Версальский дворец, Лютеция - столица Галлии.

"Парень! Удивительно! Древнее Волшебство эльфов!"

Тем, кто выделялся, громким смехом, был Король Галлии Джозеф. Он стоял перед гостем в Великом зале Труа, выложенного из синих кирпичей.

Лорд Бидашал не показал ни малейшего намёка на улыбку. Сегодня он схватил и привёл сюда предателя, Рыцаря Северного Партерра.

Его узника, кинули на кровать со связанными руками за спиной. Будучи под воздействием заклинания сна, она спокойно спала.

"Вы схватили мою племянницу без особых проблем!.. Хех, так получается, что древнее волшебство действительно существует!"

Заговорив, волосы лорда Бидашала, пришли в движение и отдали ярко золотистым цветом.

"Ваша просьба, о поимке предателя - выполнена. Теперь... в качестве награды, могу ли я просить вас, вернутся к моей просьбе?"

"Очень хорошо. Посланник короля эльфов."

Передал слово Лорду Бидашалу, Джозеф.

"Неправильно говорить, Король, по отношению к нам. Мы не используем в отличие от вас, варваров, слово - Король."

Тихим голосом сказал эльф.

Хотя его и назвали Варваром, Джозеф не чувствовал себя оскорбленным. Галлия на востоке граничила с эльфийскими землями. Уже долгое время они поддерживают отношения с Эльфами. Их отношения нельзя было назвать дружелюбными, но он уже привык к призрению эльфов к людям.

"Ах да, у вас же Вождь? Хотя, я ещё раз допустил ошибку, на самом деле у вас ведь Глава? В любом случае он Лидер, которого вы избрали на выборах? Какие неприятные вещи вы делаете..."

"Мы уже давным-давно прошли через выборы лидера по происхождению. Если вы и дальше будете называть нашего лидера королем, а не Главой, то сильно нас оскорбите."

"Хорошо, тогда можете рассказать о просьбе вашего Главы, Тарика Нефтидийского"

С формальной речью обратился он к посланнику.

"Врата шайтана, которые мы защищаем стали слишком активны в последнее время."

"Это что-то вроде Святой земли?"

"Для вас может это и Святая земля, но для нас это Врата отвратительного Шайтана. За последние несколько десятилетий, его активность сильно возросла. Мы думаем, что Возрождение Врат Шайтана, вызвано силой, известной среди вас, как магия пустоты."

"Эльфы действительно высокомерны, подумать только, называть Святую силу, силой демона."

"Сила зависит от человека. Она может легко стать как светом, так и тьмой. Сила, которая ранее разрушила мир. Вы, конечно, можете думать о ней, как о силе Божий, но для нас это сила демона. Символ Тьмы. Наше пророчество гласит, Когда четыре демона пустоты соберутся, сила настоящего демона будет пробуждена и вероятно, ещё раз, вызовет катастрофу."

"Всё это звучит беспокойно... Но собраться?!.. Как это?"

"Вот именно. С тех пор как шесть тысяч лет назад, случилась великая катастрофа, уже несколько раз, обладатели силы демона пытались снова собраться вместе. Каждый раз, когда это случалось, мы были напуганы. Мы хотели тайно перенести Врата Шайтана, в безжизненные земли, чтобы сохранить безопасность мира."

"И что вы пытаетесь мне сказать? Я не хочу этого, но когда придет время, они соберутся, а если не придет, то не соберутся. Сильная сила, на то и сильная, что ей нельзя помешать."

"Поскольку это не наша страна, мы не может остановить их. Это было бы вмешательством. Вы король, управляющий самой большой частью Халкегинии, мира Варваров. Мы хотим чтобы вы, используя своё влияние, предотвратили любого, кто попробует приблизится к Вратам шайтана с вашей стороны."

"Вы ведь все используете такое сильное волшебство. Если вы боитесь, то почему сами не пробуете решить проблему? Что произошло бы, если бы вы сами уничтожили тех демонов?"

С небрежным отношением сказал Джозеф. Будто желая этого, хотя знал, если это действительно случится, то первым что было бы уничтожено, была Галлия.

"Нам не нравятся споры. Мы так же знаем что сила, которую мы расцениваем как тьму, для вас Свет. Если мы можем сосуществовать, то у нас нет причин делать так."

Джозеф весело фыркнул. Лорд Бидашал немного похмурел.

"Вы один из религиозных фанатиков, верящих во Врата шайтана?"

Над эльфом объявившим, что основатель Бримир был демоном, Джозеф смеялся в слух.

"Я знаю это. Именно поэтому мы выбрали вас в качестве партнера по переговорам. Конечно же, мы подготовили достойный обмен."

"Что же это?"

"Сотнилетняя Сахара с другой стороны, права на добычу камней ветра, а также различные технологии и оборудование по их добыче."

Камни ветра - сила заставляющая корабли летать в воздухе. Очень необходимая вещь. Кристаллизация жителей ветра. В управляемой эльфом Сахаре есть много месторождений.

Кроме того технология эльфов, очистивших пустыню и сделав её пригодной для жилья. Они сильно опережает технологию людей.

Эти предложения действительно было экстраординарными.

"Как щедро."

"Идеал, в который вы все верите, был сильно искажен."

Попался, подумал Джозеф, кивая головой

"Это всё хорошо, но есть ещё кое что, что я хотел бы."

"И что же?"

"Я хочу подчиненного эльфа."

Лорд Бидашал помрачнел.

" Я попытаюсь провести переговоры. Я буду действовать с учетом ваших пожеланий."

"В этом нет никакой надобности. Вы мне подходите. Служите мне, пока я жив!"

Лорд Бидэшел был безмолвен.

Пока эльф молчал, Джозеф продолжил.

"Гордость не позволяет служить варварам? Вы ведь хотите защитить стабильность и гармонию мира? Ха!.. Разве это не совпадает и с моими идеалами? Служба такому, как я, означает и защиту идеалов эльфов."

"Я привязан к своей родине. Я посвятил этому жизнь..."

Впервые эльф ответил уклончиво, показав слабину, чем не преминул воспользоваться Джозеф.

"Идиот! Вы можете решать самостоятельно!"

Бледнея, нахмуренный эльф смотрел на Джозефа, но в конце концов поклонился.

"Хорошо, я буду служить вам."

"Вы свободны, можете пойти и сказать Нефтису, что я согласен."

Но Лорд Бидашал не вставал, его взгляд сверлил Джозефа.

"Вы хотите что-то добавить?"

"Я хочу, чтобы вы услышали кое-что."

"Говорите."

"О чём же вы думаете? Вы желаете мира и стабильности, но наблюдая за вами... Я думаю это не так. Кроме того ваш Бог и святой... Независимо от вашей веры, мы презираем его. Откровенно говоря, мы готовились к худшему, неверя что это будет легкой задачей. Но почему тогда вы нам помогаете с такой готовностью?"

Скучающим голосом Джозеф ответил.

"Потому что мне скучно."

"Что?!"

"На этом всё, идите!"

Джозеф стал напыщенным, и махнул рукой.

После того как лорд Бидашал ушёл, Джозеф приблизился к Табите, спавшей на кровати.

Табита продолжала невинно спать под воздействием магии эльфа. Убедившись в этом, он сел на трон, напротив её лица. Её сонное лицо напоминало ему о брате.

Самый нежный. Самый умный. Его Высочество д'Орлеан...

Поглаживая лицо Табиты, он шептал.

"Ты был чертовски хорош в шахматах. Твои ходы невозможно было просчитать. Именно поэтому, Чарльз, с тех пор как ты покинул нас, у меня нет достойного соперника. Я умираю от скуки и отчаяния. Каждый день походил на танец на раскаленных углях... Чарльз. Теперь игра просчитана. Пренебрегая идеалами и верой, я объединил силы с эльфами. На этот раз шахматная партия зашла далеко за пределы Халкегинии, и охватывает весь мир, включая Сахару и Святые Земли. Хоть я и сказал, объединились, на самом деле, я планирую, направляю их. Эльфы и даже целые страны стали моими шахматными фигурами. Хорошо звучит? Я велик? Чарльз...“

На сонном лице Табиты, Джозеф видел своего младшего брата.

Джозеф продолжил рассказывать спящей Табите.

“Все хотят, чтобы ты стал Королём. Твоё волшебство превосходит всех остальных. Да ты полетел в возрасте пяти лет. В семь ты полностью освоил огонь. В одиннадцать покорил землю, а в двенадцать освоил основы воды. Я ничего из этого не достиг до сих пор, но тебе оно далось легко.“

Джозеф мягко пригладил волосы Табиты.

“Думаю, ты не знаешь, чувств, что я испытал, наблюдая за тобой. Нет, ты же знал? Ты не прекращал говорить мне это. Старший брат, твои силы ещё не пробудились, вероятно, только поэтому ты не можешь колдовать. Смотря на меня, считавшегося бездарем отцом и вассалами, ты продолжал. Старший брат, придёт день, когда ты тоже, сможешь сделать что-то великое! Волнуясь обо мне, ты нарочно проигрывал. Однако что вышло в итоге? Каждый раз, когда меня трогала твоя доброта, я ничего не делал, становясь только несчастнее.“

Слёзы полились из глаз Джозефа.

“Я не мог не завидовать тебе. Я стал завидовать твоим достоинствам и талантам. Но не было никакой ненависти. Честно. Я не ненавидел тебя настолько, чтобы сделать то, что было сделано. До тех пор пока...“

Джозеф закрыл глаза.

Три года назад, отец упал в обморок. И я был вызван к нему.

Отец лежал в постели, в свои последние часы. У его кровати стояли только оба принца, Джозеф и Чарльз.

Это был момент, когда решалось, кто будет следующим королём.

Слабым, хриплым голосом, король произнёс.

“Следующим королём будет Джозеф“

Невероятные слова.

Все во дворце думали, что выбран, будет, Чарльз герцог д'Орлеан. Даже их мать, называла своего старшего сына ненормальным, и поддержала Чарльза.

Однако... король, его отец, выбрал его.

Джозефа наполнило чувство радости. Называя его следующим королём... Его отец, практически не мог говорить, но всё же слова короля это закон. Он стал королём.

Следующее что он испытал... было чувство превосходства над Чарльзом. Тот, кого единогласно называли королём. Насколько подавлено он себя чувствовал?

Власть, которая уже практически была его, утекла как вода сквозь пальцы в этот момент. Чувствовал ли он отчаяние? Он вообразил горестное лицо Чарльза. Он захотел увидеть его лицо, и бросил боковой взгляд на своего младшего брата.

В тот момент, когда он увидел его лицо, сам испытал отчаяние. Он понял, насколько реальность отличается от его мерзких фантазий.

“Мои поздравления.“

Сказал Чарльз, дружелюбно улыбаясь ему. Всё что тогда произошло, впилось в его память навсегда.

“Как замечательно, что мой брат стал королём. Поэтому я буду очень сильно любить тебя брат. Я буду сотрудничать с тобой, настолько сильно, насколько это вообще возможно. Давай сделаем эту страну великой вместе.“

Слова без капли зависти, злобы или сарказма. Выражение лица младшего брата, действительно довольного за старшего брата. Это был моментом, когда зависть Джозефа переросла в жгучую ненависть.

С мучительным выражением на лице Джозеф выдавил из себя.

“Почему ты не чувствуешь обиду? Почему ты добр до такой степени? Почему у тебя есть всё, чего нет у меня?! Чарльз... Если ты захочешь обвинить кого-то вини, собственный талант и мягкость. твоё весёлое лицо, убило тебя.“

В течение того же дня...

Тем, кто выстрелил ядовитой стрелой в Герцога Орлеанского, бывшего на охоте, был сам Джозеф.

“Ты говорил правду. Старший брат, твои силы ещё не пробудились, вероятно, только поэтому ты не можешь колдовать. И я пробудился! Моя сила это магия пустоты! Это легендарная сила. Точна та сила, о которой ты и говорил. Да, именно это ты и говорил. Старший брат, Придёт день, когда ты тоже, сможешь сделать что-то великое! И я делаю это! Превратив мир в шахматную партию, я наслаждаюсь игрой! Всё как ты и сказал. Ты был удивительным человеком! Ты действительно великий человек! Чарльз!“

После непродолжительного осмотра Табиты, он повернул её, спящую лицом вниз.

"Твои губы напоминают о матери... Шарлотта. Даже если в тебе только это, она была прекрасна. Будь ей благодарна. Матери выпившей волшебный препарат предназначенный тебе.

Будто инструктируя Табиту, он продолжал.

"Тот препарат был приготовлен эльфами. Древний и сложный препарат. Что-то, невозможное для человеческих рук. Применение его на тебе, моей плоти и крови, снова заставит меня страдать. Но это не изменится, независимо от того что произойдёт. Это необходимо, поскольку ты выступила против меня. Я должен надеть ошейник с поводком на тебя. Не я? Шарлотта."

Смотря на ничего не знающего человека, он сочувственно улыбался, по крайней мере, делал вид, объявляя эти жестокие слова.

"Пока эльф не закончит приготовление препарата, насладись оставшимся временем. Я дарую его тебе в качестве моего сострадания, чтобы не противоречить собственной крови. Разве я не даю тебе редкий шанс побыть принцессой, которого я лишил тебя ранее? В разрушенном замке обустроились эльфы, с ними ты сможешь побыть некоторое время принцессой. Думаю это твоя судьба, потерять душу от препарата. Подарок от твоего дяди, который вряд ли сделает тебе что-нибудь ещё."

Держа руки Табиты, он прижал их ко лбу.

"Ах, какое несчастье! Если бы у Чарльза не было того выражения на лице, ты бы не лежала здесь, а твоё лицо озаряла ослепительная улыбка. И ты не пострадала бы от волшебства эльфа!"

Продолжая прижимать руки Табиты ко лбу, из глаз Джозефа потекли слёзы. Будто он раскаялся в грехах, перед священником. Он мучительно продолжил выдавливать слова.

"Хоть я и причинил боль твоей жене и дочери, это несравнимо с болью, которую я чувствовал в тот день. Даже если я использую и мучаю людей в Халкегинии, Это всё ещё не сравнимо с раскаянием в тот день."

Джозеф медленно встал. Жгучая ненависть появилась в его глазах, из которых перестали течь слёзы сожаления.

"Именно поэтому, Чарльз. Я могу играть с огромным миром в моих руках. Использую любую силу и желание, плюя на достоинство и идеалы мужчин. До того дня пока моё сердце не будет болеть сильнее, чем в тот день когда я убил тебя. Я буду использовать мир, как игрушку, и смотреть на него с презрением."