Ночь, где-то на шоссе Кавагое, квартира Шинры

[Кстати, а этот шрам всё ещё не зажил.]

Селти написала эти слова, одновременно протирая тело Шинры мокрым полотенцем, чтобы сменить бинты.

Сняв с мужчины пижамную рубашку, женщина пристально осмотрела его тело.

До вчерашнего дня она была слишком сосредоточена на новых ранах подпольного доктора, так что не обращала на это внимания, но на боку у мужчины был шрам как будто от ножевого ранения.

— Ааа! Я немного смущаюсь, когда Селти смотрит на мой старый шрам, но в то же время мне становится так радостно на душе! Что же делать, что же делать? Да что же я должен сделать?! Эй, Селти, да что мне вообще делать?!

[Просто лежи и не двигайся.]

Ткнув КПК с этими словами Шинре в лицо, Селти молча продолжила вытирать пот и менять ему бинты.

Она, в конце концов, приняла предложение Изаи и, так как он сказал ей ждать дальнейших указаний, вернулась домой.

Когда женщина рассказала обо всём подпольному доктору, тот, вздохнув, проговорил: «Он точно что-то затевает». И Кишитани, желая, чтобы с любимой всё было хорошо, не уставал повторять следующие слова: «В любом случае, будь осторожна».

Селти понимала, что предложение информатора было подозрительным, но просто не могла отказаться. Теряясь в сомнениях, она сначала решила позаботиться о Шинре, но…

Так получилось, что она заинтересовалась его шрамом.

Закончив перебинтовывать мужчину, Безголовая Гонщица одела его в чистую пижаму и снова спросила про шрам.

[Он у тебя уже давно, да? Где-то лет десять?]

— Да, вроде бы так. Хотя мне кажется, что это было только вчера. В таком случае, в следующее мгновение я доживу до почтенного возраста, который будет выше средней продолжительности жизни, и умру.

[Да что ты такое говоришь? Ты ещё и половины жизни не прожил… Но какие же следы оставляют эти шрамы — просто ужас…]

Селти была одной из дюллахан и внешне напоминала человека. Но всё-таки тела этих мифических созданий отличались от людских.

Например, её было немного сложнее убить. Женщину можно было порезать ножом или скальпелем, но благодаря невероятным способностям организма к регенерации порезы не оставляли шрамов.

Поэтому Селти и казалось, что шрам Шинры разделяет их словно стена. Это обстоятельство несколько обескураживало её.

— Ну, этот шрам, скорее всего, останется у меня на всю жизнь.

Подпольный доктор, похоже, прекрасно понимал, о чём думает Селти. Он постучал себя по боку, будто пытаясь сказать, что шрамы для него ничего не значат.

— Оооой…

Однако как только мужчина это сделал, он застонал от накатившей из-за недавних повреждений боли.

[Ты в порядке?]

— Ох, в порядке. Пока Селти рядом, мне кажется, что раны заживают сами собой.

[Угу, вот бы и на твои старые шрамы это тоже распространялось.]

Зная, что Шинра о ней беспокоится, женщина шутливо написала ему в ответ эти слова.

Вспомнив, что ещё совсем недавно ей было любопытно узнать одну вещь, она снова задала подпольному доктору вопрос:

[Да нет, ну как ты только умудрился так пораниться? Я помню, как ты говорил, что попал в драку между одноклассниками…]

— Ну, кое-кто, вроде как, пырнул меня ножом.

[Ножом?!]

Селти, услышав беззаботный ответ Шинры, похоже, была потрясена; она напечатала ему в ответ:

[Ножом? Как ты можешь говорить об этом так, будто ничего не произошло?! Когда ты говорил, что попал в драку, я была уверена, что тебя столкнули с лестницы, или что-то вроде того!..]

— Тогда мы всё ещё были разделены непреодолимой пропастью, Селти.

Романтические отношения между ними начались всего год и несколько месяцев.

Однако под одной крышей они жили уже более двадцати лет.

Когда Селти только услышала, что её сосед с сыном принадлежат к человеческому виду, который, пусть и не совсем, но так похож на неё саму, ей стало интересно. Но всё же ей не хотелось спрашивать больше, и, более того, она думала, что в таких вещах лучше не копаться.

— Но я любил тебя так же, как и сейчас, вместе с твоей пропастью!

[Ну, мне стоило бы обидеться на тебя из-за того, что ты меня смущаешь, но мне всё равно приятно, так что… ладно, мы ушли от темы. Ты сказал, тебя ранили ножом, так что это уже не тянет на простую школьную драку… да что там вообще произошло?!]

— Эээ… ну и ну. Если подумать, я тебе никогда не рассказывал о том, что случилось тогда, Селти.

[Раз ты так говоришь… значит, так и есть.]

«Если вспомнить прошлое, то это действительно очень странная ситуация».

«В подростковом возрасте Шинра всегда приходил ко мне, чтобы поговорить о всякой ерунде».

«Он это делал даже тогда, когда поправлялся от того ранения. Однако, что любопытно, он никогда не рассказывал мне, как именно он поранился».

Селти казалось, что она проникает в самые сокровенные, самые глубокие уголки души человеческого существа по имени Шинра. Она всё думала: стоит ли ей просто задать очевидный вопрос, как…

— Но у меня с этим шрамом связано слишком много тяжёлых воспоминаний… Прости, Селти.

Шинра, вяло развалившись на кровати, сконфуженно потупил взгляд.

Увидев, как повёл себя её любимый, женщина решила отказаться от допроса.

«Он прав».

«Да, мне очень интересно, но я не могу наваливать на тело и душу Шинры ещё больший груз».

«Да и у каждого есть пара вещей, о которых не хочется ни с кем разговаривать».

Но Шинра и не задумывался о происходящей в голове у Селти беседе; не поднимая глаз, он вдруг проговорил:

— Так-так, с чего же мне начать… ага, всё началось, когда я только поступил в среднюю школу…

[Чего? Так ты всё-таки собирался мне обо всём рассказать?!]

♂♀ 12 лет назад, Средняя школа Райджин, Класс 1-3

— Эй, а ты не хочешь вступить в клуб биологии? Ну, точнее, вместе создать его?

— Прости, меня это не интересует, — коротко бросил один мальчик в ответ на вопрос одноклассника в очках.

Это был первый разговор Кишитани Шинры и Орихары Изаи.

Они остались в классе после церемонии открытия и первого классного часа, на котором каждый из учеников рассказал о себе.

Когда урок подошёл к концу, те, кто закончил одну младшую школу, собрались вместе, чтобы обсудить свои ожидания и страхи по поводу начала новой жизни в средней школе. Только Шинра с Изаей немного не вписывались в подобную обстановку.

В классе, конечно, было несколько выпускников Начальной школы Райджин, но было не похоже, чтобы кто-либо из них горел желанием поговорить с Орихарой Изаей.

Однако Изая вовсе не чувствовал себя не в своей тарелке. Он думал, что так и должно быть.

Да, у него были самые лучшие в классе оценки.

Но на этом его заслуги заканчивались: его никак нельзя было назвать образцовым учеником.

Изая был доброжелательным и девочкам нравился, но предпочитал держаться в стороне от всех школьных мероприятий.

Потом его одноклассники из начальной школы, усмехаясь, говорили о нём: «Он вёл себя как пришелец. Но парнем был неплохим». Впрочем, этим 'неплохим парнем' его считало большинство людей. Так что, скорее всего, назвать его среднестатистическим хорошим учеником не было бы смертельной ошибкой.

Его не особо ненавидели. Но и не любили тоже.

Когда на переменах остальные ребята болтали в классе или выходили поиграть в кикбол*, Изая всегда сидел в библиотеке. Из-за этого он даже мог показаться кому-нибудь одиночкой или отчуждённым человеком.

Когда классы переформировывали для школьных поездок, он практически всегда оставался без класса, но как только остальные это осознавали, начиналось: «Изая, ты что, один остался?! Тогда иди к нам!», «Нет, к нам!», - и вопрос неизменно решался только после нескольких раундов игры в “камень-ножницы-бумага”. Это может показаться странным, но именно таким Орихара Изая и был в начальной школе.

Ему самому нравилось быть в какой-то мере отстранённым от всего, что творится вокруг.

Изая знал, что его считают лучшим учеником.

Но он никогда ни над кем не подшучивал по этому поводу и ни на кого не смотрел сверху вниз.

Ему нравилось это место под названием 'школа', где дети проводили время в группах.

Некоторые из его одноклассников дружелюбно болтали и смеялись, некоторые дрались, некоторые тайно обсуждали, что над ними издеваются, а некоторые плакали, когда с ними делали то же самое — ему нравилось наблюдать за всем этим.

Однако чем больше он смотрел на них, тем меньше в них оставалось интересного.

Когда в кинотеатре у Изаи был выбор: сесть на последний ряд, чтобы не только смотреть фильм, но и наблюдать за людьми, или расположиться в первом ряду, чтобы с головой погрузиться в фильм, - он без сомнений выбирал первое.

И поэтому такая жизнь в стороне от всех была как раз для Орихары. Он радостно наблюдал за тем, как в классе формируются компании, с нетерпением ожидая, как же они будут развиваться, как вдруг…

Улыбчивый и невинный на вид мальчик в очках прервал его веселье.

Это был мальчик, который только что представился классу как Кишитани Шинра.

Он помнил, что мальчик говорил: «Мама развелась с папой, потому что разлюбила его, так что теперь мы живём втроём». Судя по этим словам, семья для парня должна была быть больной темой, но его голос был беззаботным.

«Родители в разводе, но он сказал, что их трое. Наверное, у него есть брат или сестра».

С такими мыслями Изая уже приготовился снова сконцентрироваться на наблюдении за классом…

— Если тебе не интересно, то это ничего. Давай просто создадим его вместе. В смысле, кружок биологии.

— …

Мальчик продолжал болтать как ни в чём не бывало. Изаю это начало немного раздражать.

Но из-за того, что Орихара редко к кому испытывал такие чувства, интерес к этому мальчику по имени Кишитани Шинра начал расти сам собой.

— Ты Кишитани-кун, не так ли?

— Можно просто Шинра. …Эм, прости, а тебя зовут…

— …Орихара Изая.

— Да, точно! Орихара-кун! Я буду называть тебя Орихара-кун, но ты можешь обращаться ко мне просто Шинра!

Шинра уже начал говорить на какие-то странные темы. В свою очередь Изая, всё ещё дивясь происходящему, спросил:

— Почему ты просишь меня вместе основать кружок биологии, если даже не знаешь, как меня зовут?

— Потому что так сказал учитель. В этой школе можно основать кружок, если в него наберётся по крайней мере два человека.

— Нет, я не это имел… в смысле, почему именно я?

«Наверное, он выбрал меня, потому что ему казалось, что я выпадаю из общества».

«Но он ни за что в этом вслух не признается».

Изая, которому было интересно узнать ответ, хоть он и знал его заранее, всё равно спросил…

Но ответ превзошёл все его ожидания.

— Ты любишь наблюдать за живыми существами, не правда ли? Так что мой клуб тебе как раз подойдёт.

— Чего?

Орихара не помнил, чтобы он, представляясь, говорил что-то подобное.

Сначала он даже подумал, что этот мальчик его с кем-то спутал. Но, насколько ему было известно, ни один из их одноклассников не упоминал в своей речи ничего вроде 'я люблю живых существ'.

Изая нахмурился. Шинра, в свою очередь, не унимался:

— Хм? Разве ты сам об этом не говорил, когда представлялся?

— Говорил что?

— Да ладно, ты же сказал: «Я люблю наблюдать за разными людьми».

— …

Ему нравилось наблюдать за людьми.

Хоть парень и понимал, что это уже превратилось в одержимость, но всё равно считал, что было бы нетактично заявить перед всеми: «Моё хобби — наблюдение за людьми». Но никаких других хобби у него особо не было. Поэтому Изая и решил рассказать о своём пристрастии именно таким образом, но и подумать не мог, что из-за этого кто-либо попытается уговорить его вступить в кружок биологии.

— И как это может быть связано с кружком биологии?

— Люди тоже живые существа.

— …

Орихара снова почувствовал интерес к этому мальчику, который только что с простотой утверждал, что люди 'тоже живые существа'. Действительно, фраза: “Человек — лишь один из многих видов живых существ, населяющих Землю” - была не такой уж и редкой в условиях расцвета движений зелёных. Он был просто уверен, что кому-то из их одноклассников этот слоган тоже нравится.

Но если говорящий вкладывал в него смысл: “Поэтому и люди тоже являются объектами изучения кружка биологии!” - это значило, что с этим человеком что-то не так.

Немного помешкав, Изая покачал головой:

— Прости, но я по-прежнему не считаю, что мне интересен кружок биологии.

— Ясно. Тогда ничего не поделаешь, — мальчик так быстро сдался, что Изая просто не мог не расстроиться.

— Я спрошу у тебя ещё раз завтра. Похоже, что подавать заявление о создании кружка можно в любое время.

— Подожди немного. Тебе не кажется, что я и завтра отвечу точно так же?

Орихара даже не поленился попросить Шинру больше не задавать ему этот вопрос, так что это была не просто рефлекторная реакция на нелепое высказывание.

Его не просто распирало любопытство — было чувство, что что-то здесь 'не так'.

Изая задал мальчику этот вопрос, пытаясь понять это странное чувство . Но ему пока так и не удалось в этом разобраться.

— А как насчёт послезавтра?

— Аналогично.

— Ну пожалуйста! Можешь быть президентом кружка.

— Почему ты заранее пытаешься доставить мне как можно больше неприятностей? — спокойно отреагировал Изая.

Такие вещи обычно не говорят человеку, которого видят первый раз в жизни, но для Изаи подобного рода разговоры сами по себе были в новинку.

— Разве ты не можешь попросить кого-нибудь ещё? Друзей из начальной школы, например.

Шинра раскрыл глаза от удивления.

— А похоже, что у меня есть друзья?

— …Ошибочка. Ты совсем не похож на человека, у которого есть друзья.

— К сожалению, ты ошибаешься! На самом деле один у меня есть!

— Хм. Можно мне тебя ударить?

Изая сузил глаза; Шинра не обратил внимания на его слова и спокойно продолжил:

— Но он пошёл в другую школу, так что здесь у меня в любом случае совсем нет друзей.

— Не думаю, что у тебя получится завести новых. Мои соболезнования. Но ты же в какой-то мере этого заслуживаешь, разве нет?

Изая, у которого эти слова только что сорвались с языка, был немного ими потрясён.

И он никак не ожидал, что его позиция со времён начальной школы, по которой он держал остальных “не слишком близко, но и не слишком далеко”, так быстро потерпит крах.

«Неужели все ученики из других начальных школ такие?»

Из-за подобных мыслей Орихаре стало не по себе, но он тут же попытался убедить себя, что этот мальчик, Кишитани Шинра, был всего лишь исключением.

— Ну, если ты ищешь тех, кто интересуется биологией, то уверен, что в нашем классе такие есть.

— Ага. Но я подошёл именно к тебе ещё по одной причине. Если бы я уговорил присоединиться кого-то, кто действительно увлекается биологией, они бы слишком усердно работали, и это бы действовало мне на нервы. Если это возможно, я хочу как можно больше ограничить деятельность кружка: держать только морских обезьян, например.

— ?.. О чём ты? Я думал, что тебе нравится биология.

В этой школе кружки вовсе не были обязательными. Если этот мальчик не хотел ходить ни в один кружок, то мог просто идти домой после школы, как и другие. Так почему же ему было так необходимо этим заниматься?

У Изаи возникли абсолютно естественные вопросы, но Шинра ответил на них ещё до того, как он успел спросить.

— Ну, если честно, я вообще не хотел ходить в кружки… Но моя любимая сказала: «Шинра, ещё с тех пор, как ты пошёл в начальную школу, мне казалось, что у тебя очень мало друзей. Может, тебе попробовать пойти в кружок?». …Мои чувства ещё, вроде как, безответны, так что я не хочу, ну, чтобы она меня возненавидела…

— …Значит, ещё одно человеческое существо о тебе беспокоится? Это удивляет. То, что твои чувства безответны, удивляет меньше.

— Ты со мной слишком честен для первой встречи. Кстати, кое-что в словах 'ещё одно человеческое существо, которое о тебе беспокоится' нужно подправить, но это подождёт.

В любом случае, мне показалось, что если ты присоединишься, я могу быть уверен, что ты не будешь слишком серьёзно относиться к кружку биологии. Пожалуйста, присоединяйся! Вместе мы сможем найти Цутиноко*!

— Как это вообще относится к кружку биологии?

И так в свой первый день в школе Изая отказался от предложения…

Однако, заинтригованный ощущением, что что-то с человеком по имени Кишитани Шинра было не так, со следующего дня он начал концентрировать своё наблюдение на нём.

И конечно он расспросил учеников из одной с Шинрой начальной школы, чтобы больше узнать о нём, как о личности.

— А, я слышал об этой школе… эй, а вы с Кишитани-куном не вместе учились?

— Да, так и есть. О, Орихара-кун, а ты с Кишитани в одном классе?

— Ну, да.

— Он странный, согласен? Я вообще не понимаю, о чём он только думает.

До сих пор Изая не услышал о Шинре ничего, что превосходило бы его ожидания, но он всё равно продолжил:

— Я не очень хочу говорить такие унизительные вещи… но непохоже, чтобы у него было много друзей.

— Я бы сказал, что у него их вообще не было… Ну, хотя был Шизу-чан.

— Шизу-чан?

Звучало, как женское имя*. Изая подумал, что это, может быть, именно тот человек, который волновался о Шинре; о какой-то девушке парень как раз слышал несколько дней назад.

Но, как только его товарищ по школе сказал следующие слова, эта возможность отпала.

— С нами учился этот ужасный парень по имени Шизуо… В драке он мог побить кого угодно, и он так легко выходил из себя, что все держались от него подальше. Только Кишитани как ни в чём не бывало подходил к нему и говорил вещи вроде: «Дай мне хотя бы один раз вскрыть тебя!». Я его совсем не понимаю.

— Ясно. Странно, не то слово.

— Но этот ужасный парень хотя бы с Шинрой говорил нормально… но он был по-настоящему страшным. Он учительскими столами в людей кидался!

«Кидался учительскими столами?»

«А, он, наверное, имел в виду, переворачивал. Он так сказал, чтобы звучало более убедительно».

— Понятно. Спасибо. Этот парень, похоже, опасен. Надеюсь, его скоро арестуют, — Изая, сгорая от любопытства, поблагодарил мальчика и вышел из коридора.

У него даже в мыслях не было, что он будет снова и снова сражаться с этим 'страшным парнем' в будущем.

Потом Орихара продолжал жить так, как он это делал и в начальной школе, не переставая наблюдать за человеком по имени Кишитани Шинра…

Но в один день он кое-что понял.

Этому не было никакой причины.

Осознание пришло, словно внезапная вспышка света, как будто он только что заметил пропажу.

Изая понял, что они с Кишитани Шинрой были полными противоположностями.

Шинра не желал наблюдать за огромным разнообразием людей.

Грубо говоря, Кишитани Шинра, похоже, совсем не интересовался людьми.

И точно так же, как Орихара любил смотреть на разных людей...

...Шинра совсем ими не интересовался.

«Тогда что же это?»

«Чем он интересуется в этой жизни?»

В первый раз за всё то время, пока Изая наблюдал за людьми, он увидел в человеческом существе что-то 'другое'.

Понимание этого привело его к новому вопросу…

Больше, чем через месяц после церемонии открытия, он сказал Кишитани Шинре:

— Насчёт кружка биологии: я думаю, что смогу тебе помочь, если ты не против, что я буду Вице-президентом.

Почему Кишитани Шинре неинтересны люди? Ему хотелось это знать.

И ради удовлетворения этого извращенного желания, скрытого глубоко в его сердце…

...Средняя школа Райджин наконец-то увидела рождение первого клуба биологии в своей истории.

♂♀ 12 лет спустя, Икебукуро, рядом с бассейном в Академии Райра

— …Так вот, похоже, братик Изая… наш брат опять что-то затевает.

— …Шок (Мне это уже так надоело)…

Бассейн Академии Райра и в летние каникулы был открыт для учащихся.

Две девушки, переговариваясь, создавали на воде рябь опущенными в бассейн ногами.

Их собеседник — прислонившийся к стенке мальчик — пробежался взглядом по помещению, снова посмотрел на их спины и заговорил:

— …Зачем вы мне это рассказываете?

Потом Куронума Аоба, тот самый мальчик, более открыто, чем при встречах с Микадо, продолжил:

— Зачем вы вообще меня сюда притащили?

Аоба, похоже, плавать не собирался. Вместо того, чтобы переодеться в плавки, он остался в летней куртке, надетой поверх расстёгнутой спереди чёрной рубашки с короткими рукавами. Парень держался на безопасном расстоянии, чтобы до него не долетали брызги из бассейна.

Однако Орихара Маиру плеснула к его ногам целую ладонь воды.

На её заметно натренированном теле был спортивный купальник. А на Курури было надето бикини с рисунком паутины.

Их купальники не были школьными, но, так как сейчас было лето, носить такие было не запрещено.

В здании Академии Райра было восемь этажей, и поэтому оно больше походило на университет. Как ни странно, бассейн располагался на шестом этаже. Стеклянная крыша позволяла ученикам заниматься здесь даже в дождливые дни, а из окон открывался вид на Икебукуро.

Летом, за исключением того времени, когда в бассейне тренировался Клуб Плавания, им могли пользоваться все студенты при предъявлении студенческого.

Судя по всему, тренировок сегодня не было. Ученики находились на дорожках и для соревнований, и просто для плавания, каждый по-своему извлекая для себя пользу из бассейна.

Курури и Маиру, конечно же, сидели и брызгались в зоне для плавания. Находившиеся поблизости ребята или присвистывали, увидев двух девушек в купальниках, или украдкой смотрели на них и тут же отводили взгляд.

Аоба скорее принадлежал к последней категории, но, в отличии от мальчиков из бассейна, он мог наслаждаться тем фактом, что сами девочки пригласили его сюда.

Но он всё ещё не понимал, зачем его позвали. Он только и мог, что с напускным спокойствием ждать от них ответа, и его ожидание обременялось облачёнными в купальники фигурами сестёр.

Тем временем, Маиру, улыбаясь, брызнула в Аобу ещё раз.

— Ну же, Аоба-кун, разве тебе не интересно, что затеял наш странный братец?

— …

От слов девушки Аоба едва заметно улыбнулся.

— Вот что я вам скажу: понятия не имею, о чём вы.

Для Куронумы Аобы их брат — Орихара Изая — был одним из глубоко презираемых врагов.

В прошлом он уже несколько раз сталкивался с Изаей. И после одного случая их вражда переросла в открытую стадию.

Он ни Курури, ни Маиру об этом не рассказывал, но они, похоже, уже кое о чём знали.

Аоба был удивлён, но никак не напуган этим фактом.

Всего четыре месяца прошло с тех пор, как он впервые заговорил с этими близнецами. Но у него уже были мысли на их счёт.

Если сравнить семью сестёр с любой другой, они практически не общались со своим старшим братом. Однако у них, судя по всему, была собственная информационная сеть, и они были весьма осведомлены о криминальном мире города, к которому принадлежал Аоба.

— Не надо от нас ничего скрывать. Всё в полном порядке. Братику Изае мы не скажем.

— Рассказывайте, если хотите. А вообще я думаю, что он и так всё знает сам.

Потом, осмотревшись по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости нет никого и его услышат только близнецы, он пробормотал:

— Хотя думаю, что в любой нормальной семье вас бы предупредили 'держаться подальше от Куронумы Аобы', если бы знали, что я за человек, Курури-чан, Маиру-чан.

— Когда ты так говоришь, кажется, что ты такой самовлюблённый, знаешь ли.

— Ты (Аоба-кун)…ожидания (ты такой интересный)…

Услышав их слова, Куронума снова вздохнул и мрачно ухмыльнулся:

— Простите, что-то я задумался.

— Ну, вообще-то мы хотели увидеть, что ты представляешь из себя на самом деле, но ненавидеть тебя за это не будем. Только не после того, как ты помог нам в таком грандиозном деле, Аоба-кун.

— Вы слишком хорошо обо мне думаете.

— Раньше здесь была девчонка, строившая планы поиздеваться над нами на секретном сайте Академии Райра, но она внезапно пропала из сети, или я не права?

Маиру с Курури посмотрели на Аобу снизу вверх, а тот тут же отвёл взгляд и попытался сменить тему.

— Ясно, не дотягиваю я до вашего уровня. …Так что же ваш извращённый старший брат собирается сделать на этот раз?

— Ах да, тот человек по имени Том-сан рассказал нам… Не знаю, кто это был, — цветная банда или босозоку — но он впутал в какое-то дело подружку их босса. Братик Изая всегда разгуливал с кучей девчонок. Он плейбой, что ли?

— Разврат (Какой он безнравственный)…

Услышав от девушек больше подробностей, Аоба задумался.

«Значит, дело в женщинах».

«Но стал бы этот Орихара Изая так открыто навлекать на себя гнев?»

«…Кажется, я не понимаю, на что мужчины готовы ради женщин».

«Не думаю, что он из тех, у кого увлечение женщиной отнимает возможность нормально соображать».

Пока парень отвлёкся на эти мысли, привлекательные близняшки продолжали резвиться в воде.

— Куру-нээ, у тебя грудь ещё выросла, что ли? В таком случае, ещё немного — и ты будешь как Сонохара-семпай, президент Клуба Искусств Кине или вице-президент школьного совета Юмикава-семпай!

— Нет (прекрати).

— Ты продолжаешь меня отталкивать, но в бассейн всё равно надеваешь бикини, Куру-нээ. Ты такая хмурая и одновременно такая сексуальная! Люблю тебя!

— …Смотрят (Здесь есть другие люди)…

Девушки переместились воду, и там продолжилось ощупывание и весёлые шутки. Аоба оставался неизменно спокойным, но всё-таки отвёл взгляд и покраснел.

— …Ну и на что же мне смотреть?

Поведение парня всё ещё было немного детским, как и его лицо. Аоба, сопротивляясь растущему в груди волнению, продолжил размышлять над сомнениями по поводу Орихары Изаи.

«Так вот».

«Я знаю, что он вернулся в Икебукуро».

«Если я расскажу Хейваджиме Шизуо, где его квартира, у меня хотя бы получится над ним поиздеваться, но…»

«Скорее всего, он просто сменит адрес и сбежит».

«Лучше я буду знать наверняка, где его найти, чем снова заставлю его исчезнуть без хорошей на то причины».

«И ещё, наверное, можно с уверенностью предположить, что он в курсе, что я знаю, где он живёт».

Аоба был уверен, что лучший способ оставаться бдительным — не сомневаться в компетентности своего противника.

«Стоит ли мне копнуть дальше?»

«Пока будет лучше держать Микадо-семпая подальше от всего этого…»

В то время, как парень впал в раздумья, на него обрушился сильный поток воды.

— Холодно же!

Промокла даже рубашка под курткой. Сначала ему было холодно, но потом стало теплее.

Повернувшись посмотреть, что происходит, парень увидел, как Маиру брызгается вытянутыми вперёд руками, словно маленькая девочка. Вот как ей удалось выплеснуть на Аобу столько воды.

— Ведёшь себя, как первоклашка!

Судя по тому, что никто не засвистел, она сделала это, пока не смотрели спасатели.

— Ахаха! Прости-прости! Ты такое страшное лицо состроил, что я просто не смогла удержаться!

— Только не надо мне этих 'прости'. Теперь у меня вся одежда мокрая. Ну и что мне теперь делать? Ну правда.

«Неужели по мне было так заметно, о чём я думаю», — думал Куронума, жалуясь Маиру на промокшие вещи, и сделал шаг в сторону девушки…

Но к его спине вдруг прислонилось что-то мягкое.

— Играем (Мы просто шутим)…

— Чего?

Рядом с его ухом послышался тихий, обольстительный женский голос.

Когда до него дошло, что голос принадлежал Курури, он, наконец, осознал, что девушка его обняла.

«А?! Чего?!»

«Курури-чан? Когда это она успела?!»

«Погодите, это мягкое ощущение на спине… только не говорите, что это…»

«Я что, попал в эротическую игру?»

«Эй, она что, ко мне прислонилась?»

«Так, спокойно, спокойно…»

Волнение и шок застыли на лице Аобы, пока он, падая в бассейн, обернулся назад…

А там он увидел Курури со спущенным пляжным мячом в руках.

«А».

«Пляжный мячик?!»

«Так значит, это всё-таки была не грудь Курури-чан».

«Не знаю, благодарить мне её или расстраиваться, но сначала — успокойся-ааааа...»

Не додумав фразу до конца, Аоба упал в бассейн прямо рядом с Маиру.

Парень в спешке нащупал дно ногами, девочка в очках усмехнулась, а Курури спросила:

— Порядок (Ты в порядке)?..

— Эй, вы, прекратите валять дурака! — похоже, в этот раз спасатель их заметил. По бассейну эхом прокатился его голос.

— Простите~!

— …Сожалеем (Нам очень жаль)…

— Ой, простите… хотя на самом деле мне не за что извиняться…

Когда все трое извинились, каждый по-своему, Куронума снял насквозь промокшую рубашку и положил её рядом с бассейном. Парень приоткрытыми глазами продолжал следить за Курури и Маиру.

— Если честно, не ожидал, что Курури-чан на такое способна.

— Когда мы подшучиваем над людьми, можешь считать нас одним человеком!

— Одним (Это точно)…

— Курури-чан, только не говори мне, что ты так воодушевилась только потому, что сейчас лето и мы в бассейне?

Вместо того, чтобы ответить на вопрос, Курури залезла в бассейн и с помощью сестры загнала парня в ловушку между ними.

— Погодите, с меня хватит, я ухожу отсюда.

Аоба, зажатый между двумя девушками, больше не мог этого выносить и попытался выйти из бассейна по лестнице. Однако его с обоих сторон схватили за руки и утащили обратно.

— Тебе же на самом деле это нравится, да? Куронума-кун, да ты же постоянно ходишь с такой кислой миной только чтобы крутым казаться!

— …Нравится (Это так мило)…

Одноклассники Аобы, в это время проходившие у бассейна, начали с завистью говорить о слабаке, которого донимают две девчонки.

— Эй-эй, Аоба, это ещё что такое? Ты что, правда встречаешься с этими двумя?

— А мне кажется, с ним просто играются.

— Да у Куронумы силёнок не хватит встречаться с девчонкой.

Чтобы скрыть зависть и горечь парни начали шутить над Аобой, и это помогло им успокоиться. Подружек у них, конечно же, не было.

Однако Куронума никак им не возразил, потому что всё, что они сказали, было правдой.

У нашего злодея, который создал “Синие Квадраты”, заискивал перед Микадо и в настоящее время что-то планировал с помощью Долларов, практически не было опыта общения с противоположным полом. Даже как с друзьями. Сейчас он понятия не имел, что делать с близняшками, которые взяли его в капкан.

Но одноклассникам, которые не знали настоящего Аобу, казалось, что этому бесполезному парню удалось закрутить роман сразу с двумя симпатичными близняшками.

Мальчики продолжили переговариваться, а Куронума ничего не мог сказать им в ответ.

— Но тогда я реально завидую этому маленькому придурку.

— Может, нам тоже пойти клеить девочек?

— Кстати, я слышал, что в прошлом году один наш семпай из Райры по всему городу клеил девочек, пока ему не надоело.

— А, в средней школе я его постоянно видел. Но я слышал, что он бросил учёбу.

— Что, правда?

— Да, он вроде бы сбежал со своей девчонкой.

— А я слышал, что он устроился на работу, чтобы накопить денег на свадьбу.

— В любом случае я ему так завидую. У него есть подружка!

— …Прекращай мне настроение портить.

Ребята, больше не обращая на Аобу внимания, опустили головы и направились в сторону раздевалки.

Проследив за ними, Куронума погрузился под воду и с силой выдохнул, охлаждая тело и разум.

Если бы он этого не сделал вовремя, плавающие рядом с ним девочки растопили бы сидящую в нём злобу.

♂♀ Где-то в Токио

— …Так вот, это меня так достало. Они обе такие милые. Я был готов спрятаться у Курури-чан на груди и послать всё к чертям.

— …Да я сейчас прибью тебя!

Услышав голос Аобы по телефону, высокий парень со скрипом сжал зубы и прокричал эти слова.

Однако голос Куронумы оставался неизменно спокойным.

— Я уже это от тебя сто раз слышал, Ёшикири. Но эти две по-настоящему сохнут только по Ханеджиме Юхею. И я скажу сразу, что они не просто его фанатки - они реально его любят. Не могу обвинять их в том, что они уверены в своих шансах, ведь они знакомы с его братом и всё такое.

— Аоба, урод… ты специально напомнил мне об этой знаменитости? Он же само олицетворение всех популярных парней этого мира! Ты так сказал просто чтобы позлить меня? Да?

— Попридержи свою злость к популярным парням до тех пор, как мы уничтожим Орихару Изаю.

— А что, этот Орихара Изая настолько популярен?

— Ещё со школы у него были девчонки-последователи, которые его, вроде как, боготворили. И более того! Курури-чан и Маиру-чан обращаются к нему “братишка” или “братик Изая”. Нужны ещё доказательства?

— …Замечательно, я всё понял. Так как ты смеялся, когда близнецы в бассейне обливали тебя водой, тебя я тоже убью.

— Похоже, смерти мне в любом случае не избежать.

Усмешка Аобы по ту сторону телефонной трубки ещё больше вывела парня по имени Ёшикири из себя.

— Значит, ты хочешь разозлить меня, потому что уже придумал предсмертное желание? Поэтому ты мне и позвонил? Да, как раз поэтому, я прав?

— Всё совсем не так. После ужина с Курури-чан и Маиру-чан я узнал кое-что о деле, которым Изая сейчас занимается.

— Ужин?! С двумя девушками?!

— Да, но сейчас не это важно. Послушай. В Токио есть одна странная группа наркоторговцев, “Рабы небесные”. Они ещё попали в заварушку с Авакусу-кай.

— …Никогда об этом не слышал. Так где вы ужинали?

— В Русских Суши. …”Рабы небесные” не очень-то светятся в Икебукуро, так что неудивительно, что ты о них не знаешь. Икебукуро по сути относительно безопасное место, а тот, кто обычно проверяет места, связанные с такими организациями, — Акабаяши из Авакусу-кай, он вроде как известен за ненависть к наркотикам.

— Понял. Значит, ты не принимаешь нелегальную наркоту и можешь позволить себе угостить двух девчонок ужином? Везёт же тебе.

— Нет, это они меня угостили. У этих двух откуда-то большая куча денег.

— 'Это меня угостили'! Чегооооо! Если бы вы разделили счёт — было бы совсем другое дело, но ты позволил двум девушкам купить себе суши? Жиголо хренов! 'Это меня угостили'! И ты ещё осмелился сказать мне это в лицо! Эээээээээ! Да я убью тебя! Умри!

— Знаю я, знаю. Значит, “Рабы небесные” — это и название наркотика, и группировки, которая ими торгует. Впрочем, это мои личные догадки. В любом случае, эти ребята, похоже, зачем-то копают под Орихару Изаю.

— …А ты об этом откуда знаешь?

— Один мой старый знакомый работает в клубе, который они сейчас используют как штаб-квартиру… Я спрашивал у него про Изаю, а он к слову упомянул об этом. Он говорил, что эти парни всегда собираются в одной и той же комнате и иногда выходят в клуб, чтобы накопать информации на Орихару Изаю.

— Погоди-ка. Если даже Аоба знает, где их найти, тогда якудза из Авакусу-кай уже давно должны были о них знать. Почему они с ними ещё не разделались? Может, их крышует другая группировка якудза?

— Не знаю, замешаны ли здесь другие якудза, но Авакусу-кай, наверное, думают, что сейчас не самое подходящее время. Среди этих ребят есть один по имени Шиджима… он учится в колледже, но похож на человека из богатой и влиятельной семьи с высоким положением в обществе. Сколько бы я не пытался, но найти информацию об их главе оказалось невозможно. Авакусу-кай могли бы просто поймать одного из его подчинённых и выбить нужные сведения. Они, наверное, просто ждут подходящего момента, чтобы выполнить работу как можно чище.

— Ясно. Так мы будем делать с ними что-нибудь?

— Просто присматривай за ними. Я не знаю, замешан ли в этом Орихара Изая, а если да, то как именно? Но сначала будет лучше закрепиться на своей территории. Разумеется, мы не можем оставить их действия незамеченными, так что организуй за ними постоянную слежку.

— Понял. Умри.

— Я вижу: ты больше вообще не понимаешь, что говоришь, когда желаешь мне умереть, Ёшикири… Но это не важно. В любом случае это правда, что в последнее время некоторые банды начали вести себя как-то непонятно. Я слышал, что остатки Жёлтых Платков тоже ведут себя немного странно.

— Это твой брат постарался?

— Нет… я не про Синих Квадратов, которые не так давно внедрились в их банду… я говорю о тех людях, которые с нами сражались в самом начале.

— А. Те парни. Это было на первом или втором году средней школы, да?

— Ты тогда уже дрался со старшеклассниками, Ёшикири. И почти никогда не проигрывал.

— Да это вообще была полная бессмыслица. Они были старше, но слабее. Старшинство теперь стало городской легендой, что ли?

— В этом случае слово старшинство не используется. Кстати, а я удивлён, что ты вообще это слово знаешь, Ёшикири. От кого ты его услышал? От бабушки?

— …Да я прикончу тебя!

— Твои угрозы убить меня всё менее и менее убедительны, Ёшикири. Я к ним так привык, что уже совсем не боюсь… Ну серьёзно, это всё, что есть в твоём словарном запасе, Ёшикири? Ты кроме 'я убью тебя' и 'старшинство' по-японски больше ничего не знаешь, что ли?

— !..

Телефон так сильно сжали, что он даже затрещал, а Ёшикири прокричал что-то совсем бессвязное.

Как только он закончил, сзади его окликнул какой-то мальчик.

— Эй, Ёшикири, дай мне телефон.

— …

— Я закончил. Теперь только один остался.

Услышав эти слова, Ёшикири стиснул зубы и передал мобильный только что говорившему парню…

И другой рукой тут же остановил стальную биту, летевшую к нему со стороны .

— Алло? Я это, я. Отправь мне немного денег.

Аоба ровным тоном ответил на подкол парня:

— А, Гин. Куда пропал Ёшикири?

— Пошёл добивать последнего.

Мальчик по имени Гин наблюдал, как Ёшикири выбивает бандиту передние зубы каблуком ботинка.

— Этот парень — нечто. Каким образом он умудряется драться и болтать по телефону одновременно?

Когда Гин снова посмотрел на драку, он увидел, что у ног Ёшикири, без сознания или воя от боли, валяются ещё несколько парней. Судя по всему, он, разговаривая с Аобой по телефону, дрался со всеми этими людьми одной рукой, ногами и лбом.

— Ну правда, а мне всего с тремя пришлось попотеть. В любом случае ни мне, ни Ёшикири не пришлось недавно драться со сталкером. Этот сталкер хорошенько избил нескольких наших ребят из Синих Квадратов. Позор, какой позор.

— Не говори так. Этот сталкер был гораздо сильнее, чем мы думали. Мне, вообще-то, больше интересен тот парень из Жёлтых Платков, который двоих наших ребят уложил.

— Ну, это тоже довольно неприятный инцидент, ведь мы проиграли двое на одного. Позор для наших ребят — позор для нас, не так ли? Мне так стыдно, что сегодня нам пришлось сражаться на полную. И Ёшикири чувствует то же самое. Я думал, что мы сегодня за пару минут справимся, ведь я позвал наших лучших людей, но братья Нитари* сказали, что хотят посмотреть какое-то аниме, Неко* со своей подружкой, а Ходжо спит, так что нам пришлось самим с этими ребятами разделаться, если ты не в курсе.

На земле у ног Гина растянулось несколько мужчин. У парня была повреждена голова. Из его виска сочилась кровь.

Из трубки, перепачканной кровью Гина, послышался голос Аобы:

— Ну, Ёшикири хорошо дерётся, хоть и думает не очень. Всё, что он мне говорил по телефону, может уместиться в одной фразе: «Я убью тебя».

— Что? Ты ему что-то сказал, Аоба?

— Я рассказал, что ходил вместе с Курури-чан и Маиру-чан в бассейн.

— Умри, слышишь. Просто умри. А ты почему не здесь?

Аоба засмеялся, а Гин задал ему прямой вопрос.

— Я умру. Я же человек всё-таки. Хотя я бы хотел дожить до восьмидесяти.

— Посмотрим, останешься ли ты в живых через 80 секунд. Заткни свой рот.

— Почему это все Синие Квадраты так огрызаются?

— Скажи спасибо, что мы с тобой вообще тусуемся. Если бы не мы, то ублюдок вроде тебя превратился бы в никому не нужного уголовника.

Услышав это злобное замечание, Куронума, будто специально пытаясь вывести Гина из себя, ответил:

— В школе я не показываю своего истинного лица, так что друзей у меня довольно много.

— Что, правда? Теперь-то я понял. Умри. Или, как там на английском, S-H-I-N-E*!

— Ты же всё равно сказал по-японски. SHINE по-английски значит “сиять”.

— Я приказал тебе устроить внутри себя ядерный взрыв, излучить как можно больше света и умереть. И взорваться наконец, придурок.

Гин продолжал вести себя, как первоклассник, а Аоба тем временем, зная, что остановить товарища уже невозможно, со всей серьёзностью вернулся к теме разговора:

— …Ну что, как там у вас дела? С Микадо-семпаем всё в порядке?

— Да, он жив. Но, честно говоря, боец из него никакой. Он отключился ещё посреди заварушки, так что я отнёс его в фургон поспать. Он почти так же плох, как ты или Ятсуфуса. Понятия не имею, почему он так хочет лично присутствовать на чистках Долларов. Он же вроде бога в портативном храме, так что должен просто стоять позади и улыбаться нам.

— Нет, вообще-то… Не думаю, что сам смог бы победить его в бою.

Аоба радостно рассмеялся и пробормотал себе под нос:

— Потому что я понятия не имею, каким Микадо-семпай в нём может оказаться.

♂♀

Повесив трубку, Аоба посмотрел на шрам на левой ладони и пробормотал:

— Мне не терпится узнать, как всё сложится, Микадо-семпай.

В то же время, парень вспомнил, о чём они недавно говорили с Гином.

— …А что, если бы со мной действительно никто не захотел общаться? И думать об этом не хочу.

Перед глазами у Куронумы возник образ мужчины, чьи сёстры ему немного нравились, — к нему он ничего кроме враждебности чувствовать не мог.

— Потому что я ни за что не хочу становиться таким, как этот чёртов ублюдок.

Сузив глаза, Аоба закрыл телефон и задумался.

«Кстати, раз уж я вспомнил о приятелях, интересно, какие отношения между тем подпольным доктором и Изаей?»

Когда парень ходил поговорить со Всадником без Головы, мужчина в белом халате прижал к его шее скальпель. Тогда этот человек показался ему опасным.

— Ты очень похож на Изаю.

Аоба вспомнил, с каким лицом доктор говорил ему эти слова. Он продолжил раздумывать дальше.

«…»

«Они просто друзья? …Да быть такого не может».

Ему было очень интересен этот вопрос, так что он провёл небольшое расследование.

И нашёл он...

...Запись о том, что в средней школе Орихара Изая ранил Кишитани Шинру — подпольного доктора — ножом в бок, что вылилось в серьёзные повреждения.

«Да любой бы подумал, что этот доктор ненавидит его или считает врагом…»

«Но, судя по слухам, они и в старшую школу вместе ходили…»

«Так какие же у них всё-таки отношения?»

♂♀ 12 лет назад, на летних каникулах, в кабинете биологии Средней школы Райджин

— Ну же, у меня на ваш счёт большие ожидания, Господин Вице-президент!

Когда Шинра похлопал его по плечу, Изая мрачно улыбнулся и ответил:

— Так, короче говоря, ты сам ничего делать не собираешься… да?

— Ну конечно же собираюсь! По крайней мере, я буду здесь, чтобы поднимать тебе настроение!

Шинра сел на вращающееся кресло кабинета биологии и закрутился, играя с ним, словно с игрушкой.

Они всё-таки основали вместе Клуб Биологии и теперь использовали для своих нужд кабинет одноимённой дисциплины.

Шинра был президентом клуба, а Изая — вице-президентом.

Подавляющую часть их работы занимало выращивание растений. Однако, так как большинство этих растений были плотоядными, они едва ли могли понравиться большинству людей. Остальные относились к этим растениям или с любопытством, или с некоторым пренебрежением. Практически никто в клуб вступать не хотел.

Количество работы с растениями, которые и так не требовали особого ухода, стало совсем незначительным, когда она была разделена между несколькими чудаками, вступившими в клуб вскоре после его создания. Всё получилось именно так, как того хотели Шинра и Изая. Чтобы быть уверенными в своём успехе, они даже выбрали неприхотливые виды растений.

И поэтому члены кружка биологии уходили домой чуть ли не раньше всех, уступая только тем, кто вообще не участвовал ни в какой активности. Их ящики с зеленью и клумбы были у всех на виду, так что вряд ли кто-нибудь подумал бы, что в клубе биологии практически ничего не делают.

Однако незадолго до начала летних каникул их куратор сообщил, что на ежегодном культурном фестивале для кружка биологии заготовлено место:

— Ведь вы же хотите что-нибудь показать своим школьным приятелям? Чем быстрее вы придумаете, тем лучше.

Им бы и так пришлось ходить в школу, чтобы заботиться о растениях, но Изая вызвался делать за остальных почти всю работу. (В отчётах для школы, конечно же, они всё равно писали, что обязанности разделены между не очень увлекающимися членами клуба).

Сегодня был первый день каникул. Ребята планировали устроить собрание, которое сам Президент почтил своим присутствием, но немногочисленные товарищи по клубу, похоже, с самого первого дня отдыха и не собирались утруждать себя походами в школу.

— Тогда, ребят, оставляю всё на вас, — сказав эти слова на церемонии закрытия или Шинре, или Изае, они разошлись кто куда и сегодня не появились.

— Никто из остальных сегодня не придёт, а это значит, что всё будем решать только мы. А я подумал, что все решения лежат на вице-президенте, так что на самом деле право голоса есть только у тебя. Превосходно!

— И то верно. Тогда, если ты вдруг умрёшь, я прослежу за разложением твоего тела и предоставлю исследование на Культурном Фестивале.

Эти слова будто принадлежали какому-нибудь маньяку-убийце. Но, если не обращать на это внимания, провести такое исследование самостоятельно в Японии было невозможно. Впрочем, насколько Изае было известно, такая наука действительно существовала. В мире даже были специальные центры для наблюдения за изменениями трупов в различных экосистемах.

«Да, думаю, такие вещи называются…»

Изая уже начал копаться в своей памяти, как Шинра, будто желая сохранить ему время и нервы, кивнул и проговорил:

— Ага, учёные из исследовательского центра в университете Теннесси ставят такие эксперименты. Они это называют “Фермой трупов”, не так ли? Пожертвованные тела они помещают в самые разнообразные природные условия и собирают данные об особенностях разложения или поглощения насекомыми. Полиция, в свою очередь, использует полученные от них данные для проведения судмедэкспертизы: для установления времени убийства, например.

Шинра болтал без остановки, а Изая не мог не поражаться ему.

— …А ты много всего знаешь.

— Это потому что мой папа работает исследователем в Небуле. За обедом он всегда рассказывает мне о таких вещах.

— За обедом?.. Не удивительно, что твоя мама разлюбила его и развелась.

— Ты всё ещё помнишь такие вещи из моей речи — это впечатляет.

Даже когда о его семье говорили с некоторой иронией, Шинра не прекращал ухмыляться.

С неизменной улыбкой на лице он задал Изае странный вопрос:

— Но что если… оно не подвергнется разложению?

— Чего?

— Я сейчас не об омылении говорю. Если тело никогда не разложится, оно сможет вступать в контакт с людьми?

«Он что, рассказывает мне сейчас какую-то крупную тайну?»

В какой-то момент Изае даже показалось, что сейчас одноклассник расскажет ему о своей некрофилии или другой ужасающей склонности. О таких вещах Орихаре было бы интересно послушать.

Поэтому он молчал и ждал, пока Шинра продолжит.

Тот же, в свою очередь, совсем не тянул на человека, готового признаться в чём-то важном. Парень ровным тоном продолжил:

— …Представь себе, что существует прекрасное, великолепное тело женщины, чьё сердце перестало биться.

«Так значит, он действительно некрофил?..»

Наконец-то он узнает о странностях этого парня, который с первого дня своим поведением не давал ему покоя — так думал Изая, с надеждой слушая Кишитани…

...Но такого ответа от парня Орихара немного не ожидал.

— Это тело никогда не подвергнется разложению. Оно просто пленяет тебя своей невероятной красотой. Но, так как общаться с телом невозможно, она никогда не сможет ответить тебе взаимностью, если ты полюбишь её, не так ли? Она же всего-навсего тело.

— Ну, нет, конечно же. Но если у тебя с воображением всё в порядке, ты всегда сможешь применить на ней чревовещание.

— А что если это тело может двигаться?

— …Чего? Ты про зомби, что ли? — на внезапный вопрос Шинры Изая смог ответить только так. Тот, однако, с серьёзным видом покачал головой.

— Всё равно будет неуместно называть её зомби, ведь они всё-таки немного разлагаются… В любом случае представь, что это тело может двигаться без всяких следов разложения… Другими словами, представь, что вместо разлагающегося трупа оно становится никогда не разлагающимся зомби… Можно ли будет с ней взаимодействовать… или, другими словами, любить её?

— О чём ты вообще говоришь?

— Что, если зомби послушная и не ест мозги или плоть людей? Что, если эта зомби умна, как собака, и понимает, что ей говорят люди? Что, если эта зомби может нежно тебе улыбаться? Что, если зомби может нормально общаться с людьми и шутить несмотря на то, что её сердце не бьётся? Как думаешь?

Президент кружка биологии, всё продолжая и продолжая говорить, похлопал горшок, в котором было посажено плотоядное растение.

Его спокойные слова совсем не были похожи на шутку, но они были настолько невероятны, что их просто невозможно было воспринимать всерьёз.

— …Красивая зомби, которая не разлагается и даже умеет шутить… А разве это не просто особый вид человека, способный двигаться без сердца… я полагаю?

— А что, если у этой зомби отсутствует верхняя часть тела? Что, если она, покачивая своей соблазнительной талией, пишет на бумаге стройными ногами для связи с людьми?

— Такое существо с трудом назовёшь человеком, но…

Изая понятия не имел, о чём говорит Шинра. И не знал, как ему реагировать на всё это.

Едва ли когда-нибудь он чувствовал себя настолько выбитым из колеи из-за слов или действий людей. То, что только что сказал этот мальчик, просто сбивало его с толку.

Что-то в этом парне по имени Кишитани Шинра существенно отличало его от всех людей, которых Орихара встречал раньше.

К такому выводу Изая пришёл за последние несколько месяцев.

— А полюбить зомби, у которой от тела осталась только нижняя часть, - это ненормально?

— Думаю, если считать это крайней формой фетиша на ноги, всё в порядке.

— Понятно! Никогда об этом не думал, — восхищённо воскликнул Шинра.

Изая, в свою очередь, так и не смог понять, что в его саркастичном комментарии так поразило одноклассника.

— Если любить людей нормально, а любить что бы то ни было ещё — нет, тогда где же стоит провести грань? Хотя думаю, что любить кошек, собак или других питомцев как членов семьи — это немного другое.

— ?..

— Вот представь, что мы провели черту между любовью к живым и мёртвым существам. Как ты думаешь, нормально ли полюбить существо, не живое и не мёртвое, которое не человек, но практически им является?.. Вот что я пытался тебе объяснить. Как понять, где предел допустимого? Думаю, что каждый человек ответит по-своему...

Уже какое-то время летавшая по комнате муха подловила момент и подлетела к выстроенным в ряд горшкам с хищными растениями. Как только насекомое село на венерину мухоловку, раскрытые листья, словно створки раковины моллюска, захлопнулись, заключив его в своей зелёной темнице.

Шинра, понаблюдав за происходящим, устремил свой взгляд куда-то вдаль и продолжил:

— Так же и с этими плотоядными растениями. Если бы они могли общаться с людьми с помощью, к примеру, телепатии, наступило бы между ними понимание? Были бы странными любовь к таким растениям или желание с ними подружиться?

«…»

«О чём. Он. Вообще. Говорит?»

Изая, теряясь в догадках, пытался сохранять спокойствие…

И, наконец, у него появились кое-какие мысли на этот счёт.

«Ни живая, ни мёртвая…»

«Он что, про персонажа манги мне сейчас рассказывает?..»

«Всё понятно. Значит, он влюбился в девушку, которая существует только в аниме?»

«Если это действительно так, тогда зомби без верхней части туловища — слишком уж странная аналогия».

— Да, я тоже не вижу здесь никакой проблемы. Особо увлекающиеся растениями люди даже дают им имена. Не знаю, сколько из них любят растения так же, как любили бы лиц противоположного пола, но, думаю, ты волен любить что угодно, пока твоя любовь не причиняет никому вреда.

На самом деле, Изае нравилось наблюдать, как люди причиняют кому-либо боль из-за любви. Однако отвечая на вопрос Шинры так, как любой другой человек ответил бы, парень запрятал эту свою особенность подальше.

Но сидящий перед Орихарой мальчик в очередной раз умудрился превзойти все его ожидания.

— Я буду любить, даже если для этого мне придётся ранить других.

— Эй, эй, да что же ты, всё-таки, так хочешь любить?

Получив от Шинры этот резкий и недвусмысленный ответ, Изая вздохнул и загадочно ухмыльнулся.

«Кишитани Шинра. Как я и думал…»

«Он немного ненормальный».

«Он даже не обращает внимания на людей».

«Он абсолютно отличается от меня, да и от всех остальных тоже».

«Люди его совсем не интересуют».

«Но это всё равно ничего не объясняет».

«Он не презирает людей и не смотрит на них свысока. Он не питает ненависти к этому миру. Людьми он не интересуется вовсе не поэтому».

«Для них в его голове просто-напросто нет места».

«Он настолько поглощён чем-то, что весь род человеческий отошёл на второй план».

«…Что же это?»

«Чем же он так увлечён?»

«Сейчас я и представить не могу, что это такое».

«Если это героиня манги или фильма… это я ещё понять смогу. Много кто ими увлекается…»

«Но я не думаю, что Шинра из таких людей…»

Кишитани, заметив, что мысли Изаи были где-то далеко-далеко, пренебрежительно помахал рукой.

— Ой, совсем не обязательно так много думать над тем, что я сказал про причинение боли другим людям. Это просто словесный оборот такой. В любом случае я надеюсь, что ты будешь ухаживать за растениями. Я и сам буду заниматься этим пару раз в неделю.

Когда Шинра сменил тему, Изае ещё больше захотелось расспросить его подробнее. Однако, всё ещё уверенный в своей позиции держаться от остальных “не слишком близко, но и не слишком далеко”, от вопроса в лоб он воздержался.

«У меня ещё будет на это время».

«Я буду узнавать правду медленно, понемногу».

И на этом Изая, сумев выдавить из себя свою добродушную повседневную улыбку, пожал плечами и сказал:

— Конечно, конечно. Если вместо того, чтобы сидеть дома, ты регулярно будешь приходить сюда и всё проверять, то волноваться будет не о чем.

— Думаешь? Ну, если бы у меня был выбор, я бы предпочёл остаться дома вне зависимости от обстоятельств. Но если моя семья заподозрит, что я не уделяю кружку достаточно времени, то проблем не оберёшься.

— Конечно не оберёшься. Ну, ты бы мог взять растения на дом, чтобы притворяться, но их слишком много.

Посмотрев на расставленные на подоконнике горшки, Изая снова пожал плечами.

Шинра, будто осознав, что он слишком много рассказал о чём-то важном в своей жизни, засобирался домой.

— Ну, тогда я пошёл. Я приду сюда в пятницу, чтобы полить цветы, так что если тебе что-нибудь понадобится раньше, звони.

— Да без проблем. Тогда до пятницы я буду наслаждаться титулом Короля Кабинета Биологии.

— Опасайся гильотины. Мне кажется, что таких как ты, если не проявлять должной осторожности, чернь запросто может свергнуть, Изая.

— Как подло с твоей стороны.

«Хоть ему совсем не интересны люди, он прекрасно в них разбирается».

«Потому что в этом я и сам с ним согласен».

Пока Изая, подвергшись самоанализу, мысленно представлял себя в плохом свете, Шинра быстро покинул кабинет.

Кишитани радостно улыбался, словно первоклассник, наконец отправляющийся в такую желанную школьную поездку.

Вероятно, дома его ожидало нечто очень желанное.

«Ну и странный же парень».

«Я просто продолжу наблюдать за ним дальше».

«Но мне надо быть осторожным. Подбираться к нему слишком близко может быть опасно».

Изая уставился в потолок и усмехнулся себе под нос, мысленно ещё раз подтвердив ненормальность человека по имени Кишитани Шинра.

— Король Кабинета Биологии… да уж.

Изая повторил титул, которым сам себя и наградил, и тихо пробормотал:

— Это как раз начинает мне подходить.

Через месяц, однако…

Правление Короля Кабинета Биологии завершится самым неожиданным образом.

За нанесение ножевого ранения Кишитани Шинре, президенту, его возьмут под стражу — такого Изая даже в самых смелых фантазиях не мог предположить.

♂♀ 12 лет спустя, спортивный клуб Ракуэй

— Это был твой брат?..

Маиру, одетая в чёрную форму для каратэ, без остановки нанося удары по боксёрской груше, ответила на вопрос Авакусу Акане:

— Ага!.. Киия! Тот, который, вышел из… машины! До того, как ты… села в неё! Акане-чан... это был мой старший… брат! Орихара… Изая!

Каждый раз, когда девушка делала паузу, она била по груше по-разному. От соприкосновения груши с её ногами в зале раздавались тяжелые, глухие звуки ударов.

— Изая?

Услышав это имя, Акане тут же впала в раздумья.

— Хм? Слышала это имя раньше? Страшные дяденьки из Авакусу-кай обсуждали его при тебе?

— Нет, просто я знаю кое-кого с таким же именем.

Как только Акане сказала эти слова, Маиру прекратила тренировку. Одной рукой придержав раскачивающуюся грушу, девушка спросила:

— Правда? Изая — очень редкое имя… а ты уверена, что это был не переодетый братик Изая?

— Нет, мой знакомый ещё более худой, чем твой брат, сестрёнка Маиру… И он сказал, что Изая — это не его имя, а фамилия.

— Правда? Я рада, что это не мой братец. Знаешь, на твоём месте я бы держалась от него подальше.

Дальше Маиру решила не продолжать, потому, видимо, что ей не очень уж было и интересно. Через какое-то мгновение она снова начала бить по груше.

Акане, в свою очередь, задумалась о человеке по имени 'Изая'.

Она вспомнила, как познакомилась в сети с женщиной по имени Накура. Мужчина, представившийся Изаей, уверил её в том, что он друг той женщины, и посоветовал Акане сбежать из дома.

Ещё он рассказал ей про Хейваджиму Шизуо и дал тот злосчастный электрошокер. Теперь же этот человек казался девочке довольно странным.

Но Акане никогда не упоминала имён Изаи и Накуры при ком-либо из Авакусу-кай, даже при отце. Если бы они узнали, что эти две личности приложили руку к её побегу из дома, они бы, скорее всего, сделали бы с ними что-нибудь жестокое, пока девочка не видит. Она не могла позволить, чтобы с ними так поступили.

Поэтому, как бы члены Авакусу-кай ни расспрашивали Акане, она не раскололась. Но теперь девочка, наконец, поняла, что в той парочке всё-таки было что-то подозрительное.

«После всего, что случилось, Накура-сан мне так и не написала…»

И, несмотря на это, Акане всё ещё молила небеса, чтобы эти два человека не попались Авакусу-кай.

«Интересно, как они поживают».

♂♀ Где-то в Токио, в машине

— Так значит, вы подозреваете этого Орихару, Господин Шики?

На вопрос молодого водителя Шики ответил с заднего сидения ровным тоном:

— …Нет, это просто предчувствие. Доказательств у меня, по сути, нет.

— Но он так был таким беззаботным, когда встретился вчера с Мисс Акане… А Мисс Акане вела себя так, как будто видит его впервые.

— Действительно. Но, даже если он и приложил руку к побегу Мисс из дома, он бы ни за что не показался ей лично. Вчера я и правда просто подвозил его перед тем, как забрать Мисс.

Голос Шики оказывал на собеседника значительное давление; мужчина говорил так, чтобы свести всякое проявление эмоций к минимуму.

После этого он замолчал и, похоже, не собирался озвучивать свои мысли дальше.

Поняв это, молодой водитель сменил тему:

— Вы действительно думаете, что этот Орихара что-нибудь раскопает об “Амфисбене”?

— Я не сильно от него чего-либо ожидаю, но не буду его недооценивать. Его информационная сеть всё-таки отличается от нашей.

— А разве нельзя просто отобрать у него эту информационную сеть?

Водителю, похоже, было очень интересно узнать об Изае; даже сменив тему, он не прекратил о нём спрашивать. Но в ответ Шики лишь покачал головой и устало проговорил:

— Если бы эта его информационная сеть была такой простой, я бы давно это сделал. На угрозы он тоже не поддаётся. Но если его убить, то информационная сеть просто развалится. Использовать его по полной — наиболее правильный вариант… хотя я бы сказал, что это второй наиболее правильный вариант.

Будто опровергая только что сказанные слова, Шики задумался. Через несколько секунд мужчина продолжил, словно остерегая водителя:

— …Возможно, Авакусу-кай будет лучше прикончить его, пока есть такая возможность, вместо того, чтобы использовать. Но сейчас слишком рано принимать такие решения — вот как сложно вести с ним дела.

— Я уверен, что для вас, Господин Шики, он не проблема.

— На твоём месте я не был бы так уверен. Я слышал, что он работает и на Медей Груп тоже. Чтобы убить его без разрешения от Медей Груп у Авакусу-кай должна быть очень хорошая на то причина. Возможно, чтобы сделать это, нам придётся убедить их, например, в том, что “он играет с огнём, способным их погубить”.

Вероятно, Шики хотел пошутить, но водитель невольно вздрогнул, будто ему в спину всадили сосульку. Больше он вопросов об Изае решил не задавать.

Шики, в свою очередь, тоже замолчал, задумавшись о произошедшем на Золотой неделе.

«Самый большой вопрос — Хейваджима Шизуо».

«Зачем он пришёл в квартиру, где только что убили наших подчинённых?»

На Золотой неделе Авакусу Микия — Молодой Глава Авакусу-кай — приказал 'наёмникам' Слону и Вороне прикончить закравшихся в их организацию шпионов. Всё шло по плану до тех пор, пока на место убийства не заявился Хейваджима Шизуо, что привело ко всей той неразберихе с охотой Авакусу-кай на Шизуо по всему городу.

«Я совсем не удивлюсь, если Орихара Изая знал, какую 'работу' поручили Слону… Даже если это не Слон сам ему рассказал, Изая мог попросить кого-нибудь проследить за ним или использовать на нём прослушку».

«И, как только Слон закончил ту 'работу' для Авакусу-кай, он заманил Шизуо на место преступления…»

«…И всё же… он никак не мог этого сделать, если не знал, на какую именно работу был нанят Слон».

«Наверное, будет правильней предположить, что у него со Слоном есть не только рабочие связи».

«Никогда нельзя всецело доверять Орихаре Изае».

Шики всё продолжал думать. Но водитель, похоже, больше не мог выносить тяжести повисшего молчания.

Он посмотрел на начальника через зеркало заднего вида и сказал следующее:

— А как обстоят дела с другой группировкой? Я имею в виду тех, кто попал в переделку с Акабаяши-саном.

— А… мы уже узнали, кто у них главный. Но отец и дед этого парня — большие шишки в Токио… Если мы их разозлим, то нам придётся иметь дело с людьми не только из Медей Груп.

— Тогда что нам делать?

— Честно говоря, если эти ребята из “Рабов небесных” и “Амфисбены” в гонке за лидерством переубивают друг друга — это будет для нас лучшим из возможных вариантов.

После этого Шики замолчал, додумав остальное про себя.

«И, чтобы всё было именно так, мне придётся подождать, пока Орихара Изая соберёт нужную мне информацию… Вот уж неприятное стечение обстоятельств».

♂♀ Где-то в Токио, на крыше высотного дома

— Привет, курьер. Хорошо провели вчера время с Шинрой?

Даже не представляя, какое недовольство он вызывает у Шики, своего клиента, Изая поприветствовал Селти привычной улыбкой.

Женщина же, и не пытаясь скрыть раздражения, напечатала на КПК следующее:

[И что ты хотел сказать этим 'хорошо'? Прекрати представлять, как проходит личная жизнь у других.]

— А это было грубо. “Он так говорит только потому, что считает нас с Шинрой милой парочкой” — вот какая у тебя должна была быть реакция на мои слова.

[Довольно. Я всё знаю.]

— О чём же? — беззаботно спросил Орихара.

Селти тут же ткнула КПК ему в лицо.

[О шраме у Шинры на боку.]

— …

[Он мне обо всём рассказал.]

— Ну конечно же, он рассказал только тебе. Никому другому он об этом и не заикнулся, даже в старшей школе.

Изая, будто пребывая в небольшом потрясении, покачал головой. Но когда Селти заметила, что улыбка не пропала с его лица, ей показалось, что он в какой-то степени предвидел такой поворот событий. Улыбка этого человека только укрепила мнение женщины о нём.

[Тебе нельзя доверять.]

— И что ты сделаешь? Откажешься работать на меня?

[Нет, я имела в виду не это. Не имеет значения, что произошло в прошлом, ты всё равно один из немногих друзей Шинры.]

— Друзей, говоришь… Но ты действительно думаешь, что Шинра считает Шизу-чана или меня друзьями? — усмехнувшись, проговорил Изая.

Селти тут же задала ему вопрос:

[Что ты имеешь в виду?]

— Люди его просто не интересуют. В этом огромном мире ты единственное существо, на которое он по-настоящему 'смотрит'. Даже если Шизу-чан и я относимся к нему, как к другу, для него мы всё равно остаёмся, в лучшем случае, на второстепенных ролях. При любых обстоятельствах ты останешься для него самой важной в жизни. Думаю, он хорошо относился к нам с Шизу-чаном только из-за того, что ты как-то сказала что-то вроде «Ты должен ценить своих друзей».

Дослушав Изаю, Селти на какое-то время прекратила печатать.

Да, в прошлом она действительно часто говорила Шинре подобные вещи.

Ради любви Кишитани даже оказал помощь Фармацевтической Компании Ягири.

«Он даже мне может соврать, чтобы быть вместе со мной».

Но, в конечном счёте, в ту же самую ночь, как женщина узнала об его лжи, она полюбила его.

Сейчас, подумав об их отношениях, женщина вспомнила, каким человеком был Шинра. Плечи Селти опустились, как от тяжёлого вздоха, и она продолжила печатать дальше:

[…Не могу сказать, что полностью с тобой не согласна. Он не из тех, кто проводит чёткую грань между добром и злом. Сложно сказать, что он когда-либо ощущал нормальные дружеские чувства по отношению к тебе или Шизуо.]

— Не то слово, ты согласна?

[Но 'нормальные дружеские чувства' — само по себе крайне сомнительное понятие, не правда ли?]

Селти прекрасно знала, каким был Шинра…

Но она по-прежнему не могла справиться с раздражением, когда Изая нелестно отозвался об её возлюбленном.

[Тогда, если ты сам считаешь человека другом только тогда, когда он предпочитает тебя остальным, неужели твоё понятие о дружбе не такое же искажённое?]

— Маленькая поправочка. Я каждое человеческое существо в этом мире по определению считаю своим другом, любовником и частью семьи… кроме Шизу-чана, конечно же.

[Тебя интересуют все люди. Шинру же не интересует ни один из них… И мне всё равно кажется, что Шинра куда нормальней тебя.]

Хоть Селти и хотелось как можно быстрее перейти к обсуждению работы, она не смогла удержаться и ответила на провокацию Изаи.

У того, однако же, на этот счёт было своё мнение. Раскинув руки, он ответил:

— Шинра нормальнее меня? Не то, чтобы я хочу его оскорбить или ещё чего, но раз уж он рассказал тебе о том шраме, я полагаю, что нормальным его назвать язык не повернётся, да?

[Возможно.]

— Вне всяких сомнений, с ума его свела именно ты, не так ли? Даже если ты и не хотела этого, Кишитани Шинра полюбил дюллахан — нечто нечеловеческое, нечто более возвышенное… ну, по крайней мере, он так думал сам. Поэтому-то он и считал, что люди недостойны его внимания, согласна? Потому что он узнал о твоем существовании.

Эти слова будто были предназначены для того, чтобы выбить Селти из колеи. Однако женщина сохранила спокойствие и продолжила печатать, не уклоняясь от темы:

[Да. Мне прекрасно об этом известно. Не думаю, что хоть как-то похожа на тот идеал, что он себе вообразил, но я согласна, что он стал таким ненормальным именно из-за меня.]

— Так что ты собираешься делать?

[А что мне остаётся? Я останусь с ним до самого конца, конечно же.]

Ответ Селти был прямолинейным.

Изая отвёл взгляд немного в сторону и саркастично подметил:

— Это ты себе так представляешь искупление? Если продолжишь так защищать Шинру, то он станет ненавидеть людей ещё больше… Хотя я бы не сказал, что именно ненавидеть… Из-за тебя люди будут заботить Шинру ещё меньше, чем сейчас.

[Возможно. Но я… я не хочу оставлять его. После того, как на него напали, я в очередной раз в этом убедилась. Поэтому я никогда не прощу нападавшего. По этой причине я и приняла твоё подозрительное предложение.]

— …

[Я люблю Шинру, равно как и он любит меня.]

Когда Изая прочитал эту строчку, уголки его губ изогнулись в ухмылке. Пожав плечами, он ответил Селти:

— Меня это несколько смущает. Как это ты можешь говорить такие вещи без тени смущения? Это потому, что ты более человечна, чем люди, или же потому, что всё как раз наоборот? …Впрочем, всё равно. Ты чудовище, а чудовищами я не интересуюсь.

[Давай, говори всё, что угодно.]

— Мне больше нечего сказать.

Изая подошёл к ограждению крыши и взял в руки одну сумку.

— Тогда лучше поговорим о работе.

♂♀ Через несколько минут

Курьер в чёрном гоночном костюме покинула здание. Она погладила сидение своего Чёрного Мотоцикла.

В руке она держала чёрный кожаный чехол для ноутбуков. Похоже, именно его ей доверил Орихара Изая.

Мужчина, следивший за каждым шагом гонщицы из-за торгового автомата, проговорил в телефонную трубку следующее:

— Это Чёрный Мотоцикл. Ошибки быть не может.

В ответ из трубки послышался сдержанный мужской голос:

— Значит, он всё-таки связан с Орихарой Изаей.

— Шиджима, что именно тебе сказал Кумои-сан?

— Ему интересно, что именно Орихара Изая попросил его перевезти, но я уверен, что он проводит расследование насчёт “Амфисбены”. Возможно, он уже о кое о чём догадался.

— Так что нам делать? Просто подождать и понаблюдать, как всё пойдёт?

— …Нет. Если мы не начнём действовать, Авакусу-кай может разделаться с “Амфисбеной” ещё до того, как мы захватим их сеть. Тогда наши действия потеряют всякий смысл.

Шиджима и другие ребята из “Рабов небесных” узнали о существовании “Амфисбены” только после встречи с Акабаяши, ставшей для них катастрофической.

Один из их клиентов посещал подпольные казино “Амфисбены”, и они попытались внедрить в эти казино несколько своих людей.

Однако через несколько встреч в этих заведениях, ни один из них не получил приглашения на следующее.

«Они нас заметили», — такой вывод сделал Шиджима.

Тот самый клиент, что рассказал им об “Амфисбене”, тоже перестал получать приглашения. Этот человек обвинил во всём “Рабов небесных”, но прекратил, как только они пригрозили ему прекратить поставки наркотиков.

Когда они копнули глубже, им удалось узнать, почему всё произошло именно так.

Весь секрет был в специальных фишках, по форме напоминающих крупные монеты, которые раздавались только тем, у кого было членство в казино.

Когда молодые люди аккуратно разобрали эти продукты высоких технологий, они выяснили, что эти фишки служили не только для доказательства членства и подтверждения выигрыша или поражения…

В них также были записывающие и передающие информацию детали.

Возможно, именно так владельцы казино и узнавали о любой подозрительной деятельности своих клиентов и незамедлительно прекращали присылать им приглашения на встречи.

Конечно же, заряда фишек хватало на ограниченное время, но новые фишки раздавались вместо старых на каждом мероприятии. Посетителям казино это объясняли тем, что так они хотят предотвратить мошенничество с хранящейся внутри устройств информацией. Но после расследования Шиджима и его команда поняли, что это делалось скорее для того, чтобы заряд батареи в фишках не заканчивался.

Совместив устройство GPS с прослушкой, владельцы казино могли наилучшим образом собирать информацию о своих клиентах и с помощью неё запугивать их, если возникала необходимость.

С другой стороны, если бы посетители узнали об этих следящих устройствах, у “Амфисбены” появились бы большие проблемы. Шиджима предположил, что при открытии фишка автоматически посылают сигнал в казино, и её владелец больше не приглашается на последующие встречи.

— Кумои-сан очень хочет заполучить их сеть. И мне она тоже кажется невероятно привлекательной. Если мы будем осторожны в выборе точек сбыта, то сможем создать новую систему ведения дел для “Рабов небесных”. Более того, никогда не помешает захватить такое количество прослушивающих устройств и передатчиков.

— Значит, мы не будем их уничтожать? — спросил мужчина, не сводя глаз с Чёрного Мотоцикла.

Шиджима кивнул и ответил:

— Нет, не будем… Меня устроила бы сделка, наиболее честная из возможных. Но для этого нам потребуется их секретная информация.

— Ты хочешь сказать, что полагаешься на этого информатора по имени Орихара Изая?

— Именно. Если в этом деле он работает на Авакусу-кай, нам просто придётся позаботиться о нём до того, как он закончит своё дело.

— Позаботиться?

Мужчина, услышав настолько нейтральную фразу, не мог не поинтересоваться её значением.

Шиджима же, однако, ответил ему ещё более холодным тоном, без всякой жалости:

— Если Авакусу-кай обо всём прознает, у нас будут большие проблемы. Как только мы получим от него информацию, будет лучше, чтобы он исчез по-тихому.

— Ты имеешь в виду: мы убьём его?

— Не надо говорить такое посреди улицы. Что, если кто-нибудь услышит?

— Погоди, даже если всё пойдёт хуже некуда… почему бы нам просто не сотрудничать с ним…?

Мужчина не мог побороть свой страх перед Шиджимой, вот так просто решившим кого-то убить. Тот, в свою очередь, ответил товарищу в тоне, явственно намекающем: «Да что с тобой не так?».

— Мы с тобой сейчас говорим об “Амфисбене”. Они враги Авакусу-кай, так что в сотрудничестве с ними не будет никаких проблем. Однако, Орихара Изая действует по приказу Авакусу-кай. Каким это образом мы заставим его работать с нами?

— Но…

— Как же ты трусливо мыслишь. Да, тогда мы провалились, но мы же один раз собрались убить Акабаяши из Авакусу-кай, помнишь?

— Но он же не якудза, — всё настаивал мужчина. Шиджима спокойно ответил:

— Я бы не сказал, что человек, выполняющий приказы Авакусу-кай, не якудза.

— Но…

— Подожди. Мне пришло сообщение от Кумои-сана.

— !..

Только услышав имя “Кумои”, и так сомневающийся молодой человек буквально застыл на месте, будто ледяная рука схватила его за макушку.

— Я пойду встречусь с ним.

— …Правда?

— Ага… даже если для меня это значит ещё больше шрамов.

Шиджима вздохнул и, ухмыльнувшись, продолжил:

— Я заставлю Орихару Изаю страдать за каждый полученный мной шрам.

Шиджима, наконец, позволил себе усмехнуться, а потом снова заговорил:

— Теперь ты понял? У нас появилась ещё одна причина убить его.

♂♀ 12 лет назад, Средняя школа Райджин, последний день летних каникул

— Я всё ещё не думаю, что ты поступаешь правильно.

— Да какое это вообще имеет к тебе отношение?

— Знаешь, я рассказал семье, что мы друзья.

— И?

— Это значит, что если я не остановлю друга, когда он делает это прямо у меня на глазах, то, ну... попаду в затруднительное положение.

— Ты совсем спятил, Шинра? Говоришь, как безвольная марионетка. Что бы ты ни делал — всё только для того, чтобы выпендриться перед родными.

— Я не против быть марионеткой, если это связывает меня с моей возлюбленной.

— Да это всё просто бессмысленно.

Этому 'мирному спору' стал свидетелем ученик из Клуба Искусств, которому посчастливилось пройти мимо кабинета биологии.

Не было похоже, чтобы такой спор мог привести к драке, так что ученик просто продолжил идти дальше, будто ничего не случилось.

Но всего через пять минут…

— Что это за шум!?

Учитель физкультуры, проводивший урок на открытом воздухе для секций, услышал звук разбивающегося стекла. Он как можно быстрее прибежал в кабинет биологии…

И там он увидел перемотанного бинтами ученика с кровоточащей раной на боку. Мальчик был бледен; его плечи тяжело вздымались при каждом вздохе.

— Кишитани?! Что случилось?

На бледном лице Кишитани Шинры расцвела ободряющая улыбка, и он пробормотал слабым голосом:

— Меня просто… пырнули ножом… можете… вызвать скорую, пожалуйста?

Через несколько часов…

Орихара Изая, скрывшийся с места преступления, сдался полиции. Он был временно взят под стражу.

Обстоятельства были такие: Вице-президент Биологического кружка ранил ножом Президента этого же кружка и сбежал.

Ни Кишитани Шинра, ни его отец не подавали в суд из-за данного происшествия. Школа, больше заботясь о своём статусе, не желала придавать это событие огласке. Поэтому инцидент никак не был освещён в прессе и медленно ушёл в небытие.

Лишь два шрама остались навсегда: один на боку у Шинры, второй — в биографии Изаи.

ЧАТ

.

.

.

Танака Таро-сан в чате.

Танака Таро: Привет.

Танака Таро: Давно не виделись.

Танака Таро: Я посмотрел историю сообщений. Похоже, здесь куча новых людей, с которыми я ещё не общался.

Танака Таро: Я Танака Таро.

Танака Таро: Простите, у меня не было времени заходить сюда чаще.

Танака Таро: Думаю, перед тем, как я приду сюда в следующий раз, пройдёт много времени.

Танака Таро: Ой, не то, чтобы у меня были какие-то проблемы. Я просто немного занят…

Танака Таро: Когда у меня будет время, чтобы прийти сюда снова, я буду стараться, как новичок.

Танака Таро: С нетерпением жду бесед с Сеттон-сан и остальными о событиях в Икебукуро.

Танака Таро: Тогда, на сегодня всё.

[Личное сообщение] Танака Таро: А теперь я делаю так, чтобы только вы, Канра-сан… точнее, Орихара-сан, могли видеть мои слова.

[Личное сообщение] Танака Таро: Не знаю, увидите ли вы это, но я хотел вам сказать.

[Личное сообщение] Танака Таро: Прямо сейчас я занимаюсь кое-какими делами.

[Личное сообщение] Танака Таро: О них вы, наверное, уже знаете, Орихара-сан.

[Личное сообщение] Танака Таро: Но я делаю их не потому, что мне кто-то так сказал.

[Личное сообщение] Танака Таро: Я хотел убедиться, что хотя бы вы знаете, что я делаю это, потому что хочу, Орихара-сан.

[Личное сообщение] Танака Таро: Сказать по правде, мне страшно.

[Личное сообщение] Танака Таро: Но я знаю, что должен так поступать…

[Личное сообщение] Танака Таро: И ещё я знаю, что мои слова вас только обременяют. Простите.

[Личное сообщение] Танака Таро: Если вы просто пробежитесь глазами по моим сообщениям и ничего не ответите — всё в порядке…

[Личное сообщение] Танака Таро: Я просто хотел, чтобы хоть кто-то ещё стал свидетелем моего теперешнего состояния…

[Личное сообщение] Танака Таро: Этого для меня достаточно, чтобы двигаться вперёд.

[Личное сообщение] Танака Таро: В день нашего первого собрания вы сказали мне, Орихара-сан

[Личное сообщение] Танака Таро: «Если действительно хочешь распрощаться с нормальной жизнью, — у тебя нет другого выбора, кроме как продолжать развиваться».

[Личное сообщение] Танака Таро: Но я даже не смог начать развиваться.

[Личное сообщение] Танака Таро: И теперь я так хочу вернуться к повседневной жизни.

[Личное сообщение] Танака Таро: Я хочу назад в те времена, когда мы с Сонохарой-сан и Масаоми были вместе.

[Личное сообщение] Танака Таро: Поэтому я и хочу сделать их, как раньше.

[Личное сообщение] Танака Таро: Я хочу, чтобы Доллары снова стали такими, как в ту ночь.

[Личное сообщение] Танака Таро: Я больше не хочу скрываться от нормальной жизни.

[Личное сообщение] Танака Таро: Я просто хочу назад в те дни. Вот и всё.

Бакюра-сан в чате.

Бакюра: Привет

Бакюра: Танака Таро-сан,

Бакюра: Мне жаль, что вы какое-то время не будете появляться

Бакюра: Тогда поговорим потом

[Личное сообщение] Бакюра: Микадо,

[Личное сообщение] Бакюра: Если это из-за того, что недавно случилось,

[Личное сообщение] Бакюра: Мне всё равно

[Личное сообщение] Бакюра: Вообще-то,

[Личное сообщение] Бакюра: Тебе и Анри,

[Личное сообщение] Бакюра: Наверное, будет сложно понять, почему я так внезапно исчез

[Личное сообщение] Бакюра: Но

[Личное сообщение] Бакюра: Сначала я должен кое о чём с тобой поговорить

Танка Таро: Привет, Бакюра-сан

Танка Таро: Передавайте тогда привет от меня остальным.

Танка Таро: Пока.

Танака Таро-сан покинул (а) чат.

[Личное сообщение] Бакюра: Микадо

[Личное сообщение] Бакюра: После того, как ты сказал, что уходишь, ты ещё ненадолго задержался,

[Личное сообщение] Бакюра: Ты посылал личные сообщения кому-то другому?

[Личное сообщение] Бакюра: Я не буду спрашивать, кому,

[Личное сообщение] Бакюра: В любом случае,

[Личное сообщение] Бакюра: Мне надо с тобой поговорить.

[Личное сообщение] Бакюра: Когда зайдёшь в следующий раз, проверь историю,

[Личное сообщение] Бакюра: А если захочешь поговорить со мной, просто ответь мне здесь

[Личное сообщение] Бакюра: Я тебе позвоню

Бакюра-сан покинул (а) чат.

Сейчас в чате никого нет.

Сейчас в чате никого нет.

Сейчас в чате никого нет.

.

.

.

1. ↑ Кикбол — разновидность бейсбола.
2. ↑ Цутиноко — легендарное японское змееподобное существо. В центральной части туловища оно шире, чем у головы и хвоста.
3. ↑ Суффикс “-чан” чаще используется с именами девочек, чем с именами мальчиков для выражения привязанности. По мере того, как дети растут, пробел между суффиксами по половому признаку становится более явным: старший по возрасту человек может обратиться к девушке-подростку “-чан”, но стандартный суффикс для юношей — “-кун” (при обращении “-чан”, подразумевается, что говорящий к ним очень близок: это может быть мать или девушка). Но, если не обращать внимания на суффикс, уменьшительно-ласкательное имя “Шизу” очень популярно среди молодых японок (как правило, это сокращение от имени Шизука или Шизуне).
4. ↑ Нитари, Неко — скорее всего, клички. Нитари — “морская лисица”.
5. ↑ Здесь подразумевается игра слов. Shine (сиять) и английская транскрипция слова “умри” ([shine] — “синэ”) пишутся одинаково.