Там, где начинается лжец, кончается человек.

1

Итак, текущие события привели к тому, что мне пришлось предать Химе-тян — но опять же, опять же, что с этим поделать. Нет, конечно, выбранная мною стратегия предполагала, что я выберусь из этой ситуации при помощи грубой силы, но в данный момент — в данный момент я шёл через абсолютно незнакомое мне здание школы якобы для того, чтобы провести Шиоги-тян к Айкаве-сан — довольно мутная была ситуация.

Другими словами сейчас у меня было два варианта. Я мог завести Шиоги-тян куда-то в совершенно другое место или же привести её прямо к кабинету декана и Айкаве-сан, туда, куда направлялась сейчас и Химе-тян. Если я захочу предать, я могу предать, если захочу вырваться, то смогу и это. Расклад был просто прекрасен, предлагая мне на выбор две крайности.

Но даже с учётом этого…

— Что бы я ни выбрал, итог будет один и тот же.

— Ты что-то сказал?

— Нет, ничего.

— Тогда лучше скажи мне, они и правда, в этом здании? Насколько я помню, Юкарики убегала в противоположном направлении.

— Это было уловка. Химе-тян скорее всего подумала, что ты расправишься со мной очень быстро.

— Хмм… вот значит как.

И хотя будущее уже было определено, причиной, из-за которой я колебался, была эта Шиоги-тян. Да, мне каким-то образом удалось немного её успокоить, но она всё равно продолжала вести себя несколько отстранённо. Разумеется, мы ничего друг о друге не знали, так что в такой отстранённости не было ничего необычного, но всё же было здесь что-то противоестественное.

А ещё ведь случившееся с Тамамо-тян. Тамамо-тян жестоко убили, а затем использовали как инструмент. И сейчас я шёл рядом с той, кто использовал её как инструмент. Не то чтобы я мог проникнуться симпатией к Тамамо-чан, но всё же…

А ещё происшествие с деканом — было ли верным считать, что за этим стояла Шиоги-тян? Я, по крайней мере, всё же подозревал в этом её. Как и Тамамо-тян, хотя нет, ещё брутальней, Оригами Ноа тоже была расчленена на части, после чего её голову подвесили к потолку. Если причиной этому было восстание, возглавляемое стратегом, то идущая сейчас рядом со мной Хагихара Шиоги просто пыталась косить под дурочку? Или, может, раз она стратег, то уже обо всём знает, но не желает дать это понять.

Я не мог ни доказать, ни опровергнуть ни одно из этих предположений.

Фух. Эти размышления понемногу начинали меня изматывать. Как же всё это муторно, может просто довести своё предательство до конца? Если продолжать в том же темпе, то я сдружусь с Шиоги-тян, да и одолеть Айкаву-сан будет довольно весело. Всё равно нет никакой принципиальной разницы друг тебе Айкава-сан или же враг. А ещё у Шиоги-тян очень красивые волосы. Интересно, она разозлится, если я дотронусь до них?

— Чего ты на меня так пялишься? Как невежливо…

Шиоги-тян остановилась и, обернувшись, с подозрением посмотрела на меня. Похоже, она ощутила моё убийственное намерение. Впрочем, в личных отношениях первое впечатление тоже играло огромную роль.

— Нет, тебе показалось.

— Да неужели?

— Ужели. Но, знаешь, Шиоги-тян…

«У тебя очень красивые волосы…» — хотел было сказать я, но успел остановить себя в последний момент. Это ведь Шиоги-тян, за всю свою жизнь она, должно быть, слышала это далеко не раз. В таком случае вероятность того, что она проигнорирует мои слова, была довольно высока, а ещё ведь после этого она может начать считать меня обычным жалким мальчишкой. Тогда мне стоит преподнести более нестандартный комплимент.

— Да, что?

— Шиоги-тян, у тебя довольно большая грудь.

В ответ на это она споткнулась.

Это был первый раз, когда кто-то на моих глазах взял и споткнулся на пустом месте.

Выпрямившись, покрасневшая до кончиков ушей Шиоги-тян пронзительно зыркнула на меня, но её рот просто открывался и закрывался, снова и снова и в итоге она так ничего и не произнесла. Вместо этого, резко махнув своими красивыми волосами, она гордой поступью зашагала по коридору дальше. Хмм, похоже, комплимент не удался (впрочем, я ведь всё равно именно этого и добивался).

Ну и ладно. Суть человеческих отношений всё равно в том, что в итоге придётся сдаться.

— Ах, да, — после того, как мы прошли ещё какое-то расстояние, будто только что, вспомнив о чём-то, произнесла Шиоги-тян. — Я ведь так и не узнала, как тебя зовут. То, что я не знаю, как к тебе обращаться, весьма затруднительно, так что, не будешь ли ты любезен представиться.

— А… Я отказался от своего настоящего имени.

И.

В тот момент, когда я было собрался дать на это какой-то пустой ответ, я случайно взглянул в окно, во двор школы. Так как сейчас мы находились на втором этаже, двор был не так уж и далеко под нами — и вот это «не так уж и далеко под нами» оказалось проблемой. Из-за того, что двор находился не так уж и далеко под нами, я смог разглядеть Юкарики Ичихиме, петлявшую среди кустов, растущих между двумя зданиями.

— ……

Почему она там? Она уже должна была успеть добраться до учительского корпуса… Я не мог представить ни одной причины, по которой она могла оказаться в том месте. И хоть вскоре Химе-тян и исчезла за деревьями, в том, что она мне не показалась, я был уверен.

— Что-то не так?

— Нет, эмм… эмм.

Может ли быть, что она снова беспокоилась обо мне, и поэтому… Волнуясь обо мне, она вернулась обратно во двор, но меня там не оказалось, и поэтому она стала искать Шиоги-тян и меня?

Что за…. Ну что за надоедливая дура. Это уже за гранью обычной приставучести. Даже если я и обладал скрытым талантом притягивать к себе необычное, странное и безумное, я всё равно не был настолько ценен, чтоб обо мне так пеклись. Да насколько же она собирается быть похожей на неё? Черт… Теперь я по-настоящему зол.

— Эм, так как тебя зовут?

— ……. А, да. Имя… имя, имя…

Похоже, Шиоги-тян пока ещё не заметила Химе-тян. Заметь она её, то тут же поспешила бы выпрыгнуть из окна. Но Шиоги-тян нужна мне на тот случай, если я решу бросить вызов Айкаве Джун. Да и Химе-тян тоже пока нас не заметила. Если бы заметила, то поспешила бы спрятаться от нас подальше.

Тогда мне остаётся только продолжать быть мошенником.

— Тогда давай оно будет загадкой, — я повернулся к Шиоги-тян так, чтобы перекрыть ей вид во двор. — Я дам тебе подсказку, с помощью которой ты можешь попытаться угадать моё имя.

— О. Мне нравится такая идея. Люблю подобные вещи.

«А я ненавижу». Но, конечно же, я не сказал это вслух.

— Сколько всего подсказок?

— Три. Три раза ты можешь задать мне вопрос. Они могут быть любыми, но напрямую спрашивать моё имя, конечно, нельзя.

— Ммм. Ладно, вызов принят.

После этих слов Шиоги-тян на секунду задумалась.

Забыв на время о Химе-тян, она погрузилась в эту игру.

— Так, вопрос номер один. Назови мне все свои клички и прозвища.

— Клички и прозвища?

— Юкарики зовёт тебя Наставником, а Смертоносная Красная Ии-таном, так ведь? Вот все остальные.

— А. На данный момент мои псевдонимы это Ии-тан и Наставник, помимо них есть Иккун, И, как буква, Ии-ни, Ино, Иноске, Повелитель бессмыслиц, а также Мошенник. По-моему, всё

— Большая часть из них не особо и милые… буква «И» — ключевая?

— А это второй вопрос?

— Нет, просто хотела кое-что подтвердить. Просто, почему тогда Юкарики зовёт тебя Наставником?

— Кто её знает… Мне самому интересно. Может потому что считает себя ученицей Повелителя бессмыслиц?

— Хэ…Ладно, второй вопрос. Если романизировать твоё имя, то сколько гласных и сколько согласных получится?

Ох. Хоть я и придумал эту игру, лишь чтобы отвлечь внимание Шиоги-тян, но в этот момент я не мог ей не восхититься. Чего и стоило ожидать от Стратега — она задала хороший вопрос. И то, что она не просто спросила количество букв, было наиболее примечательно.

— Восемь гласных, семь согласных.

— Хмм, ясно. Тогда последний вопрос. Если представим, чтоあ — это 1, い — это 2, う — это 3 и т.д., вплоть до ん — которое тогда будет 46, то сколько в сумме даст твоё имя?

Я ощутил, что мне только что поставили шах и мат. Соображает она довольно быстро.

— 134.

— Какое странное имя…

Шиоги-тян весело рассмеялась.

— Но кто знает. Может и это имя тоже ненастоящее. На самом деле я горжусь тем, что назвал своё настоящее имя лишь однажды.

— Вот как?

— Да. И хоть ты, скорее всего, и угадала, обращаться так ко мне тебе всё же не стоит. За всю мою жизнь было лишь три человека, которые звали меня по настоящему имени, — и ни одного из них сейчас нет среди живых.

— ……Только трое?

— Первой была Ии Харукана, моя младшая сестра. Она погибла во время столкновения двух самолётов. Второй — Кунагиса Томо, моя подруга. Она жива, но не жива, мертва, но не мертва. А третьей была Омокаге Магокоро. Она… что же сказать про неё… После того, как её тело подверглось различным экспериментам, она сгорела дотла в багряном огне.

— И это случилось с ними потому, что они обращались к тебе по настоящему имени?

— Я считаю что да.

— …Тогда как стоит звать тебя мне?

— Как пожелаешь…

Сказав это, я ещё раз выглянул во двор. Хорошо, Химе-тян больше не наблюдается. То, что она могла сейчас где-то прятаться, было тоже достаточно маловероятно. Похоже, мы всё же смогли не попасться ей на глаза.

…Чем я тут вообще занимаюсь? В то время как я ещё не решил предавать или нет, я совершенно спонтанно помог Химе-тян ускользнуть. Так что же я вообще творю? Это всё очень странно. Я даже умудрился сболтнуть лишнего.

Мне даже пришлось припомнить те три плохих воспоминания. И о них я тоже совсем позабыл.

…Нет.

Я никогда об этом не забывал.

И вспоминать не было необходимости, ведь я и так всегда о них думал.

— А, к слову, мне тут надо кое-что сделать.

Шиоги-тян достала из кармана что-то, похожее на мобильный телефон, — это был передатчик идентичный тому, что мы нашли у Тамамо-тян.

— Да, да. Прямо сейчас я следую своему новому плану — для этого я как раз обзавелась сообщником. Да, можете положиться на меня, прямо сейчас я нахожусь…

Отчёт о своих действиях. Обмен информацией играет важную роль для обеих сторон, так что необходимость такой связи была понятна. Если бы солдаты творили на поле боя всё, что хотели, то никаких войн бы не было в принципе. Однако если декан была мертва, то кто же сейчас был на связи? Кто-то из учителей или, быть может, Зигзаг…

— Тогда прошу меня извинить, госпожа декан.

Сказав это, Шиоги-тян окончила сеанс связи.

Конечно же, я не позволил удивлению отразиться на моем лице. Однако во мне сейчас бушевал целый ураган сумятицы. И почему новые темы для размышлений даже не думают заканчиваться? Что она только что доложила? Кому именно она только что звонила?

Можно, конечно, представить, что здесь есть ещё кто-то с титулом «декан»… Впрочем, есть вероятность, что Шиоги-тян сейчас притворялась… Но зачем тогда ей разыгрывать эту сцену здесь и сейчас?

Но если Шиоги-тян не знает о смерти декана, то она выпадает из списка подозреваемых. Если подумать, то у меня не было ни мотива, ни доказательств, чтобы обвинять её изначально. Я считал так только потому, что декана расчленили схожим с Тамамо-тян образом. Но если подумать над этим ещё…

— Шиоги-тян. Пришла моя очередь задать вопрос… Это ты убила Сайджо Тамамо?

— Ааа? — с огромнейшим удивлением произнесла Шиоги-тян. — Зачем мне, Хагихаре Шиоги, убивать своего союзника?

— …Ну, чтобы. Ты же подложила во двор только одну её голову…

— Ой, да ладно, не глупи. Я не владею необходимой для этого техникой. Такое только Зигзаг мог сделать…

Хм, если подумать, то шеи декана и Тамамо-тян были перерезаны разными способами. По шее декана можно было заметить, что её голова была срезана грубо, а срез шеи Тамамо-тян был гладким и ровным. Химе-тян говорила, что Владеющий Нитью Зигзаг как раз способен на это. Эксцентричная личность, способная использовать для убийства нити, бывшие для нас не более чем заменой альпинистскому снаряжению.

— Убийство собственных союзников — полный бред. Я просто использовала эту голову, потому что она попалась мне под ноги, когда я искала, что можно использовать для очередной стратегии.

— ……

Это ничуть не менее странно. Но, наверное, с этим нельзя было ничего поделать, она ведь, всё-таки, была Стратегом. Похоже, что у Шиоги-тян отсутствовали некоторые человеческие черты. Можно даже было сказать, что виной всему сама Повесившаяся Школа, но у меня складывалось ощущение, что и с ней самой что-то было фундаментально не так.

Но именно потому, что Шиоги-тян была стратегом, убийство собственных союзников и было для неё бессмысленным, — собственноручно сокращать количество своих фигур на доске — немыслимо. Нет ни одного гроссмейстера, который отказался бы иметь на доске коня, просто потому, что считал его бесполезным.

Иначе говоря, Зигзаг был полной противоположностью стратега, скорее он походил на Тамамо-тян — был этаким берсеркером.

Но что же тогда получается? Как объяснить закрытую комнату? Как объяснить расчленённое тело? Судя по местам срубов, декан всё-таки не была жертвой Зигзага. Тогда должен быть другой подозреваемый. Шиоги-тян на эту роль не подходит — до этого я подозревал её только из-за того, что считал, что она убила Тамамо-тян, но теперь это обвинение было с неё снято. Подозревать в убийстве декана Тамамо-тян тоже не приходилось — она уже тоже была мертва.

Тогда в итоге подозреваемый всё-таки преподаватель? К слову, то, что вплоть до этого момента мы так ни на одного и не наткнулись, достаточно подозрительно. Если кто-то из учителей убил декана и теперь контролировал Шиоги-тян, словно кукловод, управляя каждым её движением, то…

То здесь шла борьба за власть.

Довольно обычная причина для столь необычных событий. И ведь никакой надежды на какое-то другое объяснение. И только ради этого во всё это втянули Шиоги-тян, Химе-тян, Тамамо-тян, Айкаву Джун и меня? И перекинув вину на нас, убийца рассчитывал уйти от наказания?

Столь ложные ожидания просто необходимо исправить.

— Что-то не так? А то ты что-то затих.

— Нет, всё нормально. Резко замолкать — это одно из моих увлечений. Кстати, Шиоги-тян, давай продолжим с загадками. Ты читаешь детективы?

— А зачем?

Шиоги-тян наклонила голову на бок.

— Э… ну, чтобы время убить. Или по учёбе, или ещё из-за чего…

— Учиться по книгам… «Живой человек способен вдохновить сильнее кучи текста» — как говорил Таяма Катай.

— Подтекст «книги ничего не дают» был безусловно крут, но получается ты читала Таяму Катая?

— Да, его ведь читают многие старшеклассники, разве не так?

Она произнесла это так, будто здесь не было ничего удивительного.

— Ну, значит, загадка. Представим следующую ситуацию…

Скрыв от Шиоги-тян тот факт, что говорю сейчас о реальном событии, я примерно описал ей убийство в комнате декана. Рассказал ей про закрытую на замок железную дверь, про состояние трупа, найденного внутри, и про голову, подвешенную к потолку. Про закрытые на двойной замок окна, то, что это был последний этаж, и то, что в комнате имелась вытяжка, я тоже упомянуть не забыл.

— …Как просто, — выслушав меня, сказала Шиоги-тян. — Ну так в чём же тогда вопрос?

— Это просто?

Конечно же, я спросил об этом, чтобы узнать мнение самой Шиоги-тян, но в то же время мне хотелось посмотреть, как она на это отреагирует, — вдруг убийца — это всё-таки она. Однако никаких признаков тревоги с её стороны мною замечено не было. Она просто была разочарована, потому что, похоже, ожидала задачку посложнее.

— Тогда, твой ответ?

— Дверь просто с самого начала не была закрыта, — словно это само собой разумелось, сказала Шиоги-тян. — В описанной тобой ситуации все просто думали, что это убийство в закрытой комнате, но никто ведь не проверял, действительно ли дверь была заперта на замок, так ведь? Тогда они могли просто принять за убийство в закрытой комнате то, что им не было.

Кто-то когда-то сказал: «Когда мне необходимо определить можно ли считать ситуацию убийством в закрытой комнате или же нет, всегда есть два варианта. То, что это происходило действительно в закрытой комнате или же нет». Теперь я понял: то, что это было похоже на убийство в закрытой комнате, не означало, что оно им было. Это было распространённое заблуждение.

Если попытаться прикрыть обман другим обманом, то ложь станет явной. Но если ты нагло соврёшь с самого начала, то уже не нужно врать дальше — речь ведь о чём-то таком? Если изначально дверь была просто закрыта, а не заперта на замок, то убийцей декана мог быть кто-угодно. Тогда то, что мы приняли смерть декана за убийство в закрытой комнате, было лишь нашей ошибкой и…

— Нет, это не так.

Если бы тем, кто попытался открыть дверь был я или Химе-тян, то ответ Шиоги-тян мог бы быть верным. Но этим человеком была Айкава Джун. А ожидать от Айкавы Джун такой непрофессиональной оплошности не приходилось.

— Вот как? Тогда, да. Само убийство могло произойти в другом месте. Тело расчленили, а затем через «щель» забросили внутрь — например, через ту же вентиляцию из соседней комнаты забросить тело внутрь по частям не составило бы проблем. Из-за наличия системы вентиляции заходить в комнату совсем не обязательно, да и подвесить голову к лопастям не должно быть так уж и сложно.

— Но лопасти можно снять только изнутри комнаты.

— Вот почему вентиляция — это только пример. Забросить части трупа внутрь, наверно, можно было и как-то ещё, так ведь? Через систему вытяжки пыли или водопроводные сооружения.

— Хмм…

— Или, может, у убийцы просто имелся дубликат ключа от двери.

Безнадёжно: решить эту загадку не стоило и мечтать. Впрочем, говорить о мечтах и надеждах в истории об убийстве довольно странно.

В итоге, я ощутил, что зашёл в тупик. Я уже был готов принять любую протянутую мне руку помощи. Интересно, как Химе-тян оговорилась бы в этой фразе.

…Хм?

Только что я будто хотел подумать о чём-то ещё…

— Ну ладно, забудь об этой загадке. Прошу прощения за то, что она настолько скучна. Но, тем не менее, эта школа — довольно странное место…

— Правда? А мне здесь нравится.

— …Неужели ты никогда не задумывалась о том, что могла бы вести более нормальную жизнь?

— И какая другая жизнь позволила бы мне реализовать мои навыки стратега? — смеясь, ответила Шиоги-тян. — Твоему Бессмысленному Уравнению ведь тоже нигде нет места. Кстати, раз уж речь зашла, а ты учился в обыкновенной старшей школе?

— Нет, я не получил даже обязательное образование. А затем… — о ЕР3 она, наверняка, слышала, но поднимать эту тему мне не хотелось — …Ну, я сдал экзамены и поступил в университет.

— Серьёзно?

— Я тебя не обманываю. Просто не говорю правду.

— Но если ты делаешь это с целью обмануть собеседника, то в чём разница?

Время, место, обстоятельства и прочее. Беседа между стратегом и мошенником, которому на всё это наплевать. Ложь, обман, жульничество, мошенничество, преувеличение, укрывательство и сокрытие. Имеют ли беседы право на то, чтобы быть настолько несвязными?

— Шиоги-тян, у тебя есть мечты о будущем?

— Будущее — это лишь пока ещё не наступившее настоящее. Если я всё-таки смогу окончить эту школу, то, скорее всего, буду работать на «Порядок».

— «Порядок»… одно лишь название этой организации меня утомляет. И в итоге ты станешь каким-нибудь Чжугэ Ляном или Ганнибалом? Мне кажется, что девичье счастье можно найти и в другом.

— О. Какая архаическая точка зрения. Предлагаешь мне стать домохозяйкой?

— Я не предлагаю тебе такое. Я лишь говорю, что работа в таком месте скорее сделает тебя несчастной. Ну как хочешь, в конце концов, счастье в глазах смотрящего. Но, тем не менее…

Я бесцельно тянул время, пока мы взбирались по лестнице на следующий этаж. Поднявшись, мы пошли дальше по коридору — в этот момент я решил выяснить у Шиоги-тян то, что мне уже давно хотелось узнать.

— Что ты намереваешься делать, если я всё-таки приведу тебя к Айкаве-сан? Мне кажется, что такой стратег, как ты, вряд ли бросит вызов Сильнейшему Представителю Человечества, не предусмотрев для этого какой-либо план. Но в тоже время я не могу представить, что какая-либо стратегия может помочь справиться с человеком-космо-флотилией*.

Никакая грубая сила против Айкавы-сан не поможет. Коварством и хитростью её тоже не победить. Придумать, как ранить Айкаву-сан, не способен даже мошенник вроде меня. Да, как и говорила Шиоги-тян, если Айкава-сан узнает, что я её предал, то это может её ненадолго шокировать, но этот шок будет быстро преобразован в «нужно жить дальше» энергию. Настолько потрясающей была Айкава-сан.

— Пусть не стратегия, но, по крайней мере, у меня есть одна тактика, — с уверенностью ответила Шиоги-тян. — Смертоносная Красная может и является Сильнейшим в Мире Подрядчиком, но в то же время она не Подрядчик, являющийся Сильнейшим в Мире — я буду целить сюда.

— …Мхм.

— Даже если моим противником является Сильнейший Представитель Человечества, я остаюсь Хагихарой Шиоги. Даже черти боятся стоять у меня на пути. Я проявлю все свои силы, всё на что способна, брошусь в бой, с ходу не скупясь ни на коварные методы, ни на атаки исподтишка.

Значило ли это, что она собиралась проскользнуть за спиной у Айкавы-сан? Я бы не сказал, что у Айкавы сан вообще есть тыл, или же слабости, которыми можно было бы воспользоваться, или лицемерие, которое… В общем, осуществить эту идею будет очень и очень сложно…

Но следом я понял другое. Да, и впрямь. Та закрытая комната. Мои мысли переметнулись туда. Да насколько бы тщательно не было спланирована эта подстава, она была организована против Айкавы Джун. Против Айкавы Джун, которая была лишена слабостей и лицемерия, которая не была знакома с концептами «невозможно» и «слишком странно». Она просто не поддавалась логике. Она уже давно раскрыла все те убийства в закрытых комнатах, что только свершатся спустя несколько поколений. Закрытая это комната или «дверь просто не была заперта на замок» роли не играло. Такие трюки на Айкаве-сан не сработают.

Но в то же время Айкава-сан всё ещё не догадалась, что же случилось.

— Почему…?

Как же так? Это самый нелогичный момент. Для Сильнейшего Представителя Человечества неспособность разгадать это убийство — просто вопиющее нарушение установленного миропорядка. Детектив, не способный раскрыть преступление, серийный убийца, который не убивает людей, повелитель бессмыслиц, работающий на благо других — всё это было просто преисполнено парадоксами.

Тогда… — нет, поэтому. Может акт расчленения несёт менее глубокий смысл? Тело Оригами Ноа нашинковали на части бензопилой… — или, точнее будет сказать, по нему зигзагообразно прошлись бензопилой.

Переосмысление… в закрытой… в таком русле… получение ответа.

В этот же момент я одновременно подумал о чём-то ещё более важном. О заблуждении, на котором держалась вся эта закрытая комната. Я обнаружил то фундаментальное недопонимание, которое отвернуло меня от правды.

Ответ Шиоги-тян, когда я спросил про смерть Тамамо-тян.

«Ой, да ладно, не глупи. Я не владею необходимой для этого техникой. Такое только Зигзаг мог сделать…» — «Ой, да ладно, не глупи».

Будто я ошибся в чем-то очевидном. Если продолжать припоминать, Тамамо-тян тоже говорила что-то в этом же духе. Это ощущение, будто спутал одно с другим, восприятие фактов, рождённое из недопонимания, — а ведь изначально эти факты звучали так, будто никакой такой Шусей Юмы и не существует…

Так, будто я уже…

Так, будто я уже знаком с Зигзагом — но не рассматривал я это не из-за того, что не мог это даже осознать, а потому что даже не мог о подобном подумать — предшествующая ложь.

Я был обманут до этого.

— …Не может быть…

Эти слова принадлежали не мне, а идущей следом за мной Шиоги-тян. До ужаса бледная, она, как вкопанная, замерла на месте. Её глаза потускнели. На лице отражались шок и… отчаяние. Не понимая, что вызвало такую реакцию, я на время оставил свои размышления.

— …Что такое, Шиоги-тян?

— Та загадка — она ведь про декана?

— -!

Я испытал сильнейшее сожаление. Чёрт, она всё поняла.

В том, что к достигнутым мной заключениям, пришла и Хагихара Шиоги, не было ничего удивительного, — не просто ведь так она была здесь стратегом. Проследовав от моих слов и беззаботного настроения, с которым я загадывал ей эту загадку, к их возможным первопричинам, она поняла, что я говорил о реальном событии, и что это за событие было. Реверс-инжиниринг — специализация стратегов. Хоть её действия уже не раз убеждали меня в том, что звание стратега она носит по праву, я всё равно её недооценил. Ухватившись за столь малый кусок информации, она смогла осознать всю картину происходящего.

Этот потрясающий интеллект.

Столь грустный, незадачливый интеллект.

— Пого… нет. Но, декан, радио…

Выражение лица Шиоги-тян было таким, словно она готова разразиться истерическим смехом. Она выглядела как призрак. В её поведении не осталось ни следа изящества, шатаясь, она приблизилась ко мне. Будто в поисках спасения. Будто желая, чтобы я её обнял.

Во мне бушевал конфликт. Стоит ли соврать? Смогу ли я придумать ложь, в которую она поверит? Даже если я могу повлиять на направление мыслей Шиоги-тян, смогу ли я повлиять на вывод, к которому она придёт?

Должен ли я наврать ей ещё сильнее?

Даже если это уже больше не чушь?

— Эй… моя… — её голос обрывался после каждого произнесённого слова. — Моя мать, она…?

— Да. Её убили уже довольно давно.

Мошенник не соврал.

2

Но спустя секунду, Шиоги-тян сразило ещё сильнее.

Вжик, вжик, вжик — раздался звук.

Я услышал стон рассекаемого ветра, а затем правая кисть, что хотела вцепиться в мою грудь…

Оторвалась.

Это выглядело так, будто она просто отвалилась, будто её просто отсоединили от остальной руки. После чего больше ни к чему не крепящаяся кисть раскрутилась прямо в воздухе, будто скользя по невидимой поверхности и, продолжая вращаться, отлетела куда-то во тьму неосвещённого коридора.

— Что…

Совершенно ошарашено Шиоги-тян взглянула на свою кисть. А затем посмотрела на руку, которая её лишилась. Она не закричала. Она не позволила хоть каким-либо признакам боли вырваться из её рта. Она просто внимательно оглядела всё перед собой, после чего обернулась.

Из-за царящей темноты разглядеть хоть что-то было невероятно сложно. Глубокая и неприятная тьма. Из неё выступила одетая в чёрное девушка…

— Полагаю, меня раскрыли… — и следом. — «Чем больше что-то планируешь, тем больше от этого плана зависишь» — прям, как и говорила Джун-сан. Я, правда, — самая настоящая неумёха; это был просчёт; слишком уж много неожиданностей случилось подряд — Хагихара-сан и Сайджо-тян ещё ладно, но Наставник оказался самым большим просчётом. Я догадывалась, что Джун-сан может воспользоваться чьей-то помощью, но… Я даже представить не могла, что она попросить об этом такого человека.

С меланхоличной улыбкой на лице передо мной возникла Юкарики Ичихиме.

— А…гх…

Хотя ей только что и оторвали кисть, Шиоги-тян от этого даже не дрогнула — она бросилась прямо на Химе-тян. Расстояние между ними было далеко не девять шагов, оно было гораздо больше. И на таком расстоянии Химе-тян…

Зигзагу ничто не угрожало.

Химе-тян неспешно встряхнула головой, будто пытаясь тем самым сказать «ну, раз уж так, то ничего не поделаешь». После чего она выставила вперёд руку, на которую была надета чёрная перчатка.

— «Чем больше что-то планируешь, тем больше от этого плана зависишь» — вот почему…

А затем, словно дирижёр симфонического оркестра…

Она резко дёрнула пальцами, тем самым обозначив финал.

— Твоим замыслам суждено прерваться здесь.*

Вжик — в ту же секунду, когда раздался этот звук, тело Шиоги-тян хрястнуло и повисло прямо в воздухе, всё это было настолько быстро, что происходящее можно было с лёгкостью проморгать — а после, где прямо, а где зигзагами, её тело развалилось на кусочки. Перед моими глазами будто рассыпалась пирамида из кубиков. Голова и грудь, туловище и плечи, руки и кисть, пальцы и таз, ноги и ступни — всё это друг за другом по очереди упало на пол, образовав там круг, после чего, наконец, отовсюду брызнула кровь.

Я наблюдал это только второй раз, поэтому разглядеть их у меня получилось лишь с огромным трудом. Невероятно тонкие нити, роящиеся в воздухе передо мной, словно живые. Оросившая всё кругом кровь серебрилась и блестела. Окружающая меня тьма сияла и блестела. А затем — вжик-вжик — снова прозвучал этот звук.

Химе-тян убрала свои нити.

— …Как выяснилось, стратегией берсеркера не удержишь, семпай. Если ты хотела пережить эту встречу, то тебе, как и до этого, с помощью неожиданного нападения сначала стоило бы обездвижить мне руки и ноги. Или же устроить поединок снаружи, тогда, прежде чем что-то сделать, от меня требовалось бы сначала обмотать тебя нитями. У тебя были обе эти возможности, но оба раза ты меня упустила — так что, принимай поражение, Хагихара-сан. Но… — продолжила Химе-тян. — Я всё же не понимаю… Чтобы стратег твоего уровня вот так глупо забрёл на вражескую территорию. Ты вела себя словно школьница из стандартной романтической комедии, и это было попросту жалко… Впрочем, не то чтобы мне было до этого дело.

Закончив своё обращение к катящейся по полу голове Шиоги-тян, Химе-тян повернулась ко мне. Её улыбка была наполнена меланхолией.

— Мне бы следовало тебя поблагодарить… Но ты, похоже, явилась не для того, чтоб меня спасать.

— Нет, не для того, — кивнула Химе-тян. — Просто Хагихара-сан всё поняла. А ведь Химе-тян изо всех сил старалась не убивать учащихся…

— Но ты ведь уже убила одну до этого. Тамамо-тян.

— А, да, верно, — она будто уже полностью об этом забыла. — Верно. Свидетели мне не нужны.

Да, это ведь был Зигзаг. Тогда, когда мы спустились из окна во двор школы, и она делала вид, будто пытается смотать нити, она на самом деле, скорее всего, стягивала ту бечёвку, что до этого опутала вокруг шеи Тамамо-тян.

— Она, правда, уже успела тогда связаться с Хагихарой-сан, так что я припоздала, но что уж тут.

— …Честно говоря, я удивлён, что у тебя достаточно силы, чтобы вот так вот отсекать людям головы.

— Да. Но, знаешь, Наставник — Химе-тян и не нужно быть для этого сильной. Трение. Давление. Гравитация. Магнетизм. Напряжение. Механическая работа. Сопротивление. Центробежная сила. Центростремительная сила. Закон действия и противодействия. Законы рычагов и блоков и принцип Франка-Кондона. Коэффициент упругости и закон трения Кулона. Всё это просто насыщено силой. Так что Химе-тян нет нужды быть сильной самой…

А затем Химе-тян слегка пошевелила пальцами. Хотя из-за темноты это и было сложно заметить, но вокруг её перчаток были намотаны слои, десятки и даже больше слоёв нитей, от чего она выглядела словно кукловод, или, скорее даже, иллюзионист…

Оконное стекло позади меня потрескалось на мелкие кусочки, не издав и звука.

— Убивать людей просто.

Да, сейчас передо мной находился Владеющий Нитью.

— …какой же я неудачник. Зигзаг — это ведь название техники… вот откуда берет корни моё недопонимание… или, скорее, ошибка. И, конечно же, Химе-тян не преминула этим воспользоваться и полностью меня одурачила.

— Я тебя не обманывала. Просто немного соврала.

Значит нас таких двое.

— …Когда ты рассказала мне о Зигзаге, я посчитал странным, что ты можешь всё это так хорошо объяснить. Ведь до этого ты косила под ту, кто больше вообще ничего не знает.

Фраза про то, что Зигзаг использует более качественные и опасные нити, была лишь блефом со стороны Химе-тян. Тех нитей для таких целей было вполне достаточно. Насколько бы плохими ни были нити, в руках Владеющего Нитью они раскрывали свой потенциал на всю катушку.

Необходимость в перчатках тоже была полуправдой. Ведь если просто подумать, нет никакой нужды носить на себе перчатки 24 часа в сутки, семь дней в неделю. Просто использовать нити можно и голыми руками, а вот если ты собираешься во что бы то ни стало убить кого-то, то да… ну как в нашей ситуации.

Убежать… не получится. Коридор, наверняка, уже наполнен нитями, словно паучье гнездо. Большую часть из них я даже не видел (вероятно, она специально смешала те нити, что можно заметить, и те, что нет), но об их существовании догадаться мог. После того как Химе-тян узнала по радио о том, что мы пока ещё в этом здании, она обогнала нас и устроила здесь эту ловушку.

Это в буквальном смысле был Зигзаг. Это было сложно объяснить, но возможность проверить, где и с какой силой натянута каждая нить, возможность изменить силу натяжения каждой нити, возможность получить сигнал о том, что что-то коснулось нити, и сигнал о том, что нить ничего не касается, и при этом контролировать всё это одними лишь пальцами. Я не говорю про улицу, но внутри помещений, в которых полно мест, куда можно прицепить нить, и где можно спокойно распределить необходимую силу на каждую нить, — Зигзаг, по вполне понятным причинам, был неуязвим и, что более важно, мог быть использован для разнообразнейших задач. Это вполне объясняло, почему встретившиеся мне поначалу ученицы ко мне даже и не присматривались. Почему Тамамо-тян тут же потеряла ко мне интерес, когда услышала голос Химе-тян, теперь тоже было понятно. В ситуации, когда перед тобой появляется берсеркер совершенно другого разряда, даже Тамамо-тян не могла продолжать оставаться спокойной. Ловушка Шиоги-тян во дворе теперь тоже представлялась мне очевидной — большое открытое пространство было для Химе-тян наибольшей угрозой.

— Ха, понятно…

Как только я и Шиоги-тян вступили на этот этаж, то мы тут же попались в эту паутину.

— Декана, получается, убила тоже ты?

— Да, — словно в этом ничего такого и не было, кивнула она в ответ. А затем, словно в этом ничего такого и не было, продолжила, — Ну, хватит уже о Зигзаге, поскольку ты всё это понял, Наставник, мне придётся убить и тебя тоже…

— В связи с тем, что я всё это понял — а? А ты думала, что никто не догадается?

— Думала. Надеялась. Молилась.

— ……

— Потому что Джун-сан сострадательна по отношению к своим друзьям. Она ни за что не станет подозревать Химе-тян.

Единственная слепая зона Айкавы Джун.

То, к чему не была готова Айкава-сан, было не предательством, а обманом.

Она полностью доверяла своим союзникам и никогда их не подозревала.

— Но это лишь слепая зона и никак не слабость, — с грустью в голосе продолжила Химе-тян. — Способен ли ты… это понять? На что похожа жизнь Джун-сан, ты ведь имеешь об этом хотя бы малейшее представление, верно? Джун-сан пришлось жить в мире, в котором каждый обманывает каждого, в котором люди сначала убивают и только потом разбираются, каким же человеком был покойный — ей пришлось жить в таком мире. И хоть всё, что ей приходилось видеть, — это лишь людская грязь, она всё ещё верит в других. Верит настолько, что даже не подумает заподозрить в произошедшем Химе-тян»

То, как эти слова были произнесены, подразумевало наличие слез. Но плакать Химе-тян отказывалась. Она лишь напряжённо, не отрывая взгляда, смотрела на меня.

— Для людей вроде Химе-тян, это представляется довольно мерзким делом. То, что такая могущественная сущность, как Айкава Джун так сильно пытается быть наравне с остальными. Нет, я уверена, что, на самом деле, это и является причиной её силы. Но подражать этому Химе-тян совершенно не в состоянии. Например, я с самого начала и до самого конца была полна сомнений насчёт Наставника. «Положись на меня» — сказал ты тогда мне, но я была уверена, что ты всё равно меня выдашь.

До этого, во дворе, она искала меня не из-за того что переживала обо мне. Да и перед этим, когда я ушёл из кабинета декана, она последовала за мной только чтобы избежать возникновения возможного риска. Все её действия были ложью, в них не было никакой искренности.

То, что она плакала обо мне.

То, что она пыталась остановить меня.

То, что она последовала за мной.

То, что она помогла мне.

И то, что при этом она раз за разом продолжала улыбаться.

Своим поведением она просто пыталась подстроиться под мои предпочтения.

— Всё потому, что, как ты знаешь и сам, доверять другим нельзя!

Сказав это с необычайной уверенностью, она рассмеялась. Убеждённо и спокойно, она будто силой пыталась натянуть обратно прежнюю невинную улыбку, но вместо этого улыбка вышла кривой и перекорёженной.

— Они тут же предают, обманывают и оправдываются. Так легко начинают с высокомерием смотреть на других. И хоть они и сами знают, что причиняют боль, потому что они знают, что это причинит боль, они с лёгкостью причиняют боль остальным. Другими словами, все… все люди — подделки.

— …Но быть одной всё равно одиноко?

— Одиноко, — незамедлительно прозвучал ответ. — Одиноко, но я остаюсь одна. Я предаю, обманываю, а затем оправдываюсь и остаюсь одна.

— Ясно… Ясно.

— Если наша беседа так и продолжится, то такими темпами у меня могут возникнуть к тебе какие-то чувства, так что давай-ка уже покончим с этим.

Сказав это, Химе-тян резко подняла свои пальцы, и от отвратительного предчувствия по моему телу пробежали мурашки. А, это потому что моё тело обмотано нитями. Понятно, это ведь то же ощущение, что и во время моей первой встречи с Химе-тян во «2-ом А», что ещё тут скажешь? Меня чуть было не убили уже во время нашей первой встречи. Тогда, когда мне показалось, что шкафчик вздрогнул, мне ой как не показалось, и то, что я тогда споткнулся, тоже было не просто так. В классной комнате, наверняка, тоже было полно невидимых нитей.

В тот раз меня чуть было не убили, из-за того что обо мне ничего не знали.

Сейчас меня убьют, из-за того что я знаю слишком много.

— Я скажу Джун-сан, что Наставник уже ушёл домой. Так что пока-пока. Прощай, Наставник.

— …Какие-то чувства? Для них уже слишком поздно…

Медленно опускающиеся пальцы остановились.

— …Ты что-то сказал?

— Мне кажется, я в первый раз говорю это вслух. Ты… до ужаса похожа. На девочку, которую я сломал, будучи ещё ребёнком. Она была очень дружелюбной, никогда никого не подозревала и не злилась на других, а ещё всегда улыбалась и просто была очень хорошей. Что бы я ни делал, она всегда меня прощала. Я даже начал ей нравиться.

— …Она совсем на меня не похожа, — пробормотала Химе-тян, уставившись в пол. Глядя в пол, она пробормотала, — Химе-тян — совсем не такой хороший человек. Химе-тян всегда была отбросом. Всегда подозревала и злилась на других. А чтобы ей кто-то понравился — да никогда. Это было лишь сплошным притворством. Притворством, а значит ложью. Я лишь притворялась, пока была рядом с тобой. И, знаешь… таких людей, как ты описал, ведь попросту не бывает.

Не схожесть, просто создающее эту схожесть притворство.

Потому что таких людей не существует.

— Да, я тоже тогда так считал. Такие люди не могут существовать. Поэтому я сломал это. Это, столь похожее на обман; эфемерное доверие, я просто вытер об него свои ноги.

— ……

— Это было приятно. Это было величайшим удовольствием. От одних только мыслей об этом у меня становится тепло в груди. Наверное, так люди и ощущают счастье. А затем… затем это стало для меня величайшим сожалением. Я уничтожил то, что было единственным и незаменимым. Я уничтожил единственный подлинник. А после эта девушка стала сильной, сильной как Айкава-сан. После того как её разрушил тот, кто ей так нравился, у неё просто не было другого выхода. И хоть всё это мне понятно…

Зачем я всё это делаю?

Зачем рассказываю о собственных грехах?

Попытка покаяться? Да кого я обманываю. Попытка искупить грехи? Нет.

Точно — я просто пытаюсь кое-что переделать.

Хоть то, что Химе-тян решила догнать меня, когда я ушёл, потому что обо мне беспокоилась, было ложью, последовавшая следом за этим беседа ею не была. Даже если все те слова были нужны не мне, а, скорее, самой Химе-тян.

Химе-тян сказала, что всё это было сплошной ложью.

Я согласен, это, скорее всего, правда.

Но, всё же. Всё же. Всё же, знаете.

Если бы этот мир был таким, каким его описала Химе-тян, если бы он был таким, каким представляется мне…

То нам бы не приходилось так страдать.

Понимаете о чём я?

Если тот момент, когда она, трясясь, встряла между мной и Шиоги-тян, тоже был притворством, то получается, что в мире не было ничего, кроме лжи. А если вокруг одна только ложь, то, значит, нет и ни крохи правды — но если тогда не с чем сравнивать, значит, в итоге правдой можно считать всё что угодно.

— Зачем ты убила декана?

— А разве того, что она была здешним деканом, уже недостаточно? Тебя устроил бы мой ответ, если бы я добавила, что это человек очень плохо обращался с Химе-тян? Что из-за неё погиб мой друг? Что по её приказу меня изнасиловали? Что она отняла у меня нечто важное? Если такие причины тебя устраивают, то, ну что, поздравляю? Даже не пытайся мне что-то доказать. Причины убийства не настолько объяснимы, Наставник.

Прямо сейчас мне читала лекцию про убийства девушка, которая была моложе меня. Она красноречиво расписала мне, что есть грех, а что наказание. Это была весьма неестественная ситуация. Даже на территории такого места, как Повесившаяся Школа, подобная ситуация была неприемлемой.

— Тогда позволь перефразировать вопрос. Ты убила декана, потому что хотела отсюда сбежать? Или же ты решила сбежать, потому что хотела убить декана?

— И то и другое верно. И не верно, — холодно ответила Химе-тян. — Я хотела уничтожить эту Повесившуюся Школу. Смести здесь всё под чистую, так, чтобы на её месте даже трава не росла, чтобы совершенно ничего о ней больше не напоминало, я хотела вырвать её с корнями.

— …Тогда, когда мы наткнулись на тех двух школьниц, ты ведь нарочно ничего не сказала?

— Да. Если бы я отсюда сбежала, то не смогла бы завести нас в кабинет декана. В решении Айкавы я не сомневалась.

— И тогда, когда мы убегали, и я подхватил тебя под плечо, ты стянула схему школы из моего кармана.

— С картой у тебя на руках мы не смогли бы заблудиться.

— Ты не стала использовать Зигзаг для убийства декана, потому что тогда бы Айкава-сан сразу бы обо всём догадалась.

— Да, если обмануть интуицию Айкавы-сан я ещё способна, то затуманить ей взор уже не могу.

— Значит, воспользовавшись для расчленения бензопилой, ты, тем самым, затуманила её взор.

— Ты описываешь всё это так, будто сам при этом присутствовал.

— А затем, притворившись деканом, ты втянула во всё Шиоги-тян и остальных, воспользовалась ими.

— Именно. Но всё же, не скажу, что всё прошло идеально.

— Что там ещё осталось… Все загадки, требовавшие решения, мы, вроде, уже рассмотрели, так что для начала неплохо. Ну а теперь, Химе-тян, теперь поговорим о более серьёзном. Давай-ка подумаем о твоём будущем.

— …Чего?

Химе-тян посмотрела на меня с подозрением. Её глаза были до краёв наполнены негативом и безнадёжностью. …Мне было плевать на то, что меня уже поджидает смерть, но даже если это совершенно бесполезно и полностью бессмысленно…

Я исполню свой долг.

Это — моя работа.

Где бы я ни оказался, моё окружение начинает погружаться в пучины безумия. Стратегии и планы прекращают проходить так, как должны.

Химе-тян.

Я уничтожу твою цель. Сам ход твоих мыслей — я разорву его на куски. Мысли, надежды и мольбы — я разрушу их все и сразу.

— Будущее…?

— Да. Я вот очень не люблю неопределённое будущее. Я начинаю испытывать неудобство, когда оно зависит от каких-то неведанных факторов… И раз уж мы подняли эту тему, то заодно можем и понадеяться на то, что это будущее будет светлым.

— Т-ты…

— Знаешь, Химе-тян, когда ты покинешь академию, то тебе ведь будет некуда деться, ведь так? Тогда тебе стоит пойти ко мне. Я живу в довольно старом доме, и там, на первом этаже, есть квартиры, которые ещё сдаются. Не поверишь, но обойдётся всего лишь в сотню. Ванных комнат в квартирах нет, но зато рядом есть публичная баня. Не могу сказать, что живётся там прям так уж комфортно, но, тем не менее, там весело. В первую очередь благодаря местным жильцам. Настроение, которым отдаёт дом, как ни крути, ведь очень сильно зависит от того, кто в нем живёт. Уж в этом можешь поверить мне на слово. Первой, кого стоит представить, является мечница Асано Миико-сан. Я бы сказал, что она как крутая старшая сестра, которая всегда о тебе позаботиться. Химе-тян, она точно о тебе позаботится.

— …Что ты…

— Этажом выше живёт дедушка Бэтерен. Настоящего его имени я не знаю, он довольно своеобразный, но, тем не менее, прикольный, а ещё он — рэпер. На него даже просто смотреть — уже забавно. Но в тоже время он довольно опасен, так что уж слишком с ним не сближайся… Так, следующие — Ишинаги Моэта и Ямагучи Хоуко — они родственники. Я просто не могу не рассказать о них. Старший брат — опасный тип, но зато младшая сестра у него из тех, милых, невинных девушек. Когда они оба рядом с тобой — это просто нечто потрясающее.

— Что ты такое говоришь…

— Недавно въехавшая к нам школьница теперь живёт на первом этаже. Она будет твоей соседкой. Она — первогодка в Университете Роушиша, а зовут её Нанананами Нанами. Эта девчонка просто ужасна. Надеюсь её пришибёт твоей беззаботностью.

— Что ты такое говоришь…

— А ещё там на втором этаже живу я, так что можешь заглядывать в любое время. Учиться в школе тебе, наверно, будет довольно скучно, но посещать её всё же стоит. Не должен быть у молодёжи каждый день воскресением. Да и с твоим-то текущим характером, найти работу у тебя всё равно не получится, так что нам просто надо будет перевести тебя в какую-то другую школу. Из-за того что ты училась в этой дебильной академии, у тебя могут возникнуть проблемы с успеваемостью, но мы тебе с этим поможем. Будем твоими репетиторами. В таком случае эта моя кличка наконец-то оправдает себя.

— Я гово…

— Так что, вместе с остальными, давай хорошо проведём это время.

— Что ты такое говоришь?! — наконец взорвалась Химе-тян. — Тебя прямо сейчас порежет на куски зигзагом! О чём ты вообще говоришь — я не хочу… Слушать о своём будущем? У Химе-тян… у Химе-тян нет будущего!

Размышления о собственном будущем подчёркивают хладнокровный характер. У тех, кто проживает каждый миг на всю катушку, на них совершенно нет времени.

И прямо сейчас я занимаюсь последним.

Потому что, что бы ни сделал, точно умру.

— И поэтому ты решила совершить совместный суицид на пару со школой? Если так, то это лишь детский эгоизм. И меня втянули во все эти гнилые девчачьи эмоции — хреново быть мной.

— Прогнившие?.. Девчачьи?..

— А что, я не прав? Ты пользуешься гнилыми и коварными методами, и при этом сама являешься милой девочкой. В то время как ты в разы лучше того прогнившего парня, что сейчас находится перед тобой, ты собираешься лишить себя будущего… Вот почему ты не хотела презрения той, что одного с тобой пола, презрения Айкавы-сан, верно? Ты не хотела, чтоб Айкава-сан считала тебя убийцей. В конце концов, тебе ведь было плевать на всех, кроме Айкавы-сан… И ты знала, что если уж это конец, то ты хочешь встретить, ну или как ещё это назвать, его вместе с Айкавой-сан… Сентиментализм, романтизм или даже простой героизм… В общем, чтобы это ни было, оно заметно отличается от столь любимого мной стоицизма. Если честно, я в тебе даже немного разочарован.

— Что — да что ты знаешь?! — в этот раз Химе-тян заплакала по-настоящему. Не лживыми, а настоящими слезами. Не пряча своих слез, она закричала на меня. Очень громко (я даже подумал, что так она сорвёт себе голос), будто пытаясь обвинить в этом меня, она закричала. — Не смей говорить о других так, будто что-то о них знаешь! Да что ты вообще знаешь о тех, для кого убийство не является чем-то особенным?!

— Ну, по крайней мере, я знаю, что ты просто маленькая плаксивая девочка. В итоге, ты ведь просто боишься, так ведь? Ты боишься, потому что не знаешь, сможет ли Айкава-сан принять такую тебя. Ты сомневаешься в доверии Айкавы-сан. Именно поэтому ты и проводишь эту «проверку».

Я понимал её чувства так сильно, будто они были моими.

Потому что я знал свои чувства.

Даже вопреки тому, что я знал свои чувства.

— «А что, если я не нравлюсь Айкаве Джун?» и следующее сразу за ним «но даже если я ей не «не нравлюсь», что если я настолько мало для неё значу, что она не изменит своё отношение ко мне на негативное, даже после того как я натворил такое…»

— …Ахаха.

Неожиданно Химе-тян резко выключила эмоции — позитивное и негативное, жизнь и смерть — она смела в сторону всё, и повсюду наступило бесчувствие.

— Спасибо, Наставник, — из-за этой внутренней пустоты голос её звучал на удивление чётко. — Напоследок мне всё-таки пригрезилось что-то хорошее.

А затем, словно дирижёр симфонического оркестра,…

— ……Круто. Рад слышать.

Не сработало.

Ну, чего и стоило ожидать; чтобы тот, кто не может позаботиться даже о себе, вдруг смог позаботиться о душе другого… Значит, это и впрямь было бессмысленно.

Даже если я смог показать ей приятные грёзы…

Если её продолжает окружать эта бесстыдная и жалкая реальность, то в этом не было смысла.

Бессмысленное уравнение не привело к решению.

— А, кстати… Я ведь так и не узнала твоё имя.

— ……

Даже под самый конец я не мог определиться. Хоть только что я и пытался спасти эту девушку… сейчас я уже думал о том, не уничтожить ли мне её напоследок. Я сомневался, гадая, стоит ли мне спихнуть эту девушку вниз с обрыва, на край которого она себя загнала. И если я её всё же сломаю, найдётся ли хоть кто-нибудь, кто поставит мне это в вину?

Ощущение должно быть потрясающее.

Сломать такую невероятную девушку.

— Раз уж всё дошло до этого, я больше не могу звать тебя Наставником… так что я буду звать тебя по имени. Скажи мне его.

«Скажи мне своё имя»… Назвать ей своё имя, да ещё и продиктовать его по слогам? Тем самым позволив дальнейшему порвать этот Зигзаг на части, так, что не останется и следа,…

— ………Ну.

Но я этого не сделал.

Похоже, в этом уже нет никакой нужды.

— …Полагаю, я купил тебе достаточно времени на переодеться?

— Ч-чего? Это ведь не твоё имя?

Беспечно сказала Химе-тян.

Ох, ё, — какой же она добрый человек.

Все, абсолютно все, — такие добрые люди.

Из-за них теперь я сам выгляжу как злодей.

— Я просто говорю с собой… не с тобой. А ещё, ты ведь сама это сказала…

— …А? — похоже, она меня совсем не понимала. Закрыв один глаз, она повторила, — Ты ведь слышал, Химе-тян попросила тебя назвать своё имя…

— Об этом говорил я, об этом говорила Шиоги-тян, но первой об этом сказала ты. Айкава-сан сострадательна по отношению к своим друзьям.

— ……?

— Да, разумеется, я ушёл из кабинета декана на собственный страх и риск… но, чтобы та, из-за кого я влип во всю эту эпопею с Повесившейся школой, не пришла мне на помощь… — окажись так, то эта история была б уж слишком перенасыщена одиночеством, ты так не считаешь?

— ……!

После этих слов Химе-тян развернулась на месте насколько быстро, насколько могла.

И прямо перед ней…

Красная, будто пламя, и багровая, словно рубин…

Алая, как сам ад, и красная от крови…

С циничной улыбкой на лице…

Подрядчик. Казалось она существовала здесь всегда.

1. ↑ Здесь обыгрывается термин one man army (буквально: «армия из одного человека») — хорошо вооружённый и натренированный боец. Обычно он достаточно умён и силен, чтобы в одиночку завалить несчитанное количество врагов. Отсюда и название.
2. ↑Каламбур. 意図(воля/стремления/амбиции) произносится так же, как 糸(нить).