— Что происходит?!

Мы прибежали в эпицентр событий, который оказался в жилом районе подземного города. Там нас ждала невероятная картина. Подпространство в виде белого шара постепенно пожирало просторную комнату. Мебель, стены, пол и потолок превращались в щепки и исчезали, когда граница подпространства касалась их. А в самом центре шара висела, обхватив колени, Фламия.

— Хозяин, вы ведь уже поработили её! — воскликнула Амелия, прибежавшая на шумиху вместе с Ниной. — Прикажите ей, чтобы она перестала!

Мне пришлось покачать головой.

— Я уже пытался. И раз у меня не получается, значит, Фламия не может остановиться своими силами.

— Одамори-кун, мне кажется, или шар постоянно увеличивается?!

Разрушительное подпространство расширялось, уничтожая всё вокруг Фламии. Сколько ещё оно будет расти? Проглотит весь город? А что, если весь лес Шейёл? Тогда мне и эльфам конец. И… скорее всего, Фламии тоже. Этот выброс погубит и её.

— Фламия! Фламия, ты слышишь меня?! Ты знаешь, что с тобой случилось?!

— У… а…

Наконец, я услышал тихий ответ на мои вопли. Взгляд безжизненных глаз приподнялся и посмотрел на меня.

— Сестра… сказала… что я ей не нужна…

— Что?!

— Она сказала… я больше не нужна… но чтобы напоследок… принесла хоть какую-то пользу…

Еле-еле выговорив несколько слов, Фламия вновь затихла. Печать клятвы у неё на лбу излучала как никогда яркий свет.

— А, так вот оно что! Иврис через печать влила во Фламию столько энергии, что перегрузила её!

На больших расстояниях передавать энергию через печать получается очень плохо… однако она всё равно умудрилась перегрузить Фламию. Это всё равно что довести мобильник до перегрева с помощью сигналов от базовой станции.

Я в полной мере осознал силу высокородной демоницы и содрогнулся.

— Ч-что нам делать, господин-сама?! — спросила Нина. — Не пора попросить Диану начать эвакуацию?

— Бесполезно, подземные коридоры слишком запутанные. Скорее всего, сбежать не успеем даже мы!

Тем более, что на каком-то этапе это пространство либо ускорится, либо просто взорвётся. И что самое главное, бегство не спасёт Фламию. А я не могу допустить, чтобы моя рабыня погибла! Поэтому мы должны как-то остановить её!

— Химено-сан, ты можешь использовать навык, которым победила Глума?

— Бореалис Арк-ан-сьель? Ты… хочешь, чтобы я разрубила этот шар?!

— Да. Если надо, я добавлю энергии через магию порабощения. Если ты проложишь путь, мы сможем приблизиться к Фламии и перерубить узы клятвы между ней и Иврис!

— Нет… тебе не хватит времени.

— Паль-тян!

Неожиданно появившаяся за нашими спинами демоническая аристократка прикусила губу и покачала головой.

— Фламия постоянно исторгает разрушающее подпространство, словно прорвавшаяся труба. Даже если я помогу принцессе-рыцарю полностью заряженным Джет Блэк Вортексом, мы откроем путь всего на мгновение.

— Кх!..

— Но… этого мгновения должно хватить… чтобы убить Фламию.

— Что?!

— Ты знаешь, что этого не избежать, Тору… — ледяным тоном, но со скорбью на лице заключила Пальмира.

Да, Пальмира права. Мгновения не хватит, чтобы спасти Фламию, но мы успеем оборвать её жизнь. Всего одна жертва спасёт остальных…

— У тебя нет времени, рабомант. Решай. Как наш хозяин, именно ты должен сделать выбор! — торопила Пальмира.

— М!..

Кирика, Нина, Амелия… все смотрели на меня. Неужели это единственный выход? Неужели нам не остаётся ничего другого?

— Нет, господин! Рано сдаваться!

Повисшую тишину нарушил громкий топот и голос бронированного голема. Не останавливаясь, Нана занесла кристаллическую длань катаклизма и ударила по шару, приближающемуся к границе комнаты!

— Что?! Нана-тян, что ты делаешь?!

— Я уже сокрушила такое же подпространство в прошлой битве! Значит, смогу победить и это!

— Т-ты совсем выжила из ума, железноголовая?! — воскликнула Пальмира. — Ты не понимаешь разницы в размерах?!

— Молчи, малявка, и смотри! Уо-о-о-о-о-о!!!

Поток белого света выплеснулся из руки Наны, словно из шланга. Тело голема задрожало, но она всё равно мало-помалу продвигалась вперёд.

— Ладно, Нана, будь по-твоему! Поставим на твою руку и твою уверенность!

— Одамори-кун?!

— Амелия, пусть Нина зачарует твой щит на крепость, ты будешь защищать нас от выбросов, пока мы идём за спиной Наны! Когда мы подберёмся достаточно близко к Фламии, то сможем стереть клятву!

— Ладно!..

Рабыни быстро встали по местам, даже немного растерявшаяся Пальмира.

— Н… ну вы… эх, ладно, была не была! Значит, и мне вам помочь, да?! Ещё немного — и я совсем привыкну участвовать в твоих безумных планах, Тору!

— Хе-хе-хе, Паль-тян… Признайся, ты ведь тоже не хотела, чтобы Фла-тян погибла, правда?

— У…

Хотя по нашим разговорам не очень заметно, нам предстоит сложнейшее задание. Малейшая ошибка может погубить нас всех. Нервно продумывая распределение энергии, я медленно двигался к центру подпространства следом за Наной и Амелией.

— Гх… угх… гхо-о-о-о!..

— Нана?! От тебя щепки отлетают… ты в порядке?! — взволнованно крикнула Амелия, державшая щит за спиной голема.

Протянутая к Фламии рука раскалилась добела и испускала шипящие звуки, будто постепенно плавилась. Некоторые выбросы попадали по коричневому телу и постепенно стачивали его, словно невидимые напильники. На это даже смотреть больно. Чёрт… как я и думал, Нана долго не протянет!

— Я справлюсь, я сильная! Я не проиграю!

— Тц… тоже мне, взрослая. Хватит упрямиться! — отругала её Пальмира. — Принцесса-рыцарь, ты уже готова?!

— Твоя энергия уже зарядила меня, готова по команде!

— Давай, Химено-сан!

Подпространство как раз доело стены комнаты. Показалась Кирика, неподвижно стоявшая в коридоре. Занесённый над головой Арк-ан-сьель ослепительно вспыхнул всеми цветами радуги.

— Да разрубит пресвятое сияние пространство зла! Бореалис Арк-ан-сьель!!!

Всплеск силы растрепал её чёрные волосы. Длинный радужный клинок решительно опустился.

Радуга рубанула по белому шару, и на миг смертоносное подпространство перед нами расступилось и притихло, словно море перед Моисеем.

— Уо-о-о-о! Пора-а-а-а! — Нана бросилась вперёд, не упуская своего шанса.

Рука, наделённая силой останков катаклизма, прорубала V-образный проход в подпространстве. До Фламии оставался буквально один шаг, как вдруг…

— Прочь… от… меня!

— Что за?!

— У?! Угхо-о-о?!

Мощь сокрушающего подпространства резко увеличилась, Нану оттолкнуло назад, и её плечи неприятно захрустели. Голос принадлежал Фламии… неужели она отказывается пускать нас к себе?!

— Гх… кх-х-х!.. Хозяин, я долго не выдер… жу!

Амелия уже включила все навыки щита, из последних сил защищая нас от потоков энергии. Чёрт, ещё один шаг… один шаг — и я смогу помешать демонической клятве!

— Не бойтесь, хозяин-сама… — раздался вдруг тихий, сдержанный, но ясный голос.

Над нашими головами вдруг пролетела стрела из чистого света, похожая на комету или луч. Она взорвалась над головой Фламии и пролилась дождём из звёзд.

— М?.. Что происходит?! — воскликнула Нана.

— Подпространство… слабеет? — недоумевала Амелия.

От удивления я невольно обернулся и увидел зелёные глаза одетой в лёгкий боевой костюм Сьерры.

В руках она держала мощный, тяжёлый лук, на первый взгляд слишком большой для нежных эльфийских рук.

***

— Диана… это ведь…

Когда Сьерра ощутила зловещую дрожь и собиралась уже броситься к её источнику, жрица тёмных эльфов принесла ей артефакт из глубин храма.

Собранный из множества фрагментов железного дерева, но не грубый, а прекрасный словно произведение искусства лук размером больше самой Дианы.

— Лук звёздной похвалы Таузендлайт. Сокровище тёмных эльфов, дарованное нам самой Типтоли. Сейчас ты уже способна раскрыть его истинную силу.

Сьерра изумилась. Неужели такой драгоценный лук достанется ей? Диана посмотрела на неё незрячими глазами и улыбнулась.

— Это самое меньшее, чем я могу расплатиться с тобой, Сьерра… Ты всю жизнь путешествовала и искала способ придать хоть какой-то смысл моей короткой жизни, не так ли?

— Как ты… Я ведь никогда не рассказывала…

— Может, мы не связаны кровью, но росли вместе. Поэтому я знаю.

— Сестра!..

— А теперь иди. Тору понадобится твоя помощь…

***

Сьерра подняла лук и медленно потянула за тетиву. Стрелы не было. Точнее, не так. Как только она потянула за тетиву, собрались фиолетовые огоньки и образовали бестелесную стрелу. Когда Сьерра выпустила её, она вновь расцвела рядом с Фламией и помогла Нане продвинуться ещё дальше.

— Как она сумела ослабить подпространство Фламии?! — воскликнула Пальмира. — Что это за свет?.. Он поглощает магическую энергию и обращает её в ничто?!

— Сестра Диана описала его так: Это один из семи цветов Таузендлайта, лука, возносящего хваллу звёздам ночного неба. Фиолетовый свет приносит тишину и умиротворение, подобно родным подземельям тёмных эльфов.

— Как здорово, Сьерра-тян!

— Да, теперь я достаточно близко!.. Пора срочно обновить контракт!

Нана, Кирика, Сьерра… все рабыни работали сообща, чтобы дать мне шанс. Я поднял руку, направил её на висящую в воздухе Фламию и начал читать заклинание.

— Пора, Фламия. Настало время разрубить твои цепи!..

***

На самом деле я знала с самого начала. На самом деле я понимала… что меня никто никогда не любил. Сестрица Иврис хвалила меня, когда я убивала её врагов. Она называла меня хорошей девочкой только когда я сминала их.

На самом деле я никогда не любила убивать. Я ненавижу видеть в кошмарах глаза врагов, которыми они смотрят на меня в последнюю секунду жизни. Но я терпела и продолжала, потому что иначе сестрица никогда бы не хвалила меня. Я убивала её врагов, ненавидимая всеми. Сестра любила только сильную меня. Поэтому я была сильной. Поэтому я заставляла себя наслаждаться убийствами.

Слабую меня не полюбит никто. Я стану не нужна. Никто не будет ценить меня. В отличие от Пальмиры. Я всегда старалась не думать об этом и тешила себя надеждой, что ошибаюсь. Но нет, всё именно так.

По глупости я ожидала, что сестрица вызволит меня из плена, но ошиблась.

Поэтому теперь мне уже неважно. Теперь мне всё равно. Мне уже незачем жить… потому что зачем нужна жизнь, если я никому не нужна?..

— Вот как ты думаешь? Нет, ты будешь нужна мне.

***

— А?.. Дя… денька?

— Что, соня, проснулась наконец?

Когда Фламия приоткрыла глаза, я улыбнулся ей мокрым от пота лицом. Я не только поддержал Кирику магической энергией, но и перезаключил демоническую клятву со всей возможной скоростью, поэтому страшно устал.

Эмблема на лбу Фламии постепенно принимала ту же форму, что эмблема на моей руке… и вместе с этим подпространство начало терять силу.

— Поче… му?..

— Что значит, почему? Ты ведь проиграла, поэтому должна служить мне верой и правдой. И мой первый приказ — будь нашей подругой и моей сестрёнкой.

“Педофил чёртов…” — проворчала Кирика ледяным шёпотом, но я сделал вид, что не услышал.

— Т-то есть… мы будем вместе? Дяденька, я… нужна тебе?

— Да, правильно.

— Это потому… что тебе нужна моя сила? Я нравлюсь тебе, потому что сильная?

Пальмира подошла к нам, цокая каблуками, и нарочито громко фыркнула.

— Ха, ты до сих пор считаешь себя сильной? Запомни хорошенько, вся твоя сила, как и моя, сильно ограничена из-за клятвы, которая не может выходить за пределы возможностей Тору. Ты теперь слабачка. Ощути вкус слабости.

— Ну, зато благодаря этому вам приходится головой работать. Зато Фламия, в отличие от тебя, милая и честная.

— Ч… что ты сказал?! Я тоже очень милая!

— Нет, Пальмира, ты всегда была больше… гордая, что ли… — пояснила Кирика надувшейся Пальмире.

Фламия недоумённо смотрела на нас.

— Но я… я ведь только что была вашим врагом! Я пыталась вас раздавить, я уничтожила дом Пальмиры… все боятся и ненавидят меня!

— Нет, это не так, — к ней подошла улыбающаяся Систина, держа в руках котелок.

— А!.. Этот запах! Неужели…

— Да, я принесла твой любимый суп. Я попросила, чтобы его приготовили побольше, Фла-тян-сан.

— И это в такое время? А я всё гадал, куда ты подевалась, принцесса.

— Ох, я просто верила, что вы непременно справитесь, Тору-сама.

Принцесса обольстительно улыбнулась. Всё-таки она чудесный человек.

Фламия смотрела то на горячий суп, то на моё лицо… и вдруг её детское лицо перекосило.

— У… уа-а-а… уа-а-а-а-а-а-а-а!.. Дяденька-а-а!..

— О-о. Ничего, всё хорошо.

Сине-фиолетовые волосы растрепались, и ревущая безумная принцесса прыгнула мне на грудь… хотя, нет, больше её нельзя называть этим именем.

Я ощутил лёгкую боль. Эмблема на моей руке стала сложнее, к ней добавилось несколько новых штрихов. Выходит, я успешно заключил клятву с Фламией.

— Ха, спустя столько веков осталась ребёнком… какой позор.

— Если тебе завидно… попроси хозяина-саму, он тебя тоже погладит…

— С-с чего ты решила, что мне завидно?!

Я гладил Фламию по оголённой спинке, и ко мне постепенно возвращалась способность мыслить рационально.

Кстати, а как Иврис так быстро поняла, что Фламия попала в плен? Если она не покидала мир демонов, кто-то должен был ей рассказать…

— Что-то не так, господин? — спросила Нана.

И он же помог Селесте.

Битва с Фламией, нападение леди-рыцаря, перегрузка эмблемы — за недавнее время произошла целая череда подозрительных событий. Если все они связаны, то…

Меня бросило в дрожь. Что, если наш враг предвидел даже это?

— Так! Слушайте вним…

Тык.

— Что?!

Я обомлел. Да что там, мы все обомлели.

Взявшийся из ниоткуда чёрный клинок вдруг пронзил грудь Наны. Его держал человек в белом плаще и в серебристой маске, отполированной до зеркального блеска.

— Ну вот мы и встретились, Одамори Тору-кун.