из тебя правду.

— Но уверена в этом ты до конца не будешь. Если верить твоим словам, я ведь — равный Айкаве-сан, верно? А в таком случае, это моё предательство играет для тебя большую роль. Ты же стратег, ты понимаешь. Ведь ты сама говорила, что «Смертоносная Красная сострадательна по отношению к своим друзьям». И это правда. Айкава-сан ведь не погналась тогда за тобой. А то, что она сострадательна по отношению к своим друзьям, означает, что её друзья — её слабость, — я ведь прав?

— Так, то есть, если я с тобой что-то сделаю… — будто пытаясь добиться подтверждения, начала Шиоги-тян, — То Айкава Джун обрушит свой гнев на академию, но если вместо этого ты предашь её сам…

Доверять сложно. Вот почему предательство — это всегда больно.

— То это создаст брешь, которой с радостью воспользовался бы стратег, верно?

— …Да. Но что, кроме того, что тогда с тобой ничего не сделают, выигрываешь в этой сделке ты?

— Если честно, мне плевать. Нет, правда, до текущего момента я на полном серьёзе помогал Химе-тян с побегом и точно так же собирался ввязаться в драку с тобой и проиграть. Но я не испытываю к тебе особой ненависти. Бесчеловечность, не относящаяся к людям как к людям, — на самом деле мне это симпатично.

— …..!

Мои слова, похоже, удивили Шиоги-тян, потому что она отступила на несколько шагов назад. На самом деле, я думал, что она начнёт это оспаривать, поэтому такая реакция оказалась для меня неожиданной. Но, как бы то ни было, я не мог позволить себе упустить возможность ухватиться даже за такое неожиданное проявление слабости, поэтому я продолжил.

— Даже если у меня нет ни смысла, ни цели, ты сама работаешь не на себя. Твои цели выбирают за тебя. Хоть между нами и есть различия, мы схожи. Шиоги-тян, знаешь, я обожаю гордых, ни к чему не стремящихся, одиноких людей — а становиться врагом тех, кто мне симпатичен, у меня нет никакого желания… Я лучше буду им другом.

— Иными словами… — Шиоги-тян, как будто, была поражена и, прежде чем ответить, сделала глубокий вдох. — Ты хочешь сказать, что испытываешь чувство любви конкретно к стоящей сейчас перед тобой Хагихаре Шиоги?

Прозвучали её слова.

— ………

Что-то здесь было не так… или, скорее, не так было всё… но какая разница. Может в этом заключался стиль стратега Шиоги-тян. В таком случае всё, что мне оставалось, ответить на это в моем стиле. Нет, не просто ответить, а окончательно её убедить.

— Можешь понимать это как хочешь. И, конечно же, это предательство… нет, ты зовёшь это сделкой. Не то чтобы она для меня что-то значила, но она выступает в роли нашего поединка, поединка между мошенником и стратегом. Прямо сейчас мы не подписываем контракт, в соответствие с которым обязуемся…, или что-то такое, мы просто продолжаем наш поединок. Вполне возможно, что в результате ты падёшь жертвой моего обмана. Поэтому если в тебе нет уверенности, что ты способна победить меня с помощью стратегии, то и соглашаться на эту сделку тебе не стоит. Можешь сломать мне руку, ногу или что-то ещё. Я не окажу никакого сопротивления.

— …..

Совсем недолго Шиоги-тян выглядела так, будто её поставили перед тяжёлым выбором, — правда в этот раз её попытка скрыть это была весьма очевидна — спустя ещё мгновение-другое она взглянула на меня с подозрением и…

— В таком случае, если ты, мистер Мошенник, считаешь, что способен меня обмануть, то, будь добр, попробуй.

Она протянула мне левую руку.

— Об этом не надо даже говорить. Я хорошо умею как обманывать, так и обманываться. Особенно когда дело доходит до симпатичных мне девушек.

В ответ я протянул правую руку.

— ……

— ………..Хахаха.

Хагихара Шиоги рассмеялась как самая обычная школьница.

1. ↑Strand User в оригинале. Если выкинуть одну букву, получится Stand User (Владелец Стэнда), что является прямой отсылкой к Jojo’s Bizarre Adventure.
2. ↑Пишется как 病蜘蛛 (Больной Паук).
3. ↑Пишется как 闇突 (тёмный удар ножом), что подразумевает, что она орудует ножом в темноте. Но в то же время — это каламбур, потому что, если произносить «ямицки» вслух, в первую очередь подумаешь на 病み付き(больная).
4. ↑Знаменитая японская поговорка «Слать соль своим врагам», означающая «Быть гуманным даже к собственному врагу».
5. ↑Каламбур. Слово «преисподняя» по-японски — 冥土 (Meido). «Служанка» по-английски — "maid".
6. ↑Буквально «ничего не стоящий», что пишется как 無為式 (Mutameshiki). Окончание "Shiki" всплывало в «Хитошики».
7. ↑Ещё один каламбур. «Предавать» пишется как 裏切り, что можно прочесть как «удар в спину».