5 мая, больница в северо-восточной Японии

— Орихара-сан, пришло время для осмотра! — в комнате раздался голос молодой медсестры.

Среди белых стен палаты витал острый запах лекарств. Однако обоняние мужчины смогло распознать едва заметный аромат фруктов.

Палата была одиночной, так что, скорее всего, фрукты принесли посетители в соседнюю комнату.

Как только мозг Орихары Изаи смог установить источник этого сладкого запаха, он медленно пришёл в сознание.

«А, точно».

«Я в больнице».

Посмотрев на медсестру, которую он никогда раньше не видел, Изая начал понимать, в какую ситуацию попал.

— Девушка, который сейчас час?

— Хм-м, погодите минутку... уже девять вечера. Позвольте, я сменю лекарство в капельнице…

Медсестра слегка приспустила одеяло, проверила катетер и подтянула повыше рукав пижамы Изаи. Затем она сменила пакет в капельнице.

Изая, наблюдая за её работой, вдруг почувствовал укол боли в боку.

Но он не издал ни звука; только сузил глаза и подождал, пока боль не исчезнет сама собой.

Благодаря этой вспышке боли он очнулся окончательно.

И сумел вспомнить, как был ранен и очутился тут.

Всё произошло двадцать четыре часа назад.

Кто-то пырнул Изаю ножом, и он потерял сознание на одной из многочисленных улиц этого северо-восточного городка.

А потом обнаружил себя лежащим на больничной койке.

Это был уже третий осмотр? Или четвёртый?

До наступления темноты к нему приходили поговорить полицейские.

Жертва ножевого ранения, он спокойно смотрел, как медсестра меняет препарат в капельнице, тем временем размышляя о разговоре с копами.

Несмотря на ранение, ответ Изаи был стандартным: «Меня кто-то ударил, а потом пошла кровь». Конечно, полицейские спрашивали его, кто он такой. Но судя по тому, что эти люди с самого начала называли его “Орихара-сан”, можно было предположить, что они знали его домашний адрес и прочие данные.

Он по собственной прихоти отправился в этот город, а оказалось, что на пути его подстерегает сумасшедший с ножом.

Изая, пытаясь сделать свои слова как можно более правдоподобными, не забыл прибавить:

— Пожалуйста, найдите виновного как можно скорее! Это не только для меня, но и для спокойствия каждого жителя этого города!

На самом деле Орихаре Изае лучше всех было известно, что преступник — вовсе не ‘незнакомец’. Этого мужчину звали Ёдогири Джиннай.

Прежде чем ранить Изаю, этот человек даже не поленился ему позвонить.

Однако Орихаре совсем не улыбалась перспектива отвечать, как он был с ним связан, ведь это только добавило бы информатору проблем…

…К тому же этого Ёдогири полиции так просто было не поймать.

Конечно, Изая мог бы рассказать копам выдуманные черты лица преступника и другие подробности. Но он понятия не имел, была ли на той улице камера наружного наблюдения, а если и была, ничего не знал об её расположении; также он не знал, найдутся ли свидетели происшествия.

Если люди узнают правду, то ложь, состряпанная на скорую руку, может навредить ему еще сильнее.

«Но всё равно уже слишком поздно, не так ли?»

Изая, вспомнив обращённые на него взгляды копов, не смог сдержать горькой ухмылки.

Они, без всяких сомнений, смотрели на него совсем не как на несчастную жертву. Их взгляды были неумолимо остры и хищны, как у охотников.

«Наверное, они нашли в моей куртке складной нож. Он был бы очень хорошей причиной».

Полицейские ничего об этом не упоминали, но если бы случилось что-то ещё, то они вполне могли бы арестовать информатора за нелегальное ношение колющих предметов. Пусть на данный момент он и пребывал в статусе ‘пострадавшего’, полиция также считала его и кем-то вроде подозреваемого.

«Наверное, этой ночью мне стоит отсюда убраться».

Во время первого осмотра он спросил о состоянии своей раны.

Его внутренние органы каким-то чудом не пострадали; однако он не знал, случайно это вышло у нападавшего или нет.

«Похоже, что после стольких лет мне вновь придется просить помощи у Шинры».

Он представил, как подпольный врач заботится о его ране, и выдохнул, криво усмехнувшись.

«Этот Ёдогири тоже не из тех, кто играет по правилам…»

Мысли Изаи оборвались на этом месте — медсестра как раз закончила осмотр.

— Перевязка закончена! Вы уже выглядите гораздо лучше, думаю, у вас есть все шансы выписаться отсюда пораньше.

Орихара ответил на профессиональную улыбку медсестры собственной профессиональной улыбкой.

— Как жаль. На самом деле мне очень нравится находиться здесь, так что я не против остаться ещё на несколько дней.

— В данном случае милые беседы вас никуда не приведут. Кстати говоря, ваша рана заживает невероятно быстро. Это потому, что вы молоды? Для человека, которого ранили ножом ещё вчера, вы выглядите довольно бодро.

— Благодаря всем хорошим врачам и медсёстрам этой больницы.

Изая мирно улыбнулся, однако его сердце забилось в далеко не спокойном темпе.

Отчасти это было, конечно же, из-за непрекращающейся боли, — но куда более важной причиной явилось лицо некоего человека, всплывшее в сознании Орихары после слов медсестры.

«В нашем мире есть монстры, которых ткни ножом, — а тот войдёт всего на пять миллиметров».

Подумав об одном своём знакомом, который вечно ходил в костюме бармена, Изая тут же задался вопросом.

— Я тут подумал... Было ли по телевидению или в газетах упоминание о нападении на меня?

— Ах… да, похоже, о нём упоминали в передаче “Я и моя камера. Утренняя звезда” на Кинг Телевижн. Думаю, я слышала в ней имя Орихары-сана. А что не так? У вас что, какие-то проблемы?

— …Да неужели. Нет, ничего такого, просто подумал, что мои друзья могут за меня волноваться.

«Кинг Телевижн»...

Если он правильно помнил, то это был всего лишь региональный канал под руководством Дайо Телевижн.

А вот что касается “Я и моя камера. Утренняя звезда”, то это была новостная передача Дайо Телевижн, вещавшаяся на всю страну.

Как только Изая убедился, что новость о его ранении достигла Токио и его окрестностей, он стал волноваться только об одном.

«Ну так что».

«Если новости показали этим утром…»

Если учесть, как быстро бегает тот парень, он вот-вот должен был найти эту больницу.

♂♀ 6 мая, два часа ночи

После того, как в больнице выключили свет, повисла жуткая тишина.

Изая, лежа в постели посреди этого пугающего безмолвия, молча ждал.

«Ну и?»...

«Кто-нибудь собирается приходить? Или я слишком много себе надумал?»

Орихара поразмыслил над цепочкой событий, которая произошла из-за него до того, как он был ранен.

Он дал одной русской парочке информацию и попросил обезвредить двух ‘монстров’, которые уже несколько раз вставали у него на пути. Он натравил Авакусу-кай на того зверя в костюме бармена и убрал со ‘сцены’ девушку, таящую в своём теле демонический клинок.

Он также был двойным агентом в работе с несколькими группировками якудза, такими как Авакусу-кай и Асуки Груп. Существовала вероятность, что они уже узнали: он использовал внучку главы Авакусу в своих целях.

Не говоря уж и о его прошлых бесчисленных сделках, в ходе которых он нажил себе приличное количество врагов, а также о слабостях огромного количества людей, которые были ему известны.

По существу, Изая ничего не производил.

Обычно полиция и якудза пользовались услугами официантов ночных клубов и телохранителей. А так называемые поставщики могли получать информацию у сбежавших из дома девочек, проституток или хостесс. Короче говоря, особенностью профессии таких людей было невольное получение большого количества информации из подпольного мира, которую они предпочитали продавать и получать дополнительный доход.

Но Изая от них отличался. Он создал целую сеть связей между этими ‘информаторами неполного рабочего дня’ и сплёл из обособленных каналов огромную паутину информации с собой — держащим все ниточки — в центре.

Умело управляясь с потоком информации, циркулирующей по его сети, он оказывал влияние на положение вещей в городе.

Ему не нужно было ничего производить.

И всё же он зарабатывал деньги.

Изая прекрасно знал, кем является.

По существу, он был полным уродом, который с помощью пустой информации выманивал деньги из людей.

Но всё же те, кто платил ему деньги за то, чтобы узнать слабые места других, были большими уродами. А Орихара, в свою очередь, знал, что в обществе таких людей было больше, чем песчинок на пляже.

Хоть он и зарабатывал подобным образом, эта работа не являлась целью его жизни.

А цель у него в жизни была лишь одна — любить людей.

Любить по-своему, так, что никто кроме него самого был не силах это понять.

«Ну, так что? Кто же ко мне придёт?»

Комната была освещена всего лишь одним бледным лучиком света из коридора и звёздами за окном. Стояла практически идеальная тишина; Изая невольно поднял голову.

«Если это ‘он’, то этот человек без единого сомнения явился бы сюда».

Уголки рта Изаи расслабились, несмотря на всё волнение, когда он подумал о монстре в костюме бармена.

«Не правда ли, будет просто прекрасно увидеть его отбывающим заслуженное наказание в тюремной камере, когда он без всякой причины начнет буянить в больнице?»

«При условии, конечно, что я выживу».

«Если не он, то, может быть, Сонохара Анри?»

«Она-то уж точно способна порубить меня на мелкие кусочки, когда я в таком состоянии».

«Или же мне стоит ожидать Киду Масаоми или Ягири Намие?»

«Или русскую парочку?»

«Или пару пуль в качестве мести от Авакусу-кай?.. По правде говоря, не могу сказать точно».

«Может, никто и не придёт. Но это хорошо. Просто буду надеяться на свою удачу».

Сердце Изаи билось в лёгком возбуждении, словно у ребёнка в ожидании завтрашнего дня.

Конечно, каждый удар сердца сопровождался сильной болью в ране, но это лишь добавляло остроты к испытываемой радости.

Прошёл ещё один час; и когда мозг Орихары был уже не в состоянии бороться с наваливающимся сном, до его ушей донёсся странный шум.

«Наконец-то».

Из коридора послышались лёгкие шаги; виновник шума, он или она, явно пытался скрыть своё присутствие. Шаги сильно отличались от стука подошв обходящих больницу медсестёр.

Но этому человеку не удалось затаиться; звук его движения звучал для Изаи словно приятная музыка.

«Кто бы это мог быть?»

«‘Он’ ни за что бы не пробрался внутрь так тихо. Русская парочка не издала бы ни звука».

Неужели это всё-таки был неуклюжий наёмник Авакусу-кай? Или кто-то вроде Масаоми?

Пока Изая задавался этими вопросами, дверь в палату медленно открылась.

И в комнату проскользнула чёрная тень.

— ?..

Это была молодая женщина с хмурым выражением лица.

Она одарила Изаю, освещённого тусклым светом звёзд, невероятно холодным взглядом, причудливо сочетавшимся с её мрачным видом.

— НАКОНЕЦ-ТО… нашла тебя…

Ненависть и ошеломляющая радость от долгожданной встречи со своим смертельным врагом не давали определить точное выражение её лица.

— Эм… ну…

Орихара наклонил голову и, словно в удивлении, пробормотал следующие слова:

— …Кто ты?