Разве мы рождены не для игры? Не для того, чтобы порезвиться?

Так было сказано в сборнике Ryoujin Hishou. Но, будь это так, жизнь была бы сплошной игрой. Но, что значит «игра»? Под словом «играть» может скрываться множество значений.

Например, вы слышите, как кто-то говорит?: «эй, крошка, пошли повеселимся». В этом случае вы сразу думаете, что лучше бы эти люди сдохли и не отравляли этот мир своим существованием. Да, именно так. Или же, если вы готовите что-то, а в результате выходит сущее непотребство. Можно списать все на то, что вы заигрались.

Другими словами, в «играх»  нет ничего хорошего. Если смысл жизни в том, чтобы поиграть, то цена этой самой жизни стремится к нулю.

Так или иначе, фраза «поиграть» скрывает в себе множество возможностей. Во всяком случае, достаточно, чтобы посеять зерно сомнений. Что бы случилось, если бы все только и делали, что играли? Я легко готов представить ужасное будущее, что ждало бы нас.

С другой стороны, будучи достаточно беззаботным, можно стать в известной степени мудрым. Поэтому… ну... может это не так уж и плохо…

*   *   *

Где-то в это время пришел черед дня рождения Юигахамы. Конечно, все началось не внезапно, а с некой последовательности событий.

Юигахама и Юкиносита. Тоцука, которого мы повстречали по дороге. Комати, ждавшая нас там, где мы договорились. И Займокуза, которого взяли с собой из общих соображений. Так или иначе, мы сходили в караоке, а я размышлял еще кое о чем.

Об одинокой учительнице, чей возраст приближался к тридцати, и которая убивала время в том же самом заведении, что и мы, после того, как ушла с вечеринки для знакомств… А теперь ей остается только распевать печальные песни…

Впрочем, когда эта самая учительница, чей возраст приближался к тридцати, заметила нас, она оборвала песню на полуслове, разрыдалась и убежала.

Жара, наступавшая после дождя, утихла и дул освежающий ветер. Вместе с порывами ветра моих ушей достигли ее всхлипы.

- Хочу замуж….

Донельзя упрощенное, но понятное желание, эхом разнесшееся по вечерним улицам.

Я не силен в физике, но, наверно это что-то вроде эффекта Доплера. Ее голос все еще звучал в моих ушах. Я не смог сдержать слез, и даже сердце как будто потяжелело. Что это со мной?

Похоже, не меня одного одолевали такие чувства, все в нашей компании провожали учительницу взглядом. Мы предпочитали помалкивать, только Тоцука, как самый искренний среди нас, выразил свои чувства.

- Это была учительница Хирацука. Она плакала… Как думаете, с ней все в порядке?

Таков Тоцука. Такой внимательный… Я не мог не впечатлиться тем, каким добрым был его взгляд, которым он провожал убегающую учительницу.

- Она взрослый человек, как-нибудь справится. – Ответ на вопрос Тоцуки оказался внезапно суровым, но чего еще можно было ожидать от Юкиноситы. Впрочем, я не мог с ней не согласиться.

- Точно, в ее-то возрасте нужно вести себя соответствующе.

В самом деле, может, кто-нибудь на ней, наконец, женится?

- Хо-хо, хорошо сказал, словно встречая опасность смехом. Словно пел гимны храбрости. – Займокуза вытер пот со лба, но от того стал только еще более раздражающим.

- Ну, ладно, если оставить этот момент в стороне, все прошло замечательно. – Своевременно заметила Комати, и Займокуза оказался отодвинут на второй план. Юигахама тут же улыбнулась.

- Спасибо, Комати, все было очень здорово. – Улыбнулась она в ответ и даже на лице Юкиноситы проступило облегчение. Даже она по-своему волновалась.

В общем, все хорошо.

Я тоже одобрительно посмотрел на нее, но взгляд получился бы слишком кислым, потому пришлось сдержаться. Если Юигахама рада, то тем лучше. К тому же, не могу сказать, что мне было скучно.

- Так увлеклись, что совсем забыли о времени, да? – Заметил Тоцука и мы с Займокузой дружно посмотрели на часы.

- Воистину, скоро тьма опустится на землю…

По каким-то своим причинам Займокуза недоверчиво покосился на солнце. Проследив за его взглядом, я не заметил ничего необычного. Ну, да, солнце садится, только и всего.

- Ладно, я домой, увидимся еще.

- Хорошо, увидимся. – Юигахама помахала мне рукой на прощание, но тут к ней вдруг прилипла Комати.

- Стоять, Юи!

Юигахама удивленно всхлипнула и Комати что-то быстро зашептала ей на ухо. Что она там задумала? Я мало-помалу отодвигался от них, но шепот Комати все равно достигал моих ушей.

- И что, так все и разойдутся? Может с моей стороны и неправильно так говорить, но братик крайне редко вот так выходит из дома. Кто знает, когда случится следующий раз…

В середине разговора Комати бросила на меня взгляд, а Юигахама махала рукой все медленнее, пока совсем не остановилась.

- В следующий раз… следующий… П-погоди!

Юигахама пошла следом за мной.

- Давайте еще погуляем!

- Для меня установлен комендантский час…

Получил приглашение и отказался от него. Поступок истинного одиночки. Сами подумайте, вот соглашусь я пойти, а потом окажется, что приглашали меня для галочки, только чтобы соблюсти приличия. Словно в среднюю школу вернулся.

Впрочем, не похоже, что Юигахама сказала это только из вежливости. Сейчас она консультировалась по этому вопросу с Комати

- Он сейчас правду сказал?

- М-м-м, нет, у нас такого не заведено. – Покачала головой Комати. Ну, да, мы по большому счету предоставлены сами себе, родители не лезут в наши дела без лишней нужды. А может все от того, что они слишком заняты на работе.

- Врать в присутствии сестры, которая тут все разъяснит. Я даже не знаю, как это назвать. Храбростью или же еще как… Тебя и так редко куда зовут, следовало бы с благодарностью принять приглашение. – Сказала Юкиносита и вздохнула.

Да кто же на такое пойдет? Особенно после того, как она по вам прошлась?

- Ну, дома тоже дала есть. За котом кому-то надо смотреть.

Она сказала мне глупость, и я отвечу ей тем же. Юкиносита тут же заколебалась. Мне тут же послушалось кошачье мяуканье. Не знаю, мое это воображение или же ее.

- Ладно, раз уж такое дело, то мы не вправе тебя задерживать. – Покивала в итоге Юкиносита.

- Н-не вправе? Разве не говорят, что питомцы похожи на хозяев? Этому коту наверняка хорошо в одиночестве!

- Эй, думай, что говоришь!

В чем-то она права, что Комати, что я, имеем черты характера, предлагающие оставить нас в покое. Но то, как это было подано сейчас, говорило совсем о других качествах. Юигахаму это, конечно, не слишком волновало, она уже вцепилась в Юкиноситу.

- Ну дава-а-а-ай, давай еще немного погуляем. В смысле, все ведь пойдут!

- Когда это все решили, что тоже участвуют? Ты, поди, и меня включила в число «всех»? – Принялась возражать Юкиносита, но Юигахама только согласилась, что, да, так оно и есть.

- Точно!

- Л-ладно…

- А ты, что,  не хочешь?- Озабоченно посмотрела на нее Юигахама.

- Да, нет, я просто немного удивилась… - Юкиносита покачала головой, тряхнув вместе с тем волосами, и вроде как чуть покраснела. От Юигахамы, тем не менее, ничего не укрылось, и та довольно выдохнула.

- Так Юкино тоже идет? Отлично, она получает кучу Комати-баллов!

- Если просит Юигахама, то я не могу устоять перед ее напором. – Юкиносита, в отличие от Комати держала себя в руках.

- Так, Хикки, пошли уже! – Сказала мне Юигахама, заполучив союзника в лице Юкиноситы. К тому же, поддержка пришла еще с одной стороны.

- Хатиман, так ты идешь? Если да, то и я иду!

- Ты так меня любишь…

Это Займокуза вдруг проявил участие. В последнее время он так хорошо ко мне относится, что я, того и гляди приму тот факт, что он вообще существует.

Но, я же тоже человек. У меня есть гордость. У меня есть убеждения. У меня есть достоинство.

Не могу же я просто взять назад все то, что уже сказал. Мужчина должен держать слово. Если я не хочу этого делать, то и не буду. Да, даже если бы и хотел, все равно бы не сделал.

- Смотри, Юигахама, что именно ты понимаешь под словами «еще погуляем»? У тебя должны быть конкретные цели иначе так и проживешь всю жизнь впустую. Ты же это понимаешь?

- Чего ты вдруг лекции читать стал? – Помрачнела Юигахама, но я был доволен тем, что сумел ее сбить с толку.

- И, правда, чем именно мы собираемся заняться? – Юкиносита вдруг задала тот же вопрос.

- О-о-о, когда идут гулять, то заняться можно много чем. В Комати-баллах это…

- Завязывай с Комати-баллами, ты не кассир в супермаркете, чтобы начислять бонусы, к тому же, я не взял с собой бонусную карту.

Кстати, когда у вас спрашивают карту, а вы ее забыли, то сразу накатывает чувство вины. К тому же, если сказать, что у вас карты нет, вам тут же предложат ее завести, из-за чего снова придется отказываться.

- Юигахама, Хикигая редко куда выходит, так что отнесись к нему с пониманием. – Сказала Юкиносита, похлопав ее по плечу.

- А, да, извини…

- Не надо относиться к этому так серьезно. А ведь я почти смирился со своим прошлым!

Кроме того, Юкиносита, на первый взгляд, постаралась сгладить возникшее напряжение, но отчего тогда она так гаденько улыбается?

- Но ты ведь и впрямь не так часто выходишь из дома?

- Тихо! Я живу ради завтрашнего дня! – Мне пришлось перебить Комати, влезшую в разговор. А следом меня поддела и Юкиносита.

- Не часто найдется причина выйти из дома, если вас никуда не зовут. Я начинаю понимать, почему тебе дали прозвище «Хикки». Очень подходяще получилось.

Ой, как мило. Она сказала это так сладенько.  Сладенько, как кофе-МАХ. Хм, интересно, все ли в порядке с этим кофе, если оно настолько сладкое?

- Не смотри на одиночек свысока. Мы вполне в состоянии делать что захотим в одиночестве.

- Точно, братик может делать что захочет, даже бросать носки в корзину для белья, словно играя в баскетбол.

Простите, уважаемая Комати, но надо думать, что говоришь. Смотри, ты расстроила Юкиноситу.

- Твой идиотизм прогрессирует, как я погляжу?

- Ну, я бросил один раз, а потом как-то само пошло. Зато весело было.

На самом деле с каждым броском становилось все интереснее и интереснее. А представлял я, что играю в бейсбол, и сейчас идет девятый иннинг. Кстати, бросая носок, я его подкручивал, словно настоящий мяч.

Остальным я этого, конечно, объяснять не стал. Достаточно было представить, какую реакцию это могло бы вызвать. Комати тоже не стала заострять на этом внимания и сменила тему.

- Так, давайте уже решать, чем займемся. Какие у нас есть варианты? Братик?

- Эх…

Похоже, отвертеться не удастся. Тоцука, стоявший рядом, поковырял землю носком ботинка.

- Я готов пойти куда угодно, пусть Хатиман решает.

- Так куда идем-то? Надо оторваться так круто, как только можно, но, не нарушая законодательство, конечно.

С этого и надо было начинать, мне даже стало интересно!

- Хм… мне нравятся такие перемены, это чрезвычайно круто! – Займокуза высказал мои мысли. Хорошо, что он это сделал, в моем исполнении это звучало бы совсем позорно.

- О чем именно идет речь? Чем мы займемся? Не в прятки же играть будем. – Юкиносита хотела определить все заранее.

- Не скажи, сейчас народ чем только не занимается.

- О, я поняла, ты же, по сути, все время играешь в прятки в своем классе, потому и видишь все в ином свете.

- Можно и так сказать. Еще в начальной школе, когда мы играли в прятки, обычно все заканчивалось тем, что меня никто не мог найти, и все расходились по домам.

- Какая позорная способность. – Изумленно вздохнула Юкиносита.

- Но, Хикки, ты же не прячешься ни от кого в классе. Напротив, твои глаза так выделяются.

- Все только и ждут, чтобы поддеть меня…

Да, да, знаю я их. Хатиман все понимает. Все в классе дружелюбны друг с другом. Со всеми, кроме меня.

- Все хорошо, Хатиман, я с тобой. Но, давайте уже решим, куда идти.

В моих ушах словно раздался ангельский глас, но, нет, это только Тоцука. Но его так легко спутать…

- Кхм, если не знаешь куда пойти – иди в игровой центр. Лучший выбор, в нем никогда не ошибешься. – Раздался громкий голос из-за моей спины, но, Тоцука же сказал, что нам надо решать, куда двигаться…

- Так что?

- Да, в игровой! Комати согласна! – Комати тут же подняла руку.

- Да, хороший вариант, к тому же недалеко. Мы был там с Хатиманом, но успели сыграть всего пару раз.

- Ладно, как сказал Тоцука, идем в игровой. Возражения отклоняются.

Я согласился с Тоцукой, который согласился с Комати. Юкиносита и Юигахама тоже кивнули. Только один человек продолжал стонать.

- А я разве не то же самое сказал?

Но мы кое-как успокоили его и подтолкнули в направлении игрового центра. Играть с Тоцукой! А если повезет, можно будет сделать мгновенную фотку вдвоем!

*   *   *

Итак, игровой центр.

Место, прекрасно известное любому старшекласснику. Единственное, что нужно – почувствовать себя единым целым с толпой и ее крики перестанут вас беспокоить. Благодаря этому даже я мог чувствовать себя здесь более-менее комфортно.

- Как здесь шумно. Нам точно сюда? – Юкиносита беспокойно осмотрелась, словно ей все было в диковинку.

Мне же вспомнилось, что Лалапорт, куда мы ходили последний раз, больше был ориентирован на относительно спокойный семейный отдых. Здесь же уровень шума достигал новых вершин.

- Давайте пока просто осмотримся.

Не стоять же посреди дороги. По моему предложению все зашевелились и стали бродить вокруг да около.

- Смотрите, может, сюда? – Вдруг куда-то указала Юигахама.

- Да, интересно!

Я посмотрел, куда они указывали.

- Боевой маджонг?

- В него по сети же можно играть.

Сейчас во что угодно можно играть в Интернете. Довольно благородно по отношению к одиночкам.

- Ну, что, Комати, сыграем?

- Да! В режиме национального турнира! Я буду играть с Юи!

- Без меня, вы выгладите слишком сильными.

Мне сразу подумалось, что сестра Юкиноситы, Харуно, из тех, к кому идут нужные тайлы. А Кава-как-там-ее, напротив, удачно их сбрасывает. Вообще, все кажутся такими сильными.

Не зная, о чем я думал, Юкиносита разглядывала маджонговскую кабинку и размышляла.

- Разве маджонг женская игра? Никогда бы так не подумала.

- Ага, мне тоже казалось, что играют в основном парни. Это так мужественно. – Добавил Тоцука. И впрямь, когда школьники едут, например, на экскурсию, то, остановившись в гостиницах, парни часто играют в маджонг.

Я, конечно, тоже знаю, как играть. Ну, точнее, я знаю, как составить выигрышную руку и как подсчитывать очки, но со мной в любом случае никто не играл. К счастью, с тех пор как появился компьютер, это уже не так важно.

Ох, похоже, мой взгляд так и остался прикован к кабинке и это заметила Комати.

- Братик же играет в маджонг на компьютере? В маджонг на раздевание, если я не ошибаюсь.

- Дура, молчи! Тоцука может услышать!

И незачем распространять слухи о собственном братике, а то у Тоцуки может сложиться обо мне неверное впечатление.

К счастью, он нас не слушал. Я слегка расслабился, но тут мне в спину ударил ледяной голос Юкиноситы.

- Остальные это слышать не хотели.

То ли она разозлилась, то ли ей просто было противно, но она обожгла меня взглядом, и я поспешил отвернуться, только чтобы попасть в руки Юигахамы.

- Смотрите, вон какая-то женщина играет, нет в этом ничего странного.

Посмотрев, куда она указывала, я наткнулся на знакомую спину, буквально излучавшую отчаяние.

- Ох, как мне сегодня везет в игре. Маджонг любит меня. А парни, тогда, почему не любят?! Ох, вот еще раз выиграла… а-ха-ха…

Да, тут никакой ошибки быть не могло

- Это же… учительница Хирацука… - Прошептала Юигахама, словно сама до конца не веря.

Видимо, когда она от нас убежала, то пошла в игровой центр и теперь пыталась справиться с грустью, играя в маджонг. Займокуза тут же поправил свой плащ, словно собрался на похороны, а Тоцука печально потупил глаза. От веселья не осталось ни следа. Ух… не хочу я с ней сейчас говорить…

- Это же твоя классная руководительница, давай, вперед. – Подтолкнула меня Юкиносита.

- Не толкайся. И не заставляй меня делать это.

Стоит начать о ком-то заботиться, как этому конца и края не станет. Не хочу я в это ввязываться, неужели не понятно?

- Одинокая учительница с разбитым сердцем… Отлично, Комати считает, что это весьма кстати! Лучше иметь побольше вариантов… - Раздался шепот позади меня.

Я обернулся и увидел, что Комати что-то подсчитывает, загибая пальцы. Получив некий результат, она хлопнула в ладоши и пошла к учительнице.

- Комати сейчас разберется!

- Чему она так улыбается? – Поинтересовалась Юкиносита.

- Не знаю, но точно уверен, что ничего хорошего ждать не приходится.

- А, я, кажется, понимаю.

Ну, мне очень жаль, что моя сестра иногда так себя ведет.

- Эта ее сторона не так уж плоха…

- О-о-о, началось, защищаем сестренку.

Нет, все не так, я просто излагаю неопровержимые факты.

Комати, тем временем, уже была возле учительницы Хирацуки.

- Привет!

- М-м-м, ого, сестра Хикигаи. Чего тебе?! – Учительница подскочила на месте, она никак не ожидала, что встретит кого-то знакомого.

- Нет, нет, не переживайте. Так сложилось, что мы тоже пришли сюда поиграть, так что вам стоит пойти с нами. За братиком нужно приглядывать и все такое.

- Ага, вот в чем дело, ну, видимо мне придется принять приглашение.

- Похоже, они договорились. – Тихо вздохнула Юкиносита.

- Ну и отлично, пойдемте уже! – Юигахама первой направилась к учительнице и Комати, за ней пошли и Тоцука с Займокузой.

Я и Юкиносита, оставшиеся позади, переглянулись, нахмурились, но пошли за всеми.

*   *   *

Мы сделали еще один незапланированный круг по игровому центру. Повсюду сверкали экраны, на которых крутили рекламные ролики, а в уши била всевозможная музыка. И среди этого шума разнесся еще один громкий голос.

- Вот оно! «Невероятные Звездные Скачки»!

Быть может из-за чрезмерной радости Займокузы, я, напротив, проворчал излишне подавленно.

- Скачки, пф…

- Ого, тебе это не интересно, как погляжу. А мне казалось, что всякие неудачники первыми идут делать ставки на скачки. – Удивленно спросила меня учительница.

- Я уже решил, что играть не буду. К тому же, я не неудачник.

Учусь я достаточно неплохо, поведение у меня тоже хорошее. Да, может, все от того, что больше мне заняться нечем и не с кем. Да и когда нас делили на группы для занятий были некоторые проблемы… Какие? Ну, например те, кто попадал в группу со мной уходили в себя или игрались с телефонами. А ведь можно же было хоть что-то сказать! Хотя бы: «Давайте не будем сегодня заниматься?».

Такие мысли привели меня к идее, что я еще больший неудачник, чем обо мне думали, а Юкиносита только подлила масла в огонь.

- В твоем случае вся жизнь – игра. Еще и с форой не в твою пользу.

- Не оценивай чью-то жизнь в процентах! И, вообще, жизнь домохозяина – вершина стабильности.

- Слишком рискованно… - Пробормотала Юигахама с искреннейшим выражением на лице.

Нет, нисколько. Только я еще не встретил ту, кто будет заботиться обо мне. Нет тут никакой ошибки. Просто жду свою судьбу.

- Может, лучше пойдем вот сюда?

А? Что это? Это и есть моя судьба? Так я подумал, но это оказался Тоцука. Я посмотрел на игровой автомат, на который он указывал. На нем требовалось собрать определенную комбинацию, бросая жетоны в нужный момент.

В целом, интуитивная игра, не требующая много времени на освоение и потому популярная. В нее, кстати, часто играют парами. У Займокузы тоже  нашлись возражения.

- Хо-хо, слишком просто, слишком просто! Какое удовольствие в победе на таком детском автомате?

- Так, что, здесь нужно ловить момент и бросать жетон? Довольно просто. – Юкиноситу автомат похоже заинтересовал.

- Давайте, пусть каждый хоть по разу попробует. Это кажется простым, но на самом деле затягивает. – Решила учительница, прежде выслушав нас.

Ну, ладно, это и впрямь то, что следует попробовать хотя бы однажды.

*   *   *

Вокруг игрового автомата звучала негромкая музыка, издалека доносились крики других игроков. А передо мной стоял сам автомат, из которого сыпались жетоны. В целом, было достаточно шумно, но никто из нашей компании не открывал рта.

- …

- …

Что болтливый Займокуза, что Юкиносита, оба помалкивали, внимательно следя за автоматом.

- У-у-у, еще бы чуть-чуть… Ну почему сейчас не вышло-о-о…

- Юигахама, тихо.

Не слишком ли они серьезны? Юигахаме и так неловко, а тут ее еще больше запугивают.

Займокуза тоже производил жалкое впечатление.

- Кхм… не недооценивайте мое магическое зрение… Я вижу, когда нужно… Агх, промазал…

- Нифига ты не видишь…

Ну, разве я не говорил? А он еще утверждал, что это детский автомат.

- Не думайте, что я позволю джек-поту пройти мимо… - Юкиносита оказалась из тех, кто быстро увлекается игрой. Сейчас она производила впечатление способной на что угодно.

- Как они увлеклись, даже Юкиносита…

- Вот только она, кажется, готова его растерзать…

Тоцука и Комати, сумевшие вовремя остановиться, старались держаться в стороне, но на них никто внимания не обращал.

- Юкинон, одолжи жетончик! – Юигахама протянула руку, но Юкиносита перехватила ее.

- А ну, стоять. Уже решила, как возвращать будешь? До сих пор ты проиграла все свои ни о чем не думая.

- У-у-у… - Юигахама застыла на месте, но ее и впрямь нельзя подпускать к игровым автоматам, просадила ведь все моментально. Юкиносита, тем временем, назидательно подняла палец и продолжила лекцию.

- Прежде всего, твоя способность думать на перспективу вызывает большие сомнения и…

- У-у-у…

Еще одно слово и Юигахаме конец. Но Юкиносита права и потому никто ей не возражал.

- Комати, дай мне жетон.

 - Посмотрите-ка на братика. Мог бы притвориться, что только одалживаешь его.

А что такого? Я и в самом деле не собирался возвращать его, незачем так на меня смотреть. Я все правильно сказал.

- Держи, Хикигая. – Окликнула меня учительница, пока я посылал мысленные сообщения Комати. Учительница подбрасывала пару жетонов, и я уже потянулся к ним, но Комати ударила меня по рукам. Ой, ну ладно, учительница же разрешила… Я покосился на Комати, но та с уверенностью покачала головой, говоря «нет».

- Не могли бы вы не искушать моего братика? Так он станет еще бесполезнее, чем был. Если он и впрямь станет зависеть от кого-то в дальнейшем, то от этого в первую очередь пострадаю я, а также его жена. Комати этого не хочет, она надеется, что братик проживет счастливую жизнь.

- Я… понимаю. Хотя и не ожидала столь глубокой мысли от девятиклассницы.

Вот уж точно, мысль действительно глубокая, но чему так восхищаться? И, что значит «еще бесполезнее»? Так или иначе, учитель так себя вести не должен.

*   *   *

Возможно от того, что у нас с самого начала было не так много жетонов, или же потому, что мы ими то и дело делились друг с другом, но ушли они достаточно быстро.

- Так, куда теперь? – Поняв, что пора двигаться, Комати осмотрела нашу компанию. – Впрочем, жетоны у нас закончились, поэтому пришло время финальной игры.

- Финальной? Чего ты опять придумала?

Мы собираемся еще куда-то? Мне казалось сейчас самое время расходиться по домам. Комати бросила взгляд по сторонам и быстро провозгласила, указывая на автомат позади себя.

- Викторина «Галопом по Тибе». - Пока все пытались сообразить, что это такое, Комати продолжила. – Как следует из названия – это соревнование на определение того, кто больше всех разбирается в Тибе. И мы уже начинаем!

Очередной клон викторин, в которые я обычно играл. Интересно, найдутся ли другие места, кроме Тибы, что заслуживают такого?

Комати бросила монетку в аппарат, и тот загудел, начиная игру. Похоже, все и так понятно и дальнейших пояснений не требует.

- Прошу учительницу стать ведущей и судьей одновременно.

- М-м-м, хорошо. Только это же игра для одного, как ты предлагаешь с этим справляться?

- Правильно, поэтому мы разобьемся на две команды. Правила… ну, смотрите по ситуации.

- А объяснять ей быстро надоело…

Точно, плыть по течению – что это такое? Обычный способ жить день ото дня?

Ладно, здесь всего два таких автомата, так что и команды, судя по всему, будет две.

- А как мы будем делиться? – Спросил Тоцука, а Юигахама медленно подняла руку.

- Я п-пойду в команду с Хикки… он много знает про Тибу…

Разумно. Когда дело доходит до Тибы я любому дам фору. Команда с моим участием просто обречена на победу. Но Комати покачала головой, отвергая такие планы.

- Нет, мы разделимся иначе. Парни идут в одну команду, девчонки – в другую.

Вот оно как, значит, со мной будет Займокуза и Тоцука… Тоцука? Ничего ведь, что он с нами?!

Я собирался всерьез подумать о то, не нарушает ли это правило, установленное Комати, но стоило Тоцуке улыбнуться, как все мысли вылетели из моей головы.

- Мы в одной команде, Хатиман.

- Точно, сейчас мы их сделаем.

- Эх… - Юигахама отчего-то расстроилась и Комати вдруг зашептала ей на ухо. И она опять заговорщицки улыбалась! Что-то нас ждет…

Договорив, Комати резко отодвинулась от Юигахамы и повернулась к нам.

-  Начинаем! Проигравшего ждет наказание!

*   *   *

Учительница Хирацука заняла свое место между игровыми автоматами и осмотрела обе команды, вышедшие сразиться друг против друга.

Ради всей своей любви к Тибе я не могу поиграть.

Учительница выдержала паузу, вздохнула, и внезапно задала вопрос.

- Вы хотите съездить в Королевство Страусов?

- Да!

- Да!

- Да!

Комати, Тоцука и Займокуза разом подняли руки. С другой стороны, Юкиносита и Юигахама так ничего и не поняли.

- Какое королевство?

- Судя по названию, я бы не захотела там побывать.

Что?! Они никогда о нем не слышали?!

- Там довольно интересно. А сашими из страуса еще и вкусные.

- Их едят?

Юигахама удивилась такому факту, но нельзя не отметить, что мясо страуса богато белками и содержит мало калорий. Великолепное мясо, а вот вкус страусиных яиц несколько грубоватый.

Пока я размышлял о страусах, пришло время начинать настоящую игру.

- Вопрос. Маскот Тибы…

Учительница не успела огласить вопрос полностью, как Займокуза нажал на кнопку ответа.

- Положитесь на меня! – Воскликнул  он, размахивая плащом. – Яростная красная собака, ТИБИК!

Как можно так изгаляться над именем?

Учительница тут же покачала головой и нажала на кнопку ошибочного ответа. Похоже, вся суть была в той части вопроса, которую она не успела дочитать.

- Маскот Тибы…

- Это была ловушка…

- Займокуза…

- Виноват, налажал! – Займокуза скорчил глупую рожу.

Пока я изливал свою злость на Займокузу, учительница попыталась все-таки закончить вопрос.

- Вопрос. Маскот Тибы… какого он цвета?

Вопрос прозвучал и моя рука метнулась к кнопке, лишь немного уступив Комати.

- Красный!

Тут же вокруг забегали огоньки, давая понять, что она угадала. Что ж, это был простой вопрос, будем считать это своего рода разогревом.

- Но почему он красный? – Спросила Юкиносита, после того как поздравила Комати.

- Кто знает? Этого даже мне не известно.

Хороший вопрос, кстати. Уверен, что красный цвет в Тибе ничуть не выделяется среди прочих. Не потому ведь, что все красные от того, что перетрудились…

- Я перехожу к следующему вопросу? – Спросила нас учительница. – Вопрос. Первый искусственный пляж в Японии расположен в Тибе и это…

А вот это уже посерьезнее. Никто даже не потянулся к кнопке ответа. Никто, кроме Тоцуки, который нажал его после некоторого раздумья.

- Пляж Кудзюкири?

Тут же раздался звук ошибки, вогнавший Тоцуку в уныние.

- Прости, Хатиман…

- Все в порядке, маленький воин. Не попытавшись, мы никогда не дадим правильный ответ.

Я думал, что будет уместно приобнять его за плечо, но влезший Займокуза все испортил.

- Х-хатиман?! А я? Я тоже старался!

Как же не вовремя. И незачем лезть ко мне, словно большая дружелюбная собака. Я, скорее, решу, что ко мне приближается бегемот.

- Да, да, слышу. Сейчас я сам со всем разберусь.

Я отделался от Займокузы и нажал на кнопку, приготовившись исправить ошибку Тоцуки.

- Давай Хикигая. Твой ответ?

- Пляж Инаге.

На мгновение повисла тишина, тут же разрушенная музыкой правильного ответа.

- Хм, в Тибе ты разбираешься, надо отдать должное.

Я, конечно, рад победить, но что это за вопрос? Мало кто способен на него ответить, нужно чтобы вас переполняла любовь к Тибе.

- Очень хорошо. Команды идут вровень. Продолжим. – Учительница взмахнула рукой, и я обнаружил, что тоже сжал кулак. Слегка расслабившись, я приготовился нажимать на копку.

- Вопрос. Ресторан в Босу…

- Орандая.

- Вопрос. В Тибе есть даже…

- Токийская германская деревня.

- Вопрос. Самый известный житель Тибы?

- Ино Тадатака.

Я отвечал на вопросы без остановки, оставив нашу первоначальную ошибку далеко позади.

- Круто, Хатиман!

- Хатиман – номер первый!

Тоцука захлопал в ладоши, а Займокуза одобряюще пихнул меня. Но сам я считал иначе.

- Пф, я не первый. Номер один – Тиба. Хотя в Канто она третья.

Да, третья, вслед за Токио и Канагавой. Можно считать ее третьей во всей стране. Хотя при желании ее даже можно было считать столицей.

Чем больше воодушевлялась наша команда, все сильнее верившая в итоговую победу, противник стремительно падал духом. Даже Комати аж зубами скрежетала.

- Это же мой братик, так любит Тибу…

- Такими темпами нам не выиграть у Хикки…

Последние слова Юигахамы явно зацепили Юкиноситу, до этого не проявлявшую особого интереса к игре.

- П-проиграть Хикигае… - Прошептала она и потянулась к кнопке, положив на нее руку.

- Д-давай, Юкинон… - Поддержала ее Юигахама, немного побаиваясь, а учительница, довольная таким поворотом, огласила следующий вопрос.

- Вопрос. Известный сувенирный продукт в Тибе…

Знаю! Пусть Юкиносита и решила сыграть всерьез, но Тиба – мое поле, мой дом. Я могу ошибиться на экзаменах, но в такой игре – никогда. Не медля ни секунды, я нажал на кнопку.

- Рисовые крекеры!

- Да, рисовые крекеры, но вопрос в том…

- Черт, поторопился…

Я нажал на кнопку слишком рано, поддавшись азарту Юкиноситы. Теперь еще и Займокуза с неодобрением смотрел на меня и фыркал.

- Рисовые крекеры, как их лучше всего есть?

- Да кто знает об этом?! – Тут же воскликнула Юигахама, но ее вопли тут же перебил звук сработавшей кнопки.

- Комати знает!

Не хорошо… сколько раз мы ели их вместе, кому как не ей знать об этом.

- Их нужно подогреть в духовке, а потом полить майонезом!

Юигахаму тут же перекосило, и даже Юкиносита не осталась безучастной.

- Это же куча калорий.

- Зачем греть крекеры?

Что за вопрос? Разумеется, для того, чтобы они стали вкуснее! Замечание про калории оспаривать не стану, это действительно так.

- И это правильный ответ!

С правильным ответом настроение их команды чуть поднялось.

- Когда разговор заходит о всяких бесполезных знаниях о Тибе, можете положиться на меня. Кто еще станет выслушивать все то, что о ней несет братик?

- Нда, они оба какие-то странные.

Что тут у нас? Юигахама решила не скрывать своих мыслей? Я бы с этим поспорил, но пока придется выслушать следующий вопрос от учительницы.

- Вопрос. Морепродукт из Тибы, известный по всей стране – это…?

- Лобстер. – Юкиносита моментально нажала на кнопку. Как она это делает? Я даже движения не заметил.

- Юкинон, откуда ты знаешь?!

Как по мне, удивляться нечему. Вопрос из разряда экономической географии, учитывая, чем занимается отец Юкиноситы, она вполне могла быть в курсе. Опять же, нельзя отрицать, что большинство о таких вопросах не задумывается, кот, даже Тоцука был впечатлен.

- Лобстер? В Тибе?

- Видал? Можно было бы переименовать его в Тибовский лобстер.

Так или иначе, я еще больше убедился, что Юкиносита может похвастаться знаниями в самых неожиданных областях.

- Не скажу, что сильно удивлен. Мало ли что можно найти в Юкипедии.

- Не мог бы ты не звать меня так?

- Да, братик, тебе стоит звать ее Юкино.

- Чего? Что ты такое говоришь? Мне моя жизнь дорога. – Последние слова я на всякий случай произнес шепотом. Стараясь не вызвать ее агрессии, я просто отвернулся.

- Верно, будет много проблем, если он будет так меня звать. – Добавила Юкиносита.

- Ладно вам, успокойтесь уже. – Влезла учительница и, откашлявшись, снова забрала все внимание себе.

- Последний вопрос – Главный шанс!

- Шанс! – Займокуза почему-то донельзя воодушевился от этого слова, а учительница, не обращая на него внимания, объяснила правила.

- Если вы ухватитесь за Главный шанс, то последний вопрос принесет вам 10000 очков.

- А в чем тогда был смысл первых вопросов?! Зачем я как дурак отвечал на них?! Это, что, еще одна сторона жестокой реальности?

Можно копить понемногу, складывая кирпичик за кирпичиком, но успеха это не гарантирует, все может быть разрушено в один момент.

Меня снова ткнули носом в реалии жизни. Но именно поэтому я не могу проиграть. Какие бы преграды не стояли на моем пути, я не могу сдаться и отказаться от пьянящего чувства победы.

- Хатиман, все в твоих руках! Не упусти Главный шанс! – Займокуза сжал кулаки и посмотрел прямо мне в глаза.

- Д-да… Главный шанс.

Все ли будет хорошо? Все ли я правильно делаю? Не вызовет ли это каких-то проблем? Нет, никаких. Последний вопрос. Финал долгой битвы, ознаменованный одним единственным вопросом. Все ли будет хорошо?

- Вопрос. По результатам опросов ста старшеклассниц из  Тибы, именно это место считается традиционным для свидания.

Я терпеливо дождался окончания вопроса и вдавил кнопку. Идея заключалась в том, чтобы опередить всех остальных и получить право ответить первым. Второй часть плана была затяжка времени, чтобы подумать над самим ответом.

Начнем с того, что старшеклассницы из Тибы не слишком отличались от старшеклассниц из других префектур. Они же не Покемоны. Кроме того, девчонки всегда следуют моде, мейнстриму, поэтому слова «из Тибы» не давали какой-то однозначной подсказки. Да и сама суть вопроса намекала, что это всего лишь личные предпочтения каждой опрашиваемой.

А если опрашивали старшеклассниц, то наверняка ответом было что-то глупое и наивное.

Сделав такие выводы, я пришел к ответу, что…

- Дома у их парней, или вроде того?

Незамедлительно загудела сирена ошибки, а когда она затихла, никто не осмелился издать ни звука. Потом все осторожно стали переглядываться и перешептываться.

- Он и вправду это сказал… - Прошептала Юигахама, кажется, желавшая оказаться где-нибудь в другом месте.

- Хикигая, это, что, предел твоих желаний? – Спросила меня учительница.

- Самое печальное, что он искренне верит в свое заблуждение. – Добила меня Юкиносита. Всякое бывает, но добивать тоже можно милосердно!

- Кхм, ну, опозорился, что уж там. – Повинился я, а Тоцука и Займокуза постарались выразить свою поддержку.

- Все хорошо, Хатиман. Ты же не просто так это сказал, делал какие-то выводы.

- Верно, Хатиман, я думаю об этом порой, нет тут ничего позорного.

- Да, точно, мы все такие. Нечего стыдиться.

Тоцука такой добрый и внимательный, я был бы рад, приди он ко мне домой. Внимание Займокузы, однако, несколько пугало.

- Чего скуксился? Комати всегда дома, всегда готова набрать еще Комати-баллов, так что никаких проблем! – Комати похлопала меня по плечу.

- Не утешай меня. Мне не нужна жалость. Забудь про эти баллы. Мне сейчас еще хуже станет.

Кстати, если Комати почти всегда дома, то, похоже, я на правильно пути. Зачем мне девушка при таких раскладах?

Вот так я получил свою порцию позора, ввергнувшую меня на дно жизни. Но, кроме того, я лишился еще кое-чего важного.

- Итак, мы услышали ошибочный ответ, а это значит, что Главный шанс предоставляется второй команде!

- Юигахама, все в твоих руках.

- Юи, покажи, как надо!

Юкиносита оставила право ответа Юигахаме, более подходившей для этого.

- Х-хорошо… - Юигахама, заметно нервничая, нажала на кнопку.

- Это… Токийский Destiny Land!

*   *   *

Игровой центр был все также оживлен, а может даже стал чуть шумнее. И посреди этого шума Комати объявила время результатов.

- Подводим итог! – Воскликнула она и уступила место учительнице Хирацуке.

- Набрав 10003 балла, победила команда девчонок.

- Не могу признать результат удовлетворительным...

Но от жалоб толку не будет. Как ни крути, мир – жестокое место, пусть иногда он и бывает интересен. Как ни старайся, все равно только и делаешь, что стремишься за несбыточной мечтой. Вот поэтому участь проигравших – поздравлять победителей, тех, кому удалось ухватить свою мечту.

Приняв поздравления, победившая команда собралась в кучку, по-видимому, определяя участь проигравших.

- Поскольку мы победили благодаря Юи, ей и решать.

- Да, так будет справедливо, тем более, что мне нечего у них просить.

Комати и Юкиносита самоустранились и Юигахама заволновалась. Ей не так часто приходится делать самостоятельный выбор, и такая внезапная ответственность выбила ее из колеи.

- Я даже не знаю…

- Юи, Юи, слушай сюда. – Комати притянула ее к себе и что-то зашептала.

- Э… а… э… а так можно?

Не знаю, что там ей говорила Комати, но Юигахама стремительно краснела.

- Пора победителю получить награду. – Объявила учительница, когда те закончили шептаться.

- Так… Хикки… - Начала она, но тут же остановилась, пару раз глубоко вздохнув. – Д-давай еще как-нибудь сходим сюда?

Очень аккуратный шаг, сделанный так, чтобы ничего не испортить. Вот поэтому я мог тоже ответить соответствующим образом.

- Ну, раз уж я проиграл, то не могу отказаться.

Проигравший должен отвечать, вот поэтому я соглашаюсь, иду с ней еще раз и все. Юигахама тут же выдохнула, словно с нее сняли большую ответственность. Я отвернулся от нее и тут же наткнулся на Комати, которая чему-то согласно кивала.

Впрочем, о чем она думала было абсолютно ясно, но обижаться на нее из-за этого не стоило.

- Да, точно, давайте еще раз сходим все вместе! – раздался вдруг ангельский глосс и лицо Комати на миг помрачнело.

- Хм? – В ответ на слова Тоцуки я мог только промямлить «Да!» и «Конечно!»

- Комати ничего не слышала про «всех» и думала, что… - Комати влезла между нами.

- Хо-хо, вижу, мне придется поддержать вас. И когда я говорю «поддержать» я имею в виду именно то, что говорю. Не поймите неправильно.

- Я и не думал, есть вещи, которые никогда не случатся.

- Я н-не думала об этом… но, раз так, почему бы и нет. – Согласилась Юигахама и улыбнулась Юкиносите, которая мигом поняла, что от нее требуется.

- Хорошо, если я буду не занята, то пойду с вами.

- Спасибо, Юкинон, не забывай, ты обещала!

- Что? Я же сказала, что только если будет время.

Юкиносита старалась вывернуться, но Юигахама ее не отпускала.

- Хорошо быть молодым. – Добавила учительница, поглядывая на них

- Так, кому-то срочно пора замуж.

В довершении остался еще один человек, на этот раз никуда не лезший.

- Столько уловок и все разбито одним ударом… Такой план… Любовное кино братика какое-то не то…

Ха-ха-ха, не вышло, да, Комати? Какой позор!

Какие бы планы ты не строила, какие бы уловки не применяла, все будет разрушено парнем, который вдруг решил пойти поиграть с твоим братиком!

…Похоже, опозорился сейчас как раз братик…