Лежа на полу вместе с ноутбуком, я заканчивал исследование, бывшее домашним задание на летние каникулы. По большей части все было готово, оставалось только навести красоту и сделать его более-менее читабельным.

Должен сказать, что это исследование было не моим. Мое домашнее задание ограничивалось набором задач по математике, на которые я попросту скопировал имеющиеся ответы. Мне-то что, я все равно собираюсь выбрать для дальнейшей учебы гуманитарный курс. Ну а это самое исследование принадлежало Комати, моей младшей сестре.

Сама Комати валялась рядом со мной, отдыхая от учебы, и игралась с нашим котом – Камакурой.

Как она может вести себя так беспечно, когда кое-кто рядом с ней работает в поте лица?

Впрочем, поскольку я хотел, чтобы она сосредоточилась на подготовке к вступительным экзаменам в старшую школу, то сам предложил свою помощь. Конечно, какой смысл в этом задании, если она не сделает его сама, но перед моей сестрой все здравые рассуждения меркли. Какие еще «логика» и «нравоучения», когда им противостоят «сестра» и притом «младшая»? Другими словами, «младшие сестры» суть Альфа и Омега, начало и конец всех женщин.

Начало и конец. Конечная форма эволюции женщин. Стоять над всеми женщинами, значит стоять над человечеством. Я такому существу не соперник.

Поэтому я взял на себя половину ее исследования. «Поэтому»? Как бы сказать…Я хочу, чтобы она готовилась к экзаменам и, взяв на себя часть работы, подталкиваю ее к этому.

С такими мыслями в голове я продолжал стучать по клавиатуре, и вскоре отчет об исследовании был завершен. Осталось только подписать его. «Хикигая Комати».

БАМ!

Последним нажатием я сохранил документ и протянул ноутбук Комати.

- Все готово. Не забудь прочитать его, прежде чем сдавать.

- М-м-м. – Комати перекатилась поближе и посмотрела на экран.

- Братик. – Спустя пару секунд с явной угрозой сказала она. – Что это такое?

- Кхм, написал то, что посчитал подходящим для тебя. – Начал выкручиваться я.

- Подходящим для меня? Вот такой ты считал меня все это время? Я поражена, просто поражена…

Комати пару раз содрогнулась, а затем схватилась за голову и снова стала кататься по полу. Я просто наблюдал, думая, как ей идет такая реакция, а затем Комати вскочила на ноги и ткнула в меня пальцем.

- В каком месте это мне подходит?! Последнюю часть ты писал исключительно по своим мыслям!

Да, может она и права, я слегка переборщил. Но, первая часть, получается, вполне в ее стиле? Это удивляет меня гораздо больше.

- Ладно, ладно, я подправлю. Это вообще не мое задание, но я заткнусь и все сделаю.

- Прекращая строить из себя обиженного! – Рассердилась Комати, но быстро собралась и вздохнула. – Это моя работа, я сама доделаю ее. Спасибо.

Мне даже как-то неловко стало и захотелось доделать отчет так, чтобы он выглядел достойно. Это, конечно, не в моем стиле, но следовало бы отнестись к нему серьезно с самого начала.

- Видишь ли, финальная часть меня несколько утомила и в итоге получилась вот такой… Если надо я все равно помогу.

- Я знала, что ты так скажешь. Вот за это я и люблю братика.

- Да, да, ты же знаешь, я тоже тебя люблю.

Комати, судя по всему, снова набрала сколько-то там Комати-баллов и сделалась надоедливой. Что касается меня, то раз уж взялся за отчет, то надо закончить начатое.

Пока я корректировал выводы, передо мной влез и уселся Камакура, уткнувшись мордой в экран. Зачем кошки постоянно занимают место перед телевизором или разваливаются на газетах?!

- Комати.

- Да, да.

Камакура тут же попытался скрыться, но далеко не ушел. Комати принялась расчесывать его, бормоча себе под нос.

- Котята должны быть чистыми-чистыми…

- Он уже не котенок. По кошачьим меркам он в возрасте.

В каком именно возрасте? Ему уже было около четырех лет, когда он попал к нам. Сколько это в пересчете на человеческие года? Ну, ему где-то столько же, сколько учительнице Хирацуке. Стоит ли их познакомить?

Закончив вносить правки, я вернул отчет Комати и наконец смог заняться своими делами. Время подходило в одиннадцати часам, и вскоре мне было нужно наведаться на подготовительные курсы. Но когда я закончил переодеваться, вдруг зазвонил домофон.

Кто там? Курьер с моим заказом с Амазона? В прошлый раз они специально подобрали время, когда меня дома не было.

Но когда я открыл дверь, в надежде наконец получить желаемое, снаружи оказался совсем не тот, человек, которого я ждал.

- П-приветики. – По ту сторону двери стояла Юигахама Юи, сменившая школьную форму на повседневную одежду и осторожно озиравшаяся по сторонам.

- Нда…

На этом мы оба замолчали, не зная что делать дальше. По сей день в нашу дверь стучались только сотрудники служб доставки и старушка, жившая по соседству, заходившая по местным организационным вопросам. Поэтому мне было трудно принять тот факт, что на этот раз перед моей дверью появился кто-то из моей школы. Уместной аналогией будет газель в аквариуме. Газель можно встреть только в зоопарке или где-нибудь в Африке.

- Тебе что-то нужно? – Спросил я, немного придя в себя.

Вообще, это второй раз, когда Юигахама приходит в мой дом. Первый был после того случая, когда меня сбила машина. Я, правда, при этом не присутствовал, так как валялся в больнице.

- А… Комати дома?

Они с Комати о чем-то договаривались?

- Комати, к тебе пришли! – Закричал я, уподобившись маме, и Комати вышла из гостиной, каким-то образом тоже успев переодеться. А ведь только что в одной футболке разгуливала.

- Привет, Юи, заходи, заходи!

- С-спасибо… - Ответила Юигахама и нерешительно вошла. Чего она так трясется? Это обычный дом, а не какое-нибудь темное подземелье.

Оказавшись внутри, Юигахама с любопытством огляделась. В чужом доме всегда испытываешь что-то вроде культурного шока. Взгляд Юигахамы натыкался на самые обыкновенные вещи – лестницу, окна, стены – и всякий раз она восторженно вздыхала, действуя этим мне на нервы.

Даже оказавшись в гостиной, она не успокоилась.

- У вас столько книг. – Сказала Юигахама, проведя по полкам пальцами.

- Папа и братик любят читать, так что их становится все больше и больше.

На мой взгляд, книг не так уж и много, но Юигахама не из тех, кто часто читает.

Все-таки к нам редко кто заходит. Папа и мама постоянно пропадают на работе. С соседями мы не слишком-то общаемся, только знаем как друг друга зовут. Благодаря этому я понятия не имею, как встречать гостей. Я не многое могу сделать, чтобы не показаться невежливым.

- Хм… - Я пододвинул стул Юигахаме. – Садись, не стой.

Вышло неловко, ведь я к подобным предложениям не привык. Само предложение присесть сродни ритуалу, например аналогично предложению зонтика девушке во время дождя.

- С-спасибо.

Юигахама села, а следом из кухни появилась Комати, принесшая холодный чай. Кубики льда в стакане вращались и бились друг о друга.

- Так чего ты хотела? – Спросил я.

- Кхм, я попросила Комати присмотреть за Соболем. – Ответила Юигахама, касаясь корзинки, стоявшей у нее на коленях и открывая ее.

Стоило снять крышку, как из нее появилось неописуемое, непотребное и лохматое существо, которое тут же направилось ко мне. Его мех был светло-коричневого цвета, глаза – круглые, а лапы – короткие. Если в этом мире еще ничего не изменилось, звалось это порождение собакой.

Соболь, собачка Юигахамы, сразу направился ко мне. Что я ему – Чаппи?

Не сбавляя скорости, Соболь прыгнул ко мне и принялся облизывать лицо.

Соболь использует «ЛИЗАНИЕ». Хатиман ослеплен!

Кое-как мне удалось с ним справиться и удержать на расстоянии. Его хвост, однако, так и ходил из стороны в сторону.

- Чего это с ним? Мне казалось, раньше шерсть у него была длиннее.

Так и есть, когда я видел его два месяца назад, он был еще лохматее.

- Он слишком оброс, и мы его подстригли на лето.

- Ну, хорошо, и зачем ты принесла эту собачонку сюда?

Я отпустил Соболя, но тот продолжал наматывать круги вокруг моих ног, не собираясь в обозримом будущем от них отставать. Пришлось жалобно посмотреть на Юигахаму, и та подозвала Соболя к себе.

- Мы сегодня уезжаем. – Сказал она, взяв собаку на руки и поглаживая ее.

Всей семьей, значит, уезжают? На меня нахлынули воспоминания. Это, конечно, не та тема, о которой можно запросто поговорить с посторонним, но мне все равно разговаривать не с кем.

- У вас дружная семья, в отличие от моей.

- Ты же сам всегда предпочитал оставаться дома. – тут же парировала Комати.

- Конечно, это же Хикки. – Пробормотала следом Юигахама.

Мне сначала показалось, что она так меня хвалит, но потом стало ясно, что это всего лишь жалость.

- Просто в средней школе я как-то отказался ехать, а потом само пошло-поехало.

И дело не том, что я был в переходном возрасте. Просто ехать куда-то с семьей казалось мне смущающим. Вообще мне кажется, что когда я отказался от поездки, то папа только обрадовался.

Впрочем, кого волнует мнение папаши? Вернемся лучше к Юигахаме.

- Ну так что там с поездкой?

- Да, раз мы уезжаем, кому-то надо присмотреть за Соболем, пока нас не будет. – Юигахама посмотрела на меня. – Ты не против?

Поскольку я был японцем, то мог с легкостью сказать «нет» на любой вопрос. Но вид Комати, которая уже мяла Соболя, не дал мне отказаться. Но и просто сказать «хорошо» было нельзя, потом уже переиграть не выйдет.

- А чего к нам? Мы достаточно далеко живем.

Уверен у Юигахамы найдется достаточно друзей поближе. Кроме того в наше время есть и специальные гостиницы для животных.

- Юмико и Хина никогда не держали животных. Сначала я хотела попросить Юкинон, но она сказала, что собирается съездить домой и…

Юкиносита не ладит с собаками, так что она постаралась бы отказаться, даже если не собиралась никуда уезжать. С другой стороны, она могла решительно согласиться, а потом трястись просто пытаясь покормить собачку. Довольно-таки интересный вариант.

- У Юкино что-то случилось? – Спросила тем временем Комати.

- В-вроде того… - Тут же поникла Юигахама. – Хикки, ты не разговаривал в последнее время с Юкинон?

- Нет. Я даже ее номера не знаю.

И голубиная почта мне тут не помощник. И даже если я брошу бутылку с запиской в море, то все равно связаться ней не получится. Я вопросительно посмотрел на Комати, но та тоже отрицательно помотала головой.

- Я ей и СМСки писала и звонила, но все без толку.

- А в чем проблема?

- Срабатывает автоответчик. А на СМСки она ответила гораздо позже и ответ был каким-то… пространным. А потом, когда я пыталась вытащить ее куда-нибудь погулять, то она постоянно была чем-то занята.

- Ха…

Юкиносита ее явно избегает. Далее я хотел рассказать, что именно так девчонки в средней школе избегали меня, но потом решил промолчать. Рано или поздно Юигахама  поймет, что ее хотят держать на расстоянии, пусть так и будет. Она лучше всех нас понимает настроение окружающих, и во всем разберется.

- И все-таки с ней что-то не так. – Сказала сама Юигахама, слабо улыбнувшись.

- Пусть тебя это не беспокоит. Может у нее и впрямь накопилась куча дел. Когда каникулы закончатся, все вернется на круги своя.

Опять же, это не в моем стиле, но я решил поддержать Юигахаму. Тем более, что это далеко обязательно неправда. Юкиносите наверняка есть чем заняться у себя дома.

Перенесемся в начало августа, на две недели назад.

С того дня, когда Харуно, старшая сестра Юкиноситы, забрала ее с собой, мы больше не встречались. Но в моей голове застыл образ машины, которая увезла их от нас.

Годом ранее мы с Юигахамой стали участниками ДТП. Конечно, память могла меня подводить и машина, сбившая меня год назад, была вовсе не той же самой. Подтвердить мои догадки было некому. Никто не мог свидетельствовать в мою пользу, никто не мог вынести окончательный вердикт.

- Т-ты так думаешь? – Взволнованно спросила Юигахама, прервав мои размышления.

- Нет, мне неоткуда знать.

- Все как-то запутанно. – Юигахама старалась бодриться.

Пусть так, но я на самом деле ничего не знаю.

Я совершенно не знаю Юкиноситу Юкино.

Конечно, кое-что мне известно. Я знаю ее в лицо, знаю как ее зовут, знаю, что она хорошо учится, знаю как плохо она ладит с окружающими, знаю, что она любит кошек и Панду Пана, что порой она может нахамить и что иногда она может быть беспечной.

Но этим все и ограничивается.

Знания этого недостаточно, чтобы утверждать, что я знаю человека. Точно также окружающие не понимают меня, а я не понимаю их.

Вообще, что такое «знать» кого-то?

Я был на грани падения в лабиринт размышлений, но меня отвлек негромкий, но навязчивый звук.

Осмотревшись, я увидел, как Соболь и Камакура пытались запугать друг друга, носясь вокруг Комати. Камакура пытался не подпустить собаку к себе, но тот понесся вперед и стал преследовать кота. Комати радостно наблюдала за ними, не делая ни малейшей попытки вмешаться.

Значит, придется потерпеть еще, да? Я недовольно посмотрел на Юигахаму и та принялась извиняться.

- Мы думали оставить его в гостинице для животных, но те в это время года совершенно переполнены.

- Вот тут-то мы и пригодились, братик! – Влезла Комати, ударив себя в грудь.

Чему она так радуется? Ну, раз уж они обсуждали этот вопрос с Юигахамой, то думаю, к какому-то решению пришли.

- Если не использовать этот шанс, то ты так и проведешь лето впустую! – Зашептала она мне.

Ее глаза сверкали, но мне почему-то пришел на ум Займокуза. «Шанс» было одним из его любимых слов.

- Если Комати согласна, то я не против.

Это же моя продуманная младшая сестра. Она наверняка уже все обговорила с мамой. А раз мама согласна, остался папаня, который ради Комати что угодно сделает. Что касается сына семьи Хикигая, то его мнение при принятии решений не учитывается. Семейную иерархию возглавляет мама, затем идет Комати, потом папа, а уже в конце – я. Ах, да, выше всех расположился кот. Он точно видит людей как свою прислугу.

- Ладно, присмотреть за ним мы готовы, но что насчет еды? Чем его кормить? Pita Woof? Frontline? Или ты, прости, кормишь его Pedigree?

- Ничего себе у тебя знания. Погоди, Frontline – это средство от блох! Что-то я уже волнуюсь.

- Не волнуйся. – Успокоила ее Комати. – Мы раньше держали собаку.

- Правда?

- Да, было дело. – Подтвердил я. История, конечно, давняя и многое позабылось. Но, кажется, возились с ней в основном родители и Комати.

- Надо же, я даже не ожидала.

- Братик одинаково хорошо относится и к кошкам и к собакам. Он только людей не любит.

Не стану утверждать, что Комати так уж не права. Я действительно одинаково хорошо отношусь и к кошкам и к собакам. Разве что некоторые породы нравятся больше прочих.

Вот пример:

Джентльмены, я люблю кошек. Американских короткошерстных. Черепаховых. Сфинксов. Рэгдоллов. Американских кёрлов. Шотландских вислоухих. Персидсикх. Сингапурских. Русских голубых.

Мне нравится, когда кошки лежат на кровати. Наверху холодильника. Под одеялом. На перилах. В коробках. На чьей-то спине.

- Наверно я зря волнуюсь. Соболь, кажется, привязался к Хикки.

- Ты особо на меня не рассчитывай. Мне больше нравится когда за мной присматривают, чем когда я присматриваю за кем-то.

Все семнадцать лет моей жизни за мной присматривали родители. Моя личность сформировалась под влиянием этого факта и теперь с этим уже ничего не поделаешь.

- Все в порядке, оставь его на меня. – Комати снова забрала Соболя к себе. – Он ни шагу без разрешения ступить не сможет.

- Я даже не знаю, но… ладно. – Еще раз попросила Юигахама, а затем посмотрела на часы. – А теперь мне пора, меня уже ждут.

- Ладно, еще увидимся.

Они пошли к выходу, а я стал разглядывать корзинку, которую вручила мне Юигахама. Внутри лежал запас корма и прочие необходимые штуки. Корм, кстати, оказался марки Science Diet. Похоже это животное питалось лучше, чем я…

Сам Соболь бродил по комнате и обнюхивал ее. Должно быть, ему не давал покоя запах кота.

А куда, кстати, делся кот? Как оказалось, тот залез на холодильник и сонно наблюдал за нами оттуда. Похоже собака его вообще не волнует. Коли ничего поделать нельзя, то он будет просто держаться от него подальше.

Этот его взгляд кое-что напомнил мне.

Это все еще осталось в моей памяти только потому, что тогда был день рождения Юигахамы.

Тогда выдался непродолжительный промежуток хорошей погоды посреди сезона дождей, а я буквально чувствовал невидимую линию, проведенную между нами. Линия эта разделала нас, давая понять, что мы разные. Отделяла ее от нас, оказавшихся в роли жертв.

Но понимать это я начал только сейчас.