Где-то в Токио, на дороге

— Эй… а что это там у курьера?

Один из “Рабов небесных”, ответственный за продажу наркотиков, задал своему приятелю такой вопрос.

Тот вздохнул и поделился наблюдениями:

— …То же, что и вчера. Чехол для ноутбука.

— Значит, внутри он перевозит ноутбук?

— Возможно. Хотя это вполне могут быть деньги или фишки из казино.

Вот уже третий день они следили за Чёрным Гонщиком и Орихарой Изаей.

Да, они подумывали похитить Орихару, так как тот уже собрал какие-то данные, но не могли: куда бы информатор ни пошёл, везде его, словно телохранители, сопровождали байкеры из “Драконов-Зомби”. А когда они пытались узнать, где Изая ночует, чтобы напасть на него во время сна, ему всегда удавалось уйти от погони.

Точно так же обстояли дела и с Чёрным Гонщиком. Когда он был на работе, следить за ним ребятам удавалось, но, как только они старались узнать, где эта городская легенда живёт, всегда теряли его из виду. Но в любом случае им удалось выдвинуть хотя бы несколько предположений, какую именно работу поручил ему Орихара.

По всему городу курьер встречался с людьми разных профессий и социального статуса.

Один из них оказался клиентом “Рабов небесных”. Когда гонщик уехал, они поговорили с этим человеком и выяснили, что он также частенько захаживал в подпольные казино “Амфисбены”. Ещё он сказал, что курьер подробно расспросил его о разных казино.

Когда они припугнули его прекращением поставки наркотиков, то смогли выбить из мужчины ещё кое-что: Чёрный Гонщик за бешеные деньги купил у него фишку “Амфисбены”.

Он наивно полагал, что сможет отделаться, сказав работникам казино, что просто потерял устройство. Но, судя по всему, следующего приглашения ему было не видать.

Их по-настоящему напряг тот факт, что курьер скупает электронные фишки.

Каким образом ему удалось с такой точностью определить владельцев устройств - это для них тоже было полной загадкой. И поэтому ребята решили пристальнее следить за Чёрным Гонщиком и отстать от Изаи на какое-то время…

Однако, пока члены “Рабов небесных” ехали за своей целью, они заметили, что она начала совершать какие-то непривычные для себя действия.

Он остановился у обочины и достал из чехла ноутбук.

— …Что он делает?

Один из преступников, тот, что был на пассажирском сидении, достал бинокль и направил его на Чёрного Гонщика.

На экране ноутбука отображалось что-то похожее на карту.

Курьер захлопнул компьютер и убрал обратно в сумку. Скорее всего, он переключил ноутбук в спящий режим.

Наркоторговец, продолжая преследовать Чёрный Мотоцикл, решил посоветоваться по этому поводу с Шиджимой:

— Вы сможете как-нибудь отобрать у него этот ноутбук?

Такое решение вынес их лидер.

Парню, конечно, хотелось бы сказать «Нет», но он вспомнил, как ещё позавчера Шиджима проколол дротиком нос одному из своих подчинённых, и всё-таки выдавил из себя «Посмотрим» перед тем как повесить трубку.

— Он сказал выхватить у него ноутбук… но как?

— Здесь слишком много людей… Мы не можем просто врезаться в него на машине, чтобы остановить, или ещё чего…

Наркоторговцы , пребывавшие не в самом лучшем настроении, продолжали погоню.

Вскоре, однако, перед их взором предстало нечто неожиданное.

Через какое-то время Чёрный Гонщик резко сбавил скорость и припарковался у входа в парк, где было совсем немного посторонних глаз.

Несколько раз что-то перепроверив по ноутбуку, он направился прямо в парк.

Курьер подошёл к какому-то человеку, сидевшему на скамейке, достал из нагрудного кармана телефон и показал экран незнакомцу.

«Этот мужик тоже постоянный клиент подпольного казино?»

Когда наркоторговцы подумали об этом, до них дошло кое-что ещё.

Та самая сумка с ноутбуком свисала с одной из ручек мотоцикла.

Чёрный Гонщик, наверное, оставил её здесь, потому что планировал быстро разобраться с текущим поручением. Но это было слишком легкомысленно с его стороны.

— !..

Наркоторговцы решили, что вот он — их шанс. Они медленно приблизились к мотоциклу…

И, высунув руку из окна автомобиля, тихонько сорвали чехол с его ручки.

«Мы сделали это!»

«Курьер ничего не заметил!»

Ребята из “Рабов небесных” уже собирались вжать педаль газа в пол и скрыться, пока Чёрный Гонщик ничего не заподозрил.

Но…

— ИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ.

Откуда-то изнутри Чёрного Мотоцикла послышался звук, напоминающий ржание огромной лошади, и одинокий байк встал на заднее колесо, будто приготовившись рвануть на нём вперёд.

— ?! Д-Д-Да что за хрень?!

Присмотревшись получше, парни увидели, как очертания мотоцикла растворяются подобно туману — и преобразуются в огромную безголовую лошадь!

— Противоугонка? …Нет, да что же это?!

— Монстр… ч-ч-чудовище?! Ааааааа?! Ааааааа!

Курьер, стоявший у скамьи, похоже, услышал ржание лошади и обернулся.

— Ж-ж-жми на гаааааз! Вааааалим!

Пока его пассажир, заикаясь, пытался выговорить эти слова, водитель уже успел тронуться с места.

Они получили, что хотели.

Компьютер курьера был теперь в их руках.

Теперь им оставалось только сбежать — так думал водитель и, стиснув зубы, продолжил гнать по шоссе.

В зеркале заднего вида уже показался Чёрный Гонщик.

— Ааааааааа! Ааааааааааааа!

Бежать.

Бежать, гнать, лететь…

Наркоторговцев больше не беспокоили ни вероятность дорожного происшествия, ни даже перегрев двигателя. Они просто делали всё возможное, чтобы скрыться от Чёрного Мотоцикла.

Ребята какое-то время ехали по шоссе с превышением скорости.

Чтобы избавиться от курьера, они повернули раза два.

Когда позади остался третий поворот, водитель, затаив дыхание, посмотрел в зеркало заднего вида — и не увидел там никого.

Повернув уже в четвёртый раз, они слились с основным транспортным потоком; парень на пассажирском сидении в отчаянии осмотрелся вокруг в поисках Чёрного Гонщика.

Но он как сквозь землю провалился. Только другие водители сигналили им, возмущённые тем, что их так внезапно подрезали.

Они вернулись к нормальной, повседневной жизни.

На улицах больше не было никаких чудовищ вроде того, что предстало перед ними ранее.

Всё ещё не уверенные в своём успехе, они проверили наличие ноутбука в сумке. Парень, сидевший рядом с водителем, достал телефон и набрал номер Шиджимы.

— Спасибо. Привезите мне этот компьютер сейчас же. Я немного подниму настроение Кумои-сану.

Голос молодого человека был весёлым, но какая-то часть его радости относилась только к его собственному положению.

Наркоторговцы, как и он, вздохнули с облегчением.

Как только их сердца перестали биться в бешеном ритме, и всё наконец-то утряслось, ребята переглянулись.

«Теперь мы в безопасности».

И, таким образом, всё пути вели в “Темноту”.

♂♀ Где-то в Токио, в заброшенном баре

— Рабы… небесные!

Это случилось в заброшенном баре, тихо и незаметно расположившемся где-то в пределах Токио.

Женщина по имени Червь широко раскрыла глаза от удивления, когда Шиджима — мужчина, только что ворвавшийся внутрь — представился.

Она сама хотела пытать информатора, чтобы выбить из него какую-нибудь информацию об этой группировке — так почему же они сами пришли к ней?

Судя по слухам, союзниками Орихары Изаи они не были, но вероятность того, что они начали работать вместе, была высока.

Если дело было в этом, то она со своими подчинёнными, вне всяких сомнений, была в большой опасности.

Червь уже всерьёз задумалась использовать пленника с мешком на голове, сидящего позади неё, как заложника…

Но благодаря следующим словам Шиджимы она поняла, что такие действия совершенно излишни.

— А это что, тот информатор, который по указке Авакусу-кай следил за вами… Орихара Изая?

Женщина, услышав слова Шиджимы, невольно нахмурилась и украдкой глянула на мужчину с мешком на голове.

— …А вы с ним разве не знакомы?

— Ни в коем случае. Впрочем, пытаясь найти это место, я извлёк из него определённую пользу.

Шиджима щёлкнул пальцами. Из толпы только что ввалившихся сюда парней вышел один и поставил на видное место ноутбук.

На мониторе виднелась карта с раскиданными по ней красными точками.

— Похоже, что с помощью этой программы можно отследить все прослушки и передатчики из ваших фишек. Хотя понятия не имею, как эта штука устроена.

Судя по всему, эта карта была точной копией той, по которой управляющие “Амфисбены” отслеживали оборот фишек.

— !.. Да как такое вообще возможно?!

Червь была потрясена. Шиджима пожал плечами.

— Как знать? А про то, как получилось расшифровать код передатчика… думаю, что Господин Информатор обо всём расскажет куда лучше меня.

— …Господин Информатор?

— Это он попросил Чёрного Гонщика разыскать необходимую информацию именно с помощью этого ноутбука, в конце концов.

Шиджима — незваный гость — бросил взгляд на связанного и неподвижного мужчину и радостно улыбнулся.

Женщина, в свою очередь, с удивлением посмотрела на закрытую мешком голову пленника и сказала:

— Я и подумать не могла, что он о нас так много знает… Значит, Господин Информатор… уже давным-давно нашёл нашу штаб-квартиру?

— Сложно сказать. Когда мы следили за Изаей, случайно наткнулись на нескольких ваших людей. Они как раз выходили из здания, куда он только что зашёл, с чемоданом настолько большим, чтобы вместить в себя взрослого мужчину. И в то же время одна из красных точек на экране начала двигаться вместе с ними.

Шиджима медленно подошёл к пленнику и обыскал все его карманы.

Из третьего по счёту он извлёк электронную фишку.

— Видишь? Всё здесь. У него была одна с собой… Настолько всё просто.

— …Это всё мои люди виноваты — не разузнали всё как следует.

Червь одарила своих подчинённых яростным взглядом. Те разволновались, и, пытаясь уйти от ответственности, начали смотреть друг на друга.

В воздухе повисло напряжение; Шиджима осмотрелся и спросил:

— Значит, главная в “Амфисбене” ты?

— …Это не так. ‘Хозяин’ почти никогда не предстаёт перед нами лично. Даже не знаю, где он.

— Умно. Так похоже на нашего босса. Но это сейчас подождёт. Сначала надо разобраться с информатором.

Шиджима немного покачал головой и резко положил руку мужчине на голову.

— Мы хотели прикончить его самостоятельно. Вы сохранили нам время и нервы. Наверное, всё-таки не было смысла посылать за его сёстрами.

— ?.. Вы что, тоже хотели похитить сестёр информатора?

— А? И вы тоже?

Хоть Шиджима и был немного удивлён, женщина не теряла бдительности. Она, не спуская с него глаз, ответила:

— Около часа назад я приказала своим людям похитить их по отдельности как можно быстрее.

— …А вот с этим могут быть проблемы. Мы слышали, что его сёстры опасны, так что отправили на дело лучших людей. Меня не очень то волнует, если они решат подраться за них с твоими людьми, но, если копы про обо всём прознают, у нас будут неприятности… В любом случае я сообщу своим людям, что заложники нам больше не нужны и что они могут быть свободны.

Шиджима достал свой мобильный.

— Мы не хотим с вами ссориться. Надеюсь, ты поверишь мне на слово. Сюда мы пришли исключительно по работе… И поэтому я хочу убедиться, что Авакусу-кай не узнают об этом ничего. Вот и всё, — объяснил Шиджима, параллельно ища в телефоне номер одного своего приятеля-наркоторговца, которого он отправил похищать Орихару Курури и Маиру…

Но ещё до того, как он нашёл его, в баре раздался звонок мобильного.

Но это был не телефон Шиджимы; звук шёл от барной стойки.

— …Мой, что ли?

Червь схватила телефон и увидела на экране надпись “Номер не определён”.

«Кто это?»

«Только не говорите, что это…‘Хозяин’?»

Волнуясь и надеясь одновременно, женщина нажала на кнопку “принять вызов”.

— …Алло?

— …

В ответ она получила лишь молчание.

Шиджиме было интересно, кто звонит женщине, так что он прекратил копаться в своём мобильном и внимательно на неё посмотрел.

Но вдруг телефон парня, завибрировав, тоже оповестил о входящем звонке.

— ?..

На экране у Шиджимы тоже высветилось “Номер не определён”; когда молодой человек принял вызов, у него возникло жутковатое ощущение.

И он услышал…

— Алло? Алло?

…всего лишь голос стоявшей перед ним с телефоном в руке женщины.

— …Чего?

По спине парня пробежал холодок.

Когда Червь услышала, как он сказал по телефону своё «Чего?», она тут же к нему повернулась.

Никто из них и не подозревал, что происходит…

Однако всего через несколько секунд их слуха достиг ещё один, третий голос.

— Эй.

— Кто ты?

— …Кто это?

Червь и Шиджима через телефон услышали слова друг друга. И тут третий, незнакомый голос заговорил снова, чётко и сдержанно:

— Похоже, эта трёхсторонняя конференция работает. Я так волновался: никогда этим раньше не пользовался.

— Кто ты такой?..

— А, простите, забыл представиться. Хотя разве мы с вами уже не знакомы?

— …Быть не может...

...И у Шиджимы, и у Червя было на этот счёт плохое предчувствие.

Как будто специально дожидаясь нужного момента, мужчина назвал им своё имя:

— Орихара Изая… или это имя вам ни о чём не говорит?

Скрип — такой звук отразился от барабанных перепонок Шиджимы и Червя.

С таким звуком напряглись их мышцы, когда они стиснули зубы от волнения.

«Почему сейчас?»

«Откуда у него наши номера?»

Об этом они подумали в первую очередь. События сделали настолько невероятный поворот, что наиболее главный вопрос даже не сразу пришёл им на ум.

Они, будто связанные телепатией, медленно — очень медленно — перевели взгляд в одно определённое место.

А именно — на фигуру пленника, всё также с мешком на голове, который молчал всё это время.

И, словно у них по-прежнему был один разум на двоих, мужчина и женщина озвучили про себя самый важный вопрос:

«Если это так…»

«...То это тогда кто?»

♂♀ В то же время, офис в Икебукуро

— Хмм? Так странно…

— Что не так, Танака?

Осмотревшись, Танака Том ответил на вопрос коллеги:

— У нас с Шизуо и Вороной сегодня ночная смена… но Шизуо всё ещё не появился.

Неподалёку Ворона тоже глядела по сторонам, но мужчины в костюме бармена, который и в толпе прекрасно выделялся, нигде не было видно.

— Только не говорите, что он опять попал в беду.

♂♀ В темноте

— Знаете что, ребята, вы впадаете в такие крайности, разгуливая как ни в чём ни бывало и похищая людей. Это из-за вас пропали несколько моих осведомителей?

Доносившийся из телефонной трубки голос болтал без умолку.

Но женщина по имени Червь больше не слышала его.

«Кто?..»

«Если это Орихара Изая звонит, тогда кто этот мужчина… с холщовым мешком на голове?»

Она видела фотографии информатора, по которым, купаясь в блаженстве, и представляла себе его выражения лица, скрытые тканью мешка. Теперь же казалось, что её блаженство с самого начала было всего лишь иллюзией.

Тысячи вариантов того, что сейчас здесь творилось, то возникали в сознании женщины, то пропадали из него.

Каждое её умозаключение, в конечном счёте, оказывалось неверным и исчезало в пучине хаоса. Присутствие людей из “Рабов небесных” только усложняло ситуацию. Её сознанием постепенно завладела тьма.

— …

Червь как будто полностью лишилась способности соображать; она потянулась к холщовому мешку и попыталась приподнять его края пальцами.

Но его так хорошо завязали, что женщине не удалось рассмотреть ничего.

— …Сними его, кому говорю… Сними его! — попытавшись сорвать завязанный мешок с головы мужчины, пробормотала Червь — одному только богу известно, ей самой предназначались эти слова или пленнику.

Сжав края мешка, она всё тянула и тянула.

Когда верёвки немного расслабились, показался затылок мужчины и пряди чёрных волос.

♂♀ Икебукуро, в офисе

— А, простите, я опоздал.

Когда открылась дверь и в офисе появился Шизуо, Том вздохнул и проговорил:

— Что-то случилось? Ты раньше почти никогда не опаздывал.

— Прости. Босс попросил оказать ему услугу.

— А, вот как. Всё понял.

— Каково содержание задания Босса? — Ворона, похоже, была в замешательстве. Том снова тяжело вздохнул и ответил:

— Что-то вроде работы телохранителя. У нашего Босса тоже есть враги… Как-нибудь потом тебе об этом расскажу.

Том, обрадовавшись, что Шизуо задержался не потому, что снова влип в неприятности, направился к выходу с телефоном в руках.

«Всё-таки, мир и спокойствие — самое важное на этой планете».

Сегодня не было никаких особых происшествий. Том благодарил судьбу за это — и они снова начали выполнять свои невероятно опасные обязанности коллекторов.

— Ладно, давайте уже пойдём на работу.

— Ага.

— Так точно.

Впрочем, напарники Тома были даже более опасны, чем их повседневная работа.

♂♀ В то же время, спортивный клуб Ракуэй

— Хмм? Куда подевался Эйджиро?

Эти слова принадлежали крепкому мужчине, чьё тело больше напоминало ствол огромного дерева.

Он был крепкого телосложения, но не низким — на самом деле, даже довольно высоким. Создавалось такое впечатление, что на нём были надеты доспехи из мускул, прочных, как автомобильные покрышки.

— Ага! После обеда я тоже ни разу не видел Эйджиро-сана!

— Он снова отлынивает? Каков засранец…

Услышав ответ одного из своих учеников, Шараку Эитиро — старший брат Эйджиро — тяжело вздохнул. По тяжести этот вздох соответствовал его личности.

— Эх, надеюсь, что он действительно увиливает от работы… Лучше бы ему не начинать участвовать в уличных драках снова.

♂♀ В темноте

Шиджима был взволнован не меньше Червя.

«Этот парень не Орихара Изая?»

Женщина безуспешно пыталась стащить с головы пленника мешок, а он прислушался к голосу из телефонной трубки.

— Значит, это Шиджима-кун? Знаешь, а я всё-таки ожидал услышать Кумои. С ним было бы намного веселее.

— …Ты знаешь о Кумои-сане?

— Нет, не сказал бы, что мне настолько хорошо о нём известно. Я сначала не хотел так много над тобой издеваться, но вы слишком явно дали понять, что желаете моей смерти, и даже хотели использовать моих сестёр в своих грязных играх. Поэтому-то я и не смог удержаться.

Услышав эти слова, Шиджима стиснул зубы.

«Да сколько же… ему известно?»

«Ладно, сейчас лучше думать не об этом, но мне-то что делать? Пойти пока в другое место?»

«Здесь что, есть шпионы Изаи?»

«Да в такой ситуации я даже своим подчинённым доверять не могу!»

«Тогда что это за мужика они связали?»

«Он на Изаю работает, или как?!»

Если этот человек выйдет из себя, станет ли здесь опасно?

Если это коп или кто-нибудь из Авакусу-кай, то разве не рискованно будет показать ему свои лица?

Для начала Шиджиме всё-таки удалось развеять страхи по поводу этих вариантов возможного развития событий.

А всё потому, что привязанный к стулу мужчина на вид не был подготовлен к схватке — на самом деле, он совсем не походил на человека, имеющее что-либо общее с невероятной физической силой или способностями к боевым искусствам.

♂♀ В то же время, Токио, в каком-то переулке

— …Ну и ну. Сколько же с ними было хлопот. Э-ээээх, эти идиоты и правда думали, что смогут всё, если навалиться целой толпой?

Шараку Эйджиро, растягивая слова, общался сам с собой. Он стоял в центре группы из десяти распластавшихся на земле мужчин.

И тут, в настолько неподходящем для этого окружении, раздался невинный девичий голос:

— Учитель! Вы в порядке? Вы не ранены?

— Нет. Разве не я должен задавать тебе этот вопрос? — смиренно ответил Эйджиро.

Маиру — та самая девушка — рассмеялась и сказала своему учителю:

— Если бы я была здесь одна, всё могло бы плохо кончиться. Эти парни хороши!

— Эх, а я планировал сбежать с работы, пока не увидел, как эта кучка идиотов за тобой следит. Тебе повезло, что я оказался рядом, девчонка.

— Так вы же, получается, сами за мной следили! А всё потому, что я рассказала вам этим утром, как меня уже какое-то время выслеживают какие-то странные люди! Учитель, вы иногда меня так удивляете! Спасибо, учитель! Так вы всё-таки педофил?

— Эй, подожди, что это ещё за последняя фраза? Она же никак не связано с твоим предыдущим “Спасибо”!

Пока парочка продолжала обмениваться репликами, издалека за ними следил мужчина.

Он был частью “Рабов небесных”, но к банде, ранее атаковавшей Маиру, не относился.

В руках он держал арбалет, нацеленный на тело Эйджиро.

«Чёрт, я же хотел прострелить девчонке ногу, чтобы похитить её было проще простого…»

«Здесь никого нет. Может, у меня получится сначала разобраться с мужиком».

Похоже, парень всё ещё не отказался от плана похищения. Он решил, что лучше всего будет свалить всю вину за преступление, которое он только собирался совершить, на таинственных нападавших, а самому забрать девчонку.

Его арбалет был усовершенствован настолько, что при неточном прицеле мог и убить. Но воочию убедившись, каким яростным его противник был в схватке, парень без сомнений выпустил стрелу.

Однако…

— Кстати говоря, Маиру, ты… ой-ой!

Эйджиро вдруг вскрикнул и изогнулся назад.

В то же время, в маленьком переулке раздался глухой хлопок.

Мужчина практически сразу же занёс ногу высоко-высоко над головой — и в следующий момент на него, вращаясь с бешеной скоростью, полетел остроконечный предмет.

Эйджиро поймал его правой рукой; как оказалось, это была стрела из арбалета.

— …

Без лишних слов мужчина поднял с земли камень…

И кинул его в сторону куста, растущего в парке на выходе из переулка.

Камень, словно пушечное ядро, полетел в сторону дерева…

— Аааа!

Раздался тихий вскрик; потом что-то упало на землю.

Прекрасно зная, что он попал в цель, Эйджиро нехотя размял шею и сказал:

— Боже мой. Если он всерьёз собрался на меня напасть, лучше было, по крайней мере, выстрелить откуда-нибудь подальше, ну или дом мой поджечь, пока я сплю. Разве не так?

— Вы слишком сильно бросили тот камень. Знаете, вы могли его и убить, — обернувшись в сторону парка, проговорила Маиру.

Эйджиро спокойно ответил:

— …Я скажу тебе прямо, что у меня на уме. Кое-кто недавно сказал, что мастер боевых искусств должен быть готов сражаться в любое время дня и ночи, так что не стоит жаловаться на внезапные атаки… Но, если судить по этому принципу, тот, кто внезапно атакует мастера боевых искусств, тоже не должен жаловаться, даже если его убьют, не так ли? В конце концов, это не игра - здесь всё по-настоящему.

— Надеюсь, полиция на это купится.

Маиру издала смешок, а Эйджиро, в свою очередь, продолжил жаловаться. Как раз в это время мужчина проходил мимо куста.

Маиру же достала мобильный и вдруг стала заметно серьёзней.

Она как раз собиралась встретиться с сестрой, так что волновалась, что и на неё тоже могли напасть.

Однако Курури практически сразу ответила на звонок, так что Маиру смогла вздохнуть с облегчением.

Когда девушка сказала сестре:

— Подожди меня там, где побольше людей, ты можешь быть в опасности.

Она получила весьма неожиданный ответ.

— Порядок (Всё хорошо)… ведь (всё уже)… конец (закончилось)…

— Что? «Всё уже закончилось»? Что ты имеешь в виду, сестрёнка Куру?

— Монстр (Всадник без Головы)… помог (защитил)… мне (меня от них)…

♂♀

— …Спасибо (Я очень)… вам (благодарна)…

Повесив трубку, Курури в очередной раз склонила голову перед одним ‘существом’ в знак признательности.

Услышав то и дело пропадающий голос девушки, Селти мягко напечатала на КПК следующее:

[Если кого и нужно за это благодарить, так это твоего брата.]

— …Брата (Моего брата)?

[Да. Он попросил меня позаботиться о твоей безопасности, пока твоя сестра в спортзале.]

Вокруг Селти на земле неподвижно лежало несколько людей.

Все они были одеты в тёмные очки и маски, будто вышли из какой-нибудь игры на выживание.

Вероятно, узнав о некоторых приспособлениях Курури, как спрей чили, например, они приняли необходимые меры предосторожности. Что любопытно, на девушку и Селти пыталась напасть и другая банда. Но, конечно же, сбежали эти ребята быстро.

Похоже, женщины наконец-то были в безопасности. Селти расслабилась и подумала:

«И всё же, куда подевался сам Изая. Что он делает?»

В темноте

— Эх, так прекрасно слушать, как вы там волнуетесь.

Услышав из телефонной трубки эти слова, Шиджима сильнее стиснул зубы. Однако, говоря следующее, он сохранял спокойствие:

— Что тебе надо?

— Что мне надо? Сейчас подумаем. Почему бы нам для начала… не попросить Червячка — это та, что из Амфисбены — подобрать телефон ради меня? Мне показалось, она его обронила. Без этого я не смогу продолжить беседу, знаешь ли.

Шиджима, весь в нетерпении, мысленно щёлкнул языком. Он подошёл к женщине, которая всё ещё отчаянно пыталась разорвать холщовый мешок.

— …Он сказал, чтобы ты подняла телефон.

— Да что такое… мне с ним не о чем говорить… ааа, как же меня это бесит!

Червь, судя по всему, никак не могла разобраться сама с собой. Левой рукой продолжая растягивать мешок, правой она снова схватила мобильный.

— Эй, я слышу чьё-то дыхание. Ты снова подняла трубочку? Ну наконец-то.

— …Подожди… кто этот человек?

Женщина полностью потеряла контроль над собой. В её словах отчётливо читалось волнение.

Их таинственный собеседник, в свою очередь, с ещё большей радостью заявил:

— А теперь, самое время для викторины~!

— Чего?

— Шутишь, что ли?

— Вопрос первый: что общего между Господином Ящером, главой “Амфисбены”, и Кумои-саном, лидером “Рабов небесных”?

Сердца Червя и Шиджимы на мгновение остановились.

Возможно, это для них было сродни опрокинутому на голову ведру холодной воды.

Настолько леденящим душу был вопрос незнакомца для этих двоих.

— Как… как ты узнал, что ‘Хозяина’ называют “Ящером”…

Не обращая внимания на всхлипывания женщины, зачинщик разговора рассмеялся.

— Бииип~ к сожалению, время вышло. Правильный ответ: “Под уголками глаз у каждого из них есть две симметричные родинки”! Вопрос второй!

— Откуда… откуда ты знаешь, как… ‘Хозяин’… выглядит!?

— …

Червь закричала. Шиджима, в свою очередь, побледнел и потерял дар речи.

Не представляя, о чём эти двое говорят по телефону, все вокруг — подчинённые как Червя, так и Шиджимы — в замешательстве продолжали ждать, что из этого выйдет.

— Так вот, есть ли у того человека с мешком на голове, что сидит позади вас… на лице подобные родинки?

— Что?..

— !..

— Почему бы не перейти к Вопросу номер три? Так чьё же лицо скрывается за тем мешком — Господина Ящера или Кумои-сана?

Эти двое на какое-то время полностью лишились способности соображать.

Червь не хотела понимать смысл только что услышанного.

Шиджима тем временем был скован совершенно другим страхом.

«Он же просто шутит, да?»

«Орихара Изая… Он что, правда посадил Кумои-сана?..»

«Если да, то дела плохи. Очень плохи».

Как только парень пришёл в чувства, у него возник ещё один вопрос. Он решил действовать незамедлительно.

— Н-Невозможно! Это не может быть ‘Хозяин’! Лжеееец!

Вспомнив всё, что она сделала мужчине с мешком на голове, Червь схватилась за голову и рухнула на пол.

Шиджима, в свою очередь, встал между ней и пленником. Он проговорил с напускным спокойствием:

— Мы ни к чему не придём, если будем сидеть без дела. Я порежу верёвки.

Из нагрудного кармана парень достал небольшой ножик и медленно поднёс его к затылку мужчины.

Но…

Его рука была с силой перехвачена пленником с мешком на голове.

— Э?..

— Чего?..

Мужчина, чьи руки должны были быть связаны у него за спиной, сам освободился от верёвок.

Левой рукой он остановил руку Шиджимы, а в правой тоже держал нож, который достал непонятно откуда.

— И что это ты сейчас… собирался сделать?

Всё ещё держа Шиджиму на расстоянии вытянутой руки, он провёл ножом между мешком и собственной шеей.

Раздался едва слышный хлопок; верёвка была разрезана, как и сам мешок.

Мужчина закрыл нож и медленно поднял холщовую ткань, насквозь вымоченную в керосине.

И под ним оказалась… улыбка.

На его лице, до сих пор скрытом мешком, всем открылась улыбка, ни снисходительная, но и не дружелюбная. Эта улыбка вовсе не была символом удовольствия, её нельзя было назвать ни жутковатой, ни ободряющей. Под тканью мешка пряталась улыбка, которую можно было счесть за попытку скрыть истинные чувства.

— Хей.

Вот что сказало это улыбающееся лицо.

Нет. И Червю, и Шиджиме было прекрасно известно, что такое никак нельзя было назвать ‘улыбающимся лицом’. У него было другое имя.

Именно это осознание загоняло их сердца в пучину смятения и дальше — прямо в бездну полной темноты.

— Приятно познакомиться. Ну, я, по крайней мере, должен был это сказать.

— Орихара…

— Изая…

Червь и Шиджима по очереди назвали его фамилию и имя.

Вне всяких сомнений — человек перед ними был именно тем “Орихарой Изаей” с фотографий.

«Тогда кто говорит с нами по телефону?»

«И почему он здесь?»

«Почему он улыбается?»

Загадки, загадки, всё больше загадок.

Только что перед ними произошло столько уму непостижимых вещей. Шиджиме ещё каким-то образом удавалось сохранять спокойствие, так как он появился здесь относительно недавно, но Червь, уже сама не своя, бормотала себе под нос:

— ‘Хозяин’… ты же поможешь мне, правда?

— Эх, ну никак не ожидал, что кто-нибудь обольёт меня керосином. А, кстати, от запаха керосина не теряют сознание как от растворителя.

— Э?

— И кстати — я же ещё на кучу твоих вопросов не ответил. Во-первых, эгоистичны ли люди, или же они ставят других превыше всего? …Думаю, придётся ответить избитой фразой: “всё зависит от человека”. За ними так интересно наблюдать именно потому, что в разных случаях они ведут себя по-разному. Добры ли люди в душе - или же злы? Что оказывает на их поступки большее влияние: разум или желания? Надежда или отчаяние — что овладеет ими в конечном счёте? Люди не в силах с уверенностью ответить на эти вопросы, и именно поэтому они интересны.

Орихара Изая со своей необычной улыбкой по одному отвечал на вопросы женщины, которые она задавала ему, когда будто говорила сама с собой.

— О, думаю, что смертельная доза воды — где-то от десяти до тридцати литров. Всё зависит от веса и тому подобного, так что Курури или Маиру даже десять литров могли причинить вред.

— …

— Что касается Шараку Микаге-чан и меня, ну, она раньше была одной из моих последовательниц. А вот о том, что Микаге-чан думает обо мне- это тебе стоит спросить у неё лично. Я втянул её кое в какое происшествие, и из-за этого ей пришлось бросить старшую школу… ааа. Может быть, она ненавидит меня с тех пор.

— …

С той самой секунды, когда Изая стянул мешок со своей головы, их с Червём роли полностью поменялись.

Мужчина теперь говорил без умолку, в то время как женщина словно потеряла дар речи.

Слова Орихары только доказывали, что именно он был пленником с холщовым мешком на голове.

— …А, что? Господин Информатор?

— О, так ты наконец-то мне ответила? Боже, твои пытки — просто умора. Я был готов к тому, что мне вырвут все ногти, но и подумать не мог, что ты так упорно будешь избегать физических увечий.

— …Мм, ааа…

— Ну так что? Прости, что не кричал — знаю, тебе бы это очень понравилось. Мой голос хотя бы соответствует твоим ожиданиям? Ты, похоже, получала удовольствие, представляя моё выражение лица под тканью мешка. Но я же, вместо того, чтобы давать волю воображению, предпочитаю наблюдать всё от и до: процесс, результаты… Ага, как раз такое ошарашенное лицо, как у тебя сейчас. Ой, только я не имел в виду, что ты лично мне нравишься. Как-то так.

Червь вдруг кое-что поняла…

Голос этого человека совсем отличался от того, что говорил с ними по телефону.

— Э, эм, ну… кто… кто это тогда был по телефону?

Женщина перевела взгляд с мобильного на Изаю и обратно.

Однако когда их телефонный собеседник услышал эти слова, то его голос стал развязным и совсем не таким, как раньше; незнакомец громко рассмеялся.

— Хаха… хахахахахахаха! Так вы уже обо всём узнали? Вот уроды! Хотя мне всё равно! И теперь Вопрос четвёртый! А кто… я такой?

В то же мгновение входная дверь резко распахнулась, и за ней оказался мужчина с прижатым к уху телефоном.

На лице у него были шрамы от ожогов. Через солнцезащитные очки были видны глаза с резким, острым взглядом.

За спиной у него стояли ещё несколько мужчин в кожаных куртках с нарисованными на них рёбрами. Теперь казалось, что бар забит под завязку, несмотря на то, что само помещение было относительно просторным.

Последней в дверь вошла женщина с короткими волосами и рельефными мышцами. Но для Червя это больше не имело никакого значения.

— Д-да что за?.. Кто все эти… люди?..

Банда Шиджимы, как будто опасаясь новоприбывших, отошла в сторону, к одному из углов. В просторном помещении бара возникло странное треугольное пространство.

Однако с точки зрения расстановки сил, стороны этого треугольника были неравнозначны. При виде третьей силы, сформировавшейся вокруг Изаи, “Рабы небесные” и “Амфисбена” отпрянули назад в ужасе.

«Что нам им приказать?»

Шиджима и Червь впали в замешательство. Изая, в свою очередь, не слишком обращая внимание на перемену баланса сил, продолжал говорить:

— Хмм, что же ты ещё у меня спрашивала… о, точно! По поводу моего роста и веса... ты же не думаешь, что страховые компании так просто дают посторонним свои данные? Если бы Тсукумоя их попросил — это было бы другое дело, но не думаю, что он принял бы твоё предложение, если бы ты его спросила.

— …

— Тот рост и вес, которые тебе известны, сообщил тебе я сам. Не похоже, чтобы я так уж сильно заботился о своём здоровье, не так ли? Но вот что я тебе скажу: я каждый день взвешиваюсь после душа.

— …Что?

«Замолчи».

Женщина уже хотела закричать, но её полностью сбитый с толку разум был больше не в состоянии заставлять её говорить или делать глубокие вдохи.

— Что - ты - только - что… сказал? Ааа?

Она как будто говорила во сне.

Изая усмехнулся и продолжил:

— Тот восхитительный Информатор Б, которого ты наняла, который никогда и никому не показывал своего лица… в интернете подписывался как “Хром”, не так ли?

— Откуда - ты - об этом…

— Нет никакого ‘откуда’. Это был я.

— ?.. Чего?

Червь застыла на месте; Изая положил ладонь ей на лицо.

Он медленно, будто воспитывая щенков, проговорил:

— На самом деле я слышал о вас ещё до того, как получил задание от Авакусу-кай, потому что ты связалась с системой предоставления информации онлайн, которую я открыл под другим именем.

— Ты лжёшь…

— Уверяю, это не так. Ох, я так обрадовался, что ты прислала мне тот запрос, когда я только начал выполнять задание Авакусу-кай. “Мне нужна информация об Орихаре Изае” или что-то вроде того. Давненько я так не смеялся. Шрам от раны, который я получил этой весной, снова чуть не разошёлся.

Изая погладил бок; к его улыбке добавился ещё один оттенок.

А именно — злобный оттенок, оттенок обманщика.

— И, когда мы начали сотрудничать, я заметил одну вещь.

— Затк… нись…

— Твой ‘Хозяин’ уже некоторое время с тобой не связывался, не так ли? Может, он решил тебя бросить…

— Заткнись! — крикнула женщина. На какое-то время показалось, что в баре стало шумно, но потом снова воцарилась тишина.

— Убить… его…

— Ой-ой.

— Быстро! Мне всё равно, кто. Просто убейте этого человека, пусть он исчезнет!

Червь в бешенстве кричала на своих подчинённых.

Шиджима, решив, что сейчас самое подходящее время, подал знак и своим людям тоже.

Он кивком головы указал на женщину с короткими волосами с целью взять её в заложники.

Прекрасно поняв его намёк, пятеро ребят резко набросились на женщину, но…

Бум!

По бару эхом пронёсся гул, как будто кто-то растоптал картонную коробку.

— …Парни, ваша атака даже не была неожиданной, — со скучающим выражением лица пробормотала Шараку Микаге, женщина с короткими волосами.

Первому, кто попытался схватить её за воротник, женщина ударом локтя с разворота сломала нос.

— Ааааа?!

Парень упал на пол; из его носа во все стороны захлестала кровь. Увидев это, остальные его приятели в ужасе отпрянули назад.

И в следующее мгновение Микаге кончиком ступни со всей силы ударила другого бандита в висок.

Опираясь на одну ногу, другой она нанесла ему этот удар. На женщине была надета специальная обувь со стальными защитными вставками у пальцев, поэтому мужчина рухнул на пол без сознания, не произнеся ни звука.

После этой атаки она опустила ногу не сразу. Напротив, Микаге, согнув занесённую ногу в колене, осталась в той же позе.

Прекрасно балансируя на одной ноге, кончиком другой она поразила очередного парня в горло.

Кожу она не повредила, однако изо рта и носа мужчины резко вышел воздух. Он, поддавшись земному притяжению, упал на пол с закатанными глазами.

— …

Микаге, не проронив ни слова, опустила ногу и движением руки поманила остальных ребят из “Рабов небесных”.

Байкеры из “Драконов-Зомби”, стоявшие неподалёку, похоже, были в курсе, что помощь ей не требуется. Они, думая о своём, просто наблюдали за происходящим.

— Да что не так с этой женщиной?.. — увидев яростный стиль боя Микаге, пробормотал Шиджима.

Изая пожал плечами и ответил:

— А это Микаге-чан, я, вроде бы, только что о ней рассказывал. Давайте тогда продолжим, что ли…

Не успел Изая сказать что-либо ещё, как у него за спиной раздался звук разбивающегося стекла.

Повернувшись, все присутствующие в баре увидели Червя, которая была сама не своя; в каждой руке она держала по разбитой бутылке.

— Да что ты сделал… ты… почему ты нас обманул?! Зачем ты позволил себя похитить… зачем?!

— Теперь твой голос такой настоящий. Мне он нравится куда больше, чем тот фальшивый сладенький голосок, которым ты говорила раньше.

— Отвечай на мой вопрос!

— Ну, скажем так... у нас с Шиджимой-куном почти одинаковые цели.

Услышав своё имя, молодой человек не смог унять дрожь.

Изая, в свою очередь, не обратил на него никакого внимания; он не спеша сел на барную стойку и спокойно проговорил:

— Я мог бы просто рассказать Авакусу-кай об этом месте, чтобы дальше они разбирались сами, знаешь ли. Но оставлять таких молодых людей, как вы, на милость Авакусу-кай было бы слишком жестоко. Так что я сам решил прийти сюда и убедить вас прикрыть ваши подпольные казино… Ну, думаю, мы с вами не враги.

— ?..

— Ну, ещё я хотел понаблюдать за людьми. Из-за мешка мне было на удивление хорошо всё видно. Знаешь, нечасто выпадает возможность так близко лицезреть такого симпатичного и самовлюблённого палача. Ради такого я бы с радостью отдал ноготь или палец, — поэтому и позволил вам похитить себя. Вот и всё.

Женщину аж передёрнуло от прямолинейного ответа Изаи. Не выпуская бутылок из рук, она крикнула своим подчинённым, которые должны были быть позади неё:

— Да что вы стоите?! Давайте быстро с ним…

Однако её слова оборвались на середине.

— Быстро… с ним?..

Увидев, во что превратились её подчинённые, Червь, наконец, замолчала.

— ?

Не понимая, в чём дело, Шиджима повернулся посмотреть на людей из “Амфисбены” — и точно так же встал, как вкопанный.

Изая, сидя на барной стойке прямо напротив этих двоих, поболтал ногами.

— А знаете, почему меня привезли сюда полностью невредимым? Почему никто даже ударить меня не пытался? И почему мои руки были связаны так слабо, что я и сам мог прекрасно освободиться?

— …О чём, о чем ты…

— Ты, наверное, не в курсе. Но, хотя даже если я тебе расскажу, ты ничего и не поймёшь.

Орихара улыбнулся и сам повернулся, чтобы посмотреть…

Глазные яблоки всех членов “Амфисбены” окрасились в багряно красный. Они, не двигаясь, стояли и улыбались.

— Я мог бы выкроить для работы немного больше времени и заставить твоих подчинённых предать тебя на самом деле. Но из-за того, что были проблемы ещё и с “Рабами небесными”, у меня не хватало времени, и пришлось прибегнуть к немного нечестному методу. Хотя если подумать, попросив Чёрного Гонщика о помощи, я тоже смухлевал.

Слова “Чёрный Мотоцикл” навели Шиджиму на одну мысль.

«Не может быть…»

«Когда мы украли ноутбук… это тоже было частью его плана?..»

«Заманить нас… нет, заманить сюда меня?»

Перед красноглазой армией Шиджима больше не мог нормально соображать.

Он даже предположить не мог, что это за сверхъестественное явление такое, так что решил, что эти люди были под каким-то наркотиком.

Червь, судя по всему, подумала точно так же. Крепко сжимая бутылки, она резко развернулась и обратилась к Изае:

— Орихара Изая… что ты сделал с моими подчинёнными?

— Разве я не говорил? Ты вряд ли это поймёшь, — прямо ответил информатор.

Червь, словно считая, что это достаточная причина убить его, рванулась с места…

Мгновенная взрывная мощь.

Её скорость превзошла ожидания как Шиджимы, так и остальных. Даже Микаге, всё ещё сражавшаяся у входа в бар, на мгновение остановилась и сказала:

— Ого…

Словно горя желанием доказать, что она не просто помешанная на пытках женщина, Червь, не сбавляя скорости, вонзила бутылку из правой руки Изае в горло.

Вместе с тем она изогнула руку с орудием так, что острые края стекла наверняка порвали бы Орихаре аорту.

Информатор, однако же, ухитрился увернуться от её удара и прокатился по барной стойке в противоположный её конец.

Женщина тут же ринулась за ним. Но, когда она приземлилась на стойку с другой стороны, Изаи там уже не было.

— Где ты прячешься?!

Изая, каким-то образом успевший убежать обратно на то место, где сидел раньше, в ответ на выкрик Червя смиренно опустил плечи.

Информатор беззаботно проговорил:

— Ты всё так усложняешь. Мне совсем не интересно избивать девушек.

— Смешно слышать это от тебя, Орихара Изая! Всё ещё строишь из себя феминиста?.. В таком случае ты не будешь жаловаться, даже если я изобью тебя до смерти?

— Не думаю, что феминист — уместное в данной ситуации слово. Ну и, конечно, умирать мне тоже не хочется.

Женщина запрыгнула на барную стойку с помощью своих невероятно сильных ног и уже приготовилась наброситься на усмехающегося Изаю…

— Поэтому я и доверяю это дело одному своему другу.

Как только Орихара закончил говорить, Червь почувствовала сильный удар в колено.

— Ааа… что?!

Ей только что сломали кость.

Как только женщина это поняла, то рухнула на стойку, не чувствуя ничего ниже сломанного колена.

— Ааа! Ааа!

Всё её тело затряслось из-за ужасной боли. Ей не то что говорить — дышать было сложно.

Стеклянные бутылки, выскользнув у неё из рук, упали на пол и разлетелись вдребезги.

Что же с ней случилось? Червь отчаянно пыталась понять что к чему, пока боль окончательно не завладела её разумом.

Ответ, однако, она получила не с помощью своей головы, а, скорее, глаз и ушей.

— Тогда, в викторине… ты получила 0, не так ли?

Повернувшись в сторону голоса, женщина увидела, как на неё, облокотившись локтем на барную стойку, сверху вниз смотрит мужчина.

Его голос был ей знаком — это он не так давно позвонил им, представившись Изаей.

— И поэтому, моя маленькая красавица, в качестве наказания мы с тобой немного позабавимся!

— Ааа… гаа… вот урод…

Червь, всеми силами пытаясь сдержать боль, отказалась от своей женственной манеры речи и бросила на мужчину яростный взгляд.

Словно специально дожидаясь именно этого момента, мужчина в солнечных очках и со шрамами от ожогов на правой стороне лица безжалостно ударил женщину по пальцам пластиковым молотом.

- Ааа!

Попавшей под удар руке Червя посчастливилось лежать именно на том месте, где она сама превращала пальцы своих пленников в кровавое месиво.

Её кровь смешалась с запёкшимися багряными следами.

Когда женщина открыла рот, пытаясь закричать, Изуми Ран — тот самый мужчина в солнечных очках — воткнул ей в рот что-то вроде куска ткани.

— Ммм!

Червь тут же поняла, что это была за тряпка.

Странный привкус во рту и запах керосина — всё говорило о том, что это был тот самый мешок с головы Изаи.

— С Днёёёём Рождееееения!

Изуми, нараспев проговорив эти слова, достал зажигалку и, как всегда без промедлений, поджёг мешок во рту у женщины.

Меньше, чем через минуту…

Она, вся израненная, лежала на полу у ног Изуми.

Чтобы потушить мешок, которым мужчина заткнул ей рот, она скатилась с барной стойки на пол — и хотя ей это удалось, рассыпанные по полу осколки стекла оставили на её теле множество порезов.

Более того, её второе колено, до сих пор нетронутое, теперь тоже было сломано молотом Изуми. Из-за нахлынувшей боли женщина потеряла сознание.

— Хаха, это… навевает воспоминания. Ну, разве я не прав?

Изуми маниакально рассмеялся и ногой перевернул Червя на спину.

— Хм, а если присмотреться к ней поближе, то она очень даже ничего.

Словно не обращая внимания на собравшихся здесь людей, Ран потянулся к её одежде…

— Прекрати, Изуми.

Но, услышав выкрик Микаге, он резко остановился.

— Чего? Почему это ты меня останавливаешь? Ты же в курсе, скольких людей эта девка искалечила?

— Да, и именно поэтому я бы и слова не сказала, если бы ты просто разнёс ей лицо своим молотом или сжёг заживо.

Спокойно пробормотав настолько опасные слова, Микаге как ни в чём не бывало продолжила:

— Но если ты собираешься надругаться над ней, как над женщиной… я убью тебя, Изуми.

Ран, щёлкнув языком, явно показал своё недовольство, но руку с Червя всё-таки убрал.

— Я не обязан тебя слушаться… но, скажем так... один раз я тебе поддамся. Ты теперь моя должница, так что поиграешь со мной, да? Хмм?

— Если думаешь, что у тебя получится меня изнасиловать, тогда давай, действуй.

Услышав полный желания убивать тон Микаге, Изуми снова щёлкнул языком. Ухмыльнувшись, он вышел из бара.

«…»

Шиджима, ставший свидетелем этой сцене, был рад, что один из наиболее опасных людей покинул место происшествия.

Но в то же время он понял кое-что ещё.

А именно — что каждый из “Рабов небесных”, кто пытался напасть на Микаге, без сознания валялся на полу.

«Ч-что всё это значит?»

«Что только что… здесь произошло?..»

Впрочем, кое-что Шиджима совершенно ясно понимал.

В этом баре больше никто не был на его стороне, и теперь с ним могло произойти всё что угодно.

Орихара Изая медленно подошёл к парню и прошептал ему на ухо:

— Эй, похоже, мы с тобой наконец-то можем поговорить.

— …

— Когда я всё ещё был с мешком на голове, ты пытался зарезать меня ножом до смерти... не так ли?

— !..

Услышав слова Изаи, Шиджима вздрогнул; он машинально отвернулся и осмотрелся по сторонам.

Все его приятели были или отправлены Микаге в нокаут, или выли от боли на полу. Никто из них даже стоять не мог. Не похож было, чтобы кто-нибудь из них слышал, о чём говорит Изая.

— Всё в порядке, я никому из твоих людей об этом рассказывать не собираюсь. И всё же: а у тебя кишка не тонка, если ты, зная, что под мешком может быть Кумои-сан, пытался убить меня. Какое смелое решение.

— …

— Похоже, что ваши отношения с Кумои-саном именно такие, как я себе и представлял.

Изая довольно кивнул.

У Шиджимы вспотели ладони; он взволнованно спросил:

— Что… что ты собираешься делать со мной?

Орихара, услышав простой вопрос молодого человека, кинул взгляд на Червя и ответил:

— Если будет возможность, то можешь просто прекратить своими действиями привлекать внимание Авакусу-кай и присоединиться к Долларам. Я пришлю тебе приглашение.

— Знаешь, с помощью информационной сети Долларов… у тебя, может быть, даже получится узнать, что замышляют глава “Амфисбены”… и Кумои-сан.

♂♀

— Так держать. Ты заключил сделку с внуком большой шишки.

Не успел Изая выйти из бара, как с ним заговорила стоящая у входа девушка.

— Не совсем. Но я в любом случае был здесь не из-за этого. Он всего лишь приятный бонус к работе на Авакусу-кай.

В ответ на слова информатора Ниекава Харуна — женщина с длинными волосами — едва заметно улыбнулась и проговорила:

— Ну, так что мне делать дальше?

— Не думаю, что у меня получится уговорить Червя присоединиться к нам. Можешь сделать это за меня?

Харуна, у которой вокруг шеи по какой-то непонятной причине были намотаны бинты, всё улыбалась и улыбалась, улыбалась и улыбалась, сверкая глазами.

— Эй, если я тебе помогу, ты правда дашь мне увидеться с Такаши?

— Всё зависит от тебя. Я просто предоставлю тебе информацию.

— Вот как…

В следующее мгновение по улице прокатился металлический лязг.

Это Изая ножом остановил клинок Харуны.

— …Я разочарована. Я думала, что здесь и сейчас смогу узнать, где Такаши… если поглощу тебя.

— Я люблю людей, так что не хочу, чтобы моим разумом завладело какое-то чудовище.

— Ты сам используешь силу этого чудовища для своих целей и всё равно продолжаешь так говорить. Как интересно.

В ответ на прямолинейность Харуны Изая пожал плечами и проговорил:

— Ты права — сначала я и не собирался таким заниматься. Но несколько раз мне пришлось воспользоваться помощью чудовища, именуемого дюллахан, так что пришлось немного изменить собственные принципы. Я очень не хотел пользоваться твоей силой, но на этот раз без неё было не обойтись.

Информатор ненадолго задумался, а потом сказал девушке следующее:

— И ещё... как человек, я всегда тобой восхищался. В отличие от Сонохары Анри, которая полностью приняла Сайку и добровольно перестала быть человеком, ты своими силами одержала над Сайкой верх и, оставшись собой, подчинила её себе.

— По сравнению с Сайкой этой маленькой воровки моя ещё слишком слаба.

Харуна склонила голову вбок и захихикала.

— И я одержала над ней верх не своими силами… я сделала это с помощью моей любви к Такаши.

Изая, наблюдая за девушкой, улыбнулся сам себе. Он помахал рукой, словно опровергая слова Ниекавы, повернулся к ней спиной и сказал:

— Не волнуйся. Может быть, твоя Сайка и слабее той, что у Сонохары Анри, но ты благодаря этому сильнее её.

— Ведь ты, всё-таки, уже дважды вырвалась из-под контроля Сайки.

♂♀ Через несколько дней, где-то в Токио, в дорогой машине

— …Так вот, как я уже говорил, похоже, “Амфисбена” больше не подаёт признаков жизни. Их лидера, ‘Ящера’, было невозможно найти ещё до того, как я начал его искать. Думаю, он сбежал отсюда подальше. Находящиеся под покровительством Авакусу-кай казино в скором времени получат обратно своих клиентов.

Когда Изая, сидя на левой стороне заднего сидения машины, закончил свою беззаботную речь, Шики, находившийся рядом с ним, проговорил привычным тоном:

— …Значит, вы не знаете, где находятся другие члены этой организации?

— Ну, я покопался в этом деле, но почти никто из них не был связан с якудза. Не думаю, что, даже если бы я спросил, они смогли бы мне рассказать достаточно. Они уже бросили свою деятельность, так что не думаю, что стоит так жестоко их наказывать, или я не прав?

— Это решать нам… но это не столь важно. Если они снова примутся за старое, вы дадите нам их имена бесплатно.

— Тогда, спасибо. Мне так и не удалось узнать, где прячется их лидер, так что вам не придётся мне доплачивать. Хватит и того, что вы уже дали.

Изая, как будто расстроившись, пожал плечами. Шики решил именно сейчас задать ему кое-какой вопрос:

— …Кстати, одной кучки студентов-наркоторговцев… с позавчера нигде не видно. Есть идеи?

— Как знать? Может, они и остатки “Амфисбены” умерли, пытаясь оторвать друг другу головы.

Орихара радостно улыбнулся. Шики сделал тоже самое и заговорил тоном, показывающим его отношение происходящему:

— Информатор… лучше не будьте так уверены, что всё в этом мире всегда будет идти по вашему плану.

Да, эти слова мужчина сказал с улыбкой, но, как бы то ни было, они были достаточно тяжёлыми и резкими, чтобы пронять до костей любого.

Изая, однако же, встретился с ними лицом к лицу и ответил:

— Ни в коем случае. Мир потому и интересен, что не всегда идёт в том направлении, в котором хочу я.

Шики, скрестив руки на груди, посмотрел на Орихару и сказал:

— Вы же не думаете, что нам ни о чём не известно?

— …

Изая не ответил ничего; Шики же решил не давить на него больше.

— Так вот, по поводу работы… а, точно. Акабаяши из нашего клана хочет с вами переговорить. Надеемся, что вы сможете связаться с ним, когда вам будет удобно.

Шики вдруг снова переключился на рабочие темы; Изая, немного изменившись в лице, ответил ему:

— Понятно. Свяжусь с ним немедленно.

Он едва заметно улыбнулся и с долей иронии продолжил:

— Я должен дать как можно большему количеству людей использовать себя ради информации: именно этим я и зарабатываю себе на жизнь.

— Вот почему мне нравится быть информатором… нет, быть Орихарой Изаей.