Вдоль тропы сквозь бамбуковый лес тянулись два ряда фонариков, каждый пару шагов отбрасывая на зеленые заросли тусклый белый свет, к которому добавлялось слабое свечение луны.

Если бы доброту можно было просто взять и увидеть, то она выглядела бы именно так.

В тропе переплетались элементы совпадения и случайности, так идеально перемешиваясь, что иначе как добротой назвать эту смесь было невозможно.

Сегодня это место существовало только для одного человека – Тобе.

Так вышло, потому что все немного приврали.

Юигахама отвечала за Эбину. Не знаю, что она ей наплела, но со своей ролью справилась на отлично.

Даже Оока и Ямато слукавили. Они явились сюда не для поддержки друга, а ради того, чтобы как следует повеселиться, наблюдая за ним. По крайней мере, они старались сдерживаться.

Миура же, которой сейчас с нами не было, сделала вид, что ничего не знает, и не стала мешать, задавать лишние вопросы, или вообще как-то обращать внимание.

Хаяма не стал бы поддерживать друга, даже если бы мог. Тем не менее, он тоже пришел.

Все где-то соврали.

Но был с нами человек, выбивавшийся из компании лжецов. Юкиносита тоже решила прийти и мы ожидали прибытия Эбины, укрывшись в бамбуковых зарослях.

Хаяма, Оока и Ямато страховали Тобе на случай появления кого-то постороннего. Сам герой дня тяжело дышал, то и дело поглядывая на тропу, избегая даже лишний раз шевелиться.

- Тобе.

- Хикитани… чего-то меня всего трясет. – Он кое-как выдавил улыбку.

- Что будешь делать, если она откажет?

- Нуу, мог бы и не говорить такое в самый ответственный момент. Опа, кажется, отпустило. Специально так сказал, да?

- Просто ответь, Эбина скоро придет.

Я дал ему понять, что не собираюсь тратить время на пустые разговоры и намерен услышать ответ. Тобе вдруг стал очень серьезным.

- В таком случае, приму ее ответ таким, какой он есть.

И он снова перевел взгляд на дорожку.

- Ты же сам видишь, я не слишком серьезный, только и делаю, что гуляю, да развлекаюсь. Но сейчас все не так.

Я услышал достаточно и смог сделать так, чтобы голос не выдал мою ложь с потрохами.

- Ну, тогда не сдавайся, пока можешь.

- Во, спасибо, я знал, что ты меня поддержишь!

- Да не в этом дело!

Увернувшись от руки Тобе, вознамерившегося хлопнуть меня по спине, я вернулся на свою позицию, где меня уже поджидали Юигахама и Юкиносита.

- Оказывается, ты не совсем безнадежен, Хикки.

- Боюсь представить, с чего такие перемены.

Они обе улыбнулись, поддразнивая меня.

- Да ничуть, просто мне кажется, что Тобе скоро отошьют.

Такой ответ мигом их остудил.

- Может и так.

- Да… наверно.

На этот случай у меня был заготовлено подходящее продолжение.

- Думаю, что знаю, как все обернуть к лучшему.

- И как же?

Юигахама заинтересовано наклонила голову, но я не собирался удовлетворять ее любопытство. Юкиносита это заметила и улыбнулась, слегка вздохнув.

- Тогда придется положиться на тебя.

Юигахама согласно кивнула. Хорошо, что они не стали задавать лишних вопросов.

Пока мы разговаривали, вдалеке показалась Эбина и мы дали знак Тобе не маячить на самом видном месте. Пройдя вдоль фонариков, она, наконец, достигла нашего укрытия, где они и встретились.

- Эмм…

- А? – Голос Эбины был едва слышен.

Мне на них даже смотреть больно.

Уже сейчас понятно, что у Тобе нет шансов на взаимность. Дальнейшее тоже не сложно предугадать. Они будут избегать смотреть друг на друга в школе, фальшиво смеяться и выстраивать между собой стену, стараясь поменьше пересекаться. Может быть, кто-то из них даже переведется в другой класс, но лучше от этого не станет.

Но, может, будущее не предопределено?

Тобе ведь в курсе обо всех возможных вариантах? Осознает риск того, что их отношения уже никогда не будут прежними?

Судя по его виду, он все понимал.

Но это лишь одна сторона медали.

Не только он думает о своих взаимоотношениях.

В их компании есть и другие, кого тоже одолевают подобные мысли.

Вот почему она просила.

Вот почему он не мог сделать выбор.

Подтекст просьбы Миуры был очевиден. Она не хотела терять друзей. Возможно, мысли в их головах крутились разные, но сводились они к одному и тому же.

- Я, ну…

- …

Эбина ничего не отвечала, сцепив руки и молча встав перед Тобе. Ничто в ее виде не подталкивало его к продолжению.

Именно это я и ожидал.

Если я хочу что-то сделать, то остается только один вариант. Нужно сделать так, чтобы Тобе не отвергли напрямую. Так отношения в их компании ничем не будут испорчены и они смогут по-прежнему тихо-мирно общаться.

И сделать это можно только одним способом.

Нужно только подгадать правильный момент. И тогда…

Тогда я должен буду перевернуть все с ног на голову. Сделать что-то, что потрясет их. Что-то, что заставит их полностью забыть о наметившемся признании Тобе. Нужно полностью перехватить инициативу.

Черт, почему тогда, когда нужно, единственное, что приходит на ум – это один очень грязный метод? К тому же, ему меня научил Займокуза, а я так не хочу считать себя ему обязанным.

- Эм… знаешь, я… - Тобе, похоже, решился.

И тут все пришло в движение.

Ее плечи задрожали, а Тобе вдруг запнулся. Еще немного…

Эбина опустила взгляд на фонарик подсветки у ее ног.

Вот он – тот момент.

- Эбина, ты мне давно нравишься, давай встречаться.

Услышав такое, Эбина замерла в изумлении.

Еще бы, я сам удивился.

Даже Тобе удивился.

Почему Тобе? Потому что то, что хотел сказать он, произнес я. Эбина, конечно, растерялась, но быстро взяла себя в руки и дала нужный мне ответ.

- Извини, но я не готова сейчас ни с кем встречаться. Кто бы ни признался мне, я все равно откажу. Так что, я, пожалуй, пойду.

Эбина кивнула нам и немного поспешно удалилась.

Тобе так и остался стоять с открытым ртом, не в силах сказать ни слова. Лишь голова его понемногу поворачивалась ко мне.

- Ты ее слышал.

Я подал плечами, а Тобе ревниво посмотрел на меня, по привычке лохматя себе волосы.

- Хикитани, как-то это…  Меня, типа, не отшили, но…

Он так бы и повторял «как-то это…», словно попугай, ни на что другое не способный, но Хаяма, быстро разобравшись, протянул ему руку помощи.

- Просто твое время пока не пришло. Радуйся тому, что все останется по-прежнему.

- Да, наверно. Стоп, ты сказал «пока не пришло»?

Тобе вздохнул и несильно ткнул меня кулаком в грудь.

- Хикитани, пойми меня правильно, но я не сдамся.

Дружелюбно улыбнувшись на прощание, он пошел к поджидавшим его Ообе и Ямато, почему-то выглядя удовлетворенным. Хаяма последовал за ними.

- Прости, - прошептал он, проходя мимом меня.

- Не извиняйся.

- На такое мог решиться только ты, но мне все равно жаль.

Он посмотрел на меня с жалостью. Но не из-за сочувствия, а из-за того, что я и был жалок. Чаша моего терпения на миг переполнилась, и пришлось сдерживать себя, чтобы не врезать ему прямо здесь и сейчас. Но вот Хаяма уже ушел, а его образ так и висел у меня в голове.

К счастью, напряжение, буквально витавшее в воздухе, уже спадало. Сейчас на тропинке остались только я, Юкиносита и Юигахама. К ним я и направился, чувствуя непередаваемое облегчение. Пора бы и нам вернуться в гостиницу.

Тем не менее, Юкиносита не собиралась куда-то идти и полуобвиняюще, полувопросительно смотрела на меня. Эй, незачем так давить, мне и общения с Хаямой вот так хватило.

Вот только ей этого не объяснишь.

Рядом металась Юигахама, не понимавшая, что же ей делать.

- Ненавижу то, как ты поступаешь.

Юкиносита сложила руки на груди, так и разглядывая меня, словно выискивая как бы обрушить свой гнев.

- Сама не могу толком объяснить, почему, и меня это раздражает, но как же я ненавижу то, как ты поступаешь

- Юкинон…

Юигахама выдавили хоть что-то, но тут же смешалась и, сглотнув, резко потупилась.

Поскольку я так ничего и не ответил, Юкиносита хотела сказать еще что-то, но, по-видимому, не найдя слов, пооткрывала рот, а, затем просто отвернулась А я разглядывал красные листья, которые гонял ветер.

- Я пойду вперед.

Неприкрыто намекнув, что компания ей сейчас не нужна, Юкиносита развернулась и удалилась, словно желая как можно быстрее распрощаться с этим местом. Я бы не догнал ее, даже будь у меня такое желание.

- Может, тоже пойдем? – Я остался наедине с бодрящейся Юигахамой. Хоть какая-то поддержка.

- Да, пошли.

Я пошел вперед, а она держалась за мной, стараясь не молчать.

- Знаешь, это все было как-то неправильно… Я так удивилась, и даже Хина слова вставить не смогла.

- Ну да.

- Но я на секунду и вправду поверила, что ты говоришь серьезно.

- А теперь подумай еще раз.

- Да знаю я, ахаха.

Так мы дошли до выхода из бамбукового леса, где Юигахама вдруг остановилась.

- Но…

Она дернула меня за рукав, так что, пришлось остановиться и мне.

- Но, пожалуйста, не делай так больше.

Лучше бы она не улыбалась, говоря такие слова, мне от этого становится не по себе. Не люблю, когда на меня смотрят одновременно с обидой и жалостью, еще и улыбаясь при этом. Хотя, конечно, я переживу.

- Просто самый эффективный способ, не более того.

Что еще я мог ответить? Призвать на помощь логику, немного все приукрасить и оправдать свои действия. Но все это так и осталось непроизнесенным.

- Я не про эффективность говорю.

Юигахама практически бормотала себе под нос, но я и так хорошо слышал.

- Были те, кто хотел, чтобы ситуация разрешилась и те, кто хотел, чтобы все осталось по-прежнему. А поскольку всем угодить невозможно, пришлось пойти на компромисс.

Теперь я был полностью в себе уверен. А, ладно, кого я обманываю. Я просто искал отговорки, словно перед кем-то оправдываясь. Делал то, что ненавидел в других больше всего – притворялся.

Юигахама, впрочем, этого не поймет. Она и так уже готова расплакаться.

- Тобе продолжит общаться со всеми, как и раньше, о Хине тоже можно не беспокоиться. Завтра все будет как обычно. Может оно и к лучшему…

Ее дрожащий голос не давал мне возразить, а рука, вцепившаяся мне в рукав – пошевелиться.

- И все-таки.

На секунду отпустив рукав, она тут же вцепилась в него снова, еще сильней.

- Тебе следовало бы задумываться о чувствах окружающих…

Следом Юигахама тихо вздохнула.

- Почему ты понимаешь все, кроме этого?

Еще как понимаю. Понимаю, что сделанного не вернешь. Не знаю, как все могло бы обернуться, но прежним бы точно не было. Это я вам гарантирую.

Пиджак, за который тянула Юигахама, вдруг показался мне ужасно тяжелым. Пусть в ней не так уж много силы, но казалось, что если я расслаблюсь, то тут же рухну.

- Мне это не нравится. – Как-то по-детски прошептала Юигахама и осторожно отпустила меня.

Шаг, затем другой и вот она уже порядочно отдалилась от меня.

Последовать за ней я не мог и потому просто разглядывал ночное небо.

За моей спиной голубоватый свет подсветки словно замер, перестав мерцать.

Луна же скрылась за облаками.

*   *   *

С крыши Киотской станции был виден весь город. Невообразимая смесь современных зданий, храмов, буддистских святынь и многого другого. Даже отсюда были видны нескончаемые людские потоки, несущиеся по улицам. Сам город оставался прежним, но в его вид постоянно вносились коррективы.

Даже Киотский замок, казавшийся вечным, неуловимо менялся. И все же, сама суть города, за которую любили Киото, оставалась неизменной. Было в городе некое ядро, державшее вместе несовместимое.

Другими словами, чтобы не произошло, Киото так и будет стоять.

Люди подобны ему. Они не меняются. И это тоже была непоколебимая истина.

Бывают моменты, когда это только на благо. По крайней мере, я хочу в это верить.

Шел последний день экскурсии.

До посадки на обратный поезд оставалось совсем немного, а я стоял в сувенирной лавке, совершенно не обращая внимания на ассортимент, и ждал. Ждал человека, во время переезда из гостиницы на станцию условившегося со мной о встрече.

- Привет-привет, не устал ждать?

Я повернулся на голос и увидел привычные очки в красной оправе и волосы, ниспадающие до плеч. Эбина Хина была бы уместна где-нибудь в библиотеке, с нее даже можно было написать картину.

- Похоже, я должна тебя поблагодарить.

- Не стоит. Я так и не смог ничего сделать с твоей просьбой.

Я быстро ответил и снова стал разглядывать город. Но, конечно, от разговора так уйти не получится.

- На первый взгляд, так и есть. Но хоть какие-то улучшения появились?

- …

Я не стал отвечать. На мой взгляд, Эбина была какой-то неправильной.

Из-за моей приобретенной в средней школе привычки искать во всем скрытый смысл, девушки, легко находящие общий язык с парнями, даже с такими, как я, вызывали чувство настороженности.

Поэтому мне было неуютно рядом с той, кто притворяется яойщицей. Если она что-то от меня хочет, нужно тщательно разобраться в ее мотивах. За ее просьбой помочь парням поладить лежало желание обезопасить себя от признания Тобе так, чтобы это не имело каких-то неприятных последствий. И похоже на то, что не только Клуб добровольцев занимался этим, Хаяму она тоже успела попросить. Потому он и метался, не зная, что ему сделать.

- Спасибо, ты меня действительно выручил.

Эбина явно испытывала облегчение. Раз так, то она и на большее способна. Подумав об этом, я неосторожно выпалил то, чему следовало остаться невысказанным.

- Несмотря на все свои недостатки, Тобе не такой уж плохой человек.

- Нет же, Хикитани, ты ведь понимаешь, что такая, как я, не может просто взять и начать с кем-то встречаться.

- Это…

- Это правда.

Она не дала мне ничего сказать.

- Я же испорчена, как ни крути. – Эбина словно извинялась за что-то.

- Раз ты так говоришь.

- Именно так. Меня никто не поймет, да я и не жду понимания. Поэтому я не могу ни с кем встречаться.

Она про свое увлечение или еще про что-то? Ладно, этого я так не узнаю. Эбина поправила очки, но что скрывается за ними, для меня так и осталось загадкой.

Выдохнув, она подняла голову. Ее щеки слегка покраснели, но улыбка осталась прежней.

- Хотя, будь это ты, Хикитани, может, что-то и вышло бы.

- Не надо так шутить, а то я и в самом деле влюблюсь.

Со стороны это могло показаться глупой шуткой, но плечи Эбины затряслись от смеха.

- Мне нравится, что ты так спокойно об этом говоришь

- Эта моя черта мне самому нравится.

- И я о том же. Мне самой можно взять и выпалить все, то я думаю. Видишь ли, я сама себе нравлюсь такой, какая сейчас есть. Давно мне не было так хорошо и глупо будет все испортить.

В глазах Эбины что-то мелькнуло, развернувшись, она пошла к лестнице, полностью уйдя в себя. И лишь сделав уже пару шагов по ступеням, она добавила еще одну фразу.

- За это я себя и ненавижу.

Я молча проводил ее взглядом, думая, что же ей на это сказать, но на ум так ничего и не пришло.

Никто не станет критиковать себя за маленькую ложь, призванную сделать жизнь чуть проще. Потому что чувства важны, их нельзя потерять. В таких случаях люди скорее будут притворяться.

Но именно такое поведение и приведет к потере того, что дорого.

После потери начнется ее оплакивание. Зная же, что потеря неизбежна, в этом не было бы необходимости. Если потеря доставит невыносимые муки, лучше сразу отделаться от того, что может их вызвать.

В этом постоянно меняющемся мире, наверняка существуют отношения, основанные на желании измениться. А еще то, что сломалось, остается сломанным.

Все лгут.

А самый большой лжец – я.